Предатель

Глава 13

После урока математики на выходе из класса меня подкараулила Анастасия Рюрикович. Улыбнулась, подскочила, цепанула под руку.

— Леди, я на пару минут похищу вашего брата, — заявила она сёстрам, уводя меня в сторонку.

— Но руки, чур, не распускать! — крикнула нам вслед Вилли. — Вернуть брата в целости и сохранности! И на честь не покушаться!

— Конечно, конечно!

Отошли чуть поодаль, где не было лишних ушей — пошли по аллее одного из парков.

— А тебе вообще можно вот так вот в одиночестве разгуливать под ручку с парнем, с которым не помолвлена? Нет ли тут урона твоей чести, княжна?

— Именно потому что я — это я, многого можно не опасаться. Пусть будет стыдно тому, что подумает дурно обо мне! Все знают, что я очень дружелюбная личность, но никогда не совершу ничего дурного. Репутация, друг мой! Сначала ты работаешь на неё, а потом она работает на тебя. Кстааати… Конрад, мне кажется или ты слишком хорошо умеешь заводить друзей? — со смешком полюбопытствовала у меня Анастасия. — И недели не прошло, а уже новая шумиха.

— Может и умею. Друзья — это хорошо. Правда ведь?

— Не буду ходить вокруг да около — с Западом мы не в самых лучших отношениях, но с Новгородом у нас был мир. Худой, но всё же мир. Быть может, ты не станешь ссориться с одним из претендентов «змей», который может выбиться в префекты?

— Кто сказал, что мы ссорились? — деланно удивился я.

— Я знаю, что вы уже дважды столкнулись с людьми Корелина, — улыбка Рюрикович стала чуть натянутой. — Да, вы их побили, но это начинает злить северян. Так что хотела бы попросить прекратить эту глупую вражду на ровном месте.

— А вражду с Гедеминовичем ты прекратить не просишь…

— Там повод весомый, — поморщилась Анастасия. — Мало ли в какой он там ссоре со своей невестой, но это не повод…

— …игнорировать ещё и Рюриковичей? — я слегка приподнял бровь.

— В том числе. Но он пока присмирел, поэтому разберёмся позже. А пока что стоит вопрос с Новгородом — я говорила с Дарьей, нынешним префектом, и она не в восторге от происходящего. Но сам понимаешь, это у «фениксов» префект — главный заводила и лидер, чья власть держится на авторитете.

— А префект «змей» — всего лишь первый среди равных и больше третейский судья, нежели предводитель. Впрочем, как и в самом Господине великом Новгороде. Только там префекта зовут князем.

— Соображаешь.

— Что ж… Я посмотрю, что можно сделать.

— Однако, если это всё просто спектакль, то я бы хотела знать его цель, — неожиданно сказала девушка и хитро на меня посмотрела. — Предположим, чисто гипотетически, что всё это — лишь представление для публики. Но в чём его цель?

— Чисто гипотетически… наверное, такая цель существовала бы. Но вряд ли бы её кто-то озвучил.

— Но это должна быть интересная цель. Да и цена входного билета на этот спектакль тоже должна кусаться, по идее — ведь для господина Корелина не прослеживается никаких выгод.

— Ну, это пока что, — я пожал плечами. — Может, ему что-то пообещали бы в будущем…

— Например — поддержку? — взгляд карих глаз девушки на мгновение заледенел.

— Она ему не нужна.

— Поясни.

— Ты как империя в зените могущества, Анастасия Владимировна, — немного подумав, сказал я. — Ты установила мир с Новгородом, дружишь с Востоком, не враждуешь с Югом, не допускаешь конфликта с Западом. При тебе Рюриковичи укрепили позиции. Слишком укрепили. Даже не расширить — всего лишь сохранить завоёванное — будет непросто. Гориславе — в особенности.

— И ты понял это всего за несколько дней? — негромко рассмеялась она.

— Даже быстрее. Но хотел быть уверенным до конца.

