Преследуемая Сантой

ЭПИЛОГ. НИК

Когда сани приземляются в Калгари, я неохотно высвобождаюсь из объятий жены. Хотя Мэдди никогда бы не пожаловалась на мою работу, я чувствую ее разочарование. Последние несколько остановок заняли больше времени, чем планировалось, а это значит, что технически сегодня Рождество. Годовщина нашей свадьбы.

Потому что, как только Меррин объяснила пункт о «Миссис Клаус» я настоял на том, чтобы сделать это официальным в тот же день.

Что я могу сказать? Учитывая, как много Рождество значит для Мэдди, это просто казалось правильным.

К сожалению, я не учел, что это будет означать, что наша годовщина всегда будет приходиться на один день, когда я не смогу отпроситься с работы. Как и каждый год, Мэдди предпринимает отважные попытки скрыть свою печаль, но за последние пять лет связь между нами только окрепла.

Мой ангел ничего не может скрыть от меня.

— Это последняя остановка, любимая. — обещаю я, украдкой целуя ее еще раз, прежде чем выйти из саней.

И это действительно последняя остановка в моей жизни. Я еще не сказал Мэдди. Я приберег объявление для сегодняшней вечеринки. Но одиннадцать месяцев назад я предупредил совет директоров, что это будет последний раз, когда я надену красный костюм.

Как только дверца саней закрывается, я резко стучу в окно кабины. Мгновение спустя стекло опускается, и Дэшер передает мне мой «Глок».

До появления Мэдди я держал стойку с оружием в задней части саней. Но с тех пор, как она начала путешествовать со мной — а это было в каждый канун Рождества, начиная с того первого — я держал ее в кабине пилота.

О, мой ангел не глупый. Она не совсем наивна и осведомлена о некоторых менее приятных аспектах моей работы. Но я пытался оградить ее от самого худшего.

Горя нетерпением вернуться к своей жене, я быстро и эффективно наношу свой последний удар. Однако это все равно занимает больше времени, чем мне бы хотелось, особенно без помощи эльфа для маскировки.

Но, несмотря на то, что Меррин и Мэдди стали большими подругами, я предпочитаю, чтобы в санях были только я и моя жена. Поэтому я убедил правление, что было бы эффективнее позволить Меррин иметь свои собственные сани и управлять второй упряжкой. Но правда в том, что мне просто чертовски трудно держать свои руки подальше от Мэдди.

Когда я вернусь на крышу, мне не терпится продолжить с того места, на котором мы остановились. Можно подумать, что после стольких лет мое желание несколько поутихло. Но все было с точностью до наоборот.

Я не могу насытиться своей женой.

Обычно она такая же ненасытная, как и я. Но когда я забираюсь обратно в сани, порыв холодного воздуха от открывающейся двери не нарушает ее сна.

Я хмурюсь. Да, это была долгая ночь. Но это не похоже на нее — засыпать, когда я все еще не закончил с ней — и я полностью рассчитывал на то, что моя жена испытает еще несколько оргазмов, прежде чем сани коснутся Северного полюса.

Хотя, по общему признанию, работа в последнее время сильно занимала ее. Моя Мэдди всегда питала слабость к благотворительности, но статус миссис Клаус, похоже усилила ее бескорыстие. Я осторожно укрыл ее одеялом, решив, что она заслужила свой сон.

Работа, которую она выполняет с нашим фондом, действительно вдохновляет. Я хотел бы заявить, что благотворительность для детей — моя собственная идея, но это все Мэдди. Ей нужно было куда-то направить свою энергию, помимо наших отношений. И поскольку у нас до сих пор не было детей…

Вина за это давит на меня каждый день. Потому что я знаю, как сильно она хочет детей, и из нее получится чертовски хорошая мать. И не то чтобы я тоже этого не хотел. Я ничего так не хочу, как создать семью с самой удивительной женщиной на планете.

Но когда Мэдди увидела, сколько моего времени требует синдикат, она предложила отложить создание семьи до тех пор, пока моя нагрузка не станет менее сумасшедшей. Я неохотно согласился, у меня не хватило духу сказать ей, что моя рабочая нагрузка никогда не станет легче. По крайней мере, не до тех пор, пока я все еще был Сантой.

Несмотря на мое согласие, я обязательно напоминаю ей каждые несколько месяцев, что если ей надоест ждать, она может в любой момент передумать. Потому что, хотя моя работа требовательна, я бы сделал все, чтобы Мэдди была счастлива. Это моя цель в жизни — дать ей буквально все, что она захочет.

Но она утверждает, что фонд удовлетворяет ее. Она говорит, что ей не нужны собственные дети, когда есть так много других, которым она может помочь.

