Приговор: Жить

Глава 37

Середина августа. Четверг

Капитан Корбов нервно посмотрел на часы. В последнее время это вошло у него в привычку — то и дело поглядывать на циферблат. А ведь раньше он мог вообще забыть их где-нибудь на полочке в ванной и вспомнить об этом через неделю.

Рабочий день близился к завершению. И это только добавляло нервозности. Нет, рабочие вопросы капитан отработал по полной. Даже Сморчок, пожалуй, не нашёл бы, к чему придраться, хотя ощутимых результатов всё равно практически не было.

Как искать маньяка, Николай даже не представлял. Мерзавец раз за разом убивал и бесследно растворялся в лабиринте многомилионного города, не оставляя оперативникам ни малейшей зацепки. Капитан перебрал весь составленный еще Максом список прибывших в Питер по долгосрочным визам китайцев, японцев и прочих, как шутил майор, лиц узкоглазой национальности. Никого подходящего на роль убийцы там не было. Наклёвывался вариант, что психопат приезжает в город только ради очередной жертвы, а потом уматывает куда-нибудь в область. Но его Николай отмёл сразу. Слишком удачно маньяк выбирал место встречи со своими жертвами. С бухты-барахты так не получится. Грешным делом, капитан уже начал подозревать, что Макс ошибся в своих выводах. И фигурант вовсе не приезжий азиат.

С убийством Матросова дела обстояли не так плачевно. Но и тут имелись свои подводные камни. Все ниточки, какие удалось выцепить из общего клубка оперативникам, вели именно в гольф-клуб «Свет». А туда их не пускали ни под каким соусом. Даже сам Сморчок, требовавший результаты расследования чуть ли не в матерной форме, вставал на дыбы, стоило только заикнуться о поездке к любителям гольфа. Но Николай был уверен, что дожмёт трусливого следователя и начальника-чинопочитателя. Надо было только подсобрать побольше «стрелок» именно в этом направлении.

Капитан тряхнул головой и сделал то, что оттягивал весь день: позвонил Максу. Вопреки обыкновению, майор ответил. Но Николая это не обрадовало. Напротив, оперативник поймал себя на мысли, что лучше бы друг не отвечал, настолько мертво прозвучал его голос.

— Я сейчас приеду, — только и сказал капитан, кнопкой выключая компьютер, хотя до конца рабочего дня оставалось еще минут сорок.

Полчаса спустя Николай уже стоял у знакомой двери. На ручку была прицеплена записка: «Открыто».

— Совсем свихнулся, — проворчал капитан, комкая бумажку.

Майор нашелся на кухне. Складывалось впечатление, что он не уходил отсюда со вчерашнего дня. Та же поза, тот же мобильник на столе, и то же самое равнодушное ожидание. Только щетина на щеках отросла.

— Хорош! — буркнул Николай, окинув друга коротким взглядом. — Ты, вообще, окружающее пространство воспринимаешь? Пытаться с тобой разговаривать имеет смысл?

— Говори, — чуть заметно пожал плечами Макс.

— Нет. Лидочка права, эта чёртова магия таки существует. Иначе, с каких шишей мой друг за пару дней превратился в зомби?

— Я не зомби… — равнодушно отозвался майор, и только потом до него дошёл весь смысл сказанного гостем. — Откуда моя сестра знает о магии?

— Твоя сестра почти двадцать лет на этой фиговой Ории просидела, — фыркнул Николай, порадовавшись, что ему удалось, наконец, завладеть вниманием друга. — Ещё бы ей не знать о магии. Она и сама, оказывается, кое-что может…

— Подожди! Не так быстро… — попросил майор, помотав головой. — Я что-то плохо соображаю. Леночка же говорила, что в детском доме выросла.

— В детском, — кивнул капитан. — Только не в нашем.

Он рассказал Максу всё, что знал о том, как Ида-Лидочка вновь оказалась на Земле.

— Значит, Лена знает, где Агафья?! — подскочил майор, когда Николай закончил свой рассказ.

