Предатель

Глава 20

Доехали мы шикарно — на серебристом «хорьхе», близнеце того, что был у князя Печорского. Ну, машина дорогая, престижная, так что неудивительно, что правители её любят… Что-что, а делать машины алеманцы умеют.

Вышел из «хорьха», подал руку сначала Хильде, а потом Вилли. Особой нужны в этом не было, но этикет, мать его так… На нас пялились со всех сторон, так что выглядеть совсем уж варварами из провинции не хотелось.

Я поправил висящий на поясе хиршфангер, Вилли привстала на цыпочки и расправила сестре воротник кителя. Хильда с ворчанием напялила ей фуражку, надвинув по самые глаза, и натянула свою.

Вообще, конечно, можно было прийти и в гражданском мундире, но у меня не имелось приличного фрака, а у сестёр — платьев, в которых было не стыдно показаться целой куче высокородных аристократов. Пошить на заказ или даже купить что-то подходящее стоило каких-то совершенно сумасшедших денег, а брать напрокат одежду мы единодушно признали зазорным.

Впрочем, чёрно-красная — в цветах факультета — парадная форма Академии выглядела вполне себе ничего. Первому курсу шитья не полагалось, аксельбант был бронзового цвета. Нам полагались кортики, причём даже дважды — и как студентам Академии, и как всё ещё формально членам корпуса печорской Лесной стражи, но мы нацепили хиршфангеры. Причём, я доподлинно знал, что Хильда спрятала в начищенном до блеска сапоге ещё один нож, а у Вилли был где-то припрятан «покет браунинг». Впрочем, я «дерринджером» тоже не побрезговал.

Причём, у нас даже не возникло вопроса — вооружиться или нет. А то в прошлый раз наш поход на бал закончился… не очень хорошо, скажем так.

Обыска я не боялся — не станут нас обыскивать. Тем более, что на приёме будет такая концентрация магов, что огнестрельное оружие — это будет последнее, чего они станут опасаться. Всё-таки чародеи в возрасте его не особо уважали и тем более не боялись — для них оно чаще всего так и осталось громоздкими, шумными и косыми карамультуками, бьющими максимум на два десятка шагов…

Опасное заблуждение.

Следом подъехал ещё один «хорьх»-кабриолет, и я немедленно к нему направился.

Открыл заднюю дверцу, протянул руку, помогая Ольге спуститься.

— Спасибо, — коротко кивнула Романович.

В отличие от Хильды и Вилли она выбрала в качестве выходного наряда старомодного вида, но явно дорогое красно-бело-розовое платье с пышной юбкой и открытыми плечами. Длинные белые перчатки до локтя, куча драгоценностей — серьги, ожерелье, кольца. Золото, серебро, бриллианты, рубины, кристаллы Праха — Волынь явно не бедствовала. Ну, и завершала картину принцессы, выходящей в свет, тщательно уложенные в причёску волосы.

В руках у Романович была крупная такая дамская сумочка… Которую она едва не выронила.

— Ты всё ещё неважно себя чувствуешь? — спросил я, ловя сумочку и удивляясь её тяжести. — Ого. Ты туда кирпич засунула, что ли?

— Артиллерийский «люгер», — невозмутимо ответила принцесса. — Не хочется лезть в змеиное логово безоружной. И я нормально себя чувствую — не век же мне в лазарете валяться.

— Но вообще и долечиться стоило бы.

— Вообще стоило бы подать и мне руку, лорд Винтер, — ворчливо произнесла Анна.

Помог спуститься кумихо, которая не была бы собой, если бы не решила одеться не в мундир и не в платье, а в чёрное с алой оторочкой восточное женское платье — ханьфу. Да ещё и меч на пояс повесила.

— Выделываешься? — хмыкнул я.

— Разумеется, — степенно кивнула Югай.

— А почему ханьфу, а не ханбок? Где твои традиции, сонбэ?

— В ханбок, я похожа на самоварную куклу, — фыркнула Анна. — Так что я предпочту что-то не столь… традиционное. Должны же быть какие-то плюсы от времён, пока Кореей правили китайцы? Помимо мечей, магии…

— … и гаремов под присмотром евнухов?

Кумихо скорчила мне гримасу.

Вообще, конечно, расклад был… нетипичный. Как говорят в народе: три деревни, два села — восемь девок, один я. Практически гарем. Только без евнухов. Султан чердынский, печорский, шварцмаркский, и прочая, прочая, прочая — Конрад Первый. Прошу любить и жаловать…

Нет, так-то по идее, каждой даме полагался свой сопровождающий… В идеале — из числа родственников или более-менее равного статуса. Выше — можно, ниже — нежелательно. Ну, не считая варианта, если какая-нибудь княжна приходит в сопровождении одного из сильных дружинников. Вот тут даже на простонародное происхождение могу глаза закрыть, если маг действительно сильный.

