Предай меня, если сможешь (СИ)

Глава 8

Иленоре

Кошмар позади?

Если это сон, пусть он длится вечно. В нем нет страшных волн, сбивающих с ног. В нем нет дракона с ужасными когтями. Зато в нем тот, кому я не безразлична, кто заботится обо мне. И спасает… не впервые.

«Моя жемчужина…»

Но почему голос кажется мне знакомым?

Открываю глаза и вижу Радгара, склонившегося надо мной.

Только не он! Почему… он?!

Дергаюсь, пытаясь встать, но он удерживает меня, заставляет лечь.

— Не так быстро. Пожалуйста, — просит он.

Что это? Куда я опять вляпалась? Почему моя голова на коленях полуголого дракона?! Почему он гладит меня по лицу?!

— Отпусти! Отстань! — возмущаюсь я, отталкивая его руку.

— Так больно, — вздыхает он печально.

Но отпускает меня, позволяя отползти в сторону.

— Больно? Тебе?!

— Ты боишься и ненавидишь меня, — словно жалуется Радгар. — Это больно. А ведь это я тебя спас.

— Ты?!

Осматриваюсь, но не могу понять, где мы. Какое-то незнакомое место — большая площадка с каменным полом и небольшим бортиком по периметру. Тусклое освещение не позволяет рассмотреть больше.

Замечаю, что моя одежда не только вымокла, но еще и испачкалась, и порвалась. Вспоминаю тот ужас, что испытала, когда дракон схватил меня. И боль…

Зажмуриваюсь и закрываю уши ладонями.

Нет! Нет! Нет! Ничего этого не было!

«У тебя шок, Иль. Позволь помочь».

Видимо, и правда, шок, потому что я позволяю Радгару обнять себя, бесстыдно прижимаюсь к его обнаженной груди, плачу на его плече.

И мне становится легче. Как будто кто-то забирает мои страх и отчаяние.

— Тише, моя жемчужина. Тише. — Радгар баюкает меня на руках, как маленькую, гладит по спине. — Все хорошо.

Все хорошо. Я не утонула в море. Первая встреча с драконом в его истинном обличье, и правда, шокирует. Но он прилетел, чтобы спасти меня. Не ради того, чтобы причинить мне боль, он сжимал мое тело в когтях. И сразу излечил мои раны.

В голове не укладывается, что это Раду. Он же так мерзко со мной обошелся! Он что-то говорил… Не хотел обидеть, но обидел, потому что я принадлежу принцу?

Слезы высохли, но Радгар все так же обнимает меня. А я не возражаю, греюсь в его руках… Пока не замечаю, как его колотит озноб.

— Чего ты теперь испугалась? — вздыхает он.

— Тебе… холодно? — бормочу я смущенно.

— Мне?

Наши взгляды встречаются, и я, словно под гипнозом, смотрю на язычки пламени, пляшущие в его зрачках. Он — дракон. Внутри него огонь…

— Это не от холода, — наконец произносит Радгар. — Пойдем. Нам обоим не повредит чашка горячего шоколада.

— Уже поздно, — говорю я. — А где мы?

— На крыше, — отвечает он невозмутимо. — Поздно? Ты заметила? Хорошо. Похоже, ты пришла в себя.

Он берет меня за руку и ведет куда-то. А я послушно иду следом. И опять испытываю страх. Похоже, я знатно вляпалась. Меня спасли, пожалели… и сейчас накажут. У лифтов я понимаю, что мы в главном здании академии. Мы там, где мне нельзя находиться! И Радгар выбирает не первый этаж, когда мы заходим в лифт.

— Ты сделала что-то плохое? — спрашивает Радгар, продолжая держать меня за руку.

— Нет… — отвечаю я.

— Тогда почему ты так боишься?

— Откуда ты знаешь? — пытаюсь возразить я.

— На твоем лице все написано, — фыркает он. — Так почему?

Смотрю в зеркало на стене кабины. В нем отражается мое перекошенное лицо, мокрые спутанные волосы, грязная одежда. И Раду, босой и растрепанный, в одних штанах. Без очков его внешность кажется мне немного другой. Но таким я вижу его впервые…

— Когда я надела брюки, тоже не делала ничего плохого, — напоминаю я. — И ты знаешь, чем это закончилось.

Теперь я уверена, что видела не сон. Это был Раду. Он спас меня от лягушек.

— Рун поступил глупо, — морщится Радгар. — Он не учел разницу между страхом и панической атакой. Ты должна была получить урок, а не травму.

— Урок чего? — вскидываю я голову. — Глупого послушания?

