Приручитель. Книга 1

Глава 8, часть 4

От тела человека по земле пробежали светящиеся трещины. Почерневшие остовы зданий, подбегающие гвардейцы и волколаки, дорога, холмы и леса – все исчезло в темно-зеленом море кислоты. Ядовитый туман попытался подступить к окруженным барьером приручителю и Лучезарной, но, обоженный энергетическими плетями, обиженно зашипел, закрывая все вокруг. Не успел юноша призвать огненный смерч, чтобы расчистить пространство, как картинка изменилась.

Артур и Хетем стояли на вершине небоскреба. Юноша с опаской подошел к краю – прежний страх высоты перешел к нему в новое тело.

Земля терялась где-то далеко внизу за сплошным слоем облаков, вокруг можно было увидеть только плоские крыши других уходящих в бездонное небо башен.

— Где мы? — Хетем застыла на месте с растерянным видом. Монструозные конструкции пугали девушку. Даже могущественная феникс чувствовала себя букашкой на фоне объятых сталью стеклянных гигантов.

— Похоже на мой мир, в таких домах обитают самые страшные чудовища. — Артур кисло улыбнулся, вспомнив об олигархах, политиках и корпоратах, в чьих руках была сосредоточена вся власть. — Черт его знает, почему Яков решил перенести нас сюда.

Прямо на крыше небоскреба, где они находились, велась стройка. Большую часть пространства занимали разноуровневые бетонные площади, перемежаемые кучами песка, стальных балок и труб. Именно из-за последней на Артура бросился трансформирующийся волколак снежно-белого цвета. Лучезарная и приручитель встретили его сдвоенными огненными потоками, но пламя стекало с его шкуры, как вода. У них получилось только остановить тварь, но не уничтожить, а откуда-то сбоку уже неслась другая.

— Огнеупорные собачки? Что-то новое. — Артур подсек металлическую балку энергетическим хлыстом, с удовлетворением отметив, как она раздавила первого волколака.

— Иллюзии этого ведуна очень достоверны. — Хетем не отставала. Взорвав огненный шар под лапами второго волколака, она вспорола его брюхо раскаленными каменными осколками, добив поверженного противника бетономешалкой.

— Ари и Иззи были ненастоящими, я не почувствовал связи. Здесь же… — Артур с сомнением посмотрел на третьего волколака, которого приручитель прибил арматурой к стене. Тот пытался вырваться, брызгая ядовитой слюной и не ощущая боли. — Это точно каддэй, мой дар не лжет.

— Тогда нам попался настоящий уникум, способный наделять каддэев новыми умениями. Как того гора или минотавра. — Воспользовавшись моментом затишья, Лучезарная нарезала металлические колья для метания. — Придумай что-нибудь, по вою слышу, к нам приближается целая стая. Сомнут и не заметят.

— Подожди! — Артура настигло настоящее озарение. Он ведь приручитель! Ему противостоял каддэй. Сильный, опытный, с уникальным даром, но каддэй! — Зачем нам вообще ограничивать себя?

Он протянул девушке руку, и она, ни капли не сомневаясь, вложила в нее горячую ладонь. За спиной юноши раскрылись крылья. Не пламенные обрубки, что он создавал ранее, больше напоминающие огоньки газовой плиты, а величественные, гигантские, с широчайшим размахом и многочисленными переливающимися радужными узорами. Такие должны были принадлежать царственной жар-птице или павлину, а не обычному человеку.

— Взлетаем! — со злым весельем выкрикнул Артур. В иллюзорном мире поднялся сильнейший ветер, угрожающе завывая, пытаясь скинуть юношу с крыши.

— Я не смогу! — кажется, впервые за все их знакомство в голосе Хетем прорезалась настоящая паника.

— Тогда держись крепче! — Не глядя вниз, он добежал до края и прыгнул.

Страха не было. Чего мог бояться тот, кто всю жизнь прикован к кровати? Только потерять все, что он обрел. И если для этого нужно прыгнуть в неизвестность с крыши небоскреба, Артур был готов сделать это еще тысячу раз.

Горячий воздух сгустился перед лицом и пружинисто ударил в грудь. Заливисто расхохотавшись, юноша взмыл вверх, быстро вращаясь вокруг своей оси. Где-то внизу восторженно визжала Хетем. Приручителю стоило только пожелать, чтобы и за ее спиной раскрылись не менее прекрасные крылья, и вот они кружили в небесной синеве уже вдвоем, позабыв обо всем.

Полет дарил Артуру настоящее наслаждение, чистый экстаз, какой не могли дать никакие наркотики, алкоголь или женщины. Бывший калека познал квинтэссенцию свободы, в которой только его воля выбирала дальнейший путь.

