Приобретут весь мир

I

С возвращением сил Ланни стало легче писать, и это стало одним из способов проводить время. Он написал письма своим клиентам и своим друзьям, рассказывая им, что он находится на пути к выздоровлению, и где собирается провести следующие несколько месяцев. Среди этих людей, естественно, была Лорел Крестон. Он должен был сообщить ей, что он вне опасности. И поскольку он больше не был агентом президента, он мог писать более свободно, чем раньше. — «Мне пришлось отказаться от задания, которое я выполнял, и я боюсь, что пройдёт какое-то время, прежде чем я смогу взяться за другое. Я подчиняюсь врачам и стараюсь выкинуть из головы все заботы. Я большое бремя для себя и для всех остальных, и особенно для вашего дяди, который был так добр взять меня на свою яхту».

Ланни думал, что это тактично. Если леди беллетристка могла почувствовать к себе пренебрежение, то это письмо давало ей понять, что он не для кого не годен, включая её. Он не упомянул Лизбет, и, возможно, Лорел не узнает, что ее кузина отправляется в круиз. Она, конечно, могла бы узнать, но, по крайней мере, Ланни указал, что он не придаёт этому вопросу какой-либо важности. Он совершает эту поездку ради своего здоровья, соблазненный теплом тропических морей. «К тому времени, как я вернусь», — писал он, — «вы значительно продвинетесь вперед с вашим романом, и я обещаю стать вашим первым читателем». Он подписал это Бьенвеню, чтобы показать, что, хотя он больше не является секретным агентом, он может снова стать таковым. Это не было мелодрамой предположить, что горничная, которая убирала комнату Лорел, или дворник, который жёг ее мусор, могли работать на нацистов.

Реверди снова позвонил. Было первое ноября, и яхта Ориоль собиралась выйти из своей гавани Балтимора. На борту находились он сам и Лизбет, его секретарь-мужчина и ее репетитор-женщина. Лизбет собиралась улучшить свое образование и рассчитывала на помощь Ланни. Также была женщина-врач, которая направлялась на свой пост в Южном Китае и мисс Гиллис, которую Ланни смутно помнил как хрупкую седовласую леди. Все богатые семьи имели обнищавших родственников или школьных друзей жены, которые выполняют легкие обязанности, такие как шопинг, помощь личному секретарю, обязанность четвёртой руки в бридже или уход за ребенком, который съел зеленые фрукты. «Я позвоню вам из Майами», — добавил Реверди. — «Мы подождем вас там и будем рыбачить, пока вы не приедете». Врачи сказали, что они снимут гипс через неделю, и это, похоже, соответствует графику. Были ещё телефонные разговоры, и Робби взялся отправить двухмоторный самолет с местом в салоне для односпальной кровати. Бэдд-Эрлинг не выпускал таких самолетов, но Робби достал такой. Если его спросить, как, он бы лукаво улыбнулся и подмигнул и заметил: «Многим людям нужны то, что у меня есть, поэтому время от времени они должны давать мне то, что хочу я». Сам отец не прилетел. Он был ужасно занят, но отправил человека, чтобы был при Ланни с того момента, как он покинет госпиталь, и пока он не будет в безопасности на Ориоле. Также Робби отправил в госпиталь обещанный чек.

II

Гипс сняли, и… какое благословенное облегчение! Ланни мог перевернуться в постели. Он часами наслаждался этой роскошью и спал по ночам, как не делал этого неделями. Вместо гипса на него надели то, что называется «короткими шинами», сделанные из литой кожи и стали и идущие от его лодыжек до колен. Кроме того, в качестве дополнительной меры предосторожности, он будет пользоваться костылями в течение нескольких дней.

Утром пришло сообщение, что самолет был в аэропорту. Он выписал чек для верной кузины Дженни, которая возвращалась поездом, выдал медсестрам по двадцатидолларовой купюре, так как не мог выйти и сам купить подарки. Человеку Робби нечего было делать, потому что весь госпитальный персонал хотел помочь. Проводы пациента в карету скорой помощи было своего рода триумфальным шествием. Все выстроились, улыбаясь и прощаясь. Из кареты скорой помощи его вынесли на носилках к самолету, и там положили на кровать. Человек Робби сел на складной стул рядом с ним, и они улетели.

Погода была многообещающей, и они летели в Южную Флориду на расстоянии около трёх тысяч километров. Предписания Робби предусматривали приземление в аэропорту в Вашингтоне и проведение там ночи. Ланни, если он захочет, подадут карету скорой помощи и отвезут в гостиницу. Но Ланни сказал, что в этом нет никакого смысла, его ужин может быть доставлен в самолет, и он может спать там же. Ему было очень интересно, сможет ли он поднять ноги. Его сопровождающий работал на заводе Бэдд-Эрлинг. Ему было интересно поговорить об этом, а Ланни послушать. Так они провели вечер, и на рассвете вышли на второй этап пути.

В аэропорту Майами их ждала карета скорой помощи, и путешественника отвезли на пристань, где элегантная 65-метровая яхта была причалена специально для этого мероприятия. От начала и до конца Ланни не испытал ни одного неприятного момента. Именно так обращаются с богатыми в этом мире, если у них есть здравый смысл оставаться в пределах их собственного священного круга, а не срываться в тайные арктические командировки с поддельными паспортами. Реверди Джонсон Холденхерст никогда не делал ничего подобного, но заботился о себе и своей семье и о друзьях, если ему разрешали. Реверди заявил, что легенда, что «богатство, полученное в одном поколении, будет потеряно в третьем», была правдой только для транжир и дураков. Это, безусловно, не касается тех, у кого есть смысл вкладывать свои деньги в городскую недвижимость, например, как Асторы, Вандербильды и Рокфеллеры. И Холденхерсты в недвижимость Монументального Города.

В этой обширной гавани находились яхты и скоростные катера, зимнее место развлечений богатых. Но многие яхты и катера перестали быть «частными». Они были переданы Береговой охране для использования в патрулировании и эскорте в чрезвычайных ситуациях. Некоторые из них были оснащены пушками, а другие делали все возможное с помощью стрелкового оружия. Были люди, которые думали, что яхта Ориоль должна находиться на этой службе. Они раздражали Реверди своими предложениями, и он видел, что ему не дадут второго шанса. Его неприкосновенность частной жизни и состояние его здоровья были теми вещами, которые он считал первостепенными, и теперь он стремился уйти из американских вод, прежде чем какой-нибудь проклятый бюрократ задумает сказать, что для прогулочной яхты не допустим круиз в Тихом океане.

III

Все пассажиры и часть экипажа выстроились вдоль борта, когда карета скорой помощи прибыла на пирс. Инвалид был перенесен на хирургическую каталку, одну из таких кроватей на резиновых дутых колесах, которые используются в больницах для перевозки пациентов на операции и обратно. Реверди сказал, что это удобная вещь на борту, и он завёл бы её раньше, если бы подумал. Ланни мог бы спать на ней все время, если захочет. Но Ланни сказал нет, он скоро начнёт ходить. Чтобы показать, насколько он здоров, когда каталка добралась до палубы яхты, он сел, чтобы пожать руку друзьям, которые собрались вокруг него.

Он был счастлив, как птица, выпущенная из клетки. Такая замечательная вещь иметь возможность оглядываться вокруг и чувствовать солнечный свет на своём лице и руках! Он был бледен после шестинедельного заключения, но солнце скоро это исправит, и он почувствовал, что процесс уже начался. Представьте себе, что сегодня холод субарктики, а завтра ласковое тепло субтропиков! На всех здесь был белая одежда из льна или фланели, а Ланни не забыл захватить летнее снаряжение в Галифаксе.

Появилась Лизбет. И как она выглядела в костюме для парусного спорта! Это было так, как Ланни впервые увидел ее в Заливе Жуан. Будьте уверены, что костюм был идеально подогнан, а также отлично выстиран и выглажен человеком, который был на яхте, чтобы выполнить эту специальную работу. Мягкая светлая французская кремовая фланель с синей отделкой. И к ней шли прекрасные щеки, которые не нуждались в макияже, и мягкие каштановые волосы, которые были идеально причёсаны. Лизбет покраснела от счастья, как июньская невеста [76], и, возможно, она так сама о себе подумала. Она никогда не выглядела такой очаровательней. Ланни решил, что принял мудрое решение, и что эта поездка принесёт безупречное удовольствие.

Владелец яхты, рассказав об игре в гольф, в которую играл, и о рыбе, которую он поймал, заметил небрежно: «Мы не будем двигаться до утра, потому что у нас есть еще один пассажир, прибывающий ночным поездом из Нью-Йорка. Это моя племянница Лорел Крестон».

Это было подобно внезапному удару молнии с неба, или взрыву бомбы, сброшенной с самолета! К счастью, человек, который с детства научился быть дипломатом, и который был тайным агентом в течение многих лет, умел не допустить выражение ужаса на своём лице. Это случилось. Ланни обсуждал с Лорел, как они будут вести себя, если и когда судьба соберет их вместе в присутствии «Дядя Реверди». Вздохнув, Ланни смог заметить: «Лорел Крестон? Она писатель?»

«Да», — ответил другой. — «У нее было несколько рассказов в журналах. Один из них, который я читал, оказался неплохим. Она позвонила, что планирует начать работу над романом, и подумала, что круиз обеспечит ей необходимую тишину. Поэтому я сказал ей приезжать».

«Это звучит очень интересно», — был невольный комментарий Ланни.

IV

Позже он успел проанализировать сложившуюся ситуацию и решил, что она явилась следствием его недавнего письма Лорел. В тот же момент, как она получила его, она позвонила своему дяде, спросив, будут ли ей рады. Это было понятно. Но почему она это сделала? Возможно, она ценила знания Ланни о Германии и хотела, чтобы он был рядом, когда она писала. Это было возможно. Но, другой возможностью было представление о Ланни, как о луче света в темном царстве. И Лорел внезапно решила не допустить, чтобы Лизбет была с ним в течение шести месяцев и, возможно, всей жизни!

Внутренние голоса говорили ему, что это настоящая причина, и ему не нужно обманывать себя. В письме Лорел он написал, что он расстался с опасным заданием за границей, что фактически означало, что он может думать о любви и браке. Все женщины психологи. Они должны были быть таковыми, чтобы выжить на протяжении веков. И особенно это относится к той, кто надеется выжить как писательница для других женщин. Медсестры в госпитале понимали, что беспомощный человек в постели требует сочувствия и внимания. И, несомненно, женщина, чей ум создал «Кузину Гауляйтера», была не менее сообразительной! Теперь «Мэри Морроу» ехала в поезде из Нью-Йорка с чемоданом, полным рукописей, и парой сундуков полных одеждой, и у нее в голове созрела цель победить свою кузину Лизбет и выиграть живой приз в конкурсе обаяния!

Возможно, такие мысли Ланни Бэдда были самомнением. Но агент президента тоже должен быть психологом, и этот человек наблюдал за женщинами с тех пор, как он мог помнить себя в детской. Если в них было что-то неблагоприятное, о чём его мать не рассказала ему, то ему об этом рассказали Эмили, Софи и Маржи, Розмэри и Ирма, Марселина и Мари де Брюин. В дополнение к этим авторитетам во плоти была пьеса Бернарда Шоу Человек и сверхчеловек, которую Ланни читал, задыхаясь от смеха. Да, конечно, когда женщина встречает подходящего человека для своих биологических целей, она идет за ним. Она может быть слишком высокомерной по духу, ее, возможно, научили такому поведению в городе, чья правящая группа всегда была южанами и отказалась «изменяться». Но когда она встречает подходящего мужчину, она начинает крутить паутину, как паук, и все другие женщины подходящего возраста на это время становятся ее конкурентами.

Так этот инвалид, лежащий на каталке с резиновыми дутыми колесами, внезапно увидел круиз Ориоля в совершенно новом свете. Уже не как пребывание на земле вкушающих лотос, а как биологическое поле битвы, рыцарский турнир, дуэль. Ему на ум пришли многие подобные сравнения. В конце концов, он остановился на старой шотландской фразе, и нарядная белая сияющая яхта Ориоль превратилась в «a pretty kettle of fish!» [77].

V

Ланни не было на палубе, когда на пирс прибыло такси с Лорел. Он не встретился с ней до следующего утра, когда его выкатили на солнце, одетого в новую белую льняную одежду. Яхта скользнула по реке Майами и вышла в Залив Бискейн. Лорел была со своим дядей, он в костюме настоящего яхтсмена, а она в голубом летнем платье. «Лорел», — сказал шкипер, — «это мой друг Ланни Бэдд». И затем к Ланни: «Это моя племянница, Лорел Крестон». Дамам всегда предпочтение.

Оба они выучили свои роли. Лорел сказала: «Мне приятно с вами познакомиться, мистер Бэдд. Я слышала о вас». Ланни сказал: «Я думаю, что видел вашу работу в журнале, для меня это большая честь». Очень формально, очень хорошо, но в их тайниках сердца смятение чувств! Лорел подумала: «Простит ли он меня?» Ланни думал: «Смею ли я подмигнуть?»

Странная интрига. Подозреваемый пока ещё невиновный. Эту интригу начал агент президента, потому что он не осмелился рассказать кому-либо, что он помог женщине, которую искало гестапо, убежать из Германии. Лорел согласилась на это, потому что она не хотела, чтобы ее дядя знал, что она хранила «красную» литературу в своём сундуке в Берлине и помогала анти-нацистскому подполью. Она и Ланни считали ненужным упоминать о своих встречах в Германии. Но этот простой секрет повлёк за собой новые утаивания. До сих пор существовали большие куски их жизней, о которых они никогда не должны упоминать. Лорел могла сказать, что она побывала на Французской Ривьере, но никогда, что она была гостем матери Ланни. И ничего об этих восхитительных автомобильных прогулках в Нью-Йорке и его окрестностях. И ничего о ее даре медиума, потому что, если бы она рассказала об этом, гости захотели бы посещать сеансы. И кто мог догадаться, что Отто Кан мог рассказать о прошлых событиях? Целые куски были вырезаны из их жизней! И они всегда должны придерживаться официальных обращений, «Мистер» и «Мисс», по крайней мере, пока они не пробудут на яхте некоторое время.

Сюда пришла Лизбет, одетая в своё самое красивое, и готовая обратить своё полное внимание инвалиду. Так что Лорел решила тактично уйти с пути, взять книгу и углубиться в нее. День и ночь, Лизбет была там и смотрела, как ястреб. Ястреб-леди, которая, по-видимому, имеет не менее острое зрение, чем ее партнер, и может иметь двойную обязанность следить за тем, чтобы партнер не посещал насестов других леди ястребов. С первого часа стало ясно, что он был гостем Лизбет, почти ее собственностью. Именно на нее он должен был обращать своё внимание, и для любой другой женщине на борту отвлечение его от этой обязанности, было бы наглостью, если не изменой. Но на борту яхт так не делалось, и все изысканные и осмотрительные люди понимали это.

Ланни никогда не переставал задумываться, как разрешили присутствовать кузине. Неужели Реверди попал в ловушку от внезапного телефонного звонка? Неужели Лорел спланировала это так, чтобы получить его согласие, прежде чем он успел понять, что он делает? Или он, по-человечески, не смог увидеть возможность того, что Лорел может превратиться в соперницу на внимание Ланни? Может быть, этот одинокий и скучающий человек думал о Лорел как источнике развлечения для себя? С кем поговорить, рассказать ему истории и сыграть с ним в бридж? Он, консервативный и старомодный южанин, наверняка не читал пьесу Человек и сверхчеловек, и ему, возможно, никогда не приходило в голову, что леди из его семьи сможет попытаться украсть суженого у хозяйки. И особенно женщина, которая достигла возраста тридцати четырех лет или около того, что на «Старом Юге» означало, что она безнадежная старая лева, и что любой признак супружеских устремлений станет поводом для бури насмешек от всех других членов ее семьи.

VI

Итак, вот этого пассажира инвалида поймали в самый странный домашний треугольниках. Он назвал его «три Л». Ланни, Лизбет и Лорел. У французов для него было другое имя, la vie a trois. Раньше Ланни был в нём в Шато-де-Брюин. Там треугольник был менее невинным, но гораздо более интересным. В данном случае он обнаружил, что стал узником любви. Лизбет была такой милой и такой, казалось бы, бесхитростной, что он не захочет причинять ей боль и будет вести себя так, как она считала само собой разумеющимся, что он должен и будет делать.

С самого начала это было не так уж и плохо. Он должен вернуть свои силы, и она была так счастлива ему помочь. Еда была важна, и во время еды его вкатывали в обеденный салон для компании. На колени ему ставили поднос, и все следили, чтобы он получил все, что хотел. Позже, после того, как он убедился, что он может встать со своими шинами, и что шины держат его вес, слуга помог ему сесть, и он мог обедать, как и другие. Ему пришлось много спать, поэтому Лизбет не возражала, когда он уходил в свою каюту, и, если он использовал часть своего времени, чтобы почитать книгу, она этого не знала.

Она хотела только занять всё его свободное время. Она хотела быть медсестрой, матерью, сестренкой и спутницей. Ей хотелось наблюдать за тем, как он учится управляться с костылями, и через несколько дней руководить его экспериментами стоять и ходить без помощи. Ей хотелось чувствовать, что она ему полезна, и что его успех был ее наградой. Когда, наконец, он смог шагать по палубе, она хотела держать его руку и считать, что помогает ему. Они остановились, опираясь на перила, и смотрели на темно-синие воды Карибского моря. Летающие рыбы взлетали с пути корабля и уносились близко к поверхности моря. Она хотела слышать, как он объяснял, что так они убегают от преследователей. Как странно узнавать о несчётном количестве живых организмов в этом море, каждый фантастический вид, охотящийся на других в меру своих сил. Целая вселенная жестокости без единого морального чувства, которое мог обнаружить любой разум!

Так философствовал Ланни, и, видимо, Лизбет никогда не слышала ничего подобного. Они стояли на носу яхты, наблюдая за нырянием и верчением морских свиней. Он сказал ей, что это была игра, и что дух игры пронизывает всю природу. Это был образ жизни, выплеск энергии. Он сказал ей, что эти существа не рыбы, а млекопитающие, которые кормят молоком своих детёнышей. Это казалось ей слегка шокирующим, но это была естественная история, и, несомненно, это делало ее благопристойной. Он рассказал ей об этой морской воде, что она была заполнена всеми видами полезных ископаемых, а на побережье Техаса строился огромный завод для добычи магния из Мексиканского залива. Она решила сначала, что он был самым широко информированным человеком, которого она когда-либо знала, и вообще чудесным.

То же самое было, когда он повернул ручки настройки радиоприемника, которые заняли место газет в этом круизе. Она предпочла бы самые последние джазовые мелодии и, по мере того, как он становился сильнее, танцевать с ним. Но он хотел слушать новости о битвах в снегах России. И она сидела и старалась быть внимательной. Ланни, казалось, равнодушно относился к этим битвам. Для него не имело большого значения, кто выиграет, поэтому она задавалась вопросом, почему он хотел услышать так много кровавых подробностей. Немцы были в самом пригороде Москвы, и всем казалось, что они вот-вот её возьмут. Но вдруг они начали отступать, а потом все стало ужасно, потому что там был глубокий снег и лютый холод, и как кто-то мог там жить, было тайной. Как радовалась Лизбет, что они были в этом безопасном и теплом месте!

Втайне она посмотрела на глобус, который стоял в библиотеке яхты, и нашла европейскую Россию, а Москва была посередине. Она действительно хотела понять эти вопросы и уметь открывать рот, не делая никаких «ляпов». Она знала мнение своего отца, что коммунисты были самой большой угрозой, которая когда-либо появлялась в мире, и что любой, кто пытался её уничтожить, должен иметь американское сочувствие. Но, по-видимому, Ланни смотрел на это, как искусствовед. Он небрежно заметил, что в Европе всегда были войны, и еще одна не имела большого значения.

Другие тоже слушали эти трансляции, и обычно Лорел была среди них. Она сидела, молча никогда не обсуждая какой-либо политической темы. И на самом деле Лизбет подозревала ее в неортодоксальных взглядах. Лорел покинула семейное гнездо и отправилась в Нью-Йорк. Лорел писала вещи, которые она, видимо, не хотела показывать своим родственникам. Она делала замечания, которые должны были быть остроумными, а когда Ланни смеялся, то Лизбет чувствовала себя неловко. Все больше и больше в тайниках ее сердца она приходила к тому, чтобы не доверять этой кузине, и задавалась вопросом, почему ее отец позволил ей прийти. Но, конечно, она должна была быть вежливой.

VII

Курс яхты на юг проходил мимо Багамских островов и между Кубой и Гаити. Но они не остановились там, чтобы осмотреть достопримечательности этих мест. Реверди объяснил: «Алтея опаздывает на свой пост, поэтому мы планируем отвезти ее в Китай, а потом по дороге домой будем развлекаться». Он добавил Ланни: «Если это приемлемо». Конечно, Ланни сказал, что это вполне приемлемо.

Алтея была миссионером медиком, и Ланни спросил, какой порт будет ее пунктом назначения. Ответ был: «Гонконг». Это название зазвучало в уме Ланни, как звук колокола. Около более трех лет это название имело для него особое значение. В Мюнхене во время переговоров между Чемберленом и Гитлером Ланни случайно познакомился с молодым румыном, который называл себя астрологом и был награждён нацистами особым образом. Они арестовали его, поселили его в первоклассном апартаменте в отеле Vier Jahreszeiten, кормили его до отвала всеми яствами и приказали ему подготовить гороскопы фюрера и его окружения. Ланни не верил в астрологию, поэтому он не волновался, когда этот мистический персонаж взял его руку, посмотрел ему в глаза и объявил: «Вы умрёте в Гонконге в течение трех или четырех лет». Ланни утверждал, что у него нет никакого интереса к Гонконгу, или повода для поездки туда. На что герр Реминеску твердо ответил: «Вы туда отправитесь». Естественно, когда ему сказали, куда он направляется, Ланни получил что-то вроде толчка. Он стал особенно внимателен к предмету предвидения из-за того, что произошло с ним в Северной Атлантике. Он проигнорировал одно предупреждение и пожалел, что сделал это. И может быть, теперь он движется от одной гибели к другой? Может быть, убежав, он вызвал трёх греческих богинь судьбы, и теперь они его преследуют? Или это всё было одной гибелью? Конечно, было правдой, что если бы он не попал в аварию в Северной Атлантике, он никогда не был бы на пути в Южный Китай.

Он ничего не сказал об этом Реверди, потому что это была увеселительная поездка, а разговоры о гибели и смерти вряд ли были бы к месту. Лорел была единственным человеком на борту, которой он рассказал эту историю. И он не знал, помнит ли она это. Он мог бы спросить ее, если бы у него была возможность поговорить с ней наедине. Но это было мало вероятным. По крайней мере, именно так складывались обстоятельства, потому что все на яхте Ориоль, даже слуги и экипаж, считали само собой разумеющимся, что единственным человеком, с которым Ланни мог остаться наедине, была дочь владельца. Они были так зациклены на этом вопросе, что отказаться от этого им было неловко. Играть в карты или слушать радио было единственным способом сохранить группу вместе. Вежливая и хорошо воспитанная кузина, очевидно, следовала этому обычаю. Она никогда не удостаивала Ланни ни подмигиванием, ни отдельной улыбкой. В мыслях он продолжал спрашивать ее: «Если ты так собираешься вести себя, зачем пришла?»

VIII

Они подходили к Панаме, и о них, должно быть, предупредил самолет, потому что вооруженный скоростной катер встретил их, прежде чем они увидели землю. Их документы были проверены и все проинструктированы, поскольку это была самая наиболее тщательно охраняемая недвижимость на земле. Если бы противник смог уничтожить её, американский флот был бы разрезан на две половины, и ни одна половина не была бы достаточно большой для достижения какой-либо военной цели. Теперь армия взяла на себя ответственность за все суда, входящие на Канал, и пассажиры и экипаж должны были очистить палубу, в то время как судно буксировалось через шлюзы. Пассажиры могли выйти и посмотреть на озеро Гатун. Но это было еще одно тропическое озеро, окружённое покрытыми джунглями холмами. День был жарким, а в каютах было воздушное охлаждение, поэтому можно оставаться в каютах и читать книгу. А женщинам укладывать волосы.

В городе Панама они остановились на заправку дизельным топливом, и пассажиры, кроме Ланни, вышли на берег и были отправлены смотреть на четырехсотлетние развалины. Реверди сказал, что это один из немногих портов, на котором было бы безопасно оставаться на берегу после заката, потому что армия избавилась от комаров. Голова Реверди была полна разнообразных фактов. И он указал на одну странность, что Атлантический конец этого канала был западнее, чем его тихоокеанский конец. Кроме того, он сказал, что уровень западного океана был на двадцать три сантиметра выше, чем восточный, эффект вращения Земли на восток. Такую информацию можно получить, путешествуя вокруг земли один раз в год.

Путешественники купили открытки с фотографиями и написали своим друзьям домой. Они посидели в ночном клубе. Их там было множество. Путешественники выслушали, как испано-язычный джаз играл те же хитовые мелодии, которые они слушали по радио всю дорогу от Балтимора на юг. Танцы были такими же, как в ночных заведениях американских городов, ибо в настоящее время торговцы развлечения расчесывают Мексику и Кубу и продвигают на юг те формы чувственности, которые могут возбудить измученные вкусы своих покровителей. Гости яхты Ориоль вернулись рано и заверили своего инвалида, что он не пропустил практически ничего.

Перед ними лежал путь в двадцать тысяч километров, и они пройдут его почти без остановок за исключением заправки и пополнения запасов. Яхта имела крейсерскую скорость около сорока километров в час, что было необычно. Но и Реверди был необычным человеком, который хотел, чего хотел, и это было сделано именно по его приказу. Их кругосветное путешествие будет примерно равным кругосветному плаванию по экватору. В прежние годы Реверди прошел весь путь, и так он появился в Каннах. Но теперь ему пришлось пройти то, что он назвал «собачьим путём», туда и обратно, и он ненавидел войну за то, что она вызвала это неудобство. Реверди хотел бы, чтобы для дуэлей была выделена отдельная площадка. Чтобы выделить часть земли народам, которые хотели сражаться, и оставить открытое море американским миллионерам в поисках здоровья и развлечений.

IX

Гости занялись привычным делом. Каждое утро у Лизбет был урок со своим наставницей, той же преподавательницей школы искусств средних лет, которую она наняла в Балтиморе. Поскольку ученица была общительной душой, они учились на квартердеке под широким навесом и со стюардом, приносящим им то и дело фруктовые соки со льдом. Они изучали разные предметы в разные часы, точно так же, как в школе. И если в любой момент Ланни имел желание присоединиться к ним, то это было прекрасно. Мисс Хейман замолкала и позволяла мистеру Бэдду говорить, потому что, очевидно, он знал гораздо больше обо всем.

Таким образом, предполагаемый жених имел возможность исследовать мысли его почти-наречённой. И он заметил, что её мысли были дословными. Образование состояло из заученного набора фактов, которые позднее будут использоваться в культурном разговоре. Молодая девушка приобрела «таланты», и после того, как она получила себе мужа, она никогда не использовала их и быстро забыла все, кроме нескольких фраз. Предполагалось, что Лизбет приобрела полный набор до своего дебюта, но она выбрала особого привередливого мужчину и теперь старалась соответствовать его требованиям. Это казалось мужчине жалким до крайности, и он хотел бы сказать: «Дорогая, это не способ сделать это!» Она бы возразила: «А каков способ?» И что он мог ей сказать?

Лорел в каюту приносили кофе и тосты, и она редко появлялась перед обедом. У нее была пишущая машинка, и если пройти мимо ее двери, то можно услышать стук машинки. Ланни задавался вопросом, была ли это еще одна история о пансионе Баумгартнер в Берлине? Или это было начало романа? Или это может быть зарисовки жизни на борту прогулочной яхты? Это последнее должно быть хорошо принято любым редактором журнала. Ланни думал о названиях: Идиллия Южных морей, Посадка Лотоса, Карибское ухаживание. Все, конечно, от «Мэри Морроу»!

Во время еды, и когда она была в компании с другими, Лорел вела себя с заботливой учтивостью. Она не пыталась сиять в разговоре и не проявляла никакого остроумия, из-за которого Ланни узнал ее раньше. Она, похоже, не проявляла особого интереса к «мистеру Бэдду» и редко смотрела в его сторону. Она полагалась во всех отношениях на своего дядю, и если бы у неё спросили мнение по любому вопросу, касающемуся политики или международных отношений, она бы сказала: «Дядя Реверди знает гораздо больше об этих вопросах, чем я». Исходя из этого, любой может ладить на частной яхте!

