Принц с двумя лицами

Двусторонняя одежка

В те далекие времена, когда водились феи, одна бедная женщина, муж которой погиб на войне, одиноко жила в избушке на опушке леса. Зарабатывала она себе на жизнь, изготовляя деревянные ложки, которые она продавала. Родился у нее прехорошенький мальчик, настоящий ангелочек, и хотя женщина была очень бедна, она была рада, что в доме появилось существо, о котором она должна была заботиться и которое она могла любить. Когда ребенок появился на свет, она в первую же ночь положила под свою подушку пучок волшебных трав, чтобы ночью ей приснились феи и раскрыли судьбу ребенка. Лишь только она уснула, увидела она во сне, что дверь избушки открывается и в комнату входит молодая улыбающаяся фея с одежкой в руках, которую она положила на колыбель ребенка. Фея сказала:

— У этой одежки две стороны: одна обыкновенная, как у любой одежды, но не рвущаяся. Когда матери ребенка понадобятся белье и платье, пусть она поищет в кармане справа, и там будет все, что ей нужно. Если же одеть одежку наизнанку, то сразу становишься знатным человеком, а если пожелаешь, то становишься невидимым. И может тебя одежка перенести в любое место. Стоит только махнуть кнутиком, который вложен в левый ее карман. Вот так и сможет мальчик, когда он вырастет, узнать много интересного, увидеть много новых мест. Принесет ему одежка немалую пользу в жизни. Только в страну Вакха путь не едет.

Сказав эти слова, фея исчезла, а мать ребенка, которого звали Александром, очнулась от дремоты, ибо это не был настоящий сон, увидела одежку на колыбели и задумалась. Не знала она, чему и верить: был ли это подарок феи, которая ей привиделась, или какой-нибудь доброй соседки, которая знала, что ей тяжело живется. Одежка была из шерсти, но простая, серенькая. Вспомнив сон, она засунула руку в карман справа и подумала, что неплохо было бы найти там белье для ребенка, который был укутан в рваные пеленки. К великому своему удивлению и радости, она действительно нашла там рубашонки и новые пеленки, в которых она так нуждалась. Женщина была очень довольна и в мыслях своих поблагодарила щедрую фею. Подумала она и об остальных предсказаниях феи, но они могли сбыться лишь позже.

Проходили дни, проходили месяцы и годы, а одежка не рвалась и становилась все больше по мере того, как ребенок рос. Мальчик был хорош собой, умен и прилежно учился. Когда ему исполнилось восемнадцать лет, он стал сильным, смелым и трудолюбивым молодцом с румяными щеками.

Жил он в избушке матери на опушке леса и научился токарному ремеслу, которое приносило ему хороший заработок. В праздничные дни он шел на гулянье в село и веселился с другими парнями и девушками. Мать его до тех пор ничего не сказала ему о волшебной одежке, все откладывала этот разговор. Она боялась, что если сын узнает о чудодейственных свойствах одежки, отправится он в далекие страны и больше она его не увидит. Но все же, зная, что одежка может помочь ему исполнить все его желания, она в конце концов раскрыла ему чудесную тайну.

Узнав о том, что можно сделать при помощи одежки, Александр решил испытать ее. Он быстро вывернул ее и надел, нашел кнутик в кармане слева, махнул им и сказал:

— Хочу посмотреть город.

И сразу же вырос перед ним чудесный белый конь с седлом из красного бархата и с золотой уздечкой. Конь громко заржал. Александр вскочил на него, и конь помчался как ветер. Только его и видела мать, которая застыла в изумлении.

Очутился парень в городе, стал разглядывать все то, что никогда раньше ему не приводилось видеть, да рот разевать. Прохожие смотрели на него приветливо: он был пригож и статен, ловко сидел в красном седле, а одежка его стала теперь пышной и нарядной.

Остановился он перед большой корчмой и слез с коня. Стали слуги кланяться до земли и зазывать его внутрь. Зашел он, наелся досыта и сунул руку в правый карман, а там, глядь, кошелек с деньгами. Заплатил он хозяину корчмы. Прожил он несколько дней в городе, повеселился, натешился, а потом подумал, что пора домой. Накупил Александр богатых подарков для матери, вернулся довольный домой и рассказал матери, где он побывал и что повидал. Тогда мать сказала ему, что еще один наказ феи забыла она ему передать: куда захочет может он перенестись, только в страну Вакха пусть не едет, а не то худо ему будет.

Александр обещал ей не ездить в те края, да он о них и не слыхивал.

Но так уж сделан человек, что тянет его именно в те места, куда ему заказано идти. Очень уж хотелось парню узнать: что это за страна Вакха и где она находится.

Только об этой стране он и думал, и больше никуда ему не хотелось!..

Однажды, ничего не сказав своей матери, вывернул он одежку, надел ее, махнул кнутиком и вскочил на своего белоснежного коня.

— Отвези-ка меня в страну Вакха, — сказал он.

Взвился конь в небеса, вскочил на серую тучу и помчался как ветер. С тучи перескочил он на тропу радуги, поскакал вихрем и очутился на дороге, усыпанной миллионами звезд. Называлась она Млечным путем. Добрались они в конце концов до седьмого неба, где было царство Юпитера — отца Вакха.