— Мы повелители мира! — фантазию приручителя было не остановить. Неистовый танец с Хетем разжег в нем пламя страсти. Ему хотелось действовать немедленно, сейчас, сию же минуту, жечь, убивать, творить.

По рукавам Артура змеями извивалось темно-красное пламя. Повинуясь воле приручителя, оно расширялось, меняло форму и структуру, пока не превратилось в монструозные пушки.

— Открыть огонь! — юноша громко расхохотался, совершенно не чувствуя отдачи.

Темно-красные кометы устремились к ближайшему небоскребу. Вонзившись в крышу, они безостановочно полетели вниз, сокрушая бетон, сталь и стекло. Всего за несколько секунд величайшее творение человеческого гения прекратило существовать, а его жалкие останки скрылись за облачной завесой.

— Больше! — Артур и не думал останавливаться.

Следующий снаряд вошел в шпиль под углом, пробив небоскреб насквозь. Груда обломков обрушилась на уцелевшую часть вместе с жидким огнем, по всем стенам вылетали разбивающиеся стекла. Юноша вспомнил, как во всех играх любил расстреливать окна, получая удовольствие от приятного звона, и вот теперь приручитель мог насладиться им сполна.

Третий небоскреб уничтожила Хетем. Из радужных крыльев каддэи вылетели мириады крохотных огненных стрел. Врезаясь в зеркальные стены, они буквально разрывали башню на части.

Чудовищные снаряды стирали небоскребы с лица иллюзорного мира. Приручитель и его каддэя развлеклись на славу, пока не остались кружить одни в окружении бескрайнего неба и сплошной облачной пелены.

— И что дальше? — возбужденно спросила Лучезарная. На щеках девушки играл приятный румянец, глаза ярко блестели, искусанные губы возбужденно припухли. — Больше нечего сжигать!

— Нужно найти этого слизняка. Слышишь? Выходи! Сколько бы ты ни создал иллюзий, я уничтожу их все! — Не дождавшись ответа, Артур хищно усмехнулся, разводя пушки в сторону. — Значит, по-плохому? Да будет так!

Темно-красные снаряды вылетали один за другим. Повинуясь воле приручителя, они меняли направление, взмывая резко вверх и сталкиваясь на огромной высоте. Распадаясь на сгустки чистой энергии, они хаотично разлетались во все стороны. Некоторые скрывались в облаках, испаряя огромные пласты и обнажая черную пустоту, другие врезались в небо, создавая прорехи в мироздании. Приручителю понадобилось всего десять залпов, чтобы уничтожить иллюзорный мир ведуна.

Артур с Хетем вернулись в место попадания сверхновой. Энергетический барьер Ари сиял как ни в чем не бывало, в нос ударил мерзкий запах гари, за спиной слышались шаги и крики застывших вдалеке гвардейцев и волколаков.

«Отлично, мы вернулись».

Приручитель внезапно понял, что они здесь не одни. Воздух прямо перед ним подозрительно дрожал странной рябью. Юноша резко дернул рукой, будто срывая покрывало, уничтожая последнюю иллюзию. Перед ним предстал смертельно побледневший Якуб.

— Какая встреча! — Приручитель тут же без всякой жалости пнул мятежника ногой в пах. Любуясь рухнувшим на черную землю мужчиной, он на всякий случай добавил ему по лицу, разбив нос. — Это тебе привет от Айяно, больной ублюдок. Где Яков?!

— Его нет! — Якуб закрыл лицо руками и свернулся в комочек, ни капли не напоминая грозного лидера мятежа, устроившего столько проблем империи.

— Не лги мне! — Огненный меч сам собой вырос из ладони Артура, остановившись у стремительно краснеющей кожи человека.

— Я не вру! Яков – это я! — сбивчиво заговорил он. — Я не мог обладать силой открыто, это вредит авторитету и угрожало раскрытию моего инкогнито. Пришлось придумать вторую личность. Давайте поговорим как цивилизованные люди! Мне есть что вам предложить!

— В кандалы его и под круглосуточный присмотр, наденьте ошейник и всевозможные ограничители. Если хотя бы посмотрит косо – стреляйте, — приказал Артур наконец добежавшим гвардейцам. Как ему ни хотелось устроить Якубу допрос с пристрастием, существовала цель гораздо важнее – убедиться в безопасности его каддэй.

— Хозяин! — Энергетический барьер померк, рассыпавшись мириадами розовых искр. Как и в видении, у его края стояла кицунэ, только вид у Ари был весьма измотанным – под впавшими глазами залегли глубокие тени, руки мелко тряслись, плечи поникли, всегда идеально прямая спина сгорбилась. Жизнь осталась только в глазах — и то слабые искры вместо вечно горящего огня.