— Я просто хотела создать место, где не надо бороться за место под солнцем, — сказала Анастасия. — И у меня это получилось. Но на следующем году я буду на третьем курсе…

— Цикл власти, — кивнул я. — На первом курсе нужно взять власть, на втором — удержать её, на третьем…

— Суметь передать её преемнику и отойти в тень.

— Сохранив некоторые рычаги и статус крайне уважаемого человека, разумеется.Но с твоим уходом начнётся борьба.

— В этом году среди «фениксов» очень много сильных личностей. Но при этом ни у кого нет амбиций, — вздохнула Рюрикович. — И да, ты прав, Горислава — слаба. Хотя я и люблю свою кузину, но должна это признать. Особенно потому что я её люблю. Я смогу научить её за этот год, как выживать, но не более того. А вот Корелин и Гедеминович явно нацелены на власть — им это интересно. Взять они её, возможно, и не возьмут, но устроить хаос вполне могут. Возможно, есть и другие — поумнее, что пока что выжидают.

— Корелин возьмёт свою власть над новгородцами и так. Но можно сделать вид, что ему помогли это сделать.

— Это хорошая мина при плохой игре, — поморщилась Анастасия.

— Это дипломатия, ваша светлость, — улыбнулся я. — Вам ли не знать? К тому же «змеи» — не монолитны, у господина Корелина будут и другие заботы помимо распространения своего влияния.

Девушка остановилась, высвободила руку и внимательно посмотрела на меня.

— Ты хочешь поставить на него? Не на нас?

— Анастасия Владимировна, — я улыбнулся чуть шире. — Я ставлю в первую очередь на себя. Винтеров всего трое, за нами никого нет, мы умеем только драться и страшно не любим, когда нам приходиться прислуживать, а не служить. Так что мне бы хотелось мирного будущего, где нас никто не трогает лишний раз.

Ну, тут я, конечно, немного кривил душой. Жить спокойно — хорошо, но что-то громкое время от времени совершать бы стоило. Сугубо ради поддержания репутации, чтобы помнили, кто такие Винтеры.

— И каким же ты видишь это самое будущее? И место Винтеров в нём?

— Я думаю, что в нём мы будем… полезными, — медленно произнёс я. — Многим. И чем более полезными мы будем, тем нам будет проще жить.

— Забавно, — Анастасия чуть склонила голову набок. — У вас нет стремления к власти, но вы готовы стать цепными псами этой самой власти.

— Потому что я знаю, что откусить нужно столько, сколько сможешь прожевать.

Рюрикович некоторое время молча смотрела на меня. И я не питал иллюзий, это было не просто разглядыванием — это было изучение.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Возможно, это в самом деле выход… Но сначала — вы должны проявить себя.

— Убить ещё десяток ренегатов? Победить пару демонов? — насмешливо произнёс я.

— Нет, работа предстоит мелкая — хуже вышивания. Надо сделать всё аккуратно, без лишней крови и никого не убить в процессе.

— Я уж думала ты ему в любви признаться решила, — послышался насмешливый голос откуда-то сверху. — А оно вон как… Скучно.

Рюрикович натуральным образом подпрыгнула.

— Слезай уже, — вздохнул я.

С ближайшего дерева соскользнула тень, обернувшаяся Югай с книжкой в руке.

— Снова Стивенсон?

Анна подняла книгу чуть повыше, демонстрируя имя автора и название на обложке.

— «Конго», Киплинг? — прочитал я. — Потянуло на шпионские романы?

— Люблю приключения, — улыбнулась Анна.

— Подслушивать нехорошо, — шутливо погрозила пальцем Анастасия.

— Но зато очень интересно, не правда ли?

— Из тебя бы, кстати, вышел хороший шпион, — сказала Рюрикович. — Не хочешь примерить на себя такую роль?

