Приключения Гоши

ГЛАВА 24 Горькая судьба Жоры

На следующий день Жора проснулся очень рано в отдельной комнате. Рядом никого, и он с жадностью набросился на еду, что лежала на подносе. Сразу же вспомнил о случившемся, но прежнего страха не испытывал. Стало грустно, очень хотелось увидеть маму, папу, Полиночку. Жора вздохнул глубоко и направился к двери. Ему хотелось двигаться, сидеть или лежать было скучно. В дверях появился охранник-чёрт и повёл пленника к своему господину.

Разговор с рыжим чёртом получился коротким.

— Пока не вылечишь меня, никуда не отпущу, и не надейся! Если же попытаешься удрать, достану из-под земли и уничтожу!

Вид у главаря грозный: глаза сверкали, шерсть вздыбилась, мелкие зубы скрежетали. Все приближённые черти ему низко поклонились, и Жору заставили опуститься на колени и тоже опустить голову. Повисла жуткая тишина. С этой минуты мальчик обязан был служить Чиверу по первому его приказу.

Раздался звонок, и охранники увели мальчика в его комнату. Жора бросился ничком на кровать и громко заплакал. Теперь он пленник у страшной рыжей «кошки», и никто не сможет освободить его из этого подводного царства чертей. После слёз пришло облегчение. Он решил больше не плакать, а всё хорошенько обдумать.

«Может мне и повезёт. Главарь выздоровеет и отпустит домой. Догнали ли мама с папой журавля, который унёс в сумке сестричку?» — продолжал размышлять Жора.

Ответа не было.

Вскоре вновь появился охранник и повёл Жору в парную, где его уже ждал Чивер. Главарь приказал мальчишке встать на его спину и медленно передвигать босые ступни вдоль позвоночника. Жора очень старался, и все думал о своём освобождении. Мокрая шерсть на спине чёрта щекотала ему подошвы ног, хотелось их почесать, но нельзя, надо целых пятнадцать минут разминать эту чёртову спину. Было душно, хотелось пить, пот стекал с носа и попадал в глаза. Мальчик уже стал тяжело дышать, и разноцветные круги поплыли перед глазами, когда зазвенел колокольчик. Сеанс окончен. Жора с облегчением вздохнул: теперь купание под душем и отдых. До конца дня его никто не позовёт, и можно заняться, чем угодно. Его никто не охраняет, ведь отсюда не убежишь. Мальчику хотелось с кем-нибудь поговорить, облегчить душевное состояние, тоску по дому.

Однажды к нему в комнату кто-то тихо постучался.

— Входите! — откликнулся Жора и с любопытством уставился на дверь.

От неожиданности ему пришлось вскочить с кровати. На пороге стояла пожилая женщина в светло-сером платье. Поверх платья надет синий фартук с множеством карманчиков. Тёмные волосы гладко зачёсаны назад и собраны в пучок. Выражение лица приветливое. За руку она держала девочку трёхчетырёх лет в красном платьице. На лице малышки застыло выражение удивления, и глаза застыли, она уставилась на Жору. Гости вошли в комнату, и женщина поздоровалась. Мальчик, не мигая, уставился на вошедших.

«Да это чудо из чудес! — пронеслось в голове. — Я здесь не один среди чертей. Вот здорово!»

От радости Жора бросился на шею совсем незнакомой женщине, и слёзы невольно навернулись на глаза. Тётя Дуся, как она себя назвала, присела на стул и тоже с любопытством смотрела на нового пленника хозяина. Как могла, она успокоила Жору и немного рассказала о своей судьбе.

В сети к чертям женщина попала случайно. Внучка Оленька без разрешения родителей полезла в озеро за красивой жёлтой кувшинкой. Девочка плавать не умела и сразу пошла ко дну. Здесь-то и схватили ребёнка черти-ныряльщики, потащив в свой подводный дом. Взрослые спохватились и стали искать Оленьку, но было поздно. Ребёнок будто испарился. Бабушка Дуся, отдыхавшая вместе с родителями Оленьки, тоже была в отчаянии: утонула её любимая внучка-лопотунья. Бабушка много раз ныряла на самое дно озера, звала девочку и снова ныряла. Целых два дня тётя Дуся не находила себе места на берегу этого чёртова озера. Наконец, уже утром третьего дня, бабушка решила в последний раз поискать под водой свою малышку. Здесь-то и попалась она в сети чертей-ныряльщиков, которым уже давно надоела своими криками, да и воду в озере взбаламутила. Когда её с большим трудом доставили к Чиверу, тётя Дуся и увидела свою ненаглядную Оленьку живой и невредимой. От радости бабушка согласилась на все условия работы, лишь бы её не разлучили с внучкой. Вот уже второй год, как тётя Дуся и её внучка Оленька живут в плену чертей подводного царства. Тётя Дуся оказалась прекрасной поварихой, о которой Чивер мог только мечтать. Её вкусные наваристые борщи, супы, котлеты, а особенно рыбные блюда, покорили рыжего чёрта. А какие пироги, ватрушки, да и просто блины — пальчики оближешь. Чивер не мог нарадоваться новой поварихой и многое ей разрешал и прощал. Во-первых, внучку Олечку тётя Дуся держала при себе и никуда не отпускала. Во-вторых, могла свободно посещать любую комнату этого царства, даже спальню самого Чивера. В-третьих, никого она не боялась и командовала всеми чертями, особенно теми, кто служил у неё на кухне. Даже Чивер уважал эту женщину за её трудолюбие и несгибаемый характер.

