Преследуемая нападающим

Глава 4

Сара

Я опоздала. Хотя ненавижу это.

Я проснулась примерно за полтора часа до того, как нужно было отправляться на работу. В квартире стало слишком душно, и кожа покрылась капельками пота. Я уставилась в потолок, зная, что больше не смогу сомкнуть глаз. Вместо того чтобы сводить себя с ума, ворочаясь с боку на бок, я встала с постели и приняла холодный душ, прежде чем отправиться в пекарню в центре города.

Работа шла отлично, пока на одной из главной печи не установили максимальную температуру, и та сломала. Что заставило всех нас напрячься, проработав два часа сверхурочно, пытаясь наверстать упущенное.

Эти два часа были единственными между занятиями. Подстраховкой, чтобы убедиться: я приду на пару вовремя.

Теперь я бежала от парковки к зданию на другом конце кампуса. Я специализировалась на бизнесе и немного изучала испанский. Профессор был довольно крутым и стал бы возражать, проскользни я тихонько с черного хода.

Я посмотрела на торговый автомат впереди, рядом с фитнес-центром, и в животе заурчало. Умираю с голоду. Все, что я съела — это банан и кофе. Хотелось остановиться и схватить все, что там было. Это ведь займет пару минут. Максимум. Что значат еще несколько минут в общей картине событий? По крайней мере, тогда не будет жуткой головной боли.

На ходу я вытащила бумажник, не обращая внимания на то, куда направлялась, поскольку пыталась сэкономить немного времени, держа наличные наготове, когда врезалась во что-то, похожее на стену. Стену из очень твердых, как скала, теплых мышц.

Это произошло быстро и едва не вышибло из меня весь воздух.

Я уже собиралась отшатнуться, приготовившись упасть на задницу, когда пара очень крепких, мускулистых рук обхватила меня. Время, казалось, замедлилось, когда тот притянул меня к своей твердой, как камень, груди. Словно повинуясь инстинкту, я глубоко вдохнула. Солнечный свет, пот и что-то еще наполнили легкие, прежде чем я оторвалась от незнакомца и посмотрела вверх. Лицо уже раскраснелось от спешки, а теперь еще и от смущения.

— Мне так жаль! — я начала извиняться. — Я не обращала внимания и… — дальнейшие слова замерли на языке в тот момент, когда наши взгляды встретились.

Это он.

Футболист.

Маршалл Грин.

— Ты в порядке? — спросил он, наклонившись ближе. Маршалл стоял близко, протягивая руку к моему лицу, как будто собираясь прикоснуться. Внезапно я почувствовала себя как на иголках, надеясь и желая, чтобы он это сделал.

Его рука опустилась, и я мгновенно почувствовала потерю.

Что это было?

В голубых глазах появилось беспокойство и, уверена, — он считает меня законченной недотепой. Конечно, именно так мы наконец-то с ним познакомились! Я почувствовала легкое головокружение и слабость в коленях, потерявшись в омуте его лазурного взгляда.

— У тебя действительно красивые глаза, — выпалила я и поморщилась от дурацких слов, сорвавшихся с губ.

Но он ответил прежде, чем я успела забрать их обратно:

— Могу сказать то же самое о тебе, — его голос прогрохотал на губах.

— Ну, э-э-э… — я сглотнула, хотя во рту было совершенно сухо. — Спасибо, что не дал мне упасть на…

— Куда ты направлялась? — спросил он, перебивая. Я приподняла бровь.

— Ммм, в аудиторию, — ответила я, не подумав, а потом, поскольку говорила бессвязно, нервничая, казалось, не смогла остановиться. — Я опаздываю, но ничего не ела помимо завтрака, поскольку застряла на работе, и собиралась взять что-нибудь из автомата, но сейчас я должна, э-э-э… Мне действительно пора идти, — лицо стало еще горячее, что не имело никакого отношения к повышенной температуре. — Извини, — я отступила и попыталась обойти парня, но тот схватил меня за запястье.

Электрический разряд пронзил тело, когда я повернулась, чтобы посмотреть на него снизу вверх. И поняла, что он тоже это почувствовал.

— Тебе нужно что-нибудь съесть, — сказал он. Его голос оказался глубже, чем я себе представляла.

— Мне нужно попасть на пару, — я нерешительно попыталась стряхнуть его хватку.

— Но…

— Увидимся, — прохрипела я, отдергивая руку, и сразу же заскучала по его прикосновениям, совершенно не удивленная этому. Что немного лишило дара речи, так это Маршалл, начавший идти рядом. Как будто мы знали друг друга.

