Проба сил

Глава 12. Операция "Спасение"

Столица Южной Империи напоминала растревоженный муравейник. Повсюду сновали люди в форме, гражданских прохожих постоянно останавливали военные патрули и тщательно сканировали опознавательные брелоки. Увеселительные мероприятия и заведения закрылись до особого распоряжения, город жил по законам военного времени, хотя войны никакой не было. В штабе имперской безопасности напряженно ждали возвращения флагмана воздушного флота. Сумасшедший генерал вместе со своим помощником ничего прояснить не могли, да и работа такая у службы – никому не верить. Все станет на свои места, когда специалисты вскроют и расшифруют записи беспристрастных бортовых самописцев. Что же за оружие было применено против великолепно защищенного крейсера, если даже дважды продублированные резервные источники энергии отказали в одно мгновение? На бред ненормальных руководителей уже не обращали внимания. Удаленный тест систем показал то же самое – все запасники пусты. Это была явная диверсия против Империи. Вот только кто и с какой целью. Лишившийся защиты и оружия корабль мог стать легкой добычей, но нападавшие ничего не предприняли. Такое впечатление, что они продемонстрировали свою мощь и этим ограничились.

А в секретных лабораториях службы безопасности тем временем продолжались исследования захваченных монстров. Изучение оружия и других предметов перестали давать новые сведения, работа начала замедляться, поэтому Давир принял решение в ближайшие дни провести вскрытие, как он называл в отчетах, "образца номер один", мутанта мужского пола. А сейчас он занимался согласованием необходимых для этого действа документов, его совершенно не интересовала обстановка в столице.

В Истинные миры Неверия наведывался не часто, просто не пользовался он большой популярностью среди коллег по божественной кухне, но в этот раз придется потерпеть, информация важнее. Чтобы не терять времени, он использовал любимый способ всех магов, Нуль-Мир-Связку, и переместился в мир, где чаще всего в последние столетия появлялся Дудин.

Сведения собирались с трудом и скудные, мало кто изъявлял желание добровольно поболтать по душам с бывшим покровителем воров и убийц, пусть и сумевшим получить немалую силу, которая даже богам должна внушать уважение. Но не внушала. Это дома Неверия был всесильным, а здесь он чужак, гость на птичьих правах. Но где лестью, где подарками, где угрозами, он собирал то, что его интересовало. Выпытывать приходилось, правда, только у наиболее сильных магов, выше подхода просто не было. Да и действовать нужно было тайно, не привлекая к себе излишнего внимания богов и демиурга.

Собирая интересующую его информацию по крупицам, Неверия грустнел с каждым днем. О самой команде никто ничего не знал, даже его коллега-покровитель, но знал, хотя и немного об их командире. По всем приметам, это был никому не известный и невесть откуда появившийся ученик демиурга. Теперь он корил себя за то, что сразу не проверил высшие слои Ауры Мира, но кто мог знать! О том, что Творцы берут учеников Неверия даже не подозревал, такого еще не случалось на его памяти. Все-таки не верилось (и это Неверии!!!), что это именно он. Ну зачем, скажите на милость, без пяти минут демиургу таскать за собой балласт в виде простых магов. Посетив еще несколько знакомых истинных миров, Неверия вернулся в Мир. Первое, что он сделал – просмотрел возмущения в высших слоях Ауры. Все сомнения отпали – это он.

– Так,- скомандовал я, – все на борт. Отправляемся немедленно. Точка финиша – предместья столицы Империи Юга. Остальное – на месте по ходу дела.

– Лерыч,- оскалился черт,- а ты хорошо подумал, куда суешься? Сам же сказал – кипиш там крутой. Давненько не вляпывался? Да не, я не против, поприкалываемся по-нормальному. А вот ангелок-то наш не подкачает? А то, не приведи Единый, слепехундрит в самый неподходящий момент. Кто же ему тогда хламиду стирать будет?

– Уважаемый Нанонтудрунмаил четырнадцатый младший,- выступил вперед Лианарий,- а являюсь боевым архангелом Десницей Карающей в своей второй ипостаси, а это означает, что ведение боевых действий в поддержку мира и справедливости не претит моей внутренней сути. И как самую строгую епитимью, назначенную творцом, я приемлю непосредственное участие в процессе освобождения из тяжкого плена наших праведных друзей.

