Препод 4

Глава 4

Храм науки оказался большим прямоугольным зданием с куполом обсерватории наверху. Характерная форма и две изогнутые дугой створки были вполне узнаваемы. Стоял он чуть наособицу, отделённый широкими улицами и полосой земли за металлической оградой от остальных домов храмового района.

Никаких украшательств снаружи я не увидел, да и в целом здание построено в стиле этакого геометрического минимализма. Даже двустворчатые двери были просто глухими прямоугольными, собранными из дерева панелями.

На входе расслабленно стояла пара морпехов с оружием, но, увидев моего сопровождающего, тут же взяли на караул, без слов пропустив внутрь. Толстые створки неторопливо разошлись, а затем плавно сомкнулись за нашими спинами, и мы оказались в прямоугольном тамбуре, где находились ещё двое солдат.

Беспрепятственно пройдя и их, вошли в большой зал, живо напомнивший мне областную библиотеку. Так же тихо, всё заставлено шкафами с книгами и столами, за которыми местные маги что-то вдумчиво изучают.

Здесь морпехов уже не было, но к нам немедленно подошёл один из местных, молодой мужчина, высокий, круглолицый, с выбивающимся на макушке и торчащим вверх, словно антенна, вихром.

— Старший маг храма Автетий, — представился он, строго глядя на офицера, — чем могу помочь?

— По приказу адмирала Ройс поручено оказать содействие барону Марнгаузе в его поисках.

Офицер кивнул на меня, а маг вдруг захлопал ресницами, удивлённо вылупившись.

— Барон Марнгаузе? Постойте, не вы ли участвовали в недавней экспедиции, которая обнаружила башню древних?

— Я, — пришлось кивнуть в ответ, а маг расплылся в улыбке и, схватив меня за руку, принялся активно её трясти.

— Коллега! Ваш вклад в изучение наследия древних неоценим! Как бы я хотел оказаться с вами тогда. Испытать на себе действие древней магии, увидеть Яол из космоса, прогуляться по коридорам их тайного укрытия…

Тут маг вздохнул, растеряв часть энтузиазма, с лёгким укором спросил:

— Действительно было так необходимо его уничтожать?

— Наследие древних впечатляюще, но крайне опасно, — пожал плечами я, — мне бы не хотелось повторения Катаклизма.

— Тут я с вами вынужден согласиться, — серьёзно покивал Автетий, — мы не понимаем природы того, что произошло тысячу лет назад, но чтобы понимать, что характер этого события насквозь магический и как-то связан с древними, не нужно быть магистром.

— Ну, не все о таком задумываются, — улыбнулся я в ответ, — но да, я пришёл к таким же выводам.

— Вы здесь, чтобы поучаствовать в раскрытии этой тайны? — оживился маг, — мы как раз занимаемся оценкой и сортировкой трофеев, добытых в вашей экспедиции. Буквально вчера пришла вторая партия.

— Не совсем, — уклонился я от прямого ответа, — я всё ещё профессор магии и веду обучение своих студентов, теперь вот на базе одной из ваших школ магии, поэтому мне понадобилось кое-что для учебного пособия.

— Школы магии? За что вас сослали в такую дыру? — удивлению Автетия не было предела, и на душе у меня заскребли кошки в лёгком предчувствии намечающихся проблем.

— Ну, я, вроде как, сам захотел, — осторожно ответил ему.

— Да уж, вы не ищете лёгких путей, — с сомнением ответил маг, — но что за учебное пособие вам нужно?

— Звёздный атлас, — ответил я, — как современный, так и древний. Возможно, вам попадались в раскопках?

— Атлас? — мужчина задумался, — так сходу не припомню, но надо посмотреть по каталогам. Дайте мне полчаса.

— Хорошо, — я кивнул, — а пока могу пройтись, посмотреть, над чем вы работаете?

— Да, конечно, — Автетий широким жестом указал на зал, а сам, шурша полами мантии, удалился куда-то за книжные стеллажи.

