Приключения поваренка Бублика

Глава двадцатая Финал

Четвёртый, финальный поединок задумывался устроителями как самый роскошный.

Круглый зал убрали с особой пышностью.

На этот раз все команды должны были присутствовать в зале от начала до конца, пока Император вместе со своими советниками определяют победителя.

Акватиканская команда не собиралась присутствовать при собственном позоре, чего бы там всякая мелочь не настряпала.

Решили послать в круглый зал поварят, раз уж они старались и парочку поваров, присматривать за мелюзгой.

Поварята приоделись, взяли своё блюдо с сухариками, и пошли на четвертый тур.

В круглом зале были в сборе все команды, дожидались только Акватику.

Поварята поставили одинокое блюдо на скатерть и столпились за своим столом. Повара встали поодаль, всем видом показывая: они здесь ни при чём.

Горнисты сыграли сигнал внимания. Барабанщики подхватили, выбивая палочками такую дробь, что круглый зал завибрировал, словно огромный барабан.

Окружённый советниками и свитой, появился Император, держа в одной руке скипетр, подозрительно похожий на венчик для взбивания яиц, а в другой державу, напоминающую кекс, облитый глазурью и украшенный цукатами.

Император сел на трон и начал говорить очередную речь.

Ради финала он растянул её на час, но потом всё-таки началось то, из-за чего все собрались: Император положил скипетр и державу, сошёл с возвышения и двинулся по залу, обходя столы с шедеврами и пробуя выставленные сладости.

Советники потянулись за ним. Замыкал шествие одетый в чёрное Канцлер, который, похоже, сильно похудел за время турнира.

Император пробовал всё подряд. Лицо его то сияло, то становилось задумчивым.

Следом советники припадали к попробованному Императором блюду, а уж после них мало что оставалось даже Канцлеру.

Канцлер жевал печенья и пирожные с видом крайнего отвращения, словно ему специально подсовывали что-то несъедобное. Он заметно отставал от советников, держа дистанцию в один свободный стол.

Увидев предоставленные Акватикой сухарики, Император пожал плечами, и прошёл мимо.

Советники из вежливости брали по сухарику, но было ясно, что все они поставили Акватику на последнее место.

– Ор-ри-ги-наль-но… – пророкотал один, тот самый, что уговаривал тётушку Гирошиму потанцевать, и поспешил к следующему столу.

Поварята повесили головы, хотя знали, так и будет.

Император и советники собрались на возвышении и обсуждали кандидатуру победителя кулинарного турнира, когда Канцлер дошёл до акватиканского стола.

Он зачерпнул горсть сухариков и с кислым выражением лица поковылял дальше. К Канцлеру подбежал посланный Императором лакей и поторопил, сказав, что ждут только его.

– Весь этот конкурс – сплошная глупость и транжирство, – пробурчал Канцлер.

– А может уйдём? – заныл Укропчик. – У меня в животе урчит, я бы тоже всех этих сладостей попробовал, да никто не даёт!

– Тише, – одёрнул его один из поваров. – Терпи, раз пришёл. Акватика стоит до последнего!

Наконец у трона определили победителей.

Снова протрубили горнисты, призывая к вниманию.

Император встал.

– Итак, мои кулинарные гении, величайший турнир всех времен завершён! Победителем становится команда Аквилона, которая и получает Золотую Скалку!

Под восторженный рёв команды, аквилонский повар, пунцовый от счастья, выкатился круглым мячиком на середину зала, где получил из рук Императора скалку чистого золота, почти такую же большую, как настоящие. На ней была выгравирована поздравительная надпись, а рукоятки украшены рубинами.

– Серебряную Скалку большинством голосов мы присудили команде Лимы, – продолжил раздачу скалок Император.

Поварята не поверили глазам, – получать приз отправили их старого знакомого Грушу.

Тот залихватски отсалютовал Императору полученной Серебряной Скалкой (её ручки были инкрустированы аквамаринами), приветственно помахал всем, а команде Акватике – два раза и крикнул:

– Спасибо, что не бросили на Перекрёстке!

После этого вернулся к своим.

– Бронзовую Скалку получает команда Ньямагола! – держа последнюю награду в руках, сказал Император.

Ньямагольцы радостно кричали “Виват!” “Ура!” “Победа!”, пока их повар получал Бронзовую Скалку, украшенную бирюзой.

Император, сияя так, словно он не отдал, а получил три награды зараз, сел на трон.

Из-за трона тихонько выдвинулся вперёд мрачный Канцлер.

Предчувствуя неприятности, все утихли и без горнистов.

– По условиям турнира, с которыми вас ознакомили в начале и которые вы благополучно забыли, – угрюмо сказал Канцлер, – слово Канцлера – весомое слово.

Советники около трона переглядывались, строили друг другу недовольные гримасы, но вслух никто ничего не говорил.

Канцлер стоял и молчал.

Когда подумали, что речь завершена, он вдруг снова заговорил.

– Слово Канцлера весит столько же, сколько и отдельный приз. Про это вы тоже забыли, что ничуть не удивительно. Я отдаю свое Слово команде Акватики. Что, съели пилюлю, наикондитерские кондитеры?

Тут простая тишина сменилась гробовой.

А Канцлер вдруг хитро прищурился, усмехнулся и сказал:

– Для тех, кто не понял: НЕНАВИЖУ СЛАДКОЕ!!!

Поварята стояли молча и никак не могли сообразить, шутит Канцлер или нет.

Но один из лакеев поднёс Канцлеру приз.

Это был золотой круг, похожий на огромную монету, установленный вертикально на квадратной подставке. На одной стороне круга были изображены все острова Архипелага Какао, на другой выгравирована надпись: Слово Канцлера.

– Прошу Акватику принять свой приз! – сказал Император, на ходу делая вид, что он всё знал заранее, но скрывал.

Поварята выпихнули вперёд Бублика.

Он чувствовал себя почти так же, как на втором туре, когда его извлекли из-под стола. И ему страстно хотелось спрятаться под стол, под защиту скатерти.

Но со всех сторон смотрели, и Бублик пошёл к Канцлеру.

– С тебя – рецепт сухарей! – сухо, но приветливо сказал Канцлер. – Держи.

Бублик взял увесистое Слово и понёс обратно к столу Акватики, за которым не было никого, кроме горстки поварят и пары поваров.

Когда он принес Золотое Слово Канцлера, поварята вцепились в приз со всех сторон крепко-накрепко, чтобы ни Канцлер, ни Император и никто другой не смогли его отнять, если вдруг передумают.

Отдавать свой первый приз без боя они не собирались!

– А теперь отдохните пару часиков, и я жду вас всех, мои драгоценные кондитеры, на грандиозный пир! – громко объявил Император. – Большой Кулинарный Турнир завершён!!!

По-прежнему держа свой приз совместно, немного из-за этого путаясь и запинаясь друг о друга, поварята поспешили в акватиканскую башню.

Хвастаться перед поварами.