Призыву по возрасту не подлежит

ТАЙНИК ОТКРЫЛСЯ

Над лесом показалось солнце. На воду легла золотистая дорожка, перерезая курс речного трамвайчика. Мишка, Димка и Васька сидели под тентом на носу суденышка. Рекс дремал, положив голову на передние лапы. Максим Максимович смотрел на поблескивающую под солнцем воду, на лес, на голубое небо и радовался:

— Славный будет денек!

А еще он радовался тому, что наконец-то выбрался за город, на природу.

— Жалко, что Лева заболел, — сказал Димка. — Ему свежий воздух так нужен!

«Тащиться с ним!» — подумал Мишка, но вслух этого не сказал: Васька все последние дни очень заботился о Леве, учил его плавать, в чем малость переусердствовал: слабый ученик опять слег.

Трамвайчик подошел к глухой пристани. Путешественники сошли и, вскинув на плечи удочки, двинулись к лесу. Рекс с довольным видом шнырял по кустам.

Когда отшагали с километр, Максим Максимович сказал, вытаскивая карту:

— Ну-ка поглядим, где мы находимся.

Быстро расстелил карту на траве, отметил карандашом точку:

— Ага, мы вот тут. А идти нам сюда, к озеру.

— Чудно, — сказал Васька. — И как вы узнали?

Максим Максимович долго и терпеливо рассказывал Ваське про карту, а потом спросил:

— Сможешь провести нас к озеру?

— Не! — замотал головой Васька.

— Чтобы пользоваться картой, — сказал Максим Максимович, — необходим компас.

И он стал объяснять ребятам, как ходить по азимуту. Мишка деловито кивал, ничего не понимая, Васька посапывал, упрямо соображая, что к чему.

Потом снова тронулись в путь. Вскоре лес поредел, впереди показалось большое поле, где среди редкой травы, разбросав по земле плети и подставив солнцу полосатые бока, лежали арбузы.

— Бахча! — обрадовался Мишка и побежал на поле.

Скоро вернулся со здоровенным арбузом. Сияя, ожидал похвалы, но Димкин отец приказал:

— Положи-ка арбуз на место!

— Ну да! — удивился Мишка. — Вон их сколько! Никто и не заметит!

— А ты его тут сажал? — усмехнулся Максим Максимович. — Ты за ним ухаживал? И вообще за воровство в тюрьму полагается!

— Господи! — от души удивился Мишка и захлопал белесыми глазками. — Какое ж это воровство! Если б я вагон их стащил!

— Па-а, — протянул Димка, — арбуз-то все равно сорван. Давай быстренько слопаем, и все!

— Эх, Димка, Димка… — покачал головой отец. — Был я о тебе лучшего мнения!

— Клади фрукт! — приказал Васька, и Мишка с неохотой повиновался.

Они, как на грех, долго шагали мимо бахчи, пока наконец не поравнялись с шалашиком в тени деревьев на краю поля. Забрехала, выскочив, собачонка и поджала хвост, увидев Рекса. Показался заспанный сторож, подозрительно оглядел ребят:

— Небось за арбузами?

— Нужны нам твои арбузы! — в сердцах ответил Мишка. — Что мы их, не видали?

— Вижу, вижу, народ вы порядочный! — смягчился сторож, увидев с ребятами взрослого. — Погодите-ка!

И, к великому удивлению Мишки, старик подал ему здоровенный арбузище, еле поднял от земли. Мальчишка даже спасибо забыл сказать, а потом, с удовольствием вгрызаясь в сладкую мякоть, все качал головой и бормотал, выплевывая семечки:

— Сам дал, надо же! Чудеса! Я и не просил! Почему дал?

— Очень ты ему, видать, понравился, — съехидничал Димка, и Мишка надолго задумался.

Солнце стояло уже высоко, когда подошли они к озеру. Там слышались всплески, круги расходились по воде. Димка и отец расположились на небольшом мыске, Мишка присел на каких-то мостках, проложенных через тростник, а Васька облюбовал себе место на обрыве, нависшем над водой.

Рекс лежал рядом с Димкой и не сводил взгляда с поплавка.

— Тихо, — сказал Димка, поглаживая его. — Сейчас рыбку тебе поймаю.