Возраст доктора Алтеи Кэрролл был где-то в конце двадцатых годов. У нее было округлое бледное лицо в очках. Её поведение было серьезным. Её мать была одноклассницей миссис Холденхерст, и они поддерживали дружбу. А её отец был врачом в Китае, и Алтея училась сначала в Университете Джона Хопкинса, а затем в Медицинской школе, чтобы стать ассистентом своего отца. Она была набожной прихожанкой епископальной церкви и сообщала, что ее церковь была слишком мирской и слишком мало интересовалась миссионерской работой. Она любила китайский народ и хотела сделать все возможное, чтобы помочь их телам и их душам. У нее был запас медицинских книг и журналов, которые она читала всякий раз, когда это было возможно.

Она была очень осторожна, чтобы не оказаться наедине с общительным мистером Бэддом, а у Ланни не было никаких разговоров с ней, кроме случаев, когда присутствовала Лизбет. Для этого была особая причина, о которой он вскоре узнал. Деньги на поддержку миссии частично пришли от матери Лизбет, и Алтея была обязана своим образованием этой благотворительнице. Поэтому любое желание Лизбет было законом для женщины-врача, и она старалась никого не обижать. Забота о здоровье Ланни была вменена ей в обязанность, но она не проводила никаких осмотров, и советы она давала только в присутствии Лизбет, и с Лизбет в качестве посредника. — «Вы должны видеть, чтобы он не заходил слишком далеко и чтобы отдыхал между прогулками».

X

Ланни с особым интересом изучал привычки владельца этого плавучего зимнего курорта. Радист ежедневно докладывал ему отчеты о рынке, и Реверди изучал их. У него были таблицы, которые показывали движение стоимости акций в течение длительного времени, и, по-видимому, он никогда не уставал их обновлять в курсе последних событий. Если он когда-либо посылал какие-либо приказы, Ланни этого не знал. Возможно, он делал воображаемые инвестиции, чисто интеллектуальные упражнения, такие как шахматная игра. Он добросовестно выполнял обязанности шкипера, и каждое утро совершал обход яхты в сопровождении штурмана. Он заглядывал в каждый уголок, включая холодильники и кладовые, кухню, машинное отделение, штурманскую рубку. Он утверждал меню для гостей и экипажа, курс на день и многих другие детали.

Когда эти обязанности были выполнены, он сидел в шезлонге на палубе и читал загадочные истории, детективы. Там был убийца, о котором нельзя было догадаться до последнего момента, а затем удивление, обнаружив, что какой-то выглядящий невинным человек был опасным преступником. Ланни изучил несколько человек и отметил, что убитые мужчина или женщина всегда был богатыми людьми социальной значимости. Целью преступника было овладеть каким-то имуществом, драгоценностью, сундуком с золотом, завещанием или чем-то ещё. Там был детектив, который провел свою жизнь, решая такие загадки, и читатель вставал на место этого блестящего человека и следил с волнением за каждым шагом продвижения к решению. Мир детективов был миром, поглощенным собственностью, её получением и её защитой. Сочинение и публикация таких историй тоже бизнес. Это тоже способ получить и сохранить собственность с помощью законов об авторском праве. Ланни думал, что он редко встречал человека, настолько поглощенного собственностью, как Реверди Холденхерст, и было легко понять, почему он был очарован идеей преступления. Он ставил себя на место убитого и воображал, что кто-то убил его и задался вопросом, кто это может быть? Выглядящий невинным Ланни, конечно, не хотел быть им, поэтому он старался не задавать вопросов о том, как финансировался круиз яхты Ориоль. Было ли это золото в сейфе в каюте владельца, или это делалось с помощью экспресс-чеков или по кредиту, установленному в местах, куда яхта заходила в течение многих лет.

Вторая половина дня была периодом сиесты, целесообразной в тропиках. Затем подавали напитки со льдом, и они играли в карты на палубе, если ветер не был слишком сильным. Такое времяпровождение также имело отношение к собственности, и была источником удивления, а также скуки для Ланни. То, что люди, владеющие миллионами долларов, пытаются выиграть чужие пенни, всегда казался ему немного фантастическим. Но они это делали, даже в кругу богатых. Они были настолько полностью подчинены мотивом создания денег, что, когда они исчерпали себя в битвах с реальностью, они изобрели игровые формы того же самого. Реверди держал счет, и в конце всегда был расчёт. Он радовался в получении доллара или двух от гостя, истратив сотню или две сотни долларов в день, развлекая его. Безумный мир, господа [78]!

XI

Реверди показал Ланни их маршрут на глобусе. Самый приятный маршрут пролегал через Гавайи и на запад вдоль линии зоны умеренного климата, но расстояния между портами здесь были слишком велики, и полный запас топлива яхты не мог обеспечить таких расстояний. Дальше к югу и к северу от экватора находился пояс длиной в пять тысяч километров, подмандатный японцам. С них были взяты обязательства не укреплять его, но все знали, что они это сделали. И они очень плохо относились к посетителям. Таким образом, единственный пригодный маршрут пролегал к югу от экватора, усеянный группами островов под британским, французским или американским контролем. Погода там была жаркой, но Реверди выдержал её. Те, кому это не нравилось, могли оставаться в каютах с кондиционерами до захода солнца.

Они прошли Галапагосские острова, но недостаточно близко, чтобы их увидеть. Реверди был там и сообщил, что там ничего интересного. Их поверхность состоит в большей части из вулканической лавы с такими острыми кромками, что они режут обувь. Гигантские черепахи почти вымерли, и вывоз их противоречит законам Эквадора. В небольших долинах была какая-то плодородная земля, и поселенцы пытались там жить. Но крупный рогатый скот и ослы, свиньи и собаки сбегали, и теперь образовали дикую фауну, крайне неприятную, а иногда и опасную. Реверди собрал множество альбомов с вырезками из газет и журналов обо всех местах, где он побывал. Он вслух прочитал всей компании статью в журнале о нескольких энтузиастах, которые пытались закрепиться в плодородной горной долине. Они вели тщетную борьбу против жестоких захватчиков. Человек в этом эпизоде был немецкий ученый, озлобленный против человечества. Чтобы подготовиться к простой жизни, он вырвал все зубы и изготовил их из нержавеющей стали. Ланни подумал, что это был странный способ вернуться к природе.

Нарядная белая яхта Ориоль настойчиво бороздила эти безбрежные и одинокие воды. Ее курс лежал прямо на закат, и каждый вечер, когда огромный золотой шар падал в море, это происходило каждый день примерно на полчаса позднее, что означало, что яхта прошла от семисот до восьмисот километров. Так будет продолжаться три недели, не считая времени для остановок. Наступил сорок первый день рождения Ланни, и они отпраздновали его праздничным тортом и специальной бутылкой шампанского. Он предложил тост за наступление победы и мира до возвращения яхты Ориоль.

Каждый день инвалид занимался ходьбой, сначала неуверенно, затем с возвращающейся силой. По совету врачей, в том числе и молодой леди на борту, он совершал много коротких прогулок и понемногу делал их всё длиннее. И с этим физическим выздоровлением ожила деятельность ума. Ланни Бэдд смог прекратить размышлять над атомными формулами и временем, которое он потратил на их изучение. Он не был абсолютно уверен, что Олстон рассказывал ему правду об информации из Германии. Но Ланни знал, что он сделал все возможное, и что рано или поздно он найдет новый способ помочь в войне против фашизма и нацизма. Между тем, всякий раз, когда он включал радио, он ждал услышать, что Нью-Йорк был уничтожен атомной бомбой. Или это будет Берлин? Он не мог произнести ни слова по этому поводу.

Яхта никогда не выходила из зоны досягаемости коротковолнового радио во время круиза. Пассажиры узнали, что русские держатся, и, по-видимому, продолжали сражаться зимой. Это оставляло больше времени для Америки производить всё необходимое и находить способы доставлять это как в Россию, так и в Великобританию. Ланни выуживал новости из разных источников, собирал их вместе и делал выводы, которые он старался держать при себе. Реверди рассказал своим гостям, что он думает о нечестивости большевизма, и он был бы очень расстроен, если бы у него у него на борту оказался «радикал» или что-то в этом роде. Он хотел, чтобы Британия победила, а Советский Союз проиграл, Но как добиться такого было проблемой, решение которой Ланни оставил Реверди.

XII

Отношения между инвалидом и дочерью владельца яхты продолжали развиваться, и все на борту смотрели на них с повышенным интересом. Для них это было «романом», что доказывало, что весь мир любит влюблённых. Весь мир яхты Ориоль наблюдал за парой влюбленных и облегчал им жизнь. Было само собой разумеющимся, что, когда Ланни ходил, Лизбет должна идти с ним. Что, читая, он должен читать вслух. Что, когда он играет в бридж, она должна быть его партнером. Это было в точности, как быть женатым, за исключением того, что теперь, когда он отправлялся в свою каюту, он мог остаться одним, тогда как, если бы его связали брачные узы, все ожидали бы, что он отправиться в её каюту и останется там.

Сначала, когда он был слабым и больным, эта идея «устойчивой компании» была достаточно приятной. Но болезненный факт заключался в том, что каждый день, когда его силы возвращались, это становилось менее приятным. Лизбет могла удовлетворить его телесные потребности, но она не могла удовлетворить его умственные. И чем больше его ум стал активным, тем более ему хотелось остаться в одиночестве. О чем он мог поговорить с ней? Слушать, как она рассказывает уроки, и дополнять усилия ее наставницы? Когда он встречал ее в Балтиморе, там было много людей, и она радостно рассказывала о том, что они сказали и сделали. Но на яхте ничего не произошло, и один прекрасный день был таким же, как и следующий. Довольно скоро она рассказала ему все, что она знала обо всех на борту, и после этого единственно, что оставалось, играть в настольные игры или в бридж или пытаться найти по радио джаз-музыку и танцевать в торжественной истоме.

Он слишком хорошо знал, чего она хочет, что ему нужно было заниматься с ней любовью. Чтобы была великолепная тропическая луна, мягкий тёплый ветерок и звук воды, рассекаемой носом яхты. Поздно ночью, вместо того, чтобы отправиться в свою каюту, он должен был сидеть и держать ее за руку, а затем обнимать ее. Постепенно она впала бы в совершенное блаженство. Они шептали бы сладкие ненужности, а сердце ее начало бы колотить, а кровь прихлынула бы к ее щекам. Вскоре она сказала бы отцу, и он рассказал бы другим, что, наконец, они помолвлены. В следующем порту они отправились бы на берег и нашли бы какого-нибудь миссионера, или «резидента», или того, кого зовут губернатором полинезийского острова, чтобы сделать их мужем и женой. И после этого Ланни прожил бы остаток своих дней, как он живёт сейчас, делая то, что от него ждут, и невыносимо скучая.

Он много раз думал, что может «воспитывать ее» по своему образу мышления. Но теперь, когда он столкнулся с перспективой начать, он увидел, что он не знает, как это сделать. Его первые слова должны были быть: «Вы должны пообещать мне, не говорить ни слова вашему отцу о том, что я вам скажу». И что это значило бы для Лизбет? Она обожала своего отца и, вероятно, никогда не думала, что он может ошибаться. Ланни предлагал открыть ей набор политических и социальных идей, которые были бы совершенно вне ее понимания. А те идеи, которые ей внушили ее мать и отец, были безнравственными, если не кощунственными. Это могло только привести ее мысли в беспорядок и заставить ее думать, что ее обожаемый Ланни Бэдд был каким-то новым видом волка в овечьей шкуре. Розовым волком или даже красным, что было бы более ужасно, чем когда-либо встречалось в фольклоре любых народов.

Ну, это может быть один из способов порвать с ней. Болезненный способ, но Ланни не мог думать о том, что будет приятно. Лизбет все больше и больше склонялась к нему каждый день, и она была вынуждена задуматься, почему его руки не обнимают ее. Напряжение нарастало. И сколько еще раз он пожелает ей спокойной ночи, прежде чем она поймает его руку, или у нее на глазах появятся слезы, или, что еще хуже, прежде чем она начнет плакать в присутствии своего отца и заставит Реверди прийти к влюблённому по принуждению и спросить его, в чем дело? Ланни подумал: «Я в беде, и я должен напомнить Реверди о нашей сделке и выйти там, где я смогу вернуться самолетом в Штаты».

XIII

Но это не решало проблемы, так как он понял, что действительно хочет поговорить с Лорел Крестон. День за днем, когда его телесные потребности уменьшались, а его умственные потребности возрастали. Лорел заняла место Лизбет в его мыслях. У него не было ни малейшего сомнения относительно того, о чем он хотел поговорить с Лорел, и маловероятно, чтобы у них был недостаток тем. Он мог сказать ей, что он на самом деле думал, и без предварительного воспитания убедиться, что это не шокирует ее. Какая нелепая ситуация, что им приходилось притворяться чужими, и они не могут предпринять никаких шагов, чтобы стать друзьями! И это должно продолжаться шесть месяцев, без каких-либо шансов на изменение.

Снова и снова он мысленно рассматривал эту проблему. Неужели она приехала из-за внезапного порыва? Или действительно было ли правдой, что она хотела сосредоточиться на романе? И был ли Ланни Бэдд нужен только, как источник информации о Германии? Если это последнее было ее мотивом, то ей, конечно, мешали. Как долго она будет переносить это? Другая возможность, может быть, она думала, что Ланни действительно любит Лизбет и что она преданно держится в стороне? Или она ждала, что он сделает свой выбор и даст какой-то знак об этом? Если бы это было так, что бы она подумала о нем? Ланни мог догадаться. Вероятно, он женился бы на яхте и поместье в Долине Грин Спринг!

Он никогда не давал Лорел ни малейшего намека на то, что его интересует ее кузина, или он интересует её. Таким образом, Лорел прибыла на борт, не зная сложившейся ситуации. Но, с другой стороны, она могла бы получить информацию от членов семьи или друзей. Она могла бы прийти с конкретной целью противопоставить Ланни интеллектуальную жизнь, позволить ему увидеть превосходство ума над телом, ума над красотой. Все зависело от того, действительно ли она хотела его для себя. Она никогда не давала ему знать. И все, что он мог сказать, было то, что, если бы она действительно хотела его, она получила большой шанс благодаря своей нынешней отчужденности!

Все эта суматоха была вызвана скучным и постоянным предметом секса, который не позволял ни мужчинам, ни женщинам оставаться в покое, и все это нарушало все их планы и удовольствия. Ланни хотел, как он сказал себе, только наслаждаться интеллектуальным разговором с женщиной-писателем. Он хотел узнать, что вышло из постоянного стука пишущей машинки в ее каюте. Он хотел оказать ей такую помощь, которую могла бы предоставить его хорошо сохранившаяся память. Но он не мог этого сделать, потому что, говоря простым языком, молодая женщина в возрасте для материнства хотела, чтобы он был отцом её детей.

Конечно, это была правильная цель. Это была программа Природы. И, возможно, Природа была мудрее любого из ее созданий. Ланни мог подумать, могут ли в этом мире духов, о котором он так много думал, существовать нерожденные души, пытаясь найти возможность вступить в жизнь. Странная область для размышлений! Разве эти души или сознания, или эго, или личности, или какое-либо имя, которое можно выбрать для них, существуют сейчас? Или они начинают существовать только после того, как миссионер или резидент или губернатор произнесут формулу и сделают запись в реестр, таким образом официально разрешив сперме мужчины вступить в контакт с женской яйцеклеткой? Если бы было правдой то, что утверждали многие философы, и, с чем теперь соглашались физики, что время было формой человеческой мысли, то тогда существо, которое должно было существовать, должно существовать сейчас. Они осознавали свою судьбу. Знали ли они, куда они идут?

И еще одна любопытная идея, когда человек пытается решить, жениться или нет, знают ли души об этой проблеме? Если это так, то Ланни Бэдд должен вызвать значительную путаницу в этом темном преддверии. Возможно, даже там были два набора душ. Набор Ланни-Лизбет и набор Ланни-Лорел, парящие у ворот бытия. И будут ли они сражаться друг с другом за приоритет? И может ли это иметь какое-либо отношение к эмоциям, которые теперь волновали грудь этих двух дам на земле, или это будет волновать их прежде чем этот поединок трех Л будет доведён до конца? Еще один аспект этой «жизни втроём» был часто в мыслях Ланни. Он интересовался парапсихологическими исследованиями, предмет, который не имел никакого отношения к сексу. Лорел была медиумом, и сейчас у Ланни была проблема, которую он хотел исследовать. Это проблема его поездки в Гонконг и что там будет! Даже, несмотря на личную заинтересованность, он хотел бы попробовать несколько сеансов. Что скажет Отто Кан по этому поводу? И придет ли двоюродный дед Эли, или Захаров, или Марсель Дэтаз, или кто-нибудь еще с предостережениями? Ланни хотел только спокойно сидеть с карандашом и записной книжкой, когда Лорел войдёт в транс. Но не было места, где это можно было бы сделать на этой яхте, кроме ее каюты или каюты Ланни. И представьте, какое волнение было бы среди душ, родившихся и неродившихся, если бы он отважился на такое предприятие!

XIV

Сердечные муки пассажиров не влияли на работу дизельных двигателей, и яхта Ориоль быстро двигалась на запад. Тихий океан оправдывал свое название, и изо дня в день там расстилалась мёртвая зыбь, а в воздухе устойчиво стояла палящая жара. Они подошли к Маркизским островам, первой большой группе, и Ланни впервые глянул на место, о котором он много читал. Острова замаячили серыми на горизонте и постепенно стали фиолетовыми, а вблизи они стали нежно зелеными, как бархатная обивка, которую можно погладить. Вулканические скалы поднимались из воды на многие сотни метров, а позади них были крутые горы. Водопады, похожие на кружево, искрились вдали, а белые птицы летали стаями на вершинах. В разных местах среди пальм виднелись туземные деревни. Через бинокль можно наблюдать, как туземцы бегут к своим каноэ, готовясь встретить яхту, если она остановится.

Реверди бывал здесь в каждой поездке, и он стоял у борта с Ланни и наблюдал за каноэ ловцов жемчуга. Здесь были одни из лучших в мире угодий жемчужного промысла. Отсюда шёл черный жемчуг с чудесным зеленоватым отливом, а также знаменитый черный перламутр. Местные ныряльщики погружались в воду без подводных костюмов или шлемов, а иногда они работали на глубине до двадцати метров. Они наполняли раковинами корзины, которые вытаскивали веревкой. Иногда их атаковали осьминоги или акулы, но они носили острые ножи и умели ими пользоваться.

Владельца Ориоля приводили в восторг драгоценности, и Ланни размышлял, было ли это причиной или следствием его чтения стольких загадочных историй. Реверди сказал, что на обратном пути они остановятся и совершат закупки. Это была забавная форма спекуляций. Ланни ничего не знал о качествах жемчуга, но он вежливо сказал, что будет счастлив узнать. В основном жемчуг покупали китайские торговцы, которые были экспертами в этой области. Но если иметь дело с туземцами напрямую, можно совершить необычно выгодные покупки. Реверди сначала занялся этим для развлечения, но затем ему пришла в голову мысль, что, зарегистрировав яхту в качестве торгового судна, он может считать расходы на круиз как деловую потерю в своих отчетах по подоходному налогу. Одна из его жалоб на войну заключалась в том, что эта уловка стала опасной, и Ориоль снова стал прогулочной яхтой.

На большом острове Нуку-Хива, месте действия книги американского писателя Германа Мелвилла Тайпи, или Беглый взгляд на полинезийскую жизнь, Реверди знал французского резидента и лавочников по имени. Он заранее уведомил их о своем приходе, чтобы у них был запас топлива для него. В военное время они выставят ему двойные цены, и он будет ворчать при своём секретаре и госте-мужчине, но никогда в присутствии дам, щадя их нежные души! Яхта встала рядом с пирсом из кокосовых пальм, и шумный насос начал свою работу. Тем временем гости высадились на берег, и Ланни впервые увидел полинезийцев. Но он не увидел так много, как некоторые более ранние путешественники, потому что миссионеры одели всех женщин в длинные балахоны, что, возможно, улучшило их мораль, но, конечно, не их внешность. У мужчин и женщин были прямые черные волосы, а за ушами были вставлены красные цветы Китайской розы. Они знали несколько французских слов, достаточно, чтобы продавать фрукты и безделушки. И мужчины, и женщины помогали носить припасы на яхту, и когда они работали, они пели, показывая сверкающие белые зубы.

Туристы покупали сувениры, как это делают все туристы, и у Ланни был первый опыт употребления манго. Тот, который он пробовал, был размером с апельсин с атласной красноватой кожурой и таким большим количеством сока, что было трудно очистить кожуру, не облившись. Ланни сказал, что второй раз он будет есть манго в купальнике. Стюард яхты закупил бананы, другие фрукты, свежую рыбу и моллюски, а также плоды хлебного дерева, потому что гости всегда интересовались этим. После того, как они попробовали плоды хлебного дерева испечёнными, они согласились, что предпочитают горячее печенье, блины и другие деликатесы Мэриленда, приготовленные их цветным поваром из дома.

XV

Яхта двинулась дальше. Их следующей остановкой будет Самоа в нескольких тысячах километрах на юго-запад-запад. Если смотреть на карту, то можно увидеть, что она щедро испещрена островами, но когда смотришь на море, то не видишь ни одного острова в течение нескольких дней. Поэтому осознаешь какие огромные расстояния в Тихом океане и какое количество воды доступно для добычи магния и других минералов. Стоял сезон дождей, и ливни появились из ниоткуда и исчезли в никуда. Судно пробиралось сквозь потоки дождя. Дожди охлаждали воздух. Но вскоре он снова становился горячим, и дамы, вспоминая состояние кожи их лиц, оставались в тени навесов и в полдень уходили вовнутрь. Пришли шторма, и они прятались в своих каютах и иногда теряли аппетит. Ланни подбадривал их с убеждённостью, что это хороший способ похудеть, и уже Лизбет дошла до того, что подумывала об этом. У нее была такая же слабость у кувшину со сливками, которую Ланни наблюдал с детства у своей милой матери.

Прошли две недели, как они вышли из Майами, и сейчас Ланни уже ходил. Кроме того, он был раздражен, потому что он переговорил с Лизбет уже обо всем, что мог придумать, и он хотел остаться наедине со своими мыслями. Он взял в привычку читать в своей каюте и выходил на прогулку поздно вечером, после того как остальные гости отправились на покой. Тогда было прохладно и красиво. Яхта была ярко освещена из-за возможности появления немецкого рейдера. Звезды висели в небе чёткими яркими лампами, как считали древние египтяне. Всё, что двигалось по морю, фосфоресцировало, а след от яхты Ориоль оставался черным и золотым, цветов Балтиморской птицы. Ланни должен был спланировать свое будущее, и он много думал об этом. Неужели ему пришло в голову, что Лорел Крестон может испытывать такую же потребность? Авторы рассказов должны разрабатывать свою следующую сцену, и иногда, делая это, им нравится гулять. Однажды писатель может захотеть описать тропическую ночь, как она видится с кормы быстроходного судна. Тогда тоже может случиться, что гость-мужчина может устать от одного и того же женского общества и жаждать одиночества и возможности общаться со звездами.

Во всяком случае, случилось так, что, когда Ланни выскользнул из своей каюты и добрался до квартердека, который был зарезервирован для гостей, там у перил стояла Лорел и смотрела на черную и золотую воду. Весь интерес Ланни к звездам внезапно исчез, он подошел к ней и сказал тихим голосом: «Добрый вечер, Лорел». Это был его первый реальный шанс поговорить наедине со времени их последней совместной поездки в Нью-Йорке.

Она испугалась и прошептала: «О, Ланни!» Затем она быстро добавила: «Мы не должны быть вместе».

«Почему нет?» — несколько лицемерно, как положено.

«Вы прекрасно знаете». — Она резко остановилась, как будто она снова хотела сказать — «Ланни», но она не повторила этого слова во время всего разговора. — «Это сделает кого-то еще несчастным и испортит круиз».

«Послушайте», — сказал он. — «Я хочу, чтобы вы поняли, раз и навсегда, я не брал никаких обязательств ни перед кем». Он принимал ее намек и не говорил имен.

— Вы это серьезно?

— Я совсем серьёзно.

— Ну, конечно, у кого-то другая идея.

— Если у нее есть такая идея, это потому, что она выдумала это для себя. Более года назад её отец попросил меня прямо заявить о моих намерениях, и я сделал это. Я сказал, что характер моей работы делает невозможным оставаться мне дома достаточно долго, чтобы сделать любую женщину счастливой. Мое 'нет' было столь прямо выражено, как это позволяла вежливость.

— Что ж, вероятно, они предполагают, что ваша авария изменила это.

— Если они предполагают так, то у них, конечно, нет никаких подтверждений от меня. Я всегда подчеркивал свой статус друга.

Была пауза; тогда Лорел сказала: «Я не знаю, что сказать, кроме того, что будет ужасное несчастье».

— Когда я принимал это щедрое приглашение, я сказал, что мои дела могут заставить меня вернуться до того, как закончится круиз. Думаете, мне следует уехать из Самоа или из другого места, где я могу сесть на самолет или корабль?

— Я не мог дать такой совет. Это нужно решать вам. Я могу сказать только, что нас разговаривающих вместе не должно быть видно.

— В этот час никого нет.

— Кто-то из членов экипажа может пройти, и сплетни пойдут по всему кораблю. Мы оба будем считаться бесчестными.

Возможно, ей следовало повернуться и уйти, но она этого не сделала, и Ланни воспринял это как возможность для еще одного вопроса. — «Скажите мне, если вы не против, что вы сейчас пишете».

— Я начала тот роман, о котором я рассказывала.

— И вы не думаете, что вам нужна моя помощь?

— Я была бы рад её получить, но не тогда, когда мы находимся в таких странных условиях.

— Неужели нельзя как-то передать мне рукопись? Я мог бы запереться и прочитать её в своей каюте и написать вам комментарии, которые могут быть полезны.

Опять молчание, пока она думала. Потом ответ: «Хорошо, я сделаю это. А теперь, спокойной ночи. Не думайте, что я невежлива или неискренна».

— Разумеется, я никогда не буду так думать, по крайней мере, если только вы не назовете меня троглодитом, как вы это сделали, когда мы впервые встретились!

Он услышал лёгкий смех, когда она повернулась и исчезла в тусклом освещенном салоне.

I

ОДНА из книг, которую кузина Дженни читала вслух своему пациенту, была Письма из Вейлимы. И поэтому для Ланни Бэдда Самоа ассоциировалось с именем Роберта Луиса Стивенсона. В этом и состоит преимущество писателя перед другими людьми. Его фантазии переживут труды государственных деятелей и королей. Похоже, что человечеству нравится, чтобы его фантазии были бы печальны. И поэтому история этого романтического рассказчика, ищущего убежища от туберкулезной палочки на одиноком острове в Тихом океане, затронула сердца мужчин и женщин во всем мире и сделала его личность столь же популярной, как и его книги.

Реверди сказал, что дом и могила Стивенсона находятся в западной группе островов, мандат на которые находится у Новой Зеландии. Но этой маленькой стране, похоже, не нравится бремя белого человека. Он сказал, что Ориоль пройдет мимо этого острова, но остановится там только на обратном пути. Он также сказал, что писатели романтики создали неправильное представление у читателей о жизни в Южных морях. Подразумевалось, что там ленивая и беззаботная жизнь. Но это может быть справедливо только для белых людей, которые прибыли туда с деньгами в карманах и могут нанимать слуг. Но это, конечно, не относится к туземцам, которые должны работать так же напряжённо, как мастеровые и мелкие фермеры дома. Говорить о том, что жизнь на кокосовых орехах и рыбе глядится привлекательно, могут только люди, которые никогда не открывали кокосовый орех и не знают, каких усилий это требует. Что касается рыбы, то её надо поймать, а это означает грести на каноэ в местах, где она водится. В тропических условиях, чтобы есть рыбу каждый день, её каждый день придется ловить, потому что её нельзя оставить на завтра.

