Предатель

Глава 4

Заячий бугор, на котором возвышался Итильский кремль, всё так же виднелся впереди. Ветер доносил запах гари и пороха, ветер доносил звуки непрекращающейся канонады, гремящей вокруг.

Я стоял, слушая всё это и вдыхая привычный аромат горящего города…

После чего задумался — а какого, собственно, хрена я вообще тут стою и изображаю из себя такую превосходную цель для вражеских снайперов? Меня контузило, что ли, или я себя бессмертным вообразил с какого-то перепугу?

И тут же пришло понимание — это не просто сон из будущего, оставшегося в прошлом. В нём я бы не знал, что вообще-то сейчас не готовлюсь к штурму Хазарского каганата, а вполне мирно лежу в кровати Западного факультета.

Отсюда — несколько вариантов, проверить которые можно легко и просто.

Я взмахнул пальцами и полоснул землю у себя перед ногами несколькими воздушными лезвиями.

«СУДЬБА».

Угловатыми буквами было вырезано на земле. И я прекрасно мог прочитать эту надпись.

Одна загвоздка.

— Эффект Вернике, — вслух произнёс я. — Во сне нельзя читать надписи, даже если это осознанное сновидение. И есть лишь одно исключение…

— Сэр?.. — вопросительно посмотрел на меня стоящий рядом боец в экипировке «Цербера».

— Ничего, — скривил губы в улыбке. — Сейчас мы посмотрим, кто кого.

Я прикрыл глаза, а когда снова открыл их, то передо мной открылся всё тот же пейзаж, разве что за мгновение солнечный день сменился ночью.

— «Церберы», — сказал я. — К бою.

Воспоминания захлестнули сновидение, подчиняя его себе.

Я надел каску, застегнув ремешок под подбородком. Взял автомат, повесил его на плечо и забрался на броню «шкоды». Вместе со мной забрались ещё пятеро бойцов, вторая шестёрка разместилась на другом плавающем бронеходе.

Пинок по башне, машина выплёвывает из выхлопной трубы облачко сизого дыма и рывком дёргается вперёд.

Обе «шкоды» вынырнули из-за прикрытия кустов, прошлись по развороченной взрывами берегу и вошли в воду, над которой стелился туман. Тут же откинулся водоотражающий щиток и заработал гребной винт.

По речной глади то и дело скользили световые лучи прожекторов, пытаясь прорезать пелену тумана, но не зря же батальонные маги не один час колдовали, испаряя речную воду и утихомиривая даже малейший ветер.

Со стороны острова послышались хлёсткие выстрелы бронебойных винтовок. Мои «церберы» пустили в ход зелья ночного зрения и методично выбили все прожекторы, а затем по позициям хазар начали бить и остальные бойцы. Без цели кого-то действительно поразить, ведь у нас было только стрелковое оружие, а чтобы просто отвлечь.

Мы вышли на берег в сотне саженей от моста — там, где мои поисковые заклинания обнаружили меньше всего вражеских бойцов.

Спрыгнули с брони, я наложил маскирующие и заглушающие чары на нас и бронеходы, после чего двинулись вперёд. Долго магия не продержится, но до моста нам должно хватить, а дальше… дальше уже будет неважно.

Прошли сотню саженей, прижимаясь к стоящим вдоль набережной домам, в которых сейчас дремали защитники города, а затем вывернули прямо к укреплениям перед мостом.

В тумане передо мной мелькнула россыпь огоньков — противники. Нас они пока не заметили, а вот я их видел прекрасно. Хазары перестреливались с нашими пехотинцами на острове, но без особого энтузиазма — тяжёлое вооружение не применяли, ограничивались винтовками и пулемётами.

Я махнул левой рукой и воздух пронзили два свёрнутых заклинания, которые распустились алыми цветками искр прямо над позициями противника.

На острове тут же глухо захлопали мортиры, а я быстро натянул противогаз и загерметизировал шлем.

Снаряды с воем обрушились прямо перед нами, но осколков почти не было, зато везде начал расползаться тяжёлый зелёный дым.