— Какой у тебя сейчас предмет? — спросил он.

— Извини? — поинтересовалась я, оглядываясь. Конечно же, квотербек и какой-то парень, крупнее Маршалла, наблюдали за нами.

— Предмет? — напомнил он мне, и я покачала головой, нахмурившись.

— Испанский. Э-э… думаю, они ждут тебя, — я указала ему за спину, но тот просто продолжил идти в ногу со мной.

— Все в порядке, — он пожал плечами, не отставая, пока я мчалась по направлению к аудитории. — В каком здании находится аудитория испанского языка?

— О, ммм, Ортега Холл. Пять-двадцать.

— Кальдерон? — угадал он имя профессора, и мои брови нахмурились еще больше.

— Как ты узнал? — спросила я. Он не был похож на специалиста по испанскому языку.

— Он был и у меня, — это заявление заставило меня остановиться как вкопанную. Он тоже остановился, как будто всерьез следуя моим шагам. Профессор Кальдерон преподавал продвинутые курсы испанского языка.

— Ты говоришь по-испански? — спросила я и с трудом сглотнула.

— Не сказал бы, — пожал он плечами.

— Что ты можешь?

— Lo comprendo, — он понимает его. Глубина голоса, когда тот говорил на иностранном языке, вызвала улыбку.

— Ты выкатил «р», как чемпион, — похвалила я, и он кивнул, ускоряя шаг вслед за моим. — Что ты делаешь?

— Хочу убедиться, что ты больше ни с кем не столкнешься, — пробормотал он, и я рассмеялась. Жестко и беззаботно, в такой манере, которая разозлила бы маму. Но когда я повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, парень не выглядел раздраженным. Он был похож на кота, съевшего канарейку. Довольного собой.

— Ммм, спасибо, но я уверена, что справлюсь.

— Не хочу рисковать, — с этими словами мы направились к зданию в уютной тишине. Я заметила, что он придвигался ближе, когда кто-то проходил рядом, словно выступая в роли щита.

— Спасибо, — я улыбнулась футболисту с самыми красивыми голубыми глазами, которые когда-либо видела.

— Не за что. Кстати, меня зовут Марш. Маршалл, — сказал он, легко представившись и протянув руку.

— Оу, — я взяла его руку в свою и медленно встряхнула. — Я Сара.

— Сара, — повторил он. — Мило.

— Э-э-э, я… — я взглянула на дверь позади себя, зная, что нужно поторопиться и попасть туда, но ненавидя себя за то, что должна оставить его там. Наконец-то мы встретились! Официально. — Я должна…

— Верно. Скоро увидимся, — пробормотал он, и, глядя Маршаллу вслед, я действительно надеялась, что это правда.

Было не слишком много времени на то, чтобы думать о произошедшем. Я вошла в лекционный зал, села на место и погрузилась в работу, изо всех сил стараясь наверстать упущенное.

К концу лекции у меня раскалывалась голова, а горло горело.

Все поспешили выйти, а я, измотанная и голодная, медленно схватила рюкзак и закинула его на плечо. Знала же: лучше взять с собой хотя бы какую-нибудь закуску и не пропускать приемы пищи! Я вышла из аудитории, размышляя о том, что можно быстро приготовить дома, не стоит ли остановиться и вместо этого захватить чего-нибудь перекусить, когда заметила его.

Он стоял в другом конце коридора, закинув ногу на ногу и прислонившись к стене из темного дерева. Все еще одетый в ту же тренировочную форму, что и раньше, но на этот раз державший в руках что-то похожее на два зеленых коктейля и белый бумажный пакет.

— Эй, — тихо сказала я, подходя ближе, пристальный взгляд тут же встретился с моим.

— Говорил же, что скоро увидимся, — он ухмыльнулся, протягивая мне один из напитков.

— Что это? — спросила я, переводя взгляд на прохладный напиток, а затем снова на него.

— Смузи.

— Нет, я понимаю, но…

— Ты упомянула, что ничего не ела, — вспомнил он. Я почувствовала, как на лбу появились морщинки.

— И что?

— Ты должна заботиться о себе, — он указал на напиток. — У меня есть рогалик и стаканчик с фруктами.

— Ммм…

— Если только у тебя ни на что нет аллергии? — в его взгляде промелькнуло беспокойство. Он искренне переживал.

— Нет, — я покачала головой. — Никакой аллергии, — прошептала в ответ. Я чувствовала, как губы растягиваются в улыбке. — Спасибо. Тебе действительно не нужно было этого делать.

