Приключения Гоши

ГЛАВА 37 Похищение

Утром первой проснулась Леночка. Она привыкла рано вставать на работу. Вера Тихоновна тихонько похрапывала на надувном матрасе, а Костя спал калачиком у самого выхода. О ночном свидании с чертями Леночка совершенно не догадывалась, потому что крепко спала. Она легко выползла из палатки и направилась к озеру умыться.

Стелился туман, и было прохладно. Лучи солнца ещё не пробились сквозь кроны деревьев. На озере вода застыла огромным зеркалом. Было тихо, и девушка пошла к берегу.

Вдруг её нога запуталась в тонкой сетке. Она нагнулась, чтобы лучше разглядеть находку, как неожиданно сетку кто-то сильно дёрнул, и девушка свалилась на траву. Сейчас же из осоки выскочил здоровый чёрт, быстро закатал её в сетку и потащил к озеру. С испуга Леночка не могла даже закричать. Только в холодной воде она пришла в себя и стала орать, что было силы:

— Костя! Костя! Спаси меня!

Чёрт, не обращая внимания на её крики, уже довольно далеко утащил её под воду, радуясь хорошему улову.

Костя услышал этот крик, но было поздно. Пока он выскочил из палатки, бежал к озеру, чёрт уже нырнул со своей жертвой под воду. Всё, что произошло на его глазах, не укладывалось в голове. Вера Тихоновна почти лишилась чувств. Она бессмысленно ходила взад-вперёд и что-то бормотала под нос. Костя торопливо надел свой костюм аквалангиста и нырнул в воду.

Было ещё очень рано, и под водой ничего не было видно. Он даже не задумывался, что его тоже могут поймать и утащить. Образ любимой девушки стоял перед глазами, а в голове звенел её крик о помощи. Зло на себя, на свою беспечность, расхлябанность — всё это кипело в нём. Парень ругал себя последними словами и не напрасно. Желание обыскать все дно озера, но найти вход в подводное царство сидело в нём, как заноза. В конце концов, разум подсказал ему, что один он ничего не сможет там сделать, он даже не знает, сколько чертей прячется в озере. Надо же всё хорошенько обдумать, а не сломя голову лезть в омут.

Бабушка Вера присела на пенёк и застыла в оцепенении. Она никак не могла собраться с мыслями.

— Вот собрались освобождать Оленьку с тёткой Дусей, а теперь и Леночку потеряли, — горестно шептала она. — Разве так поступают безрассудно. Приехали, словно бабочек ловить.

Она была уверена, что Леночку утащил один из ночных гостей, которому досталось от Кости.

Вера Тихоновна рассказала Косте о том, как Гоша бежал из подводного царства.

— Надо найти это место, где опускают по верёвке в вёдрах продукты на кухню к тёте Дусе. Происходит это в двенадцать часов ночи. Здесь мы и чертей должны увидеть, а потом и договориться, чтобы нам помогли. Другого выхода я не вижу. Конечно, всё это надо хорошенько обдумать, — заключила старушка.

Это предложение понравилось Косте и даже немного успокоило его. Главное — принять решение.

После обеда они отправились искать это место. Внимательно разглядывали каждый кустик, пенёк, полянку. Присматривались, где больше всего вытоптана трава.

Нечаянно Вера Тихоновна костылём попала в небольшую ямку, и раздался скрежет по металлу. Она позвала Костю, и тот обнаружил под слоем листьев и земли дыру, прикрытую железной крышкой.

Парень приподнял крышку и почувствовал запах жареной рыбы. Действительно, это был лаз из кухни Чивера, где трудилась повариха тётя Дуся.

— А что, если покричать в трубу? Может, она нас услышит? — спросил Костя у Веры Тихоновны.

— Нет, дорогой, не надо. Не знаем, кто сейчас на кухне, да и не следует заранее себя выдавать. Можно всё дело испортить, — сказала старушка.

И Костя с ней согласился. Он уже не первый раз убеждался, насколько пожилые люди умнее и осмотрительнее.

Возвращаясь к палатке, Костя считал шаги, чтобы ночью не потерять это место, когда придётся идти в засаду. Уже ближе к ночи Вера Тихоновна заявила Косте, что она тоже пойдет с ним, и в палатке одна ни за что не останется. А Костя и не возражал, он знал, что Вера Тихоновна ему вовсе не помеха. Стрелки часов на руке Кости показывали около одиннадцати, когда Вера Тихоновна засобиралась в дорогу. Они отправились на место, найденное днём. Костя считал свои шаги, а бабушка Вера шептала про себя молитвы, обращаясь к Богу за помощью. С ним разговаривала она редко, когда уж очень трудно приходилось в жизни.

