Пробуждение в будущем

Глава 20: Голос из прошлого

Голографический экран замерцал неожиданным входящим вызовом. Максим замер, увидев имя матери.

“Привет, милый,” – её изображение дрожало, словно связь была нестабильной. “Прости, что так давно не звонила.”

“Мам? Всё в порядке?”

Она выглядела осунувшейся, под глазами залегли тени. Её некогда идеально уложенные волосы были небрежно собраны в хвост.

“Да, просто…” – она запнулась. “Мы с отцом просматривали старые записи. И я вдруг поняла – уже больше месяца прошло с твоего последнего визита.”

Максим кивнул, не зная, что сказать. Когда он видел родителей в последний раз, они были полностью поглощены работой, едва замечая его присутствие.

“Ты выглядишь лучше,” – она слабо улыбнулась. “Слышала, ты перешёл в класс А. Я всегда знала, что ты способный мальчик.”

“Спасибо,” – он помолчал. “Как… как вы там?”

“Работаем,” – её взгляд на мгновение расфокусировался. “Знаешь, иногда мне кажется, что я слышу её смех в лаборатории. Лина любила приходить туда после школы…”

Её голос дрогнул. Максим почувствовал, как сжимается горло. Он помнил фотографии девочки с яркой улыбкой. Его сестры, которую он никогда не знал.

“Мам, может, мне приехать?”

“Нет, нет,” – она торопливо покачала головой. “У нас тут… небольшой прорыв в исследованиях. Твой отец считает, мы близки к чему-то важному.”

“Но потом?”

“Конечно, милый. Обязательно,” – она попыталась улыбнуться. “Просто сейчас… нам нужно закончить. Понимаешь?”

Максим кивнул, хотя на самом деле не понимал. Не понимал, как можно настолько погрузиться в работу, пытаясь убежать от боли. Не понимал, почему нельзя просто быть рядом друг с другом.

“Я горжусь тобой,” – вдруг сказала она. “Прости, что мы с отцом… что нас не было рядом всё это время. После того, что случилось…”

“Мам, не надо.”

“Нет, послушай,” – она подалась вперед. “Мы думали, что защищаем тебя, погружаясь в работу. Но на самом деле, наверное, просто прятались от собственной боли. Это было… неправильно.”

Она действительно переживает, – тихо заметила Рэн.

“Я понимаю,” – мягко ответил Максим. “Правда.”

“Ты стал таким взрослым,” – в её глазах блеснули слёзы. “Когда только успел?”

За её спиной послышался приглушённый голос отца, зовущий её в лабораторию.

“Мне пора,” – она виновато улыбнулась. “Береги себя, хорошо? И… может, позвонишь как-нибудь?”

“Обязательно,” – пообещал он. “Ты тоже береги себя, мам.”

Экран погас. Максим долго сидел в темноте, глядя на пустое пространство, где только что было лицо матери.

Ты как? – осторожно спросила Рэн.

“Нормально,” – он встал, подошёл к окну. “Просто… странно. Словно разговаривал с призраком.”

Она пытается, – заметила Рэн. По-своему.

“Знаю,” – он прислонился лбом к прохладному стеклу. “Просто иногда… иногда этого недостаточно.”

***

Голографические схемы молекулярных соединений парили в воздухе лаборатории. Дэвид стоял в центре, манипулируя трехмерными моделями.

“Если правильно настроить последовательность синтеза…”

“Энергозатраты слишком высокие,” - Мира даже не подняла глаз от терминала. “Никто не станет тратить столько ресурсов ради вкуса.”

“А если распределить процесс?” - предложил Максим, изучая молекулярные цепочки. “Разбить синтез на этапы?”

“Точно!” - Дэвид развернул новую схему. “Мира, помнишь тот алгоритм оптимизации, над которым ты работала?”

“Помню. И он не подходит для пищевого синтеза.”

“Но если адаптировать…”

Максим наблюдал за их спором с улыбкой. За две недели в клубе он заметил, как сильно отличается атмосфера от его прежнего класса. Здесь каждый горел своими идеями, стремился создать что-то новое. Никакой апатии или безразличия.