— Да сядь ты, — поморщился капитан. — Дослушай до конца, а потом беги сломя голову, куда глаза глядят. Если захочешь, конечно.

— Извини, ты прав, — Макс снова сел на место.

— В общем, дела, брат, у нас хреновые, — Николай провел ладонью по жесткому ёжику волос на затылке. — Из-за вашей неудачной, скажем так, встречи Агафья обозлилась не на шутку…

— Ещё бы… Я её чуть не убил, — нахмурился майор.

— Дай ты мне сказать, наконец! Она тебя не убила! Вот в чём соль. Лидочка мне немного про орийские порядки рассказала. Так вот, законников там у них натаскивают сначала убивать, а потом думать. И Лидочка считает, что, раз Агафья явилась без всяких магических защит и не превратила тебя после выстрела в горстку дурно пахнущей субстанции, значит, не всё ещё потеряно. Она мне, правда, ещё про всякие истинные пары говорила. Но там я не больно-то понял, что к чему. Короче, мы с Агафьей говорить пытались, но нас она слушать не стала. И Лидочка считает, что это должен сделать ты сам.

— Да я-то что? Против, что ли? — горько усмехнулся Макс. — Ещё бы знать, где её искать. Сестренка, я так понимаю, тоже не знает, иначе ты бы с этого начал…

— Где Агафью носит, Лидочка не знает, — кивнул Николай. — Но мы придумали, как заставить нашу ведьму прийти к нам самой.

Майор подался вперёд, ловя каждое слова друга. Теперь он не то, что перебивать, дышать не хотел лишний раз. Первый проблеск надежды в том мраке, который окружал мужчину последние дни, показался ему ярче полуденного солнца.

— План примерно такой, — продолжил Николай, убедившись, что его слушают со всем вниманием. — Агафья настаивала на каком-то орийском обряде. И мы с Лидочкой решили, что проведём его сегодня. Ведьма согласилась. Она придёт. А мы устроим ей небольшой сюрприз. Лидочка мне позвонит, когда Агафья явится, и сделает так, что телепортироваться она не сможет. Так у тебя появится возможность с ней поговорить. Но есть и неприятные новости. Во-первых, у тебя будет всего минут пять-семь, дальше ёе способность к мгновенному перемещению восстановится. Если она не захочет остаться, то заставить мы не сможем. Во- вторых, это ты и сам должен знать, враньё Агафья чует за версту, так что врать ей нельзя ни в коем случае…

— И не собирался, — почти беззвучно фыркнул майор.

— Ну, и славно. И третье. У Агафьи что-то не в порядке с самоконтролем в последнее время. Мне, понятное дело, сравнивать не с чем, но когда она вернулась от те… Кхм… В общем, когда я её в последний раз видел, она превратилась в довольно неприятное огненное чучело. Обнимешь такое, и ожоги четверной степени гарантированы.

— С огнём Агафья всегда дружила, — внезапно улыбнулся Макс.

— Я бы не был столь легкомысленным. Можешь поверить очевидцу — зрелище не из тех, что хочется увидеть ещё разок. Если Агафья опять взбесится, это может быть опасным. Поэтому, вот, — Николай положил на стол зеленоватый обоюдоострый кристалл. — Сломаешь, если запахнет жареным ментом.

— Это то, о чём я думаю? — спросил Макс, не прикасаясь к подарку.

— Да. Его сделала Агафья для Лидочки. Там какая-то защитная магия, которая не по зубам даже нашей колдунье.

— Он мне не нужен, — покачал головой майор.

— Думаешь, она ничего тебе не сделает?

— Ничего я не думаю. Просто эта штука мне не нужна. Тем более, я знаю, как она сделана, — мужчину передёрнуло, он словно вновь воочию увидел ладони и острый кончик кристалла, покрытый кровью.

— Зря. Она может быть неприятной. А если ударит по тебе своей магией?

— Пусть делает, что хочет, — грустно улыбнулся Макс. — Поверь, хуже, чем сейчас, она не сделает. А что Агафья вам-то сказала?

