Преступление без смысла

Глава 15. «Ключ» и Портал

Глеб слышал чей-то голос — вроде рядом, но притом далеко. Оно и понятно: он ведь нырнул в озеро и достал до самого дна. Рядом качались водоросли, вдалеке мелькнула рыбёшка. А голос звучал на берегу и едва пробивался сквозь воду.

Потом Глеб вспомнил, что он не может ходить и ни в какое озеро не нырял. Голос сразу стал отчётливее, грубее… Будто снял маску, обличённый болью воспоминаний.

Глеб застонал и открыл глаза.

Он сидел в своём кресле — впрочем, где же ему ещё сидеть? Откуда-то лился тусклый свет, как от слабой лампочки. Жмурясь, Глеб услышал шум двигателя, а потом голос Монгола:

— Идиотская была затея, с самого начала…

— Никто и не спорит, — а это уже сказал Вадим Сергеевич. — Но мы хотя бы попытались.

— Детей только зря втянули, — бросила госпожа Сайто, а Эми в ответ проронила:

— Мы же сами согласились… Глеб?..

И снова госпожа Сайто:

— Кажется, он очнулся.

Глеб протёр глаза:

— Я уже не сплю… Где мы?

— В кузове грузовика, — угрюмо доложил Монгол.

— Ты вдохнул какой-то газ, — сказал Вадим Сергеевич. — К счастью, доза была небольшой.

Глеб попробовал сесть прямо. По телу разлилась слабость, руки налились свинцом. Голова невыносимо раскалывалась.

— Долго я был без сознания?

— Почти час, — сообщил Монгол. Он сидел на скамье, тянувшейся вдоль стены кузова. Маску маг снял (или ему в этом помогли), и Глеб понял, что его избили: под глазом синяк, губы разбиты. Судя по содранным на руках костяшкам, Монгол дал сдачи, но это явно не помогло.

Глеб прижал ладони к вискам: в мозгу будто постукивало. Пахло ржавчиной, мысли казались вязкими — сквозь дурноту не мог пробиться даже страх.

Он осмотрелся. Вдоль стен скамьи: на одной — законодержцы, на другой — Эми с вдовой посла. Все без масок. Здесь же Баюн в обличье ворона, а на его лапе блестит маленькое кольцо.

Дух заметил взгляд Глеба и пояснил:

— Я не сам надел его, ясно? Охранники поместья совсем страх потеряли — окольцевали меня, как какого-то голубя!

— Нас ждали, — сказал Вадим Сергеевич.

— Чепуха, — буркнул Монгол, — никто не ждал нас… просто охрана не расслаблялась. Недооценили мы их.

Госпожа Сайто поморщилась:

— Можете не терзаться — мы все знали, на что шли.

— А я вот не знал! — сварливо возразил Баюн. — Где это видано, чтобы в безобидного духа стреляли иглами? В меня пульнули иглой с какой-то отравой, я свалился в кусты, и всё — занавес… Когда очнулся, увидел кольцо.

— Ограничитель, — проворчал Монгол.

— Да без разницы, как оно зовётся! Из-за него ни перевоплотиться нельзя, ни к магии прибегнуть! Может, вы наконец его снимете?

Вадим Сергеевич помрачнел, хотя и так уже был хмурым:

— Чтобы снять ограничитель, нужна лаборатория… Извини, но мы бессильны.

С его слов Глеб понял, что схватили их одновременно. Госпожу Сайто, Эми и законодержцев попросили выйти из зала. Охранники проверили их ауры; Монгол пытался воспротивиться, но итог был предрешён.

Глеб взглянул на стену:

— А если пробить её с помощью магии… ах, да, мы же пили античар…

— Если бы и не пили, — сказал Вадим Сергеевич, — ничего бы не вышло — в кабине защитные амулеты.

Вот теперь Глеб испугался.

Куда и зачем их везут? И какой смысл Коротову оставлять их в живых? Если их не прикончили, то отнюдь не из милосердия… Возможно, они сто раз пожалеют, что не мертвы.

Эми прижалась к госпоже Сайто, та приобняла её и что-то сказала. Глеб огляделся в поисках окошка, но его не было: лишь ржавые стены да выступы-скамьи.

На них даже наручники не надели, потому что они беспомощны — маги, переставшие быть магами.

Вскоре грузовик остановился; раздались шаги, снаружи заскрипело. Двери открылись, внутрь ворвался свет фонаря.