Среди генералов почему-то до сих пор витали стойкие убеждения, что боевые газы надо применять исключительно массово и потому откровенно бестолково. Хотя, куда эффективнее было решать ими те задачи, для которых они подходили лучше всего.

Например, для выкуривания пары рот, засевших в укреплениях.

Вокруг послышались вопли и хрипы задыхающихся людей, которых накрыло боевыми газами. Хазары запаниковали, бестолково выбегая из укрытий и дотов в тщетной попытке спастись от затекающего в низины хлора.

Истошно взвыли сирены. Снова грохнули мортиры на острове, но теперь они ударили осколочными снарядами. Взрывы начали греметь прямо среди мечущихся врагов, да к тому же, к несчастью для хазар, у них под ногами была не мягкая земля, а каменная брусчатка. Так что бомбы давали максимальный осколочный эффект.

Обстрел мортирами уничтожил большую часть противников, но снарядов больше не было, а с холма уже спускались подкрепления.

Я взмахнул рукой, подавая сигнал на выдвижение.

Загрохотал пулемёт в доте около моста — бестолково, паля наугад в сторону острова, откуда вёлся обстрел.

Мы вынырнули из пелены тумана и вступили в бой.

«Цербер» выпустил струю из огнемёта, которая захлестнула всё внутри бетонного колпака дота волной жидкого огня. Вой заживо сгорающих людей перекрыл гул пламени.

«Шкода» лязгнула гусеницами, выдвигаясь вперёд, чуть развернулась и начала бить из курсового и башенных пулемётов, заставляя залечь выживших.

Вспыхнуло ещё несколько прожекторов, но почти сразу же и погасли — мои снайперы с дальнобойными винтовками на том берегу не спали.

Наугад загрохотал станковый пулемёт в укреплении из мешков с песком чуть выше по улице.

Один из «церберов» присел на одно колено, упирая приклад самозарядки в землю и надевая на её ствол винтовочную гранату.

Выстрел!

В темноте промелькнула смутная тень, а затем укрепление хазар разнесло взрывом.

«Шкода» чуть довернула корпус, чтобы стрелок-радист мог вести огонь из курсового пулемёта вверх по улице, а крупнокалиберный в башенке начал методично разносить угол дома, в котором укрылись выжившие хазары.

Второй бронеход прижался прямо к стене ближайшего дома, чуть выдвинулся из-за угла, обработал из пулемётов улицу и сдал назад. Повторил так ещё несколько раз — главное не стоять на месте, изображая из себя вкусную и удобную цель.

«Шкоды» остались у моста, ведя огонь по флангам, где замаячили группы врага.«Церберы» сбились в клин, во главе которого встал я, и двинули вперёд.

Риск на грани безумия? Пожалуй. Вот только сидеть на месте — это риск на грани самоубийства. Магическая энергия под артобстрелом тает быстрее снега в марте, а без щитов нас махом разнесли бы артиллерией.

Взмахнул рукой, подавая очередной сигнал и зелёная вспышка прорезала ночную темноту. Оставшиеся на острове сейчас двинутся вперёд, а до их подхода нам надо удержать мост… Что будет непросто.

В доказательство этого по нам немедленно ударили мортиры. И не восемьдесят один миллиметр, а все сто двадцать.

Развернул усиленный баллистический щит, останавливая летящие в нас снаряды в воздухе. Именно поэтому я и пошёл в первых рядах, даже несмотря на то, что являюсь командиром батальона — сильнее магов у нас просто не было. Поэтому глупо было бы не использовать такой козырь.

Хазары выпустили по нам десятка три бомб, после чего прекратили обстрел — похоже, что закончились снаряды под рукой. И это было очень вовремя, потому как энергия у меня была почти на исходе — даже накопители почти опустели.

Под прикрытием этого обстрела к нам приблизилось до роты противника. Поблизости послышался лязг гусениц бронехода или бронеходов…

Я перестроил баллистический щит из формации зонтика в конфигурацию щита, прикрывая нас с фронта.

Вовремя.

Темноту прорезали вспышки винтовочных выстрелов и огненные цветки затарахтевших автоматов — хазары вывернули из-за угла кривой улицы буквально в полусотне саженей впереди.

