Проба сил

Глава 6. Темная Сторона.

Колдун Черный размашисто размахивая руками в такт собственным движениям, ходил из края в край Зала Заседаний. Прочие присутствующие благоговейно внимали его речи стоя, никто присесть не решался.

– И так, к чему я веду свою мысль. Никто, я это особенно подчеркиваю, не должен до последнего мгновения даже догадываться о великой цели нашей миссии. Ибо спасение погибшего фактически мира возможно только таким путем. Когда я стану Единым Властелином, все твари дрожащие осознают мою великую истину, но ни как не раньше. Подземелья, считайте, уже на нашей стороне. Мало того, они у меня в кармане! Да содрогнется мир от осознания мощи моей!

– Ваша Темность,- подал голос один из присутствующих,- а как же Печать Забвения? И потом, их еще подчинить нужно, а то и нас…

– Нет отступнику спасения,- колдун взмахнул рукой и на месте человека осталась только горстка пепла,- ибо или со мной или… ну, вы все поняли. И не будет отныне Печати, и весь Мир Подземелий мне служить верой и правдой будет, сила моя великой стала, а Покровитель мой сильнее Богов! Трепещите, ничтожества! Все свободны. Соблазняющий, останься.

– Мой повелитель?- сладострастным голосом вопросил оставшийся человек, в голосе его читался страх,- Я весь есть внимание и почитание.

– Ты говорил о ком-то из Нижних Миров.

– Так, это, они же постоянные партнеры, мы всегда рады им.

– Нет, я говорю о том, который самый активный, что проектом интересуется…

– А, этот! Черт, из Младших, но вес имеет, вхож в Совет, по моим сведениям. Здесь именно по их заданию, что-то там почуяли.

– Вот это меня и волнует. Разузнай у него, не связан ли он каким-то образом с Творцом.

– А, так он уж говорил – нет, ни коим образом. Там. Вроде, есть у них такой, но это – точно не он.

– А я еще раз говорю, для особо тупых – верить нельзя никому, так что все проверь. А еще лучше, приведи его сюда, ко мне.

Соблазняющий прикрыл на мгновение глаза, как будто сосредотачиваясь. В ответ на его действия в помещении ощутился легкий запах серы и из портала появился черт, держащий в руках огромный бутерброд.

– Чо звал?- обратился он к колдуну,- по нормальному и поесть не дадут. Что, ядерная война не могла подождать, пока я перекус закончу? Я когда голодный – жутко несговорчивый.

– С какой целью ты в этом мире? – без предисловия начал задавать вопросы Черный,- Какой клан и мир твой? Что знаешь про ученика Демиурга? Когда с ним виделся в последний раз?

– Да вот, слыхал, будто буча тут затевается. Помощь оказать могу, я и контрактики прихватил. Ты мне – автограф, я тебе – бойцов дельных. А вообще-то, ты чо наехал, как с бодуна? Вопросы какие-то задаешь невнятные, а ответы, между прочим, валюты стоят.

– Отвечай, не увиливай,- колдун начал злиться.

– Не наезжай, слабоват ты со мной тягаться. И прочитать не пытайся даже. Ладно, так и быть, снизойду до тебя. Отвечаю по порядку, со второго вопроса, поскольку на первый я уже ответил: мир – из Нижних, остальное не твоего ума дело, про недоучку слыхал, миры слухами полнятся, не видал. Доволен?

– Ты, черт, слишком нагло себя ведешь. У меня, к твоему сведению, Силы столько, что не один десяток демонов один уложу, а не то, что тебя!

– Ну-ну, заливай давай кому-нибудь другому, а я, между прочим, хоть и из младшей ветви, но вхожу в Совет клана, так что, в свете сказанного мной, будь повежливей.

– Ладно, давай поговорим, но я слова твои проверю, имей в виду. Что ты там насчет бойцов-то говорил?

– Сам понимаешь, полноценную армию сюда мы двинуть не можем, Верхние не дадут, да и смысла нет – по камушку вас всех разнесем, если те вмешаются. Но элитные подразделения – вполне реально. Оплата стандартная,- черт прищелкнул пальцами и в его руке возник увесистый томик типичного Контракта Нижних Миров.