Лорел рискнула предположить, что, по крайней мере, там всегда есть рыба и кокосовые орехи. Тогда как дома мастеровой может остаться без работы, а фермер был во власти рынка. Это было ошибкой, потому что это рассердило ее дядю и заставило компанию за обеденным столом выслушать лекцию о том, что так называемая проблема безработицы была в значительной степени изобретением политических демагогов. Люди, которые остались без работы, были наименее компетентными, и те, кто пострадал, оказались в этом положении, потому что не смогли отложить деньги на время депрессии. Реверди объяснил, что, если им помогать, то это уничтожит стимул к бережливости и приведёт к деморализации, разрушившей древний Рим.

Все слушали почтительно, включая Ланни Бэдда. Он смотрел на Лизбет и видел в её глазах дочернюю преданность и понимал, что она с детства впитывает такую доктрину, и было бы тщетно считать, что кто-то может изменить её взгляд на мир. Он не осмелился даже взглянуть на Лорел, опасаясь, что на его губах или ее губах появится улыбка. Жизнь на борту Ориоля иллюстрировала старую поговорку: «Чей хлеб я ем, того песню я пою» Или, во всяком случае, того песню я слушаю!

II

Их местом назначения был большой остров Тутуила и его порт Паго-Паго, название которого по неизвестной причине произносится Панго-Панго. Здесь была американская военно-морская база, и островом управлял военно-морской офицер. Пройдя вдоль берега и приблизившись к нему, яхта возвестила свой приход свистком, и жители деревни высыпали на берег, маша им. Здесь был дом вождя Лилиукао. С ним Реверди подружился много лет назад. Они всегда посещали его и дарили ему подарки, а он устраивал для них праздник. В бинокль его можно было хорошо рассмотреть. Это был высокий старик, весь в цветах, с pareu на чреслах и ничего больше, кроме седых усов. С ним была его дочь, и у нее на руках был с очередным новым ребенком. Свисток прозвучал еще раз, и люди и собаки помчались вдоль пляжа, танцуя с восторгом.

Яхта вошла в гавань и нашла там крейсер Соединенных Штатов и эсминец. Яхта быстро пришвартовалась к пирсу, подсоединила шланг, и топливо стало поступать в баки. Между тем гости вышли на берег, и на этот раз Ланни смог пойти с ними. Они осмотрели полу-примитивный и полу-цивилизованный город и купили несколько безделушек, как это делают все туристы. Позже, когда солнце начало заходить, Реверди нанял два автомобиля для поездки к своим полинезийским друзьям.

Все эти острова Тихого океана являются вулканическими по происхождению, а те, которые не являются коралловыми атоллами, представляют собой вершины гор. Туземцы живут в долинах, а дороги, кроме берега, были просто тропинками. В сезон дождей почти каждый день поливают сильные ливни, а растительность поражает гостей из более холодных стран. Реверди объяснил, что люди здесь сердечны и очень вежливы. Им всегда дарили подарки, и если проявить малейший интерес к любому их имуществу, то они тут же хотели отдать его. В прежние времена простые безделушки восхищали их, но теперь они узнали, что такое хорошо. Лизбет отправилась па магазинам в Балтиморе, купив такие вещи, как шали и расшитые туфли для женщин, галстуки и зажигалки для сигарет для мужчин, и конфеты для детей. Все в деревне что-то получат, даже если это будет всего лишь десятицентовый пакет с леденцами.

В долине, разрезанной стремительно текущим потоком и затененной кокосовыми, банановыми и подорожными деревьями, семь гостей с яхты Ориоль были встречены семью или восемью десятками этих первобытных людей. Мужчины были высокими и красивыми. Женщины, которых называли vahines, для этого случая надели свои лучшие наряды. Все готовились к ожидаемому визиту. Дети собрали зеленые кокосовые орехи для напитка, а огромные листья бананов покрыли землю в роще, где должен состояться пир. Блюда были чистыми раковинами, и еду брали пальцами и вытирали их влажной тряпкой после еды.

Эти люди знали несколько французских слов, а Реверди знал несколько их туземных слов и научил ими других гостей. На Маркизских островах еда была кай-кай. Здесь она была ай-ай. Первым блюдом была сырая рыба, пойманная сразу, как только яхта была замечена, а затем очищена и пропитана лимонным соком. Затем появились жареные цыплята. Естественная печь — маленькая яма, заполненная горячими камнями. Еда завернута во влажные зеленые листья, и она исходит восхитительным ароматом. Каждая смена блюд запивается кокосовым молоком, сладким, но острым по вкусу. Были сладкий картофель и клубни колоказии. а затем появился предмет особой гордости и славы, шествие полдюжины девочек, каждая из которых несла большую раковину, содержащую молодую свинку, зажаренную целиком, и с подпаленными листьями, все еще покрывающими ее. Это была смешная церемония, туземец играл на гармошке, и все пели английские слова в честь своих гостей. Мелодия и слова были: «Я солдат креста» [80]. Мелодию и слова, по-видимому, они узнали в ближайшей англиканской миссии. Это было совсем не к месту, но это не испортило вкуса жареной свинины.

Позже они пели туземные песни и танцевали для своих гостей. Поднялась луна и сияла сквозь пальмовые ветви, многие из которых были наверху на расстоянии более чем в тридцать метров. Листья тихо шелестели, и их тени образовывали узоры над танцорами и зрителями. Для этой церемонии женщины надели старые травяные юбки, а Ланни посчитал эту сцену одной из самых красивых, какие он когда-либо видел. Расставание было печальным, и гости поехали обратно на яхту, на которую были загружены гавайские кушанья из корня таро, шитые корзины, плоды калебасового дерева, плетеные коврики из соломы, одежда из коры тапа и крючки, вырезанные из раковины и используемые для ловли рыбы на блесну.

III

Яхта двинулась дальше на запад. Через день или два Ланни столкнулся с Лорел Крестон в одном из коридоров. У нее был конверт из манильской бумаги желтоватого цвета размером с рукопись, и она сунула его ему в руку. Он вернулся в свою каюту, а затем в течение часа или двух был потерян для мира яхты Ориоль.

Да, у нее будет роман, описывающий то, что она видела в Германии, и то, что Ланни рассказал ей о помыслах нацистской души. Это была история девушки, дочери американского профессора литературы колледжа на Среднем Западе. Отец в молодости учился в Гейдельберге, будучи поэтом и чем-то вроде мечтателя. Он мало что знал о том, что произошло в Германии в двадцатые и начале тридцатых годов. Он все еще думал о Фатерланде как о родине Gemutlichkeit (приветливости и добродушия) и других добродетелей старого времени. Он так много рассказывал своей дочери об этом, что она решила пойти по его стопам в поисках своей степени доктора философии.

Ранних сцен было достаточно, чтобы познакомить читателя с Америкой и ее наивным идеализмом, а затем читатель путешествовал с Паулой Сетон в Гейдельберг и в её gleichgeschaltete Universitat (присоединённый к господствующей идеологии университет). Ланни знал, что Лорел училась в Гаучер-колледж, так что эта часть была достаточно простой, но она не была ни в каком немецком университете, только, возможно, как туристка. Очевидно, она много прочитала в публичной библиотеке. И она отлично начала с описания семьи немецкого профессора. Главы семьи, доминирующего у себя дома, раболепствующего члена партии, её преданной подобострастной матери и ее нацифицированных детей. Всех, кроме одного несчастного сына, который, очевидно, был предназначен для любви к Пауле и для какой-то душераздирающей трагедии.

Были детали, к которым Ланни мог придраться, но герои вышли живыми, и он понял, что история должна была показать резкий контраст между нацистскими и демократическими идеалами, что явно приведёт к конфликту. Он нашел шанс шепнуть своему другу: «Это хорошо!» Затем он заперся в своей каюте и потратил много времени на заметки для нее.

Время на это нужно было украсть у Лизбет, и она его хватилась. Надув губы, она его спросила: «Что вы делаете все это время?» Он не мог сказать: «Я работаю над новой редакцией рукописи вашей кузины». Он должен был сказать: «Я чувствовал себя нехорошо. Возможно, я что-то съел на этом празднике». Он знал, что Лизбет не ела пищу руками. Она думала о примитивных людях, как о неграх у себя дома.

Когда заметки были сделаны, Ланни нашёл способ передать их Лорел. И, конечно, когда она прочла их, то должна была поблагодарить его и ответить на некоторые его вопросы и задать вопросы о другом. Было очень неприятно, что у них не могло состояться разговора по душам. Они писали друг другу записки и оглядывались, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за ними. Это ставило их в положение виновных, и они даже чувствовали себя так. По-мужски, Ланни счел это раздражающим. Он не мог делать то, что хотел. Он почувствовал себя менее покладистым к дочери капитана, и это рано или поздно стало проявляться в его поведении.

Даже без этого нового фактора недовольство Лизбет должно было увеличиться. Она не хотела просто обходительности от Ланни. Она хотела любви и не получала ее. У нее было ощущение, что мир этой яхты наблюдает за ней. И хотя это был маленький мир, для нее он был таким же важным, как если бы он был большим. Рано или поздно гости узнают точную ситуацию, потому что Лизбет должна будет довериться какой-нибудь женщине, и она расскажет другим. Ланни подумал, будет ли это доктор Кэрролл, или мисс Хейман, учительница Лизбет, или миссис Гиллис, друг семьи. Эта последняя, вдова в возрасте пятидесяти лет, оплачивала своё путешествие, сделав себя полезной Лизбет, не дожидаясь приказов, а предвосхищая их. Если они собирались играть в карты, то у миссис Гиллис были карты, лист бумаги и карандаш. Если надо звонить в колокол, то звонила она, и если надо приказать слуге, то она приказывала. Рано или поздно Ланни догадался, что Лизбет сломается и расскажет своей даме о своём унижении. И тогда заменит ли миссис Гиллис мать Лизбет и придет к Ланни? Проклятье!

IV

Еще пять дней жаркого солнечного света и частых ливней, и они прибыли на Соломоновы острова. Здесь был совсем другой регион, не Полинезия, а Меланезия. Жители были черными с кудрявыми волосами. Они раньше были каннибалами, но в глубине, несомненно, ими и остались. Зловещая земля непроходимых джунглей и болот, полных змей и насекомых, несущих болезни. Хорошо, что гостям не нужно было выходить на берег этих огромных островов, чья непроходимая растительность доходила до края воды и чьи холмы, казалось, всегда дымились и были окутаны туманами. Там скрывались десяток смертельных болезней. Джек Лондон утверждал, что подхватил не менее девяти из них в своем знаменитом путешествии на Снарке. Его книга была в библиотеке яхты, и Ланни читал ее, был чрезвычайно доволен, что оказался на более крупном судне и видел побережье каннибалов только через полевой бинокль. Книга предупреждала его быть осторожным, избегать царапин и порезов на островах, потому что это могло привести к так называемой «язве Соломоновых островов». Язва быстро распространяется, а иногда доходит до костей. У морских капитанов было средство, нанести припарку из замоченной в воде галеты. И это был интересный пример того, как народная медицина часто предвосхищает науку. В это время люди в лабораториях работали над открытием того, что плесневый хлеб питает организм под названием Penicillium notatum, который удивил их своей способностью прекращать рост вредных бактерий.

Также в библиотеке яхты была брошюра на языке этого региона, и Ланни нашел ее забавным предметом изучения. Это был странный малопонятный жаргон, называемый beche-de-mer, представляющий то, что чернокожие и торговцы сделали из английского. Мужчина — это «he fella», а женщина — «fella mary». В брошюре в руках Ланни содержались библейские рассказы, подготовленные миссионерами для их учеников, и было любопытно увидеть, как Райский сад появился в Меланезии. После того, как Адам съел яблоко, он узнал о том, что Ева голая и, согласно истории, «Этот fella Адам говорит по этому поводу fella mary: 'Ева, на тебе нет юбки!'»

Соломоновы острова представляют собой две группы островов в виде параллельных линий, а между ними — широкий проход. Названия островов Ланни узнал из карты, и все они были для него новостью. Он помнил исследователя Бугенвиля и знал, что красивую цветущую лозу, покрывающую стены во дворе в Бьенвеню, назвали его именем. Но он не знал, что есть остров Бугенвиль, и он никогда не слышал названий Бука, Рендова, Тулаги, Гуадалканал. Возможно, если бы у него была возможность провести сеанс с Лорел, появилось какое-то предостережение от духов, какой-то намек на историю, которая витала над этими кошмарными джунглями, ожидая своего времени, чтобы родиться. Возможно, пришел бы сэр Бэзиль Захаров, сопровождаемый грохотом тяжелых орудий, и сообщил, вот старый плут! — что, хотя он делал эти снаряды и бомбы, он никогда не ожидал, что их взорвут. Возможно, пришел бы дед Самуэль Бэдд, цитируя Ветхий Завет Иеговы, призывающий к истреблению Его врагов. Возможно, дедушка по отцовской линии Лорел, который был военным моряком, славил бы героев, которых направят сюда, чтобы сделать их имена бессмертными. Жаль, что сеанс нельзя провести!

Ланни, не имея следов этого самого экстрасенсорного дара, стоял у поручней на юте яхты Ориоль, глядя вниз в эту синюю воду, не знал, что этот пролив получит название Щель, и что через полгода вода там станет чёрной от нефти и красной от крови умирающих людей. Он видел, как темные плавники акул режут поверхность, и не знал, что скоро их пищей станут тела американцев и японцев. Он наблюдал, как яхта вошла в великолепную глубокую гавань Тулаги, столицу этой островной группы, и никто не подозревал, что здесь будет разбит огромный вражеский флот, а берега и дно будут усыпаны стальными обломками всех размеров. Именно так в его медовый месяц с Ирмой Ланни зашёл в гавань Нарвика в северной Норвегии и ничего не знал о сражениях, которые там развернутся. Он узнал о них сейчас и восхищался той непроницаемой завесой, которая скрывает будущее от глаз людей. Возможно, это милосердие, и люди окажут себе плохую услугу, если им удастся прорваться через эту завесу.

V

Это были Британские острова, а в Тулаги размещалось правительство. Там же находились правления ряда торговых фирм. Кроме того, там было китайское поселение, и эти торговцы выходили на парусниках с небольшой осадкой в воды, слишком опасные для белых. На этих парусниках на палубе стояли витрины со стеклянной крышкой, так что туземцы, которые приходили на борт, могли осмотреть безделушки, не имея возможности прикоснуться к ним. У Реверди с одной из белых фирм была договоренность о поставке ему каждую зиму дизельного топлива. Он так же тщательно заботился о яхте, как о себе. И никогда не держал топливные баки полупустыми, потому что в эти военные годы нельзя быть уверенным, что найдешь топливо в следующем порту.

Пока топливо поступало на борт, пассажиры вышли на берег и посетили дом чиновника. Прекрасное бунгало с широкой верандой с зелеными циновками и плетеными стульями. Он был австралиец и, как и все остальные из любой части мира, считал недели или месяцы или годы, когда ему можно вернуться домой. Все белые люди носили рубашки и шорты цвета хаки, а у многих были повязки вокруг икр ног, язвы Соломоновых островов! Торговец подарил Лизбет молодого большенога, маленькую черную птицу круглой и комичной внешности. По его словам, её привезли с острова Саво рядом. Эти птицы клали одно яйцо почти такое же большое, как и они сами, и закапывали его на глубине метр в теплом песке. Туземцы следили за этой процедурой, а затем выкапывали яйцо для еды. Лизбет рассказали, что ей придется кормить это существо небольшими кусками рыбы через определенные промежутки времени, и она полностью намеревалась это делать. Но она нашла это слишком беспокойным, и большеног очень скоро умер. Тогда она была безутешна.

Яхта выходила в море до захода солнца, чтобы избежать комаров и других насекомых, несущих болезни. Это был один из способов избежать неприятностей в тропиках. А другой способ состоял в слежении за курсом днём и ночью и уклонении от узких каналов между островами, где проходили опасные быстрые и непредсказуемые течения. В этих вулканических районах постоянно появляются небольшие острова. Другие уходят под воду, а затем бесконечное количество крошечных коралловых полипов отправляется на работу и строит то, что потом становится атоллами или рифами с острыми концами, полными смертельной опасности. Карты быстро устаревают, и единственный способ быть в безопасности, это сдерживать любопытство и придерживаться привычных торговых путей, где есть пространство для маневрирования в случае штормов.

Реверди держал все эти вопросы в своей голове и не беспокоил ими своих гостей. Он смотрел, чтобы холодильники были загружены свежими овощами, которые невозможно получить в тропиках. Время от времени они останавливались и покупали рыбу у рыбаков. Владелец держал на борту товары для обмена и, видимо, много денег, или он знал, где их взять. Кроме того, у него было много времени, и он никогда не позволял себе спешить. Одно место на море было похоже на другое, и яхта Ориоль доказала свою способность преодолевать самые ужасные бури, которые могли разыграться в Тихом океане.

VI

У гостей на яхте не было никаких забот, и считалось, что они идеальные образцы удовлетворенности. Но уже давно у людей существует обычай, те, у которых нет проблем, обязательно что-то сделают, чтобы они появились. Увы, наш случай доказывал приведенный выше обычай. В нашем случае был отправленный в отпуск агент президента, которому было приказано долго отдыхать. Но он испытывал неудовольствие, потому что хотел поговорить с писательницей, а ему это запрещали. Вместо того, чтобы оставить ее сочинять свою историю по-своему, он продолжал думать о вещах, которые могли бы представить для нее интерес, и хотел рассказать ей о них. За несколько дней он привёл себя в состояние раздражения. Однажды днем он обнаружил, что она сидит под навесом в шезлонге и мирно читает книгу. Тогда он подвинул к ней еще один шезлонг. «У меня есть предложение о вашем профессоре Холитцере», — небрежно заметил он, как будто они были двумя обычными людьми, которые имели право сидеть бок о бок и обсуждать манеры, нравы, костюмы, гастрономические привычки, лексику и мировоззрение университетских профессоров в Нацистской Германии!

Она испуганно посмотрела на него, словно он помахал красным флагом революции. После паузы она сказала: «По правде говоря, мы не должны этого делать».

«Я об этом думал», — заявил он. — «Я считаю большой глупостью, что я не могу с вами разговаривать».

— Мы не можем изменить факты. Вопрос только в том, готовы ли мы заплатить цену?

— Что касается меня, ответ положительный.

— Это будет неприятно для нас обоих, вы должны это понимать.

«Я беспокоюсь только о том, чтобы быть честным с вами. Вы чувствуете себя морально обязанной в этом вопросе? И вы понимаете то, что потеряете, будучи моим другом?» — Он старался не называть имен.

— Давайте рассмотрим это внимательно. У кого-то будет большое разочарование. Это неизбежно, из того, что вы мне рассказали.

— Да, это точно.

— Тогда возникает вопрос, обвинят ли вас одного или нас двоих. В последнем случае моя доля будет намного больше. Вы знаете, что это судьба женщин.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, и, возможно, это слишком высокая цена для вас.

— Я этого не говорила. Я просто гляжу на факты. Как я понимаю, что вы всегда предпочитаете так делать.

— Да, конечно.

— Я независимая женщина, я зарабатываю себе на жизнь, и мне не нужны подарки или поддержка семьи. Но, с другой стороны, я гость, а это значит, что я добровольно приняла на себя определенные обязательства. Я спрашиваю себя, всё ли я сделала, чтобы у меня была чистая совесть? Или я не должна избегать причинения вреда?

— Причинение вреда, чтобы быть моим другом?

— Вред будет состоять в том, что исключит кого-то из того, что она хочет больше всего на свете.

— Но чего она не получит!

— Она этого не знает. И ничто не может убедить ее в этом. Она будет искать объяснения. И вдруг я его представлю. Никогда в этой жизни, я не смогу убедить ее, что я не виновата.

Это объяснило всё с научной точностью. Он сидел, глядя на неё своим ясным, честным взглядом и решив, что ему нравятся люди, которые говорили так прямо, даже когда их выводы были неудобными. Он хотел разобраться с ней на том же основании и отважился: «Скажите мне, зачем вы здесь появились?»

— Потому что вы написали мне, что поедите, и я подумала, что это будет приятная поездка.

— Вам нужна моя помощь с вашей книгой?

— Конечно, вы предложили это так великодушно, но я также подумала, что было бы здорово побыть с вами.

— Вы не знали, как обстоят дела со мной и с другим человеком?

— Я слышал намеки, но я понятия не имела, что это так серьезно.

— И если бы вы знали это, вы бы не поехали?

— У меня не было возможности это узнать. Только по приезду. Этот круиз не будет длиться вечно, и если мы встретимся потом, это никого не потрясет, как сейчас.

Ланни заметил, что пришло время двигаться, и он встал. Он едва успел пройти дюжину шагов, прежде чем Лизбет появилась в дверях салона. Он хотел знать, видела ли она их через окно. Он негодовал, что его заставляют чувствовать себя виноватым, но он был хорошо подготовлен к самоконтролю, чтобы показать это. Он присоединился к своей предполагаемой невесте и пригласил ее погулять. Они могли поговорить о последнем порте, который они посетили, и о той семье, в гостях к которой они были. По классу эти люди были намного ниже тех, с кем она встречалась в Балтиморе, но круиз по Южным морям был похож на «блуждание по задворкам». Ей хотелось узнать, почему их последний хозяин назвал себя «Астрилийцем». Ланни объяснил, что эта колония была заселена эмигрантами кокни, многие из которых были осужденными. Услышав это, дочь Холденхерста вычеркнула «Астрилию» из своих предпочтений.

VII

Следующим пунктом назначения яхты Ориоль были Филиппины. Курс проходил между Новой Британией и Новой Ирландией, и здесь также были большие гавани Рабаул и Кавиенг, которые вскоре в мировых новостях станут знаменитыми. Но Ланни к будущему был невосприимчив. Все его мысли были посвящены женскому вопросу. Зачастую у него в голове возникали слова знакомой старой английской песенки: «Как счастлив с любою я бы был, будь порознь они, а не вместе». Теперь он решил пересмотреть версию: «Как я был бы счастлив с Лорел, если не было бы Лизбет». Он определенно решил, что ум лучше, чем красота, и что он не мог себе представить, о чем он будет говорить с дочерью шкипера на следующей прогулке.

Он выбрал метод, который мог бы показаться злонамеренным, но он сказал себе, что это будет психологический эксперимент. Он узнает, была ли Лорел права в ее представлении о том, как ее кузина будет вести себя под влиянием чар «зеленоглазого чудища» [81]. Там было еще три дамы, и Ланни выбрал доктора Алтею Кэрролл, не потому, что она была самой молодой, а потому, что с ней было интересно разговаривать. Он обратил внимание на эту серьезную молодую женщину, в чьём организме не было ни одной несерьёзной клетки. Он был уверен, что не может причинить ей никакого вреда, потому что она никогда не захочет стать на пути Лизбет. Кроме того, они должны были расстаться через десять дней, и шансы на то, что они когда-нибудь увидят друг друга, были незначительны.

Отлично! Ланни подошел к шезлонгу рядом с леди-врачом, которая проводила время в тихом месте, изучая медицинские издания. Ланни вовлёк ее в разговор о болезнях, которые наблюдались среди туземцев на Маркизских островах, в Самоа и на Соломоновых островах. Например, эта ужасная слоновая болезнь. Руки людей, ноги или другие части тела вырастают до огромных размеров, и их вид почти уничтожил аппетит гостей на празднике Тутулан. Врач объяснил, что болезнь связана с засорением лимфатических желез. Существуют две формы болезни, вызванные микроскопическими нитевидными червями. Это филяриоз. Другая форма была более неясной. Она может быть связана с раковыми клетками или туберкулезом. Все они хорошо изучены, но, вы должны признать, вряд ли они соответствуют стандартам Эмили Пост [82].

Посреди разговора Лизбет появилась на палубе. Она всегда делала так всякий раз, когда там был Ланни, и он удивлялся, неужели она дежурила по часам. Психологический тест требовал проявить предельную вежливость. Поэтому он встал и предложил ей свой шезлонг. «Доктор Кэрролл рассказывает мне о болезнях Китая», — сказал он. Это их бросило на несколько тысяч километров вперёд. Он взял еще один шезлонг, и доктор продолжила разговор. Это было ее хобби, она от этого разговора ничего не хотела и поэтому не волновалась.

Если у вас есть хобби, и вы так удачливы, что встретили богатых людей, то вы не можете не думать о том, что они могут захотеть предложить вам деньги, чтобы ваша работа могла идти быстрее и дальше. Конечно, богатые люди знают это. Поэтому, как правило, они стараются держаться подальше от любителей хобби. Это как война между бронёй и снарядом, между линкором и авиационной бомбой, такая же, как война между сейфом и улучшением человечества. Молодая доктор Алтея думала обо всех оборванных, недоедающих и страдающих людях, которые терпеливо стояли целый день у дверей клиники её отца. Она рассказала о бери-бери, болезни недоедания, и о туберкулезе, у которого недоедание служит предварительной стадией. Она говорила о сифилисе и тропической фрамбезии и о многом другом. Она говорила о привычке к опиуму, которую японцы сознательно поощряли в завоеванных частях Китая. Из этого они извлекали прибыль и одновременно доводили до импотенции население в районах под своим контролем. Она рассказала о женщинах, которые носили болезненных младенцев без какой-либо медицинской помощи, и объяснила, что она прошла специальные курсы по акушерству, чтобы открыть школу для акушерок.

Всю свою жизнь Лизбет никогда не слышала, чтобы кто-то так говорил. Ей никогда не снилось, что любая женщина будет говорить так в присутствии мужчины. Она становилась все более и более тревожной и, наконец, прервала разговор, напомнив им о радиопередаче, которую они привыкли слушать. Когда она осталась одна с Ланни, она воскликнула: «С чего, на самом деле, Алтея стала рассказывать о таких вещах?»

Он должен был отдать должное трудолюбивому врачу, поэтому он поспешил сказать: «Я спросил ее. Мы едем в Китай, и мы должны знать о тамошних условиях».

«Я не хочу знать ни о каких условиях где угодно», — заявила эта дочь в привилегированном положении. — «Мы ничего не можем с этим поделать, и зачем нам болеть за них».

VIII

Это было только началом эксперимента. В течение нескольких дней после этого этот дьявол в рубашке-поло и теннисных брюках воспользовался возможностями для беседы с знатоком китайских манер и нравов, костюмов и гастрономических привычек, лексики и мировоззрения. Хотя, конечно, китайцы это так не называли. Для них существовали Лунь-Юй или Аналекты Конфуция, мудреца, жившего двадцать пять столетий назад, который научил их смотреть на горькие реалии жизни с мужеством, пониманием и терпением. Нужно было иметь бесконечное терпение, чтобы существовать в перенаселённой стране, поскольку Китай был перенаселён даже во времена Конфуция. Мир был очень старым и становился всё старше, а люди были далеки от совершенства и не улучшались. Научитесь защищать себя мудростью и проявлять благожелательность, когда это возможно.

Ланни с удивлением обнаружил, что это была действительно очень умная молодая женщина. Она была такой тихой и плотно закрытой, как белый бутон камелии. Теперь под лучами его интереса она расцвела в цветок. Разумеется, он понимал, что ее красноречие объясняется тем, что она знала, что Бэдды были богатыми людьми, возможно, такими же богатыми, как Холденхерсты. Дед Самуэль поддерживал иностранные миссии, как и другие набожные члены этой старой семьи. Ланни подумал, что можно было бы заинтересовать некоторых из этого нового поколения в том, что происходит у антиподов.

Алтея, вероятно, никогда не занималась психологией, и поэтому не понимала, что происходит с ее дружбой с Холденхерстами, когда она стала заводить её Бэддами. У Лизбет росло раздражение. Она не хотела сидеть и слышать такие разговоры, и она не могла понять, почему Ланни настаивал на том, чтобы вызвать их. Просто подразнить ее? Или он пытался избавиться от нее? Она слишком хорошо понимала неадекватность своих разговоров, но это не успокаивало ее раненых чувств. Когда он предположил, что Китай был столь же важным предметом изучения, как искусство или литература, и что Лизбет и мисс Хейман некоторое время могут поучиться у грамотного молодого доктора, Лизбет была раздосадована до глубины души. Она слушала мисс Хейман, потому что мисс Хейман была учителем, и её речи были оплачены. Но кто просил Алтею высовываться? Правда была достаточно очевидна, что Лизбет не хотела слушать никакой женской речи. Она хотела слушать мужскую.

