Призванный герой защитит наследницу!

Глава 5. Первое серьёзное сражение и прибытие в город

Я атаковал первым.

Зачерпнул силу Хора, и наслал на гоблинов «какофонию голосов». Как и тогда, в особняке, я словно вытянул из себя тёмный шарик, и швырнул его во врагов. Постарался размазать его по как можно большему количеству целей, но получилось задеть лишь четырёх. Впрочем, это лучше, чем прошлый результат в три цели, так что неплохо вышло!

Когда поражённые моим чудом (или правильнее называть его чудом Хора?) гоблины завизжали и рухнули на землю, закрывая уши руками, остальные твари начали действовать и ломанулись вперёд.

Я попытался использовать «какофонию» второй раз, но нащупал внутри лишь пустоту. Дерьмо, только время потерял.

Дальше началась свалка. Я ударил мечом наотмашь, только вместо того чтобы героически снести первому бегущему на меня гоблину, просто рассёк твари лицо. Прежде чем успел ударить второй раз, на меня накинулись остальные пятеро тварей. Удары дубинок посыпались на меня, в бедро вонзилось лезвие топорика. Я закричал от боли, одновременно пытаясь отбиться. Ткнул одну тварь мечом, отпихнул рукой вторую, пнул третью. Боль пронзила вторую ногу, в районе икры. Я упал. Снова посыпались удары.

Каким-то чудом умудрился подняться, как раз когда гоблин с топором заносил оружие. Ударил мечом и пронзил-таки грудь твари. Карлик захрипел и повис на клинке. Вытащить меч я не смог — снова удары по рёбрам, боль в боку, кто-то толкнул в спину. Опять я полетел на траву, выронив меч.

Перевернулся, лягнул ногой одного гоблина, поймал за запястье другого, отпихнул локтем третьего. И тут же закричал от боли — гоблин, которого я схватил, вцепился в мою руку зубами.

Cхватил тварь за морду второй рукой, и что было силы надавил на глаз большим пальцем. Гоблин завизжал, разжал челюсти и отпрянул.

Попытался встать, и твари снова на меня накинулись. Хорошо ещё что большинство обладателей нормального оружия я выбил «какофонией», и меня просто лупили палками. Нужно только прикончить гоблина с кинжалом, остальные не так опасны, справлюсь…

Я отбивался как мог, но гоблинов было много, и они не очень боялись получить. Меня окружили и просто забивали, не давая до конца встать, кидаясь в ноги, толкая…

Во время очередного падения, рука нащупала камень. Я схватил его, и что было мочи ударил ближайшего гоблина. Попал в висок. Тварь рухнула как подкошенная. Хорошо, на одного противника меньше. Ударил камнем ещё одного. Сломал нос. Произвело эффект, гоблин отшатнулся и упал.

Гоблин с кинжалом, до этого державшийся подальше, кинулся на меня. Я собрался с силами и резко вскочил на ноги, но тут меня толкнули. Кинжал воткнулся мне в живот.

С рыком я схватил гоблина за руку, не давая ему вытащить оружие, и ударил камнем. Удар, удар, удар, пока тварь не рухнула… Оставалась в строю тройка гоблинов, включая того, которому я сломал нос, и того, которому рассёк лицо в самом начале боя. Я уже еле стоял на ногах. Из ран на ногах, на спине, в животе, в боку текла кровь. Перед глазами всё плыло, я уже почти ничего не видел. Но я разглядел, как троица ещё живых гоблинов бросила товарищей и сбежала. Оставались ещё те, которые корчились от «какофонии». Проклятье, нужно добить. А то встанут и…

Силы окончательно покинули меня, и я рухнул, сделав лишь несколько шагов. Дерьмо. В голове вдруг зазвучали голоса Хора:

— Потрать весь опыт… На стойкость… Иначе сдохнешь…

Думать сил не было, так что я просто сделал, что сказал Хор. На грани потери сознания открыл интерфейс.

Опыт: 1195

По пятьдесят за гоблина, значит? Чёрт, где там стойкость…

Я уже ничего не видел перед собой, но интерфейс воспринимал чётко. Нашёл «стойкость» в списке характеристик, и мысленно нажал на плюсик справа от значения характеристики.

Желаете потратить 100 опыта на повышение характеристики «стойкость?»

Да, желаю, мать твою… Одно подтверждение за другим, я повышал характеристику по единичке за раз. Довёл до четырнадцати, потратив тысячу опыта, и на этом мои возможности иссякли.

