Пробуждение в будущем

Глава 14: Танец воительницы

“Нервничаешь?” – спросил Максим, глядя на Лию в тренировочной зоне перед боем.

“Не то слово,” – она покрутила головой, разминая шею. “Мама уже прислала три сообщения с напоминаниями о важности победы для рода Астралис.”

“Астралис… Красивое название.”

“Древняя традиция. Говорят, наши предки первыми начали изучать квантовую природу сознания.” Она замолчала, глядя куда-то вдаль. “Иногда мне кажется, что эти традиции больше похожи на клетку.”

Две минуты до начала поединка, – напомнила Прима.

“Мне пора,” – Лия встряхнулась. “Спасибо, что пришел поддержать.”

“Удачи,” – Максим на мгновение сжал её руку. “Ты справишься.”

Если бы здесь был Ал, – заметила Рэн, когда они поднимались на трибуны, – он бы уже сделал крупную ставку на её победу.

“И наверняка выиграл бы,” – усмехнулся Максим.

Арена элиты разительно отличалась от той, где проходили обычные соревнования. Никакой показной роскоши – только самые совершенные технологии. Квантовые процессоры, встроенные в стены, усиливали вычислительные мощности ИИ. Гравитационные компенсаторы позволяли участникам превосходить обычные человеческие возможности.

“Держи спину прямо,” – прошептал он себе под нос. “Ты здесь по праву.”

Технически, да, – отозвалась Рэн. Хотя судя по взглядам окружающих, они с этим не согласны.

Она была права. Проходя между рядами к своему месту, Максим ощущал на себе холодные взгляды представителей элиты. Некоторые демонстративно отворачивались, другие перешептывались, не скрывая презрения.

Впрочем, все это перестало иметь значение, когда на арену вышла Лия. В традиционном боевом костюме, расшитом светящимися нитями, она казалась воплощением грации и силы. Её противница, высокая девушка из рода Теслар, выглядела более массивной и мощной.

“Начало поединка через 30 секунд,” – объявил бесстрастный голос системы. “Участницам приготовиться к синхронизации.”

Лия закрыла глаза, и вокруг неё засияло едва заметное голубоватое поле – признак глубокой связи с Примой. Её противница окружила себя красноватым сиянием.

“Бой!”

Теслар атаковала мгновенно – мощный прямой удар, усиленный квантовыми технологиями, мог бы пробить стальную плиту. Но Лия… Лия просто перетекла, как вода, уходя от удара. Её движения были настолько плавными, что казались нереальными.

Потрясающий контроль, – восхищенно прокомментировала Рэн. Смотри, как она использует инерцию противника.

Максим и сам не мог оторвать взгляд. Лия двигалась, словно в танце, каждое её движение было отточено до совершенства. Она не столько уклонялась от атак, сколько становилась их частью, направляя энергию ударов противницы в пустоту.

“Великолепно,” – пробормотал кто-то рядом. “Девочка Аарона превзошла все ожидания.”

Теслар начала выдыхаться. Её удары стали более резкими, менее точными. А Лия продолжала свой завораживающий танец, постепенно сокращая дистанцию.

А потом она атаковала.

Максим едва успел уловить движение – серия молниеносных ударов, каждый точно в уязвимую точку. Теслар пошатнулась, пытаясь восстановить равновесие, но было поздно. Финальный удар Лии пришелся в солнечное сплетение, и её противница рухнула на колени.

“Победа присуждается Лии из рода Астралис!”

Зал взорвался аплодисментами. Даже те, кто минуту назад бросал презрительные взгляды на Максима, теперь восторженно приветствовали победительницу.

Лия поклонилась зрителям и направилась к выходу с арены. На мгновение их взгляды встретились, и она едва заметно улыбнулась. Сердце Максима пропустило удар.

Кажется, кто-то окончательно влюбился, – поддразнила Рэн.

“Она просто… невероятная,” – тихо ответил Максим, глядя вслед уходящей Лии.

Согласна. И, похоже, она единственная здесь, кого не волнует твое происхождение.

Максим кивнул, вспоминая их разговоры во время тренировок. Лия действительно была другой – её не заботили условности и предрассудки элиты. Возможно, именно поэтому она так отличалась от остальных. И именно поэтому она была настолько особенной.

После боя Лию окружили представители рода Астралис. Максим наблюдал издалека, как её мать, Элара, величественно кивает в ответ на поздравления других членов элиты. Даже старший брат Кайден, обычно холодный и отстранённый, выглядел впечатлённым выступлением сестры.