— Не переживай, — он выпрямился, и несмотря на то, что смотрел в сторону, я все еще чувствовала на себе его взгляд. — Знаешь, ты можешь его выпить, — его плечо коснулось моего. Взгляд моментально скользнул вверх по обнаженному бицепсу, и, клянусь, по подбородку потекли слюнки. — Я не отравил его или что-то в этом роде, — поддразнил он. Я хихикнула.

— Спасибо, — я медленно потягивала смузи, оказавшееся намного слаще, чем ожидала, и прохладная жидкость, казалось, почти сразу избавила от головной боли. Или, может быть, дело в компании?

— Дай мне его, — властно приказал он, протягивая руку.

— Что? — спросила я, но Маршалл уже потянул за лямку рюкзака, спустил его поо моему плечу и накинул поверх своего собственного. — О боже, ты действительно не обязан этого делать!

— Я хочу, — уверенно ответил он.

Я собиралась поспорить, но день и так был достаточно странным. Иногда просто нужно плыть по течению. Если он хотел понести тяжелую, набитую книгами сумку, пусть будет так.

— Пей, — подбодрил он, и я, не раздумывая, так и сделала. Мы немного поболтали, выходя из здания и направились к парковке. Казалось, он никуда не торопился, уделяя все свое безраздельное внимание, пока мы не добрались до моего старого потрепанного «Сивика».

— Это мой, — я указала на машину позади себя, но тот даже не пошевелился, чтобы вернуть рюкзак.

— Поужинай со мной, — попросил он. Это прозвучало скорее, как требование, нежели вопрос.

— Что? — спросила я, поскольку, должно быть, неправильно его расслышала. Парни, как Маршалл Грин, крупные футбольные звезды, любили моделей или чирлидерш, или популярных в Instagram. Не тихих, замкнутых в себе ботаников.

— Поужинай со мной, — повторил он. Я избежала необходимости отвечать ему, сделав еще один глоток смузи. — Сара?

— Я не знаю, — сказала я мягче, чем намеревалась.

— Почему? — спросил он, и я нахмурилась.

— На самом деле я не хочу отношений, — сказала вслух, не задумываясь. Его губы дрогнули.

— Кто сказал, что это свидание? — с вызовом спросил он, наклонив голову. Я закатила глаза. В нем было что-то, заставляющее чувствовать себя комфортно. Слишком быстро, как я выяснила.

— Ужин подразумевает свидание, — возразила я.

— Почему ты не хочешь отношений? — спросил он. Я пожала плечами, избегая его взгляда. Этот парень был далеко не в моей лиге. Почему он так старается? Я не была кем-то особенным. Ходила в школу с целью получения образования, чтобы обзавестись собственной пекарней. Может быть, парой, если в долгосрочной перспективе. Это была простая мечта. Ничего похожего на его ожидания.

— Спортсмены — это…

— Спортсмены? — повторил он, становясь немного выше. Я поморщилась. Вероятно, случайно задела его самолюбие. — Значит, ты не встречаешься со спортсменами?

— Я не это имела в виду. Ты в футбольной команде, — осторожно напомнила я.

— Что меня выдало? — поддразнил он, поскольку был одет в футбольную экипировку Sidewinders. Я рассмеялась, покачав головой.

— Послушай, шутки в сторону, отношения по сути своей достаточно нелегки, а со спортсменом… — я покачала головой. Знала, в этих словах нет никакого смысла. — Поверь, я уверена, ты сможешь найти кого-нибудь другого, лучше подготовленного для… — слова превратились в нечто непонятное. Боже, я ужасна в этом.

«Почему ты отказываешь?» — закричала очень заинтересованная в нем часть меня.

— Для чего? — он прислонился к машине, и я была удивлена, увидев в его глазах не гнев, а вопрос.

Я медленно выдохнула, пытаясь заставить себя расслабиться.

— Для понимания игры, — ответила я так мягко, как только могла.

— Когда ты говоришь «игры», предполагаю, имеешь в виду не футбол, — я кивнула.

— Вот именно! Послушай, я уверена, ты отличный парень, и спасибо за это, — я подняла свой стакан и пакет с едой, который он мне принес. — Просто не думаю, что ужин был бы отличной идеей, — я отказала ему, ненавидя себя в тот момент, когда эти слова слетели с губ.

— Тогда ладно, — он облизнул нижнюю губу, и неразумная часть меня заскулила. Она тоже хотела рискнуть. Но я уже отказала.