— О чём? — нахмурился Николай. Он ждал этот вопрос и надеялся, что он не прозвучит.

— Когда вы с ней пытались поговорить?

— Ничего хорошего, — буркнул капитан. — Что-то там про пролитую кровь, предательство и всё такое.

— Понятно, — опустил голову Макс. — И про Орлову она тоже знает…

— Знает, — не стал вдаваться в подробности Николай. Кривоватая гримаса, промелькнувшая при этих словах на лице друга, заставила его снова заговорить преувеличенно бодрым тоном, — Брат, ты, вообще, ехать-то собираешься? Или сразу ставим крест на этой попытке?

— Ещё чего? Конечно, едем, — Макс поднялся.

— А что тогда сидишь, размышляешь?

— Да так. Разговор планирую, — майор через силу заставил себя улыбнуться и провел ладонью по колючему подбородку. — Побриться я хоть успею? А то на бомжа похож.

— А я всё думал, вспомнишь ты об этом, или как. Всё-таки это моя свадьба, хоть и магическая.

— Подарок с меня, — бросил через плечо Макс, выходя в коридор.

— Обойдусь без подарков, — хмыкнул Николай, довольный, что сумел расшевелить друга и дать ему хоть какую-то надежду. Кристалл с защитной магией он сунул в карман: может, позже всё-таки удастся уговорить майора немного подстраховаться.

Николай был слишком оптимистичен. Никакой надежды Макс не испытывал, скорее, наоборот. Агафья не хотела его видеть, раз, чтобы просто встретиться с ней, потребовались такие ухищрения. Не простит гордая орийка ни выстрел, ни женщину в его спальне, ни то, что он не сумел узнать её в темноте. И плевать ей, что всё это чудовищное стечение обстоятельств, что он-то не маг, и видеть в темноте не обучен… Он не надеялся в чём-то убедить магичку. Но увидеть её еще раз, высказать всё, что чувствует, от этого Макс отказаться не мог. Увидеть. Сказать. А там будь, что будет…

Ида сидела на диване в комнате подруги. Стрелки медленно подползали к одиннадцати. Еще полчаса назад Рикри позвонила ей и подтвердила, что к двенадцати появится. Даже посмеивалась, как будто ничего плохого в её жизни не произошло, как будто ей плевать на всех… Девушка тряхнула головой, отгоняя такие мысли. «Рикри просто хорошо держит себя в руках, только и всего, — пробормотала она. — Она не может быть такой бессердечной. Всё будет хорошо».

Пока для такого оптимистичного заявления имелись все предпосылки. По телефону орийка сказала, что подготовилась. А подготовка, это знала даже Ида — плетение не сложное, но натягивает на магика совершенно особую силу, и не сбросить призванную энергию в Узы Рикри просто не сможет. Значит, она придёт. Но почему же так щемит сердце недобрыми предчувствиями? Этого девушка не знала.

Громкий хлопок прокатился по квартире, как удар грома. Лидочка тихо хрустнула в кармане Звездой правителя — в ближайшее время уличить её во лжи не сможет даже Светлейшая.

— Одна? — спросила Рикри, заглянув в комнату. — А Николай где?

— Звонил, сказал, что скоро будет, — коротко отозвалась Ида, не глядя на подругу.

— Не дуйся, — попеняла магичка. — Потом ещё спасибо мне скажешь за обряд.

— Если ты действительно хочешь сделать мне приятное, поговори с Максой, — хмуро отмахнулась девушка.

— Ида, милая моя… — начала, было, орийка, положив руку ей на плечо.

— Тебе трудно? Корона с тебя свалится? — не выдержала Ида. Стряхнув пальцы подруги, она обернулась, — Хоть раз в жизни присмотрись, что чувствуют другие! Хотя бы один раз сделай то, о чём тебя просят, а не то, что подсказывает тебе твоё самомнение!

Рикри молча отошла.

