Приют Деда Мороза

Глава 6

— Гандула! Посмотри, кого я к нам привела? — Звонкий голос Ирмы отлетал от каменных стен и терялся где-то под потолком.

— Грета! Детка! Слава Всевышнему! Сжалился он над сироткой. — Приятная пожилая женщина в сером, как на нас платье, с накинутым поверх почти белым фартуком и в белом чепце, закрывающим всю волосистую часть головы, улыбнулась мне во весь рот. — Садитесь-ка за стол, сейчас каши дам, да простокваша давешняя осталась для вас. Ешьте, пока не пропала.

Я улыбнулась и кивнула в ответ. Затем последовала примеру Ирмы. Та уже устроилась за столом и положив ладони на него, выжидающе следила за кухаркой.

Гандула торопливо, но ловко передвигалась между полками, очагом и столами. И вскоре поставила перед каждой из нас по глубокой тарелке с сероватой кашей-размазней. К таким я привыкла, работая в детском саду. Удовольствия от еды… ну прямо скажем, не очень, зато сытость сохраняется на весь день, да и полезно очень. Не то что жареное острое или соленое.

Следом кухарка поставила глиняные кружки, наполненные простоквашей, немного постояла, как бы в замешательстве, да и махнула рукой. Подхватила огромный нож-тесак и скрылась в неприметной двери. А вернулась с двумя кусочками сыровяленого мяса с прожилками белоснежного жира.

— Нате вам. Едоков-то нет, а хозяйке всего не съесть. — С этими словами она положила прямо на стол рядом с нашими тарелками ароматные кусочки.

От их запаха рот тут же наполнился слюной! Я положила свою часть в тарелку, разделила на небольшие кусочки и перемешала с кашей. Детдомовская привычка. А Ирма запихала свою долю в рот и зажмурилась от удовольствия.

Трапезничали мы вначале молча, под одобрительные взгляды кухарки. А затем Ирма поделилась новостью:

— Гандула! Представляешь! Гретка согласилась постирать! Сама вызвалась! — Страх сменил добродушный настрой на лице кухарки.

— Да как же это! Мор ведь тебя заберет! — Испуганно прошептала она.

— Ничего со мной не случится! Я все время буду молиться Всевышнему, чтобы уберег меня. Один раз заступился — глядишь и второй поможет! — Люди здесь набожные, времена — темные, поэтому я угадала с ответом, и обе мои товарки согласно закивали в ответ.

— Вообще-то, это вовремя. Там любимая хозяйкина одежа. Она уже спрашивала про нее давеча, как еду ей подавала. — Гандула поглубже натянула чепец и присела напротив. — Только ты молись, не переставая — верное средство от мора! — Тревожно добавила она в конце.

— Ирма! А почему этот дом такой огромный? У хозяйки была большая семья? — Спросила и покосилась на кухарку. Знает ли она, что мне память отшибло?

— Так ничего и не вспомнила? — Обратилась та к Ирме, и я поняла, что они уже обсуждали положение, в котором я оказалась. Да оно и понятно. С кем им еще то разговаривать, как не друг с другом?

Ирма между тем, отрицательно помотала головой и отодвинула от себя пустую тарелку.

— Хозяйка наша из очень знатного и древнего рода. И покойный барон из такого же. Ему в наследство достались заброшенные рудники, помимо всего остального. А Всевышний благословил их союз, и вскоре после свадьбы, на рудниках обнаружили золотые жилы. И уже через десять лет, они давали деньги взаймы самим королям. Точно тебе говорю! — Увидев снисходительную улыбку на моем лице, Ирма привела веский аргумент. — Денег у них столько, что и не сосчитать.

Деньги во все времена являлись весомым аргументом. Но это не объясняет ТАКОГО размаха!

— А семья что же? Велика ли у них была? — С богатством, кажется, вопрос прояснился.

— Два сына и дочь, но те уже выросли, и свои семьи завели. Детишек нарожали, девять голубков! — Ирма здесь тяжело вздохнула. — Барон-хозяин к тому времени почивши. Вот дети и остались здесь, помогать, да и под родным крылом все же лучше, чем с чужими людьми. Но не уберег Всевышний их. Никого не пощадил! Всех-всех в конце лета в семейном склепе упокоили. — Ирма замолчала. А я совершенно искренне посочувствовала хозяйке. Такое горе враз обрушилось на нее! Как выстояла? Разве можно пережить потерю всех близких в одночасье? Да еще и в преклонном возрасте.

— А остальная родня? Племянники, братья, сестры? — Ну правда, у богатых людей много родственников, и все тянутся к ним, в надежде получить лакомый кусок пирога.

— Ох! — Вновь тяжело вздохнула Ирма. — Как мор-то начался, так вся родня укрылась здесь, с мужьями-женами и детишками. Но кто мог знать про воду-то отравленную? Это уже потом нам храмовники все объяснили, а тогда господа чуть не каждую неделю сами купались, да ребятню мыли. Ох, и жаркое лето выдалось, как назло! Так все и померли. Пришлось даже второй склеп строить, потому как хозяйский всех не вмещал. А для простых новый погост отвели. Там и няньки со слугами господскими упокоились.

Угу! Вирус просочился, скорее всего, со слугами, или продуктами, или еще как. Странно, только, что всех до единого выкосил. Или вмешался злой рок? Сейчас уже не разобрать. Но глубину горя хозяйки оценить моим умом невозможно!

— А мы-то как выжили? — Этого мне было совершенно не понять.

— Всевышний уберег! Мы тоже начинали болеть, друг за другом ухаживали, но не померли. — Попали в счастливое число тех, у кого иммунитет справился, или течение болезни было легкое, или еще что-то повлияло? Но факт налицо.

— А хозяйка-то как такое горе пережила? — Настало время главного вопроса.

— Не спрашивай. Вся почернела от горя. Слегла. Недавно вот только отходить начала. Никого не принимает. Управляющие уже слезьми ревут, а она гонит их. Только нас троих и принимает. Уже не плачет. Так, всхлипывает иногда, да сухие глаза по привычке вытирает. От горя все слезы выплакала. — Это добавила Гандула, что молчала все время, и не перебивала рассказ Ирмы.