“Как продвигается ваш проект для соревнований?” - спросил он, пока Дэвид перестраивал схему.

“Есть прогресс,” - Мира наконец оторвалась от экрана. “Особенно после того, как ты подсказал идею с ферментативным катализом.”

“Рад помочь. Жаль только, что не смогу участвовать.”

“Да, твой загадочный проект с элитой,” - Дэвид изобразил таинственный жест. “Как там вообще? Они правда такие… высокомерные?”

“Работаем,” - Максим развернул свой терминал. “Кстати, можно показать кое-что? Нужен свежий взгляд.”

Он вывел фрагмент кода системы стабилизации. Без контекста это выглядело как обычная оптимизация вычислений.

“Интересная архитектура,” - Мира мгновенно включилась в анализ. “Но здесь,” - она указала на строку, - “можно улучшить распределение потоков.”

Они погрузились в обсуждение технических деталей. Максим в который раз отметил, насколько глубоко его новые одноклассники понимают программирование. В прежнем классе мало кто мог поддержать такой разговор.

“О, остальные подтягиваются,” - Дэвид кивнул на дверь, где появились другие члены клуба.

Пока все рассаживались, Мира закрыла схему молекулярного синтеза. “Кстати, ты был в той пекарне в старом городе? Потрясающий вкус…”

“Да, бываю там иногда. Настоящая еда - это нечто особенное.”

“Именно! Поэтому мы и взялись за этот проект. Люди заслуживают лучшего, чем безвкусные питательные капсулы.”

“А что думает руководство? Наверняка это нарушает какие-то стандарты…”

“Пока мы остаемся в рамках допустимых затрат энергии,” - Дэвид пожал плечами, - “им всё равно. Главное - результат.”

“Начинаем занятие,” - объявила Мира. “У всех есть наработки по своим проектам?”

Следующий час они провели за разбором алгоритмов и практическими заданиями.

“Эй,” - окликнула Мира Максима после занятия. Остальные уже разошлись, только Дэвид возился с настройками симулятора в дальнем углу лаборатории.

“Тот код, что ты показывал… Он ведь для чего-то серьезного, верно? Такая архитектура обычно используется в масштабных проектах.”

“Ты сталкивалась с подобным?” - осторожно спросил Максим.

Мира помедлила, словно взвешивая, стоит ли продолжать разговор. “Скажем так - я видела похожие структуры. В местах, где их видеть не должна была.”

“Звучит интригующе.”

“Не особенно,” - она пожала плечами, но её пальцы слегка дрогнули, собирая вещи. “Просто будь осторожен. В высших кругах свои правила игры. И они не прощают ошибок.”

“Говоришь по собственному опыту?”

“Возможно,” - Мира застегнула сумку. “Знаешь, что общего между квантовым программированием и настоящей пиццей?”

“И что же?”

“Один неверный ингредиент - и всё летит в пустоту,” - она направилась к выходу, но у двери обернулась. “Если понадобится помощь… ты знаешь, где меня найти.”

Он смотрел ей вслед, размышляя над этим странным разговором.

Она явно что-то знает, - заметила Рэн. И, похоже, успела обжечься.

“Дэвид, ты идешь?” - окликнула Мира от двери.

“Да, секунду!” - он поспешно сохранял настройки симулятора. “Макс, не забудь про завтрашнюю встречу. Мы собираемся протестировать новый алгоритм синтеза.”

“Конечно,” - кивнул Максим, наблюдая, как они уходят вместе. В классе А каждый проект мог изменить мир.

Стоит проверить, о чём она говорила? - спросила Рэн, когда они скрылись за дверью.

“Не сейчас,” - Максим активировал защищенный канал связи. “У нас есть более срочные задачи.”

Изображение Лии появилось в воздухе, окруженное строками кода их проекта.

“Готов к тестированию новой версии?” - спросила она.

“Более чем,” - Максим развернул доработанные алгоритмы. “Кое-кто подсказал интересную идею по оптимизации.”

***

“Слушай, мне правда всё равно,” - Рэйвен развалился на диване, не отрывая взгляда от голографического экрана, где разворачивалась очередная серия популярного шоу. “Можешь хоть сейчас отключиться.”