— Какая же ты…

Ида развернулась и бросилась вон из комнаты. Магичка скрипнула зубами, но следом не пошла: утешать плачущих девиц она не желала.

Если бы Рикри поступила иначе, то была бы очень удивлена увиденным. Ида и не думала плакать. Захлопнув за собой дверь, она остановилась посреди комнаты и прислушалась. Как и предсказывал Николай, когда они обсуждали этот план, магичка осталась у себя. «Какая же ты… — повторила про себя девушка и, подойдя к окну, откинула занавеску. Капитан, стоявший внизу, заметил этот знак и махнул ей рукой. Вскоре в прихожей щелкнул ключ. — Семь минут, Макса. У тебя всего семь минут».

Ида глубоко вздохнула и сломала искристый кристалл-блокатор.

Рикри стояла у шкафа и искала футболку. Для предстоящего обряда ей были необходимы свободные руки, и широкие рукава ее обычных блуз явно не годились. Она потянулась к верхней полке, и тут её словно прошило током от макушки до пяток. «Обманули», — с какой-то обречённостью и нарастающей, как лавина, злостью подумала магичка, сразу догадавшись, чьё появление вызвало такие ощущения.

Орийка медленно обернулась. В ней словно боролись две сущности. Одна рвалась навстречу стоящему в дверях мужчине. Другая — заставляя полыхать огнём глаза, напоминала, что этот вот человечишка всего несколько дней назад пролил её кровь. Древнюю орийскую кровь!

Она взмахнула руками, вызвав фейерверк разноцветных искр, но они, бессильно затухая, падали на пол. «Мой артефакт! Эта маленькая паршивка использовала его против меня же!» — бешенство захлестнуло остатки разума орийки, по рукам побежали огненные сполохи. Но Макс давно уже не удивлялся таким спецэффектам.

— Хочешь опять уйти? — спокойно, хотя один Бог знает, чего ему стоило это спокойствие, спросил майор.

Он не входил в комнату, так и остался стоять в дверном проёме, опираясь плечом о косяк.

— Попытаешься меня задержать? — с угрозой прошипела магичка.

— Разве я смогу? — покачал головой мужчина. — Нет, даже и пытаться не буду. Зачем, раз я тебе не нужен. Выполни мою просьбу, а потом иди, куда хочешь.

— Ты пролил мою кровь и смеешь о чём-то просить? Уйди с дороги! — пригнулась, будто перед прыжком, орийка. Её голос звучал невнятно, как приглушённое рычание, а огненные сполохи на руках слились в сплошную пелену пламени.

— Это не займёт у тебя много времени, — качнул головой майор.

— Что тебе нужно? — рыкнула она.

— Убей меня, — буднично, словно он просил передать солонку за столом, сказал Макс.

И это прозвучало настолько неожиданно, что бушующее пламя, заменявшее в этот миг магичке и кожу, и душу, схлынуло, как откатившаяся обратно в море волна.

— Что?

— Убей меня, — повторил он, не трогаясь с места. — Потому, что жить так я больше не могу.

Она молчала.

— Я искал тебя целый год! — повысил голос Макс. — Ты мерещилась мне на улице, среди прохожих! Снилась по ночам! И каждое! Ты слышишь?! Каждое утро я просыпался в холодном поту, потому что ты и во сне уходила от меня в последнюю секунду. Я разговаривал с твоей проклятой картинкой!

Он швырнул ей по ноги осколок гранита, который однажды получил от неё, и шагнул вперёд.

— Я медленно сходил с ума. А единственная причина, почему я не пустил себе пулю в лоб — я верил, что нужен тебе! — майор подошел к орийке почти вплотную. — А ты давно вернулась! Но ко мне не пошла. Почему?! Что я тебе такого сделал?! Молчишь?!

Его руки приподнялись, будто он хотел схватить магичку за плечи, и тут же бессильно упали обратно. Не отрываясь, Макс смотрел ей в глаза.