На удивление, сразу стало легче. Вернулось зрение, прояснилось сознание. В теле появились силы встать. Встать и добить троицу всё ещё валявшихся и визжавших гоблинов, находившихся под действием «какофонии». Так, где там мой меч? Им всё-таки сподручнее, чем камнем…

Я доковылял до брошенного оружия, вытащил клинок из трупа гоблина, прижав тот ногой, и поплёлся к катающейся по траве троице. Несколько раз споткнулся на ровном месте и чуть не упал. Два раза всё-таки упал.

Прикончил тварей я без особых усилий. Просто брался за рукоять обеими руками и вонзал оружие в беспомощных карликов.

Так, а теперь надо хоть чем-то себе раны перевязать… Если это вообще поможет… Чёрт, я же нихрена не умею нормальную перевязку делать. Хор, чёртов ты махинатор, вот почему для спасения мира ты закинул в это тело не какого-нибудь архимага или хотя бы спецназовца, а привыкшего к комфортной городской жизни обывателя, отвыкшего от любых бытовых трудностей? Оставил бы меня на Земле и послал сюда кого-то более приспособленного для таких приключений, и все были бы довольны. Голоса не ответили.

Ладно… Надо как-то привести в чувство Софию, и надеяться, что она владеет исцеляющими заклинаниями. Иначе мне точно хана — снова всё плывёт перед глазами, а тело отказывается слушаться.

Поскальзываясь на мокрой от дождя траве, я доковылял до девушки, рухнул на колени рядом с ней, и принялся трясти блондинку.

Мало было мне имеющихся проблем, так ещё и дождь усиливался. Я, насквозь мокрый от крови и льющей с неба воды, замерзал. Я уже пальцев не чувствовал… Наконец, София открыла глаза. Вид у неё был крайне паршивый — пустой взгляд, полное отсутствие мимики.

— Алекс… Что… — пробормотала девушка.

Кажется, она очнулась. Взгляд стал осмысленным. В небе мелькнула очередная молния, осветив лес. И лицо Софии исказила гримаса ужаса. Похоже, выгляжу я не очень.

— Мне нужно лечение, — только на эту реплику у меня и хватило сил.

Тело уже совсем не слушалось, зрение пропало, сознание ускользало куда-то в спасительное небытие… Не могу больше держаться.

Остальное на Софии.

***

Судя по всему, в отключке я был долго. Потому что, когда очнулся, дождь уже кончился, и было светло. А ещё я был не в лесу. Я валялся в медленно едущей повозке, среди каких-то мешков.

Зажмурился от бьющего в глаза солнечного света, встал. Рядом ютилась спящая София. На козлах сидел какой-то старичок, а в повозке, помимо меня и герцогини, была ещё одна незнакомая девушка. Рыжая, с волосами чуть ниже плеч, миниатюрная. Одета она была в коричневые штаны с заплатками, и зелёную рубаху. Грудь у девчонки вообще практически отсутствовала — если у Софии было два небольших холмика, то у этой под рубашкой были совсем микроскопические неровности.

— Не смотри на меня как на товар на невольничьем рынке, — нахмурилась рыжая.

— Извини, я не специально, — ответил я, — Как я здесь оказался?

— Твоя подруга, или кто она там тебе, вытащила тебя из леса на дорогу, сказала на вас напали. Мы с дедой вас и подобрали.

— Ну, тогда спасибо.

— Не за что, юноша, — рассмеялся дедок, — Антара Светлоликая завещала помогать всем нуждающимся по возможности, так что это мой долг, как верного последователя церкви четырёх! Сам-то ты, к слову, из наших?

— Не, не из ваших, дедуль. Я вообще безбожник.

Я не был уверен, что аналог слова «безбожник» в местном языке обозначает именно то, что я хочу сказать, но счёл, что лучше рискнуть этим, чем врать о принадлежности к незнакомой церкви. Называть Хора вообще было не вариантом, как сказала София. Вот чёрт, разбудить бы её, чтобы вела разговор. А то я ж нихрена толком не знаю о мире, ляпну что-нибудь не то, и пиздец.

К счастью, реакция старика на «безбожника» оказалась именно такой, на какую я надеялся. Дедок снова рассмеялся и сказал:

— Ох молодёжь, вечно вы не хотите ни к какой религии примыкать! Тома, внучка моя, тоже вот безбожница, хоть я её и с детства учил. А вот если бы вы стали последователями светлоликой Антары…

— Зря ты ему это сказал. Он теперь про свою богиню два часа не заткнётся, — шепнула мне рыжая.

Дед и правда начал распинаться обо всех преимуществах становления последователем церкви четырёх и Антары Светлоликой. Какое-то время я его слушал — во-первых, интересна всё-таки местная культура и религия, во-вторых, бесполезными эти знания в любом случае не будут. Но потом дедок видимо исчерпал запас полезной информации и начал ходить по кругу, периодически сбиваясь на истории из своей молодости.