Повернувшись к молча застывшему рядом сопровождающему, я чуть кивнул:

— Спасибо, дальше я уже сам.

После чего стал с любопытством обходить столы, за которыми маги храма занимались тем, что классифицировали находки, тщательно вписывая каждую в книгу и присваивая ей уникальный номер.

Пялиться, нависая, было не слишком прилично, но больно интересные оказались экспонаты. На некоторые из них реагировала моя память обрывками некромантских воспоминаний.

«Артефакт магический, предположительно бытового назначения. Плетение магия огня. Обнаружено в помещении три. Схема два», — прочитал я, затем перевёл взгляд на предмет, очень похожий на ручку сковороды. А затем «увидел» его в своей памяти и понял, что передо мной портативный разогреватель, способный нагревать всё в небольшой зоне перед собой в диапазоне от сорока до двухсот градусов, в зависимости от выбора режима. Универсальная, судя по всему, вещь, много где использовавшаяся магами в быту. Управление было выведено на своего рода сенсорные кнопки на ручке, реагировавшие на слабый магический ток, но как маг на них не нажимал, они и ни думали срабатывать. А всё потому, что там стояла банальная защита от детей.

— Можно? — попросил я.

Протянув руку, взял подогреватель из рук опешевшего мага, затем, набрав нужную последовательность, снял блокировку.

— Ух ты! — только и произнёс тот, когда я настроил артефакт на минимальную мощность, и мы почувствовали ток горячего воздуха.

Оставив того восторгаться, пошел дальше, скользя взглядом по корешкам стоявших в шкафах книг. Вот только это оказались не книги, а каталожные списки, пронумерованные и расставленные по категориям. Судя по виду некоторых из них, списки эти начали вести как бы не сразу после Катаклизма, накопив к сегодняшнему моменту сотни, если не тысячи, томов. Вытащив один из первых в своей категории, пожелтевший от времени, с выцветшими до еле видимого состояния чернилами, я вдумчиво полистал описания находок, затем посмотрел на дату.

— Седьмой день первой декады третьей гекаты года двести семьдесят второго… — прочёл я и уважительно покачал головой.

Да, не прямо с Катаклизма, но восемьсот пятьдесят лет записей — солидный срок. И какие же тогда размеры хранилища под такое количество артефактов?

Размышления мои прервал вернувшийся Автетий.

— Барон, пожалуй, я нашел то, что вам может пригодиться. Пойдёмте.

Последовав за ним, я оказался в ещё одном зале, также с шкафами полными книг, только это уже были не списки, а литература древних.

— Ничего запрещённого тут не держим, — быстро сообщил маг, — все книги по магии сдаются в спецхран, а то были попытки воровства.

«Ещё бы, — подумал я, — магия древних — лакомый кусок для любого мага, включая всяких культистов и отступников. А храм, похоже, весьма известное место.»

— А скажите, уважаемый, здесь работают только маги королевства или и имперские тоже? — поинтересовался я на ходу.

— Только королевства, конечно же, — с нотками гордости в голосе поведал Автетий, — но имперским магам дозволяется, с разрешения кого-то из высшего совета, проводить здесь свои изыскания и работать с каталогами и артефактами, при условии, конечно, что они не будут вынесены за пределы храма. Собственно, как вам. Адмирал Ройс — член высшего совета королевства.

Тут мы подошли к нужному месту, и маг с некоторым трудом выложил передо мной толстенную книгу.

— Вот, — довольно он ткнул в неё, — звёздный каталог древних. Здесь весь перечень открытых ими звёзд.

— Ё-моё… — только и смог вымолвить я, оценив на глаз и раскрыв каталог на произвольно странице, покрытой номерами и координатами на небесной сфере звёзд.