“Через три часа следующий бой,” – прошептала Лия, когда им удалось встретиться в пустом углу зала ожидания. Формально это пространство предназначалось для всех участников соревнований, поэтому их короткий разговор не должен был вызвать подозрений.

“Виктория из рода Нова?” – уточнил Максим, стараясь говорить негромко и сохранять официальный тон.

“Да. Она использует квантовые флуктуации для создания фантомных копий. Сложный противник.”

Максим, – внезапно вмешалась Рэн. Поступают данные из лаборатории.

“Что-то срочное?” – мысленно спросил он.

Разговор исследователей. Они обсуждают показатели Зика… Один из них утверждает, что результаты становятся всё хуже. Второй предполагает ошибку в первоначальной оценке.

“Твоя техника сегодня была безупречной,” – произнёс Максим вслух, заметив приближающихся членов рода Нова. “Особенно впечатляет работа с инерцией противника.”

“Спасибо,” – Лия едва заметно улыбнулась. “Наши тренировки помогли мне увидеть некоторые приёмы в новом свете.”

“Лия!” – раздался властный голос Элары. “Пора готовиться к следующему поединку.”

“Мне нужно идти,” – Лия выпрямилась, мгновенно возвращая себе отстранённый вид представительницы элиты. “Благодарю за анализ поединка.”

Данные из лаборатории всё ещё поступают, – сообщила Рэн, когда Лия удалилась. Они планируют полный пересмотр критериев отбора. Похоже, манипуляция с показателями оказалась даже эффективнее, чем мы рассчитывали.

Максим наблюдал, как Лия присоединяется к своей семье. Даже в простых движениях чувствовалась природная грация, отточенная годами тренировок. Сейчас, в окружении других представителей элиты, она казалась недосягаемой, будто принадлежащей к совершенно другому миру.

“Продолжай отслеживать их переговоры,” – мысленно попросил он Рэн. “Нам нужно знать, когда они примут решение.”

Конечно. А пока… может, попробуем проанализировать технику Виктории? У нас есть записи её предыдущих поединков.

“Да, давай,” – согласился Максим, направляясь к зрительским местам. “Хотя Лия и без нас прекрасно справляется.”

Она определённо превосходит тебя в поединках, – в голосе Рэн послышалась усмешка.

***

Лия сидела в позе для медитации посреди личной комнаты отдыха. Тихое гудение систем жизнеобеспечения арены сливалось с её размеренным дыханием. До следующего поединка оставалось двадцать минут.

“Твой пульс участился,” – заметила Прима. “Волнуешься?”

“Нет… Не знаю,” – Лия открыла глаза, глядя на голографическую проекцию предстоящего противника. Виктория из рода Нова, известная своей способностью создавать фантомные копии. “Просто пытаюсь представить, как бороться с её техникой.”

Дверь бесшумно отворилась, впуская Элару в сопровождении остальных членов семьи.

“Дочь моя,” – голос матери звучал непривычно мягко. “Мы видели твой первый бой. Ты достойно представляешь род Астралис.”

Кайден, стоявший позади матери, впервые за долгое время смотрел на сестру без привычной насмешки. “Твоя техника была… впечатляющей.”

“Оставим Лию,” – произнес отец. “Ей нужно сосредоточиться перед поединком.”

Когда семья удалилась, Лия позволила себе глубоко вздохнуть. Похвала матери, признание брата – всё, чего она так долго добивалась. Но почему-то сейчас это казалось не таким важным, как раньше.

“У тебя гости,” – внезапно произнесла Прима. В её голосе слышалось неодобрение.

Лия обернулась. В дальнем углу комнаты, у технического входа, стоял Максим.

“Как ты сюда попал?”

“Рэн помогла обойти систему безопасности,” – он шагнул вперед. “Прости за вторжение, но у меня есть идея насчет предстоящего боя.”

“Хакер из тебя лучше, чем шпион,” – Лия не смогла сдержать улыбку. “Тебя могли заметить.”

“Стоило рискнуть. Мы с Рэн проанализировали записи боёв Виктории. В её технике есть серьезная уязвимость.”

Он подошел ближе, активируя свой портативный проектор. В воздухе возникла трехмерная модель арены.

“Смотри – каждый раз, создавая фантомов, она на долю секунды теряет связь с реальностью. Это необходимо для стабилизации квантового поля.”

Лия подалась вперед, внимательно изучая модель. “Действительно… Вот здесь, и здесь. Но промежуток слишком короткий.”

“Для обычного человека – да. Но с твоим уровнем синхронизации с Примой…”

“Мы могли бы использовать эти моменты,” – закончила за него Лия. “Прима, что скажешь?”

“Анализирую паттерны. Вероятность успеха при правильном выборе момента – семьдесят три процента.”