В следующий раз, когда он пригласил ее присутствовать в таком тет-а-тет, она резко сказала: «Нет, спасибо», и ушла. Она уселась читать книгу. Но не могла справиться с таким блефом и сейчас же встала и пошла в свою каюту. Ланни ничего не сделал, потому что на данный момент его особенно интересовало то, что ему рассказывала Алтея. Ее отец, похоже, был чем-то вроде либерала, и, помимо обучения молодых китайцев американской медицинской науке, он учил их свободе и самоуправлению. Он был другом Сунь Ятсена, великого республиканского лидера, и имел какое-то отношение к составлению Трех народных принципов, которые были основой республиканского движения этой обширной страны. Сунь Ятсен умер, но его вдова жила в пригороде Гонконга, а ее дом был своего рода святыней, куда стекались либералы всех наций. Японцы, конечно, делали все возможное, чтобы уничтожить движение, потому что они не хотели свободного просвещенного Китая, а только массу невежественных и беспомощных рабов.

Ланни сказал: «Вы очень сильно меня заинтересовали, доктор Кэрролл. Вы полагаете, что мадам Сун примет американского искусствоведа?»

«Я уверена, что это ей очень понравилось бы», — был ответ.

— Вы должны объяснить ей, что я не политик, но я заинтересован в понимании китайского народа и его искусства, которое должно повлиять на этот новый ренессанс.

— Действительно, это правда, мистер Бэдд, и интересно видеть, как китайские художники используют свои старые техники на современных темах. В Нью-Йорке я встретила молодого китайца, который рисовал американские сюжеты, такие как забастовки, собираясь отправить их на родину, но американцы были настолько заинтересованы в его работе, что скупали всё так быстро, как только он мог нарисовать.

IX

В разгар этого разговора Ланни не обратил внимания, что дочь капитана может плакать в своей каюте. Когда он подумал об этом позже, он решил, что его психологические исследования прошли успешно. В следующий раз, когда он встретился с Лорел наедине, он остановился ненадолго, но достаточно чтобы прошептать: «Я экспериментировал, и вы были абсолютно правы в том, что произойдет».

Ей не нужно было спрашивать, что он имел в виду. Психология лежала в основе её работы, как писателя, и она наблюдала за всем, что происходило в этом маленьком мире, привязанном к морю. Она сказала: «О, как жестоко!» Ланни засмеялся и подумал, к кому он был так жесток, к Лизбет, Алтеи или, возможно, к Лорел Крестон.

Это было похоже на то, что он женился на семье Холденхерст, так это выглядело. Если он станет мужем Лизбет, она создаст для него такой же маленький мир, как этот. Этот мир не всегда будет привязан к морю, но он будет находиться в границах ее понимания и интересов. Она любила бы его, отдавая себя полностью, и наблюдала за ним с ревностью тигрицы. Она знала, что была интеллектуально ниже его, и боялась бы всех людей, мужчин или женщин, которые могли бы претендовать на равенство с ним в интеллектуальном отношении. Если бы такие люди привлекут его внимание, и он уделит им свое время, то она будет ненавидеть их. Её чувство к мужу станет наполовину любовью, наполовину ненавистью, той странной двойственностью переживания, которая так распространена и так мало понятна. Когда-нибудь, рано или поздно, Ланни скажет: «Я никогда не любил тебя, и я не могу терпеть тебя больше, прощай».

Так было, когда они пересекали море Бисмарк. Они, возможно, направились бы на северо-запад, прямо на Манилу, но тогда их курс пересёк бы воды и территории, находящиеся под японским мандатом. А это им посоветовали избегать. Они двинулись на запад вдоль побережья Новой Гвинеи, но не видели его. Здесь также были названия городов и деревень, Лэ и Буна, Айтапе и Голландия, которые вскоре вызовут интерес историков. Когда они прошли 134ый градус восточной долготы, они повернули на север и пересекли экватор. С этого времени каждый день погода будет казаться на чуточку не такой жаркой, и это им понравится. Даже Ланни перегрелся, а человек, занимавшийся стиркой и глажкой на борту, работал сверхурочно, чтобы их белье было безукоризненным. Один человек, на которого погода не действовала, была Лорел.

Каждое утро она оставалась в своей каюте, имеющей охлаждение, и печатала на пишущей машинке. Она читала и пересматривала, разрывала и писала снова. Она жила в мире снов своего собственного творения, и в этом мире персонажи были настолько же реальны для нее, как и физические существа вокруг нее. Во всяком случае, она пыталась держаться таким образом и сообщила Ланни, что она преуспевает. Время от времени они обменивались несколькими предложениями, такими, какими мог обменяться любой джентльмен, проходя мимо леди, сидящей в шезлонге. Прежде чем они добрались до Давао на юге Филиппин, она вручила ему еще одну рукопись. А комментарии, которые он ей написал, заставили ее глаза лучиться. У него было много, что сказать, но его маленькая переносная пишущая машинка, которая служила ему в течение многих лет, находилась где-то на дне холодной Северной Атлантики.

Эта странная литературная интрига продолжалась под носом хозяина и его дочери. Заговорщики вели её с тайными улыбками, но они прекрасно понимали, что это серьезный вопрос. Случай с Алтеей показал им, что на яхте Ориоль мира не будет, если Лизбет узнает, что происходит. Она будет намного больше недовольна Лорел, членом семьи, чем женщиной-врачом, которую она полностью исключала из гонок в брачном тотализаторе. Ланни потерял свой неожиданный интерес к китайским делам, но Лизбет все еще чувствовала себя беспокойной и несчастной, ожидая, что он будет вести себя, как полается вести себя выбранному мужчине, когда он раскладывает шезлонг под большой желтой тропической луной.

X

Порт Давао находился в конце длинного залива в стороне от их курса. Но предусмотрительному шкиперу сказали, что там он может получить топливо, и он принял меры предосторожности. Они остановились на несколько часов и поехали в жаркий город, чьи пригороды были хорошо спланированы американцами. Конопля и копра были основными продуктами региона, и дороги были забиты грязными повозками, которые тащили водные буйволы, существа, которые, освободившись от упряжки, сразу начинали валяться в грязи. Люди обучались в американских школах и казались более довольными, чем те, с которыми до сих пор встречались пассажиры яхты Ориоль.

Этому архипелагу была обещана независимость через пять лет, и об этом было много разговоров. Реверди считал, что люди не готовы к этому. Они на протяжении всей своей истории были завоеваны то одной силой, то другой. И если американцы уйдут, то сюда несомненно придут японцы. Они уже были здесь, имея большое и деятельное поселение в Давао. Реверди сказал, что успех движения за независимость был обусловлен тем, что американские производители сахарной свеклы и других продуктов хотели избавиться от филиппинских конкурентов, и были рады видеть своих маленьких коричневых братьев за пределами анклава тарифов Соединенных Штатов.

У Ланни тоже была причина интереса к Филиппинам из-за истории, которую его двоюродный дед Эли Бэдд рассказал ему в юности. Старший брат Эли случайно посетил острова сразу после войны с Испанией и был шокирован, обнаружив, что американские войска участвуют в подавлении борьбы первобытных людей за свободу и самоуправление. Он начал протестовать. Из-за его семейного положения был в состоянии наделать шуму. Он не смог остановить войну против сил Агинальдо, но он, возможно, помог улучшить обращение с ними и создать в стране систему государственных школ, когда боевые действия закончились. Так обстояло дело с реформаторами, по словам Эли Бэдда. Они, похоже, потерпели неудачу, но понемногу их идеи меняют мир. Ланни ничего не сказал об этом шкиперу, поскольку слово «реформатор» было для него ругательным словом. Или, во всяком случае, словом, вызывающим словоизвержение. Когда он начинал говорить, его было трудно остановить.

XI

Из залива на юг, а затем на север вдоль побережья большого острова Минданао. В настоящее время они были в проливе Сан-Бернардино. Это узкий и глубокий проход для многих кораблей. Здесь снова скоро должны были начаться ожесточенные бои, и огромные суда должны были пойти на дно, но гости на яхте Ориоль не услышали звуков выстрелов. Возможно, они могли отправиться прямо в Гонконг и сэкономили бы время, но Реверди направил свою почту в Манилу, и они направились туда. Воздух стал прохладнее, и они наблюдали морской трафик в Южно-Китайском море, с джонками и местными рыболовными судами различных конструкций. Здесь был перекресток мирового транспортного движения с авиапочтой и газетами, которые они с нетерпением ждали. Они почувствовали, что возвращаются в цивилизацию.

Приятно скользить по широкой мелкой бухте Манилы с хорошо осведомленным шкипером, умеющим показать достопримечательности. С одной стороны, полуостров Батаан и сильно укрепленный остров Коррегидор, а с другой — военно-морская база Кавите. Несомненно, мы должны сохранить эти точки, заявил Реверди. И японцы получат теплый прием, если придут. Морская битва, которая проходила здесь, была описана во всех путеводителях и не требовала парапсихологии для её раскрытия. Шкипер яхты Ориоль мог представить себя в роли адмирала Дьюи [83], рассматривающим испанский флот через свой бинокль и, обращающимся к своему подчиненному, говоря: «Вы можете стрелять, когда будете готовы, Ланни».

Приятно также сойти на берег, нанять комфортабельный автомобиль и проехать по современному городу с прекрасными зданиями и всеми удобствами. Первым пунктом назначения был банк, в адрес которого была отправлена почта для яхты. Там прибывших приняли как уважаемых гостей и сопроводили в комнату директоров. Мешок с почтой был поставлен перед ними, и все потратили большое количество времени на сортировку. Затем сидели и просматривали полученную почту. Каждый гость или гостья сидел на своём стуле и со своими собственными секретами, радостными или грустными.

У Ланни была своя толстая почка, включая газеты и журналы, которые он прочтёт утром на палубе. Пришло письмо Робби, которое покинуло Ньюкасл, штат Коннектикут, всего шесть дней назад, и пролетело почти полмира. Никаких особых новостей. Все были в порядке, а бизнес быстро рос. Когда рост закончится, никто не мог догадаться. Ланни должен обязательно телеграфировать из Манилы. Они ждут информации о его здоровье. Конечно, Ланни так и сделал. Он послал телеграммы Бьюти, Рику и маленькой Фрэнсис.

Также он прошёлся по небольшому старому испанскому городу под названием Интрамурос, который был районом и славой Манилы. Он посетил магазины и купил много вещей, необходимость которых он ощутил в течение последнего месяца. Стюард яхты пополнил запас консервов и многих видов свежих продуктов. Первобытный мир выглядел живописным и забавным, и было интересно отправить друзьям открытки с фотографиями. Но, в конечном счете, хотелось только цивилизации и карманных денег, чтобы воспользоваться её преимуществами.

Даже дешевыми! Даже утренней газетой, которая стоит всего пять центов, но за неё заплатили бы пять долларов там, где ее нельзя получить! Радио не заменит газеты. Цивилизованный человек привык к зависимости от своих глаз, и, возможно, ему нужен размер заголовков, чтобы понять оценку событий. Из газеты Manila Times сын президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт узнал, что русские яростно сражаются в их заснеженных степях и в их разрушенных снарядами городах. Враг был изгнан из пригородов Москвы и так и не попал в Ленинград. Британцы держались в Тобруке, и немцам не удалось прорваться в Александрию и к Суэцкому каналу, как все, включая Ланни, боялись, что они это сделают.

XII

Утром 4 декабря 1941 года нарядная белая яхта Ориоль вышла из гавани Манилы и обогнула полуостров Батаан. По карте расстояние до Гонконга составило 1015 километров, и они должны были прибыть туда утром 6-го. Ланни с нетерпением ожидал, что большую часть этого времени он посвятит газетам и журналам. Но судьба приготовила ему что-то еще.

Приехав на пристань, где стояла яхта, он заметил что-то необычное в дочери шкипера. В её глазах чувствовалось нервное возбуждение. Он подумал, не получила ли она плохих новостей из дома. Но задавать ей вопросы, было подобно зажиганию спичек на пороховой бочке. Нет, не надо будить спящих собак, и пусть страдающие от безнадёжной любви леди хранят свои собственные мысли, если они согласны на это. Ланни подошел к своей каюте, сказав, что нагляделся достаточно на Манильский залив и что ему надо подготовить письма к отправке из Гонконга.

Во время обеда в обеденном салоне Лизбет говорила мало. Ланни глядел на неё только украдкой. Обычно у нее был хороший аппетит, но теперь она оставила половину еды на своей тарелке. Неужели ее глаза покраснели от слез? В этом он был не уверен, но когда она извинилась перед кофе, он понял, что что-то не так. Он не мог вести себя плохо, и он подумал, может быть это Лорел или Алтея. Когда гости перешли в главный салон для обычной игры в бридж, Ланни нашел причину задержаться, и Лорел тоже. Ей хватило времени, чтобы прошептать: «Встретимся на палубе в одиннадцать часов». Он знал, что она никогда бы этого не сделала, если бы не было чрезвычайной ситуации. Он сказал: «Есть проблемы?»

Ответ было: «У Лизбет письмо от Эмили Чэттерсворт». Когда говорят: «О-хо!» и делают ударение на втором слоге, это означает приятный сюрприз, даже триумф. Но когда на первом слоге, а второй игнорируют полностью, это означает, что что-то пошло не так. Ланни отказался от карточной игры, мотивируя подготовкой почты к отправке. Он шел к своей каюте и напряжённо думал. И чем дольше он думал, тем ему становилось яснее, что бобы уже высыпались, что сало пригорело, что кошка выскочила из сумки, а лошадь украли из конюшни [84]. Можно вспомнить все метафоры, тропы, метонимии, аналогии, катахрезы и синекдохи, и все равно не преувеличишь замешательство, которое вызвали несколько случайных слов, написанных владелицей поместий Буковый лес и Семь дубов на бумаге. Ланни мог их представить, не задавая никаких вопросов. Например: «Передай привет моей кузине Лорел. Мне доставили большое удовольствие встречи с ней, когда она гостила в Бьенвеню». Что-то вроде того! Возможно, это было в письме к матери Лизбет. А мать переправила это письмо, возможно, с приложенным запросом: «Ты знала, что Лорел встречалась с Ланни Бэддом в Европе?»

Это было достаточно естественно для Эмили, потому что она и Миллисент Холденхерст были школьными подругами. Для нее было естественным упомянуть Ланни и высказать о нем что-то доброе, потому что она делала все возможное, чтобы способствовать браку Ланни и Лизбет. Ей удалось отправить письмо, потому что Вашингтон поддерживал дипломатические отношения с Францией Виши. Проклятая удача! И почта, хотя и подверглась цензуре и задержке, в конце концов, прошла. Конечно, Эмили в Каннах не знала, что Ланни, Лорел и Лизбет все трое отправятся в круиз. Её письмо пришло в Балтимор и было переправлено Лизбет. Эмили, наименее злонамеренный человек в мире, не могла даже представить себе, в какую весёленькую историю она замешала своего почти приемного сына!

XIII

Незаметно в одиннадцать часов в тот же вечер Ланни прошел на квартердек. Судно было ярко освещено, как всегда, поскольку мог появиться немецкий рейдер даже в близости к британским портам. Лорел стояла в тени, и Ланни подошёл к ней. Она сказала: «Лизбет получила письмо от матери вместе с письмом от миссис Чэттерсворт, в которой она упомянула, что встречала меня, когда я была Бьенвеню. Лизбет, конечно, находится в ужасном состоянии возбуждения и обвиняет меня в том, что я пошла в этот круиз, чтобы разбить её шансы с вами».

— Что вы ей сказали?

— Я сказала ей правду, насколько могла. Я сказал, что я пишу сатирические рассказы о нацистах, которые заставили нацистов очень рассердиться. Что вы были у Геринга советником по искусству и сказали мне, что вам может повредить, если узнают, что мы знакомы. Поэтому я пообещала не упоминать, что я знаю вас. Она хотела знать, как я попала в Бьенвеню, и я сказала ей, что ваша мать пригласила меня в то время, когда вы были в Америке, и что вы приехали гораздо позже. Это правда, вы помните.

— Конечно, это удовлетворило Лизбет?

— Я сомневаюсь, что ее что-то удовлетворит, кроме единственной вещи, которую она хочет, и которую вы не склонны ей дать. Она ищет объяснение вашей холодности, и это письмо всё объясняет.

— Что вы собираетесь делать с этим?

— Я сказала ей, что, поскольку я стала источником её раздражения, то покину яхту в Гонконге.

— Но, Лорел! Это помешает вашей работе!

— Боюсь, я не смогу хорошо настроиться на работу с моей хозяйкой в ее нынешнем состоянии.

«Я должен рассказать вам это», — сказал Ланни. — «Я собирался сказать вашему дяде, что я собираюсь вернуться в Штаты из Гонконга. Мы согласились, что я должен иметь право уехать».

— Это плохо будет выглядеть, если мы оба сойдем в одном и том же порту, Ланни.

— Мы можем путешествовать по разным маршрутам, если это необходимо для удовлетворения миссис Гранди [85].

— Мы никогда не сможем заставить кого-нибудь поверить, что мы не встретимся снова.

— Надеюсь, нам не нужно давать никаких обещаний, Лорел. Меня очень интересует семья профессора Холитцера, и меня также интересует леди, которая рассказывает о них. Даже в разгаре этой серьезной ситуации Ланни позволил себе роскошь улыбки.

Но дамы с Юга редко улыбаются семейным «ситуациям». Их научили серьезно относиться к семьям, и даже если они к ним так не относятся, у семей было последнее слово. Лорел сказала с очевидной твердостью: «Будет скандал, если бы мы оба покинем яхту в одном и том же порту, Ланни. Если вы собираетесь сойти, то мне придется остаться».

— Но это будет довольно плохо для вас. Лизбет будет уверена, что вы заставили меня уйти, и она не простит вас.

— Решение зависит от вас. Кто-то из нас должен остаться.

Он не мог удержаться, чтобы не увидеть юмора в предлагаемой ситуации. — «Если вы уйдете, а я останусь, Лизбет съест меня живьем. Она может встать в такую позу, в которой я буду чувствовать, что я скомпрометировал ее и должен повести, как благородный человек. Вам лучше задержаться и защищать меня!»

XIV

Они оказались перед проблемой, имеющей два исключающих друг друга решения, из которых необходимо выбрать одно. Но, так случилось, что им решения принимать не пришлось. То ли дочь владельца яхты выбрала этот момент, чтобы облегчить своё нервное напряжение прогулкой на палубе? Или она подозревала, что виновная пара встречается? Они стояли лицом к двери салона, чтобы их не застали врасплох, если кто-нибудь вышел. Когда она появилась, Лорел, не желая, чтобы она подумала, что они прячутся, быстро сказала: «Мы говорим о тебе, Лизбет, иди сюда».

Когда она подошла, то начала говорить, это было её право хозяйки. Ее голос был тих и слегка дрожал. — «Я хочу сказать вам обоим, что я знаю, как вести себя правильно. Я обдумала это и понимаю, что вы имеете право любить друг друга, и что я не имею к этому никакого отношения».

«Лизбет», — сказала кузина, прерывая её, — «я говорю тебе, что Ланни никогда не говорил мне одного слова о любви. Я даю тебе слово, что это так, и он сделает то же самое».

«Действительно, это так, Лизбет», — добавил мужчина не менее быстро. — «Я объяснил вашему отцу год или два назад, что моё положение не позволяет мне думать о любви или о браке. Я был другом Лорел, также как и вашим. Меня интересовало ее творчество, также как я был заинтересован в вашей учёбе, и я пытался немного помочь с ними».

«Все это может быть правдой», — ответила Лизбет. — «Я не имею права сомневаться в этом, но я считаю, что вы влюблены, знаете ли вы это или нет. Я хочу сказать, что это не мое дело, и я не имею права злиться и жаловаться и портить вам настроение. Я поговорила с отцом, и его сильно расстроит, если кто-нибудь из вас уйдет. Потому что он зависит от товарищеского отношения с вами больше, чем он дал вам знать об этом. Поэтому, пожалуйста, давайте дружить, как раньше, и Ланни может совершенно свободно разговаривать с тобой, или с Алтеей, или с другими, так же, как ему заблагорассудится. И тебе и ему не нужно тайком встречаться на палубе ночью, чтобы поговорить о том, что пишет Лорел, или обо мне, или о чём-нибудь еще».

Она зашла так далеко в этой небольшой речи, которую она, без сомнения, репетировала не раз. В этот момент она немного всхлипнула, а потом заплакала и быстро вернулась в салон.

После этого они ничего не могли сделать, кроме как положиться на её слово. Это то, что мир называет «хорошим обществом». А его члены «хорошо воспитаны» и не проявляют своих эмоций публично. А если они переходят границу дозволенного, то они должны извиняться и платить за это. Ланни прошептал: «Для неё это пристойно!» и добавил: «Лучше, чем я ожидал».

Лорел заявила: «Я подозреваю, что дядя Реверди проявил твердость. Во всяком случае, это все, что мы можем просить, и я полагаю, что мы должны остаться, по крайней мере, на время».

Так было и на следующий день, и на всём пути через Южно-Китайское море. Конечно, Лизбет рассказывала всё миссис Гиллис, которая была практически членом ее семьи, и из семьи единственной женщиной на борту. И, конечно же, миссис Гиллис по свойственной человеческой слабости рассказала учительнице и врачихе. Эти трое будут следить за каждым признаком эмоций, грустных или безумных или плохих. Вряд ли они будут радостными, потому что это было бы неприлично. Три наблюдателя встречались в каютах друг друга и сплетничали. Насколько красными были глаза Лизбет, и насколько она была обижена? И что могло случиться с любезным мистером Бэддом, что он не влюбился ни в одну из трех подходящих дам на борту? Возможно, у него было разбитое сердце? Или он любит леди в одной из многочисленных столиц Европы, которые он посетил? Или, возможно, и не в одной, ибо, в конце концов, нравственность там не совсем строга. А что касается кузины Лорел, то была ли она влюблена в него или в кого-то ещё, и что это за таинственная рукопись, которую она так тщательно прячет в своем чемодане? Филиппинский мальчик, который убирал её каюту, признал, что он никогда не видел ни одной страницы.

Когда на яхте всего семь пассажиров, только двое из них мужчины, а один из них — пожилой человек слабого здоровья, сам себя исключивший с тропы утех. То на самом деле не так много пищи для сплетен, и это зависит от дам, чтобы максимально использовать то, что может позволить себе Провидение.

I

Всю дорогу от Балтимора до Майами, от Майами до Панамы, а оттуда на запад с Реверди Холденхерстом люди говорили о Японии. Они считали, что ему не надо рисковать там, где была такая опасность. Почему он не мог провести зиму в тех местах, где было безопаснее? Когда он спросит их, где, они скажут, ну, Флорида, или Аризона, или Нью-Мексико. Это человеку, который владел красивой яхтой, и любил ее, и за свои деньги хотел получить всё, что хотел!

У Реверди всегда шёл своим путём, с тех пор как он себя помнил, и в результате стал упрямой личностью. Он решал, что он хочет сделать, а затем делал это. Из года в год он совершал этот круиз. Он знал места и имел там друзей и наносил им официальные визиты. Именно так в старые времена светские дамы ездили в колясках о двух лошадях с кучером и лакеем, оставляя «визитные карточки» в одном доме за другим. Реверди чувствовал, что оставил половину мира в распоряжение фюрера и дуче. И он не хотел оставлять другую половину императору Японии.

То и дело во время круиза он смаковал этот вопрос. Японцы завязли в Китае, и им там нелегко. Захотят ли они испытать на себе мощь Британской империи и Соединенных Штатов? Разумеется, нет, пока они не упрочат своё положение в Китае и не создадут там свои источники снабжения! Реверди неоднократно посещал Японию и разговаривал с ведущими государственными деятелями. Он знал, что они проницательно наблюдают за мировой сценой, умеют взвешивать силы, с которыми они столкнутся, если они бросят вызов англосаксонским народам. Конечно, они не начнут с безвредной частной яхты, чьи груз и кладовые они могут свободно проверить в любое время. У Реверди были письма от японских уважаемых персон, в которых эти вежливые джентльмены выражали свое глубокое уважение, и он держал их в ящике своего стола на случай, если какой-нибудь японский лейтенант однажды взойдёт к нему на борт с военного корабля.

В Маниле знакомые Реверди решительно предостерегали его. Зачем идти в Гонконг, когда вам это не нужно, и когда все, кто мог оттуда уйти, сделали это? Разве шкипер яхты Ориоль не знает, что всем американским женщинам было предписано покинуть город, и всем британским женщинам, у которых не было срочных обязанностей, тоже? Реверди сказал: «Да, я знаю, но не собираюсь оставаться в Гонконге». Он собирался только высадить на берег женщину-врача, отец которой был врачом в глубине страны, а она хотела воссоединиться с ним.

«Что за идея!» — воскликнули эксперты. — «Разве вы не знаете, что японцы полностью окружили территорию Гонконга? Никто не может попасть в город!»

Реверди улыбнулся вежливой улыбкой. — «Моя женщина-врач хорошо знает ситуацию. Японцы там уже три года и более, и есть много способов преодолеть их. Берёте катер или сампан и подходите к побережью на короткое расстояние ночью и пристаёте в какой-нибудь бухточке, где есть китайские партизаны, которые берут вас и сопровождают вас туда, куда вы хотите отправиться. Особенно, если вы врач, который хочет помочь их людям. Они заботятся о своих друзьях».

Капиталист из Балтимора имел влияние и смог получить пропуск для такой экскурсии. Здесь все еще свободная страна, сказал он и лукаво добавил: «Если вы знаете правильных людей!» В Маниле ещё никого не обвиняли в том, что он не позволял владельцу яхты плавать в открытом море. Реверди обсудил этот вопрос со своими гостями и заверил их, что пребывание будет очень кратким. Всё время на берегу они должны поддерживать связь с яхтой и быть готовыми к отплытию при любых признаках неприятностей. Он пополнит запасы топлива и займётся деловыми вопросами, а затем они отправятся на юго-запад, вплоть до Бали и Явы, где японцы, конечно, не рискнут появиться. Если только они не были готовы покончить жизнь самоубийством.

«Если бы я был азартным человеком», — сказал этот знающий хозяин, — «я бы поставил десять к одному, что, если японцы планируют нанести удар в любом месте, то это будет Владивосток и железная дорога к северу от Маньчжоу-Го. Это их настоящий враг, и поверьте мне, у них есть здравый смысл понять это».

II

Ланни слушал эти рассуждения и, ходя по палубе, обдумывал их. В его мыслях постоянно возникала старая фраза, сказанная ему в Мюнхене: «Ты умрешь в Гонконге». Агент президента сказал себе, что астрология — псевдонаука, которая давно отвергнута. Но это не помешало ему вспомнить предупреждение. Он был похож на человека, который наблюдает за приближением грозы, видит молнию на горизонте и спрашивает себя, ударит или не ударит.

Он, возможно, пошел бы к своему хозяину и сказал бы: «Реверди, я не думаю, что разумно брать наших дам в такое опасное место. Почему бы не подойти к побережью немного дальше на север за японскими линиями и воспользоваться катером для доставки Алтеи в бухту, где она хочет быть?» Хозяин согласился бы на это предложение, особенно если сама врач поддержала это.

Но Алтея пообещала представить Ланни мадам Сунь Ятсен, и он очень хотел этого. Более того, он действительно интересовался предсказанием. Старый исследователь парапсихологии воспринял это предупреждение как вызов, и ему было бы стыдно убежать от него. Здесь был еще один шанс узнать, возможно ли предсознание! В этом сыграло роль особое любопытство. Он хотел знать, что должно произойти здесь, если произойдёт. Это чувство люди разделяют со многими животными. Медведь, идущий по следу и услышавший странный шум, не задержится ни на секунду. Он оставит след и быстро и тихо убежит оттуда. Но олень, услышав тот же звук, остановится, навострит уши и пойдёт в направлении звука. Если он увидит человека, стоящего на голове и с ногами в воздухе, олень приблизится, пытаясь разобрать смысл странного явления. Это одна из причин, по которой смертность оленей намного выше, чем у медведей.

III

Гонконг — это остров из гранитных холмов длиной восемнадцать километров, расположенный у входа в глубокую выемку, которое можно назвать устьем или заливом. Сто лет назад остров был прибежищем пиратов. Британцы взяли его, как место, где они могли вести торговлю и находиться в безопасности от действий местного правительства. Теперь это была «колония короны», называемая «Гибралтар Дальнего Востока», и одним из центров мировой торговли. Даже тот факт, что японцы захватили Кантон в ста тридцати километрах вверх по реке, не остановил деятельность порта. Потому что новые завоеватели должны были получать припасы, и они даже хотели, чтобы китайцы внутри страны тоже их получали, при условии, что «откат» распределялся среди правильных японских чиновников.