Будь я астрономом, может и легко бы разобрался, но я астрономом не был. А того, что имелось в багаже у Локариса… Ну, стыдно сказать, но что в его родной академии, что в академии Анкарна, самый максимум, что давали, это карту звёздных аспектов с описанием их влияния на магию. Без координат, просто атлас с нарисованными созвездиями и их названиями. Считалось, что этого полностью достаточно для дипломированного мага. Мне и самому так казалось. До этого момента. И как мне сравнить картинки современного атласа с сотнями тысяч строк записанных древними звёзд, которые не имели даже названий, только номера?

— А только в таком виде? — с глупой надеждой уточнил я, — а нет в виде атласа?

— Атласа нет, — покачал головой маг, — по крайней мере, я не помню, чтобы находили.

— И как мне теперь сравнить звёздные аспекты? — пробормотал я.

— Аспекты? — тут Автетий заулыбался, — так что вы сразу не сказали. Аспекты у древних всегда классифицировались отдельно.

Перелистнув к началу, он показал на перечень, занимающий всего пару листов:

— Вот, все звёздные аспекты, каждый под своим названием.

Каждое созвездие, оно же аспект, состояло ровно из семи звёзд. Когда оно нарисовано в атласе, каждое своей формы, на это как-то внимание не обращалось, но здесь мне такая закономерность сразу бросилась в глаза. Записи были сделаны в табличном виде. Первый столбец — название аспекта, затем семь строчек с названиями звёзд в составе, потом графы с координатами каждой на небесной сфере.

Что-то царапнуло мой взгляд ещё помимо количества звёзд. Но что, сходу я понять не мог. Перевернул листы, посмотрев на записи остальных объектов. Но там вроде всё было также, название и координаты. Разве что, последняя графа у обычных звёзд исчислялась значениями существенно меньше единицы, а у аспектов была в тысячах.

— Что это за значение? — ткнул я пальцем в значок столбца.

— Это? Список обозначений дан на первом листе.

Я быстро открыл самый первый лист и, найдя нужный значок, прочитал: «звёздный параллакс, исчисляется в угловых секундах».

И тут меня буквально заклинило. Параллакс — это же видимое смещение. Я хоть и был профаном в таких вопросах, но с подобным понятием сталкивался в прошлой жизни. Звёзды — очень далёкие объекты, поэтому их смещение крайне мало, как понятно из простой тригонометрии, где меньший катет — это физическое смещение точки наблюдения за счёт вращения планеты вокруг своего светила, максимальное расстояние которого достигается за полгода, а больший катет — это расстояние от светила до наблюдаемого объекта.

Но у аспектов он измерялся в тысячах секунд. А три тысячи шестьсот секунд — это целый градус. Вычислить соотношение катетов сходу я не мог, ну не математик я, а историк, но то, что звёзды аспектов находятся на куда более близком расстоянии, чем, в принципе, должны, это я понял. По звёздным меркам они находились буквально рядом, чуть ли не сразу за местной солнечной системой. Но тогда получалось, что это не звёзды. Двадцать один аспект, по семь «звёзд» в каждом, и все в пределах одной системы. Такого не бывает просто потому, что не бывает. Да и видимые размеры у них были бы куда больше.

Словно пыльным мешком трахнутый, вот как можно было описать моё состояние. Я сидел, раскрыв рот. Даже Автетий забеспокоился, спросив:

— Что такое, барон?

— Да нет, ничего, — медленно произнёс я, подобрав челюсть, затем, чуть прищурившись, спросил, — а у вас там, наверху, не обсерватория?

— О, а вы наблюдательны, — заулыбался маг, — всё верно, установили один из артефактов древних для наблюдения за небесными телами.

— А кто занимается этими наблюдениями?

— Наш старый сотрудник, старший маг Ватис, если хотите, можем подняться к нему, он как раз в обсерватории.

— Давайте, заодно уточню пару моментов.

Спустя где-то ещё час, я выходил из храма с очень задумчивым выражением лица. Мою теорию насчёт появления новых объектов на небесной сфере можно было считать почти подтверждённой. Исходя из записей наблюдений обсерватории, новые созвездия, которых не было в доставшемся мне осколке памяти некроманта, тоже были объектами, находящимися куда ближе звёзд. Их параллакс был таким же, как и у звёздных аспектов. Особого внимания им местные исследователи не уделяли, привычно ориентируясь на перечень аспектов, доставшихся от древних, но замеры произвели и в свой каталог внесли. Изучив записи, я насчитал десять групп объектов, только не по семь, а по восемь «звёзд» в каждом, которых не было в каталоге древних.