— Я не знаю, какие у тебя были причины. Но я ждал тебя! Я тебя искал! А ты… Просто не пришла…

— Мне сказали, что ты женат… — хрипло выдохнула Рикри, дрожа всем телом, словно в лихорадке.

— Женат? — майор нервно расхохотался.

Ледяная волна прокатилась по её спине, а стены комнаты угрожающе зашатались.

— Не надо ничего объяснять. Ты решила, что я тебе не нужен. Твоё право! Но прояви хоть сейчас, если не любовь, то хотя бы милосердие! Не мучай! Убей сразу! Ну!

Последние слова он буквально выкрикнул, ожидая в ответ огонь, удар, что угодно, лишь бы эта пытка, наконец, закончилась. А Рикри вдруг покачнулась и, закатив глаза, стала оседать на пол. Макс подхватил безвольное тело в последнюю секунду.

— Агафья! — воскликнул он, кожей чувствуя, как колотится сердце в её груди.

Магичка дернулась, будто запоздало пытаясь удержать равновесие, судорожно вцепилась в мягкую ткань его рубашки и широко распахнула глаза.

— Ты, правда, искал меня? — беспомощно спросила она.

Николай раздражённо расхаживал по комнате. Там, за стенкой, откуда ещё несколько минут назад доносились невнятные выкрики, внезапно воцарилась тишина. И она пугала оперативника куда сильнее громкой ссоры. Выругавшись сквозь зубы, он взялся за ручку двери.

— Коля, не надо, — остановила его Лидочка. Непривычно бледная, она неподвижно сидела на диване и только взглядом следила за мечущимся женихом. — Не ходи к ним. Пусть сами разберутся.

— Какое там, разберутся, — буркнул Николай, но от двери всё-таки отошел. — Может, она его уже спалила к чертям собачьим, а я тут выжидаю.

— Это вряд ли, — качнула головой Ида. — Ри хорошая, она ничего Максе не сделает, она же любит его.

— Ну, конечно, — фыркнул капитан. — Какого лешего она тогда бегала от него, как черт от ладана, столько времени?

— А кто в этом виноват? — Лидочка цепко схватила любимого за рукав и заставила сесть рядом. — Не мы ли с тобой?

— Ну, — Николай, смутившись, почесал затылок.

— Если бы Ри что-то сделала, мы бы уже об этом узнали, — девушка легонько погладила его по руке. — Я видела, как убивают законники. Это… Шумно.

— Где это ты такого насмотрелась? — спросил Николай только ради того, чтобы не молчать. Тишина заставляла нервничать всё сильнее.

— В общинном доме, — остановившийся взгляд девушки наполнился застарелым ужасом. — Однажды теневики-законники пришли среди ночи. Они искали какого-то отступника. Обошли все комнаты, согнали всех в холл. Это страшно. Стоишь босиком на каменном полу. Ноги мёрзнут, а ты даже переступить не можешь… И один парень с пятой стены раскричался, что ему завтра на работу выходить, и помянул нехорошим словом цепных собак Сюзерена. А законник… Он просто шевельнул пальцем. Одним. Грохнуло так, что с потолка крошево посыпалась. И того парня просто не стало. Только палёным пахнуло, и грязное пятно на каменной кладке осталось.

— Однако, — рассказ настолько удивил капитана, что даже беспокойство за друга слегка отпустило. — А Рикри говорила, что у вас там прям образец законности и порядка, а не страна.

— Она с другой стороны смотрела, — пожала плечами Лидочка, прижавшись к любимому, словно ища у него защиты от воспоминаний. — Законники… Они тоже редко своей смертью умирают. Отступники, древние артефакты, походы в Пустынь… Им есть, где найти свою смерть. Просто они разные есть. Ри меня спасла. А тот… Нет. Не хочу вспоминать!

Николай задумался. Агафья в своё время прославляла правление Сюзерена, как рай воплощённый. Но и не верить Лидочке у капитана не было никаких причин, да она и сама открыто радовалась, что сбежала с Ории. Кстати, именно сбежала, а не просто ушла. Он вспомнил, как Лидочка упомянула сдвинутость магички на безопасности. А ведь Агафья — сама законница. По крайней мере, была ею. Уж не от своих ли бывших коллег она так тщательно оберегает девушку? Капитан открыл, было, рот, чтоб спросить об этом Лидочку, но распахнувшаяся дверь не дала ему заговорить.