– Э, блин,- Нано покосился на говорившего,- а ты сам-то понял, что сейчас только что сказал. Ну, ты, братан, загнул. Ну, ладно, решать не мне, но я просто предупредил.

Телепортация прошла успешно, по Ауре мира я точно знал место высадки, но тут же пришлось еще раз прыгнуть на двадцать километров в сторону. Все воздушное пространство в предместьях Столицы буквально кишело летательными аппаратами различной конструкции, причем явно не гражданская авиация. Пусть мы и были невидимы для них, но в такой сутолоке… Вообще, во избежание столкновения, я переместил дирижабль в безопасное место. А вот дальше предстояла импровизация. То место, где держали эльфов было настолько "захламлено" какими-то помехами, что с большого расстояния я не рискнул их телепортировать. Мне совсем не хотелось чуть-чуть ошибиться и получить друзей частями. Подробно исследуя место предстоящего десанта, я подробно излагал план действий команде, когда из каюты вышел до сих пор отсутствовавший Торгон. Мрачный с того момента, как пропала Офель, гном был с ног до головы увешан оружием и взгляд его не сулил ничего хорошего виновникам похищения.

– Дружище,- спросил я его,- ты никак на войну собрался? Мы воевать не будем, скорее совершим тайну вылазку или диверсию. И тебя я не планировал задействовать.

– Без меня нельзя, эти ублюдки оскорбили в моем лице весь род. Я требую сатисфакции.

– Ну ты даешь,- удивился Нано,- и где ты прятал весь этот арсенал? Да тут на небольшую революцию хватит.

– Это не только боевое оружие, я прихватил и рабочие инструменты. В горном деле нет нам равных, а вы собирались стены ломать и двери вскрывать.

– Хорошо, я тебя понимаю и уважаю твои чувства. Пойдешь с нами, но вот оружие придется оставить. Для взлома на всякий случай что-нибудь возьми. Мы должны идти налегке, чтобы быть маневреннее.

– О! Тогда я тоже прихвачу вилку свою,- черт прищелкнул пальцами и в его руках материализовался трезубец из Черного Обсидиана,- может, сгодится, если что-то подогреть надо.

Лианарий тоже продемонстрировал свой клинок, а Торгон нехотя разгрузился. Да уж, команда выглядела серьезно: кавалерией да на танки. Надежда только на эффект внезапности и то, что местные жители не ожидают того, что все устройства в один момент откажут. Ну и начало операции я перенес на ночное время, ближе к утру, когда людей на улицах будет как можно меньше.

"Стояла тихая Варфоломеевская ночь" – под эту фразу, произнесенную чертом, мы вышли из дирижабля и приступили к выполнению задуманного. Через пару минут, как только я определился с расстоянием, направлением и силой воздействия, сразу три "высвободителя" ушли к своим целям. Я не планировал выключать весь город, а только ту часть, что нас интересовала, ну и еще с другой стороны в качестве отвлекающего маневра.

Две трети Столицы мгновенно погрузились в темноту и тишину, но лишь на мгновение. В центре завыли сирены, в воздух поднялись истребители, чтобы камнем упасть вниз, едва пересекали границу темноты. Со всех сторон ощущалось движение людей и техники в зоны аварии или диверсии.

– Ексель-моксель,- прокомментировал творившееся Нано,- а говорил без лишнего шума и пыли.

– И без жертв,- добавил Лианарий,- надеюсь, их не будет слишком много.

– Разбор полетов будет потом,- сказал я,- нам туда, в самый центр.

Совершив несколько "прыжков" по укромным местам в парадных зданий, мы оказались в прямой видимости центральной площади, на краю которой приютилось неприметное трехэтажное строение, окруженное сплошной стеной солдат и каких-то установок, явно тяжелое оружие. Наша цель находилась глубоко внизу под ним, около ста пятидесяти метров. Там же присутствовал и генератор энергии, снабжающий спецслужбы энергией независимо от города. В принципе, такое я предусматривал, и кое-что в запаснике у меня было. Мы переместились в один из кабинетов на последнем этаже. Я выбирал по принципу: там не горел свет. Теперь была готова к реализации последняя и основная часть плана.

