Принцесса из провинции

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

«Красиво!» «Восхитительно!» «Превосходно!»

Такие отзывы доносились до Джейн, когда она шла по старинным персидским коврам, устилавшим пол просторной гостиной Аль-Найалов. Три хрустальных канделябра наполняли комнату очаровательным сиянием и бросали интригующий свет на бронзовые статуи итальянской и испанской работы, а также на замечательные фотографии Дэйи и Риты.

Молодой человек с улыбкой протягивал ей бокал с прозрачным напитком, Она взяла бокал и поблагодарила его. Нанятый ею персонал превзошел все ожидания. Молодые люди и девушки, казалось, двигались со скоростью звука, чтобы выполнить требование каждого, пожелавшего что-нибудь выпить или съесть. Они даже успевали позаботиться о детях. Для младших в углу гостиной была устроена своя комнатка. Джейн приготовила прекрасный детский стол, где каждая конфетка будила воображение, а угол был завален подушками, игрушками, шарами и карандашами.

Джейн окинула взглядом изумительно сервированный длинный стол в соседней комнате. Свечи пылали, бутылки светились. Она улыбнулась. Соседняя гостиная была переполнена людьми, которые собирались войти сюда с минуты на минуту. Банкет шел успешно.

Джейн добилась успеха.

Она вспомнила о своей мечте открыть собственный ресторан. Сейчас она снова ясно видела свое будущее. Оставался только один вопрос: где она воплотит свою мечту? Джейн быстро кинула взгляд на вход и закусила губу. Предполагалось, что Бобби будет здесь еще час назад. Она позвонила на ранчо, но там никто не взял трубку. Он не принадлежал к типу людей, которые не держат слова. И Джейн не верила, что по дороге сюда с ним что-то случилось.

В светло-голубом шелковом платье Рита выглядела бесподобно. Она подошла с малышкой на руках и, как догадалась Джейн, со своей сестрой.

— Джейн, я бы хотела познакомить тебя с моей сестрой Авой.

— Приятно познакомиться, — Джейн легко стиснула руку очаровательной блондинке.

— Мне тоже, — с теплом в голосе ответила Ава. — Я так много слышала о тебе.

Одарив сестру любящей улыбкой, Рита повернулась к Джейн.

— Вечер устроен фантастически. — Голубые глаза Риты сияли.

Ава кивнула в знак согласия.

— Я рада, — от гордости Джейн слегка покраснела.

— Шакир тоже так думает. — Рита застенчиво улыбнулась. — Мне кажется, он сейчас подойдет и скажет тебе это сам.

Джейн посмотрела туда, откуда пришла Рита, и увидела Шакира и Заяда. Они разговаривали с пожилой парой всего в нескольких шагах от нее. Но взгляд Шакира то и дело обращался к ней.

— Видишь? — шепнула Рита. — Ты довольна?

— Конечно.

Ей хотелось разделить с Бобби удивительное событие. Но за завтраком Бобби почти не разговаривал с ней. А когда они на прощание поцеловались, его лицо странным образом напряглось. Она вспомнила это, и холодная дрожь пробежала у нее по спине. Она потянулась за сумкой с сотовым телефоном. Но слова Риты остановили ее:

— Тебя кто-то ищет, Джейн.

Джейн оглянулась на входную дверь. Он приехал. Ради нее он переступил через свое упрямство. Одетый просто для полуформального вечера, в черных джинсах и белой рубашке, он все равно выглядел прекрасно. Впрочем, напряжен он был несколько больше, чем обычно. Но этого можно было ожидать от гостя Шакира Аль-Найала.

Она послала ему самую очаровательную улыбку. Она понимала, что Шакир и Заяд не спускают с нее глаз. Но ей было все равно. Она думала только об одном — поскорей рассказать Бобби о своем успехе.

От напряжения рот у него вытянулся в прямую линию. Он шагал прямо к ней, не замечая женщин, которые окружали ее.

— Ты сегодня выглядишь красивым, мистер Коллахен. — Она протянула ему руку. — Спасибо, что приехал.

Но он не подал ей руки. И было что-то странное в его взгляде. Какая-то пустота, почти мертвые глаза.

— Мне надо что-то сказать тебе.

Она восприняла холодный тон словно удар и вздрогнула.

— Хорошо.

Женщины, окружавшие их, затаили дыхание. Сердце Джейн стучало так громко, что ей казалось, его слышно во всей гостиной. Вкус страха подавил радость успеха.

— Прошедшие несколько недель были ошибкой, — хрипло выпалил он. — Я хотел тебя, и я получил тебя. Это все.

Кто-то поддержал ее, обняв за талию.