— Все на выход, и без глупостей! Эй, спиритус!..

— Чего? — отозвался Баюн.

— Улетишь дальше, чем на тридцать метров — и тебе конец.

— Вы такие меткие, что подстрелите меня в полёте?

— Один раз тебя уже подстрелили, — хмыкнул охранник. — Но теперь нам и стрелять не придётся: полетишь за подмогой — и ограничитель тебя прикончит.

Законодержцы вышли первыми и спустили Глеба, за ними выбрались Эми с госпожой Сайто. Баюн вылетел последним.

Их ослепило: рядом стоял второй грузовик с включёнными фарами. Но глаза привыкли к свету, и Глеб понял, что они на пустыре. В уши ударил рёв — на асфальтовую площадку въезжали грузовики с фургонами. Глеб насчитал десять машин прежде, чем те закончили прибывать.

Госпожа Сайто вдруг застыла, и Эми встревожилась:

— Что с вами?

— Коичи создал ментальную нить, — прошептала вдова посла. — Спрашивает, где я… А я понятия не имею, где мы!

— Опишите это место, — тихо бросил Монгол.

Глеб смял полу сюртука; что тут описывать? — пустырь и пустырь… Мало ли в Близборе пустырей? И портал сюда не открыть: мешают амулеты охранников…

Но если Коичи сумеет понять, где они, и прилетит, то шанс спастись у них точно будет!

Заметив сверху огонь, Глеб поднял глаза к небу. Оказалось, в нём кружили саламандры, следившие за окрестностями. Духов огня было не меньше дюжины.

Гул смолкал, из кабин выпрыгивали люди Коротова. Глеб пытался понять, что они делают, но мешали фары.

Потом стало ясно, что из фургонов кого-то выводят.

— Нейтралы… — сказал Вадим Сергеевич. — Здесь все, кого похищали, чтобы создать «Ключ».

Глеб пригляделся: из грузовиков выводили людей в серых робах, и те безропотно шли. В одной из групп был Фултон — иллюзионист, пропавший в Риме, в другой — Чонган Лоу… Где-то здесь наверняка был и Стрепетов.

Но что за обручи на их головах… да ещё и с зеркальными бусинами?..

— Что с ними сделали? — прошептала Эми.

— Подвергли ментальному воздействию первого уровня! — донёсся чей-то знакомый голос.

Повернувшись, все увидели Коротова, спрыгнувшего с подножки грузовика. Его костюм почти скрыли амулеты: звёзды из серебра, клыки животных (или спиритусов), медальоны с рунами… Коротов походил на новогоднюю ёлку, наряженную человеком с дурным вкусом.

Будто извиняясь, он окинул себя взглядом:

— Это чтобы приместиться в Лесовье, когда сработает «Ключ»: слабый маг вроде меня без побрякушек не справится. А о них не волнуйтесь, — он глянул в сторону нейтралов. — Когда всё закончится, они вернутся к прежней жизни… Впрочем, жизнь в этом мире прежней уже не будет.

Монгол сплюнул, и Коротов усмехнулся:

— И это вместо «спасибо»? Вы ведь всё ещё живы.

— Спасибо? — скривилась госпожа Сайто. — И на каком языке? Я знаю три, но на ум ничего не приходит.

Коротов отвлёкся, крикнув своим людям:

— Что вы там копаетесь — тащите прибор сюда! — потом он вернулся к разговору: — Вы пришли в мой дом, чтобы похитить мою дочь, верно? Не отвечайте — и так ясно, что по-другому мне не помешать. И, зная, что вы собрались сделать, я сохранил вам жизни — хотя мог поступить и иначе.

Эми неожиданно вышла вперёд:

— Иначе — это как с моим братом?

— Который чуть не обокрал меня? Кстати, я приказал лишь привести его, когда понял, кто стоит за кражей. Но твой брат испугался моих людей: побежал, выскочил на перекрёсток… — Коротов развёл руками. — Можешь не верить, но никто не виноват в его смерти. Я и не думал убивать его — хотел лишь допросить.

— Угу, — буркнул Монгол, — а после допроса отпустить домой.

— Стерев часть памяти, — миллиардер взглянул на Эми. — Твой брат забыл бы о «Ключе», но остался бы жив… Да и вас никто трогать не собирается.

Законодержцы удивлённо переглянулись.