— Кумихо считают лисами-оборотнями, хотя я не больше лиса, чем европейские оборотни волки или медведи, — Югай преувеличенно внимательно начала рассматривать ногти на руке, которые то и дело окутывало слабым сиянием, становясь похожими на кривые когти. — Но мне больше по душе кошки. Они гуляют сами по себе, ходят, где вздумается…

— Вот только сейчас ты подслушала довольно важные секреты, — тон Анастасии оставался шутливым, но вот её взгляд похолодел.

— Ой ли? — Анна удивлённо посмотрела на неё. — Но ведь, кажется, это были сугубо теоретические рассуждения?

Рюрикович усмехнулась.

— Ладно, остановимся на этом. Ты же не возражаешь, Конрад?

— Ни капельки.

— Но вообще-то я просто ждала, когда вы закончите, чтобы показать кое-что интересное. Идём!

Заинтригованные, мы с Анастасией последовали за кумихо, которая привела нас к одному из учебных корпусов. Выглянули из-за угла.

Зрелище оказалось… не самым интересным и тем более приятным.

Уже знакомая мне четвёрка миньонов принцессы Ольги окружили ту самую «святую» — Эглитис, и что-то выговаривали ей на повышенных тонах, периодически подкрепляя слова чувствительными тычками.

— Интересно, да? — не слишком приятно улыбнулась Югай.

— Не особо. Почему не вмешалась?

— А оно мне надо? — фыркнула кумихо. — «Мантикоры» жалят друг друга — с чего бы мне им мешать?

Ну… С одной стороны, она права…

— И чего они не поделили-то?

Девушки посмотрели на меня. И не знаю, как насчёт Рюрикович, но во взгляде Анны отчётливо читалось «ну что за идиот, помилуй Ормузд».

— Они из свиты принцессы Ольги, а Эглитис — фаворитка жениха принцессы, — объяснила Анастасия. — Я скорее удивлена, что они её не бьют. Возможно, даже ногами.

— Эта свита не больно-то любит свою госпожу… — поморщился я.

— Они не обязаны её любить, но ущерба чести королевства допускать просто не имеют права.

— Забавно, правда? — оживилась Анна. — Они восстанавливают честь, не пытаясь дать укорот мазовскому наследничку, который наставляет рога их госпоже с какой-то простолюдинкой, а решили поиздеваться над этой самой простолюдинкой. Как же это… аристократично.

— Кто сказал, что им этого не приказала их госпожа? — пожала плечами Рюрикович.

— Я сказал. Ольга бы так не поступила.

— Ого! — развеселилась Анастасия. — Да у нас тут любовный треугольник, оказывается!

— Любовный треугольник — занятная геометрическая фигура. В нём все углы — тупые, — сказал я. — Поэтому, не хочу иметь с такой геометрией ничего общего.

— Но ты столь рьяно защищаешь волынскую наследницу… — насмешливо прищурилась Рюрикович.

— Мы сражались бок о бок. Она показала себя храбрым и верным товарищем, так что наговаривать на неё я не буду. И тебе не позволю.

— Прости, прости! — префект примирительно подняла руки и чуть сильнее высунулась из-за угла. — Ого! Смотри, новые действующие лица.

Появилась вторая группа — четвёрка мазовцев во главе с Вышеславом, к которому немедленно бросилась Эглитис. Перепалка продолжилась, причём её тон лишь повысился.

В какой-то момент эфир дрогнул.

— О, а вот это уже перебор, — произнесла Анастасия, выходя из-за угла и взмахивая рукой. — Отмена.

Зародыши заклинаний погасли в руках «мантикор».

— Что тут происходит, господа и дамы?

Я на всякий случай последовал за ней, а вот Югай моментально испарилась.

— Ничего особенного… госпожа префект, — чуть помедлив, ответила Софья, смерив нас взглядом с ног до головы и слегка поморщившись. — Дела факультета.

— Именно, — выплюнул Вышеслав. — Так что решим их без твоей помощи.

— При помощи боевой магии? — приподняла бровь Рюрикович. — Увы, но тогда это перестаёт быть делами только вашего факультета.

— Ну, и что ты нам сделаешь, огненная? — ухмыльнулся мазовец. — Снимешь баллы? Погрозишь пальчиком?