Британская территория включала все берега гавани и сельскую местность вокруг нее на расстояние пятидесяти километров. В этом районе проживало около пятнадцати тысяч белых людей и, возможно, в сотни раз больше китайцев. Было трудно сказать точно, потому что они продолжали приходить и уходить. В течение четырех лет японского вторжения они только приходили, и англичанам приходилось работать над строительством приютов. Через гавань от острова был полуостров под названием Коулун, и беженцы заполнили его и распространились на рисовые поля и огороды. В гавани они жили на борту сампанов и джонок, создав плавучие трущобы. Реверди сказал, что нельзя понять, что такое бедность, не повидав Китая. Там и в Индии научились думать о людях, как о личинках в туше животного, и впервые поняли, насколько цивилизация зависит от контроля над рождаемостью.

Гавань длинная и узкая. Яхта Ориоль медленно продвигалась сквозь скопление джонок и других туземных судов разных форм и размеров. Они выглядели великолепно, живописные с парусами коричневого и желтого цвета, залатанными до самых краев. Управлялись они обычно женщиной или девушкой с длинным шестом, умело уклоняя плавсредство с курса яхты. Чувство юмора матросов и их женщин было восхитительным. Когда они подходили близко к яхте, пассажиры бросали монеты, а туземцы ловили их небольшой сеткой на конце длинного шеста. Они были очень искусны и почти никогда не пропускали. Яхта Ориоль нашла безопасную якорную стоянку. Из-за правительственной волокиты пополнение топливом задержится, а тем временем пассажиры выехали на берег на катере. Они оказались в современном городе с роскошными отелями, универмагами, театрами, банками. Они нашли бы всё это в Лондоне или Нью-Йорке. Белые жители были богаты. Зачем еще им оставаться здесь? Торговцы построили виллы на высоком холме под названием «Пик». Их там стояло такое множество, что для садов не осталось места. Но там дул морской бриз, и летом было комфортно. В декабре было прохладно, и мужчины носили свитера и твидовые костюмы.

Приезжие раскатывали повсюду в мягких креслах на резиновых надутых колесах, называемых рикшами. Китайцев, которые их тащили, называли «мальчиками», хотя они были мужчинами и выглядели намного старше своего возраста. Это была работа, которая быстро их изнашивала, и когда они получали варикозное расширение вен и больше не могли бегать, никто не знал, что с ними стало, и немногие хотели узнавать. У перенаселения были свои неприятные черты, но также и удобства. Было много слуг, и ваш «Мальчик номер один», который управлял хозяйством, управлял им железной рукой. Белые старожилы, которые жили здесь со времен Империи, приняли все как должное, и смеялись, когда им говорили об улучшениях чего-либо в этой части мира. Восток ест Восток и так далее. Все их проблемы возникли с миссионерами, которые начали «воспитывать этих нищих» и разговаривать с ними о «реформах». В результате весь Китай погрузился в хаос, и, конечно, японцы положат этому конец. А что ещё вы ждали!

IV

Такой человек, как доктор Алтея Кэрролл, вряд ли был бы принят с распростёртыми объятиями практичной плутократией Гонконга, будь то британской или американской. Ланни и кузине Лорел они были бы рады, но те решили посвятить свое время вдове революционного святого Китая. Реверди был старым другом недавно назначенного губернатора, и когда он позвонил по прибытии, то получил приглашение поужинать в Доме правительства. Приглашение распространялось и на его дочь. Оно могло бы распространиться на его племянницу и на сына президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт, если бы Реверди намекнул о них, но он этого не сделал.

Ланни был доволен этому, потому что он ужинал во многих официальных резиденциях и знал, как скучно там бывает. То, что сэр Марк Айчисон Янг мог бы сообщить о политической и военной ситуации, Реверди наверняка расскажет во время рейса на Бали. Тем временем Алтея занималась организацией визита к мадам Сан в этот вечер. Ланни и Лорел теперь могли делать то, что они не могли делать в Берлине или Берне, в Каннах или Лондоне или Нью-Йорке. Бродить по улицам и смотреть на достопримечательности в полное свое удовольствие.

Их заинтересовал китайский квартал, или, может быть, его следовало назвать китайским только на девяносто девять процентов. Холмы были крутыми, и, глядя вниз сквозь узкие ущелья, можно увидеть только узкие полоски залива и холмов на дальней стороне. Улицы и тротуары были забиты тележками и ларьками, не говоря уже о мужчинах, женщинах и детях, так что даже рикше было трудно проехать. Большинство магазинов выходили на улицу, а за ними шли жилые кварталы. Возможно, то, что находилось там, лучше назвать логовом. За туристами следовали голодные дети, скулящие и поющие. Давно кто-то, должно быть, научил их шутке, но они никогда не поймут этого. И потом в Гонконге они повторяли: «Нет ни мамочки, ни папочки, ни виски-соды!»

Пара стояла на эспланаде под названием «Набережная», наблюдая за китайскими похоронами. Это было длинная процессия, всецело пешая. Гроб несли специальные профессионалы, работающие посменно. Отдыхающая смена жевала какие-то семена, часто плевалась и шутила со зрителями. Многие из скорбящих шли босиком. Их тоже наняли, а некоторые из них несли большие смятые транспаранты, по этому случаю взятые в аренду. У скорбящих женщин были своего сорта носилки с бумажными цветами. Было много оркестрантов в выцветшей форме и громких звуков, не имеющих никакого отношения к музыке для западного уха. Самой странной особенностью этого длинного шествия были люди с большими кусками ваты на их головах, из которых на их щеки свисали сосульки из ваты. Другие скорбящие продолжали вытирать эти сосульки грязными тряпками, и кто мог догадаться, что это означало? Когда они спросили Алтею, она объяснила, что сосульки представляют собой слезы горя, а скорбящие вытирали их.

V

Доктор присоединилась к ним, и они поужинали в одном из ресторанов, обслуживающим зажиточных китайцев, которых на острове было много. Здесь, как и везде, было много тех, у кого были деньги. Алтея договорилась о визите к Мадам Сун в этот вечер. А на этой трапезе она рассказала им об этой замечательной леди и о китайском торговце шелком мистере Фу Сун, который приедет на своей машине, чтобы доставить их в дом этой леди.

Доктор Сунь Ят-сен, основатель Китайской Республики, был сыном бедного фермера. Он получил образование в христианской школе и посвятил свою жизнь обучению своих людей свободе и социальной справедливости. Он провел большую часть своей жизни в изгнании, спасаясь бегством от разных военных баронов, правивших Процветающей империей. Он отправился в Америку и в Великобританию получить поддержку тамошних китайцев для Гоминьдана, Республиканской партии. Он организовал революцию, которая свергла Маньчжурскую империю, и заложила своего рода политическую хартию для будущего своих соотечественников.

Сначала были «Три народных принципа». Первый принцип Национализм, который означал свободу и независимость для всех китайцев. Второй Демократия, которая подразумевала правительство, назначаемое по воле народа. Третий Социализм, что означало производство и распределение товаров для использования, а не для частной прибыли. Излишне говорить, что доктор Сунь Ят-сен не дожил до того времени, чтобы увидеть, как эти принципы воплотились в жизнь для его четырехсот миллионов соотечественников. Но его идеалы лелеяли и изучали чистые и благородные души не только в Китае, но и в других местах многострадального мира.

Три леди Китая, известные как сестры Сун, были дочерями самой богатой банковской семьи в стране. Все трое были христианками и получили образование в американских колледжах. Самая известная из них, Сун Мэйлин, была женой генералиссимуса Чан Кай-ши. Вторая, Сун Айлин, была женой министра финансов Кун Сянси. Третья, Сун Цинлин, стал секретарем Сунь Ят-сена и вышла замуж за него в последующие годы. Она впитала его доктрины, и хотя она была его вдовой уже шестнадцать лет, она все еще считала эти доктрины путеводной нитью своей жизни. Гоминьдан стал политической машиной и пошёл на соглашение с богатыми эксплуататорами, или, во всяком случае, так полагала Сун Цинлин. Она была «радикалом» в семье Сун, «диванной социалисткой». Ланни, который был в молодости в той же неудобной роли, мог посочувствовать ее положению. Но так как он еще не решил, что собирается делать в остальную часть своей жизни, он продолжал носить свой камуфляж искусствоведа, аполитичной личности.

VI

Мистер Фу Сун заехал за ними в ресторан на своём лимузине. Он был пожилым джентльменом с длинной белой эспаньолкой в очках в золотой оправе и китайском костюме из черного шелка. Он был очень величав, очень учтив и знаком с искусством, как с восточным, так и с западным. Он говорил по-английски не в совершенстве, но его легко можно было понять. После того, как он некоторое время слушал изысканный разговор Ланни, он пригласил путешественника осмотреть его собственную коллекцию и высказать своё мнение о подлинности Гольбейна, которого он собирался предложить. Ланни сказал, что работы Гольбейна были в основном в музеях, и вероятность того, что одна из них появилась в Гонконге, кажется весьма проблематичной. Мистер Фу ответил: «У меня есть то, что вы называете родословной на него». Ланни пообещал посмотреть, что он может сделать завтра.

Мадам Сун жила в Коулуне, городе на материке через залив. Туда можно было переправиться на небольшом зеленом пароме, и на нём было время для культурного разговора. Мистер Фу, один из тех редких богатых людей, которые поднимаются выше своих классовых интересов и готовы попытать свои шансы в демократическом мире, был большим поклонником леди, которую они собирались посетить. Ланни подумал, стал бы он так восхищаться ею, если бы она не была членом самой богатейшей семьи страны? Человеческие мотивы смешаны, во всяком случае, как Ланни наблюдал их в западном мире, и он догадался, что это может быть справедливо в отношении еще более древнего Востока.

Вдова китайского Джорджа Вашингтона жила в скромном коттедже в западном стиле в пригороде. Она была маленькой, хрупкой женщиной на шестом десятке, выглядящей удивительно похоже на свою более знаменитую сестру, чью фотографию Ланни видел в газетах. На ней была облегающая мантия светло-голубого цвета, и ее черные волосы были отброшены назад со лба и образовали узел сзади. Она не носила драгоценностей. Ее английский был превосходным. Её поведение вызывало одобрение и свидетельствовало невозмутимость. Она неустанно служила в комитетах для помощи военным беженцам, сиротам и рабочим кооперативам.

Она предположила, что эти путешественники пришли, потому что они хотели понять проблемы Китая, и она говорила о них свободно. Она не упоминала ни одного из членов своей семьи, но указала на то, что, по ее мнению, было ошибкой режима. Конечно, необходимо было изгнать японских захватчиков, и для этого Китай должен был иметь порядок и дисциплину. Но даже война не могла подавить противоречия между интересами народа и интересами эксплуататоров. Даже в военное время будет извлекаться прибыль. И кто должен был её получить, спекулянты и крупные монополисты или кооперативы, которые так хорошо показали свою способность производить предметы первой необходимости, как при войне, так и в мирных усдовиях? Кооперативы теперь были задавлены Чунцинским правительством, и еще хуже была блокада против «красного» Китая. Даже партиям срочных медицинских поставок, пожертвованных Америкой, не разрешалось пересекать границу. Когда политическая партия, которая была сформирована с целью создания народной власти, постепенно превращалась в группу политиков, продающих привилегии правительства по самой высокой цене, стало необходимо сделать этот факт известным народу.

Ланни, поборник мира, спросил, что она думает, что можно сделать по проблеме Японии. Ответ состоял в том, что это была та же проблема, что и в Китае. Богатые семьи использовали как милитаристов, так и государственных деятелей, чтобы увеличить свое богатство и укрепить свою власть над средствами к существованию народа. Народ не хотел войн. Люди были готовы работать и производить, и просили только сохранить плоды своего труда. Но те, кто эксплуатировал труд, должны были увеличивать свою собственность, защищать себя от соперничающих групп. Им приходилось искать рынки за рубежом, потому что у народа дома не было денег на покупку промышленной продукции. — «Наша надежда на кооперативы, мистер Бэдд, и на кооперативный метод производства и распределения». Ланни хотел бы сказать: «Я полностью согласен с вами». Но с осторожностью, которая стала его второй натурой, он сказал ей: «То, что вы говорите, чрезвычайно интересно, и я обещаю, что я исследую этот вопрос».

«Розовая» леди ответила: «В вашей стране есть большое кооперативное движение, но это немодное дело, достижение простых людей, и, вероятно, оно не часто освещается вашей капиталистической печатью».

VII

Ланни пообещал поддерживать связь с яхтой и сообщил, где он и две женщины должны были провести этот вечер. Теперь зазвонил телефон, и это был Реверди, спрашивая, может ли он поговорить с мистером Бэддом. — «Я думал, что вы захотите узнать, что утром мы должны уйти как можно раньше. Сэр Марк очень серьезно смотрит на ситуацию и думает, что любое судно с женщинами на борту не должно оставаться здесь. Он сказал мне, что японцы только что удвоили свои силы в Индокитае, а также что их боевой флот наблюдался возле их подмандатных островов, очень близко к месту, где мы проходили. Сэр Марк считает, что они собираются предпринять какие-то шаги против британских позиций. Он дал нам специальное разрешение на получение топлива завтра утром».

«О.К. со мной», — ответил Ланни. — «Наша группа направится на яхту в течение часа или около того».

— Я останусь дольше с губернатором. Лизбет отправилась с одним из его адъютантов на танцы в отель Peninsular, который находится в Коулуне. Вы можете пойти туда и присоединиться к ней, если хотите. Её заберёт правительственный катер, и вас троих могут доставить на яхту на нём.

«Я спрошу других», — сказал Ланни, — «но я предполагаю, что они предпочтут вернуться, как мы пришли. Мы целый день ходили пешком, а вы знаете, что танцы заканчиваются обычно довольно поздно. И кроме того, мы не одеты».

«Как вам угодно», — ответил Реверди. — «Вам надо быть на яхте до рассвета».

Ланни сообщил об этом компании, и они обсудили информацию губернатора. Мистер Фу заявил, что трудно прогнозировать действия японцев, поскольку армия и флот являются отдельными и независимыми формированиями, что немыслимо в западных странах. Они не всегда говорят правительству, что они планируют, а иногда даже не говорят друг другу. Громадная Квантунская армия, несомненно, захочет разрезать Транссибирскую железную дорогу и вытеснить русских из Восточной Азии. Военно-морской флот, несомненно, хочет овладеть голландской Ост-Индией с их невероятным богатством резины, нефти и олова. Трудно представить, почему они укрепляют свои войска в Индокитае, если они не нацеливаются на Сингапур. Зачем они посылают боевой флот на свои подмандатные острова далеко на восток, еще труднее объяснить. Если только они не сошли с ума, чтобы совершить нападение на Австралию.

Так стратеги любители размышляли и обсуждали не только в Гонконге, но и в каждом месте на суше и на море, где был радиоприемник, и люди крутили ручки настройки. В эту субботнюю ночь была пятница на другой стороне света. В «Штатах», было 5 декабря, а в Гонконге и Маниле 6 декабря. Повсюду были группы здравомыслящих людей, которые с тревогой спрашивали, что будет с их миром. И везде были более крупные группы легкомысленных людей и молодых, танцующих под стук барабанов, стоны саксофонов и рев труб.

VIII

Лорел, всегда тактичная, предположила, что они слишком долго задерживают свою хозяйку, но мадам Сан сказала, что она наслаждается их компанией. Когда Ланни упомянул о танцах в отеле, мистер Фу заметил, что танцы были устроены в пользу Китайско-британского фонда бомбардировщиков, и он подумал, что было бы хорошо, если бы Сун Цинлин показалась там хотя бы на несколько минут. Мадам согласилась, сказав: «Мне нужно поддерживать связь с моими богатыми друзьями, я могу пристыдить многих из них и заставить пожертвовать на наше дело».

Она извинилась на несколько минут и вернулась в красивом мандаринском платье из черного шелка с золотой вышивкой. У них было масса времени, мистер Фу заверил их, и они поехали в отель Peninsular, огромное здание, стоящее фасадом перед Гонконгом примерно в двух километрах через залив. Китайский город окружал его торговыми улицами, построенными с аркадами, где можно пройти несколько километров укрытым от солнца и дождя. Улицы были настолько переполнены, что там было трудно пройти, но умелый китайский шофер смог доставить их в отель. И они поднялись на второй этаж, где два больших бальных зала были забиты танцорами.

Гонконг гордился своей общественной жизнью и сделал её символом престижа и продолжал её, несмотря на все преграды, чинимые природой или человеком. Тот факт, что пятьдесят тысяч японских войск, составляющих полукруг вокруг территории, находящийся ближе двадцати пяти километров к некоторым точкам, не был причиной того, чтобы светское общество должно отказаться от своих привычек. Будь то завтраки, сопровождаемые конными прогулками, будь то обеды, сопровождаемыми парусными вечеринками или бриджем, ужинами, а затем танцами. Были и скачки на ипподроме Хэппи-Вэлли. И между всеми остальными делами были виски-сода! Отказаться от всего этого было бы потерей лица перед своими китайскими союзниками и слугами. Новости распространялись со скоростью молнии в переполненных аркадах, и если в этом регионе потерять лицо, то ничего не останется. Гонконг, Гибралтар Дальнего Востока, никогда не должен знать страха!

Мадам Сун вошла, и ее друзья толпились вокруг нее. Три американца, одетые не должным образом, постояли в дверях в течение нескольких минут, наблюдая за живописной сценой. Многие из мужчин были в форме, британской или китайской. Многие из дам носили костюмы, которые были компромиссом между стилями этих двух стран. У китайских девушек волосы были распущены, они были гладкими и блестящими и струились позади них черными потоками. Наступала война, и это может быть их последний шанс счастья. Ланни подумал о балле в Брюсселе накануне битвы при Ватерлоо, о котором он читал в Ярмарке Тщеславия. Для американского наблюдателя самым странным было видеть, как британцы и китайцы танцевали под музыку, которая называлась «современной» и которая вышла из джунглей Африки и была переделана в пивнушках речных городов Миссисипи и в Гарлеме в Нью-Йорке.

Ланни заметил, что дочь Холденхерстов танцует в объятиях высокого молодого человека в форме лейтенанта британской армии. Он был красивым блондином с аккуратными маленькими усами. У Лизбет были все признаки счастья. И Ланни подумал, что, возможно, это будет большой роман ее жизни. Этот галантный воин, наверное, шептал ей на ухо и обещал прибыть в Долину Грин Спринг, когда закончится война. Если бы это было так, то остальная часть круиза яхты Ориоль была бы более счастливой для сына президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт. Он не знал, видела ли она его сейчас, и позаботился о том, чтобы не вторгаться в ее мечту.

Хватит с танцами! Мистер Фо пригласил их поужинать в рестране отеля, а когда они закончили, было уже за полночь. Они поднялись наверх, чтобы бросить последний взгляд на танцоров и попрощаться с мадам Сан. Когда они стояли в дверях, музыка внезапно прекратилась, на балконе стоял человек, призывая к тишине. Позже они узнали, что это был мистер Уилсон, глава президентской линии пароходов и видной фигурой в обществе. Он помахал мегафоном, и когда установилась тишина, он сказал: «Всем мужчинам, связанным с кораблями в гавани, приказано явиться на борт немедленно. Всем мужчинам, находящимся в отпуску, вернуться на службу немедленно».

Так что это был конец празднеств. В Гонконге было очень мало белых мужчин, которые не принадлежали к этим двум категориям, и они внезапно исчезли из поля зрения. В результате чего женщины собрались небольшими группами, бледные, несмотря на свою боевую раскраску. Было ясно только одно, это — японский враг. Где он был, и что он делал или угрожал? Мистер Фу сказал: «Мадам узнает», и пошёл ее спросить. Она, как невестка «Гиссимо», имела право делиться военной тайной. Пожилой торговец вернулся и сообщил: «Рядом большой флот японских кораблей. Всем кораблям в порту приказано отбыть сегодня вечером или на следующий день. Очень плохая ситуация. Вам надо быстро вернуться на яхту».

IX

Это действительно было серьезно, и они не стали терять времени на обсуждение. Мадам Сун заберут домой другие друзья. Мистер Фу забрал трех пассажиров в свою машину. Доктор Кэрролл, которая не продолжит своё путешествие на яхте, проведёт ночь в доме мистера Фу. Они поспешили вниз к выходу из отеля, где масса людей искала свои машины, такси или рикши. После некоторой задержки они нашли машину своего хозяина и отправились на паром Star, как его называли. Там они нашли длинную очередь ожидающих машин. Мистер Фу сказал: «Мы не сможем поставить машину на борт следующего парома, а вам без машины будет быстрее. На другой стороне вы возьмёте такси».

Это был, очевидно, хороший совет, поэтому Ланни и Лорел коротко попрощались с двумя остающимися. «Когда-нибудь вы снова посетите нас», — сказал пожилой китаец, а доктор пообещала написать Ланни в Ньюкасл, когда это будет возможно. Они поспешили присоединиться к ожидающей толпе, приблизившись к её началу, и когда подошёл паром, они оказались с толпой на борту. Над гаванью стоял густой туман, обычный в это время года. Пронзительные гудки и свистки раздавались рядом и издалека, и маленький зеленый паром крался вперед с осторожностью.

Все согласились, что это была бы хорошая ночь для бегства, если бы судно смогло найти выход в море. Здесь был командный состав судов, которые хотели попробовать это. Они говорили без опаски. Угроза опасности нарушало привычную сдержанность. Информация была скудна, но спекуляции присутствовали в изобилии. Все, казалось, соглашались с тем, что Гонконг мог выдержать долгую осаду. Но место кораблей было в море, а не в какой-нибудь запертой гавани. У сухопутных жителей тоже были свои дела. И если у кого-то из них были сомнения или страх, то он держал его в своем сердце.

В такое время людям было естественно предположить, что их работа самая важная. Они бросились с парома и расхватали все ожидающие такси и рикши, а Ланни, к ногам которого надо относиться с осторожностью, вышел с парома со своей леди и обнаружил, что улица пуста. Они пошли вдоль набережной, и прошло некоторое время, прежде чем они смогли найти одну рикшу, а затем вторую. Наконец, они добрались до пирса, где должен был стоять катер с яхты Ориоль, но никакого катера не было. С замиранием сердца они убедились в этом, а затем уселись ждать. Ланни сказал: «Возможно, катер повёз Реверди на яхту». Лорел ответила: «Неужели он так долго оставался с губернатором?» Это действительно не казалось правдоподобным.

Они сидели, глядя в туман, настолько тяжелый, что не могли разглядеть свет на расстоянии одного городского квартала. Воздух был заполнен звуками гудков и свистков кораблей. Очевидно, в заливе было много движения, но те, кто на берегу, об этом могли только догадываться. Лорел спросила: «Вы полагаете, что у катера будут проблемы с поиском этого пирса?»

«Они не могут пропустить весь берег», — ответил он. — «Когда они доберутся ло него, они смогут узнать, где они находятся, и, несомненно, отправят кого-нибудь сюда за нами».

Они обсудили идею поиска яхты на ее якорной стоянке. Они могли бы нанять сампан или лодку с вёслами. Но это было бы чрезвычайно опасно в таком тумане, и как только они потеряют из вида пристань, они сразу заблудятся в тумане. У них было бы мало шансов найти яхту, а потом было бы еще меньше шансов вернуться к тому же месту. У них были четкие указания. Это было назначенное место, и в этом нельзя было ошибиться. Если бы они ушли искать в другом месте, катер мог прийти и не найти их. Реверди дал им время до рассвета, и это было долгое время ожидания.

X

Им не оставалось нечего делать кроме, как сидеть спокойно. К счастью было тепло. Деловая жизнь китайских доков продолжалась ночью, как и днем, и во время войны, как и в мирное время. На пирсе грузился корабль, к нему подъезжали грузовики, груженные коробками и мешками. «Грузовик» в китайском порту не означал автомобиль. «Грузовик» означал низкую платформу на колесах, которую тащила дюжина мужчин с лямками на плечах. Их можно видеть снующими вверх и вниз по улицам Гонконга. Здесь, на пирсе, ни один из этих потных рабочих не обращал ни малейшего внимания на белую «missie» и ее мужчину.

Можно было говорить только об одном предмете, и они уже сказали все, кроме одной вещи, которая была слишком болезненной, чтобы ее озвучить. Но по мере того, как тянулись медленные часы, у Ланни сложилось убеждение, и, наконец, он сказал: «Я боюсь, что яхта Ориоль ушла. Мы больше её не увидим. По крайней мере, в Гонконге».

«О, Ланни, какая ужасная мысль!» — воскликнула Лорел. — «Я не могу заставить себя подумать так».

— Как ещё это можно понять? Лизбет была на танцах с сотрудником штаба губернатора. Можно ли предположить, что, когда раздался сигнал тревоги, сотрудник не был первым, кто узнал об этом? У них был правительственный катер, и они сбежали на него. Конечно, их первая забота заключалась в том, чтобы доставить Лизбет на яхту. Им было поручено сделать это, когда в их распоряжение был предоставлен катер. И Реверди должен был быть уже на яхте. Он наверняка не собирался болтать с сэром Марком через минуту после того, как была объявлена тревога. Ему потребовалось не больше нескольких минут, чтобы добраться от Дома правительства до этого места. Здесь он нашёл катер, но не Ланни и не Лорел. Что он сделал?

— Полагаю, он немного покипятился, а потом его доставили на яхту.

— Он найдет Лизбет на борту, или она скоро прибудет, а потом что? Скажем, он снова отправил катер. В таком тумане это не просто. Неужели он не смог установить предельный срок на это?

— Как можно принять такое ужасное решение, Ланни.

— Он мог сказать: 'Я даю им час, если к тому времени их не будет, им не повезло'.

Лорел должна была найти оправдание для своего дяди, даже в этой воображаемой сцене. — «Ему пришлось думать о других людях на борту, экипаже, а также о пассажирах».

— Неужели вы думаете, что он подумает об этом, Лорел?

Это не давало ей покоя, и она колебалась. — «Я полагаю, что он подумает, что он думал об этом, если это не слишком сложно».

— Разумеется, я предполагаю, что губернатор сказал, что этот туман даёт ему шанс уйти, и что каждая минута ожидания уменьшает этот шанс. Думаю, что он поднял якорь. Сирена яхты Ориоль была одним из тех звуков, которые мы слышали, хотя мы не смогли её распознать.

Каждая прошедшая минута выводила эту теорию на передний план. Единственный аргумент против него состоял в том, что дядя Реверди был южным джентльменом и не покинет леди, особенно ту, кто был членом его собственной семьи. Лорел предположила, что туман был настолько непрогляден, и ночной трафик был настолько интенсивным, что он не посмел отправить катер на берег до рассвета. Возможно, он сам отправился в отель в Гонконге на ночь. Возможно, ему сказали, что крейсер и эсминец в гавани будут конвоировать караван судов днем.

«Возможно, но, скорее, нет!» — ответил Ланни. — «У японцев есть аэропорт в Кантоне, и если они захотят устроить неприятности, то они могут начать делать это на рассвете в это воскресенье утром».

Нечего делать, только сидеть и ждать! Он спросил, не хочет ли она вздремнуть, но она ответила, что она слишком перенервничала. Он спросил, не беспокоится ли она о потере своей рукописи. Она успокоила его, сказав ему, что в Маниле она отправила её копию своему другу в Нью-Йорке. Он хотел узнать, как она переносит разговоры о том, что ее дядя бросил ее. На это она ответила: «Я пытаюсь понять это с его точки зрения. Если бы ему пришлось выбирать между безопасностью Лизбет и моей, он, естественно, выбрал бы ее».

— Мне интересно, насколько наши недавние проступки сыграют против нас на чаше весов.

— О, Ланни! Конечно, нет!