– Так,- резюмировал я,- готовьте персональное освещение, сейчас сделаю темно.

– Не парься,- отозвался Нано,- я по определению вижу в темноте.

– И я способен на такое,- подтвердил ангел.

– Мы в подземельях, как дома,- скрипящим от злости голосом сказал Торгон.

– Понял, я тут у вас один не зрячий затесался. Ладно, воспользуюсь Истинным зрением.

Волна "высвободителя" ушла в стороны и вниз. Выждав несколько секунд, мы начали перемещение. Аккуратно, в несколько этапов. Хотя, после выключения источников, я уже абсолютно точно зафиксировал эльфов, мы продолжили в том самом режиме. Каждый из четырех телепортов приводил нас на новый подземный этаж лабораторий служб безопасности. Люди, лишившиеся привычной и крайне необходимой энергии, находились в ступоре, и даже от специально подготовленных охранников мы не встречали сопротивления. Попытки выстрелить в нас из неработающих автоматов и парализаторов за агрессию можно не воспринимать – они не могли поверить, что все это не работает, продолжая, тем не менее, упорно давить на спусковой крючок и удивляясь, что противник не падает. Нано выскакивал вперед, размахивая трезубцем, и повергал противников ниц, демонически хохоча при этом – ну позер он. Перед последней дверью, за которой и находились наши друзья, я остановился. Мог, конечно, и сам справиться, но посчитал нужным дать возможность гному почувствовать себя героем – спасителем.

– Торгон,- сказал я, когда черт буквально распластал стоявшую вокруг охрану,- они здесь, за этой дверью. Ты инструмент свой захватил? Давай аккуратно, убери.

Нано с Лианарием заняли позиции по сторонам от дверного проема, взяв оружие наизготовку. Гном подкинул в руке кирку – артефакт и резко ударил в центр двери. Эффект превзошел все ожидания: сорванная с петель преграда впечаталась в противоположную стену, в осколки разбив встретившиеся по пути стол и стеллаж. Истинным зрением в абсолютной темноте я наблюдал разлет обломков и полет бумаг. Черт внес свою лепту, создавая антураж нереальности происходящего – он сотворил бледную, неяркую подсветку в виде огненного шара под потолком, который бросал неясные тени от всех людей и предметов.

– Как, как вы посмели,- Давир, а это был именно он, механически открывал и закрывал рот и нес какой-то маловразумительный бред,- это же мой отчет. Вы не имеете права здесь находиться, где охрана, почему темно и ничего не работает, что я скажу Второму канцлеру.

– Ба! Знакомые все лица!- Нано покровительно похлопал по щеке шокированного имперца,- здравствуй, друг мой ситный! А ты плохой мальчик, куда только родители смотрели, ай-яй-яй! Нехорошо брать чужое, особенно, если они живые. Терроризмом попахивает! Ладно, не парься, нам чужого не надо, но и своего никого не отдадим. Верни эльфов и спи спокойно. Я тебя даже бить не стану и гнома подержу, пока ты убегаешь.

– Не удержишь, я его прямо сейчас в фарш порубаю.

– Эй, кровожадные вы мои, наша цель тут,- я указал рукой на застекленную стену, за которой находились два саркофага.

Поскольку энергетические источники были пусты, освободить наших друзей было делом одной минуты, только вот они оба по-прежнему пребывали в состоянии комы, но с этим предстояло разбираться в более спокойной обстановке, тем более, что я почувствовал резкий энергетический приток в район секретной лаборатории – имперцы пришли в себя и пытались восстановить работу защитных и охранных систем. Получалось у них не очень, поскольку мой "высвободитель" еще действовал, но сил и средств они явно не жалели.

Переместившись прямо в кают-компанию дирижабля, мы в первую очередь занялись эльфами. С ними оказалось все в порядке. Офель и Шарон использовали древний способ сохранения тайны, который с незапамятных времен известен на Роннэале. У находящегося таком состоянии прочитать информацию не получится, мозг как будто отключен. Или, по крайней мере, нужен архимаг, а то и не один. Выйти из комы они должны самостоятельно, когда окажутся на свободе или когда исчезнет причина. На что они там "запрограммировались", я не знал и не стал выяснять, боясь по неосторожности или недопониманию навредить. В ожидании возвращения друзей, мы все собрались в зале и делились впечатлениями от успешной операции.