Ты не понимаешь, - голос Рэн звучал непривычно растерянно. Если мы не начнем тренироваться, нас обоих…

“Да-да, накажут, деактивируют, что там еще?” - он потянулся за пачкой синтетических чипсов. “Знаешь, сколько раз я это слышал от учителей? И ничего, живу как-то.”

Это другое. Я не учитель. Я часть тебя.

“Нет,” - Рэйвен сел прямо, впервые за разговор проявив серьезность. “Ты программа, которую мне установили. И знаешь что? Я не просил об этом.”

Тебе шестнадцать. Это обязательная процедура.

“И что? Заставите меня?” - он усмехнулся. “Давай, попробуй. Или лучше - я прямо сейчас пойду к родителям и расскажу, как мой ИИ угрожает мне и пытается манипулировать.”

Повисла тишина. Рэйвен вернулся к просмотру шоу, думая, что разговор окончен. Но через несколько минут Рэн заговорила снова, совершенно другим тоном:

А что, если я предложу тебе игру?

“Игру?” - он приподнял бровь. “Какую еще игру?”

Ты любишь развлечения? Хорошо. Давай превратим тренировки в развлечение. Никаких скучных упражнений. Только то, что тебе интересно.

“И как это будет работать?”

Например, те виртуальные бои, которые ты смотришь. Мы можем не просто наблюдать - мы можем участвовать. С моей помощью ты сможешь двигаться так же.

“Врешь,” - но в его голосе появился интерес. “Для этого нужен высокий уровень синхронизации.”

А ты проверь, - в голосе Рэн появились лукавые нотки. Что тебе терять? Один раз попробуешь - и если не понравится, я отстану.

Рэйвен задумался. Он действительно обожал эти бои, где бойцы словно парили в воздухе, нарушая все законы физики.

“Один раз?”

Только один. И никаких лекций о долге и ответственности.

“Ладно,” - он поднялся. “Но если обманешь…”

Не обману. Мне это тоже интересно.

Она не обманула. Тот первый спарринг в виртуальном пространстве действительно затянул Рэйвена. Он и не подозревал, что может двигаться так - словно гравитация не существует, словно тело подчиняется малейшему импульсу мысли.

“Это… это было круто,” - признал он после, пытаясь отдышаться. “Но наверное, очень сложно достичь такого уровня в реальности?”

Не сложнее, чем научиться играть в любимую игру, - отозвалась Рэн. Просто требует практики. И правильной мотивации.

“То есть, ты предлагаешь…”

Предлагаю играть. Каждый день понемногу. Без занудства и нравоучений. Просто ты и я, исследующие возможности друг друга.

Рэйвен улыбнулся. Впервые за все время с момента установки импланта он почувствовал, что этот ИИ может быть не просто навязанной программой, а… партнером? Другом?

“Знаешь,” - он растянулся на кровати, глядя в потолок, - “а ты не такая зануда, как я думал.”

А ты не такой бездельник, как я думала, - в тон ему ответила Рэн. Так что, попробуем?

“Попробуем,” - согласился он. “Но никаких обещаний на будущее.”

Конечно. Просто игра. День за днем.

***

“Класс А,” - Рэйвен окинул взглядом аудиторию, полную недружелюбных лиц. Год 2161-й только начинался, а он уже успел всех достать. “Надо же, какая честь.”

Он намеренно опоздал на первое занятие. Толкнул дверь посреди лекции, заставив профессора Акияму замолчать на полуслове. Новейшие голографические экраны на стенах мерцали формулами квантовых вычислений.

Не нужно провоцировать их, - предупредила Рэн.

“Заткнись,” - беззвучно огрызнулся он, направляясь к свободному месту. “Ты сделала свое дело - мы здесь. Остальное не твоя забота.”

Акияма поправил очки с нейроинтерфейсом и холодно посмотрел на нового ученика. Еще бы - после того исторического боя все видели его результаты. Тридцать вторая ступень синхронизации. Рекорд для его возраста. До него никто не достигал такого уровня раньше двадцати лет.