— Меня уже не остановить, — бросил Коротов, — так что убивать вас бессмысленно: уцелеете, если не натворите глупостей. Я даже вознагражу вас за усердие и продемонстрирую плоды своих трудов!

Пока он говорил, нейтралы замерли вокруг, словно для хоровода: не хватало лишь взяться за руки. Происходящего они явно не осознавали.

Вадим Сергеевич шагнул к Коротову:

— А как насчёт тех, кто погибнет в войне между нами и неволшебкой?

— Неизбежные жертвы, — отрезал тот. — Если бы мог, я свёл бы их к минимуму. Но я не всесилен.

Раздался скрежет: прислужники миллиардера подвезли тележку с каким-то устройством. Глеб понял, что это и есть «Ключ», хотя на ключ прибор не походил: небольшой контейнер с прозрачной стенкой, а за ней нагромождение механизмов.

Монгол неприязненно глянул на Коротова:

— В Лесовье тебе не попасть — скоро здесь будут законодержцы.

— Не держите меня за дурака, — поморщился миллиардер. — Ваш шеф против СБАЗа не пойдёт, а вы действовали на свой страх и риск. За это я вас и зауважал.

Один из его помощников — коротышка в белом халате — уже возился с «Ключом». Щёлкнув тумблером, он что-то подкрутил и крикнул:

— Аркадий Борисович, всё готово!

— Начинайте! — бросил Коротов.

Глеб понял, что это последний шанс: если не остановить всё сейчас, будет беда… В отчаянии он выехал вперёд:

— За шахматами вы сказали много чего умного — но вы же сами в это не верите!

Коротов удивился:

— О чём ты?

— Вы спасаете жену и нашли оправдание всему, что собрались сделать! — распаляясь, Глеб говорил всё громче. — Тысячи детей, умирающих в жутких условиях, миллионы неграмотных… вы этим просто прикрываетесь. Обычные люди не хуже магов: вы сплочённее, потому что вас меньше. И неволшебку вам не победить… А если и победите, станете тиранами! Всё это вы и так знаете, но хотите думать, что действуете ради человечества, а не ради одного человека… Такое вас не устраивает, и вы нашли кучу предлогов, чтобы оправдаться!

Коротова передёрнуло. Его уверенность исчезла, а под ней была боль — и Глеб смекнул, что попал в точку; его гневная тирада сорвала с Коротова маску.

— Да что ты знаешь!.. — шагнув к Глебу, тот сгрёб его за сюртук.

— А ну отвали от него! — Монгол дёрнулся, но к нему подскочили сразу трое.

Глеб зажмурился, решив, что Коротов его ударит. Но миллиардер лишь вздохнул, а затем опустил его обратно в кресло.

В ту же секунду кто-то нараспев произнёс:

— Второй раз за день вижу вас разъярённым. Похоже, мне сегодня везёт.

Обернувшись, Глеб увидел зеркальника: тот уверенно шёл к «Ключу». В одежде мага отражался свет фар, и все отвернулись… Кроме Глеба, сверлившего Лаэндо взглядом.

Вадим Сергеевич положил руку ему на плечо:

— Сейчас мы ничего не можем сделать — пожалуйста, сиди смирно… Ради нас всех.

Глеб кивнул, стиснув зубы. Теперь он высматривал змиулана — наверняка и тот где-то здесь, иначе Лаэндо не смог бы видеть. Но чудовище пока не показывалось.

А «представление» набирало обороты: зеркальник с Коротовым встали у «Ключа», гудевшего как стартующая ракета. Нейтралы не двигались, зеркальные бусины в их обручах мерцали. Гул нарастал, в какой-то момент став оглушительным…

А потом резко смолк.

Коротышка в белом халате завопил:

— Получилось!!! — он бросил на Коротова исступлённый взгляд. — Ну же, скорее примещайтесь!

Миллиардер раскинул руки и стал проваливаться в бездну, растущую за его спиной: там всё было синим, будто кто-то зажёг лампы с синими колбами. Лицо Коротова исказилось — наверное, переход стоил немалых усилий.

Эми испуганно выдохнула:

— Откуда этот свет?

— Аура Перуна, — отозвался Монгол. — Дух хочет закрыть портал.

«Ключ» заискрился, и Коротова втянуло в синеву. Там, где он стоял, разлился фиолетовый сумрак. Что-то вспыхивало, но не светом, а тьмой… Раньше Глеб не поверил бы, что тьма может светиться.