Он оттолкнулся от машины и открыл передо мной дверцу.

— Было действительно приятно познакомиться с тобой, Сара, — он добродушно улыбнулся, и я заставила себя улыбнуться в ответ.

— Оу, — итак, вот и все. Я сказала «нет», и он смирился с этим.

Этот парень не только спас меня от падения на задницу, проводил до аудитории, принес попить и еду, провел меня до машины, галантно открыв дверь, но и проявил уважение?

У меня было плохое предчувствие, что я действительно, действительно облажалась.

— Точно, — голос дрогнул. Я открыла и закрыла рот, глядя на здоровяка снизу вверх. — Спасибо за то, что… заботишься обо мне.

— Как и всегда, — пробормотал он себе под нос, но я не придала этому значения.

Может быть, мама просто правильно его воспитала? Или он был единственным спортсменом, не являющимся бабником?

Почему я не воспользовалась шансом?

— Как насчет того, чтобы пойти на пробежку? — я поймала себя на том, что предлагаю, и наблюдала, как произнесенные слова обрабатываются в его голове.

— Подразумеваешь, что это свидание? — ответил он с намеком на улыбку.

— Я думаю, ты живешь лишь ради этого, — выпалила я, игнорируя его вопрос, и намек перерос в широкую ухмылку. Его грудь, казалось, раздулась от мужской гордости: он был замечен. — Как бы то ни было, я каждый вечер выхожу на пробежку. И если хочешь присоединиться, круто. Никакого давления, — поспешила добавить я и слегка подпрыгнула, когда почувствовала, как Маршалл взял мою руку в свою, заставляя посмотреть в голубые глаза.

— А пробежка подразумевает свидание, Сара?

— Она подразумевает, что мы узнаем друг друга получше, — я вздохнула.

— А после пробежки, может быть, ты поужинаешь со мной? — он лукавил, и я рассмеялась. Это неловко и почти походит на фырканье. Боже, я ужасна!

— Если ты не будешь от меня не отставать? Может быть.

Он одарил меня кривой улыбкой.

— Я то? — на этот раз рассмеялся именно он, и что-то в этом было, заставившее сердце вывернуться наизнанку. Такое чувство, что он делал это нечасто. Казался таким серьезным и сосредотачивался всякий раз, когда я видела его на одной из пробежек. И судя по форме его тела, было похоже, что этот человек жил, дышал и спал футболом.

— Ты назначила себе свидание.

— Это не свидание, — возразила я без всякой причины. Во всяком случае, ему, казалось, это действительно нравилось.

— Встретимся перед твоим домов в шесть? — предложил он. Я кивнула, когда тот протянул мне рюкзак, и я забросила его в машину, аккуратно положив рогалик и фрукты на пассажирское сиденье, прежде чем выпрямиться и посмотреть на него.

— Звучит заманчиво.

— Звучит как свидание, — он ухмыльнулся, и я покачала головой.

— Увидимся позже, — я начала садиться в машину, совершенно забыв, что он все еще держит меня за руку. Единственная причина, по которой я это заметила, была в том, что Маршалл притянул меня ближе.

Моя рука упала ему грудь, между нами.

— Веди машину осторожно, Печенька.

— Печенька? — повторила я, борясь с тем, чтобы не упасть в обморок. Напоминая себе, что он, вероятно, назвал меня так только потому, что забыл имя.

Вероятно, я была одной из многих.

— Сара, — поправила я, но он не сказал ни слова, обняв меня.

Тепло его тела окутывало меня как любимое одеяло.

— Поезжай осторожно, Сара, детка, — прогрохотал его голос у моего уха, мягко касаясь волос.

Так мягко и сладко, что мне захотелось остаться там навсегда.

В его объятиях, потерявшись в моменте, несмотря на то, что была незнакомкой. Неприятно отстраняться, но когда я это сделала, то не была готова к теплоте и чему-то еще в его взгляде. Чему-то, что не могла точно определить.

— Ты пахнешь ванильным печеньем, — тихо заметил он, прежде чем покачать головой. — Увидимся в шесть. Не забудь поесть.

— Хорошо, — прошептала я, прежде чем прочистить горло. Что-то происходило. Что-то, чего я пока не могла разобрать. — Еще раз спасибо, — пробормотала я, садясь в машину и уезжая.

Удивленная тем, что, посмотрев в зеркало заднего вида, заметила его, стоящего там, где оставил меня, не сводя глаз с машины.

Успокойся, сердце.