Привет, Венера!

Глава 73

Профессор Николай Иванович Бурков жил недалеко от Университета Венера-сити в большом красивом доме, который специально построили для сотрудников этого образовательного учреждения. Бурков был женат, имел двух детей. Поэтому Антон решил поговорить с ним на, так сказать, нейтральной территории.

— Ты знаешь профессора, — сказал он Лихачеву, — поэтому пригласи его сесть в наш аэрокар для конфиденциального разговора. Придумай какую-нибудь причину. Только правдоподобную и убедительную! Я покажу ему доклад, он его посмотрит, после чего сможет идти по своим делам.

— Нет, так пойдет. Я его обманывать не буду, чувак, — заупрямился Саша. — Я же его студент, мне ещё учиться у него…

— Вот именно потому, что ты его студент, он и послушает тебя. Не бойся, похищать его мы не будем. И вообще, ничего с ним не случится. Пусть он просто посмотрит доклад.

В конце концов, Саша согласился с доводами Игнатова. Оставалось найти Буркова и поговорить с ним.

Зайдя на официальную информационную страницу кафедры микробиологии Университета Венера-сити, Антон узнал, что у профессора Буркова сегодня после обеда работа в библиотеке. Там он должен быть ещё четыре часа. Что ж, они подождут, когда он выйдет из библиотеки.

Ждать пришлось больше четырех часов. Саша Лихачев воспользовался возможностью поспать. Антону приходилось наблюдать за паркингом университетской библиотеке. Он время от времени с завистью смотрел на спящего студента. Он бы тоже не отказался сейчас поспать.

Антон взглянул на коммуникатор. 18:20. Он потер ладонью лицо. До закрытия библиотеки оставалось сорок минут. Неужели профессор пробудет там до самого закрытия? Похоже, Буркова действительно очень интересует наука.

Из открывшихся стеклянных дверей библиотеки вышло несколько человек. Студенты, оживленно переговариваясь, двигались тесной группкой. За ними шел ещё кто-то. Наклонившись немного вправо, Антон узнал профессора Николая Ивановича Буркова — среднего роста сорокалетнего человека с небольшой аккуратной бородкой и с очками на носу.

Игнатов разбудил Сашу.

— Это Бурков?

— Да, он!

— Тогда действуй, как договорились.

Заспанный Лихачев с недовольным видом выбрался из аэрокара. И было непонятно, чему он больше недоволен: своей миссией или тому, что ему не дали выспаться.

Вскоре профессор Бурков наконец-то остался один. Он как раз хотел сесть в свой аэрокар, когда к нему подошел Саша Лихачев. Они поздоровались, стали о чем-то говорить. Потом профессор и Саша подошли к машине, в которой сидел Игнатов.

— … думаю, вы удивитесь, — студент-биолог открыл дверцу аэрокара, и Бурков сел в салон.

— Здравствуйте, — доброжелательно сказал Антон.

— Добрый вечер, — поздоровался профессор.

Он удивленно посмотрел на Лихачева, и тот объяснил:

— Это мой хороший знакомый. Его зовут Антон. Он полицейский.

— Очень приятно, — сказал профессор. — Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Антон нажал на коммуникаторе кнопку, и перед ними появился большой виртуальный монитор. Потом он открыл документ с отчетом корпорации «Венерианс фармс».

— Профессор, посмотрите, пожалуйста, этот доклад. Из-за него, возможно, убили человека. Мы хотим знать, что в нем такого, ради чего убивают.

Глаза профессора Буркова, немного раскосые, округлились.

— Нет-нет, какое убийство? В чем дело? Я ничего не знаю, и знать не желаю. Не вмешивайте меня.

— Уважаемый профессор, — как можно мягче сказал Антон, — полиции нужна ваша помощь. Мы, конечно, могли бы вызвать вас повесткой, но не хотим поднимать лишний шум.

Игнатов показал профессору свое полицейское удостоверение, и тот немного успокоился.

— Ну, если так, то я, конечно, готов помочь. Но вы могли бы меня заранее предупредить.

— Не могли, профессор. Дело очень срочное и очень секретное. Вы меня понимаете?

— Да-да, конечно. Так что от меня требуется?

— Прочтете вот этот доклад, выскажете свое мнение о нем. Нам нужно ваше заключение. Пока неофициальное.

Профессор Бурков подсел ближе к монитору, начал читать.

Антон и Саша Лихачев сидели молча, поглядывая то на монитор, то в окна аэрокара. Игнатов впервые с тех пор, как убили Лену, чувствовал, что он близок к разгадке всей этой странной истории.

— Не может быть! — вдруг воскликнул профессор Бурков. Он даже отшатнулся от монитора, как будто ему угрожала какая-то опасность.

Антон и Саша одновременно посмотрели на него. Профессор выглядел ошеломленным.

— Что не может быть? — спросил Игнатов.

Профессор не ответил. Он наклонился к монитору и принялся

опять читать доклад. Время от времени он удивленно качал головой, что-то неразборчиво говорил.

Можно было подумать, что профессор внезапно сошел с ума. Антон вопросительно посмотрел на Сашу, тот только пожал плечами. Это, видимо, следовало понимать таким образом, что, мол, от ученых всего можно ожидать. Тем более от такого талантливого научного работника, как Бурков.

— Николай Иванович, — обратился Антон к профессору, — с вами всё в порядке? Профессор опять не ответил, поэтому Игнатов потряс его за плечо. Только это вернуло ученого к реальности.

— Этого не может быть, — пробормотал профессор.

— Чего не может быть? — резко спросил Антонов, которому странное поведение профессора начало действовать на нервы.

Профессор Бурков издал нервный смешок.

— Понимаете, в этом докладе утверждается, что в океане Венеры есть предпосылки для зарождения животной жизни.

Он опять нервно рассмеялся.