«Я не буду говорить о вас, потому что это может быть болезненно, но подумайте о моем положении». — У Ланни в голосе была улыбка. Он не хотел отказываться от улыбки, даже в темноте и в опасности. — «Я был его предполагаемым зятем, и я отклонил эту честь особенно опрометчивым путём. Я прибыл на борт яхты под ложным предлогом и написал своей подруге, сказав ей, что я еду. Конечно, Реверди не знал, предлагал ли я вам приехать, или это была ваша собственная яркая идея. Вероятно, он подозревает, что это был сговор между нами, и что я решил поехать с идеей наслаждаться вашим обществом. Конечно, я держал в секрете от него и от его семьи тот факт, что я знал его племянницу три года или около того, и что она была гостем в доме моей матери. Разве вы не думаете, что, учитывая все это, у него не могла быть сильная склонность сказать: 'Хорошо, они хотели быть вместе, и теперь они это получили, и нам не нужно их беспокоить?'»

— Ланни, это ужасная мысль, я просто не могу думать так!

— Хорошо, и, может быть, когда туман поднимется, мы увидим, как нарядная белая яхта Ориоль спокойно стоит на якоре, мне будет стыдно за это. Мы скажем себе, что все это кошмар, и это будет очень романтично, что мы просидели всю ночь на пристани в Гонконге с кули, спотыкающимися о наши ноги!

XI

После звонка Реверди у него в голове возникла тема для разговора. «Лорел», — сказал он, — «вы помните, что я вам однажды рассказывал об астрологе, который предсказал, что я умру в Гонконге?»

«Помню», — ответила она. — «Я сомневалась, не забыли ли вы».

— Я вспоминал об этом время от времени. Мне очень хотелось попробовать сеанс с вами и посмотреть, не мог ли он что-нибудь разъяснить. Меня так раздражало на яхте, что мы не могли устроить это.

— Мне кажется, что это глупо, Ланни, но я начинаю дрожать всякий раз, когда я думаю об этом пророчестве. Конечно, я говорю себе, что астрология ничего не может.

— Астрология ничего не может, а вот астролог может немало, он мог быть медиумом и иметь какой-то паранормальный дар и не мог его понять, как вы. Этот молодой румын держал меня за руку, и я спросил его, почему он это сделал, он сказал, что не знает, но он иногда так поступает. Я просто не знаю, есть ли такая сила, как предвидение, но, похоже, для этого есть много доказательств. Я отношусь к этому непредвзято, несмотря на то, что кто-то говорит. Если я собираюсь умереть в Гонконге, то я узнаю это на несколько минут раньше времени, и это меня очень интересует.

— Не шутите, Ланни, я так беспокоюсь.

— Я не шучу. Мы все должны когда-то умереть, и могли бы научиться принимать это спокойно. Смерть — это такая же часть нашего бытия, как и рождение, и то и другое мне кажется странным и невероятным.

— Я не хочу умирать, и я не хочу, чтобы вы умирали, у нас обоих есть слишком много дел. Больше всего я в ужасе от мысли, что, если вы умрете, виноват будет мой дядя.

— Если бы я был на вашем месте, я бы не стал беспокоиться об этом, Лорел. Я обдумывал эту проблему последние несколько часов, и я говорю вам, что если бы у меня был свободный выбор в этот момент, быть на его месте или на моем, я бы выбрал находиться здесь.

— Вы думаете, что яхта находится в такой большей опасности?

— Мы мыслим по определенным шаблонам и не можем их изменить, даже когда мы преднамеренно пытаемся сделать это. С тех пор, как люди выходят в море, у них была уверенность, что как только они ушли за горизонт, они будут в безопасности от преследователей. Теперь они забывают, что у японцев есть самолеты, авианосцы и дальние бомбардировщики, не говоря уже о подводных лодках. Если японцы собирались атаковать этот порт, они прекрасно понимали, что корабли будут уходить сегодня вечером, и они примут меры соответственно.

— Что за ужасная идея, что яхта Ориоль потоплена!

— Они могут потопить ее. А могут и использовать ее, посадить на борт экипаж и увести ее на Формозу.

— Что они сделают с пассажирами и экипажем?

— Полагаю, что они их интернируют. С другой стороны, если у них нет времени или лишних людей, они могут потопить ее одним снарядом. Если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрал остаться в Гонконге. На самом деле я думал, чтобы предложить вам отказаться от катера. Во-первых, Гонконг может продержаться, и его осада может быть снята, во-вторых, мы можем найти способ уйти вместе с Алтеей, и у нас есть шанс увидеть Свободный Китай. Конечно, многие люди попытаются выбраться по тому или иному маршруту. И она, и мистер Фу, и Мадам Сун знают о маршрутах и как изменить свою внешность, как никто другой в этой стране. Итак, если у вас есть какой-то повод к отчаянию, примите мой совет и не надо отчаиваться!

Женщина сказала: «Я думаю о Лизбет и об ужасных вещах, которые могут произойти с ней!»

XII

Рассвет пришел с лучами, медленно пробивающимися сквозь туман. Сначала можно было увидеть, что это туман. Потом можно было увидеть, как он медленно двигался, разрываемый легкими бризами. И в конце уже были ясно видны участки воды с парусами, которые снова прятались. Два наблюдателя напрягали свои глаза, пытаясь увидеть место, где была яхта. Понемногу и постепенно они уверились, что место пустовало. На противоположных берегах были видны проблески холмов. На якоре стояли грузовые корабли и двигались множество небольших лодок. Но нарядной белой яхты Ориоль не было.

Возможно, что яхта переместилась в зону заправки. Но тогда на этот пирс, где её ожидали пассажиры, наверняка пришел бы какой-то посланник. Они обсуждали эти предположения до тех пор, пока не наступил день, и они могли увидеть всю гавань со многими кораблями. Их стало меньше, чем в предыдущий день. Пришло время прилететь японским самолетам, если они собирались совершить налёт в это воскресенье утром. Но они не появлялись, и выброшенная на берег пара подумала, а не было ли это ложной тревогой? Может быть вражеский флот, который был замечен, совершал только обычные поставки для войск в Кантоне или дальше на юг в Индокитай?

Солнце поднялось высоко в небо, прежде чем они решили, что больше нечего сидеть на пирсе. Они согласились, что их следующим шагом будет поиск связи с Алтеей, поскольку она в любое время может покинуть город, а они зависят от ее совета. Ланни нанял рикши, и их отвезли в ближайший отель, но не в фешенебельный Гонконг, потому что Лорел заявила, что выглядит слишком непрезентабельно. Отель был переполнен, поэтому она сидела в холле, когда он пошел к телефону. В телефонной книге было несколько Фу Санов, но клерк отеля мог подсказать, кто был богатым и известным торговцем шелком. Ланни позвал, и голос ответил по-китайски. Всё, что Ланни мог сказать на этом языке, было — «Доктор Кэрролл», и это он продолжал повторять, пока, наконец, не услышал голос своего друга. Когда он рассказал ей, что случилось, она в ужасе закричала, затем сказала: «Подождите, я поговорю с мистером Фу». Вернувшись, она сообщила: «Мистер Фу просит вас прийти к нему домой, это будет большая честь для него, он сразу отправит сюда свою машину». Ланни принял все предложения с благодарностью.

Место было в центре острова, до которого через холмы шла извилистая дорога. Жилище богатых китайцев всегда состояло из нескольких частей. Через высокие обильно украшенные резьбой ворота можно было попасть в центральную область, большую или малую, полностью окружённую зданиями с сильно изогнутыми висящими крышами. Там находились конюшни, загоны для различных животных и помещения для многочисленных слуг. Если хозяин очень богат, то была стена, отделяющая все это от жилой части. Если он стал полностью или частично западником, то у него есть китайское и западное крыло его дома, каждое в своем собственном стиле.

Так было с мистером Фу; его гостиная могла бы быть на площади Гросвенор в Лондоне или на Парк-авеню в Нью-Йорке. А когда он проводил Ланни в спальню, то там на стенах висели классические работы Пуссена и прекрасные фигуры Коро. Ланни счел это удивительным, но подумал, что пожилые китайцы испытывают такой же интерес к сценам ancien regime, что и богатый французы к сценам династии Мин. Костюмы и архитектура в эти периоды были разными, но по своей внутренней сути, психологии господствующего класса, они были почти одинаковыми.

Вежливый хозяин сообщил им, что это будет их дом до тех пор, пока они не захотят его покинуть. Они позавтракали в отеле, ожидая машину, поэтому теперь он предложил им пойти спать, а позже они поговорят. Между тем, через свои связи в городе он выяснит, что находится ли в гавани яхта. Также он узнает, что сможет, о тревоге прошлой ночи и о том, что она означает. Он заверил их, что не нужно спешить. Обезьяны, так он называл врагов своей страны, наверняка не собираются атаковать Гонконг в ближайшие дни, и у них есть достаточно времени для разработки планов. Это было утешительно, и Ланни крепко заснул на хорошем пружинном матрасе.

XIII

В конце дня состоялся обещанный разговор. Пожилой китаец сообщил, что яхта Ориоль, несомненно, ушла, хотя, конечно, ее не видели в тумане. Многие корабли ушли, и большой конвой должен был уйти в эту ночь. Что случилось с яхтой, станет известно через некоторое время, когда она начнёт пользоваться радиосвязью, пока она молчит, потому что не ушла далеко. Японский конвой, состоящий из военных кораблей, приближается к гавани Гонконга. Вероятно, это было подкрепление. Были сделаны предположения для чего это делается. Для продвижения вглубь страны или для нападения на порт. «Мы скоро узнаем», — сказал мистер Фу.

Алтея убеждала их поехать вместе с ней и навестить её родителей в миссии, которая находилась в провинции Хунань. Они увидели бы эту древнюю землю и могли бы нанять самолет на Чунцин, из которого можно было вылететь в Индию, а оттуда домой. Но сначала им придется подождать и посмотреть, что будет делать японский конвой. Их путь спасения лежал на его пути, и они должны дать ему время, чтобы освободить дорогу. Ланни будет больше ходить и укреплять свои ноги. А также он будет смотреть на картины!

Эксперт-искусствовед был удивлен, обнаружив в этом доме больше дюжины работ английских и французских художников, в основном портреты. Торговец шёлком путешествовал, он не полагался на слова торговцев картинами, а покупал то, что ему нравилось. Как и Der Dicke, его вкус выбирал дам, но, в отличие от разгульного нациста, он хотел их иметь одетыми. Ни один достойный китаец не позволил бы себе иметь голых женщин в своей гостиной, даже нарисованных. В столовой у него был Уистлер, и в его уголке для ужина с завтраком можно было увидеть несколько девочек Гибсона, высоких и плотно затянутых в корсеты. Ланни спросил о Гольбейне, но он находился в городе, и, без сомнения, теперь будет спрятан. Посетителям было не суждено его увидеть.

Позже хозяин отвёл своего друга в китайскую часть своего дома, где у него был ряд пейзажей Тибета, нарисованных русским Николаем Рерихом. Там он также показал то, что он называл своей женой номер один, пожилую морщинистую фигуру, отличавшуюся от девушек Гибсона. У нее в младенчестве были спеленуты ноги, и она ковыляла на двух культях. Она не знала английского языка, но кланялась и улыбалась, как одна из тех крошечных фигур мандаринов, которые сделаны на круглой основе с низким центром тяжести, их нельзя опрокинуть, а если их тронуть, то они будут долго качаться. Она узнала имя Ланни и несколько раз повторяла, как бы гордясь этим достижением. «Миста Бэдд! Миста Бэдд!»

XIV

Вечером гость нашел время спросить у Лорел: «Есть ли причина, по которой Алтея и мистер Фу не должны присутствовать на сеансе?» Она подумала и сказала, что у нее нет возражений. Поэтому Ланни рассказал им о той странной способности, которую Лорел обнаружила у себя в Германии, но не сказал, что она сделала это открытие в Берхтесгадене у Адольфа Гитлера!

Ланни описал, как всё будет происходить, ему была интересна реакция этих двух друзей с разных сторон мира. Женщина-врач никогда серьезно не занималась парапсихологией, и на нее не должно было повлиять то обстоятельство, что Библия полна таких явлений. Это было давно в прошлом и принадлежало к области религии, с этим нельзя было экспериментировать и, по-видимому, никогда не нельзя повторить. Возможно, до Второго Пришествия. Мистер Фу сказал, что всех китайцев учили, что духи их предков живут и опекают своих потомков, но у китайцев западников эта идея как-то забылась. Однако у него не было никаких предрассудков, и мало кто отказался бы от бесплатного шоу прямо в собственной гостиной.

Лорел откинулась на кушетку и вошла в свой странный транс, а Ланни сидел с записной книжкой и карандашом. Вскоре послышалось тихое журчание, в котором можно было распознать голос покойного Отто Х. Кана. Но это было какой-то не такой Отто. Он, казалось, был не в духе, возможно, сбитый с толку странной обстановкой. Когда-нибудь, возможно, ученые будут знать, как управлять этими подсознательными силами, но до этого времени парапсихология остается двусмысленным и часто обременительным предметом. Духи из бездны часто отказываются приходить, когда их зовут. Они сами выбирают для себя время. И когда собираешь своих друзей и ждёшь значимых результатов, они не появляются или плохо себя ведут и ставят в неудобное положение.

Возможно, здесь была неблагоприятная обстановка. Духи требуют веры и любви и не реагируют на холодное научное отношение. Идеальный мастер церемоний, как заметил Ланни, был Парсифаль Дингл, который никогда не сомневался, что каждый дух был именно тем, кем он себя называл. Парсифаль говорил с ними дружелюбно, и они расцветали и раскрывали свои сокровенные тайны. Но с Ланни была только «эта старая телепатия». Он продолжал сомневаться, и в своей душе тайно пытался низвести этих теневых существ до статуса подсознательных автоматов. Независимо от того, насколько он пытался подражать голосу и манере Парсифаля, они не получали от него такого же душевного настроя.

Какова бы ни была причина, Отто Кан сказал, что он ничего не знает о румынском астрологе по имени Реминеску и никогда не имел ничего общего с этим шарлатанством. Вся идея была глупой и скучной. Он сказал, что бабушка Лорел Крестон была милой старушкой, но у нее не было много идей, и она возражала против участия своего потомства в войнах. Он сказал, что там было много китайских духов, все говорили сразу, но, по-видимому, они говорили на кантонском диалекте, который он не очень хорошо понимал. Это, по-видимому, было попыткой юмора в изысканной манере, к которой международный банкир привык на земле. Но когда он сказал, что все эти Линги и Лунги, Синги и Санги для него одинаковы, он был несколько менее изыскан. Когда Ланни познакомил его с мистером Фу, он извинился и сказал, что видит, что пожилой купец был культурным человеком, и что если он назовет какого-нибудь духа, который говорил по-английски, то он, Отто Кан, попытается установить с ним контакт. Но когда мистер Фу назвал своего бывшего делового партнера, то самый лучший контроль мог только описать его костюм и сказать, что его английскую речь было трудно разобрать.

Всё это очень разочаровывает. И когда Лорел вышла из своего транса, Ланни мог только рассказать своим друзьям о тех замечательных вещах, которые произошли в Германии и в Бьенвеню. Но это не убеждает других людей. Они говорят, что они верят вам, и, возможно, они считают, что они это делают, но это не то же самое, что видеть и слышать всё самим. Даже тогда, как заметил Ланни, мало кто может верить даже тому, что они видят и слышат. Все это противоречит полученному убеждению. С младенчества они впитали в себя мысль о том, что каждый ум в мире является отдельным анклавом, отключенным от всех других умов и вынужденным общаться с ними при помощи света и звуковых волн и других физических средств. Какие могут быть прямые контакты ума с умом, как тогда кто-нибудь может хранить секреты и как без секретов можно жить?

И если бы можно было предвидеть будущее, как можно было это вынести? Скептическая женщина-врач заявила: «Если бы вы могли предвидеть будущее, то вы могли бы изменить его, и тогда это было бы не будущее». На что теоретизирующий искусствовед ответил: «Если бы мы могли предвидеть будущее, то это было бы наше будущее, которое мы должны предвидеть и изменить его так, как мы этого хотим». Можно видеть, сколько осложнений это вносит в интеллектуальную жизнь. Это было похуже, чем теория относительности!

XV

Они провели приятный вечер, обсуждая механизм вселенной, как падшие ангелы Мильтона — «о Провиденье, Провиденье, о воле и судьбе, Судьбе предустановленной и воле Свободной, наконец, — о безусловном Провиденье» [87]. Но, они не получили ни малейшего намека на то, что готовилось для них особенно в этот судьбоносный час. И Ланни Бэдд не узнал ничего нового о своей смерти в Гонконге. Этому путешествующему американцу не удалось получить эту информацию ни от загадочного медиума, которая, по-видимому, не зависит ни от времени, ни от пространства, ни с помощью обычных звуковых волн, распространяющихся со скоростью триста сорок метров в секунду. Они приняли участие в позднем ужине и легли спать вскоре после полуночи. Ланни не знал о других, но он заснул тяжелым сном того, кто провел прошлую ночь, сидя на твердом бортике, окружающем покрытый туманом пирс, и чьи ягодичные мышцы все еще болели от такого сурового испытания.

Когда он открыл глаза, было уже светло. Ему снился сон. Он был застигнут грозой и пытался укрыться от молнии. Этот сон смешался с его бодрствованием, и он не был уверен, что это было. В ушах стояли глухие звуки, и ему не пришлось долго лежать и анализировать их. Он слышал их слишком много раз в течение двадцати пяти трагических лет. Сначала в Лондоне во время Первой мировой войны, затем в измученной Барселоне, Мадриде и Валенсии. В последнее время снова в Лондоне и в Париже, и хуже всего, в течение нескольких ужасных дней и ночей на пляжах Дюнкерка.

Он стал экспертом в разных звуках, объясняя их тем, кто их слышал. Зенитная артиллерия создает резкий треск, как при выстреле, так и при разрыве в небе. Бомбы издают тупой тяжелый звук. Бомбы, сброшенные с самолетов, взрываются при столкновении с землёй или каким-либо другим объектом, например, кораблём или домом. Когда Ланни слышал их взрыв, перед его глазами мысленно возникали клубы черного дыма и обломки дома, летящих во всех направлениях, кирпичи и камни, балки и предметы мебели и человеческие тела.

Он оделся и выбежал в коридор. Там были две дамы в чужих халатах. К ним присоединились их хозяин и несколько слуг с широко раскрытыми глазами. Они никогда не слышали таких звуков раньше, и эксперт должен был рассказать им, что он знал. Он считал, что взрывы были на расстоянии пяти или шести километров, но не мог быть уверен, потому что большие бомбы звучат ближе, чем маленькие. Неужели англичане занимаются учебным бомбометанием? Мистер Фу сказал, что это было маловероятно, поскольку у британцев было очень мало самолетов, и летчики прошли подготовку, прежде чем они прибыли сюда. Он пошел к телефону. Но, видимо, значительная часть Гонконга в тот же момент имела то же желание, и он не смог получить связь.

XVI

Это был понедельник, 8 декабря, время Гонконга, и воскресенье, 7-го, в Перл-Харборе. Последнее место находится на востоке от линии смены дат. Американские линкоры уже лежали на дне гавани, а огромный аэродром был массой тлеющих руин. Мистер Фу включил радио и прослушал известие о нападении, хотя, конечно, степень ущерба была скрыта. Они сидели, глядя друг на друга, не понимая, что это значит, что Америка действительно вступила в войну. Не может ли она помочь Гонконгу?

Это было незадолго до того, как радио рассказало им, что происходит здесь. Японские бомбардировщики атаковали аэродром Кай Так на полуострове Коулун в непосредственной близости от прекрасного отеля, в котором проходили танцы в субботу вечером. Эти танцы были устроены в пользу Китайско-британского фонда бомбардировщиков. А теперь таких бомбардировщиков не было, по крайней мере, на территории Гонконга. Радио не говорило этого, потому что они не предоставляли никакой информации врагу. Они просто сказали, что были сброшены бомбы, а не то, что было поражено.

Так было в этой современной войне. Первый ход каждого врага состоял в том, чтобы парализовать средства нападения противника. Никогда больше не будет объявления войны, и всегда первой целью будут аэродромы противника. В этом случае у японцев был аэродром в Кантоне на расстоянии ста семнадцати километров. После сброса бомб они могли вернуться назад и получить еще одну бомбовую загрузку, и так продолжалось в течение всего дня. Это можно было понять, слушая постоянно эти звуки взрывов фугасов. Регулярно в течение следующих восемнадцати дней японские самолеты приходили каждые два или три часа. Поскольку ночные бомбардировки были неточными, они позволяли всем отдыхать в ночное время и снова приходили на рассвете, туманы и шторма позволяли.

Выслушав вторую передачу, Ланни сказал своему дружелюбному хозяину: «Мне трудно это говорить, мистер Фу, но если англичане не смогут противостоять этой вражеской авиации, ваш великолепный город не сможет долго держаться. Господство в воздухе позволило Франко уничтожить Испанскую республику. Господство в воздухе позволило Гитлеру уничтожить сначала голландскую и бельгийскую армии, а затем французскую. Небольшое преимущество в воздухе позволило британцам выстоять против него».

В прошлые времена существовал у королей обычай отрубать головы гонцов, которые приносили плохие известия. Но этот мудрый старый китаец был современным человеком и понимал обстановку, стоящую перед ним. Он сказал: «Это плохо, но это не разрушит Китай. Кантон и Шанхай выдержат это, мы тоже выстоим».

Ланни интересовался реакцией других на эту трагедию. Женщина-врач заявила: «Если будет осада, то я могу быть здесь так же полезна, как и дома. Так что, похоже, нет смысла куда-то двигаться». Она сказала это спокойно, оценив обстановку без ложного героизма.

Лорел Крестон, которая не была воспитана в окружении постоянной боли и печали, посмотрела на эту девушку, которая была такой простой и непривлекательной, и которая носила очки. Лорел заставила себя улыбнуться. — «Что нам делать, Ланни, оставаться и смотреть, как здесь будет с астрологией?»

Он, неотразимый мужчина, чаровник, столь желанный, не мог пропустить такой вызов. «Мы должны выдержать до конца», — ответил он. — «Что бы ни случилось со мной, я скажу, что это была телепатия или ясновидение. Я никогда не признаю, что звезды имели к этому какое-то отношение!»

I

Японские военно-воздушные силы не ограничились аэродромом Кай Так. Они бомбили нефтяные склады, арсеналы и казармы и, конечно, суда в гавани. Они взорвали и утопили летающую лодку Клипер, которая загружалась для полета в Манилу. Кстати, они бросили бомбу прямо посередине Центрального рынка и убили и ранили около восьмисот китайцев. Когда эта новость пришла по радио, Алтея сказала, что пришло время ей пойти и помочь. Мистер Фу сказал, что отправит ее на своей машине.

Лорел предложила: «Может быть, они возьмут меня медсестрой, я поеду и предложу». Ланни мог бы сказать: «Я занимаюсь важной работой для своего правительства, и мне было запрещено подвергаться излишним рискам». Возможно, его долг был сказать это. Но вместо этого он спросил: «Вы полагаете, что они позволят мне водить машину скорой помощи?»

Врачу было не так сложно, потому что она с детства готовилась для такого рода вещей. Но обучаться двум другим придётся самим. Подготовка, которую они получили, состояла из хороших манер, умения правильно одеваться и иметь то, что они просили, и делать то, что им нравится. От них потребовалось немало моральных усилий, чтобы сесть в этот лимузин и быть доставленными к месту, где их ожидали тягостные сцены. Пока они ехали, падали бомбы и были другие звуки, в которых Ланни узнал артиллерийскую стрельбу. Наземные силы противника атаковали по всему периметру «Новые территории» примерно в восьмидесяти километров, и это был слишком большой фронт, который удерживали несколько полков британских и индийских войск. Знали ли японцы, сколько их было, Ланни не был уверен, поэтому он ничего не сказал. Он приготовился к тому, что могло произойти, как для самого себя, так и для этих оживлённых женщин.

Врач была единственной, кто смог вывезти свои вещи с яхты. Теперь она носила белый халат хирурга и несла с собой комплект медицинских инструментов. Когда она появилась в штаб-квартире, ей сказали, куда идти, и это все, что было ей нужно. Лорел сказала: «Могу я ей помочь?» и ей ответили: «Конечно». Ланни сказал: «Я думаю, что мог бы водить машину скорой помощи, в моей жизни я проехал за рулём много сотен тысяч километров». С ним согласились. Через полчаса они были в Жокей-клубе, который был центром общественной жизни в Гонконге, и теперь его очистили и превратили в больницу скорой медицинской помощи. Через несколько минут Алтея совершила операцию китайской женщины, у которой оторвало нога. Лорел, которая никогда даже не видела операцию раньше, была проинструктирована, как управляться с анестезией. Она начала новую карьеру, взглянув на кусок сырого и кровавого мяса, а затем упала в обморок. Когда она пришла в себя, она заплакала от смущения и продолжила стискивать зубы и делать то, что ей сказали.

Что касается Ланни, он объяснил, что может водить машину, но не может поднимать тяжести или прыгать из-за своих недавно поврежденных ног. Кроме того, он не знал, где что находится в Гонконге, кроме крупных отелей и Американского клуба. Ему дали китайца, который говорил по-английски, и грузовик. Ему в обязанности вменили мчаться как можно быстрее в те места, куда попали бомбы, и выбирать из пострадавших тех, кто мог выжить, пока его довезут до перевязочной станции. Он использовал авторитет, вызванный его англосаксонскими чертами и хорошей одеждой, чтобы заставить зрителей грузить раненых в грузовик, а его китаец переводил его приказы и, возможно, делал их более решительными. Если Ланни был слишком либеральным в своих оценках относительно ожидаемой продолжительности жизни людей без рук, ног или лиц, врачи поправили его, и в следующий раз он будет действовать лучше. Он водил машину, нещадно используя сирену и стараясь не тратить больше времени в пути. Он слышал пронзительный звук самолетов над своей головой, и каждый раз говорил себе: «Ты умрешь в Гонконге!»

II

Эти воздушные налёты предвидели уже много лет, и британские власти построили бомбоубежища. При обнаружении вражеских самолетов взвывали сирены, и люди на улицах независимо от расы, вероисповедания или цвета кожи ныряли в ближайший туннель, и улицы пустели. Все прятались кроме водителей машин скорой помощи и военной техники. Они должны были продолжать работать и надеяться на свою удачу. Время от времени, попадая в пробку, у Ланни была возможность посмотреть вверх и увидеть черные бомбардировщики и ядовитые «яйца», падающие из них.

Они бомбили только «военные цели», потому что были уверены, что возьмут город. Но их бомбардировки часто бывали неточными, и в течение следующих нескольких дней Ланни стал свидетелем многих ужасных зрелищ, к каким он привык в городах-жертвах фашизма и нацизма в Британии и на континенте. Бомбы большей частью были осколочными, предназначенные убивать людей, а не разрушать дома. Он видел, как бомбы разрывали людей на куски, выметали их через двери и окна, погребали под обломками. Он наблюдал страдания от невообразимых ужасных ран. Ему пришлось определиться по многим серьёзным вопросам. Ему было сказано отдавать предпочтение белым людям. И он был вынужден признать, что это было необходимое решение, потому что белые люди брали на себя ответственность и знали, как управлять делами. Но ему было очень больно слушать ругательства решительных дам в фешенебельных отелях, возражавших против того, чтобы во время воздушных налетов китайцы приходили к ним толпами.

Когда наступало благословенное облегчение темноты, Ланни ужинал со своими двумя друзьями женщинами. Два раза их посетил святой старый китаец, принося с собой деликатесы и приглашая их прийти к нему домой и провести там ночь. Они были слабы и истощены, живя на нервах. Но всегда было много работы, и они должны были её делать. Здесь было полно раненных солдат. Английских, шотландских, канадских мальчиков, а также индийских гуркхов. Их жизнь зависела от их усилий, и как они могли повернуться спиной? Алтея была безжалостна к себе, и Лорел умрет, прежде чем она проявит себя слабее. Прозвенит телефонный звонок, и Ланни залезет в свой грузовик, хотя у него немного кружилась голова.

Они повсюду собирали кусочки информации и обменивались ими друг с другом. Первым воздушным налетом японцы уничтожили все самолеты на аэродроме Кай Так, кроме пяти. Эти пять были вытащены экипажами из горящих ангаров и отбуксированы тракторами подальше от аэродрома. Прямо приключенческая история. Несмотря на дорожные знаки или другие препятствия, самолеты были вытащены на рисовые поля и тщательно замаскированы. Оставалась еще небольшая полоса аэродрома, которая была пригодна для использования, и когда наступила темнота, самолеты были возвращены и отправлены в Чунцин с важными пассажирами. Они возвращались три ночи подряд, и враг не смог с ними ничего поделать.