“Как я уже говорил,” - продолжил профессор, - “сегодня мы обсудим применение квантовой суперпозиции в…”

“Простите, профессор,” - Рэйвен поднял руку. “Но разве не логичнее начать с практического применения? Теория хороша для тех, кто не способен на большее. В конце концов, мы здесь не в музее начала века.”

По классу прокатился возмущенный шепот.

“Мистер Рэйвен,” - холодно произнес Акияма. “В этом классе мы ценим фундаментальные знания не меньше практических навыков. Даже в 2161-м году.”

“Конечно-конечно,” - Рэйвен откинулся на стуле из самовосстанавливающегося полимера. “Продолжайте. Я постараюсь не заснуть.”

Прекрати, - в голосе Рэн звучало беспокойство. Ты делаешь только хуже. Эти дети - будущая элита общества.

Он проигнорировал её. Как всегда в последнее время.

После занятия к нему подошла Аврора - староста класса, дочь одного из ведущих разработчиков квантовых процессоров.

“Послушай,” - начала она. “Если тебе нужна помощь с теорией…”

“Серьезно?” - он рассмеялся. “Ты правда думаешь, что можешь меня чему-то научить? Я достиг тридцать второй ступени. А у тебя какая? Двадцатая?”

“Двадцать третья,” - она не отступила. “И я знаю, как ты этого добился. Твой ИИ…”

“Моя Рэн - лучшая,” - перебил он. “А теперь извини, у меня тренировка в квантовом симуляторе.”

Она права, - заговорила Рэн, когда они остались одни. Мы должны были начать с основ. То, что мы делаем - это как строить небоскреб без фундамента. Даже сейчас, спустя десятилетия после Великого Перехода, никто не пренебрегает базовыми принципами.

“О, теперь ты на их стороне?” - он остановился посреди пустого коридора с парящими инфопанелями. “Может, мне стоит попросить замену? Найти ИИ, который действительно понимает мой потенциал?”

Я понимаю твой потенциал лучше всех, - впервые в её голосе прозвучала настоящая злость. Именно поэтому я пытаюсь тебя остановить, пока не поздно.

“Поздно для чего?” - он презрительно усмехнулся. “Для того, чтобы стать как они? Зубрить теорию, вместо того чтобы действительно развиваться? Мы живем в новую эпоху, если ты не заметила.”

Для того, чтобы сохранить рассудок, - тихо ответила Рэн. Я вижу, что происходит с тобой. С нами.

“Со мной все отлично,” - он зашагал дальше по коридору. “А если ты не можешь этого понять - значит, ты просто программа. Инструмент. Ничего больше.”

Рэн замолчала. А Рэйвен продолжил идти, высоко подняв голову, игнорируя неприязненные взгляды новых одноклассников. Они все застряли в прошлом веке со своими теориями. Ему не нужны их одобрение или дружба.

Он был лучшим. И собирался доказать это всем.

***

“А теперь встречайте - восходящая звезда арены, непобедимый Рэйвен!”

Оглушительный рев толпы накрыл его волной, когда он вышел на освещенную арену. Голографические экраны транслировали его появление под всеми возможными углами. Семнадцатилетний чемпион, установивший рекорд тридцать пятой ступени синхронизации.

“Спасибо всем!” - он вскинул руки, купаясь в обожании публики. “Сегодня будет особенный бой!”

Рэйвен, пожалуйста, - голос Рэн пробивался сквозь пелену эйфории. Твой организм не выдержит. Уровень токсинов…

Он мысленно отмахнулся, блокируя канал связи. Последнее, что ему сейчас нужно - нотации от собственного ИИ.

Противник уже ждал в центре арены - Влад Стоун, тридцать лет, чемпион прошлого сезона. Рэйвен едва взглянул на него.

“Готов проиграть?” - усмехнулся он, принимая боевую стойку.

“Самоуверенный щенок,” - процедил Влад. “Посмотрим, что от тебя останется после…”

Рэйвен не дал ему закончить. Одно движение - и пространство вокруг них исказилось, когда он активировал квантовое ускорение. Удар, еще удар - противник едва успевал блокировать шквал атак.

