Приключения Гоши

ГЛАВА 36 Поездка на озеро

У Леночки продолжались полёты, но скоро наступит долгожданный отпуск. Ещё немного осталось. К тому же нырять и плавать под водой с аквалангом она уже научилась. Костя готовил машину, палатку. Вера Тихоновна вместе с Леной покупала продукты и туристическую посуду: котелок, примус, кружки. Собирались основательно, ехали-то не на один день.

И вот настал день отъезда. Костя оказался весёлым и заботливым парнем. Его рюкзак напоминал огромный круглый камень, который встретили на распутье «Три богатыря». Выехали рано утром с первыми лучами солнца. Вера Тихоновна устроилась на заднем сидении машины в окружении сумок и сумочек, а Леночка — рядом с Костей — показывать дорогу. В руках у неё была карта с отмеченным маршрутом. Рассчитали, что до озера можно добраться за пару дней, одну ночь придётся у кого-нибудь переночевать.

Костя в дороге шутил, рассказывал смешные истории, анекдоты, а Леночка больше молчала. Она зябко пожимала плечами, когда представляла, как под водой встретит плавающего гадкого чёрта.

«Неужели я выдержу и не потеряю сознания?» — думала она с содроганием.

Вся надежда была на Костю, и она старалась не «доставать» его своим острым язычком. Вера Тихоновна тоже пребывала в задумчивости: «Какая от меня польза? Только обуза. Ведь в озере уже и вода-то холодная. Бр-р».

Но в душе у каждого тлела искорка надежды, что они сумеют добраться до самого Чивера и освободить родных.

Потом в машине зазвучала приятная мелодия — Костя поставил кассету. Вера Тихоновна вновь вспомнила своего внука и вздохнула: «Что же он сейчас делает? Почему не слышен его голосок? Может, в беду попал?»

Уже целый день на колёсах. Заныла спина, ноги, хотелось размяться. День клонился к вечеру. Костя остановил машину у небольшого дома с тремя окошками. По углам сруба росли невысокие рябины, сплошь усыпанные ярко-красной ягодой.

Костя постучал негромко в окно. Во дворе звонко залаяла собака, и вскоре вышел дед в пёстрой рубахе и старых валенках. Глаза прятались под густыми седыми бровями. На просьбу Кости пустить переночевать в его доме старик как-то сразу согласился. Он цыкнул на собачонку и повёл гостей в дом. В комнате было чисто и тепло. Жил он совсем один, только дочка навещала его каждый день и хозяйничала. Жена его умерла прошлой весной, и ему было тяжело от одиночества в пустом доме. Поэтому он радовался любым гостям и хотелось поговорить.

Вскоре закипел самовар. Вера Тихоновна достала хлеб, масло, колбасу, и все с аппетитом перекусили. Когда Костя спросил у деда, знает ли он чёртово озеро на севере их области, старик быстро перекрестился и замахал руками:

— Слышал, слышал ещё от своего деда, что в этом озере действительно живут черти. От их пакостей никому покоя нет. Особенно они любят утаскивать пьяных и детишек. Уж сколько они к себе в озеро затащили, не сосчитать. Только трудно их поймать, все гадости они ночью делают. Теперь на озеро никто и не ездит, гиблое это место.

Больше старик ничего не знал о чёртовом озере. Дед не хотел говорить о своём горе: его двое сыновей давно пропали без вести, и в последний раз их видели у этого озера. Но старик всё же надеялся увидеть их живыми перед своей смертью.

Ночью Вера Тихоновна слышала молитву деда о своих сыновьях, его просьбу вернуть их живыми под родительский кров.

Утром дед передал Косте мешочек с чёрной золой и сказал:

— Это зола не простая, её черти очень боятся. Может пригодится вам.

Старику хотелось чем-нибудь помочь этим хорошим людям.

К озеру приехали уже к концу второго дня. Было прохладно. Кричали дикие утки, и во всю трещали кузнечики. Костя установил палатку недалеко от озера. Ему охотно помогала Леночка. Вера Тихоновна сразу же направилась к озеру набрать воды, чтобы вскипятить чайник. Где-то в камышах что-то громко ухнуло, потом раздался шлепок, и старушка в ужасе отпрянула от воды.

«Вдруг меня кто схватит и утащит сейчас!» — пронеслось в её голове.

Молодым она ничего не сказала, чтобы их не тревожить. Все очень устали с дороги и хотелось сразу лечь и вытянуть ноги. Работал небольшой приёмник, передавали погоду.

Ничто не предвещало беды. Улеглись свободно внутри палатки — Леночка с Верой Тихоновной в глубине, а Костя у самого входа. Уснули все сразу. Ровно в двенадцать часов ночи из озера появились два огромных чёрта с длинным неводом. Они шумно хлопали по воде хвостами и ругались между собой. Вера Тихоновна сразу проснулась и прислушалась.

— Ты зачем не дал мне поспать? Сегодня не мой черёд идти за жертвой, — верещал один из них.

— Помолчи лучше, оболтус, вот расскажу Чиверу о твоём упрямстве, не будешь мне перечить, — огрызнулся другой.

Бабушке Вере стало страшно. Она растолкала Костю, но тот спросонья не мог сразу понять, в чём дело, пока сам не расслышал доносившийся разговор чертей. Парень бесшумно вылез из палатки, прихватив с собой мешочек с золой. Он встал на четвереньки и медленно пополз к озеру. Здесь разговор был намного слышнее.

— Знаешь, — говорил чёрт постарше, — плохой у нас улов стал на людей. Никто не едет сюда купаться, и хватать некого.

— Смотри, а вон кто-то палатку поставил, — просипел другой, — вот тебе и улов получится.

Они пригнулись и направились прямо к палатке. Полная луна хорошо осветила их мокрые чёрные спины. Черти уже были в трёх шагах от Кости, когда он вскочил на ноги. Неожиданно для них появился здоровый парень и быстрым движением руки сыпанул им в глаза какую-то гадость. Черти взревели от боли, подпрыгнули, потом закрутились на месте волчками.

— Бежим, промоем глаза, — заорал первый из них и побежал совсем в другую сторону от озера.

Второй чёрт поскакал, как кенгуру, к воде и моментально скрылся под ней. Стало совсем тихо, как будто и не было никакого происшествия. Костя, успокоившись, залез в палатку и тут же заснул богатырским сном. Вера Тихоновна долго не могла заснуть. Она напряжённо вслушивалась в тишину, стараясь уловить хоть маленький посторонний звук. Но вокруг стояла тишина, и к рассвету сон одолел её.