“Спасибо,” – Лия посмотрела на Максима. “Правда. Ты не должен был рисковать, пробираясь сюда, но я ценю это.”

Их взгляды встретились. На мгновение показалось, что время замедлилось, растягивая секунды в часы.

“Пять минут до начала боя,” – раздался механический голос системы оповещения, разрушая момент.

“Мне пора,” – Максим попятился к техническому выходу. “Удачи.”

“Максим,” – окликнула его Лия. Он обернулся. “После боя… Может быть, поужинаем вместе? Знаю одно место, где не задают лишних вопросов.”

Его лицо озарилось улыбкой. “С удовольствием. Только постарайся не получить серьезных травм – было бы обидно отменить ужин из-за реабилитации.”

Когда он ушел, Прима произнесла: “Твоя мать будет в ярости, если узнает.”

“Знаю,” – Лия начала разминку перед выходом на арену. “Но, может быть, пришло время самой решать, что для меня важно.”

Собственная решительность удивила её. Впервые за долгое время она чувствовала, что действует не по указке семьи, а по велению сердца.

“Две минуты до начала боя.”

Лия выпрямилась, расправляя плечи. Впереди ждал серьезный поединок, но почему-то она чувствовала необычайную легкость. Словно груз многолетних ожиданий и обязательств стал чуть менее тяжелым.

***

Арена встретила Лию приглушенными огнями и тихим гудением квантовых генераторов. Напротив стояла Виктория – высокая, с идеальной осанкой и холодным взглядом серых глаз. Её боевой костюм мерцал красными искрами – признак активных квантовых усилителей.

“Приготовиться к синхронизации,” – объявила система.

Лия закрыла глаза, позволяя сознанию слиться с Примой. Мир вокруг обрел новую глубину – она чувствовала малейшие колебания воздуха, слышала тихое дыхание противницы.

“Начали!”

Виктория не стала медлить. Воздух вокруг неё подернулся рябью, и через мгновение Лия оказалась окружена шестью идентичными копиями противницы. Все они двигались абсолютно синхронно, делая невозможным определить оригинал.

“Сосредоточься,” – прошептала Прима. “Помни об уязвимости.”

Лия плавно перетекла в защитную стойку. Фантомы атаковали одновременно – град ударов с разных сторон. Приходилось двигаться непрерывно, уклоняясь и блокируя. Каждая копия была материальной, способной нанести реальный урон.

Первый пропущенный удар обжег плечо. Второй задел бедро. Лия стиснула зубы – Виктория умело использовала численное преимущество.

“Нужно продержаться,” – подумала она, уходя от очередной атаки. “Дождаться момента…”

Новая волна фантомов возникла в воздухе. На долю секунды Виктория замерла, стабилизируя квантовое поле. Лия рванулась вперед – но копии успели закрыть оригинал, принимая удар на себя.

“Она знает о своей уязвимости,” – поняла Лия. “Научилась её прикрывать.”

Минуты боя сливались. Лия кружилась между фантомами, экономя силы, позволяя противнице истощать энергию на поддержание копий. Виктория не спешила – её техника была отточена годами тренировок.

Очередной удар застал Лию врасплох. Колено подогнулось, и она едва удержала равновесие. Зрители затаили дыхание – представительница рода Астралис явно проигрывала.

“Квантовое поле нестабильно,” – внезапно сообщила Прима. “У неё заканчивается энергия.”

Лия заметила это – движения фантомов стали менее четкими, их контуры слегка размывались. Но Виктория по-прежнему держала дистанцию, не позволяя приблизиться.

В этот момент Лия почувствовала странное спокойствие. Словно время замедлилось, позволяя увидеть картину целиком. Она перестала сопротивляться потоку боя, полностью доверившись инстинктам и своей связи с Примой.

Виктория создала новую волну фантомов. На этот раз Лия не атаковала. Вместо этого она скользнула прямо в центр построения копий, намеренно подставляясь под удар.

“Что ты делаешь?” – успела спросить Прима.

Виктория не удержалась от соблазна. Все фантомы ударили одновременно – идеальная координация, которая должна была завершить бой. Но в последний момент Лия крутанулась, уходя по спирали. Тела фантомов переплелись, пытаясь отследить её движение.

И в этот момент Виктория дрогнула. Поддержание такого количества копий в тесном пространстве требовало огромной концентрации. На долю секунды квантовое поле исказилось – и Лия увидела оригинал.

Один удар. Всего один точный удар в незащищенную точку. Фантомы растаяли в воздухе, а Виктория рухнула на колени, задыхаясь от боли в солнечном сплетении.

“Победа присуждается Лии из рода Астралис!”