— Дылда! — Иззи выглядела ничуть не лучше. Прозрачные крылья бессильно свисали за спиной, кожа заметно побледнела. Благодаря вернувшейся связи приручитель узнал, что фея отдавала силы кицунэ, помогая ей удерживать барьер.

— Вы живы! — Наплевав на приличия, Артур подбежал к любимым девушкам и крепко сжал их в объятиях. И он почти не удивился, когда к ним присоединилась Хетем.

Неизвестно точно, сколько они так простояли, подпитывая друг друга и безмолвно выражая чувства, никто не осмелился тревожить приручителя. Когда Артур наконец нашел в себе силы отпустить девушек, ночь прочно вступила в права, укрыв уничтоженный город темнотой.

— Давайте поищем чего-нибудь перекусить, — наконец подал голос Артур, заглушив тихое урчание собственного живота

— Да! И прикажите нагреть воду! Мне срочно нужно расслабиться в купальне годик-другой, — мечтательно протянула кицунэ.

— Для тебя – хоть век, — вдруг очень серьезно ответила вместо приручителя Хетем. Через мгновение над черным пеплом раздался многоголосый женский смех.

***

Артур с интересом рассматривал Якуба, человека, из-за которого приручитель до сих пор не попал в Питер и не сражался за принадлежащий ему по праву трон. К польскому мятежнику вернулось спокойствие. Несмотря на неудобную позу и затянутые за спинкой деревянного стула руки, он выглядел вполне уверенным. Как сказал присматривающий за пленным граф Комаровский, Якуб припрятал в рукаве какой-то козырь. И продемонстрировать его он собирался только принцу.

— Как спалось? — со злорадством поинтересовался приручитель, прекрасно зная, что мужчине не давали уснуть. Сам Артур прекрасно выспался в объятиях трех девушек после сытного ужина и расслабляющей ванны.

— Отлично, Ваше Высочество, благодарю за гостеприимство. — Якуб рефлекторно напряг руки, попытавшись дотянуться до усов, чтобы подкрутить кончик. — Удобства в вашей темнице выше всяческих похвал.

— Особо не привыкай, тебя ожидает скорое знакомство с плахой, — сказал юноша так, будто речь шла о кружке чая.

— Я так не думаю. — Он заговорщицки склонил голову, наклонившись к Артуру. — Я вас недооценил, но и вы совершаете ту же ошибку.

— У меня не так много времени, нужно успеть на поезд в Санкт-Петербург, так что, если есть что сказать, не тяни. — Артур немного пожалел, что не носил часы, мог получиться эффектный жест.

— Вас никогда не удивляла моя сила? Способность изменять каддэев, наводить столь мощные иллюзии, читать чужую память… В вашей, например, я узнал очень много интересного.

— Ближе к делу, я начинаю скучать. — Юноша картинно изучал свои ногти, твердо пообещав себе, что снесет мужчине голову, если тот заикнется о большой игре.

— Такие вещи не под силу ни одному ведуну или каддэю. Возможно, подчиняющий вашего уровня способен…

— Я сказал – ближе к делу! — Артур добавил в голос силы и с удивлением ощутил, как подчинился сидевший напротив человек. Приручитель тщательно изучил пленного и успел понять, что Якуб не являлся каддэем.

— Мое настоящее имя – Джейкоб Йорский, я смиренно ношу графский титул и являюсь подданным Ее Королевского Величества Елизаветы Великой, властительницы Британии. — Мужчина заметно растерялся, когда разглядывающий свои ногти Артур не выказал никакой реакции. — Я принадлежу к могущественному роду…

— Да-да, ты человеческий дворянин, обладатель великой силы, — скучающе произнес он. — Я уже знаю, что все человеческие маги – это аристократы.

— Не все рождаются с голубой кровью, но любого одаренного принимают в род и дают возможность службой принести пользу.

— Полагаю, именно это с тобой и случилось? Талантливый сирота…

— Их максимум – барон, если вообще не пэр! — высокомерно произнес пленный. — Я же – потомственный дворянин по праву рождения!

— То есть ничего не добился в жизни и занял положение благодаря удачливым предкам. — Артур откровенно зевнул. Он надеялся успеть вздремнуть в поезде, прежде чем случится очередная неприятность. — Это все, что ты хотел сказать? Я и так знал, что ты британский агент.

— Откуда?! — вот теперь спокойствие покинуло Якуба или, как его звали на самом деле, Джейкоба. Он несколько раз дернулся, позвякивая надетыми на него кандалами.

— Сам не помню, — честно признался юноша. — Да и неважно это, какая разница, в каком качестве тебе снесут голову с плеч?