— Я приехал сюда, чтобы сказать: я больше не хочу тебя, Джейн.

Их взгляды столкнулись и на какое-то мгновение застыли.

— Это действительно так? — прошептала она.

— Я никогда не любил тебя, — кивнул он.

— Вероятно, ты прав, — мертвым голосом согласилась Джейн. В ее сознании что-то вспыхнуло, стукнуло, бухнуло. Сквозь клочья розового тумана проникло понимание — здесь что-то произошло, Бобби Коллахен что-то наделал.

— Думаю, вам следует уйти, мистер Коллахен, — с презрением в голосе сказала Рита.

Он кивнул, но не Рите, а Джейн. И она могла бы поклясться, что на одну долю секунды в безжизненном его взгляде мелькнуло отчаяние. Мелькнуло и исчезло. Как и сам Бобби Коллахен.

Она смотрела, как он уходит. Такой странной пустоты Джейн еще никогда не испытывала. Рита, Ава и Мария окружили ее и старались успокоить. Но Джейн их не слушала. Она уставилась туда, где всего в нескольких шагах стояли Шакир и Заяд. Теперь они не разговаривали с пожилой парой. Заяд выглядел убийственно готовым к борьбе. Шакир смотрел на Джейн с братской печалью.

Она вырвалась из круга своей семьи и побежала за Бобби. Если он и правда не хочет ее, прекрасно. Но здесь происходило не это. И она хотела бросить ему в лицо правду раньше, чем он так легко опрокинет все то, что они имели.

— Джейн, — услышала она зов Шакира, когда толчком открыла парадную дверь.

— У меня сейчас нет времени, Шакир.

— Прости.

Она стремительно оглянулась. Какая тупая, бессмысленная ситуация. Запоздавшая ярость ударила в голову.

— За что конкретно? За то, что ты не сумел в моем лице найти способ отвергнуть Коллахена? Или за то, что вытолкнул меня из своей жизни, когда я только начала привыкать, что у меня есть брат?

Она наблюдала за эффектом своих слов. Они точно обожгли его лицо. Губы стали тонкими, вздулись желваки.

— Я не мог видеть, как тебя обижают.

— Теперь ты увидел это, правда? — Холодный ночной воздух обдувал ее горевшую кожу. — Какая разница?

Он не ответил. Она спустилась по ступенькам парадной двери и направилась к своей взятой напрокат машине.

— Джейн, подожди.

Она оглянулась с тяжким вздохом.

— Куда ты теперь? — Зеленые глаза полны заботы.

— Помочь одному тупому мужчине раз и навсегда покончить с прошлым. Может быть, пока я буду разъезжать, у другого мужчины хватит мужества сделать то же самое.

Она оставила Шакира с открытым ртом.

Теперь к первому.

Во всем штате Техас не хватило бы алкоголя, чтобы забыть слова, которые он бросил Джейн. Чтобы забыть выражение ее лица, когда он говорил их. Поэтому Бобби остался трезвым. И ныло все — и внутренности, и душа, и то, что было когда-то сердцем. Под крышей конюшни он сидел на душистом стоге сена, привалившись спиной к коновязи. Интересно, размышлял он, наступит ли облегчение, когда до него дойдет, что он выполнил свой обет? Может быть, завтра? На следующей неделе? В будущем году? Когда-нибудь? Или просто возникнет новая боль? От потери женщины, которая стала для него всем, вытеснила печаль утраты отца и сестры.

— Значит, не помогло?

Он поднял голову и увидел ангела в бледно-золотом платье. Черные вьющиеся волосы рассыпались по плечам. Глаза полны гнева и страсти, которую он слишком хорошо понимал.

— Чему не помогло?

— Твоему плану.

— Не знаю, о чем ты говоришь.

— Перестань, Бобби. Твой жалкий план ясен — вернуть себе самоуважение и, занимаясь этим, еще немного и отомстить.

— Почему ты здесь?

Не обращая внимания на его вопрос, она прошла дальше в конюшню.

— Я хочу, чтобы ты сказал мне, что теперь ты счастлив.

Он выругался, забыв о своем стоическом, безучастном настроении и помня только свою утрату и свою боль.

— Дорогая, план заключался в том, чтобы никогда не быть счастливым. Я никогда не буду счастливым. Да, я наконец отомстил за честь моей семьи, уничтожив семью твоего брата.

— Моя семья не уничтожена. — Она наклонила голову набок. — Да, ты обидел меня, глубоко, невыносимо. Но с моей семьей все в полном порядке.

— И с тобой, и с Шакиром? — мрачно спросил он.

Она вздрогнула, но взяла себя в руки и вздернула подбородок.

— Наверное, не сегодня и не завтра, но мы это преодолеем. И я прощу его за то, что он вмешивался в мои дела.

