Принц с двумя лицами

Цените блага жизни

Был жаркий летний день.

Солнце жгло пыльную дорогу. По тропинке, вившейся по краю дороги, топча босыми ногами горячую пыль, шла старушка и несла на плечах коромысло с двумя деревянными ведрами воды. Шла она медленно, чтобы вода не расплескалась. Не было у нее сил, не то что в молодости, когда она легко и быстро проделывала путь с кувшином или коромыслом на плече. Много времени утекло с тех пор. Да к тому же зной утомил ее, и трудно было идти, хоть и торопилась она в свою избу.

На дороге проказничали двое ребят, кувыркались, тузили друг друга, то ли в шутку, то ли всерьез. И по глупости своей не нашли на широкой дороге другого места, кроме той тропинки, по которой шла старушка, наскочили на нее, задели ведра с водой, соскользнуло коромысло с немощных плеч старушки и разлилась вода на горячую пыль.

Стали мальчишки хохотать, но, когда услышали проклятия старухи, расстроились. Все бы они мимо ушей пропустили, да огорчились, когда старуха сказала им:

— Пусть вас мучит жажда и пусть нечего вам будет пить, пусть в горле у вас всегда будет сухо и пусть в колодцах вы найдете только грязь!

— Ишь ты! — сказал один из мальчиков. — Давай-ка лучше наполним ведра бабки и отнесем их ей домой, чтобы не серчала она.

— Давай, — ответил второй. — Задобрим старушку.

Сказано — сделано. Взяли мальчики ведра, побежали к колодцу, а старушка пошла к себе домой, браня их. Когда дошли они до колодца, то, к великому своему удивлению, увидели, что он иссяк. Поглядели они друг на друга и, не сговариваясь, пошли к другому колодцу, на край села. Опустили они ведро на дно колодца, да вода не набиралась: иссяк и этот колодец.

— Это проклятие бабки сбывается. Вишь, есть среди этих старушек и колдуньи! Ах, как в горле пересохло! Злая старуха!.. Давай-ка пойдем к Роднику фей. Далеко это, но делать нечего, — сказал один из мальчиков.

И вот так, мучаясь от жары и от жажды, шли они по опаленной зноем пыльной дороге, и пот лился с них ручьем. Дошли мальчики до родника и остановились в растерянности: из земли текла черная вода с запахом серы.

— Вот беда! — сказали мальчики. — Заколдовала старуха все колодцы и источники! Не сможем мы утолить жажду, точно, как сказала старуха, проклиная нас.

— Но раз уж мы обещали ей принести воды, давай понесем этой черной. Иначе придется таскать из соседнего села, а пока дойдем туда, ей-богу, умрем от жажды. А так, дойдем скорее домой, может быть, найдем там кувшин с чистой водой.

Так они и сделали. Наполнили ведра черной водой и отправились к старухе. Жажда мучила их, об этом они потом всем рассказывали, но, в конце концов, донесли они ведра с мутной водой до порога старухиной избы.

— Вот вода! — сказали они, опустив ведра на землю. — Ты нас прокляла, но, посмотрим, сама-то как ты будешь пить воду, которую мы тебе принесли.

Но старушка взяла глиняную кружку, зачерпнула из ведра прозрачной, как слеза, воды и стала жадно пить. Разинули ребята рты, когда увидели, какой прозрачной стала вдруг вода. А старушка позвала их в избу и сказала:

— Ну-ка, отдохните, детушки. Посидите и закусите.

Положила она на низкий деревянный столик свежесваренную мамалыгу да по куску овечьего сыра и поставила по кружке холодной и прозрачной воды.

Никогда в жизни не приходилось ребятам пить такой вкусной воды и никогда не ели они ничего лучшего. Так им тогда показалось. Не верилось им, что это и есть та вода, которую они принесли и которая прежде была такой темной и дурно пахла. Теперь они были уверены, что старуха была волшебницей. А она сказала им:

— Знайте, ребята, что все то, что добывается тяжелым трудом, кажется вкуснее и ценнее. Эта вода показалась вам чудесной. А до сих пор вы и не замечали, что она так вкусна! Правда?

— Правда! — ответили ребята.

— Вот и научитесь, — сказала старушка, — ценить все то, что добывается трудом!