Пули бессильно завязли в магическом щите. Когда требуется прикрыть компактную группу, а не дюжину рассыпавшихся бойцов при двух бронеходах — всё упрощается. Остатков энергии хватило на вполне приличный щит, который не брали даже винтовочные пули.

Ещё одно немаловажное преимущество: мы-то врага видели, а вот они нас практически нет.

Впрочем, нам противостояли не дураки, поэтому над городом немедленно повесили «люстру» осветительного снаряда, который высветил всё вокруг, но почти сразу же по нему с острова прилетела молния. Полыхнула вспышка, и всё вновь погрузилось во тьму.

Хазары наугад открыли огонь в ту сторону, где заметили, что мы поднимаемся вверх по улице. Я заблокировал ещё с десяток пуль, после чего щит погас, и идущие по бокам от меня «церберы» открыли шквальный огонь из пулемётов.

«Косторезы» с кинжальной дистанции буквально смели наступающих врагов, после чего пулемётчики отступили назад. Не чтобы перезарядиться — в ранцевых магазинах ещё лежали сотни патронов, но чтобы поменять раскалившиеся стволы.

Рядом разорвалось несколько гранат. Били, похоже, что из лёгких винтовочных гранатомётов. Защита была только по фронту, шли мы, не таясь — во весь рост, так что несколько осколков мы поймали. Впрочем, без особых последствий — сказывалось, что мы с ног до головы были закованы в зачарованную броню.

На третьем этаже в доме справа я засёк отметки приближающихся врагов — человек десять. Решили ударить с фланга? Или закидать с ближней дистанции тяжёлыми гранатами или бутылками с зажигательной смесью? Второе даже опаснее.

Я мысленным импульсом активировал висящий под бронёй корректор. В царящем вокруг грохоте перестрелки тихое жужжанье заработавшего конвертера было абсолютно неслышно, а затем по телу растеклась приятная теплота — перемолотый кристаллик синтетического Праха наполнил меня магической энергией по самую макушку.

Перевёл автомат в режим одиночного огня и выстрелил в сторону дома, выбрав пулю в качестве проводника заклинания.

Мощнейший «воздушный кулак» разнёс весь первый этаж. С жалобным хрипом подломились стены и перекрытия, и здание сложилось будто карточный домик, погребая под собой врагов.

Нас накрыло облако пыли, которое сделало нашу серую форму и броню ещё серее. Впрочем, в темноте это всё равно было не видно.

Впереди начала занимать оборону ещё одна рота хазар.

Я начал на выбор бить короткими очередями из автомата, одновременно восполняя энергию. Снова выставил щит — вовремя. По нам как раз снова начали стрелять. Неприцельно, но плотно.

Несколько винтовочных пуль даже пробили щит — похоже, что стреляли зачарованными. Впрочем, их остановила прочная броня.

Один из «церберов» пустил в ход ручную мортиру, выпустив навесом четыре гранаты.

Взрывы прогремели прямо среди хазар, послышались крики боли. Противник запаниковал и начал бестолково отходить.

Пулемётчики хлестнули им вслед длинными очередями.

Из-за угла вывернул бронеход — шеститонник «виккерс». Развернул левую башню и наугад полоснул из пулемёта в темноту.

Я влепил в него «жидким» файерболом. Огненный шар разорвался на броне, но пламя затекло внутрь машины через смотровые щели.

Впереди распахнулся люк, из которого попытался выбраться охваченный огнём водитель, но не смог вылезти даже наполовину и замер.

Полыхнул бензиновый двигатель, пламя вырвалось через радиаторные решётки. С треском начали рваться в огне пулемётные патроны.

Однако лязг гусениц послышался вновь.

Следом за «виккерсом» вырулил старенький ABW, снёс своего горящего собрата и чуть развернулся на месте. Мазнул фарами по улице, но я тут же разбил их автоматной очередью.

К чести вражеских бронеходчиков — они не растерялись.

Полыхнула струя пламени из курсового огнемёта, оставившая горящую полосу посреди улицы.

Умно. Подсветили себе цели.

— Рассыпаться! — скомандовал я.

В поисках цели шевельнулись пушки в боковых спонсонах.