– Не суй мне свои бумажки, я им цену знаю и подписывать не буду, по крайней мере в таком виде, я еще из ума не выжил.

– А по тебе не скажешь!

– Не паясничай! У меня есть лучше предложение, что скажешь на счет этого,- Черный повторил жест собеседника и протянул ему пачку листов пергамента.

Тот взял их, пробежал глазами верхний, перебрал, уже заинтересованно, еще несколько и сделал непонятный жест. В ответ на это прямо из воздуха появилось кресло-качалка и небольшой столик с бутербродами и письменными принадлежностями. Под удивленными взглядами колдунов черт нагло развалился в кресле, взял бутерброд и принялся внимательно читать, совершенно игнорируя присутствующих, время от времени то хмыкая, то приподнимая бровь.

– Ну, что тебе сказать,- проговорил черт, оторвавшись от увлекательного чтения,- грамотно составлено, все подписи оригинальные, без подделок. И что ты предлагаешь?

– Пока ничего,- ответил Черный,- для начала я проверю все, что ты мне тут наплел. Если не соврал, будем разговаривать.

– Ну, и сколько мне ждать, пока твои архаровцы смотаются по всем Мирам и соберут досье на каждого встреченного, похожего на меня?

– Нет. Я сам, не сходя с места могу узнать все, что пожелаю, ибо мощь моя безмерна! Сиди смирно, я начинаю.

Колдун разложил какие-то колбы и пузырьки вокруг кресла и начал что-то бормотать заунывным голосом, время от времени поводя руками над чертом. В ответ вокруг заклубился темный дым, постепенно стягивающийся к подопытному, а тот сидел и спокойно наблюдал за процедурой работы местного "детектора лжи". Через некоторое время Черный резко повысил голос и начал отчаянно жестикулировать. Реакция подопытного не заставила себя ждать и выразилась… в удивленно приподнятой брови. Внешнему наблюдателю стало понятно, что-то у колдуна не получается. Еще двадцать минут безуспешных попыток и проверка прекратилась.

– Ты сказал правду, но я все равно тебе не верю. Ничего ценного я выяснить не смог. Да и имя твое неизвестным осталось.

– Зови меня скромно – Лепехундрий Блистательный. А ты что думал, тебе вот так все секреты Клана выдадут на блюдечке с голубой каемочкой? Размечтался, глупенький! Наши спецы свое дело знают и колдунам мелким, куда не просят, тупо не попасть.

– Я пока повременю с ответом, нужно тщательно все обдумать, а ты останешься под присмотром Соблазняющего,- он посмотрел на второго колдуна и пригрозил ему,- головой отвечаешь, смотри у меня!

Посетители ушли, причем самым обычным образом – через дверь, при этом кресло со столиком исчезли, оставив после себя легкий запах серы. Черный остался в одиночестве и на какое-то время застыл, как будто размышляя над чем-то. И только специалист, способный видеть все слои Ауры Мира, мог бы увидеть, что в это время колдун переговаривался с кем-то из Высших, уровня Богов Мира. Общение, по всей видимости, смертному особого удовольствия не доставляло, хотя он улыбался. Улыбка получалась несколько напоминавшая оскал волка перед броском. Через некоторое время колдун расслабился, вскинул руки и что-то беззвучно выкрикнул, раскрыв рот совершенно безмолвно.

Его гости в этот самый момент подошли к широкой парадной лестнице, что спускалась вниз на два этажа. Внезапно, буквально на ровном месте, черт запнулся и полетел вниз по крутым ступенькам, ругаясь при этом отборной площадной бранью. По завершении полета, он с видимым трудом встал, припадая на правую ногу и отряхнулся.

– Во блин, тут и сервис у вас, войны на фиг не надо, и так всех положите! Хорошо, что мозгов нету, а то бы точно сотрясение ума схватил бы. Так… ребра, вроде целы, ноги, аха, руки тоже, и хвост в норме. Легко отделался, другой бы убился.

– Точно не тот,- двумя этажами выше Черный довольно улыбнулся,- но паузу нужно выдержать, пусть помучается в неведении, оно полезно.