Поплавок едва заметно дрогнул и медленно пошел в сторону. Рекс замер, весь подавшись вперед. Поплавок дернулся и ушел под воду. Димка подсек и рванул удилище. Оно изогнулось, спружинило, выбросило из воды золотистого карася. Рекс бросился к нему, стараясь прижать лапами. Димка испугался, оттолкнул пса:

— Крючок проглотишь!

Он осторожно снял с крючка рыбку, бросил Рексу. Щелкнули крепкие зубы, и пес долго с удовольствием облизывался, потом занял свое место рядом с Димкой.

— Что, понравилось? — тихо спросил отец. — Ишь какой хитрый! Теперь на уху ловить надо!

…А вечером горел на берегу озера ласковый костер, булькала ароматная уха в ведерке, мерцали звезды, и жизнь казалась большой и прекрасной.

Максим Максимович разбудил ребят чуть свет. Поеживаясь от утренней свежести, выбрались из шалашика, наспех сооруженного вечером. Предрассветное небо было мутным и серым, над озером клубился туман. Даже здесь, на пустынном берегу, Максим Максимович не отступил от своих правил и заставил Димку делать зарядку. Васька присоединился к ним, Мишка, вдоволь похихикав, тоже стал неловко махать длинными, неуклюжими руками. Помахав, сказал удивленно:

— Во! И не холодно, и жить веселей!

Мальчишки затопали к берегу, разошлись по своим местам. Однако клевало плохо, утро пришло жаркое, безветренное. Ребятам скоро надоело сидеть неподвижно, и они полезли купаться. То-то шум и вопли раздались над тихим озером! Мишка орал громче всех, нырял, мелькая пятками, потом подплыл под обрыв и вдруг, замахав руками, полез на берег. Глаза его были широко раскрыты.

— Ты что? — удивился Димка.

— Там… — Мишка не мог выговорить слово. — Там… мертвец!

Димка лег на высокий берег, свесился, но ничего не увидел в густых кустах. Васька молчком вошел в воду, заглянул под обрыв, затененный кустами, и скоро вернулся, держа в руке человеческий череп с дыркой во лбу.

— Ой, мама! — испуганно глядел Мишка то на череп, то на Димкиного отца. — Что это?

— Это… — Максим Максимович осторожно принял череп, подержал его на ладони. Огляделся. — Здесь бои были… В гражданскую… Видите?

Он показал куда-то, и ребята, поглядев, ничего не увидели, только какие-то бугорки да канавы, наполовину засыпанные, заросшие травой.

— Окопы, — сказал Максим Максимович. — Траншеи.

Мишка сбегал, поглядел и вернулся, тяжело дыша:

— Точно! Окопы! — Поежился: — Там небось этих, скелетов, полно валяется!

Отец вздохнул:

— Да, не всех успели схоронить… Сколько солдатских костей по степям да по балкам разбросано…

— И вы воевали? — спросил Мишка, и Максим Максимович молча кивнул.

…Когда усталые путешественники вошли к себе во двор, первым их встретил Лева.

— Эй, пловец! — обрадованно зашумел на него Мишка. — А мы во как время провели! Накупались! Наловились! Я во какого окуня выудил — все руки отмотал! Еле в ведро поместился! А еще мы череп нашли… Не веришь? Нет?

Лева отвел Димку в сторонку и взволнованно прошептал:

— К Юльке… этот приходил! Ну, из домоуправления!.. Всё вокруг болтались да на окна твои глядели… Я боюсь!..

— Слушай, Лева, чего ему надо, а? — нахмурился Димка.

Лева посмотрел по сторонам и увлек товарища подальше, в глубину двора.

— Клад он ищет! Понимаешь? Клад купца Прохорова!

— Какой клад? Откуда он тут? — пожал плечами Димка, и Лева ответил:

— Я тоже не очень-то верю, но все говорят… И мама моя… Купец будто бы клад где-то тут спрятал. Юлька весь флигель перевернула — ничего не нашла…

— Ладно, пока помалкивай, — сказал Димка.

— Ладно, а…

— Помалкивай, Лева!