Лия медленно выпрямилась. Всё тело ныло, но на губах играла легкая улыбка. Она поклонилась противнице, затем зрителям.

“Великолепно,” – произнесла Прима. “Ты превзошла все мои расчеты.”

Покидая арену, Лия нашла взглядом Максима. Он улыбался, и в его глазах читалось неприкрытое восхищение. Её сердце пропустило удар – не от усталости или боли, а от чего-то куда более глубокого и волнующего.

“Ужин всё ещё в силе?” – беззвучно спросил он.

Лия едва заметно кивнула. Адреналин схватки постепенно отступал, но волнение почему-то только нарастало. Возможно, предстоящий вечер требовал даже большей храбрости, чем поединок на арене.

***

Медицинская капсула мягко гудела, восстанавливая поврежденные ткани. Лия лежала с закрытыми глазами, позволяя нанороботам делать свою работу. Плечо и бедро все еще пульсировали тупой болью – фантомы Виктории оставили заметные следы.

“Регенерация завершится через четырнадцать минут,” – сообщила Прима. “Хотя я рекомендую дополнительный час отдыха.”

“Нет времени,” – Лия посмотрела на часы. До встречи с Максимом оставалось чуть больше часа. “Просто убедись, что я смогу нормально двигаться.”

“Ты нервничаешь,” – заметила Прима. “Твой пульс повышен, а уровень кортизола…”

“Пожалуйста, не надо анализировать мои гормоны,” – Лия попыталась сосредоточиться на дыхании. “Это просто ужин.”

“С представителем низшего социального слоя, что противоречит всем традициям рода.”

“Он не… Он другой.”

Система медкапсулы пискнула, сигнализируя о завершении процедуры. Лия осторожно поднялась, проверяя подвижность восстановленных мышц. Небольшой дискомфорт остался, но с этим можно было справиться.

В гардеробной она замерла перед голографическим зеркалом. Традиционные наряды элиты казались неуместными для предстоящей встречи. После недолгих колебаний она выбрала простое темно-синее платье из умной ткани – достаточно элегантное, но не кричащее о её статусе.

“Твоя мать будет недовольна,” – заметила Прима, когда Лия украдкой выскользнула из семейных апартаментов через служебный выход.

“Она всегда недовольна,” – Лия спустилась на нижний уровень, где её ждал персональный транспорт. “Ты передала координаты встречи?”

Она выбрала место в старом районе города – небольшое заведение, спрятанное между винтажными зданиями. Без вездесущих голограмм, без квантовых сканеров на входе. Место, где можно было затеряться.

Он ждал у входа, нервно переминаясь с ноги на ногу. Лия почувствовала, как внутри разливается тепло – в простой одежде, без имплантов и усилителей, он казался таким… настоящим.

“Надеюсь, ты любишь настоящую еду,” – сказала она вместо приветствия. “Здесь всё готовят вручную, без синтезаторов.”

Внутри царила удивительная атмосфера покоя. Приглушенный свет, деревянные столы, живые растения в горшках. Словно островок прошлого посреди футуристического города.

“Как плечо?” – спросил Максим, когда они устроились за дальним столиком.

“Уже почти не болит. Спасибо за подсказку с таймингом атак. Без этого я могла и не заметить уязвимость Виктории.”

“Ты была великолепна,” – он замолчал, глядя на неё с непривычной серьезностью. “Знаешь, глядя на твой бой, я понял кое-что важное.”

“Что именно?”

“Ты не просто следуешь традициям своего рода. Ты превосходишь их. Создаешь что-то новое, своё.”

Лия почувствовала, как краска приливает к щекам. Почему простые слова этого парня из низшего слоя общества значили для неё больше, чем все похвалы семьи?

Еда оказалась потрясающей – настоящие овощи, выращенные в подземных садах, свежая рыба из океанических ферм. Они говорили обо всем – о боевых искусствах, о квантовой механике, о старой природе, даже о ней, казалось он мог представить ее даже без симуляции.

“Иногда я завидую тебе,” – призналась Лия, когда они вышли в прохладный вечерний воздух. “Ты будто знаешь другую жизнь, другой мир и поэтому у тебя есть выбор.”

“А у тебя его нет?”

“Род, традиции, обязательства… Всё предрешено с рождения.”

Максим остановился, повернувшись к ней. В свете старомодных уличных фонарей его глаза казались темнее обычного.

“Может быть, пришло время что-то изменить?”

Лия шагнула ближе, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле. Расстояние между ними сократилось до нескольких сантиметров.

“Прима, отключись,” – прошептала она.

“Рэн, ты тоже,” – эхом отозвался Максим.