— Послушания, — кивает он, выводя меня из лифта. — Но не глупого. Когда вы знакомитесь с нашим миром, важно слушаться любого предупреждения об опасности. Не проверять, а слушаться. Непослушание может стоить вам жизни. Поэтому уроки послушания закрепляются на простых правилах.

— Но он мог объяснить! Я поняла бы…

— Поэтому я и сказал, что Рун поступил глупо. Достаточно. Забудь о нем.

Радгар приводит меня в комнату, визуально поделенную на две зоны. В одной стоит кровать, застеленная красным бархатом, в другом — кресла и пуфы вокруг невысокого круглого столика.

— Раздевайся, — командует Раду. — Ванная слева.

От неожиданности я лишаюсь дара речи. Таращусь на него, не веря собственным ушам. Раду меня спас. А теперь требует за это… плату?

— Какая же ты забавная, — вздыхает он. — Я предложил тебе зайти в ванную комнату, а не повалил на кровать. Тебе не хочется снять с себя эти тряпки? Там ты можешь принять душ. Полотенца чистые, есть халат. Это гостевая комната.

— Го… — Я нервно сглатываю. — Гостевая?

— Да. Но мы здесь не для того, о чем ты подумала. — В голосе Раду слышится раздражение. — Это моя гостевая. Я ей не пользуюсь, но здесь чисто и удобно. Или ты хочешь вернуться в общежитие в таком виде?

— В халате будет удобнее возвращаться?

— Сейчас принесут твои вещи.

— Кто?

— Йон. А Джуми ему их даст. Иди, я сварю нам шоколад.

Я перевариваю услышанное, не двигаясь с места. Для чего все это? Чтобы после с полным правом называть меня… шлюхой?

— Иль, ты очень непослушная, — мягко упрекает меня Раду. — Или я прошу о чем-то невозможном?

Даже если это правда, и Раду окружает меня заботой, потому что я ему нравлюсь, шлюхой я быть не перестану. Ведь меня выбрали для принца.

Может, это к лучшему? Принц откажется от меня, если узнает, что я провожу время с другим драконом.

В ванной комнате, и правда, чисто. Я не запираю дверь, потому что на ней нет замка. Но, раздеваясь, не боюсь того, что Раду зайдет. Отчего-то я ему доверяю. Горячая вода смывает соль и песок с тела, из волос. Здесь полные пузырьки жидкого мыла и шампуня с приятным цветочным ароматом. Вдоволь наплескавшись, вытираюсь пушистым полотенцем и закутываюсь в такой же пушистый халат.

Возвращаюсь к Раду, и сразу понимаю, что кто-то приходил. Наверное, Йон, как он и говорил. Раду одет, на нем свитер с растянутым воротом. И очки вернулись на нос. В комнате одуряюще пахнет шоколадом и пряностями.

— Садись. — Он кивает на одно из кресел. — После оденешься. Тебе лучше, Иль?

— Да, — отвечаю я, забираясь в кресло с ногами. — А тебе?

— Немного, — слегка улыбается он. — Я потратил много магических сил, оттого меня и потряхивало. Но они быстро восстановятся.

— Прости, — вздыхаю я, чувствуя вину. — Я не знала, что прилив может быть таким опасным.

— Вот именно, — кивает он. — Поэтому за случившееся отвечать не тебе, а твоей наставнице.

— Джуми? — пугаюсь я. — Нет, пожалуйста, не надо ее наказывать! Она предупреждала меня, что идти на пляж опасно!

— Она рассказала тебе о приливе?

— Нет… Но предупредила об опасном спуске. Это правда!

— А должна была рассказать, — жестко произносит Раду.

— Раду, пожалуйста, — прошу я. — Джуми была уверена, что я не подойду к спуску.

— Почему ты так ее защищаешь?

Что ж, я скажу ему правду.

— Потому что здесь у меня нет друзей. Драконам я интересна из-за цвета волос, а девушки ненавидят меня… из-за него же. Джуми единственная, кто поддерживает меня, пусть и вынужденно.

— Это неправда, — спокойно возражает Раду, ставя передо мной маленькую чашечку с шоколадным напитком. — Есть, как минимум, один дракон, которому ты интересна не из-за цвета волос. Пей шоколад, Иль. Он поможет восстановить силы.

Я беру чашку и осторожно делаю глоток. Шоколад горячий, но не обжигает. И он такой вкусный, что я мгновенно проглатываю все. И подавляю желание вылизать чашку языком.

— Понравилось? — улыбается Раду. — Хочешь еще?

Киваю, не в силах отказаться.

— Держи, — он подает мне еще одну чашечку. — Но это последняя, иначе не уснешь.