— Как неуважительно, — поцокала языком Анастасия. — Наверное, мне стоит обсудить это… с Яном — мы как раз на днях собирались с ним выпить чашечку-другую чая.

Гедеминович мрачно посмотрел на неё.

Интересно, кто такой этот Ян? По идее, кто-то с Западного факультета, причём, тот, против кого Вышеслав пойти не рискнёт. Польский королевич? Очень может быть…

— Разойдитесь, остыньте и обсудите всё внутри факультета, — сказала Рюрикович. — Не надо выносить ваши проблемы на всеобщее обозрение.

— Нет у нас никаких проблем, — усмехнулась Софья, скрещивая руки на груди. — Всего лишь напомнили, что надо знать своё место.

— Да, пусть каждый знает своё место, — бросил Вышеслав. — Так Ольге и передайте.

— Вы должны прекратить эту связь, ваша светлость. Вы позорите и себя, и нашу госпожу, — подала голос другая галичанка.

— Ольга сделает так, как я скажу. А если она чем-то и недовольна… То выбора у неё всё равно нет, — лицо Гедеминовича перекосило. — И если вы ещё раз тронете мою Марию…

— Я вам не мешаю? — поинтересовалась Анастасия.

— Можешь уйти — не возражаю, — фыркнул Вышеслав. — А хочешь — поможем, нас больше — так что проводим.

— У меня тоже есть поддержка, — лучезарно улыбнулась княжна, указывая большим пальцем себе за спину.

— Нашла себе ручного пёсика? Натравишь его на нас?

Я оскалился и уставился немигающим взглядом на мазовцев. Зрелище было, насколько знаю, весьма неприятное.

— Идите к себе, граф, — улыбка замерла на губах Анастасии. — И заберите с собой… свою даму. Пожалуйста.

Вышеслав неприязненно посмотрел на неё, приобнял Эглитис и вместе с другими своими миньонами покинул нас.

Рюрикович посмотрела на оставшихся галичанок.

— Вам тоже лучше идти. Принцесса Ольга вообще знает, где вы и чем вообще занимаетесь?

— Разумеется, — усмехнулась София. — Все наши поступки исключительно с её ведома и…

— Лжёшь, — сказал я. — Ольга бы так не поступила.

Галичанка вздрогнула, но почти сразу же взяла себя в руки и даже попыталась улыбнуться.

— Вы её совсем не знаете… лорд Винтер.

— Я был с ней, когда она умирала. Только в этот момент люди становятся по-настоящему честными с самими собой. Так что, пожалуй, я знаю её куда лучше вас — всех вас. Если бы она хотела, то надрала уши Гедеминовичу или дала пощёчину этой девке. Но уж никак не посылала бы вас делать ей мелкие пакости, — я оскалился. — Так что следи, что мелешь своим языком, Софья Мазур, иначе я тебе его оторву.

— Не надо меня пугать! — нервно сглотнула галичанка. — Я тебя не боюсь!

— А стоило бы. У меня должок перед вашей госпожой, но она вряд ли о чём-то меня попросит — гордая. Но я могу и сам решить, как ей отплатить добром… Например, убрать из её окружения тех, кто её презирает.

— Ты… не посмеешь.

— Хочешь проверить?

— Идите уже, — Рюрикович встала рядом со мной.

Проводила взглядом уходящих галичанок, насмешливо посмотрела на меня.

— Ты специально это делаешь?

— Что именно?

— Пытаешься казаться кровожаднее, чем есть на самом деле?

— Сначала ты работаешь на репутацию… — рассмеялся я, взъерошив себе волосы. — С агрессивным психопатом постараются связываться пореже.

— Ты влюбился в принцессу Ольгу? — неожиданно спросила меня Анастасия.

— Нет.

— Слишком быстрый ответ, — улыбнулась Рюрикович.

— Потому что честный, — я пожал плечами. — Я просто умею быть благодарным и…

— Тебе её жаль, — кивнула девушка.

