Проба сил

Глава 14. Возмутители спокойствия

– Так,- начал я командным голосом,- решение командира – приказ, не обсуждается по определению. Кто против – два наряда на кухню, пока мы работаем.

В кают-компании дирижабля собралась вся команда, включая Талима, бросившего ради такой возможности исследование местных артефактов. Причем, все вооруженные до зубов, в буквальном смысле: Шарон и Офель вставили в передние зубы маленькие ядовитые стрелки, яд которых вызывал мгновенный паралич.

– Единственный из вас, кто умеет перевоплощаться,- продолжил я,- и в случае чего может воспользоваться межмировым переходом, это Нано.

– Я тоже все это могу,- тут же перебил меня Лианарий.

– Молчал бы уж,- черт хмыкнул,- недоразумение ты наше! Что, преступника изобразить можешь? Да слабо тебе! Только тихонь зачуханных, ну или крутого архангела, а их тут нету, всю конспирацию, блин, порушишь. Тема закрыта – босс сказал.

– Все, хватит уже ругаться. Вы ждете нас здесь. Первый этап – двое суток с момента выхода. Талим, если нас к этому моменту нет – жмешь красную кнопку без вопросов, встретимся на Роннэале.

Столица Северного Союза, или как местные называли, Город Номер Один, встретила нас туманом, грязными мостовыми и абсолютной пустотой. Если, конечно, не считать несколько летающих машин, промелькнувших на высоте примерно пятнадцатого этажа. Серый, наполовину скрытый серой же дымкой однообразный тоннель, ведущий в никуда, ветер, гоняющий туда-сюда какие-то непонятные клочки и горы мусора, постоянно преграждающие путь. Изредка, как нам казалось, в сторону, строго под прямым углом, уходил точно такой же, полный пустоты и безысходности, тоннель. Хотя, по всем признакам, должен быть яркий, солнечный полдень.

– Во, блин, стольный град,- возмущенно прошептал Нано, здесь даже говорить громко было как-то не по себе,- не, если что, в провинцию местную уж как-нибудь сам давай!

– Так ты же, вроде бы как сам сюда рвался,- ответил я, как-то затравленно озираясь,- хотя и мне не айс. Я вроде бы тогда прочитал этого, как его, а, Лен Оккеран его зовут. Ничего подобного я в нем не нашел. Причем, он тут недалеко, примерно с километр прямо и метров двести направо, самый элитный район.

– Фига се, элита живет! Не, я тут не протяну и дня, уж не говорю плебеем.

– Не тренди, сейчас дойдем и разберемся на месте. Хотя, стоп, сейчас проблемы будут. Не пугайся, я защитил нас, но похоже те самые, плебеи, как ты назвал.

– Ну…- все, что успел ответить Нано.

Прежде, чем нас "поразили" из парализаторов и окружили какие-то люди, я успел сделать черту знак: все нормально, все под контролем. И подмигнул. Это была та самая, скрытая, причина, по которой я взял с собой именно его. Понятие по малейшему намеку. Люди, пленившие нас, даже не догадались о нашем сговоре, как, впрочем, и о том, что их оружие на нас не оказало воздействия. Нас понесли на руках куда-то вглубь серой стены, вдоль которой мы шли. Я был совершенно спокоен, хотя абсолютно точно знал, в качестве кого нас доставляли.

Внутри здание было похоже на казарму или, скорее, тюрьму: длинный, тускло освещенный коридор, по сторонам которого через равные промежутки располагались абсолютно одинаковые двери, ведущие в жилые помещения, сделанные под копирку. В одну из таких комнат нас и доставили, поставив на пол в небольшой комнате, где находились еще два человека, по всей видимости, главные. Командир молча нас разглядывал, как бы изучая. Дальше притворяться не имело смысла, поэтому я потянулся и обратился к человеку напротив:

– Что, так и будем в молчанку играть? На каком основании, позвольте узнать вы напали на нас?