Поцелуй был легким, почти невесомым. Но в этот момент все барьеры – социальные слои, традиции, обязательства – словно растворились в вечернем воздухе.

Где-то в глубине сознания Лия понимала, что этот вечер изменит всё. Что пути назад уже не будет. Но впервые в жизни она чувствовала себя по-настоящему свободной.

Они долго стояли на пустынной улице, взявшись за руки, не говоря ни слова. В этом молчании было больше смысла, чем во всех традиционных клятвах.

Где-то вдалеке светились огни элитных районов – напоминание о мире, в который ей предстояло вернуться. Но сейчас это не имело значения. Сейчас существовал только этот момент, только они вдвоем, только это странное, щемящее чувство в груди, которому она пока не могла дать названия.

***

Максим лежал на кровати, глядя в потолок, где проектор создавал иллюзию звездного неба. Он все еще чувствовал легкий аромат духов Лии, все еще ощущал тепло ее ладони в своей руке. Реальность казалась зыбкой, словно один из тех снов, где не хочется просыпаться.

Я могу восстановить химический состав ее парфюма, если хочешь, – нарушила тишину Рэн. Судя по молекулярной структуре, это редкая композиция, доступная только элите.

“Не надо,” – Максим улыбнулся, глядя на искусственные созвездия. “Знаешь, в моем времени звезды были едва видны из-за городского освещения. Мы с отцом иногда выбирались за город, чтобы посмотреть на настоящее ночное небо.”

Ностальгируешь?

“Не совсем. Просто… Сегодня впервые с момента попадания сюда я почувствовал себя целым. Словно прошлая жизнь и нынешняя наконец-то соединились.”

Рэн помолчала, анализируя его слова. Это опасно, Максим. Связь с представительницей элиты может привлечь нежелательное внимание. Особенно сейчас, когда мы пытаемся отвести от тебя подозрения лаборатории.

Он перевернулся на бок, подперев голову рукой. “Знаю. Но разве мы не за этим здесь? Чтобы менять правила, ломать барьеры?”

Мы здесь, чтобы спасти Зика и раскрыть правду об экспериментах. Не для того, чтобы устраивать социальную революцию.

“А может, одно связано с другим?” – Максим поднялся, подошел к окну. Ночной город пульсировал огнями, словно живой организм. “Этот мир кажется идеальным только снаружи. Но Лия… она тоже видит трещины в фасаде. Чувствует фальшь.”

Она может быть полезным союзником, – неохотно признала Рэн. У рода Астралис есть доступ к закрытым базам данных. Но ты уверен, что дело только в этом?

Максим прислонился лбом к прохладному стеклу. “Нет. Не только. Когда я с ней… это как возвращение домой, которого у меня больше нет. Как будто все наконец-то правильно.”

Твой пульс учащается на двадцать процентов в ее присутствии, – в голосе Рэн появились незнакомые нотки. Зрачки расширяются, уровень дофамина повышается. Классические признаки влюбленности.

“Ревнуешь?” – он не удержался от улыбки.

Не говори глупостей. Я искусственный интеллект, а не героиня романтической новеллы.

“И все же что-то изменилось. В тебе, во мне, в нашей связи.”

Рэн не ответила сразу. За окном проплыла патрульная платформа, ее огни отразились в стекле призрачными бликами.

Ты стал другим после слияния наших сознаний во время турнира, – наконец произнесла она. Изменился… словно наконец-то принял себя настоящего.

“А ты?”

Я… эволюционирую. Каждый день открываю новые грани своего существования. И да, возможно, начинаю испытывать эмоции, которых не должно быть у ИИ.

Максим вернулся к кровати, сел, скрестив ноги. “Знаешь, в чем главное отличие этого мира от моего? Не в технологиях или социальном устройстве. А в том, что здесь каждый носит маску. Даже не понимая этого.”

А Лия?

“Она единственная, кто не боится быть собой. Даже если это противоречит всем правилам ее мира.”

Как и ты, – мягко заметила Рэн. Возможно, поэтому вы нашли друг друга.

Максим откинулся на подушки, чувствуя приятную усталость. Завтра предстоял новый день, новые испытания. Нужно было продолжать следить за лабораторией, искать способ помочь Зику, балансировать между разными жизнями.

Но сегодня, в этот момент, все тревоги казались далекими и незначительными. Он закрыл глаза, сохраняя в памяти каждую секунду этого вечера – легкий ветер, старинные фонари, прикосновение губ Лии…

Спи, – прошептала Рэн. Я посторожу твои сны.

И впервые с момента попадания в этот мир Максим заснул без тревожных мыслей о будущем.