В лиловой дымке кружился мрак, быстро становясь воронкой. Сгустки тьмы исчезали до новой вспышки, будто в танце, украшенном спецэффектами безумца.

Лаэндо шагнул в воронку и тоже исчез. За ним пронеслось нечто огромное, обдав всех ветром. Жмурясь, Глеб различил тёмно-зелёную чешую: змиулан отправился в Лесовье вслед за зеркальником.

Потом Глеб почувствовал, что вихри засасывают и его. Человек в белом халате бросился прочь:

— Все назад!!!

— Коротов использовал слишком много амулетов! — закричал Вадим Сергеевич. — Портал притягивает всё, что поблизости!

— Держитесь за меня! — Монгол вцепился в бампер грузовика (к счастью, с горизонтальной решёткой), другой рукой схватив ладонь госпожи Сайто, Баюн кое-как успел взлететь. Их притягивало с чудовищной силой — унесло даже «Ключ».

Но даже без прибора портал не закрылся: теперь он рос сам по себе.

Прислужники Коротова разбегались. Слышались крики: обручи на головах нейтралов отключились, и те очнулись от гипноза. Спасло их лишь то, что стояли они далеко, и при виде воронки сразу кинулись врассыпную.

— Глеб, руку!!! — заорал Вадим Сергеевич.

Поймать его ладонь было непросто. Держась за дверцу грузовика, маг тянулся к Глебу, а коляска скользила к порталу. Госпожа Сайто кричала, схватив Эми за рукав. Извернувшись, Глеб почти выпал из кресла, Вадим Сергеевич поймал его руку… Но притяжение вновь усилилось, и их пальцы разжались. Глеба вырвало из коляски, он услышал крик Эми, успел заметить, как и её уносит в воронку…

Потом что-то блеснуло — красно-зелёный серпантин, показавшийся знакомым. «Ведь это же…» — подумал Глеб, но мысль оборвалась ударом о траву и его собственным криком.

— Глеб?.. Глеб!..

Он что-то промычал — и даже не понял, что. Потом выплюнул траву и перевернулся на спину.

Перед глазами плясали пятна, но затем оказалось, что это звёзды, рассыпанные в небе… Впрочем, плясали они вместе, не мешая друг другу.

Опёршись на локоть, Глеб ойкнул: похоже, он сильно ударился.

— Втянуло только нас… — прошептала Эми. — Остальные остались на пустыре.

Она сидела на коленях; от платья феи отлетело крыло, а второе торчало за спиной. Вокруг темнел луг, вдалеке тянулись горы, облитые лунным светом.

«Мы в Лесовье, — подумал Глеб. — И Коротов с Лаэндо тоже…»

Это вызвало ужас, но какой-то притуплённый, словно бояться он уже устал. Эми поднялась — и в этот миг раздался стон.

Глеб резко повернул голову. Опять стон. И шорох, будто кто-то шевелился.

— Глеб… — прошептала Эми.

— Я слышал.

Он нашёл взглядом своё кресло, лежавшее в двух метрах от них. Дрожащими руками Эми перевернула его, подкатила и поставила на тормоз: она уже видела, как это делает Глеб.

Подобравшись ближе, он влез на сиденье. Новый стон заставил Эми вцепиться в спинку коляски. Решившись, Глеб снял её с тормоза и поехал на звуки, а Эми шла рядом, держась за спинку и едва дыша.

Метров через десять они увидели Коротова — казалось, в траве лежит не человек, а манекен.

— Не бойтесь, — прошептал миллиардер, — я вас не трону… Не тронул бы, даже если бы захотел.

Под ним темнел камень, похожий на чёрный горб. Пальцы Глеба похолодели: что будет, если упасть туда спиной или затылком?.. А с Коротовым, по-видимому, именно это и случилось.

Тот вдруг хрипло засмеялся:

— Пять лет планировал попасть сюда, а когда попал, не сделал ни шагу!.. Годы работы, миллионные вложения — и один чёртов камень… И портал, открывшийся в метре над землёй…

Что-то булькнуло, и Глеб ужаснулся: из уха Коротова текла кровь.

Чувства Глеба смешались: миллиардер виновен в похищениях, в том, что неволшебка может узнать о магах… Если бы не он, Дея не была бы при смерти.

И всё же Глеба кольнула жалость.

— Надо что-то сделать… — проронила Эми.