Кто были эти пассажиры? Мадам Сан была одной, узнал Ланни. Другие были лицами, которые имели влияние и могли убедить британские власти в том, что они важны. Американский искусствовед вряд ли мог попасть в их число. Но если бы он представился сыном президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт, мощным фактором в ленд-лизе, он мог бы пройти. И, конечно, племянница Реверди Холденхерста, который обедал в Доме правительства только в субботу вечером! Но Лорел решительно воспротивилась. Она не уйдёт, по крайней мере, пока Алтея будет держаться. Она думала, что Ланни должен уйти, из-за важности его работы; но Ланни сказал: «Я, конечно, не оставляю вас».

III

Японские войска атаковали по всему периметру. Они специально готовились к этой кампании, и, конечно, у них были шпионы повсюду. Китайский предатель провёл их по тропинкам через холмы, и они появились за дотами, которые должны были остановить их. Всё было так, как Ланни предсказал мистеру Фу. Их самолеты из пулемётов расстреливали англичан в окопах и бомбили склады снабжения за линиями. Еще раз было доказано, что армии на земле не могут работать без господства в воздухе. Через три дня японцы ворвались в Коулун. Там были ужасные сцены, потому что китайские массы начали грабить перед наступлением, а белые были беспомощны защитить себя.

Наибольшая слабость этого Гибралтара Дальнего Востока была в его водоснабжении. Водохранилища, в которых была собрана вода, были заметны, и враг не преминул бомбить места заборов воды. Довольно скоро не хватило воды для тушения пожаров, и стало очевидно, что её не хватит, чтобы напоить полтора миллиона живых людей. Японцы переместили тяжелые пушки в Коулун, и с этого момента люди этого острова поняли, что такое военная осада. Снаряды рвались ночью и днем, три каждую минуту. И все цели поражались. Агенты марионеточного китайского правительства, которое было создано в Нанкине, были повсюду. Они поднимались на крышу и сигнализировали японцам на далеких холмах, а затем они ныряли в толпу, и их было не найти. Через несколько минут прилетали снаряды. Так были разрушены морские верфи, электростанция, радиомачты на «Пике».

Ланни отправили с припасами в штаб-квартиру армии. Она находилась двадцать метров под землей и должна служить бомбоубежищем. Его расположение в центре города было страшной тайной. Ланни должен был принести присягу, не упоминать даже, что был там. Но очевидно, что японцы узнали об этом, потому что несколько снарядов взорвались рядом. И когда Ланни вышел, рядом с ним в здание попал снаряд. Взрыв отбросил его метров на десять и ударил о стену. Около минуты или вроде того он думал, что предсказание астролога сбылось.

Его отвезли в медпункт на его собственном грузовике, но все, что ему нужно было сделать, это полежать какое-то время. Ему повезло, но он знал, что ему не будет везти всегда. Британские линии теснили повсюду по полукружью, и теперь противник высаживался ночью на самом острове. Требования капитуляции англичане отвергли, и им не оставили ничего, кроме оптимизма. Тем не менее, Ланни решил, что конец скоро придет, о чём он сообщил двум своим дамам. Мистер Фу прибыл повидать их на рикше. Он передал свою машину правительству и остался в городе. Когда он увидел, как измучены все трое, он умолял их пойти к нему на ужин и поговорить. В ресторанах можно получать еду, хотя количество её было строго нормировано.

IV

В отдельном кабинете того же китайского ресторана, где Ланни и Лорел отпраздновали свое прибытие в этот злополучный город, четверо человек сидели и обсуждали свое будущее. Очевидно, у пожилого торговца был один выбор. Он останется со своей семьей, и что бы завоеватели обезьяньи люди ни сделали с ними, им придётся смириться. Но для трех американцев всё было по-другому. У них ещё было время уйти. Каждую ночь несколько человек проделывали это. То, что с ними происходило, конечно, никто не знал. Но решение должно быть принято. «Или вы уходите сейчас, или не уйдёте никогда», — сказал мистер Фу.

Оказалось, что решение зависит от врача. Ланни был готов уйти, и все они согласились, что можно считать его долг перед островом Гонконг выполненным. Лорел была готова, разве что она не могла оставить Алтею. Именно эта добросовестная душа имела угрызения совести, была задета ее профессиональную честь. Она могла называть одного пациента за другим, чья жизнь зависела от нее. И она не верила, что победа японцев будет сильно влиять на ее способности помочь. Даже «обезьяны» будут уважать врача, и им понадобятся ее услуги, возможно, для их раненых. Для врача, и особенно того, кто был набожным христианином, война была чем-то отличным от того, чем она была для обычного человека.

Комментарий Ланни был следующим: «Конечно, вы найдете много людей, которые нуждаются в вашей помощи в провинции Хунань. Почему ваша присяга Гиппократа обязывает вас предпочесть эту группу?»

Она ответила: «Дело в том, что ситуация здесь слишком сложная».

— Да, но она может очень скоро быть сложной в вашей родной провинции, и вы не сможете добраться до нее. Вы станете узником японцев, и какими бы ни были ваши услуги, они будут предоставляться в концентрационном лагере.

«Японцы захватив Гонконг, скоро идут на север», — вмешался китаец. — «Они отрежут железную дорогу в Ханькоу, и пройдут через Хунань».

Лорел сказала: «Ланни, я думаю, вам следовало бы хотя бы намекнуть Алтее о вашем собственном положении».

— Мне об этом нельзя говорить ни при каких обстоятельствах. Но я полагаю, что могу сказать, что я делаю важную работу для нашего правительства. Мне приказали взять отпуск на шесть месяцев. Но если я посчитаю время, которое я провел в госпитале, то прошло более половины. Мне надо вернуться к выполнению своих обязанностей.

«Позвольте мне добавить», — заключила писательница. — «Ланни никогда не рассказывал мне свою тайну, но я наблюдала за ним последние пару лет, и я уверена, что догадалась о ней. Если вы поможете ему уйти, вы можете быть уверены, что оказали важную услугу нашей стране. И не забывайте, что наша страна сейчас воюет».

«Неужели я действительно нужна для вашего ухода?» — спросила доктор. — «Мистер Фу может дать Ланни проводника, который знает английский и которому можно доверять».

— Вы знаете мадам Сан, Алтея, и вы понимаете ее дело. Вы знаете, как говорить с китайскими партизанами и рассказывать им то, что я только что сказала вам. Они сделают для вас все, что они никогда не сделают для богатого незнакомца, каким они будут считать Ланни.

«Идите, доктор Кэрролл!» — скомандовал пожилой китайский. — «Вы хотите помочь китайцам. Вы не позволите этим обезьянам захватить себя. Помните Нанкин!» Он говорил минуту или две на своем родном языке вещи, которые, возможно, слишком страшные, чтобы говорить их по-английски, или, может быть, он не знал слов.

Итак, наконец, доктор уступила. «Мне придется оставить свой комплект инструментов», — сказала она. — «Если бы я послала за ним, все узнали бы, что я уезжаю. Везде есть шпионы».

«Приходите ко мне домой, мы поговорим», — сказал торговец. По последним сообщениям враг ещё не добрался туда, и если бы они это сделали, он заявил, что знает, как спрятать своих друзей. У него есть кое-что, чтобы передать им, и он сделает все возможное для их путешествия. Когда Ланни попытался поблагодарить его, он ответил: «Вы, друг, мадам Сан». Очевидно, этот статус будет волшебным.

V

В этом уютном доме они отдохнули и с горечью подумали о том, что может произойти с ним. Они видели так много прекрасных зданий с таким комфортом и удобствами для людей, которые превратились в дым, пыль и щебень. Пушки грохотали вокруг них, до ближайших было несколько километров. Танк пройдёт это расстояние за несколько минут. Но их хозяин заверил их, что он сможет спрятать их так, что японцы никогда их не найдут. Он уже обсудил их вывоз с рыбаком, владельцем джонки и членом «Партии», человеком, которому можно было доверять. За триста американских долларов он посадит их в трюм. «Там плохо пахнет!» — сказал старый джентльмен, усмехаясь.

Они прокрадутся через Восточный Ламма канал, а после того, как они доберутся до Гонконга и других островов, они повернут на северо-восток вдоль побережья. Ночью должен быть сильный туман, потому что японский флот ловит таких беглецов. У них будет шанс на свободу, и если их поймают, ну, они будут в том же положении, что и все остальные люди на этой территории.

Между тем им больше всего необходим отдых. Они научились спать под обстрелом и есть еду, которую могли достать, и всегда имитировать бодрость. Они научились привыкнуть даже к ужасной мысли, что американский боевой флот находится на дне Перл-Харбора. Означает ли это, что громадная военно-морская база разделит участь Гонконга? Значит ли это, что японцы смогут вторгнуться в Калифорнию? Радио JBW — «Говорит Гонконг!» все еще работало, но в основном играло рождественские хоралы. Новостям, очевидно, не надо было верить, ведь их слушал враг. Люди сидели и гадали, кто выбирал лучшее, кто худшее по своим темпераментам. Сын президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт, считающийся авторитетом из-за своего отца, мог заверить их, что Америка строит много самолетов и построит их сколько потребуется. Разумеется, президент Рузвельт никогда не согласится с правительством убийц.

Старый мистер Фу нашел это утешительным и сказал: «Скажите им, что у нас много мужчин для войны, и нам нужно только оружие».

«В Китай сейчас его трудно доставить», — ответил Ланни. — «Расстояния таковы, что легче взять Японию, чем осуществить поставки в Китай». Это, должно быть, звучало дико здесь, в обреченном и разорванном снарядами Гонконге, но мистер Фу был слишком вежлив, чтобы так сказать. Ланни добавил: «Я слышал, как мой отец обсуждал это с военно-воздушными силами, и это то, что они говорили».

Им пришлось обсудить вопрос о деньгах для их путешествия. У всех трех американцев было кое-что с собой, и американские деньги были хороши даже внутри Китая. Конечно, в любом городе есть кто-то, кто мог их обменять. Китайские деньги варьировались от района к району, и Мистер Фу страдал, когда думал, как их обманут. Что касается серебра, это было так тяжело, что понадобились бы кули для переноски достаточной суммы. Мистер Фу обеспечил их золотом, и он предложил, чтобы его хорошо спрятали дамы в своей одежде. Их вряд ли будут грабить. Он заплатит рыбаку. Этот надежный «член партии» получит половину заранее, а вторую половину, когда вернется.

Ланни поднял вопрос о том, как погасить эти суммы. Мистер Фу сказал: «Вы знаете, что в Сан-Франциско существует Ассоциация помощи в войне в Китае?»

«Без сомнения, я мог бы её найти», — ответил другой.

— Вы заплатите им тысячу долларов и скажете, что это от мистера Фу Сунга из Гонконга.

«Я заплачу им две тысячи, если я туда доберусь», — сказал либерально мыслящий путешественник, и мистер Фу сказал, что с ним все в порядке. Ланни добавил: «Я получу квитанцию и отправлю ее вам, когда закончится война. Если я не вернусь, я дам вам финансовое требование на отца, который, несомненно, оплатит его». Он выписал переводной вексель на президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт в Ньюкасле, штат Коннектикут, и поручил ему заплатить мистеру Фу Сунгу, торговцу шелком из Гонконга, сумму в тысячу долларов. А торговцу объяснил: «Я не написал за что, потому что это может вызвать у вас неприятности, если японцы завладеют документом. Вы можете написать моему отцу, когда отправите документ».

VI

Это все. И им больше нечего было делать, кроме как ждать. И молиться за туман всем богам, в которых они верили. Звук пушек, казалось, приближался, и они строили умозаключения об этом. Мистер Фу сказал им, что его семья в панике и хочет убежать, но куда? Он приказал жене номер два надеть лучшую одежду и придти на встречу с иностранцами. Она была молода, красива и совершенно растеряна, но, возможно, это было из-за пушек. С ней пришли трое маленьких детей, и они тоже были растеряны и едва осмелились поднять глаза на высокие белолицые и светловолосые создания. У мистера Фу было два сына от жены номер один. Они были в безопасности в Чунцине, он благодарил за это своих богов.

Далее для развлечения хозяин показал номер четырехстраничной газеты, напечатанной на кантонском языке. Он прочитал её имя, Тин Инь Ят По. Оно означало, сказал он, Ежедневную Небесную Беседу. Это была японская пропаганда. И он развлекал их, переводя некоторые статьи для них. Затем один из его слуг принёс птиц. Китайцы, у которых есть деньги, не держат собак. Они слишком много едят в переполненной стране. Китаец держит красивых певчих птиц и будет платить баснословно высокие цены за хорошо обученных. У мистера Фу их было полдюжины. Одна из них — маленькое черное существо, называемое майной. Это была говорящая птица, и ее научили дюжине или более китайских слов и одному американскому, или двум? — «О.К.!». Одну птицу назвали «Голос Тысячи колоколов», и владелец выносил ее во двор, когда сияет солнце, снимал покрывало с клетки и сидел в течение нескольких часов, слушая пение.

В то же время он курил трубку и размышлял о принципах древних китайских мудрецов. Так он представлял себе счастливую жизнь, но теперь он боялся, что скоро этого не будет. Мудрецам было много чего сказать о превратностях судьбы. А также о необходимости быть готовым к переменам к худшему. В доказательство этого мистер Фу процитировал Лю Ци, который служил императору Чжу Юань-чжану, родоначальнику династии Мин шестьсот лет назад. Когда его спросили о возможности предсказания, этот древний мудрец ответил:

«В течение дня и ночи цветок расцветает и умирает. Между весной и осенью все гибнет и обновляется. Под ревущим водопадом образуется глубокий бассейн. Темные долины лежат у подножия высоких холмов. Об этом ты знаешь, что еще может сказать предсказание?»

Комментарий Ланни был следующим: «Полагаю, это мой ответ на вопрос, умру ли я в Гонконге».

VII

Они сидели в этой уютной гостиной, где к звукам выстрелов из пушек добавилась трескотня пулеметов. Они слышали это именно в той части мира, где впервые были изобретены взрывчатые вещества, но не применялись для убийства людей. Это тоже привело к ученым рассуждениям. Ланни некоторое время слушал, а затем, когда наступило затишье, объявил. — «Мистер Фу, я хочу просить вас об особом одолжении. Сначала это может показаться грубым, но для этого есть причина».

«Я уверен, что вы не можете быть грубым, мистер Бэдд», — сказал старый джентльмен. — «Мой дом, все, что у меня есть, принадлежит вам».

— Я хочу просить вас и доктора Кэрролл на какое-то время оставить меня наедине с мисс Крестон. Причина в том, что я хочу попросить ее выйти за меня замуж.

Эффект от этого был, как от булавки на сидении почтенного китайца. Он вскочил с места. Его раса была не обделена острым чувством юмора, и заявление Ланни привело его в восторг. Он хлопал в ладоши, как ребенок. Его довольно широкий рот расплылся в улыбку, и он закричал: «О, хорошо, хорошо, хорошо!» Видимо, он не мог придумать другого слова. — «Очень хорошо! Очень хорошо!» Он обратил свою восхищенную улыбку на Лорел. — «Вы его берете! Он очень милый человек, вы быстро его берете! Что вы говорите?»

Обычно бледное лицо Лорел стало ярко-розовым, и она была в замешательстве. Но все же она была леди из Балтимора, даже на этой стороне земли: «Он еще не спросил меня, мистер Фу».

Это было больше, чем намек, и восторженный старик направил палец на женщину-доктора. «Пойдем», — сказал он, — «мы уходим».

Ланни сидел, глядя на своего друга и улыбаясь почти так же широко, как этот китаец. Он не говорил, и, наконец, она воскликнула: «Ланни, что делать!»

«Я ждал», — сказал он. — «Но какой у меня был шанс?»

Она могла бы сказать: «У вас он есть сейчас», но, будучи леди из Балтимора, она ничего не сказала. Это зависело от него.

Он взял ее руку и повел на диван, где они могли сидеть рядом. И все еще нося свою дразнящую улыбку, он начал: «Мы отправляемся в долгий путь, и иногда можем попасть в стеснительное положение. Возможно, мы не сможем получить отдельные комнаты».

— Это причина, по которой ты хочешь жениться на мне?

— Есть много причин, и я начинаю с более очевидных. Снова и снова я хотел проводить с тобой сеансы, но всегда это был бы скандал. Подумай, как хорошо иметь возможность экспериментировать все, что нам нравится!

— Ланни, перестань шутить!

— Я вообще не шучу, это бесспорные, объективные факты. Другое дело, что я действительно могу умереть в Гонконге, а ты можешь выжить. Я заработал довольно много денег в своей профессии, и хотя я много потратил, живя светской жизнью, у меня все еще кое-что осталось. У моего отца в его сейфе лежат мои акции и облигации, и если что-то случится со мной, я хочу, чтобы ты ими владела.

— Ты не хочешь оставлять их никому из членов твоей семьи?

— Нет ни одного члена семьи, который в них нуждается. Все мои разные отцы и матери просили меня жениться, и у них не будет никаких оснований для жалобы, если я последую их советам.

— Чтобы говорить о браке, Ланни, нужно, чтобы что-то говорилось о любви.

— Я прихожу к этому, дорогая. У меня будет серьёзный разговор об этом, и у нас, похоже, нет ничего неотложного, пока не наступит темнота.

«Я готова услышать все, что ты скажешь». — Обычно поддразнивала Лорел, и она вряд ли могла жаловаться, если бы однажды он не последовал её примеру.

— Я, должно быть, казался влюблённым поневоле, и я прошу тебя вначале поверить, что это был не мой выбор.

— Я поняла твою ситуацию, Ланни. По крайней мере, я догадывалась о ней. Но у меня не было возможности догадаться, какую из твоих многочисленных знакомых леди ты бы выбрал, если бы мог выбирать.

— Я признаю, что уделил этому время. Ну, и что мне с этим было делать? Умозрительные построения — это все, что мне было позволено. Я и делал это, когда мне было слишком одиноко.

— Скажи мне честно, ты когда-нибудь любил Лизбет?

— Слово 'любил' сомнительно, и я не хочу его использовать. Я был влюблен, когда был молодым, и я помню это живо, оно означает полное поглощение в страсти, приостановка мысленных процессов. Всё это может привести к грубым и жестоким страданиям. Я не думаю, что человек, которому только что исполнилось сорок один год, должен позволить себе придти в такое состояние, и тем более этого желать.

«Я вижу, что ты серьёзно подготовил разговор». — Лорел восстановила свое самообладание и, возможно, была готова перехватить у него дразнящую роль.

— Поверь мне, у меня был месяц на яхте, когда я мог это обдумать. Я не мог говорить этого, я мог только думать об этом, и я думал обо всех аспектах этой проблемы.

— С тех пор ты решил, что Лизбет слишком тебе надоела?

— Точно так. Ты должна понять, что на меня сильно давили по поводу женитьбы на Лизбет. Сначала моя мать и все ее друзья, а затем мой отец и моя мачеха в Коннектикуте выбрали ее как подходящего человека для меня и сделали все, что могли, чтобы удержать нас вместе. Мой отец имел деловые причины, потому что Реверди стал его самым крупным акционером. Когда я впервые встретил Лизбет, она мне показалась очень милой и прелестной, и можно было думать о том, чтобы сделать ее счастливой. Она влюбилась в меня с первого взгляда и потом никогда от этого не отказывалась. В конце концов, это стало приводить в замешательство, потому что я понял, что она не интересуется моими идеями.

«Никакими идеями», — решительно сказала Лорел.

— Но было время, когда я думал, она единственная женщина, на которой я могу жениться, не скрывая ее. Ты понимаешь, моя работа требовала от меня быть почти фашистом и находиться среди людей такого сорта. Если я женюсь на женщине моих взглядов, мне придется прятать ее, а это несчастный образ жизни. Я попробовал его один раз, и я знаю, что вряд ли это возможно для мужчины или женщины быть счастливым в таких условиях.

Леди из Балтимора с любопытством смотрела на него. — «Ты, наверное, ссылаешься на то, о чем я не знаю».

— Это то, о чем я начинаю рассказывать. Через год или больше после моего развода с Ирмой я тайно женился на женщине из немецкого подполья. Никто не знает об этом, кроме моих друзей Рика и Нины в Англии. Её звали Труди Шульц, и я знал ее в течение многих лет в Берлине, она и ее муж сражались с нацистами, и нацисты его схватили. Я помог Труди бежать, и она жила в Париже. Я обычно навещал ее там. Если бы наша связь стала известна, это уничтожило бы нас обоих. Потом она исчезла, и я узнал, что нацисты схватили ее и держали её в замке, который они арендовали недалеко от Парижа. Я почти прикончил себя, пытаясь спасти ее, но опоздал.

— Что с ней случилось?

— Они тайно вывезли ее в Германию. А потом я смог обмануть Руди Гесса и узнал, что она умерла в концлагере Дахау. Все произошло, прежде чем я встретил тебя.

— Какая ужасная история! Я начинаю понимать, почему ты не говоришь легко о третьем браке.

— Я не мог заставить себя просить тебя жить такой жизнью, какой я был обязан жить. Если станет известно, что я муж 'Мэри Морроу' или даже ее друг на любых условиях, то моей работе придёт конец. Ты была раздражена всеми мерами предосторожности, которые я предпринимал, но я заверяю тебя, что они были необходимы.

— Позволь мне сказать кое-что, Ланни, прежде чем ты пойдешь дальше, я не хочу ответа, и тебе не нужно говорить ни слова. Я просто хочу, чтобы ты знал, что у меня есть предположение относительно той поездки в Покипси, и что там было.

— Я сказал тебе, что это была работа с картинами.

— Ты это сказал, и, конечно, ты должен продолжать так говорить. Однако я сидела в темном кинотеатре, смотрела очень глупый фильм, и я подумала, он не будет продавать картины всего за день или два до отправления в опасную миссию. В этой части страны есть только один человек, которого можно посетить в такое время. Но, конечно, я должна была притвориться, что не догадалась. Пожалуйста, пойми, что я никогда не открывала рта об этом никому, кроме тебя, и никогда не буду.

«Давай остановимся на этом», — сказал он, — «и вернёмся к теме любви».

VIII

Лорел Крестон могла догадаться о большей части этого «серьёзного разговора», который он подготовил. Но ни одна женщина не хочет догадываться об этом, она хочет это услышать, и ей никогда не надоедает это. По крайней мере, если это говорит правильный мужчина.

«В моей жизни у меня было пять любовных историй», — сказал он ей, — «и когда-нибудь я расскажу тебе о них. Две женщины умерли, а остальные трое оставили меня, предпочтя то, что они считали для себя высшим предназначением. Одна стала звездой сцены, а другие стали графинями. Я не смог бы помочь никому из них достичь их избранного предназначения. Из тех двух настоящих и бескорыстных любовных отношений, которыми я наслаждался, я многое получил, и ты можешь воспользоваться моими знаниями, если захочешь. Это может быть полезно тебе как писателю, если не как жене».

«Обязательно расскажи мне», — ответила она.

— Я не отношусь к любви как к пожирающему пламени или чему-либо такого экстравагантного сорта. Возможно, это так, но я не хочу этого. Я думаю о любви как о партнерстве в какой-то стоящей работе, и я считаю, что основой этого является честность и добросовестность, а также взаимность интересов или, во всяком случае, уважение интересов друг друга, какими бы они ни были. Я думаю, что любовь можно приготовить, как можно приготовить торт, при условии, что знаешь рецепт и имеешь правильные ингредиенты. Мужчина и женщина соглашаются помогать друг другу, заботиться друг о друге, пытаться понять потребности и вкусы друг друга. И если они так сделают и будут честными и откровенно при этом, между ними вырастет любовь. Истинная и прочная любовь — это, в основном, общий опыт.

— Другими словами, Ланни, ты пытаешься сказать мне, что теперь ты меня не любишь, но ты сможешь, если попробуешь?

— Ничего подобного, дорогая. Я имею в виду, что не покрываю торт глазурью до тех пор, пока его не приготовлю и не испеку. Много раз я хотел любить тебя, и много раз я говорил: 'Нет, ты не имеешь право думать об этом. Ты не имеешь права предлагать ей это. Ты не имеешь права мучить себя этим. Ты не имеешь права иметь жену, пока ты…' Вот, таким я был.

— Ты больше не такой?

— Мне осталось три месяца отпуска, может чуть больше, как я смогу вернуться на работу. Я сомневаюсь, что после того, что случилось со мной в Галифаксе, я снова смогу вернуться в Нацилэнд. Я продолжу бороться с фашизмом и нацизмом. Но, возможно, эта борьба будет отличаться от того, что я делал раньше. И это может позволить мне иметь жену и лелеять ее, а не скрывать ее, как если бы она была преступницей.

— Итак, ты еще не полюбил меня, но можешь начать, если позволишь себе.

— Не будем спорить о словах, дорогая, я думаю, что ты прекрасная личность. Ты мудра и добра…

— Нет, я не добрая, Ланни! У меня острый, сатирический язык.

— Да, но ты разишь им моих врагов. У нас общие взгляды, и я видел, что ты испытана огнём. Я знаю, что ты можешь сделать меня счастливым. Вопрос в том, могу ли я сделать тебя счастливой. Это лучше?

«Гораздо лучше», — призналась она.

— Хорошо, и теперь настала твоя очередь.

— Я хочу, чтобы ты ухаживал за мной, Ланни, я хочу, чтобы мне рассказывали обо мне всевозможные чудеса. И прежде всего, я хочу услышать, что я тебе нужна.

Он понял, что ей удалось поменяться ролями, и теперь она дразнила его, но он не возражал. Он давно узнал, что любовь — это игра. Он спросил: «Значит, у меня есть разрешение ухаживать за тобой?»

— Есть!

— Я не знаю, сможем ли мы убежать, но даже если мы этого не сделаем, любовь в концентрационном лагере будет лучше, чем никакой любви. Если мы убежим, у нас впереди долгий путь, и мы превратим это путешествие в медовый месяц и будем наслаждаться любым мгновением, даже при трудностях. Я обещаю, что не перестану заниматься с тобой любовью, когда будут объявлены свадебные обеты. Я буду ухаживать за тобой каждым моим словом, каждым взглядом, я буду нежен и добр. Сначала я подумаю о твоем счастье, и я буду охранять тебя как самую драгоценную жемчужину во всем Китае, Поднебесном Царстве, Цветочном Царстве, Королевстве Драконов. Ты хочешь, чтобы я так говорил с тобой?

— Это самый восхитительный разговор, который когда-либо предлагали синему чулку из Балтимора.

— Мы достанем тебе чулки из чистого китайского шелка и золотые тапочки с жемчугом на них, и мы будем танцевать всю дорогу от Южно-Китайского моря до Внешней Монголии. И каждый день я буду рассказывать тебе, какие прекрасные вещи, я видел в мечтах о тебе, и каждую ночь мы воплотим в жизнь эти мечты.

— У тебя действительно были мечты обо мне, Ланни?

— Я сказал, что нет, я не имел права, но потом.

— И все время я отказывался от безнадежной старой девы!

«Старая дева?» — воскликнул он, потому что он знал, как ужасно воспринималось это слово южанами. — «Ты на семь лет моложе меня».

— Почему, Ланни, это совершенно возмутительно! Как ты это узнал?

— Господь с тобою, ты сказала мне сама.

— Я никогда ничего подобного не делала! Калёным железом этого нельзя было вытащить из меня!

— Ты сказала это, пока ты была в трансе.

— И ты задал мне такой вопрос!

— Клянусь честью, я этого не делал. Ты всё рассказала, когда мы экспериментировали с возрастной регрессией. Ты говорила о политических событиях, когда тебе было шестнадцать лет. Я знал, что это ужасная тайна, поэтому я запер ее в своем сердце.

— И все же ты говоришь, что хочешь любить меня! И когда у тебя могла быть та, которой только двадцать один год!

— Но ей потребовалось бы, по крайней мере, тринадцать лет, чтобы узнать, о чем я говорю. И тогда она бы от этого отказалась.

IX

Так они флиртовали. Лорел этому училась в девичестве у той же бабушки, которая теперь приходила к ней из мира духов и ругала ее за то, что она не использовала свои возможности. «Мэри Морроу» подарила это искусство кокетства героине своего частично завершенного романа к большому смущению немецкого парня в университетском городке. Это не смутило Ланни, потому что у него было преимущество перед тем парнем прочитать рукопись. Кроме того, на Побережье Удовольствия было так много флирта, начиная с Софи Тиммонс, чью технику он наблюдал в детстве, а в последние годы у своей сводной сестры Марселины.