Напоминание о сне возвращает меня в реальность. Вторые сутки в академии драконов по насыщенности событий даже переплюнули первые. Я вспоминаю все: первые занятия, печенье, оскорбление, прогулку. Вспоминаю, как чуть не утонула во время прилива.

Раду внимательно смотрит на меня, как будто пытается прочитать мои мысли.

— Этот дракон… которому я нравлюсь не из-за цвета волос… Это же ты, Раду? — спрашиваю я тихо.

Он медленно кивает, не сводя с меня взгляда.

Радгар

Когда на лекциях нам говорили, что людей могут больно ранить слова, я не верил этому. Возможно, потому что с детства усвоил, что поступки важнее слов. А еще потому, что я эмпат. Я редко прислушиваюсь к словам, я чувствую эмоции, они не лгут.

Однако оказалось, что это правда. Слова ранят людей. Я назвал Иль шлюхой в сердцах, со злости, но я не только извинился. Я спас ее. Я вожусь с ней, как заботливая нянька. А она так и не может забыть этого слова. И я чувствую, какую боль оно ей причиняет.

— Ты не шлюха, Иль, — говорю я, присаживаясь на подлокотник ее кресла. — Ты нравишься мне, потому что ты необычная. Прости, но сложно не заметить, что ты совершенно не рада тому, что стала избранной.

— Мне странно, что кто-то этому радуется, — бормочет Иль, бросая на меня настороженный взгляд из-под полуопущенных ресниц.

Интересуется, как я отреагирую на такое заявление.

Может, сейчас и не время для серьезных разговоров, но чашка шоколада с капелькой магии творит чудеса. Иль вполне пришла в себя, да и я тоже. Грех не воспользоваться моментом, чтобы узнать, за что она так ненавидит драконов.

— Союз с драконом выгоден для людей, разве нет? — спрашиваю я. — Мы из чешуи вон лезем, чтобы угодить девушкам-избранным, а когда они становятся женами, о них заботятся, как о сокровище.

Иль тихонько вздыхает.

— Раду, если я скажу правду, ты не рассердишься? — интересуется она. — Я не хочу с тобой ссориться. Не потому что нравлюсь тебе, а потому что ты заботишься обо мне. Огорчать тебя было бы черной неблагодарностью.

Лед и пламень! И эта глупышка еще спрашивает, почему она мне нравится? Она думает о моих чувствах! Это действительно… необычно.

— Не рассержусь, — обещаю я. — Мне любопытно, расскажи.

— Когда девушку назначают избранной, ее лишают права выбора, — говорит Иль. — Ты пришел в академию, потому что ищешь жену…

— Нет, — перебиваю ее я. — Не поэтому. Здесь я занимаюсь исследованиями.

— Тем более. У тебя есть выбор, Раду. Заниматься исследованиями или искать пару. Или вообще не появляться в академии. Верно?

— Да, — вынужденно соглашаюсь я.

Иль не знает, что у меня не было выбора. Но ей и нельзя этого знать.

— А меня выбора лишили. У меня была мечта, я хотела стать врачом. А вместо этого буду инкубатором для ребенка принца.

— Инкуба… — Я задыхаюсь от возмущения. — Ты так это представляешь?!

Иль пугается так, что вжимается в кресло. И мне тут же становится стыдно, ведь я обещал не злиться. Но ее слова будят не самые лучшие воспоминания. Мать бросила меня, потому что считала, что исполнила долг? Она никогда не любила меня, потому что не считала своим ребенком?

— А разве мы нужны вам не для этого? — дерзко спрашивает Иль. — С тех пор, как я попала в академию, я чувствую себя куклой, игрушкой. Вы забавляетесь с нами, осыпаете подарками, заставляете следовать правилам. И все ради наследника. Разве нет?

— Академия создана для того, чтобы девушки легче адаптировались к нашему миру, — возражаю я. — И для поисков пары. Драконы тоже узнают вас, привыкают…

— Но драконов меньше, чем избранных! Они могут выбирать, а девушки — нет.

Тут мне сказать нечего. Я могу напомнить ей, что все девушки получают шанс жить в нашем мире, но подозреваю, что Иль возмущает их положение.

— А мне так и вовсе предстоит стать женой того, кого я увижу только на свадьбе, — ворчит Иль, сникнув. — Так чему мне радоваться, Раду?

— Почему на свадьбе? — машинально спрашиваю я.

— Как-то принц не спешит со мной познакомиться, — язвит она. — Слишком занят делами государственной важности.

Едва успеваю спрятать улыбку. Так моя Иль обижается, что принц не торопится на встречу с ней?

