Приключения Пита Мэнкса

ГЛАВА IV. Спасение Улга!

Волосатые лапищи Грула появились на краю обрыва. Рыжий гигант подтянулся и вылез из обрыва. Он ничего еще не видел, кроме костра в пещере и длинных бамбуковых труб на полу. Присев, он стал ждать, а позади него появились неясно видимые в темноте волосатые головы его соплеменников.

— Он хочет скрыться, — заявил Грул. — Лезьте сюда. Мы убьем и съедим обоих, и Улга, и Берла.

Его соплеменники уже достигли края и начали вылезать в пещеру, когда внезапно, без предупреждения, ад вырвался на свободу.

Из темноты вдруг появился волосатый дьявол, шагнул к трубам и нагнулся над ними. У Грула отвисла челюсть. Но прежде чем он сумел что-либо сообразить, внезапно его ослепила страшная боль.

Громко зашипело, и все окутал белый туман, несущий жар и боль! Когда Пит вытащил из труб затычки, из них повалил пар, созданный в горшках. Облака пара все валили во все стороны, подсвеченные красным светом костра.

Но это было еще не все. Волосатый дьявол, гораздо крупнее любого человека, с одним рогом на ужасной голове, поднес другой рог к своей морде. И в уши нападающим ударил ужасный рев. Это, несомненно, были крики голодного демона ночи, собравшегося похавать Грулом и его соплеменниками.

Все в ужасе завопили. Собравшиеся внизу на выступе утеса не знали, что творится в пещере. Однако они увидели облака белого пара, услышали звуки рога и вопли своих сотоварищей. Воющее в ужасе племя каскадом полилось вниз по стене утеса.

Успех вскружил Питу голову. В пещере остался лишь Грул, но и рыжий гигант уже собирался сваливать отсюда вниз. Но тут Пит совершил ошибку, попытавшись пнуть Грула по зубам.

Реакция пещерного человека была инстинктивной. Он заблокировал удар, а его когтистые пальцы схватили Пита за ногу. Мэнкс зашатался, взвизгнул и упал. По полу пещеры покатился бычий череп.

Облака пара рассеивались. Грул замигал и уставился на странное зрелище перед собой. Голова демона исчезла, а на ее месте появилось ненавистное лицо Улга.

Грул не пытался понять, что и почему. У него была одна извилина в голове, а следовательно, одно направление мысли. Взревев от ярости, он прыгнул на Пита.

— Эй! — крикнул Мэнкс, когда железные пальцы схватили его за горло. — Минутку... Кха... Хррр...

— Убью! — взревел Грул.

Пит отчаянно пытался оторвать от себя его руки, но, запеленатый в шкуры, не мог оказать должного сопротивления. Морда Грула поплыла у него перед глазами, у Пита иссякали последние силы.

И внезапно Грул исчез. Но не совсем исчез, а просто был снят с Пита и висел, беспомощно лягая воздух. Хрипя и задыхаясь, Пит сел, выкатив глаза. Рыжий гигант беспомощно болтался в могучих руках Берла... вождя Берла!

Но ведь Берл был безумцем, человеком с сознанием кролика! Однако, в глазах вождя не было никакого безумия. И Пит подумал, что в словах Берла была своя логика, когда вождь ясно выразил свое намерение порвать Грула в клочья.

И тут Мэнкс понял, что произошло. Доктор Майхейм отремонтировал машину времени. Сознание кролика вернулось в родной 1940 год, а Берл стал снова самим собой.

Пит слабо зааплодировал. Грул попытался было сопротивляться, но результат был известен заранее. Он стал бесспорным, когда Берл треснул Грула по башке. От этого невероятной силы удара рыжий гигант пролетел через всю пещеру, с глухим стуком врезался в дальнюю стену и сполз по ней на пол.

Но стук не замер, а повторился еще и еще раз. Удары становились все более громкими. Пит ощутил знакомую уже дезориентацию, и свет костра померк в его глазах.

Непосредственно перед тем, как потерять сознание, Пит понял, что Майхейм возвращает его в родное время.

В глаза ударил солнечный свет. Пит понял, что стоит на тротуаре в толпе. Он шагнул в сторону, чтобы его не толкали пешеходы. Что случилось? Почему он не вернулся в лабораторию?

Пит огляделся и увидел на противоположной стороне указатель, где было написано: Централ Парк и 65-я стрит. Централ Парк был как раз за углом. Но что же пошло не так?

И внезапно у Пита появилось предположение. Он купил газету. Один только взгляд на титульный лист поведал ему правду.

Майхейм не забыл о цели эксперимента, и вместо того, чтобы вернуть Пита в лабораторию, послал его на день раньше. Пит сейчас был во вчерашнем дне!

Потому что в колонке на первой полосе газеты было написано:

«Сегодня состоится дерби «Кентукки». Беговые дорожки подготовлены...»

Это означало, что Тоник еще не выиграл скачки. Но он выиграет их через несколько часов. А до того, Пит должен сделать ставку.

Он пошарил в кармане. Нашлось меньше доллара серебром. В бумажнике же в пальто он нашел еще тридцать долларов ассигнациями. Там же были и водительские права, раскрыв которые, Пит изумленно замигал. В правах было написано: профессор Акер!

Естественно, вернувшись в прошлое, сознание Пита вселилось в тело какого-то человека. Но почему из всех людей это должен был оказаться именно Акер! И все же это было так, взгляд на ближайшую витрину доказал это. В ней появился рослый пузан в пенсне и с мрачным выражением лица.