И Димка решил проверить все сам. Когда оставался один, он лазил по подвалам и чердакам старого дома, в самых паутинных углах находил вместо клада дырявые ведра да банки, пока однажды его не осенило: Пашка искал в их квартире! «Постой-постой, — припоминал каждую мелочь Димка, — он стоял на табуретке вот тут, в углу, и смотрел на голову амура!»

Димка отыскал то место, поставил ту же самую табуретку и взобрался.

Амур лукаво и нахально смотрел прямо ему в глаза. А посреди комнаты, в центре, на потолке, Прометей все так же держал в зубах постылый крюк, и брезгливая гримаса искажала его удалую разбойничью физиономию. Димка посмотрел на Прометея, посмотрел на каждого амура — все амуры одинаковы, у всех такие же носы, глаза, завитки надо лбом…

Димка начал осторожно ощупывать гипсовую головку, надавливал на глаза, на нос. Амур ехидно улыбался, словно хотел сказать: «Что, не удается?»

— Ну и черт с тобой! — с досадой пробормотал Димка и стукнул ладонью по толстой щеке.

Что-то затрещало, посыпалась штукатурка, побежала трещина по потолку, и головка амура медленно поехала вниз. Димка в испуге слетел с табуретки, отскочил.

Открылся тайник в потолке, и какой-то железный ящик с грохотом упал к Димкиным ногам. Мальчишка дрожащей рукой поднял его, оглянулся. В комнате тихо. От Мишки и Васьки ему удалось отделаться на сегодняшний вечер, Рекса тоже не было: мать ушла к подруге на другой конец города и взяла с собой провожатого.

Димка положил ящик на стол и только хотел поднять железную крышку, как на лестнице раздались шаги, незапертая дверь распахнулась, и в комнату вошел Пашка Нуль в тех же знаменитых желтых ботиночках. Из-за его плеча выглядывала Юлька.

— Ага! — весело сказал Пашка, зыркая глазами на дыру в потолке, на ящичек на столе. — Нашел все-таки! Молодец!

Он шагнул к Димке, ухватил ящик и дернул к себе. Мальчишка крепко вцепился в свою добычу.

— Убью гада! — так же весело пообещал Пашка, глядя пронзительно в самую душу. — Отцепись!

Димка бросил беспомощный взгляд в окно, увидел двор, дорожку от калитки, а на дорожке Ваську да Мишку, от которых он так легкомысленно откачнулся сегодня.

Выпустив шкатулку, рванулся к окну, но Пашка цепко схватил его за шиворот, сдавил. Димка захрипел. Но в ту же минуту Пашка выпустил его: это Юлька подобралась к столу и ухватила ящичек и уже сделала два шага к двери…

— Положь, ведьма! — заревел Пашка, бросаясь к ней.

Они тянули добычу каждый к себе, пока крышка не открылась.

— Ой! — вскрикнула Юлька, ожидая, что под ноги ей со звоном упадет золото и, сверкая, посыплются брильянты, но ящичек был пуст.

— Пустая! — закричала Юлька тоненько-тоненько. — Ой, мамочки, пустая коробушка!

Пашка рванул Димку к себе и начал трясти так, что голова мальчишки моталась из стороны в сторону.

— Куда девал, а? — рычал он, бешено глядя Димке в самые зрачки. — Куда, гаденыш?! Говори!

— Васька-а! — из последних сил крикнул Димка и почувствовал оглушительный удар по лицу. Он упал, успев еще раз крикнуть.

В дверь забарабанили. Пашка распахнул ее.

— Здрасте, — сказал вежливый Лева. — Можно мне…

— Здрасте! — Пашка за грудки втащил Леву в прихожую, крепко стукнул по затылку и, захлопнув за собой дверь, загремел по лестнице.

Васька и Мишка, ворвавшись в квартиру, увидели полный разгром: на полу растоптанная штукатурка, валялся какой-то раскрытый ящик. Димка, размазывая кровь по лицу, виновато посапывал. На стуле сидел бледный Лева, держался за голову, смотрел большими глазами. А посреди комнаты стояла Юлька и бестолково бормотала:

— Пусто. Надо же, а?..

И когда ее уводила милиция, Юлька, как добрым друзьям, пыталась объяснить сотрудникам:

— Понимаешь, пустая, во́ дела-то!

— Ладно, идите, гражданка, — крепко взял ее за локоть милиционер. — Там разберемся.