Приключения Гоши

ГЛАВА 43 Путешествие на плоту

Уже второй день над рекой раздавался стук топора. Андрей Степанович и Серёжа обтёсывали брёвна и мастерили настоящий плот. Решено было возвращаться домой по реке на плоту, чтобы забрать с собой Гошу, Акульку и даже Бабу Ёшку.

Людмила Викторовна, встретившись с Бабой Ёшкой у неё в домушке, долго уговаривала старуху не оставаться в лесу с ребёнком, ведь скоро вновь наступят холода и надо запасать много дров. Старуха с трудом согласилась поехать вместе с Акулькой и всей своей живностью, но только весной вновь вернуться в свой дом. На том и порешили.

Серёжа очень старался помочь отцу. Пот лил со лба, ушей, шеи и даже с носа. Он радовался, что Акулька поедет к ним в гости, а не останется в глухом лесу. Эта необыкновенная девочка нравилась ему всё больше и больше. Акулька тоже помогала строить, собирая отлетевшие щепки в ведро и относя их в одну большую кучу для костра.

Гоша носился недалеко от стройки. Вот он притащил длинную верёвку для связки брёвен плота. Вот в лесу нашёл ровное длинное дерево для мачты и позвал Серёжу помочь его притащить к реке. На эту жердь потом прикрепили парус, чтобы ветер помог плоту плыть быстрее.

Работа кипела. У родителей Серёжи оставалось всего пять дней до окончания отпуска, а дел ещё было очень много.

И вот, наконец, всё готово. Плот получился на славу! На нём укрепили жёлтую палатку, в которой можно спрятаться от дождя и жары. Посередине пристроили столик и укрепили длинную жердь со свёрнутым парусом. На парус ушли две простыни, сшитые вместе.

Акулька уже несколько раз запрыгивала и спрыгивала с плота. Она топала ногами по брёвнам, скакала вдоль и поперёк и всё удивлялась, что плот не тонет в воде. А по берегу бегала собака Рулька и, обеспокоенная за хозяйку, визжала и отрывисто лаяла: «Слезь! Спрыгни! Утонешь!»

Для петуха Реку и его курочек Баба Ёшка сплела из прутьев большую корзину с крышкой. В этой работе старухе помогала мама Серёжи. Обе женщины очень подружились. Людмила Викторовна удивлялась стойкости и мудрости этой старой женщины. Баба Ёшка никогда не жаловалась на свою судьбу, а всегда была рада помочь другому. Вот и теперь: ради Акульки она жертвовала всем нажитым добром, домом и отправлялась невесть куда: в чужой дом — город.

День отплытия выдался хороший. На плоту собрался весь «табор». Баба Ёшка сразу прилегла в палатке, так как стоять на брёвнах ей было тяжело. Козу Розу еле затащили на плот. Она упиралась и хрипло кричала: «Бее-е, не хочу, бе-е, убегу!» Серёжа с Акулькой уговорами и нашёптыванием ласковых слов сумели пристроить её около стола. Собрали все рюкзаки, постели, посуду. Не забыли и старую голубую сумку, в которой журавль принёс малышку. Настя прижимала к себе куклу-растрёпку, укачивая её спать. Она уселась подальше от козы Розы, боясь её загнутых длинных рогов.

Когда все устроились на плоту, Серёжа и Андрей Степанович длинными шестами упёрлись в дно реки, и плот медленно двинулся по течению вниз. Здесь Акулька спохватилась, что нет Рульки. Она звонко стала звать свою любимицу, но собака не отзывалась. Тогда из палатки, тяжело дыша, вылезла Баба Ёшка и произнесла всего два слова:

— Рулька, живо!

Откуда ни возьмись, к берегу примчалась собака и уже прыгнула в воду. Вскоре Акулька вытащила мокрую собачонку из воды и ласково прижала к себе. Наконец, все собрались, и мужчины направили плот к середине реки на самое быстрое течение. Гоша не забыл луковицы: он должен сообщить бабе Вере о том городе, куда они приплывут завтра. И надо, чтобы она встретила их обязательно. Сеанс связи длился недолго. Гоша увидел Веру Тихоновну на базаре, где она покупала огромные яблоки. На голос внука шея у неё вытянулась и голова застыла. Она боялась пропустить хоть одно слово. Гоша несколько раз повторил название города, где завтра вечером будут ждать её в порту у кассы номер один. Вера Тихоновна закивала быстро головой, захлопала в ладоши и выпустила из рук авоську с яблоками. Собирать их она и не думала, а заковыляла скорее к остановке трамвая. Наконец-то она дождалась весточки от любимого внука.

Людмила Викторовна стала готовить на примусе завтрак. Акулька с любопытством смотрела на шипящий голубой огонёк:

— Откуда он появился? Почему горячий? И не пропадает? — вопросы так и сыпались.

Огонь она видела только в печке, когда горели дрова, или на костре, а здесь ведь нет никаких дров. Её многое удивляло: и высокий термос для чая, и радиоприёмник, из которого слышалась то музыка, то чужие голоса. А вот большой лист — карта. Серёжа показал на ней тоненькую голубую ниточку. Это река, по которой они плывут, а вот кружок — город, куда они должны добраться завтра. Здесь очень маленькими буквами написано название города. Всё было так интересно, что Акулька, не переставая, всё задавала вопросы. Мальчик даже устал ей отвечать.