— С чего ты так решила?

— Я знаю её историю. Внебрачная дочь тогда ещё наследного принца и наёмницы из обнищавшего благородного рода. Смерть матери, душещипательное воссоединение, за которым был лишь голый расчёт — династический брак между Волынью и Мазовией был оговорен лет двадцать назад, поэтому имена в него не вписали… А теперь жених всячески выказывает ей своё пренебрежение и открыто крутит шашни с другой бастардкой.

— Эглитис — бастард?

— Ходят слухи, — неопределённо помахала рукой Анастасия. — Но всё остальное ты, похоже, и так знал.

— Да. И я не понимаю, почему им бы просто не разорвать помолвку. Во всяком случае, Вышеславу, раз он увлёкся этой Эглитис.

— Ты как ребёнок, — улыбнулась Рюрикович. — Чтобы разорвать помолвку и быть со своей простолюдинкой, ему надо пойти поперёк воли отца, что чревато лишением наследства. У Вышеслава есть младший брат Казимир — не столь сильный, зато способный. Его бы и поставили наследником, но в Мазовии трон переходит старшему отпрыску.

А Ольга на разрыв помолвки не пойдёт, потому что для неё это единственный шанс вырваться от ненавистной семейки… Пусть и к презирающему её мужу, открыто милующегося с любовницей.

Но я знаю, что в прошлом помолвка всё-таки не состоялась. Ольга не смогла вырваться из Волыни, но и её становление наследницей королевства мачеха допустить не могла… Что в итоге вылилось в непонятную бойню, обезглавившую Волынь.

Получается, её надо как-то вытащить оттуда, оттянув кризис. Но вот почему она сама не попыталась вырваться? Здесь я узнал, что Ольга хочет это сделать, значит, скорее всего, хотела и в другом варианте событий… Но её что-то остановило. Шантаж? Рычаг давления? Заклинание или артефакт подчинения, чем дэв не шутит?

— Значит, помолвку так просто не разорвать? Но при этом конкретных имён в договоре нет. Чисто теоретически…

— Да, — кивнула княжна. — Чисто теоретически брак может быть заключён и между младшим братом Вышеслава и младшей сестрой Ольги. А почему ты спрашиваешь?

— Пытаюсь хоть немного подтянуть свои знания о светской жизни…

Из-за угла вывернули Вилли и Хильда, выглядящие чрезвычайно решительно и сосредоточенно.

Остановились. Недоумённо огляделись по сторонам, потом зачем-то осмотрели землю вокруг — в поисках бессознательных тел, что ли? Посмотрели на нас с Анастасией.

— Это что, признание?! — выдохнула Мина. — Офигеть!

Хильда моргнула, а затем засопела и начала закатывать рукава жакета.

— Я ж говорила, что невестой Конрада может быть только та, что победит меня? Я говорила…

Анастасия совершенно неаристократически икнула.

— Эй! Вы всё неправильно поняли! — воскликнула она

— Да они вообще ни хрена не поняли, — хмыкнул я. — Вы тут откуда?

— Нас Аня нашла и сказала, что мы пропускаем всё веселье, — ответила Вилли и с надеждой добавила. — А это точно не признание, нет? Хотя, да, его же надо бы делать под цветушей вишней… или роняющим листья осенним клёном…

— Я, пожалуй, пойду, — засуетилась Рюрикович. — Дела учсовета, знаете ли… До встречи!

И быстренько так ретировалась.

— Эй, куда! А подраться? — Хильда разочаровано вздохнула и подозрительно покосилась на меня. — Я, конечно, знаю, что брюнетки не в твоём вкусе… Но ты точно не положил глаз на дочку киевского князя? Если положил, то быстро забирай обратно.

— Быть консортом при княгине Киевской — это очень даже неплохо, — не согласилась Вилли.

— Мне жаль разрушать ваши больные фантазии, но я просто разжился ещё толикой информации, — усмехнулся я. — Попробуем распорядиться ею.