Повариха узнавала все новости в царстве чертей первая. Ведь кормить приходилось всех. Вот и о мальчике тётя Дуся узнала сразу, как только Чивер затащил его в свое логово.

Сегодня повариха, не спрашивая ни у кого разрешения, пришла вместе с внучкой навестить Жору и подбодрить его. Мальчик торопливо стал рассказывать ей о своём горе, о маме, папе и о сестричке Поленьке, которую унёс в сумке журавель, и о том, что ему каждый день приходится разминать в бане спину главаря. Тётя Дуся очень внимательно выслушала Жору, а уже в конце рассказа только прибавила:

— Да, долго придётся нам служить этим иродам. Но ты не отчаивайся, может, удастся нам вырваться отсюда, ведь мы теперь будем вместе!

После встречи с поварихой Жора немного успокоился. Он часто теперь находился на кухне, помогал тёте Дусе, чем мог, и развлекал маленькую Оленьку смешными сказками. Девочка полюбила Жору и ходила за ним по пятам. Играли даже в прятки. Как-то малышка спряталась под большую кастрюлю, а Жора никак не мог её найти, и это привело её в восторг. Она хлопала в ладоши и громко смеялась, а повариха больше всех радовалась их большой дружбе.

Однажды тётя Дуся открыла своим ключом одну большую дверь и позвала детей:

— Идите быстрее, в этой комнате царство книг!

Действительно, внутри комнаты стояли стеллажи до потолка, а на них ровными рядами расположились книги. Здесь были книги по истории, математике, медицине, географии. Столько книг Жора в своей жизни ещё никогда не видел.

— Смотри, здесь собраны книги со всего света. Это библиотека самого Чивера. Ты можешь выбрать для себя любую книгу, но только не попадайся на глаза хозяину. Он очень жаден. А ты — молодой, читай, многое пригодится в жизни! — тётя Дуся разводила руками, показывая сокровище.

Для мальчишки это было настоящим открытием и спасением. Теперь он мог целыми часами читать обо всём на свете и не думать о плохом.

Жора научил Оленьку читать. Сначала вместе буквы одолели, потом и сказки стали читать, где буквы покрупнее. Тётя Дуся этому очень радовались, девочка водила пальцем по строчкам и нараспев тянула:

— Ко-ло-бок, ко-ло-бок, я те бя — ам!

С утра Жора приходил лечить Чивера в баню, а потом мог читать почти целый день. От чтения уставали глаза, уставала шея, но чем больше Жора читал, тем больше хотелось узнать. Он открыл для себя новый мир. Особенно ему нравились книги о животных, затем увлёкся строением Вселенной, потом ему попалась книга о подводных царствах. Здесь он нашёл чертежи, по которым строилось подводное царство Чивера. Это его обрадовало, он сразу стал искать выход из этого логова, но самый главный чертёж был кем-то вырван. Жора несколько раз просмотрел все листочки, схемы, пытаясь уцепиться и разгадать, где же выход на поверхность озера, но напрасно. Мальчик расстроился не на шутку и даже не слышал, как в библиотеку вошёл слуга Чивера. Жора от неожиданности присел на корточки и затаил дыхание. Чёрт быстро нашёл книгу, за которой пришёл, потом хвостом, как палкой, «поиграл» на корешках книг, находящихся внизу стеллажа, и выскочил из библиотеки, не забыв запереть на ключ дверь.

«Вот это да! Как же мне отсюда выбраться? Догадается ли тётя Дуся, что меня здесь закрыли?» — лихорадочно прыгали мысли в голове у мальчишки.

А помогла ему Оленька. Она решила взять новую сказку из библиотеки и стала дёргать ручку двери. Дверь не поддавалась. Жора догадался, что это Оленька хочет открыть дверь, и стал негромко просить малышку позвать бабушку. Тётя Дуся освободила Жору и ещё раз предупредила что надо быть осторожней.