— Да и вообще, у меня такое чувство, что официального объявления нет, потому что за мной наблюдают, — вдруг жалуется Иль. — Раду, скажи… Ты же лучше знаешь. Если ваш король решит, что я недостойна стать женой его сына, меня оставят в покое?

Я молчу, потому что не знаю, что ответить. Понятия не имею, почему отец тянет с официальным объявлением о помолвке. Навряд ли его намерения изменятся, даже если Иль покажется ему недостойной. С точки зрения отца, все ее недостатки легко компенсируются цветом волос. Ведь блондинка обязательно родит дочь, и проклятие драконов потеряет силу.

Предполагаю, что задержка связана с покушениями, из-за которых я прячусь в академии. Отец боится вернуть меня в резиденцию. И не хочет, чтобы я «объявился» в академии. Но Иль этого не объяснить.

— Скажи… А вдруг… он тебе… понравится? — произношу я медленно.

Иль сразу понимает, о ком я спрашиваю.

— Не исключено, — говорит она. — И я надеюсь, что понравлюсь ему.

— Почему? Это примирит тебя с отсутствием выбора?

— Не представляю, как жить с нелюбимым, — признается Иль. — Но, Раду, ты не ответил…

— Еще один вопрос, Иль. А ребенок? Ваш ребенок? Его ты не полюбишь?

— Почему? — искренне изумляется она.

— Ты сказала, что считаешь себя инкубатором, — напоминаю я.

— Не я, а драконы, — возражает она. — Как можно не любить своего ребенка, Раду?

— Он родится драконом. Ты это знаешь? И свой первый оборот сделает не раньше, чем через три года.

— Да хоть чучелком, — вздыхает Иль. — Это же мой ребенок. Или драконы считают, что только отец имеет право назвать малыша своим?

Я прав, она удивительная. Может, что-то и изменится позже, но сейчас Иль абсолютно искренна. И я, пожалуй, стал лучше ее понимать. Ведь у меня, как и у нее, нет выбора. Если это злит меня, то и ее — тоже. Все справедливо.

— Не скажу за всех драконов, но я буду рад разделить родительские обязанности со своей женой, — говорю я.

— Ты не ответил, Раду, — упрямо напоминает Иль.

Раздраженно ерошу волосы. Вот привязалась! Чего она добивается? Хочет пуститься во все тяжкие, чтобы от нее отказались?

Стоп! А это идея! Прекрасная возможность быть рядом с Иль, не вызывая подозрений, и с ее согласия. Я же с ума сойду от ревности, если кто-то опять начнет вертеть перед ней хвостом!

— Не знаю наверняка, но, возможно, ты права.

Я осторожно закидываю удочку и жду, когда Иль попадется на крючок. А она не размышляет ни секунды!

— Раду, а я, правда, тебе… нравлюсь?

— Да.

— Скажи, а если ты… если мы…

Она так мило запинается и краснеет, что прихожу ей на помощь.

— Если мы будем встречаться, как пара? Иль, ты об этом?

Она кивает, слегка прикусив нижнюю губу.

— С удовольствием, Иль, — говорю я. — Если ты готова отказаться от принца.

— А у тебя не будет проблем? — хмурится она. — Из-за меня?

— Никаких, пока о помолвке не объявлено официально, — отвечаю я твердо. — Но как далеко ты готова зайти? Хочешь подарить мне искру?

— Я хочу подарить искру тому, кого полюблю. Не обижайся, Раду… Я еще не понимаю, как к тебе отношусь. Я благодарна за помощь и заботу…

— Но это не любовь, — заключаю я. — Все в порядке, Иль. Мне нравится, что ты честно говоришь о том, что думаешь. Если бы ты притворилась влюбленной, я почувствовал бы обман.

— Будем друзьями? — предлагает она.

— Пока ты не захочешь чего-то большего, — соглашаюсь я. — Но у меня есть условие.

— Какое?

— Никаких других драконов, пока мы вместе. Никаких подарков от других драконов. Никаких подарков другим драконам. Никакой дружбы с другими драконами.

У Иль вытягивается лицо.

— Я не лишаю тебя права выбора, — поспешно добавляю я. — Если понравится кто-то другой, отпущу. Просто скажи мне об этом честно, не крути интриги за моей спиной.

— Это справедливо, — соглашается Иль, с облегчением переведя дыхание. — Ты испугал меня… такой ревностью.

Мне нелегко в этом признаться, но… бойся моей ревности, Иль. Я не отпущу тебя, потому что уже считаю своей. Однако если ты предашь меня, пощады не жди.