— Я, что, невнятно высказалась? — ворчливо проговорила Рикри. — Для призыва Уз руки должны быть свободны. У тебя, друг мой влюблённый, рубашки с коротким рукавом не нашлось среди лета?

Николай дернулся, лихорадочно соображая, куда чёртова ведьма дела майора, но Макс уже и сам показался в дверном проёме. Он обнял девушку со спины и легонько подул ей на макушку:

— Не ворчи, милая. На свадьбе ворчать не положено.

— Да, ладно. Это я так, для проформы, — она с улыбкой накрыла его ладони руками, слегка пожав. — Чтоб не расслаблялся, женишок.

— Вы помирились! — взвизгнула Лидочка и, вихрем проскочив мимо застывшего столбом капитана, повисла на парочке с радостным смехом.

— Да мы и не ссорились, — усмехнулся Макс. — Так, лёгкое недопонимание, только и всего.

Но вопреки легкомысленным словам, он буквально светился от счастья, ничем не напоминая ту мрачную тень, которая пугала Николай весь последний год.

— Вот и постарайтесь, чтоб таких недопониманий больше не было, — ухмыльнулся капитан, хлопнув друга по плечу.

— Ты посмотри на него, — фыркнула Рикри. Не пряча счастливой улыбки, она чувствительно ткнула кулачком Николаю в поддых. — Он ещё нас учить будет, вредитель…

Николай хекнул: силой магичку, несмотря на внешне хрупкое телосложение, орийские боги не обидели, и дыхание она ему сбила профессионально.

— Кстати, — всё ещё смеясь, спросил Макс. — А с чего ты взяла-то, что я женился? Представляешь, Коль, Агафье какая-то сволочь наплела, что я женат!

На мгновенье в комнате повисла пауза.

— Да какая теперь разница? — спокойно ответила орийка несколько секунд спустя. — Мы же разобрались, что это глупость.

— И то верно, — улыбнулся Макс. — Главное — ты рядом.

Он наклонился и с наслаждением вдохнул запах меда, исходящий от её волос. Зачем что-то выяснять, когда она тут, с ним…

— Так, господа офицеры. Что-то мы отвлеклись от главной причины нашей встречи, — Рикри попыталась навесить на лицо строгое выражение, но потерпела фиаско: улыбка не желала покидать завоёванное пространство. — Товарищ капитан, Вы, что, раздумали жениться?

— Не дождёшься, ведьмочка, — отозвался Николай.

— Тогда Вам придётся смутить высоких гостей обнажённым торсом, — хихикнула магичка. — Я уже не в первый раз повторяю, что мне нужны свободные руки. И Ваши тоже!

Сама она сменила блузу на футболку с коротким рукавом и теперь демонстративно поглядывала на рубашку капитана.

— Не проблема, — он быстро избавился от лишней одежды. — Официоз, вроде, не предусматривался. Что теперь, командир?

— А теперь… — Рикри чуть повернула голову к стоявшему за её спиной мужчине. — Макс, отпусти меня, пожалуйста. Это всего на несколько минут.

— Я тебя и на несколько секунд отпускать не хочу, — пробурчал майор, но всё-таки отошёл в сторону.

— Коля, правую руку вытяни вперёд, — попросила магичка, и вокруг её пальцев закрутились золотистые вихри.

Ида без дополнительных просьб встала рядом с любимым и вложила тонкие пальцы в его горячую ладонь. «Крови не боишься?» — чуть насмешливо шепнула она. «С такой-то работой? Ещё как боюсь!» — отшутился капитан, хотя его немного потряхивало от неожиданно накатившего волнения. Казалось, воздух наэлектризовался от невнятного бормотания магички.