Дальше я слушал в пол-уха, и принялся ощупывать и осматривать места недавних ран. Все лишние дырки в моём теле, понаделанные гоблинами, полностью затянулись, а вместо них остались шрамы. Всё-таки спасла меня София магией, с такой скоростью человеческое тело не регенерирует. Остаётся вопрос, как она смогла меня на себе дотащить — такая хрупкая ведь с виду девчонка… Впрочем, пара гипотез сразу приходит в голову — либо усилила себя магией, либо у неё просто прокачана сила до какого-то приличного но не слишком высокого значения. Местная Система позволяет качаться напрямую за опыт, тут нет суперценных очков характеристик, выдаваемых за повышение уровня. Так что в отличие от героев некоторых литрпг, до последнего экономящих и копящих очки, чтобы выжать максимум из «естественной прокачки», местные могут позволить себе тратить излишки опыта на всё подряд, чтобы развиваться более разносторонне.

Хотя это только если здесь есть какой-то теоретически бесконечный источник этого самого опыта, типа подземелий со спавнящимися монстрами, или разломов в пространстве, из которых монстры лезут. Если нет, то потенциально получаемый опыт очень сильно ограничен — гоблинов и диких зверей вряд ли всем хватит на прокачку. Да и с наличием такой Системы, поощряющей убийства, мне кажется, какая-нибудь спавнилка монстров в мире просто обязана быть. Иначе они бы тут все давно друг друга вырезали в попытке прокачаться, и никакой цивилизации построить бы не смогли. Ибо уж если на Земле велись постоянные войны за ресурсы, то тут должен быть ещё больший пиздец, ведь сам мир устроен так, что поощряет убийство себе подобных. Поощряет мгновенно и гарантированно.

Опять же, София говорила, что телепортирует нас куда-то, где можно быстро набрать опыт. Это тоже идёт в пользу моей теории со спавнилкой монстров…

Теория моя подтвердилась довольно быстро. Дедок начал травить байку о своём старом друге, подавшемся в авантюристы, и сгинувшем во время рейда в «подземелье».

Потом дедок перешёл с историй из молодости на сплетни и проблемы современности. Подземелья старик упоминал ещё несколько раз, в разных контекстах. Из одного мол уже неделю прут монстры и местные силы самообороны зашиваются, сдерживая натиск. Про второе старик сказал, что туда уже десять лет ходят, и оно всё никак не иссякнет. Про другое — что появилось в окрестностях недавно, и слишком опасно для местных, но мол, может это более высокоуровневых авантюристов сюда привлечёт…

— Вы-то с подружкой тоже небось в Хайген отправились, чтобы авантюристами стать? — вдруг спросил дедок.

Я, если честно, вообще без понятия, куда мы с Софией отправились и где находимся. Но судя по тому, что я от дедка слышал в последние полчаса — отвечать надо «да».

— Да, — сказал я.

— Слабоваты вы для авантюристов, — фыркнула рыжая, — Вас вон в лесу нехило отделали, а там отродясь ничего серьёзного не водилось.

Зараза. Бесит, но она права.

— Ой, Тома, не язви, — сказал старик, — Дальняя дорога с одного шага начинается. Сама пару лет назад от одинокого гоблина убегала с такими визгами, как будто тебя девственности лишают.

— Дед, ну не позорь меня хоть при чужих-то людях! — уши Томы стали почти такими же красными, как её волосы.

— А сейчас вон уже можешь взрослого орка ушатать одним пинком.

Серьёзно? Эта соплюха? Не верится, если честно.

— Так что не язви над новичками, — продолжал старик, — Доедем до Хайгена, они там освоятся, найдут подработку, с подработки потратят деньги на тренеров, убьют своих первых монстров, купят боевые классы, поднимут уровни… Хайген тем и прекрасен, что любой может прийти в этот город, вступить в гильдию и стать авантюристом!

— Ага. И именно поэтому лучше и дольше всего в Хайгене живут не авантюристы, а те, кто продаёт им снаряжение и покупает их добычу, — саркастично заметила Тома.

— Ну ты ж вот стала вполне успешной авантюристкой! Всего восемнадцать лет, а уже серебряный ранг!

— Самый низ серебряного ранга, деда. И я могу сходу вспомнить человек двадцать, пришедших в Хайген в поисках денег и славы, и сгинувших в элементарных рейдах, ничего не добившись.

— Ага, и в скольких случаях гибнут по собственной глупости, а в скольких по насмешке судьбы? Набрать приличный ранг и неплохо жить людям мешают собственная глупость, жадность, и отсутствие подготовки, и твой пример, Тома, это подтверждает!