В планы колдуна входило использование воинов Нижних Миров, он знал, на что способны боевые демоны, но нанять он хотел их в качестве личной охраны, поскольку где-то в глубине души сам боялся Подземелий, да и особо не доверял своим людям, особенно сейчас, когда начал получать Силу от своего нового покровителя. Но сейчас его больше волновала Валления. Пора было переходить к активным действиям и нейтрализовать окончательно законную королеву, только сделать это нужно так, чтобы все увидели, что она добровольно передала Черному все полномочия, ну или принесла вассальную клятву верности. В таких делах Соблазняющий – большой специалист, вот пусто займется, да и черт ему поможет, заодно и лояльность Нижних Миров проверку пройдет.

Лепехундрий Блистательный вместе с сопровождавшим его повсюду колдуном тем временем вышли из замка к ожидавшему их отряду сопровождения. По настоятельной просьбе Черного путешествие в столицу соседнего королевства нужно было проделать на лошадях, без порталов. Вдоль дороги в сторону Валлении, по которой двигался кортеж, туда и обратно двигались воинские соединения, казалось, что они идут совершенно беспорядочно, кто туда, кто сюда.

– Что-то тут у вас бардак полнейший,- заметил черт,- шляются солдатики ваши бесцельно по стране, одного провианта сколько изведут.

– Ты просто не в курсе,- ответил Соблазняющий,- присмотрись. С нами по пути идут большей частью нежить и гвардия, причем их много, а навстречу в основном наемники. Черный у нас гений стратегии, со всех сторон обложить Ледорию хочет. Противник силен, недооценивать его нельзя. Вот создадим в Валлении плацдарм, а тем временем и через Ледяные Пустоши ударную группировку проведем. Вот еще бы Халифов угомонить, так со всех сторон бы ударили.

– Хм, интересно. Но, я смотрю, в войсках много нежити. Я, конечно, понимаю, некромантам вашим запросто поднять там скелетов или зомбиков понаделать, но это же мусор. Один сильный маг развалит орду.

– Так это и есть расходный материал, их и не жалко. Но пока маги ими занимаются, основные ударные силы свое дело сделают. И это не только люди.

– А кто?- совершенно наивным голосом спросил черт.

– Вот его соплеменники,- маг указал на кентавроида, который с самого начала путешествия семенил позади них, не на секунду не выпуская из поля зрения.

– А я-то все думаю, что тут за "сам-себе лошадь" пасется все время. Вроде на кентавра смахивает, но мордой не вышел.

– Конкретно этот – мой личный телохранитель. Я дал ему команду, он и тебя охраняет.

– А разговариваешь ты как с ним? Что-то он уж больно молчаливый.

– Ментально. У жителей Мира Подземелий речь в другом диапазоне, люди не слышат ее, а если он "закричит", барабанные перепонки лопнут, но все равно ничего не услышишь.

– Понятно, ультразвук.

– У меня к тебе просьба. Когда границу пересекать будем, ты какую-нибудь личину накинь, только качественную. Мы тут ко всему привыкшие, а там пока еще вашего брата не сильно жалуют. Нам предстоит во дворце поработать.

– Не проблема,- ответил черт и тут же изменился до неузнаваемости, теперь рядом с колдуном ехал богато одетый воин,- можешь и ауру просканировать, все качественно. А вот интриги дворцовые мне по душе, это дело я сильно уважаю, есть где развернуться. Или прикид покруче сделать? Типа под вельможу какого или принца, типа, заморского.

– Да не стоит, и так отлично получилось.

На территории сопредельного королевства движения войск Черного не было, эти земли колдуну еще не принадлежали, а находились на стадии "тихого завоевания". Несколько раз им попадали на встречу местные военные патрули, некоторые из которых были усилены колдунами под охраной кентавроида. Соблазняющий пояснил, что они якобы помогают королеве, как дружественные соседи, навести порядок в стране, а на самом деле просто полностью контролируют местность и отлавливают шпионов Ледории.

В столице Валлении, Веллосске, царила самая типичная мирная атмосфера, никаких патрулей или колдунов с демонами. Охрану и кентавроида они оставили в специальном укрытии в лесу, где, как пояснил колдун, находился оперативный штаб управления. В город въехали уже на закате, стражники даже не посмотрели в их сторону и платы никакой не взяли. Посланники Черного остановились в шикарном особняке, который занимал Соблазняющий на правах официального посла, прямо напротив королевского дворца.