Внезапно она повысила голос. Рубленый орийский говор громыхнул, будто они стояли под сводами храма или подземелья, а не в обычной комнате.

— Она спрашивает, хотим ли мы быть вместе, — перевела Ида оторопевшему жениху и громко ответила по-русски, — Да!

— Да, — повторил Николай, мысленно помянув чёртову ведьму, которая не удосужилась рассказать о церемонии заранее.

И снова загрохотали орийские слова в питерской квартире.

— Да, — отозвалась на них девушка.

— Да, — повторил за ней капитан.

— Гард реддак! — выдохнула орийка, услышав их ответ.

И тут маленькие золотистые вихри, которые окружали Рикри уже со всех сторон, вдруг слились в один. Искристая лента, будто сотканная из солнечных лучей, вырвалась из этого торнадо и обвила сомкнутые руки пары.

— Гард ограк! — снова рокотнул потусторонний голос магички.

Из золотого вихря рванулась чёрная лента и легла поверх первой, переплетаясь с ней. Николай почувствовал, как сдавило запястье, и понял, что не смог бы отвести руку, даже если бы захотел. Странные полосы будто зафиксировали её в этой точке пространства.

— Дарро гра орра варрак!

Последние слова магички зазвучали одновременно со всех сторон. Эхо, противоречащее всем законам физики, подхватило их, заметалось под потолком, повторяя на разные голоса: «Дарро гра орра варрак! Дарро гра орра варрак!» Капитан почувствовал, как закружилась голова, и даже не успел понять, откуда взялась третья, ярко-алая лента. Она змеёй скользнула между их руками и вдруг развернулась на ребро, вспарывая вены. Николай приглушённо охнул от неожиданности, когда первая, тяжёлая капля смешанной крови, его и Лидочки, ударила в пол. Переплетение колдовских пут вспыхнуло и тут же погасло, осев на запястьях узкой полоской татуировки. Лишившись волшебной опоры, Ида покачнулась, и Николай поддержал ее под локоть.

— Всё, что ли? — спросил он, видя, как магичка устало опирается о стол за своей спиной.

— Всё, — усмехнулась она. — А ты хор херувимов ожидал?

Николай поскрёб ногтем неожиданно обретённое украшение. О перерезанных буквально минуту назад венах ничего не напоминало. Разрез исчез бесследно, даже шрама не осталось.

— Татушка оригинальная. Лидочка, тебе нравится?

— Повежливее, — хихикнула девушка, скосив глаза на такой же орнамент на собственном запястье. — Это браслет Уз. Теперь, если ты вздумаешь меня бросить — тебя накажут Создатели.

— Тебя, я так понимаю, тоже, — усмехнулся Николай, и вдруг притянул её к себе и поцеловал. — Никогда тебя не брошу. И не отпущу.

— Так! Идеальная пара! — прервала нежности Рикри, стряхивая с пальцев несколько искорок. На столе за её спиной возникли тёмная пузатая бутылка, несколько бокалов и ваза с фруктами. — Предлагаю отпраздновать это знаменательное событие. Вы, конечно, можете пировать и до утра, но у меня всего сорок минут осталось.

— Ты опять уходишь? — Максу не удалось скрыть разочарование в голосе. Его самообладания хватило только на то, чтобы шепнуть этот вопрос ей на ухо, а не огласить всем присутствующим.

— Не хочу. Но должна, — так же тихо отозвалась она, очередной искоркой заставив пробку выскочить из бутылки. Рубиновый фонтан ударил из горлышка, но ни одной капли не упало на стол. Струя разделилась, наполняя бокалы.

— Фокусница, — фыркнул Николай, ловя за тонкую ножку плывущий к нему по воздуху бокал.

— Ты вернёшься? — спросил Макс, отставив вино в сторону.

— Конечно, — улыбнулась магичка, пригубив напиток. — Куда же я от тебя теперь денусь?

— Ну, в твоих способностях «деться» я уже убедился, — невесело усмехнулся майор. — Потому и спрашиваю. Прости. Мне просто страшно тебя отпускать. Я боюсь, что сейчас опять проснусь у себя дома. Один.