— Подожди, ты что, всерьез решил меня казнить? — Потерявший всяческое самообладание граф выпучил глаза и отбросил вежливость. — Я подданный британской империи!

— Что я обязательно им припомню, как только подвернется возможность. — Артур угрожающе ткнул пальцем в грудь человека. — Ты пришел сюда как враг. Ты пытался разжечь мятеж и подбить подданных моей империи на бунт. Почему я должен тебя щадить?

— За меня заплатят выкуп! — в панике человек цеплялся за любую возможность спасти шкуру.

— Не интересует. Никакая сумма не компенсирует угрозу, которую ты представляешь мне и моей стране.

— Я поделюсь ценной информацией! Я много, очень много знаю! Могу навести вас на мятежных командиров, расскажу, кто из местных дворян меня поддерживал, где находятся схроны с оружием и деньгами! — Джейкоб искренне верил в угрозу Артура и был готов сказать что угодно. — Я помогу устранить ваших врагов! Я сильный маг!

— Это все, конечно, полезно, и при других обстоятельствах я бы согласился, но… — Артур взял Джейкоба за подбородок двумя пальцами и посмотрел прямо в бегающие глаза. — Ничто не искупит твоей вины перед Айяно. Между прочим, я обещал сломать тебе ноги и, поверь, до сих пор этого очень хочу, но, так и быть, в обмен на все названные тобой сведения тебя просто повесят. Решение передашь Его Высокопревосходительству графу сам.

Не слушая крики и угрозы польского британца, приручитель молча развернулся и вышел из подвала ратуши, переоборудованного в тюрьму. Его ожидали куда более важные дела, а допросом мог заняться и Комаровский.

«Пора захватывать мир!»

***

Привязанный к стулу мужчина замер, прекратив недолгую, но отчаянную борьбу за собственную жизнь. Молодой человек убрал руки с расцветающей багровыми пятнами шеи и торопливо вытер ладони платком. Бросив брезгливый взгляд на стекающую по штанам убитого мутную струйку, он выдохнул сквозь сжатые зубы:

— Все же не следовало вам выступать против императорского престола, генерал. — Знакомый ритуал успокаивал. Еще один идиот больше не будет путаться под ногами.

Послышались чужие шаги – кто-то быстро спускался по крутой лестнице в тайную комнату! Застигнутый врасплох, палач схватился за револьвер, однако, услышав восклицание чужака, отпустил рукоять и поморщился, словно от зубной боли.

— Алексис, Алексис! — Влетевшее в скрытое убежище существо слабо напоминало мужчину. Женственные черты круглого лица, напомаженный рот, выбеленное лицо, тонкий голосок… Огромный белый парик помпадур с бесчисленными завитками угрожающе накренился, грозясь упасть, но маленькая пухлая рука точным движением вернула его на место..

— Сколько раз я говорил тебе называть меня нормально?! — мгновенно взвился убийца. — Хочешь именовать на иностранный манер, давай уж по-немецки, Альфредом!

— Прости! У меня важные новости! Пришла телеграмма от доносчика из Минска! — Не обращая внимания на привязанное к стулу тело, верный помощник протянул мятый листок. Алексей брезгливо посмотрел на темные пятна и взял бумажку двумя пальцами, быстро пройдясь по тексту.

«Доклад агента тайной полиции… Штатгальтер Комаровский отбывает в Санкт-Петербург поездом… Вместе с ним так называемый цесаревич Артур… Военные остаются в гарнизоне…».

— Отлично, — злость истаяла как дым, превращаясь в охотничий азарт. Душитель ощутил во рту вкус соли и железа, словно бы уже вцепился зубами в горло беззащитной жертвы. — Передай жандармам, чтобы схватили их на подступах. Принц-самозванец нужен мне только живым, у меня на него большие планы.

Недомужчина быстро закивал и, придерживая парик, побежал вверх по ступеням, искать генерал-лейтенанта. Он уже достаточно успел изучить характер Алексея, чтобы понять, что малейшее промедление может стоить жизни даже ему, самому верному его помощнику и другу, коим он себя непременно считал.

Оставшись наедине с мертвым генералом, мужчина неторопливо надел на себя мясницкий фартук и взялся за хирургическую плиту. Разделка тела всегда была его любимой частью ритуала и требовала максимального сосредоточения

«Скоро, дорогой “братец”, очень скоро мы встретимся», – кронпринц Алексей Рюрикович, с изумительной точностью насвистывая еще не известный этому миру мотив, приложил зубчатое лезвие к основанию шеи покойника. Удивительная, на взгляд мужчины, форма черепа делала голову генерала отличным началом новой коллекции.

Всем спасибо! Пожалуйста, не забывайте про лайки и комментарии! Ссылка на вторую книгу — https://author.today/reader/195605