Главный, явно не ожидавший такого поворота событий, вскинул парализатор и нажал спуск, направив на меня.

– Не старайся, ваши игрушки на нас не действуют. Давайте лучше поговорим, как цивилизованные люди.

– Кто вы и что вам надо на нашем ярусе,- он довольно быстро взял себя в руки и перестал стрелять,- вы шпионы Изгоев или Крыс?

– А вариант, что мы просто туристы,- вставил Нано,- и пришли полюбоваться местными достопримечательностями, вас, видимо, не устраивает?

– Что вы мне голову морочите,- командир начал раздражаться,- на вас нет опознавательных браслетов, значит вы не с верхних ярусов, а здесь только мы и еще две банды с окраин. Меня не обманешь! Мы вас убьем и ваши тела пойдут в генератор, больше ни на что вы не годитесь.

– Так, Лерыч,- черт хищно улыбнулся,- придержи-ка дверь, чтоб мне не мешали, сейчас я с ними по душам побалакаю.

Я пожал плечами, тем более, что вход я заблокировал с самого начала. Нано без предисловия приступил к эффективному, с его точки зрения, допросу. Первым файерболом он разнес в щепки свободный стул, что находился между местными, а второй подвесил под потолком, ярко осветив помещение и заставив щуриться от яркого света собеседников, которые явно не привыкли к такой яркости. При этом, он сбросил маскировку и предстал в своем настоящем облике.

– Явки, пароли, сообщники, быстро, не врать. Ваша цель? Кому сдавали награбленное? Где закопали труп? Кто пахан?

Явно обалдев от метаморфоз черта, его огненного шоу и словесной пурги, командиры сидели, открыв рты и уставившись в одну точку. Внезапно один из них выпрямился, взгляд его остекленел.

– Что тебе нужно, ученик Творца? Зачем ты здесь?- заговорил он каким-то хрипящим чужим голосом,- ух…

– А вот это не твоего ума дело,- быстро сообразил я и раздвинул защитную систему на всю комнату, прикрыв всех.

– Это что такое было?- не сразу понял черт, глядя, как корчится в судорогах местный.

– Неверия, он через этих следил за нами. А уходить и в самом деле нужно быстро, тут что-то наподобие облавы намечается, квартал оцеплен. Я в местные разборки вмешиваться не хочу. Найдем тихое место и понаблюдаем.

Мы телепортировались подальше от места событий и выбрали комнату на втором этаже одного из зданий, предварительно убедившись, что на нижних этажах никого нет. Убрав пыль и мусор я организовал обед из магических запасов.

– Ну, вот мне тогда бы,- Нано кивнул головой в сторону двери,- еще пару-тройку минут, и соколики эти раскололись бы, как шелковые.

– А зачем?

– Инфу-то добывать надо как-то.

– А ничего, что я к началу твоего шоу уже прочитал их и все знал, за исключением Неверии.

– А, ну да, я все забываю, что ты их как по телевизору насквозь видишь. А придурку-то этому чего надо было, чего он пристал к нам? Мы, вроде, люди мирные, к нему не лезем.

– Да он себя здесь хозяином считает, все местные у него на крючке. Мою маскировку ему не пробить, но через этих наблюдает. Заметь, появляется тут же, как только мы впрямую контачить начинаем. И здесь и на островах так было. О нас он мало, что знает, только то, кто я такой, а зачем здесь и почему с вами – не в курсе.

– Так это хорошо, враг не ведает, а мы спокойно свое дело делаем. А когда он очухается – поздно будет.

– Это пока так, пока мы активных действий по отношению к нему не предприняли.

– Ладно, давай, рассказывай, что там снаружи творится.

Снаружи карательная операция завершилась так же быстро и неожиданно, как и началась. Ловить банду Кротов по лабиринтам заброшенных этажей – пустое и неблагодарное дело. И непонятно, кто отдал приказ, такие "зачистки" не проводились уже несколько десятилетий. Ну, мне-то как раз стало понятно, кто это так оперативно организовал.