Рикри помолчала, глядя, как дурачатся Ида с Николаем, едва не расплёскивая вино. Капитан пытался научить девушку пить на брудершафт.

— Макс, — сказала она, наконец. — Я никуда больше не денусь, если это будет зависеть от меня.

— А от кого ещё это может зависеть? — проворчал он.

— Все мы под дланью Создателя, — уклончиво отозвалась Рикри. — Сейчас я хочу расплатиться с долгами и забыть то, что прошло. Я хочу быть с тобой. Всегда. Как наши счастливые молодожены.

Макс кинул быстрый взгляд на хохочущую парочку.

— Я тоже хочу так, как они. Мы сможем сделать так же?

— Ты про обряд?

Майор кивнул.

— Сможем. Только не сразу. Понимаешь… Призыв Уз — не обычное магическое плетение. По сути своей, это вообще не плетение. Это просьба, зов… Не знаю, как объяснить. Та сила, которая связала их — это не моя магия. Это мощь Создателей. Я попросила её и отдала в Узы. Вроде бы просто, но вызывает очень сильный резонанас. А Земля вообще закрытый для магии мир. Я не знаю, кто так сделал и зачем, но… Давай подождём. Ну, хотя бы неделю, пусть эхо уляжется. Хорошо?

— Хорошо, — шепнул Макс, прижимая к груди хрупкую фигурку. — Делай, как считаешь нужным.

— Я люблю тебя, — вместо ответа выдохнула Рикри.

— Сколько же я мечтал это услышать, — едва слышно проговорил он. — Я тоже люблю тебя, родная…

— Эй, гости дорогие, — смеясь, крикнул Николай. — Я не понял, кому тут положено «Горько!» кричать, а кому целоваться? Агафья, свет включи. Я понимаю, темнота друг молодёжи, и все-таки её здесь многовато.

— Скотина, — беззлобно ругнулся майор, показав другу кулак.

— У нас ещё будет время, — улыбнулась магичка.

Она потянулась к торшеру. Тонкий браслет, зацепившись за абажур, лопнул и упал на пол. Макс наклонился и подобрал цепочку. Причиной аварии оказалось слабое звено. Вернув его в нормальное положение, он расстегнул маленький замочек в виде змеиной головы:

— Можно?

Магичка с улыбкой протянула руку, и майор застегнул безделушку на тонком запястье.

— Одно звено распаялось, — объяснил он. — Ты бы его ювелиру отдала, потеряешь.

— Срастить металл я и сама смогу, ювелир мне не нужен. Но там плетение сложное. Я не уверена, что сумею его сохранить при починке. Вот и ловлю периодически в воздухе, — усмехнулась орийка.

Макс поцеловал тонкие пальцы, все ещё остававшиеся в его ладонях, и тут заметил, с каким перекошенным лицом уставился на них Николай.

— Коля? — удивленно хмыкнул он. — Ты, что, привидение увидел?

— Да, так, — спохватился капитан, отводя взгляд. — Померещилось.

Удовлетворенный этим объяснением, Макс отвернулся. Он не заметил, как Николай, воспользовавшись тем, что Ида ушла на кухню за кофе, сначала постучал пальцем по запястью, а потом погрозил орийке увесистым кулаком. Та заломила левую бровь и чуть заметно пожала плечами.

— Ну, чёртова ведьма, — одними губами проговорил капитан.

Рикри ухмыльнулась уже в открытую.

— Мне очень жаль, но я вынуждена покинуть нашу милую пирушку, — сказала магичка, отставив бокал с остатками вина.

— Уже? — нахмурился майор.

— Я постараюсь освободиться как можно быстрее, — орийка поцеловала расстроенного мужчину. — Возьми у Иды мой номер. Позвони, когда опять засомневаешься, что теперь всё хорошо.

Она вышла, а через минуту из ванной донесся громкий хлопок. Рикри «покинула пирушку».