В нашем же случае случилась чрезвычайно редкая вещь — сопровождающихся для дам не нашлось, а им не очень-то и хотелось.

У Хильды с Вилли вот едва до драки не дошло, пока решали, кого из них я буду сопровождать. Ольгу после всего произошедшего как-то стороной обходили, а Югай просто послала всех куда подальше. Поэтому пришлось их всех зол выбрать глупость вне расписания…

— Ну что, идём? — вздохнула Романович, цепляясь за мою руку.

— Идём, — кивнул я.

Против довода, что столь высокородную особу, как наследницу Волынского королевства, сопровождать всё-таки необходимо, даже сёстры возражать не стали. Тем более, так получилось, что мы с Ольгой оказались самыми высокими и рядом смотрелись весьма внушительно. У меня рост больше десяти вершков… Тьфу! Ужасная всё-таки в Конфедерации манера — и система измерений в целом, и мания считать рост от двух аршин в частности.

Хотя, кто нынче совершенен? Даже Пакт сейчас ещё вроде бы не перешёл на метрическую систему, в которой я был бы ростом… примерно в сто восемьдесят пять сантиметров. Ольга была всего на несколько сантиметров ниже, Хильда на добрый десяток, а Вилли на все два. Югай же была где-то посередине между сёстрами.

…Приём, где нас всё-таки должны были наградить, проходил в княжеской резиденции, которая располагалась на окраине города — в Измайлове.

Это был огромный деревянный дворец, похожий на огромный такой старорусский терем, как их рисуют на картинках…

Но это, разумеется, был чистой воды новострой — насколько я помнил историю, старый Измайловский кремль сгорел ещё до присоединения Москвы к Тверскому княжеству, а ещё полвека назад местный правитель сидел в Лефортовском дворце. Но затем дед нынешнего князя увлёкся воссозданием древнерусской старины и построил вот этот дворцовый комплекс.

Правда, его увлечения не пошли в разрез с адекватностью, поэтому совсем уж точную копию решено было не ставить, и таких благ современности, как электрическое освещение и центральный водопровод, дворец лишён не был.

Миновали снующую перед княжеской резиденцией челядь и немногочисленных гостей — почти все уже прибыли до нас, так что их было относительно немного. Нам никто не докучал, так что нас без лишних манипуляций провели во дворец и проводили в большой зал.

— Прибыла её высочество Ольга Романович, принцесса Волыни! — объявил церемониймейстер. — Прибыла агасси Югай! Прибыл лорд Винтер, леди Хильдегарда и Вильгельмина Винтер!

Глаза ослепило блеском золота и огромных хрустальных люстр, а по ушам ударило гомоном большого приёма. Народу тут было немало, все выглядят дорого и богато — шелка, бархат, золото, бриллианты…

— А вот и наши герои!..

К нам натурально подкатился мужчина лет пятидесяти, комплекцией напоминающий шар. Невысокий, если не сказать больше — он даже Вилли едва доставал до плеча. Упитанный, лысоватый, но с шикарными бакенбардами и улыбающимися глазами.

Если не знать, то и не скажешь, что этот забавный весёлый дяденька всю молодость провёл в наёмниках, и если бы не смерть старшего брата, трона Фёдору Владимировичу Долгорукому не видать как своих ушей. Лично я его в будущем не знал, но именно он во время войны с Пактом задал взбучку Новгороду, который решил ударить княжествам Большого стола в спину.

— Князь, — Долгорукий немедленно поцеловал руку Ольге. — Очень приятно. Князь, — энергично пожал мне руку. — Очень, очень приятно!

Перецеловал руки остальным девушкам.

— Все мы здесь собрались, чтобы хорошенько повеселиться, а не чтобы слушать мои унылые речи! — рубанул рукой князь. — Так что давайте не будем тянуть кота за хвост и сразу приступим к главному мероприятию!

Долгорукий громко свистнул, подзывая слуг. Я заметил, что некоторые из присутствующих в зале аристократов — эксцентричность князя им явно была не всем по нраву.

— Пришлось, конечно, попотеть, чтобы всё устроить наилучшим образом, — хитро покосился на нас Долгорукий. — Но я просто-напросто не мог без награды поступок этих юных магов, что сохранили самое великое, что у нас есть — наше будущее, наших детей. Все вы знаете, что кучка ренегатов покусилось на самое святое, бросив вызов не только мне, но и всей Конфедерации. И уж будьте уверены — так просто я это не оставлю. Мы этого не оставим.