А вот устройство самого города меня заинтересовало. Каждый квартал – дом был практически независим от других. По периметру с четырех сторон находились жилые модули, точно такие же комнаты, в которой мы сейчас находились. Внутри этого огромного куба базировался генератор, снабжающий энергией и какой-либо завод, в зависимости от специализации квартала. В нашем нынешнем месте находилась фабрика по производству обмундирования. В этом самом Северном Союзе абсолютно все носили униформу, и различались только по званию, которое и определяло социальный статус человека. Соседнее строение, в котором мы столкнулись с Кротами, служило школой специалистов, где проходили обучение дети от девяти до двадцати лет. Лен Оккеран обитал в центральной части и его "домом" был научно-исследовательский институт. Это, кстати, одна из немногих организаций, служащие которых имели право покидать зону жизнедеятельности беспрепятственно. Для всех прочих выходить за периметр дозволялось лишь один раз в году на пятнадцать суток – таков был ежегодный отпуск.

– Не, ну точно двинутые. Один большой приют для сумасшедших, с целый континент. Южане рядом с ними паиньками выглядят. И как их обезвредить, придумал?

– Вот тут пока загвоздка. Если в Империи просто энергию выключили и уже бардак обеспечен, то с этими такой фокус не пройдет. Ну и что, что какой-то квартал отключился? Остальные и не заметят даже.

– Давай, все подряд поотрубаем. Сколько их тут: сотня-другая? Мелочи для тебя!

– Не, тут что-то другое надо, на день выключить завод – не тот масштаб, даже если столицу. Есть одна мысль, надо бы проверить.

Для проверки моей идеи мы выбрались на самую окраину города. Стена серых однообразных строений резко обрывалась, за ней сразу, без предисловий, начиналась степь, голая равнина с клочками пожухлой травы и жиденьких кустарников. Почти у самого горизонта виднелось зеленое пятно.

– Нам туда,- указал я рукой,- надо быть поближе, чтобы ничего интересного не пропустить, скоро начнется.

Лен Оккеран готовился к пробному пуску новой энергетической станции, которая работала на возобновляемом топливе: деревья и кусты, которые здесь выращивались и были тем самым топливом – та же органика, только менее энергоемкая, ее просто больше требуется, зато сама растет. С раннего утра на пусковой площадке, что выстроили рядом с топливным полигоном, царила суета и беготня. Две с половиной тысячи сотрудников сновали туда-сюда, подгоняемые координаторами, сам Лен сидел в стеклянном колпаке командного пункта, откуда хорошо просматривалась вся территория эксперимента, и раздавал приказы по коммуникатору. Он был чрезвычайно горд собой – первый в Мире он создал такой генератор! Когда последняя партия деревьев исчезла в трубе приемника, руководитель потянулся к кнопке "Пуск", но ощутив беспричинный страх, отдернул руку. Быстро справившись и не обращая внимания на эмоции, он все-таки нажал на нее. Ничего не произошло. Конечно, так и должно быть, эта станция работает совершенно бесшумно, а результат будет виден через три с половиной часа, когда согласно расчетам, начнется непосредственно генерация. Есть время для обеда, тем более, что здесь, на командном пункте, стационарный пищевой генератор и не нужно тратить МЭЭ. Да и еще меню на выбор, конечно, в разумных пределах, но все равно приятная привилегия. Лен приблизил свой браслет, увидел расширенный список возможных блюд, давясь слюной, сделал выбор… и получил струю чего-то горячего и дурно пахнущего прямо в лицо. От неожиданности он подскочил и начал давить на клавиши вычислителя, буквально на автомате набирая команды лечения ожога и… жалобы. И впервые… нет реакции. Такого просто не может быть, он снова и снова набирал команды и получал в ответ полное игнорирование.