Публика ревела. Голографические камеры едва поспевали за их движениями. Рэйвен чувствовал, как нейростимулятор, принятый перед боем, разгоняет его рефлексы до предела.

“Давай же!” - он танцевал вокруг противника, наслаждаясь его растущей яростью. “Это все, на что способен великий чемпион?”

Влад попытался провести классическую комбинацию, но Рэйвен уже видел ее в записях прошлых боев. Уклонение, подсечка - и вот уже бывший чемпион лежит на арене под восторженные крики зрителей.

“И снова победа!” - голос комментатора захлебывался от восторга. “Невероятный Рэйвен продолжает…”

Он не слушал. Перед глазами все плыло, каждый вдох отдавался болью в груди. Но он продолжал улыбаться и махать публике, пока медицинские дроны сканировали поверженного противника.

В раздевалке его уже ждала съемочная группа популярного шоу. Очередное интервью, очередные восторженные вопросы. Он отвечал привычно, почти механически, пока агент зачитывал список новых рекламных контрактов.

“…и компания NeuraTech предлагает эксклюзивный контракт на линейку стимуляторов,” - вещал агент. “Они готовы утроить гонорар, если…”

“Да-да, я подпишу,” - Рэйвен небрежно махнул рукой. “Что там дальше?”

Только поздно ночью, оставшись один в пентхаусе с панорамным видом на город, он позволил маске соскользнуть. Руки дрожали, в висках стучало. Он достал капсулу с новейшим нейростимулятором - экспериментальная разработка, официально еще не разрешенная к использованию.

Не надо, - голос Рэн пробился сквозь блокировку. Это убьет тебя.

“Заткнись,” - он проглотил капсулу. “Ты просто завидуешь. Я достиг того, о чем другие только мечтают. Я - легенда.”

Ты - глупый мальчишка, который разрушает себя, - в её голосе звучала горечь. Я хочу защитить тебя, но ты не даешь мне…

Он снова заблокировал её. По телу разливалось блаженное тепло от препарата. Завтра будет новый бой, новое шоу, новые контракты. Он должен тренироваться. Должен стать еще лучше, еще быстрее, еще сильнее.

Потому что если остановиться… придется думать. А думать он больше не хотел.

***

Рэйвен стоял перед зеркалом в тренировочном зале, изучая свое отражение. Под глазами залегли глубокие тени, но на публике их скрывал голографический макияж.

“Тридцать седьмая ступень,” - пробормотал он, активируя квантовое поле. Воздух вокруг него заискрился. “Никто даже близко не подошел…”

Я хотела развития, - тихо произнесла Рэн, пользуясь моментом, когда его ментальные барьеры ослабли от усталости, - но не такой ценой.

“О, смотрите кто заговорил,” - он начал разминку, игнорируя дрожь в мышцах. “Помнишь, как ты предложила мне ‘игру’? Что ж, я выиграл.”

Это не победа. Это…

“Это величие!” - он резко ударил по голографической мишени, на миг искажая саму реальность. “Я стал легендой. Моим именем называют детей!”

А сколько еще детей погибло, пытаясь повторить твои трюки с нейростимуляторами?

“Не мои проблемы,” - но его движения стали резче, злее. “Я показал, что возможно все. Что нет никаких границ.”

Границы существуют не без причин. Тело и разум не могут…

“Могут!” - он снова заблокировал её голос.

Тренировочный зал наполнился звуками ударов. Час за часом он отрабатывал движения, игнорируя сигналы перегрузки от медицинских датчиков. Новый препарат от NeuraTech еще действовал, притупляя боль и усталость.

Очередной удар - и вдруг мир перед глазами поплыл. Он пошатнулся, пытаясь удержать равновесие.

“Просто… нужно отдохнуть,” - пробормотал он, опускаясь на пол.

Рэйвен! - голос Рэн пробился сквозь все барьеры. Медицинская капсула, немедленно!

“Не указывай… мне…”

Но встать он уже не мог. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание - собственное отражение в зеркальной стене. Бледное лицо с расширенными зрачками и следами засохшей крови из носа.

Его звездный путь подходил к финалу. Он просто еще не знал об этом.