Преследуемая Сантой

15. МАДЕЛИН

Ругаясь, Ник натягивает на меня платье. Подтягивая штаны, он вскакивает на ноги. Я встаю медленнее, слова эльфа насмехаются надо мной. Измена Барри была унизительной, но открытие того, что уже есть миссис Клаус, потрясает основы всего, во что я когда-либо верила.

— Миссис Клаус? Ты уже женат?

— Нет, я блядь не…

— Остынь. — говорит эльфийка, прерывая его. — Я произнесла «Миссис Клаус» с буквой «е», глупая девчонка.

— О чем, черт возьми, ты говоришь, Меррин? — огрызается Ник.

Эльфийка — Меррин — присаживается на краешек стула и жестом приглашает нас сесть на диван. Поскольку Ник все еще выглядит достаточно взбешенным, чтобы задушить ее, я беру его за руку и тащу к дивану.

— Пойдем. Мы должны хотя бы послушать, что она хочет сказать. — говорю я ему, не выпуская его руку.

Ник не отвечает, но сжимает мою руку, давая мне надежду, что он по крайней мере, выслушает эльфа.

Меррин закатывает глаза.

— Если бы Ники бой потрудился полностью прочитать Рождественский контракт, прежде чем отдать свою душу синдикату, он бы все знал.

— Знал что, скажи на милость? — спрашивает Ник сквозь стиснутые зубы.

— Синдикат проверял тебя, придурок. Ну, хорошо, технически мы проверяли ее. И она удачно сдала экзамен. Твоя девушка — это настоящая находка.

Я смотрю на Ника.

— Ты хоть понимаешь, о чем она говорит?

— Ни в малейшей степени. Объясни, эльф.

— Если бы я уже не знала, насколько ты безумен, когда дело касается этой женщины, я бы избила тебя за то, что ты так со мной разговариваешь. — Меррин качает головой. — В Рождественском контракте на самом деле не указано, что Санта Клаусы не могут влюбиться — только то, что они не могут влюбиться в женщину, которая не соответствует требованиям, изложенным в пункте «Миссис Клаус», который был добавлен после того, как несколько Санта Клаусов выбрали крайне неподходящих жен. Это сохраняет рождественскую магию сбалансированной. Чистой.

В глазах Ника вспыхивает огонек понимания, но я все еще в полной растерянности.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Когда Ник стал Сантой, он получил доступ к могущественной магии. Древняя магия, которая тесно переплетена с его эмоциями. В то время как для того, чтобы быть эффективным Сантой, требуется определенная степень честолюбия, жестокости и безжалостности, миссис Клаус разделяющая эти черты, была бы настоящей катастрофой. Синдикат не может рисковать тем, что Санта поддастся навязчивой идее с кем-то, кто повернет это в свою пользу. Излишне говорить, что в наши дни очень немногие рождаются с чистотой сердца, соответствующей требованиям этого пункта.

— Короче говоря, ангел, Меррин только что подтвердила то, что я уже знал. Ты чертовски идеальна.

— Подожди. — я поднимаю руку. — Ты хочешь сказать, что мы можем пожениться? Мы можем быть вместе без того, чтобы ты потерял работу?

— Чувак, Ник, ты действительно нашел невинную, не так ли? — эльфийка смотрит на меня оценивающе, как будто я какое-то редкое животное, о котором она слышала, но не верила в существование. — И ты явно не объяснил ей, как работает синдикат. Смелый выбор.

— У меня не было возможности. — отвечает он оборонительным тоном.

— Ничто из того, что он мог бы сказать, не заставило бы меня любить его меньше. — протестую я.

— Что ж, это радует. — Меррин подмигивает. — Потому что, да, вы можете пожениться с полного благословения синдиката. Но если ты решишь не выходить замуж за этого большого болвана, что ж…скажем так, синдикат будет вынужден заставить тебя замолчать. Навсегда.

И с этим зловещим заявлением она исчезает. Глядя на наши переплетенные пальцы, я мысленно проигрываю ее слова, которые прозвучали ужасно похоже на угрозу…

Словно прочитав мои мысли, Ник притягивает меня к себе на колени. Обнимая меня, он зарывается лицом в мои волосы. Вздыхая, я позволяю себе раствориться в нем, благодарная за утешение.

Но ее слова все еще раздражают меня, поэтому через мгновение я наконец спрашиваю:

— Ты думаешь, она это имела в виду?

— Что ты идеальная миссис Клаус?

Прижимая меня крепче, он покусывает мочку моего уха.

— Конечно, она, блядь, имела в виду именно это. Ты практически совершенна во всех отношениях.

Слои одежды между нами не скрывают его возбуждения. Сквозь мягкий шелк моего платья и более плотный материал его брюк я чувствую, как он прижимается ко мне твердым телом.

Но, решив не отвлекаться на обещание еще большего секса, я качаю головой.

— Нет, часть о том, чтобы «заставить замолчать» меня, если я не выйду за тебя замуж.

— Ты, блядь, выходишь за меня замуж. — рычит он. — Это больше не обсуждается.

Извиваясь в его объятиях, я выдерживаю его взгляд, ошеломленная той уязвимостью, которую нахожу в нем. Впервые меня поражает, насколько я властна над этим большим, сильным мужчиной. Это опьяняет, но и немного пугает. Внезапно существование клаузулы «Миссис Клаус» приобретает смысл, особенно учитывая то, что Ник поделился прошлой ночью о том, чего требует его работа.

— Конечно, я выхожу за тебя замуж, Санта.

Я глажу его по щеке, наслаждаясь ощущением его бороды под моей рукой.

— Но я думаю, пришло время тебе точно объяснить, во что я ввязываюсь с этим бизнесом синдиката. Эльфы действительно убивают людей?

Услышав это, он хихикает.

— Не волнуйся, ангел. Она просто издевалась над тобой. Синдикат устраняет только тех, кто находится в списке непослушных.

Прежде чем я успеваю сформулировать ответ, он меняет наше положение и лезет в карман. Следующее, что я помню — он надевает кольцо обратно мне на палец с довольной ухмылкой.

Взглянув на кольцо, я тоже не могу удержаться от улыбки. Все это по-прежнему кажется таким сюрреалистичным, но в хорошем смысле этого слова. Как будто все фантазии, которые у меня когда-либо были, внезапно сбылись.

Нет, я все еще не знаю всего о том, как работает синдикат, но я не волнуюсь — не тогда, когда рядом со мной Ник. Потому что с тех пор, как я была маленькой девочкой, я всегда знала один факт и ни разу не усомнилась в нем: с тобой не может случиться ничего плохого, когда ты сидишь на коленях у Санты.