Он отважился взять ее за руку. «Ты еще не сказала мне, выйдешь ли за меня замуж», — потребовал он.

«Ты уверен, что уже спросил меня?» — возразила она.

— Я спрашиваю тебя, ты выйдешь за меня, Лорел?

— Интересно, как кто-то может жениться в Гонконге?

— Одному не получится… Требуется двое.

— Трое, не меньше. Кто-то должен сказать слова.

— Мистер Фу сможет сказать нам. У нас может быть китайская свадьба, они звонят в гонги и пускают фейерверки и несут 'флажки счастья'.

— Но никаких пушек, Ланни, тебе придется остановить эту битву, я не могу выходить замуж, пока убивают других людей.

— Я должен буду увидеть губернатора по этому поводу. Но серьезно, дорогая, ты выйдешь за меня замуж?

— Это так внезапно, Ланни! Меня воспитывали ждать пристойной свадьбы с вуалью и приданым, и, по крайней мере, четырьмя подружками невесты.

— Когда я был маленьким…

— Ты, должно быть, был восхитительным мальчиком, Ланни!

— Я слышал песню о велосипеде, построенном для двоих. Кто-то ухаживал за Дейзи, у него в сердце зажёгся свет. Лорел, Лорел, дай мне свой ответ! Я наполовину сошёл с ума, все ради тебя. В нашем браке стиля нету — я не смог найти карету и т. д. Не думаю, что я смог бы найти здесь даже тандемный велосипед. Но мы могли бы найти ректора этого прихода или, возможно, его куратора Я не знаю здешних законов, но, может быть, Алтея нам расскажет или узнает. Но прежде всего, ты должна сказать, что ты выйдешь за меня замуж.

— О, Ланни, я не играю! Я испугалась так же, как если бы я была школьницей.

— Интересно, — сказал он, — что произойдет, если я поцелую тебя?

— Я действительно не могу сказать. Ты можешь попытаться выяснить.

И он попытался, и его губы встретились с её и остались там. Он обнял ее, и она обняла его, и довольно скоро в её ответе не было сомнений. Кровь устремилась в ее щеки, и слезы появились у нее на глазах, и когда они высвободились из объятий, она немного рыдала. — «О, Ланни, я так счастлива! Я так долго хотела тебя!»

— Это действительно так, дорогая?

— Я не должна тебе говорить, ты узнаешь, как я тебя люблю, и я не могу сопротивляться!

— Не волнуйся, я не такой человек, я хочу, чтобы меня любили, и я хочу, чтобы мне доверяли.

— Я отличаюсь от тебя, Ланни, для меня любовь не торт. Я влюблена, или я буду, если я посмею.

Он снова поцеловал ее. Он несколько раз целовал ее, прежде чем он встревожил ее более «серьёзными разговорами». Он не был уверен, опасалась ли она его, она была очень правильной леди. Но теперь он убедился, и он позволил ей узнать, кроме того, что он был серьезным и горячим любовником. В следующий раз он спросил ее: «Ты выйдешь за меня замуж?» она ответила быстро и смиренно: «Да, Ланни». Поэтому он снова поцеловал ее, чтобы закрепить сделку и убедиться, что она не передумает.

X

Мистер Фу заботливо закрыл дверь гостиной. Теперь Ланни встал и её открыл. Он хлопнул в ладоши и позвал: «Yoohoo!» Возглас, по его мнению, может считаться китайским. Все быстро пришли, и он сказал им, что ответ был да. И старый джентльмен не мог не почувствовать себя счастливее, если бы это была его собственная свадьба номер три. Он жал руку Ланни, а затем Лорел. В Поднебесной не соблюдался обычай «сначала дамы». Алтея поцеловала Лорел и была довольной, доброй душой, как будто сама стала счастливой.

Затем возникла свадебная проблема. Неподалеку находилась часовня англиканской церкви. Мистер Фу знал священнослужителя. Алтея, которая раньше была в Гонконге, встречала его. Она сказала, что он, вероятно, совершает богослужение раненым, но, возможно, они могут пойти к нему. Лорел, чьи сомнения исчезли, сказала: «Скажи ему, что мы займем всего несколько минут его времени».

Алтея попробовала телефон и обнаружила, что он все еще работает. Гонконг медленно умирал, но до последнего момента цеплялся за жизнь. Дом священника не отвечал. По предложению хозяина она попробовала другие места и, наконец, нашла его в ближайшем загородном магазине, который был превращен в больницу. Состоялся разговор, и Алтея сказала: «Это чрезвычайная ситуация, которую невозможно объяснить по телефону». Ей, добропорядочной прихожанки епископальной церкви, врачу, которая помогала в Жокей-клубе, нельзя было не верить. Также, богатый китайский торговец, который много жертвовал на благотворительность, был человеком, которому нельзя не быть благодарным. Священник, у которого все еще был свой автомобиль, обещал быть там в течение часа.

Итак, теперь начался большой аврал. Конечно, нельзя просто встать и ответить «да» несколько раз и кончить на этом. Нет никакой части мира, где не должно быть волнения по поводу свадьбы. Домашние мистера Фу должны были присутствовать и должны были надеть праздничную одежду. В комнате должны быть цветы, а также что-нибудь поесть. Нет времени испечь торт, но там будут вино, сладкие вафли и засахаренные фрукты, всё, что можно было найти в подвалах и кладовых. Сновали слуги, кланяясь краснеющей невесте, и ей нужно было сказать, что ей делать, и у неё чувство кружилась голова, потому что это действительно было «так внезапно».

Была ещё одна серьезная проблема, о которой Алтая говорила с нерешительностью. — «Мне сказали, что вы разведенный человек, мистер Бэдд, а мистер Ноттинг, возможно, не чувствует, что ему разрешено… Ну, вы знаете, правила англиканской церкви очень строги».

«Все в порядке», — успокаивающе сказал Ланни. — «Я могу все объяснить ему, если он попросит».

XI

Пришел самый настоящий очень молодой англиканский священник в черном костюме с круглым церковным воротничком. Он был худым, сутулым, бледным. И, как и все остальные на этом обреченном острове, он работал на истощение. Ланни объяснил ситуацию. Леди в этом деле была американкой, незамужней, в возрасте тридцати четырех лет. Он сам был американцем, вдовцом, в возрасте сорок один год. Они отстали от яхты Ориоль, пропустив ее в тумане. Они собирались в эту ночь сбежать морем, если будет туман. Они должны будут двигаться вглубь страны, а это явно будет неудобно, если бы они не были женаты. Леди была бы безнадежно скомпрометирована. Она была очень уважаемым человеком, племянницей владельца яхты, мистера Холденхерста, который обедал с губернатором накануне японской атаки. Она знает Ланни в течение трех лет, и это будет во всех отношениях правильный брак.

Поскольку Ланни назвал себя, совершенно правдиво, вдовцом, мистер Ноттинг не подумал о разводе и не упоминал об этом. Трудность, по его словам, заключалась в законодательстве территории Гонконг. Требуется разрешение, а для его получения стороны должны предоставить в орган регистрации браков двухнедельное уведомление. Кроме того, для того, чтобы брак был законным, все британские колонии требуют, чтобы гражданская церемония предшествовала религиозной. Кроме того, церемонию не разрешали проводить в частном доме. Для этого существовали специальные помещения.

Ланни пришлось быстро думать, как преодолеть этот набор препятствий. Он сказал: «Если вы пожените нас без гражданской церемонии и в частном доме, этот брак будет действительным в глазах Бога, не так ли?» Когда священник признал, что это так, Ланни добавил: «Мы могли бы, по-видимому, провести более позднюю церемонию в каком-то другом месте и при обстоятельствах, которые не будут юридически противоречивыми. Этого будет достаточно для вас, Лорел?»

Несколько неожиданно для него она быстро ответила: «Да».

Поэтому будущий новобрачный привёл в действие всё, чтобы развеять сомнения этого добросовестного джентльмена по поводу разрешения. Англичане не привыкли переделывать законы в соответствии со своими желаниями или интерпретировать их по своему усмотрению. Но мистер Ноттинг не мог отрицать, что перемещение на этом острове было почти невозможно, а дороги были изрыты воронками от бомб. Если кто-нибудь попадет в город, то он, возможно, не сможет снова оттуда выбраться. Здание органа регистрации браков, возможно, передано пожарной охране, или, возможно, полностью разбомблено. Если остров капитулирует, кто будет регистрировать браки? Разумеется, должен быть определенный момент, когда можно было бы признать чрезвычайное положение, и что законы Бога имеют приоритет над законами людей!

Так утверждал этот американец, анархист, как и большинство из них. Тот факт, что он и невеста тоже были иностранцами и собирались сразу покинуть территорию, несомненно, представлял собой случай, о котором правительство вряд ли будет беспокоиться. Кроме того, тот факт, что обе стороны были крещены в епископальной церкви, дал им право обратиться к мистеру Ноттингу. Когда он сказал это, Ланни не возразил, потому что его окрестили в американской церкви в Каннах. Эмили Чэттерсворт стала его крестной матерью. Он забыл об этом, но не упомянул об этой детали. Лорел была прихожанкой епископальной церкви, и было совершенно ясно, какие люди могут принадлежать к этой Церкви. Кроме того, было очевидно, что она боялась стрельбы, которая продолжалась одновременно с этим обсуждением. Она имела на это право. И, возможно, священник тоже. Во всяком случае, он уступил и сказал, что при таких особых обстоятельствах он соединит эту пару в священное состояние супружества и рискнет быть оправданным своим правительством.

Он надел своё облачение священнослужителя, и в этой изящной гостиной, которая через несколько часов превратится в дымящиеся руины, и пара встала перед ним. Алтея и члены китайской семьи представляли собой паству, почтительную и впечатленную. Мистер Фу надел церемониальную одежду из плетенного шёлка черного цвета на синем шелке, и его две жены также были одеты с великолепием.

Голосом, несколько более звучным, чем можно ожидать от такой хрупкой фигуры, одетый в белое священник обратился к смешанной компании:

«Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь перед Богом и перед лицом этого собрания, чтобы объединить этого мужчину и эту женщину в Святом Супружестве, что является почетным состоянием, установленным Самим Богом, что означает для нас мистический союз, который находится между Христом и Его Церковью».

И так далее, пока он не произнес ужасный призыв: «Если кто-то может назвать причину, препятствующую браку… то пусть говорит сейчас, или впредь хранит молчание». Ланни мог представить, как Алтея Кэрролл встает и говорит: «Он разведен». Его сердце пропустило один или два удара во время паузы. Но она молчала теперь и после этого навсегда. Возможно, она тоже признала, что война создает чрезвычайные ситуации, или, возможно, она не рискнет путешествовать по Южному Китаю с парой, живущей в грехе.

Священнослужитель повернулся к Ланни. Это был еще один случай, когда на первом месте стояли джентльмены. — «Согласны ли вы взять эту женщину в жёны, любить её, утешать её, почитать и оберегать её в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?» Ланни быстро ответил, что будет, и когда этот вопрос был задан его даме, она сказала то же самое. Ланни произнес свою формулу: «С нынешнего дня обещаю тебе в радости и горе, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, любить и заботиться пока смерть не разлучит нас».

Затем наступила очередь Лорел. Алтея подсказывала ей, и она сказала свой маленький кусочек. Мистер Фу достал золотое кольцо, свой свадебный подарок. Церемония была завершена, и они стали мужем и женой, кого соединил Бог и кого не разучит ни один человек. Ланни отвёл священника и вручил ему надлежащий конверт. А одетые в синие слуги спешили с горячим коричневым рисовым вином и печеньем, известным как «феникс и дракон». Мистер Ноттинг быстро ел и пил, потому что во время его служения грохотали пушки, и они всегда казались ближе. Никто не мог догадаться, в какой момент враг может вломиться в это жилище. Священник быстро пожал руку и поспешил прочь, сказав, что он должен вернуться к своим раненым.

XII

До темноты оставалось два часа, и мистер Фу сообщил: «Поднимается туман. Возможно, вам повезет». Он сообщил также, что Томми можно было разглядеть на небольшом гребне недалеко от поместья. Они там окопались. Беда в том, что у японцев была возможность проникнуть в тыл, как только наступит темнота. Они могли прокрасться по оврагам в это имение. Они могут использовать поместье в качестве опорной точки, или Томми могут занять его, и в этом случае поместье станет мишенью для снарядов. «Лучше, если вы спрячетесь», — сказал хозяин. И они согласились.

Он вывел их наружу внутри поместья. Здания образовали полную стену вокруг поместья, за исключением входных ворот, и небольшого отверстия, известного как Дверь Сострадания, через которую еда передавалась бедным. Он отвел их в одно из зданий, которое представляло собой комбинацию хранилища инструментов и кладовки. В одном углу была куча мешков, которые могли содержать зерно или древесный уголь. За господином следовал слуга, которого тот представил: «Это Хо. Хороший человек, я давно доверю ему, он отведёт вас на лодку». Теперь доверенный Хо оттащил мешки, и под ними был люк, который он поднял, раскрыв маленькую черную дыру.

«Не очень хорошо», — сказал хозяин, — «но безопасно. Оставайтесь два, может быть, три часа, а потом лодка».

«Отлично», — ответил Ланни. — «А как насчет вашей семьи? Разве вы не хотите спрятать их?»

— Японец придет, он увидит, что семья ушла, начнёт искать, наверняка найдёт. Он сумасшедший, он действует плохо. Лучше семья дома, даст ему вино, даст ему пищу, улыбнётся, посмотрит дружелюбно, может быть, неплохо. Говорят, что он хочет быть другом Китая, он делает то, что он назвал Великая восточноазиатская сфера сопроцветания. Все ненавидят только белого человека.

Это не соответствовало тому, что Ланни читал о поведении японских войск в Нанкине, Кантоне и других городах. Но, возможно, они теперь осознали свою ошибку и обеспечили соблюдение дисциплины. Во всяком случае, не было времени для обсуждения, когда в любой момент войска любой из сторон могли стучать в эти резные ворота. Мистер Фу пойдёт сам и откроет их, низко поклонится и протянет бутылку вина в одной руке и тарелку риса в другой, символизируя дружбу и подчинение.

Тем временем он положил в руки своего мужского гостя два предмета, которые гость осмотрел с недоумением. Они были сделаны из холста с холстяными ремнями на четырех углах. Их форма была необычайной, выпучивающейся в центре, как подушка и сужающаяся на концах. Они гляделись Ланни, как увеличенные предметы, которые он находил на пляже в Жуане, и которые, как говорили рыбаки, были яйцами акулы, хотя он не знал, правда ли это. Предметы, которые дал ему мистер Фу, были мягкими, набитыми тщательно простеганной ватой. Когда они попали в руки Ланни, он обнаружил, что они были тяжелее, чем он ожидал.

«Это для дам носить под одеждой», — объяснил хозяин; и на его лице была счастливая усмешка, когда он увидел недоумение трех. — «Большая часть впереди, ремни позади. Люди видят, думают, что дамы беременны».

«Слава аллилуйя!» — воскликнул новобрачный. Он слышал о турнюрах, но никогда не видел, как их носят на животе.

— Китаец думает, что иметь ребенка очень почетно, он думает, что вы очень богатый человек, важный, вы путешествуете с двумя женами. Обе жены беременны в одно и то же время, он посчитает вас сильным человеком, большое уважение. Японец тоже может не беспокоить беременных женщин. Жена номер один их приладит на вас.

«Спасибо вашей жене номер один от имени обеих дам», — сказал Ланни, пополняя свои знания жизни.

— Внутри вшито много золотых соверенов. Вы делаете маленький разрез, вынимаете один, может быть, два и зашейте снова. Около восьмисот американских долларов. Я слыхал, вы не держите золота в Америке.

— Нет, действительно, мы должны сдавать его правительству.

«Вы пришли в Китай за свободой!» — усмехнулся старый торговец.

Слуга Хо вынес две водонепроницаемые вещевые сумки, содержащие различные предметы первой необходимости, собранные их хозяином. Туда вошли два дамских костюма в китайском стиле, свободные куртки и то, что в Америке называли слаксами. «Больше товаров для путешествия», — сказал он. — «Люди подумают более правильно, вы держите лишнюю одежду для смены при промокании. У вас есть зонтик для солнца и дождя».

«Я не знаю, как мы можем когда-либо отблагодарить вас, мистер Фу!» — воскликнула Лорел.

— Когда-нибудь мы победим плохого врага, вы приедете в Китай, может быть, я приеду в Нью-Йорк. У нас будет хорошее время, мы посмеемся, как вы новобрачная получила семи месячную беременность в течение одного часа. Теперь вы быстро спускайтесь, сидите очень тихо, не смейтесь, не разговаривайте, у вас все в порядке, все готово. Лодка придёт, вы быстро уйдёте, возможно, обезьяны рядом с берегом, никто не знает.

XIII

Ланни спустился по лестнице, ему были вручены сумки, а женщины последовали за ним. Подвал был площадью около квадратного метра и высотой меньше двух. Было несколько ящиков, и на них они уселись. Люк закрылся, и они услышали, как мешки опять очутились на нём. Было темно, и поэтому женщины могли переодеться. Они не могли удержаться от хихикания над необыкновенной внешностью, которую они собирались явить всему Китаю. В средневековье в Европе крестоносцы, отправляющиеся в войну, выдумали так называемые «пояса верности», надевающиеся на их жен и запирающиеся. Предположительно то, что эта пара теперь надела, можно было бы назвать «поясами неверности», хотя Ланни не рискнул так шутить, пока не узнал бы их получше. Он хранил молчание и делал вид, что не чувствует, что женщины дрожат от смеха.

Лорел наткнулась на него и села рядом с ним. Он взял ее за руку, а другой рукой взял её другую. Это был их медовый месяц, просто чтобы сидеть там и знать, что одна проблема, по крайней мере, была решена на всю жизнь. Им не придется больше играть в игры или кокетничать. Она была его, и он был ее, и это было чудесно успокаивающе и приятно. Время от времени он думал о этом странном дополнении к её костюму и усмехался, оставаясь невидимым. Он не хотел ни за что на свете исследовать его, поскольку, хотя она была его законной супругой, она все еще была благопристойной южной леди. Однако ему позволяли прижать ее руку и прижать к себе ближе, что он сделал. Это был способ повторить слова, которые она так хотела услышать. Слова такие простые и очевидные, но которые никогда не станут клише: «Я люблю тебя».

Время от времени они чувствовали, как земля трясется под ними. Они были ближе к ней, чем когда-либо раньше, и эти искусственные землетрясения проходили через них, как если бы они были частью земли. Каждый раз он чувствовал, как дрожь проходит через ее тело, усиливаясь ее нервной системой. После особо сильного взрыва она прошептала ему на ухо: «Ланни, обещай мне кое-что».

— Что случилось, дорогая?

— Что бы ни случилось, ты не будешь пытаться сопротивляться.

— Нет, конечно, нет, у меня нет оружия.

— Я имею в виду, что бы они ни делали со мной, они убьют тебя, если ты это сделаешь.

— Ты знаешь, что они могут с тобой сделать, дорогая?

— Я знаю, но что бы это ни было, ты не должен двигаться, даже не говорить. Без тебя я не хочу жить. Обещай мне.

«Хорошо», — прошептал он. Его мысли были мрачными. Поскольку изнасилование женщин в присутствии мужчин было одним из способов, посредством которого Сыны Неба проявляли свое превосходство над белой расой.

Возможно, прошло полчаса, и они услышали звуки над головой. Мешки утащили, и люк открылся. Время для лодки ещё не пришло. Что это? Может быть, пришел враг? Они не шевелились, они не решались дышать, пока не услышали мягкий голос своего друга торговца шелком. «Картины», — сказал он, и при слабом светом Ланни увидел, как надежный Хо подал большой рулон в отверстие. Ланни взял его и обнаружил, что рулон был обернут плотной тканью и перевязан. Он понял, что старый джентльмен извлек из рам свои драгоценные картины и свернул. Он мягко поставил рулон на землю и отправил его в угол. «О.К.», — сказал хозяин, и люк снова закрылся.

После этого не было никакого способа отслеживать время. Они были в руках судьбы. Или это были звезды, как предполагали древние греки и египтяне? Ланни, который всегда исходил из теории о том, что лучше быть счастливым, чем печальным, использовал время, чтобы устранить тот недостаток, который леди из Балтимора отметила в его поведении. У него была рука, и рука была средством, благодаря которому в бесчисленных веках человеческий организм проводил исследования и делал открытия. Нежное касание может выявить самые интимные секреты. И когда Ланни приложил её руку к своим губам и держал ее там, у неё не осталось ни малейшего сомнения относительно того, что он имел в виду. Это был не брак для удобства, и это было не просто средство для парапсихологических опытов.

Алтея вежливо отодвинулась как можно дальше на этом метровом квадрате. Будучи квалифицированным врачом, она знала все факты жизни, но для приличия это не имело никакого значения. Это невинное маленькое ухаживание продолжалось без малейшего следа звука, не шепота, не вздоха, не движения губ, иначе Лорел была бы встревожена мыслью, что Алтея будет потревожена. Эти законы скромности, сдержанности, приличия были крепче любой стали. Но рука может двигаться по руке без звука, и рука мужчины может коснуться женской груди и рассказать ей все то, что он забыл сказать в прошлые времена. Оба они знали, что в течение часа эта рука может быть прострелена, а ее грудь может пронзить острая сталь. Но эти несколько минут были безопасны и драгоценны любовью, которую Природа готовила сотни миллионов лет, чтобы достигнуть своей цели и чтобы жизнь могла быть возобновлена даже при самом присутствии смерти.

XIV

Прошло время, и земля тряслась всё сильнее, взрывы были, несомненно, ближе. Но они ничего не могли с этим поделать. Если бы этот сарай загорелся, смогли бы они поднять люк с мешками сверху? Ланни усомнился в этом. В подвале будет становиться жарче, и их изжарят живыми. Они доверяют мистеру Фу. Но предположим, что он был убит снарядом? Делать было нечего, только прижаться, крепче держаться друг за друга. Наконец, снова раздался звук над их головами! Мешки перемещались. Опять возник вопрос, друг или враг? Люк был поднят, и голос мистера Фу произнёс: «Выходите быстро!» Они поднялись по лестнице, две беременные женщины в китайских брюках и куртках, а затем и мужчина. Стояла ночь, но у их хозяина был небольшой фонарик, и Ланни разглядел две женские фигуры и увидел, что это была безупречная иллюзия. Очевидно, номер один миссис Фу также знала факты жизни, и они были такими же, как и в западной половине мира. «Туман очень хороший», — сказал старик. «Лодка скоро придет, вы следуете за Хо, он быстро заберет вас. Очень тихо, может быть, там кто-нибудь из обезьян».

Все трое пожали его руку и поблагодарили. Он сказал: «Я старик, вы, молодые, быстро. Удачи».

Надежный слуга взял сумки леди под каждую руку, а Ланни нес небольшой узелок с вещами, которые ему удалось накопить за время вождения грузовика в Гонконге. Они прошли наполовину бегом через прекрасные ворота под названием «Мировые ворота» и пошли по полю. Они прошли по краю изгороди. Человек впереди останавливался, прислушиваясь, и все они затаили дыхание. Туман был густым и медленно смещался. Его можно было почувствовать, он холодил лица. Той ночью слышалось движение других существ. Кто они, друзья или враги, или, возможно, животные. Беглецы двигались, осторожно поднимая ноги. Женщины были одеты в китайскую обувь, их кожаные ботинки были в мешках.

Вскоре они подошли к оврагу, и после прослушивания они сползли вниз. Там было много камней, которые затрудняли ходьбу. Но там было нечто, напоминающее тропу, и они следовали по ней, положив руку на плечо человека впереди. Часто останавливались и слушали, и вдруг гид прошептал: «Yat pun jai!», что означало японские карлики. Он провел их по другой стороне оврага, и они шли, согнувшись, прячась за кустами. Они услышали звуки людей, идущих гуськом в начале оврага, очевидно, они пытались двигаться молча. Это могли быть враги, или англичане. Этого не определить. Они прошли, снова наступила тишина, и путешествие возобновилось.

Ланни догадался, что этот овраг приведет их к морю, и так оно и оказалось. Тропа пошла с меньшим наклоном, земля стала влажной, и рядом бежал ручей, и они пошли по его берегу. Когда они остановились, чтобы послушать, то услышали журчащую воду, и вскоре они поняли, что прибрежные волны. Они не могли ничего разглядеть впереди двух метров. Но звуки и ощущения показали, что они вышли на берег моря. Они прошли короткий путь вдоль берега и остановились на небольшом причале, мокром и слизистым, возможно, его использовали для рыбацких лодок. Это было назначенное место, и проводник посадил в кустах на несколько метров сзади, где они стали ждать.

Как джонка может найти это место в таком густом тумане, было загадкой для западного ума. Но Ланни где-то читал, что китайцы изобрели компас, и он надеялся, что они не забыли, как им пользоваться. Во всяком случае, им ничего не оставалось, как ждать. Алтея знала несколько слов кантонского диалекта, на котором говорили в этой части страны. Он совершенно отличался от мандаринского, на котором говорят в северной и центральной частях страны. Она перевела другим, что сказал Хо: «Лодка может быть». Это казалось слабой надеждой, но их жизнь зависела от этого. Если бы дневной свет застал их здесь, им было бы трудно убежать.

XV

Вскоре над водой раздалось то, что воспринималось, как звук опускаемого паруса. У китайской джонки были латинские паруса, а это значит, что там параллельные полоски бамбука. Когда они опускаются, создаётся значительный шум. По-видимому, это была небольшая бухта, и джонка шла подталкиваемая шестами. Послышался спуск якоря, и теперь у причала появилась крошечная лодка, плавсредство, на котором уместилось бы больше одного пассажира и человека, который толкал лодку шестом.

Это был рыбак, которому была доверена их судьба. Они видели только его тень. Он обменялся несколькими словами шепотом с Хо, а тот дал ему в руки пакет с деньгами. Ланни оделил верного слугу щедрыми cumshaw, а затем вступил на шаткую маленькую лодку. Он шел первым, чтобы исключить возможность того, что джонка уплывёт с этими двумя женщинами. Он поднялся на палубу и стал ждать, пока первая Лорел, а затем Алтея не взошли на борт. Лодка отошла от причала, и в то время как остальная часть экипажа поднимала якорь, рыбак показал пассажирам следовать за ним.

Ланни почти ничего не видел в этой джонке, но он видел их сотнями в Южно-Китайском море и в гавани Гонконга. У них изогнутые носы и высокая корма, и Ланни догадался, что она маленькая, возможно, метров десять. Они вошли в дверной проем настолько низкий, что им пришлось наклоняться. Люк был поднят, и они спустились по трапу, который был почти лестницей. Они были в трюме и помнили, что сказал мистер Фу — «Плохой запах». Он всё предвидел. Здесь хранились рыбные сети, возможно, на протяжении десятилетий, и зловоние было настолько сильным, что все трое будут пахнуть рыбой всю остальную часть их визита в Китай. Но, что значит несколько рыб или миллион рыб по сравнению со всеми объединёнными запахами Востока. Нечего чихать.

Несколько коробок будут служить им кроватью. За ними они могли скрыться в случае тревоги. Там была куча сетей и еще мешки из дерюги, и они могли натянуть их на себя и избежать обнаружения, если бы японцы попали на борт. Рыбак объяснил это словами, которые Алтея сказала, что она может понять. Мужчина добавил: «Я — старый член партии. Вы, друзья, мадам Сан». Магия все еще работала! Они лежали в полной темноте и слушали звуки поднятия якоря и установки паруса. Затем их постель наклонилась, и они поняли, что судно уже на ходу. Они чувствовали плеск волн об обшивку. Они могли представить, как парусник скользит по этому тёмному туману и можно только молиться, чтобы компас не подвёл. Конечно, рыбак знал эти воды, как собака знает свой двор. На юго-восток через Восточный канал Ламмы, а затем, пройдя острова, которые лежат к востоку от Гонконга, на северо-восток вдоль побережья.

Теперь было безопасно говорить, а Ланни наклонился к своей новобрачной и сказал: «По крайней мере, астролог ошибся. Я не умру в Гонконге».

«Не говори так!» — прошептала она, все еще боясь судьбы. — «Мы еще в опасности».

— Возле Гонконга или вокруг Гонконга, может быть, но не в Гонконге или на нем!