Внезапно он осознал: она простит брата, но никогда не простит его, ковбоя Бобби Коллахена. Так Аль-Найалы снова выиграют. Земля, средства к жизни и девушка его мечты — все остается им.

— После всей лжи опять получился счастливый конец для Аль-Найалов. — Он сплюнул. — Врубаешься? — Больше всего он хотел бы быть сейчас отвратительно пьяным. Чтобы все забыть.

— О лжи не говори мне, Коллахен, — сердито возразила она. — Что ты однажды говорил? Если один человек собирается обидеть другого, он должен ожидать, что увидит свои уши отрезанными. И он получит по заслугам, если обидит кого-нибудь.

— Чертовски правильно. — Он встал рядом с ней. Его сердце билось, точно пойманная птица. — Ударь!

— Не искушай меня.

Он встал ближе к ней. Жар их тел нарастал. Ему хотелось обнять ее, ласкать ее рот, заставить их обоих забыть о том, что случилось сегодня. Но он знал, что это невозможно.

— Я хочу, чтобы ты посмотрел правде в лицо. — Большие зеленые глаза уставились на него. — На свое прошлое и на всех демонов, которые погоняют тебя и требуют действий.

— Я сделал это сегодня вечером.

— Нет, сегодня вечером ты поступил как ребенок. Нужно быть мужчиной, чтобы отстаивать то, чего по-настоящему желаешь. Чтобы послать к черту любого, кто требует отказаться от самого важного.

Похолодев, Бобби так и остался стоять без движения. Никто и никогда не говорил ему ничего подобного. Никто не называл его ребенком. От этих слов у него закипела кровь. Он не ребенок. Он мужчина, который выполняет обещания. И сегодня он это сделал.

— Ты что-то еще хочешь сказать, Джейн? — В его тоне позвякивали льдинки.

Он видел, что у нее дрожит подбородок, что в глазах слезы. Но она покачала головой и подождала, пока высохнут глаза. Потом снова нашла его взгляд и просто и ласково сказала:

— Я люблю тебя, Бобби. Может быть, я дура, что говорю это… что приехала сюда… что снова пытаюсь…

От нежного, доверчивого ее тона его бросало то в жар, то в холод. Но какие-то секунды спустя каждую мышцу его тела свело от злости.

— Я хочу, чтобы ты был в моей семье.

Он вспомнил отца, сестру, битвы, которые он долгие годы вел с Аль-Найалом. Теперь эта битва шла в его сознании. Он почувствовал, как его лицо превращается в маску ярости.

Он — член семьи Аль-Найалов?

— Я лучше сначала умру, — прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Он видел, как кровь отлила от ее лица, она порывисто дышала, глаза снова наполнились слезами.

— Если я сейчас уеду, то уже не вернусь, — удалось ей твердо сказать ему.

Но полное значение ее слов было потеряно для Бобби. В этот момент он чувствовал только ненависть к ее брату. А любовь тихо свернулась в клубок в его куда-то провалившемся сердце.

— Прощай, Джейн.

— Я только заберу вещи и сейчас же уеду. — Слезы катились по ее лицу. Она повернулась и пошла к дому.

А он остался один. Снова.

Моторы самолета ревели, готовясь к взлету. Открытая нечитаная книга лежала на коленях. Джейн смотрела в окно. Как ей хотелось уже быть в Эмонде. Связанные деловыми встречами, Мария и Заяд не могли уехать тотчас. Но они предложили Джейн свой самолет, понимая ее желание забыть обо всем. Мать хотела полететь с ней, чтобы поддержать в трудную минуту. Но Джейн ясно видела, что Тара полюбила Абеля и для нее лучше остаться с ним. Они договорились, что Джейн позвонит матери из Эмонда и они решат, что делать дальше. Шакир в свою очередь пытался уговорить сестру пожить в его доме, пока она поймет, чего хочет.

Но Джейн приняла решение.

Она больше всего нуждалась в расстоянии, отделяющем ее от Бобби Коллахена. Странно. Ей не хватит жизни, чтобы освободиться от чувства к нему. Но тысячи миль океанов и пустынь могут в этом помочь. Она закрыла глаза, зная, что события прошлого вечера моментально разыграются в ее сознании, зазвучат в ее ушах. Он скорее умрет, чем войдет в ее семью. Он не хотел иметь ничего общего с ней. Она верила в это. Но она знала, что он любит ее. И что правда порой бывает самой большой обидой. Бобби Коллахен мог любить ее и в то же время бросить из-за семьи. Моторы равномерно гудели, шасси ушли в тело самолета, они оставили позади город Парадиз, штат Техас.