— Бросьте, — перебил её Коротов, — ничего вы не сделаете: переход обратно я не переживу, — он достал что-то из кармана. — Возьмите… Возьмите, кому говорю!

Глеб подъехал и протянул руку. В его ладонь легла зажигалка.

— Чтобы призвать огонь, — с усилием сказал Коротов. — Тут нет людей, а значит, и огня нет… Если понадобится, сможете призвать пламя.

— Вряд ли, — ответил Глеб, но зажигалку взял. — Перед тем, как ехать к вам, мы пили античар.

Эми смотрела на миллиардера с жалостью и укором:

— Вы за нас беспокоитесь после всего, что натворили?

— Не за вас… — прошептал Коротов и вдруг замолчал.

Испуганно щёлкнув зажигалкой, Глеб осветил его лицо… и замер: из глаз миллиардера текли слёзы.

— Если вдруг встретите Перуна… — проговорил он. — Попросите его помочь моей жене.

Глеб с Эми переглянулись, а Коротов вновь зашептал:

— Тут есть дуб — единственный дуб в Лесовье… Перуна можно позвать рядом с ним. Лаэндо тоже ищет его, чтобы наслать ливни на аномалки, но я солгал ему: сказал, что дуб в южной части острова, а он в северной… Там же, где и мы.

Глеб отвёл взгляд: какой пустяк — найти дуб в тёмном лесу, с одной зажигалкой, сидя в инвалидном кресле!

Но Коротов цеплялся за надежду, как тонущий — за соломинку:

— Это кажется невозможным… но вдруг вы случайно на него наткнётесь?

Вспомнив о Дее, Глеб вздохнул. Наверное, надо было соврать — и это была бы ложь во благо. Но и такая ложь бывает подлой.

— По вине Лаэндо сейчас умирает человек, — сказал Глеб. — Скорее всего, никакого дуба мы не найдём — но если и найдём, я попрошу Перуна спасти Дею Альберову… Простите.

Более жестоких слов Глебу говорить не доводилось, и чувствовал он себя гадко. Но в глазах Коротова почему-то зажглась надежда:

— Вас ведь двое — Перун может выполнить две просьбы… исцелить сразу двоих!

Эми схватила Глеба за рукав:

— Погоди: так ведь и ты можешь исцелиться! Глеб, это же твой шанс встать на ноги!

Глеб смотрел в землю — он и сам уже всё понял. Нужно выбрать между чьей-то жизнью и способностью ходить. Между чужим будущим и тем, что он потерял.

Эми со злостью взглянула на Коротова:

— Думаете, вы вправе просить его об этом?

— Не вправе… — признал миллиардер. — Но всё равно прошу.

Поднялся ветер, зашумела трава. Второй раз за минуту Глебу хотелось солгать — всё равно Перуна они не встретят. «А если встретим, я перестану быть калекой… И тогда жена Коротова умрёт».

Такой выбор он не пожелал бы и врагу.

Глеб закусил губу — он уже знал, что лгать не станет… И как поступить, тоже знал:

— Хорошо: если получится, мы спасём и Дею, и вашу жену.

— Глеб!.. — воскликнула Эми.

— Всё нормально… — поняв, что Коротов не верит ему, Глеб усмехнулся: — Это не из какого-то благородства… Просто есть «правильно» и «неправильно». Может, вы и нашли кучу оправданий для второго, но я не взрослый — не знаю столько умных слов.

Эми смотрела на него с сочувствием. Коротов облизнул губы:

— Проклятье людей в том, что они взрослеют… А теперь уходите… Идите и не оглядывайтесь.

Глеб вдруг чётко осознал: они последние, с кем Коротов говорит. Ни он, ни Эми не шелохнулись.

— Уходите… — прохрипел миллиардер. — Сейчас же!

Дёрнув рычаг, Глеб поехал по траве — не зная, куда. Эми шла сзади и как-то странно дышала… Глеб вдруг понял, что она плачет.

— Не оглядывайтесь! — донеслось им вслед.

Они оказались на звериной тропе — та тянулась сквозь лес, играя в прятки с луной. Глеб поехал быстрее.

Всхлипы Эми… Хруст сухих веток под колёсами.

И выстрел.

Пальцы Глеба впились в подлокотник. Он развернул кресло, Эми села на траву, обхватив плечи.

Коротов ходил с оружием — так говорил Монгол… Возможно, с тем самым револьвером, из которого он убил Далебора.

И сегодня он выстрелил в последний раз.