«Цербер» метнул бронебойную гранату прямо под левую гусеницу, которую тут же перебило взрывом.

Рявкнули пушки бронехода, хлестнув наугад картечью. Меня слегка зацепило, но свинцовые шарики отскочили от наплечника и кирасы.

Ещё одна граната — на этот раз противопехотная «колотушка» — разорвалась на носу ABW, но броню, естественно, не пробила. Впрочем, бронеходчики явно оказались контужены близким взрывом. Огнемёт начал плеваться жидким пламенем во все стороны, а водитель попытался сдать назад, кажется позабыв о перебитой гусенице.

— Глаза! — скомандовал я, мысленным импульсом опуская на стёкла противогазной маски светофильтры.

Остальным их активировать пришлось вручную, поэтому я выждал некоторое время и только потом активировал ослепляющую вспышку перед бронеходом.

Трижды рявкнула ручная мортира, посылая гранаты прямо в лоб ABW. Громыхнули взрывы, разнёсшие бронестёкла в смотровых щелях, а затем вперёд выдвинулся уже наш огнемётчик и залил весь нос бронемашины огнём.

Сквозь шум пламени послышались вопли заживо сгорающих людей.

В корме бронехода откинулись люки, из которых попытались выбрать остальные члены экипажа, но мы их сразу же расстреляли и двинулись дальше.

Один из «церберов» напоследок закинул внутрь ABW гранату.

Улица впереди была завалена телами убитых хазар, мы чуть замешкались, потому как по трупам идти было несколько затруднительно… И, похоже, что это нас спасло.

По нам ударило сразу два десятка стволов из домов по обеим сторонам улицы. Я едва успел выставить баллистический щит… А затем воздух разорвал вой выпущенных из мортир бомб.

Я чуть замешкался, перестраивая защитную конфигурацию — элементарно не хватало времени, но взрывы ударили перед нами, перемалывая в кровавую кашу тела убитых и раненых.

Пулемётчик справа от меня хлестнул длинной очередью, а затем его отшвырнуло назад в брызгах крови.

Передо мной упала оторванная в плече рука, закованная в броню.

Судя по мощности и тому, что пуля прошила баллистический щит — «цербера» достали зачарованной пулей из бронебойной винтовки.

Я переключился на магическое зрение — в воздухе ещё оставался быстро исчезающий след от магического снаряда. Повезло, что выстрелили самой дешёвой и простой пулей-дыроколом.

Примерную траекторию я понял и предполагаемую позицию стрелка вычислил, после чего перекинул управляющие нити баллистического щита на левую руку, а с правой ударил из укороченного «фёдорова».

Усиленная магией автоматная очередь разнесла крышу одного из бараков, не хуже чем автоматическая пушка.

Магазин опустел, и я просто выпустил оружие из руки, взамен выхватив из кобуры «маузер» и выстрелив навесом.

Окутанная изумрудным пламенем пуля, превратилась в горящий зелёным огнём шар, который взорвался водопадом белых искр над развороченным бараком.

Не будь на мне противогаза, я бы сейчас ощутил знакомый запах палёной плоти и чеснока — эффект от «фойершторма» был ровно таким же, что и от боеприпасов с белым фосфором.

Бросил взгляд на раненого бойца — тому уже оказывали помощь. Кровь уже остановили, обезболивающее вкололи, но без брони и загодя принятых перед боем эликсиров он бы уже гарантированно умер…

Внезапно реальность дрогнула и пошла волнами.

Я улыбнулся, снова активировал корректор, получая прилив магической энергии… Которую щедро влил в удерживаемый щит. Много — намного больше, чем могла выдержать схема этого заклинания.

В воздухе передо мной вспыхнула горящая белым пламенем стена. Прогремел мощный взрыв, ударная волна разошлась во все стороны… Разрушая не только дома вокруг, но и само пространство, пожирая его, будто лесной пожар сухую листву.

— Эффект Вернике не действует лишь в наведённом сновидении, — ухмыльнувшись, сказал я. — Но его можно разрушить изнутри, если онейромант потеряет контроль. А ты теряешь контроль, дружок. Что, не очень нравится обстановка, да? Ну, так привыкай… Добро пожаловать в мой мир.