Вычислители сошли с ума, другого объяснения просто не существовало. При этом пропала связь с резервным и центральным накопителями информации, восстановить данные было не возможно. Управление экспериментом рухнуло в один момент. Люди, не получающие команды, оставили свои рабочие места и куда-то уходили, некоторые даже бежали. Лен бессильно смотрел на все это из своего стеклянного купола, но ничего поделать не мог. Охрана из числа элитных войск специального назначения тоже безучастно наблюдала за всем этим, не получая команд, и никого не останавливала. Через полчаса испытательная площадка практически опустела, оставшиеся не у дел люди напоминали выключенных роботов. Руководитель и сам потерял интерес ко всему происходящему, просто смотрел, не двигаясь.

– Не понял,- черт удивленно наблюдал за происходящим,- там что, бригада зомби на приисках? Что такое ты сотворил с ними?

– Да я и сам не ожидал такого эффекта. Просто нарушил вычислительные системы и вывел из строя связь – ну, нормальная такая диверсия. И еще убрал это подавляющее инициативу влияние, оно одинаковое практически у всех, подозреваю, что это наш друг, Неверия, постарался.

– Ну, тебе, может он и друг, мне так как-то не очень. Он что, целую планету зомбарей себе соорудил?

– Не совсем, давление очень слабое, незначительное, но постоянное, как бы рука на пульсе, чтоб от стада не отбились и под контролем были. Вот так он, вероятнее всего, узнает, что мы с кем-то контачим из местных.

Никаких следов присутствия ученика Неверия не видел, но был абсолютно уверен, что без вмешательства того не обошлось. Слишком уж близко от места последней встречи произошел сбой. И у людей что-то там не так заработало и вдруг контакт с ними пропал. Конечно, возможен вариант, что это их эксперимент как-то повлиял, но уж очень маловероятно. Во внутренние дела людей дух не вмешивался, просто слегка держал их под контролем, он знал о предстоящем запуске, но это был ничего не значащий факт и вряд ли что-то он упустил из виду, тем более, что в плане психических воздействий северяне ничего не изучали и не подозревали о легком вмешательстве с этой стороны.

И почему он сразу пресек переговоры? Он тоже мог бы взять любого другого и через него вещать. Не умеет? Сомнительно. Жалеет? Не известно. И сплошь одни вопросы и ни единого ответа. Войны он не хочет, это точно, а вот тварей зачем спасает? Хотя, с чего такая паранойя? Вроде не претендует, и в дела не вмешивается. Зачем он сюда пришел, не сам же? Просто раздражает, ученик Демиурга, видете ли… А может, стоит преподать ему урок? Мир в моей власти, хоть сейчас устрою ему все, чего он так тщательно избегает. Таких ученичков читать проще простого, даже элементарно магом быть не требуется.

Мы вернулись раньше оговоренного срока, когда алхимик должен был нажать кнопку. Томящиеся в неведении друзья не позволили нам отдыхать, заставив рассказывать все о нашем походе.

– Короче, по ушам мы им настучали,- Нано в первую очередь потребовал перекус, иначе отказывался говорить,- Шарон, не парься длиной собственных, это я фигурально выражаюсь. Прикинь, всего-то надо было чутку ослабить давление этого недотепы и все, хлоп – наши клиенты. Ну, как стадо баранов, только пастуха где-то потеряли.

– Нано, прекрати паясничать,- вмешался я,- да, мы действительно можем сделать так, что обоим державам будет не до войны. И обеспечим эти проблемы. Только я так и не знаю, как поведет себя Неверия. Моя задача остается прежней – Мир должен выжить. Я, конечно, лишу самозванца притока сил и прекращу его влияние, но сил-то у него не убавится, просто прибывать не будет. Так и не понял, как его нейтрализовать.

– Без жертв не обойтись,- Торгон пытался скрыть удовольствие, обнимая Офель,- постарайся по минимуму и все! А этого просто не слушай.