Хм, знакомая манера речи… Интересно, они с Анастасией Рюрикович часов не родичи или хотя бы знакомые?..

— Как правитель московских земель я не снимаю с себя ответственности за случившееся и бесконечно сожалею о погибших, но ещё я знаю, что, если бы не эти храбрецы — жертв было бы больше. Намного больше! И этой мысли мне, признаться до сих пор не по себе… — Долгорукий вздохнул и воодушевлённо продолжил. — Но нельзя поддавать страху! Нет, какой-то кучке террористов нас не запугать! Наш ответ будет жёстким и бескомпромиссным — они ренегаты хотят войны, то они её получат. Ну, а теперь давайте всё-таки разберёмся с кое-какими презентами…

Слуги с подносами, накрытыми платками подошли ближе. Князь приблизился к ним и театральным жестом сорвал ткань.

По рядам аристократов пронёсся шёпот.

— Я тут переговорил с другими князьями, — прищурился Долгорукий. — И мы сошлись во мнении, что если уж и отмечать героев, то высшей наградой.

Хм. Вполне ожидаемо, нужно признать…

— Принцесса Ольга и леди Анна получают ордена князя Георгия третьей ступени, а семейство Винтеров, с учётом уже имеющих наград — вторую ступень!

И опять-таки с одной стороны — очень уж щедро, а с другой — как бы ничего и не стоит… Хотя, будь мы на действительной службе — привилегии были бы весомые. Внеочередное звание, надбавка к жалованью… Так-то, если мы где поступим на службу в пределах Конфедерации — никуда это от на сне денется, но это если поступим…

Князь самолично приколол нам к мундирам золотистые кресты, а Югай и Романович получили ордена на лентах через плечо, потому что на бальном платье, что на ханьфу они георгиевские кресты смотрелись бы, мягко говоря, странно.

— Но это, разумеется, не всё, — продолжил Долгорукий. — Потому что ордена орденами, но кроме чести в наш неспокойный век приходится беспокоиться и о презренном злате, но об этом позже. А ещё я подарки и лично от себя приготовил… В чём мне немного помог мою дорогой двоюродный дядюшка Юрий Алексеевич.

Откуда-то из соседней комнаты вышло пятеро слуг — четверо с подносами, накрытыми шёлковыми платками, а ещё у одного в руках был продолговатый чемодан.

Первой на очереди, естественно, была Романович — всё-таки больше принцесс среди нас не водилось. Да и во всей Конфедерации тоже — занятный исторический казус, что титул короля прижился на Руси только в Волыни…

— Не смотрите, что она так просто выглядит, — Долгорукий вручил Ольге изящную бронзовую диадему, на которой из украшений была лишь замысловатая гравировка. — И, если что, это даже не бронза, а настоящий орихалк. И принадлежала эта диадема самой Зое Палеолог… у которой был точно такой же Дар, что и у вас, ваше высочество. Думаю, в вашем лице она наконец-то обретёт достойную хозяйку.

…потому что только в руках Воина Ветра будет работать. И такая беда со многими старыми артефактами, заточенными под какой-нибудь редкий Дар. Но, конечно, интересно — я и забыл, что у Палеологов родовым Даром было Благословение Афины, которое по описанию похоже на способности Ольги…

— Благодарю, — чуть склонила голову принцесса. Судя по взгляду, Ольге было любопытно примерить и испытать старый артефакт, но явно не сейчас — насколько я знал, целители пока запретили ей пользоваться своим Даром.

— Вам, госпожа Югай, тоже мой небольшой предмет — полностью сформированный кровавый женьшень. Думаю, она тоже найдёт ему хорошее применение.

Анна немедленно сверкнула глазами — в отличие от Романович ей было не просто любопытно. Корни женьшеня активно использовались восточными алхимиками, в то время как европейцам он был долгое время недоступен, а мандрагора всё же не столь разнообразна по свойствам. Конкретно кровавый женьшень, насколько я помнил, считался наиболее полезным именно для владеющих оборотным Даром — он позволял одновременно и усилить способности, и укрепить контроль. Правда, для этого женьшень необходимо соответствующим образом приготовить…

— Ну, и продолжая традицию дарить полезное… — Долгорукий подозвал слугу с длинным чемоданом. — Премного наслышан о выдающейся меткости младшей леди Винтер, поэтому для неё я подготовил…

Князь не смог договорить, потому что был перебит радостным визгом Мины.