Я не верю ей ни на секунду. Моя жена ужасная лгунья. За эти годы она доказала, что ее озорство на самом деле ограничивается спальней. Не то чтобы я жаловался…

— Посадка разрешена, босс.

Голос Дэшера наполняет каюту. Он не тихий северный олень. Но Мэдди по-прежнему не шевелится. Даже когда сани приземляются и я подхватываю ее на руки.

Черт, надеюсь, она не заболела чем-нибудь.

Но радостные крики собравшихся эльфов, когда мы выходим из саней, наконец-то приводят ее в чувство.

— Мне так жаль. Я не хотела засыпать. — говорит она, подавляя зевок.

Решив, что проверка списка может подождать, я переношу нас прямо в нашу комнату и кладу ее на кровать, прежде чем ответить.

— Тебе никогда не нужно извиняться, любимая. Но, признаюсь, я беспокоюсь. Мы вызовем врача утром.

К моему удивлению, Мэдди краснеет.

— В этом нет необходимости.

Я хмурюсь.

— Это не обсуждается. Ты ужасно уставшая в последнее время. Слишком уставшая. Ты слишком много работала, и это должно прекратиться.

— Ник, я в порядке… — говорит она, не глядя мне в глаза.

Я глажу ее по волосам.

— Что ты недоговариваешь, любимая?

— Я хотела сделать тебе сюрприз сегодня вечером на нашей вечеринке. — говорит она, наконец-то встречаясь со мной взглядом. — Но ты помнишь тот день, когда ты сделал мне предложение, и я спросила, все ли ты знаешь обо мне?

Неуверенный, к чему это ведет, я киваю.

— Ну, тогда может, и так, но твоя наблюдательность иссякает, дорогой. Я перестала принимать противозачаточные таблетки три месяца назад.

— Ты хочешь сказать…

— Я беременна, Ник. Мы беременны. Я знаю, это будет нелегко с твоими рабочими часами, но…

Я прервал ее поцелуем.

Когда мы наконец прикрываемся, чтобы подышать свежим воздухом, я говорю:

— Все будет хорошо, ангел. Я взволнован. В экстазе. Я могу придумать только один рождественский подарок, который мог бы превзойти этот, и ты уже подарила его мне много лет назад.

— Я так боялась, что ты расстроишься.

Я качаю головой.

— Вовсе нет.

— Но твоя рабочая нагрузка…

— Ты не единственная, кто планировал неожиданное объявление во время нашей вечеринки. — признаю я. — Я ухожу на пенсию. Это была моя последняя пробежка в канун Рождества.

— Но Рождество…

— Будет продолжаться так же, как и всегда. Синдикат больше, чем отдельный человек. Ты, конечно, уже поняла это? У меня была более длительная пробежка, чем у большинства. Человеком в красном может стать кто-то другой. Рождество пройдет прекрасно и без меня.

Мэдди качает головой. Затем, к моему удивлению, она хихикает.

— Что тут смешного, шалунья?

— Теперь тебе придется преследовать меня старомодным способом, без помощи целой группы наблюдения.

— Нет. Боюсь, что нет.

— Но ты сказал…

— Я сказал, что вешаю шляпу Санты. Почетные эльфы по-прежнему имеют полный допуск к секретной информации. Во всяком случае, это даст мне еще больше времени отслеживать твои перемещения. И это чертовски хорошо, я явно сбивался с пути.

— Ты правда думаешь что это твое решение? А не потому что я такая хитрая?

— Ты ужасная лгунья, любимая. — говорю я, затем целую ее, прежде чем добавить: — И мне это в тебе нравится. Если бы ты не была такой хорошей, ты бы никогда не соответствовала требованиям статуса «Миссис Клаус.

Услышав это, она надувает губы.

— Я не всегда хороша. Я имею в виду, что на этот раз я успешно солгала тебе.

— Верно. — говорю я задумчивым голосом. — Это было очень неприлично.

Она кивает.

— Очень, очень непослушная. Ты должен обязательно наказать меня.

— Но ребенок…

— В настоящее время имеет размер мармеладки. Пожалуйста, не начинай обращаться со мной так, будто я сделана из тонкого стекла, только потому, что я беременна, Ник.

Я качаю головой.

— Если что-нибудь случится с тобой или с ребенком, я никогда себе этого не прощу.

— Ладно, я не хотела признаваться в этом, но я спросила своего врача, и она сказала, что все будет в порядке.

— Ты сказала своему врачу, что мы…

Покраснев, она кивает.

— Это было очень неприлично, Мэдалин.

— Я знаю. — моя жена улыбается. — Тебе придется отшлепать меня, Санта.