Пит быстро размышлял. Они с профессором Акером уже путешествовали прежде во времени. Возможно, после этого между ними возникла какая-то экстрасенсорная близость. Это могло кое-что объяснить. И все же главным было не это.

Главным были выигранные деньги. За тридцать долларов, умноженных на шестьдесят, Пит согласился бы умереть тысячью различных смертей. Но все же этого было мало. Пит судорожно обыскал карманы Акера. Ничего. Может, в бумажнике...

Акер был предусмотрительным человеком. В бумажнике Пит нашел подписанный пустой чек местного отделения банка. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Пит нашел авторучку и заполнил чек на четырехзначную сумму. Но он не знал банковское сальдо Акера, а в таком деле рисковать было нельзя. Поэтому Пит взял такси и отправился в банк.

Прежде, чем войти внутри, Пит перевязал правую руку носовым платком. Но все прошло гладко. Кассир приветливо кивнул, когда Пит протянул ему чек.

— Хорошо, что я видел, как вы подписывали чек, — улыбнулся кассир. — Иначе бы я не мог его принять. Что с вашей рукой, профессор?

— Это все не серьезно, — ответил Пит. — Просто я спешу.

С разбухшим бумажником он направился в знакомое местечко, и сделал ставку на Тоника. Чувствовал себя Пит почему-то плохо. Мысли мешались, наступило состояние какого-то странного тугодумия, словно он был в подпитии. Наверное, это результат двух перемещений во времени в один день, подумал Пит, и поспешил завершить свое дело, прежде чем его могли выдернуть обратно в лабораторию.

Как в тумане, он услышал голос букмекера, попытался открыть бумажник, но руки были точно ватные. Тогда он протянул бумажник букмекеру.

— Ставлю все, парень. Все на одну. На Тоника. Шестьдесят к одному, да?..

Ответа букмекера он уже не услышал. И, соответственно, не узнал, что было дальше.

Просто он внезапно очнулся в лаборатории Майхейма.

Кролик в углу хрумкал салатными листьями. Очевидно, перемещение во времени ничуть не взволновало его. Пит поднялся с кресла и проглотил порцию бренди, врученную ему Майхеймом.

— Спасибо, — кивнул он. — То, что мне надо.

Профессор Акер раскачивался взад-вперед на носках, следя за Питом.

— Ну и как? Все получилось?

— Еще бы! Это было круто!.. — Мэнкс замолчал, потому что ему в голову пришла одна мысль. — Скажите, профессор, не вы ли жаловались, что вчера у вас была небольшая амнезия?

— Ну да. Вчера утром. А что?

— Ничего, — усмехнулся Пит. — Спасибо за помощь, Док. Мне нужно бежать. Есть тут один букмекер...

— Постойте! — Майхейм взволнованно повернулся к нему. — Но я хочу услышать, что произошло. Как вы сумели избежать парадокса? Вы действительно вернулись во вчерашний день?

Прежде, чем Пит успел ответить, в дверь постучали, и в лабораторию вошел человек с тонкими чертами лица, в безвкусном костюме. Его похожие на птичьи глаза осмотрели присутствующих.

— Мне сообщили, что я найду здесь профессора Акера, — сообщил он.

— А, вот вы...

— Что? — уставился на него Акер. — А кто вы такой?

Пит шагнул вперед.

— Привет, Майк. Ты немного ошибся. Помнишь, это я поставил вчера на Тоника тысячу долларов?

Букмекер прищурился.

— Что ты хочешь провернуть, Мэнкс? Ты думаешь, у меня мякина вместо мозгов? Уж ты-то должен знать, что со мной это не пройдет.

Пит аж позеленел.

— Эй! — крикнул он. — А тысяча долларов...

— Конечно, — кивнул букмекер. — Этот парень, Акер, ворвался вчера ко мне, чуть не сшиб меня с ног и заорал, что хочет поставить все на Тоника. Вероятно, был пьян. А когда я спросил его имя, он лишь тупо посмотрел на меня. Так что мне пришлось пошарить в его бумажнике, чтобы узнать, кто он такой. Пожалуйста, мистер. Шестьдесят тысяч, можете проверить.

Профессор Акер взял чек и изумленно уставился на него. Когда же букмекер ушел, он обменялся пораженными взглядами с Майхеймом.

— Отдайте мои деньги! — завизжал Пит похлеще, чем недавно кролик.

— Это я сделал ставку на Тоника...

— Я начинаю понимать, — протянул Майхейм.

Глаза Акера внезапно расширились.

— Я тоже! Знаете, что это значит? Мы можем плюнуть на университет и построить собственную экспериментальную лабораторию!

— Да! — просиял доктор Майхейм. — Да, Акер! Подумайте, что мы можем сделать с такими деньжищами! Сколько оборудования сумеем закупить!

— Это не ваши бабки! — заорал во все горло Пит. — Это незаконно! Вы что, собираетесь потратить такие башли на кроликов и морских свинок?

Майхейм чуть приподнял брови и взглянул на Акера.

— В конце концов, мы действительно обязаны этой удаче Питу, как вы думаете?

— Конечно, — заулыбался профессор. — Дадим ему десять процентов. Это справедливая плата за комиссию.

— Шесть тысяч долларов? — продолжал надрывать горло Пит. — Да я доложен был получить шестьдесят тысяч! — Он мучительно застонал. — Я дважды пересек время! Я выполнил всю работу! И что получил я взамен?

— Шесть кусков, — ответил Майхейм.

— Да?.. — Пит задумчиво посмотрел на машину, и внезапно его лицо прояснилось. — Ладно. Идет. На следующем месяце лошадки бегут в Саратоге. Не забудьте об этой дате!