Что вам сказать об этих чудесных местах, каких и во сне не видел Александр?..

В стране Вакха росло множество деревьев, но больше всего было там винограда. Куда ни кинешь взор, повсюду простирались виноградники, красовавшиеся гроздьями — золотистыми, как янтарь, красными, как рубин, черными. Ветви деревьев гнулись от плодов, а вокруг цветы радовали глаз и наполняли воздух благоуханием. Чудесный конь остановился перед дворцом из чистого хрусталя, покрытым цветущими вьющимися растениями.

Слез Александр с коня и твердым шагом пошел по дорожке, усыпанной золотистыми листьями, которая вела к трону Вакха. Увидел он перед собой красивого, молодого, светловолосого веселого человека с белокурой бородкой, который сидел за столом, уставленным яствами и богато убранным.

Сидело за столом множество молодых веселых гостей, которые держали в руках кубки с нектаром и пели гимн Вакху.

Когда появился наш путник, все замолчали, а Вакх обратился к Александру:

— Как посмел ты, юноша, явиться с Земли на Олимп, в удел Юпитера, царя богов и моего отца?

— Пришел я властью, данной мне феей, чтобы увидеть бога Вакха, которому все поют песни на Земле.

— Ну, добро пожаловать! — сказал сын Юпитера и протянул Александру кубок с нектаром — напитком богов. — Но, знай, если ты хочешь жить среди нас, ты должен совершить подвиг. Завтра предстоит тебе сразиться с богатырем, которого никому до сих пор не удалось побороть.

На второй день перед Вакхом и полубогами Александр должен был помериться силами с богатырем, который был так высок, что парень доходил ему лишь до бедра.

Все вокруг говорили, что не сдоброватъ бедному юноше с Земли, что его противник исколотил его своими кулаками. Но Александр, всегда носивший за поясом топор, которым он рубил деревья в лесу, сразу же отсек по щиколотку ноги великана. Рухнул великан наземь и зарычал, как бешеный зверь. Все вокруг стали поздравлять Александра, а Вакх повелел устроить в его честь пир и триумфальное шествие. Такого торжества никогда не видал Александр за всю свою скромную жизнь на Земле. Пришли на пир красавицы, которые назывались вакханками. Стали они плясать с распущенными, украшенными венками из плюща и цветов волосами. В руках они держали дротики, обвитые виноградной лозой и плющом, и пели песни.

Вакх решил дать в жены Александру самую прекрасную вакханку. Юноша сидел опьяненный вином, которое он, не переставая, пил, и, зачарованный всем, что он видел вокруг себя, не сознавал более, где он и что с ним происходит: жив ли он или мертв, на Земле он или на небе. В конце концов его свалил тяжелый сон и окружавшие его видения исчезли. На второй день была назначена свадьба. Александр был так счастлив, что с удивлением вспоминал слова феи: «В страну Вакха пусть не едет, а не то худо ему будет». Теперь он сидел около Вакха, оба были красивы и горды своей славой.

Дивная музыка услаждала слух гостей, и нектар лился рекой в кубки. Но чем больше пил жених, тем туманнее были его мысли и взор. Стало ему вдруг казаться, что лица гостей похожи на морды разъяренных зверей, и его охватил ужас.

Цветы, украшавшие волосы девушек, казались ему теперь змеями, которые угрожающе шипели, песни гостей — диким ревом, а вместо невесты, которая склонялась к нему с кроткой улыбкой, он увидел гиену, которая готовилась на него наброситься. Александр поднял руку и нанес ей смертельный удар.

Зашумели гости, разгневался Вакх и велел связать Александра, а на второй день казнить его.

Александр не пытался сопротивляться, не сознавал, что он сотворил, и страшные видения продолжали преследовать его.

Когда на второй день он очнулся в темнице, понял он, что ему грозит страшная опасность, и загоревал, вспоминая о родном крае, о матери, о спокойной жизни, которую он вел в прошлом. Но что поделаешь? Как мог он спастись из темницы? И вдруг он вспомнил, что если надеть наизнанку волшебную одежку, то можно стать невидимым. Он быстро надел ее и забился в угол. Вскоре пришли слуги Вакха, чтобы повести его на казнь. Увидев, что его нет в темнице, они растерялись и побежали рассказать своему хозяину о небывалом происшествии. Тем временем Александр, не раздумывая, прокрался вон из темницы, дверь которой осталась открытой, и пустился бежать. Отдалившись от дворца бога вина, он махнул кнутиком, и сейчас же встал перед ним его конь.

— Унеси меня домой, — сказал Александр, торопясь покинуть царство, где самый кроткий человек во власти опьянения может стать свирепым убийцей.

Когда Александр очутился дома, показалось ему, что он в раю. Мать его поседела от тревоги, ибо с тех пор, как он исчез, она ничего о нем не слыхала. Теперь она несказанно обрадовалась, увидев, что он вернулся цел и невредим. Юноша рассказал ей о своих приключениях и поклялся, что ничего больше себе не пожелает, кроме спокойной жизни на Земле. Взялся он за работу и стал жить припеваючи благодаря своему честному ремеслу. А одежка по-прежнему у него хранилась в память о том, что приключения его не приснились ему, а были явью.