— Деда, ты-то откуда знаешь, как оно, у авантюристов? Ты всю жизнь либо торговал, либо на ферме работал.

— Зато я знал стольких авантюристов золотого и платинового ранга, что ни счесть! А уж они-то херни не скажут! Вот был у меня один знакомый…

Под наш синхронный с Томой вздох, дедуля ушёл на ещё один круг историй о прошлом.

В общем, из того, что я успел услышать, Хайген был эдаким раем для авантюристов. Вокруг города по какой-то причине было полным-полно подземелий, гораздо больше нормальной концентрации. И поэтому в Хайген тянулись чуть ли не со всего королевства желающие попытать счастья в убийстве монстров. И желающие на них заработать тоже. Потому что, как известно, «во время золотой лихорадки продавай лопаты».

Понятно, почему София телепортировала нас поближе к этому городу. Непонятно, почему она думает, что её дядя не будет здесь нас искать. Если его маги найдут следы ритуала призыва героя (а судя по тому, что я слышал от самой Софии, проанализировать остаточную магию вполне можно), разве не станет очевидно, куда герцогиня первым делом потащит призванного? Ну если только у них тут много подобных мест, но что-то не похоже, положение Хайгена выглядит уникальным, или как минимум очень редким.

Через некоторое время мы выехали на широкий тракт, по которому ехало множество повозок, фургонов, всадников, и плелись пешие путники. Вдали показался город, окружённый высокой стеной.

К городу мы подъезжали ещё, наверное, полчаса. За это время я стал свидетелем нападения монстров.

Из леса слева от тракта выскочила стая гигантских крыс с горящими глазами. Реально гигантских — размером с лошадь. Крысы, развив огромную скорость, бросились к дороге. Когда это произошло, несколько фургонов впереди затормозили, и из них повыскакивало полтора десятка человек в разномастном снаряжении. Кто в доспехах, кто в плащах, кто в мантиях, кто с мечами и топорами, кто с луками и арбалетами, кто с посохами. Полтора десятка гигантских крыс перебили очень быстро.

Сначала в тварей с кончиков посохов полетели молнии, разноцветные лучи и огненные шары. Одновременно с магами работали стрелки, причём у всех оружие светилось, и стрелы с арбалетными болтами производили какой-то дополнительный, явно магический эффект. Гремели взрывы от заклинаний и зачарованных стрел, одну тварь заморозило, другая от попавших стрел гнила заживо. Монстров, успевших добраться до защищающихся, встретили бойцы ближнего боя. Их бой тоже был похож скорее на магию. Некоторые двигались с зашкаливающей скоростью, буквально размазываясь в воздухе, другие ударами своего оружия поднимали ударные волны, перепахивавшие землю и превращавшие крыс в отбивные. Один парень вообще махнул мечом, и вызвал поток огня, за секунды превративший монстра в обгоревший до костей труп.

Досталось в ходе боя только одному защитнику — крыса ударила его хвостом, и несчастный лишился ног. Правда его буквально тут же вылечили. Крысу отогнали и добили, а к раненому подбежала девушка в белых одеждах и с посохом, помогла подтащить оторванные ноги, поколдовала над мужчиной… И ноги приросли обратно.

Весь бой занял какие-то жалкие минуты, и когда мы проезжали мимо, бойцы либо спорили, деля добычу, либо потрошили уцелевшие трупы крыс. Видимо какие-то части этих монстров ценились…

— Слушайте, а эти ребята — они какого примерно ранга? — спросил я.

— Серебро, может даже верх бронзы, и максимум пара низших золотых. Выше в охрану обычных повозок не нанимаются, — сказал старик.

Спросить бы ещё, какие примерно нужны для такого уровни, но я, пожалуй, и так слишком выделился этим вопросом. Вон как Тома на меня подозрительно смотрит…

Когда мы уже были у самых ворот, София наконец проснулась.

Мы отстояли небольшую очередь, на воротах маг проверял въезжающий транспорт каким-то заклинанием. Я не стал уточнять, что именно оно делает, судя по тому, что София была спокойна, нам ничего не грозило.

Так и вышло — нас без проблем пропустили. Мы с Софией ещё раз поблагодарили старика, попрощались, и слезли с повозки. Отошли в сторону, на край улицы, идущей от ворот, и я спросил:

— Ну и куда дальше?

Не успела Софья ответить, как неподалёку раздался громкий крик:

— Это она!

Обернувшись, я увидел троицу неплохо снаряжённых бойцов, один из которых показывал пальцем прямо на нас. Вот дерьмо.