Напрашивался вывод, что их появление было связано с возникновением в этом мире богов. Но известно лишь девять божественных сущностей, а групп десять… Что это значит, нужно было ещё обдумать. Но одно я понял точно, все эти объекты — совсем не природные образования. И, похоже, напрямую связаны с магией как таковой. Возможно даже, что магия на планете существует именно благодаря им, поэтому влияние аспекта и необходимо учитывать при сотворении заклинания.

Древние это знали, не могли не знать, просто мне таких воспоминаний не досталось, а в академии подобному не учили. Оставался вопрос, а в курсе ли нынешние магистры? По идее должны. Хотя…

Южный район, как и всё на этом берегу в пределах городских стен, был респектабельной частью деловой половины города. Была уже середина дня, и когда я приехал на постоялый двор, добротный, большой, аж четыре этажа в высоту, вокруг уже бурлила жизнь. Кто-то уезжал, кто-то приезжал, ржали кони, скрипели разгружаемые и загружаемые повозки, в общем, все занимались различными важными и нужными делами.

Обойдя груду чемоданов на земле какой-то важной купеческой четы, я зашёл внутрь и увидел в обеденном зале за одним из столов своих знакомых дам. Все четыре, хм, нет, три женщины и моя помощница Ланика. Называть двадцатилетнюю девушку женщиной у меня рука не поднималась.

Студентов рядом не было, видимо, успели поесть раньше и куда-то свалили.

Атмосфера за столом, судя по всему, оставляла желать лучшего, потому что все уныло ковырялись в тарелках, стараясь не смотреть друг на друга.

— А вот и я, — преувеличенно радостно произнёс, усаживаясь на свободное место рядом, — как доехали?

— Нормально, — ровным голосом произнесла Злотана, бросив на меня нечитаемый взгляд.

— Ну и хорошо, — продолжил улыбаться я, — вы, наверно, уже познакомились, но всё равно хотел бы представить вам своего адъюнкта госпожу Ланику Сильф.

На слове «госпожу» графиню стало корёжить, но она сдержалась, хоть я и заметил мелькнувшую гримасу презрения на лице. Видимо, по её понятиям, на госпожу девушка не тянула. Хотя, быть может, дело всё было в особом положении семьи Сильф. Злотана-то, была верной подданной имперской короны. В отличие от неё, Алиса с Ясулой восприняли мои слова внешне спокойно. Но Ботлер всё же спросила:

— А поопытней никого не нашлось?

— Считаешь, что мне нужно поопытней? — изогнул бровь в некотором удивлении я.

— Считаю, — ответила она, выдержав мой взгляд.

— А мы точно про учебный процесс сейчас говорим? — уточнил я, нахмурившись.

— Пожалуй, я уже наелась, — произнесла Ланика, поднялась с места, улыбнулась мне, чуть кивнув, и удалилась куда-то вверх по лестнице, наверное, к себе.

Я с укором посмотрел на потупивших взор дам.

— Ну вот, обидели девушку.

— Обидишь её, — буркнула графиня, — знаю я таких молодых да ранних. Палец в рот не клади.

Я вздохнул, и что теперь с этим делать? И ведь не признаются, что ревнуют к молодой из-за её возраста, найдут тысячу других причин. И ладно бы я действительно что-то такое планировал, но мне нужна была именно что помощница, а не любовница. Как им это объяснить? К тому же, есть ещё Селестина.

«А соберу ка я их вместе, — подумал я, — и сразу расставим все точки над 'ё».

— Поехали, — решительно произнёс, поднимаясь с лавки.

— Куда?

— Во дворец нашей общей знакомой, графини Вейст.