— Магострел на базе «маузера» 98к! — восторженно выдохнула Вилли. — Магазин на десять патронов — как обычных, так и праховых. Телескопический прицел — четырёхкратный, оптика Карла Цейса!

— Приятно встретить любителя, — рассмеялся Долгорукий.

— Обижаете, ваше высочество. Я — профессионал, — важно заявила сестра, вызвав всеобщий смех.

— Ну, а для старшей леди Винтер я приготовил подарок немного иного рода, — князь вручил Хильде брелок с ключами.

Блондинка пару секунд пристально рассматривала его, а в частности сине-белый знак на брелоке…

— Это же ключи от мотоцикла! — сообразив, просияла девушка.

— А если точнее, от БМВ R71, — уточнил Долгорукий. — Двадцать две лошадиные силы, привод с карданным валом, телескопическая вилка, сто двадцать вёрст по шоссе — прямиком с завода в Баварии.

— А… а можно мне на него посмотреть? — Хильда, кажется, не верила собственному счастью.

— Если желаете, вас прямо сейчас проводят в гараж, — рассмеялся князь.

— Конечно, я, блин, желаю!.. — сестра натурально поплыла, схватила Долгорукого за руку и энергично её пожала. — Ну, ваше высочество, вы и даёте…

— Могу, да, — князь, впрочем, даже обрадовался такой реакции. — Люблю делать подарки! Проводите леди Винтер к её стальному скакуну… как только она этого пожелает.

Князь внёс уточнение, глядя на то, как Вилли с невинной улыбкой пнула сестру по ноге и принялась щипать за бок.

А интересно получается… Если про Дары Ольги и Анны узнать можно было без особых проблем, то вот про мечту Хильды о мотоцикле — ни разу. Не так-то просто князь… Намекает, что ему известно куда больше, чем можно было бы ожидать? Хороший такой намёк, конечно…

— Ну и, наконец, вы, лорд Винтер, — Долгорукий подошёл ко мне. — Скажу честно — мне бы очень хотелось, чтобы такие бойцы были на моей стороне. Но в то же время и понимаю, что моя дружина — не то место, где хороший воин найдёт себя… Однако, всё равно предпочёл бы, чтобы клан Винтеров не чувствовал себя чужими в Москве, потому как я вас точно чужими теперь считать просто-напросто не могу. И поэтому, знаете — что? Я жалую вам земли и титул барона. Не очень много, но зато, кажется, именно то место, что подойдёт вам больше всего — усадьбу в Серебряном бору. И сотня десятин к ней — лес, река. Окраина, конечно, но вам, наверное, как раз такое по душе — чтобы без лишних глаз, чтобы и пострелять, и поколдовать можно было. Ну и ежегодное содержание, конечно — не самое большое, но достойное и вечное. Ничего требовать взамен не стану — ни налога, ни службы. Просто будьте собой и дальше.

Умысел князя очевиден — привязать полезных кадров к себе, к Московскому княжеству. Если уж не службой, но землёй и титулом — от такого отказываться просто-напросто глупо… Да и не отказываются от такого. К тому же, это вполне согласуется с моими планами. Иметь базу не где-то на краю мира, а прямо в центре — это и полезно, и удобно.

— Благодарю, ваше высочество, — я кивнул и щёлкнул каблуками. — Вы не пожалеете о своём решении.

— И даже не собирался! — рассмеялся Долгорукий. — Что ж, развлекайтесь… барон! Давайте сегодня повеселимся на славу! Оркестр, музыку!..

— Барооон, — насмешливо протянула Югай.

— А ты не завидуй, — назидательно произнесла Вилли. — По делам и награда соответствующая.

— Не, ну щедро, конечно, щедро… — Хильда потёрла руки. — Главное — у меня снова есть БМВ. Классный БМВ. Надо прокатиться. И поскорее!

— Это не раньше завтра, — осадила сестру Мина. — Но завтра нам бы лучше съездить и посмотреть, что там за усадьбу нам отписали. Вдруг там избушка какая или вообще шалаш?

— Да плевать, — отмахнулась блондинка. — Обустроимся, отстроимся…

— Лишь бы куда мотоцикл можно было приткнуть, да?

— Лишь бы мотоцикл можно было приткнуть.

— А ты чего молчишь? — пихнула меня Хильда в бок.

— Думаю, — лаконично ответил я.

— О чём?

— О том, что Серебряный бор на саксонском будет Зильбервальд.

— Ооо… — синхронно протянули сёстры.

— Хорошо, — сказала Хильда.

— Очень хорошо! — добавила Вилли.

— Прям вообще хорошо!

— Я знал, что вам понравится, — усмехнулся я.