Из палатки появилась Баба Ёшка. Идти на прямых ногах по брёвнам плота она не решалась, а поползла на четвереньках. Так надёжнее. Ей надоело сидеть одной, да и козу пора подоить. Розка вытянула морду в сторону хозяйки и приветливо заблеяла. Старуха приблизилась к козе, погладила ей спинку и принялась доить в небольшую кастрюлю. Настенька никогда не видела, как доят коз, и пристроилась рядом. Молоко тонкой струёй звенело, ударяясь о дно и стенки кастрюли. Коза стояла смирно и только слегка кивала рогатой головой. Молока досталось всем напиться, да и на кашу хватило. Не стал пить только Серёжа, ему с детства молоко не нравилось, а тут ещё козье.

Впереди показался широкий изгиб реки. Правый берег круто возвышался над рекой. На его поверхности местами виднелся низкорослый кустарник и тонкие деревца. Корни, как щупальца, уходили в землю, питали растения, и они зеленели. Здесь же виднелись и гнёзда птиц, устроенные прямо в земле, под корнями. Вдоль крутого берега взад и вперёд с криком носились стрижи и ласточки. Они ловили комаров, мошек.

А левый берег был пологий. Он порос камышом, острой осокой. Серёжа знал, что об осоку можно порезать ладонь, если обхватить её листья и потянуть к себе. Дальше росли большие деревья. Кругом стояла тишина. Баба Ёшка хорошо знала эти места и вдруг, повернувшись к пологому берегу, отчётливо закричала:

— Мария! До свидания!

Все повернулись туда, куда смотрела старуха. Немного погодя, из камышей показалась огромная медведица. Она приподнялась на задние лапы и глухо, протяжно заревела. В голосе медведицы Баба Ёшка уловила беспокойство, озабоченность, готовность прийти на помощь. Но старуха приветливо помахала ей рукой и успокоила:

— Весной приеду, не скучай, береги медвежат!

Настенька от страха прижалась к отцу, закрыв крепко глаза. Акулька же, размахивая платочком, приветствовала «тётю Машу».

Потом Баба Ёшка показала на высокий берег, где, по её словам, бил источник ключевой воды.

Решили ненадолго остановиться, отдохнуть и набрать свежей водицы.

На плоту остался дежурить один Серёжа со всей живностью. Путешественники побежали сразу за кустики, а Баба Ёшка и Андрей Степанович направились к роднику. Гоша летел-прыгал впереди всех и так увлёкся, что оказался совсем один. Он нарвал небольшой букетик цветов, распевая весёлую мелодию и спохватился, когда неожиданно на него налетела сердитая птица: бесёнок слишком приблизился к её гнезду. Чертёнок прислушался, но кроме крика птиц, никаких голосов не услышал. Он припал ухом к земле и затаился. Слышно было журчание воды и стрекотание кузнечиков. Он очень испугался. Один. Опять один. Гоша кубарем скатился с обрыва к реке, чтобы увидеть плот. И он его увидел, но только очень далеко.

— Я должен успеть добраться, может, они спохватятся, что меня нет, и подождут, — забеспокоился Гоша.

Собрав свои силёнки, чертёнок сломя голову, стал прыгать как кенгуру вдоль берега реки. Дышалось тяжело, кусты цеплялись за хвост, бока, но Гоша летел к своим друзьям.

Уже папа Серёжи принёс на плот воду, уже все устроились по своим местам и решили отплывать, как Рулька протяжно завыла. Баба Ёшка насторожилась и объявила, что собака возвещает о пропаже чертёнка. Сначала все стали дружно кричать:

— Гоша! Гоша!

Ответа не последовало.

Акулька спрыгнула на берег вместе с собакой и начались поиски беглеца. Рулька немного повертелась на месте, а потом рванулась куда-то вверх. Девочка никак не могла догнать своего друга и решила остаться на месте. Она, не переставая, звала брата — Гошу, приставив ко рту ладони.

И чертёнок услышал долгожданный голосок. Это придало ему силы. Ещё, ещё немного, голос всё слышнее, а вот показалась и сама Акулька. С разбегу он ткнулся ей прямо в живот. От неожиданности девочка свалилась на землю.

— Гошка, чертёнок, ну куда же ты пропал? — Она обняла его и прижала к себе.

Он был мокрый и липкий от пота, а на кисточке хвоста висела куча репейника. Вскоре прибежала и собака, радостно приветствуя лаем пропавшего чертёнка.

Акулька никак не могла представить, что когда-то Гоша был обыкновенным мальчиком, как Серёжа. Не было у него ни хвоста, ни крысиной мордочки, ни лапок. Девочка приставала к Бабе Ёшке:

— Скажи, может ли такое быть? Почему Гоша зверёк, а не человек?

— Отстань, липучка, на свете всё может быть, — зевая отвечала ба-ма, хотя сама и не могла точно ответить.

Тогда девочка спросила Людмилу Викторовну:

— Неужели Гоша всегда будет чертёнком? Кто же снова сделает его мальчиком?

И мама Серёжи постаралась успокоить Акульку:

— Не грусти, поверь мне, придёт время рождения нового Гоши, но уже человека.