Шли осторожно в темноте, боясь оступиться и обнаружить себя. Шелест травы и приглушённый разговор донеслись до них справа. Черти, тяжело дыша, несли на себе в мешках большую поклажу. Их было двое.

Около замаскированного люка они сбросили ношу и улеглись недалеко, вытянув уставшие тела. Костя вначале даже потерял их из вида, но потом услышал негромкий разговор.

— Ты слышал, брат, сегодня девчонку поймали. Красивая уж очень. Чивер глаз с неё не спускает. Ещё влюбится, вот смеху будет! — говорил один из них, позвякивая крышкой ведра.

— Да, красивая, но она, как кошка, все глаза ему пыталась выцарапать, когда он к ней приблизился. Огонь, а не девка. Люблю таких смелых, — поддакивал другой.

— Эх, мне бы такую жену-красавицу, всю жизнь мечтал. Да, видно, не придётся такого счастья испытать, чёртом и умру. До чего тошно чёртом быть да служить этому гаду, — вздохнул первый и стал развязывать мешки.

Потом они открыли люк и стали спускать в вёдрах свою ношу куда-то вниз. Вера Тихоновна и Костя стояли за деревом, затаив дыхание. Они обрадовались, что Леночка жива и здорова. Разговор вновь возобновился:

— Знаешь, брат, а давай на время сбегаем в родительский дом, посмотрим хоть одним глазком, как там отец, мать, сестрёнка, — проговорил один из них, младший, — ведь столько лет не виделись.

— Я бы не против, да мы их испугаем своим видом, ещё в обморок упадут, — поддержал старший. — Если только не показываться…

— А знаешь, мы залезем на наши красавицы-рябинки: ты — на одну, я — на другую и всё увидим в доме.

Они так размечтались, что даже забыли про вёдра.

— Ничего не получится, — со вздохом проговорил старший, — а где потом нам жить? Чивер нам головы свернёт, если узнает, что мы где-то пропадали и уж никогда не выпустит на божий свет.

Вера Тихоновна догадалась, что это заколдованные сыновья того деда, у которого они ночевали недавно. Там и две рябины росли около дома, и старик молился ночью за своих непутёвых сыновей. Ей стало их очень жалко, и она печально всхлипнула. Черти сразу встрепенулись и притихли. Тогда Вера Тихоновна уже запричитала вполголоса, чтобы братья-черти услышали её:

— Ох, вы, бедные головушки, что с вами сделал ирод проклятущий, совсем сгубил молодых. Зачем водку-то пили, неразумные, вот до чего она вас довела.

И она, не таясь, вышла на поляну к застывшим от неожиданного появления Веры Тихоновны чертям.

— Вот я вас и нашла, непутёвые, — обратилась она к ним, — на днях видели мы вашего отца, а уж мать от горя померла в том году. Старый он стал, всё ждёт и молится за ваши души и хочет повидаться с вами перед смертью. Сестра ухаживает за ним, но без вас дом пуст.

Черти слушали женщину с большим вниманием, а потом наперебой стали расспрашивать про свой дом подробнее.

Разговор длился долго. Вере Тихоновне пришлось всё рассказать и о своём чертёнке Гоше, о тёте Дусе с Оленькой. Братья только языком цокали, они хорошо всех знали. А теперь вот и Леночка к Чиверу попала.

Вера Тихоновна говорила внушительно и сумела убедить чертей помочь освободить пленников из подводного царства, и обещала помочь им стать людьми, хотя и не знала как. Она даже упомянула о талисмане Чивера, который унёс с собой Гоша.

Костя стоял за деревом и не вмешивался в разговор.

«Ну, молодец, бабулька! Умница! Вот ведь, как всё повернула!» — думал он с восхищением.

Вера Тихоновна договорилась с братьями, что вечером вновь встретится с ними на этом месте и они расскажут ей подробно о своём плане.

И здесь бабушка Вера увидела странную пляску чертей. От радости, что скоро станут людьми, они кувыркались, визжали, обнимались, висели на хвостах, уцепившись за ветку дерева, как обезьяны, и вообще предавались настоящему буйству. Они и её чуть не задушили в объятиях, но она, улыбаясь, погрозила им клюкой. Потом скрылись в темноте, и только качающаяся ветка напоминала о недавнем их присутствии.