В честь дорогого гостя из дальних стран радушный хозяин устроил, зная пристрастия черта, шикарный ужин. Предварительно он раздал подчиненным указания о назначении аудиенции у королевы и заказ бала во дворце в честь возвращения посла. За столом шла неспешная беседа на нейтральные темы, к чему располагало изобилие и качество деликатесов на столе. В самом конце трапезы в зал буквально ворвался сутулый худенький старичок в заляпанном пятнами балахоне, весь всклоченный. В руках он держал маленькую подушечку, богато украшенную бисером.

– Вот,- вбежавший с довольной улыбкой протянул Соблазняющему,- мой последний шедевр. Как и обещал, сделал в срок и незамедлительно докладываю. Гарантия воздействия все двести процентов, время до максимума не более суток. Я превзошел сам себя!

– Химик, ты что, совсем из ума выжил? Не видишь, у меня гость, я занят. И потом, это наши внутренние дела и посторонних они не касаются.

– Ой-ой-ой,- усмехнулся черт,- типа вы меня тут за дурачка считаете. Да я сразу въехал, что он тут принес, нюх на артефакты у меня отменный, да и технологии ваши я не хуже вас самих знаю. Дай лучше позырить.

С умным видом знатока он взял в руки подушечку и стал внимательно рассматривать, время от времени ухмыляясь.

– Так, вот что я скажу вам, братия: вы – олухи царя небесного, лошары последние. Цыц! Не перебивать, а то мысль потеряю. То, что вы этой булавкой-заколкой ее привязать к себе хотите, так то и ежу понятно. Следуем далее. Я во дворце не был, но догадываюсь. Насколько мне известно, на троне сидит блондинка малолетка.

– Она рыжеволосая.

– Я сказал, не перебивать! Блондинка – это не цвет волос, это определение. Так вот. Наверняка гламурная особа, это видно хотя бы по тем бантикам, что на гвардейцев нацепила, ну и другие признаки имеются. А это значит, что следит за модой или сама типа ее определяет. А тут что мы видим? Какая-то заколка, что в самый раз прачке или поварихе носить. И материал здесь не при чем, пусть хоть адамант будет – ей до лампочки. Короче, и не посмотрит даже. Да еще и обидеться может запросто. Так что, слушайте мудрого и многоопытного меня. Пункт первый: форма. Это никуда не годится, по определению. Бантики видели? Что напоминают? Правильно, розы. Вот такую форму и придать нужно. Пункт второй: цвет. Ну что это у вас такое серое и мерцающее – хлам. Цвет должен быть розовым и нежным, просекаете? Пункт третий: материал. О! Это должно быть что-то безумно дорогое и естественного оттенка. А что у нас таковым является? Правильно, кораллы эльфийского моря. Цена значения не имеет, тут на карту побольше поставлено. Ну и последнее, украсить не забудьте. Подойдут мелкие брильянты, на количестве можно не экономить. И светлые рубины, что у гномов водятся.

– Так где же все это достать? – озадаченно спросил Соблазняющий,- такого в лавке торговца не купишь, да и с нами они пока осторожничают.

– Не парься, я с тобой! Завтра с утра найду черный рынок, ни одна столица без этого не может, там все подберу. Финансируешь ты, и не скупись, дело того стоит. А ты, Химик, готовь свои рассолы и притирки, но я тоже прослежу. Так грубо нельзя действовать, вас моментом вычислят. Даже регент, хоть и ваш человек, ни чем не поможет. Я дам дельный рецептик, как-то при случае разжился им, там все будет тип-топ, комар носа не подточит.

– Не все я из твоей речи понял, но смысл уловил. Да, с девчонкой именно так надо, как ты советуешь. Аккуратно и надежно. Вот только, Черный, не осерчал бы ненароком, торопит он нас.

Черт, изменивший облик еще раз и теперь выглядевший как аристократ, еще долго рассказывал Соблазняющему все тонкости предстоящего мероприятия, попутно глубоко засовывая руки в казну колдуна.