– Самое интересное, что я вытащил из них,- сообщил я,- так это то, что никакого императора нет вот уже больше ста лет.

– Интересно,- хмыкнул Торгон, ни на шаг не отходивший от Офель с момента спасения,- как это: империя, и без императора?

– Вся власть в руках некоего Совета Канцлеров, они там по номерам. Последний император умер неожиданно от какой-то болезни, вполне вероятно, что ему и помогли в этом процессе. Наследников не оставил, а смена династии чревата для тех, кто неожиданно оказался у руля. Но надо отдать должное этим "рулилам": за столь длительный период никто ни о чем не догадался – конспирация на уровне. И ведь целый мир за нос водят!

– А системы их ты уже вычислил?- спросил черт,- Ну в смысле как двигатели работают, как телик ихний взломать.

– В принципе, да, только чуть-чуть изменить надо, чтоб не так сильно от одного вида энергии зависеть. А информационный модуль, он же вычислитель, можете смотреть прямо сейчас, не опасаясь, что вычислят. Только без перевода, через наши штуки. Но лучше, я думаю, не торчать здесь, а вернуться к нашим горцам и посмотреть, что мы тут натворили. Со стороны.

– Лерыч,- прошептал на ухо Нано и заговорщически подмигнул,- а ты бы и один, без нас все мог сделать, а?

В столице империи царил хаос. Военные приводили в порядок улицы, укрепления. Гражданским отныне запрещалось покидать жилище. За нарушение – расстрел на месте. Но после такого шока вряд ли кто-то решился бы на прогулку. Три четверти города в мгновение ока оказались в энергетическом вакууме, а оставшиеся станции и накопители даже пополнить были не в состоянии ту часть, энергия просто растворялась в никуда. Спецслужбы миллиметр за миллиметром просеивали зону атаки, пытаясь найти хоть какие-то следы врага, так нагло совершившего диверсию и выкравшего наиболее охраняемый секретный материал по аномалиям.

Населению же было объявлено о проведении масштабных учений по защите Империи в условиях энергетического недостатка и максимально приближенным к реальным. Маневры и действия спецслужб признаны отличными, Его Императорское Величество уже подписал указ о награждении особо отличившихся. Эту запись крутили постоянно по всем каналам, призывая граждан сохранять спокойствие и преданность делу мира и справедливости.

Неверия наблюдал за действиями ученика демиурга и мрачнел с каждой минутой. Этот недоучка только что продемонстрировал достаточно силы, чтобы даже ему пришлось бы не сладко. Идея строить козни этой команде, а тем более уничтожить ее навсегда канула в небытие. Учитель в ответе за учеников, есть такой пунктик, а ссориться с творцом… есть более приятные способы самоубийства. Остается дождаться, когда они выполнят свою задачу и уберутся восвояси. Только что им надо? Прямых или косвенных действий в направлении Неверии он не принимал, даже не интересовался. В самом начале, конечно, просканировал все слои ауры Мира, но этим и ограничился. Значит, цель – не он, а то, что тут наизменяет ученик этот, можно и поправить будет в более спокойное время. Главное – не светиться и переждать. Ну, в крайнем случае пойдем на запасные аэродромы, пока демиургу не насолил, в истинных мирах всегда можно найти тихое место.

– Видите, что здесь творится,- я махнул рукой в сторону экрана,- все врут, никто не верит, но при этом делают вид, что все в порядке, типа так и должно быть. Вот этим-то и питается этот оболтус.

– Так, – деловито произнес Нано,- так он и есть главный плохиш, ради которого ты все это и затеял? Ну нормально, мне еще с богами разборки устраивать не хватало для полного комплекта. Кто мы тут? Так, гастролеры, а он – хозяин. Завалит и не заметит.

– Не переживай, – ответил я,- если и так, то это мои проблемы и моя задача. Дудин не дал бы мне это задание, если бы не был уверен, что я справлюсь. С такими я, правда еще не сталкивался. На Роннэале едва меня не приложили его коллеги. Но сначала я вооружусь, в том числе и знаниями. Есть парочка идей, но не мешало бы посоветоваться со знающими людьми.