На моё счастье, Селестина была на месте и готова нас принять.

Стоило дверям гостиной закрыться, оставив нас одних, как я, ткнув замершим дамам в сторону диванчиков с креслами, произнёс:

— Присаживайтесь, разговор будет долгим.

В ответ на приподнятую бровь Селестины, что с интересом наблюдала за нами, удобно устроившись на ещё одном кресле, спросил, впрочем, произнеся это скорее утвердительным тоном:

— Я покомандую немного?

— Да, пожалуйста, — не стала мешать мне хозяйка дворца, отчасти сама заинтригованная таким поведением.

Безошибочно определив бар, я подошел к серванту, дёрнул на себя мелодично зазвеневшую дверцу, достал бутылку вина, бокалы, всучил каждой в руки. Откупорив бутылку, распределил поровну между всеми, пустую тару сунув под невысокий столик, в моём мире прозываемый журнальным.

— А ты?

— А себе я чего-нибудь покрепче возьму, — ответил я Селестине, выуживая из бара гранёный стакан и бутылку водки.

Наполнил почти до краёв, а затем, не отходя от серванта, залпом махнул, вливая всё в себя. Меньшее после божественной амброзии меня тупо не брало, а на сухую я такой разговор вести не очень-то хотел.

— Пейте, — строго приказал я, дождался, когда женщины осушат свои бокалы, после чего откупорил вторую бутылку.

Ударная доза спирта смогла слегка пробить противоядовый барьер, и я почувствовал расходящееся по венам тепло. Не став присаживаться, оглядел ещё раз всех присутствующих, после чего произнёс:

— Итак, я собрал вас всех здесь, чтобы раз и навсегда решить вопрос, связанный с отношениями между мной и вами.

Селестина хмыкнула, Злотана напряглась, Алиса прищурилась, а Ясула чуть ехидно улыбнулась.

— Вольдемар, — внезапно, чуть покраснев, произнесла графиня Честер, — ты прости меня за несдержанность, я понимаю, что вела себя недостойно благородной дамы. В конце-концов, если эта Сильф тебе нужна, чтобы сбрасывать напряжение…

— Тьфу! — не выдержал я, разозлившись, — далась вам она. Вот клянусь, что у меня и в мыслях не было с ней чем-то, кроме работы, заниматься. Когда уже вы поймёте, что молодые и неопытные девочки меня не возбуждают? Что мне нравятся такие как вы, сочные, зрелые, искусные в любви, знающие что хотят, с которыми можно не только трахаться, но и выпить, и поговорить.

— С такими как мы? — зацепилась за фразу Алиса, — у тебя был ещё кто-то, кроме нас?

Я слегка смутился, затем ответил:

— Ну было, в Академии. С Сильвией и Рагырдой.

— Это ректор и проректор понтийка? — Селестина расхохоталась, — ну да, достойные дамы.

Оглядев остальных женщин, графиня-адмирал изрекла:

— Пожалуй, я склонна Вольдемару верить. Это девица нам точно не соперница.

— О чём я и толковал, — кивнув той, я продолжил, — но это не главное. Я сейчас хочу раз и навсегда прояснить некоторые моменты.

Набулькав ещё стакан, также закинул в себя, а то первую партию организм успешно поборол, и меня начало отпускать.

— Во-первых, сразу говорю, я совершенно не годен для семейной жизни. По крайней мере на следующие двадцать-тридцать лет. Я слишком занят преподавательской деятельностью и своими изысканиями, чтобы иметь возможность уделять внимание семье. Надеюсь, это понятно?

Женщины дружно кивнули, и я принялся закреплять успех.

— А во-вторых, сами подумайте, нужен ли вам муж, который появляется раз в несколько дней. Тем более, все вы самостоятельные, привыкшие сами управлять своей жизнью. Брак будет для вас только обузой.

— И что ты предлагаешь?

— Оставить всё как есть, — заявил я.

Все переглянулись и дружно кивнули.

И тут я подумал, а так ли уж кардинально вопрос решил?