Пробуждение в будущем

Глава 8: Старые друзья и новые вызовы

Звонок прозвенел, оповещая об окончании урока, и коридоры школы наполнились гулом голосов и топотом ног. Максим вышел из класса, погруженный в свои мысли, когда знакомый голос вывел его из задумчивости.

“Эй, Мак! Постой!” — Ал догнал его, слегка запыхавшись. Его ярко-синие волосы были взъерошены, а в глазах светилось беспокойство. “У тебя есть минутка?”

Максим улыбнулся, увидев друга. “Конечно, Ал. Что случилось?”

Ал огляделся по сторонам, словно боясь, что их подслушают. “Слушай, я тут подумал… Мы с тобой в последнее время совсем мало общались. Особенно после того, как ты… ну, знаешь, был не в себе. Я волнуюсь, что мы отдаляемся друг от друга.”

Максим почувствовал укол совести. Он действительно отдалился от друзей, полностью погрузившись в свои исследования и тренировки.

“Ты прав, Ал,” — кивнул он. “Я был слишком занят и совсем забыл о самом важном. Прости меня.”

О, только не говори, что самое важное — это дружба, — саркастически прокомментировала Рэн в его голове. Меня сейчас стошнит от этой сентиментальщины.

Максим мысленно отмахнулся от комментария Рэн и сосредоточился на Але.

“Знаешь что? У меня есть идея,” — предложил он. “Почему бы тебе не присоединиться ко мне и Зику в наших тренировках? Мы могли бы проводить больше времени вместе.”

Ал удивленно поднял брови. “Тренировки? Ты о тех, где вы готовитесь к соревнованиям?” Он выглядел немного неуверенно. “Не знаю, Мак. Ты же знаешь, что я не особо горю желанием становиться супер-учеником.”

Максим улыбнулся. “Не волнуйся, речь не о том, чтобы ты стал чемпионом. Просто возможность провести время вместе, помочь друг другу. К тому же, твои знания в нейробиологии могли бы очень пригодиться.”

Ал задумался на мгновение, а затем кивнул. “Ну, если это поможет нам снова стать ближе… Я в деле. Но не жди от меня чудес, ладно?”

“Конечно,” — Максим похлопал друга по плечу. “Главное — что мы будем вместе.”

О, как трогательно, — снова вмешалась Рэн. Только не забудь предупредить его, что наши тренировки не для слабаков.

“Только имей в виду,” — предупредил Максим, — “наши занятия довольно интенсивные. Но мы будем рады твоей компании, даже если ты просто посидишь рядом и поболтаешь с нами.”

Ал усмехнулся. “Ну, может, я и попробую что-нибудь сделать. Кто знает, вдруг мне понравится.”

Они направились в класс, продолжая обсуждать, как будут проводить время вместе. Максим чувствовал, как его наполняет тепло от возобновления близкой дружбы с Алом.

Войдя в аудиторию, они увидели, что Зик уже занял свое место. Он кивнул им, и Максим заметил одобрительный блеск в его глазах, когда тот увидел их вместе с Алом.

Учительница вошла в класс, и все разговоры стихли. Она выглядела особенно воодушевленной сегодня.

“Доброе утро, класс,” — начала она, её глаза сияли энтузиазмом. “У меня для вас важное объявление. Как вы знаете, школьные соревнования начнутся уже через две недели.”

По классу пробежал взволнованный шепот. Учительница подняла руку, призывая к тишине.

“Я рада сообщить, что в этом году у нашего класса есть особенно сильные участники. Максим, Зик, прошу вас встать.”

Максим и Зик поднялись, чувствуя на себе взгляды одноклассников.

“Эти молодые люди показали исключительные результаты в подготовке к соревнованиям,” — продолжила она. “Я уверена, что они достойно представят наш класс и всю школу.”

Раздались аплодисменты. Максим почувствовал, как краска приливает к его щекам, но Зик, казалось, купался во внимании.

“Спасибо, учитель,” — сказал Зик, улыбаясь. “Мы с Максом сделаем все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.”

Максим кивнул, соглашаясь. “Мы не подведем вас.”

Когда они сели, Ал наклонился к Максиму. “Вот это да! Я и не представлял, что вы с Зиком настолько продвинулись. Теперь я понимаю, почему ты был так занят.”

Максим улыбнулся другу. “Спасибо, Ал. Но знаешь, я рад, что ты напомнил мне о важности нашей дружбы. Обещаю, что больше не буду пропадать так надолго.”

Ал кивнул, явно довольный. “Договорились. И кто знает, может, глядя на вас, я тоже немного подтяну свой уровень. Хотя бы для того, чтобы понимать, о чем вы говорите во время тренировок.”

После окончания уроков Максим направился в лабораторию квантовых вычислений для дополнительного занятия с Лией. Войдя в помещение, он увидел её склонившейся над голографическим дисплеем, погруженной в решение сложной задачи.

“Привет, Лия,” — поздоровался Максим, подходя ближе.

Лия подняла голову, и на её лице появилась легкая улыбка. “Привет, Макс. Я как раз закончила предварительные расчеты для нашего сегодняшнего проекта.”

Максим взглянул на экран и был впечатлен увиденным. “Вау, ты действительно быстро прогрессируешь. Эти вычисления выглядят очень продвинутыми.”

“Спасибо,” — кивнула Лия. “Твои объяснения очень помогают. Я начинаю видеть квантовые процессы совсем по-другому.”

Они погрузились в работу, обсуждая сложные концепции квантового программирования и решая все более сложные задачи. Время пролетело незаметно, и когда они закончили, Максим почувствовал, что настал подходящий момент для его предложения.

“Лия,” — начал он, немного нервничая, “я хотел спросить… Ты уже обучила меня базовым техникам синхронизации вашего рода, и я очень благодарен за это. Но я подумал, может, мы могли бы расширить наше сотрудничество?”

Лия удивленно подняла бровь. “Что ты имеешь в виду?”

Максим глубоко вздохнул. “Я подумал, может, мы могли бы проводить совместные спарринги? С твоим высоким уровнем синхронизации и элитной подготовкой, я мог бы многому научиться. А ты могла бы практиковать свои навыки в реальном бою.”

Лия выглядела удивленной и немного нерешительной. “Спарринги? Но… это не совсем то, о чем мы договаривались изначально.”

“Я знаю,” — быстро ответил Максим. “Но подумай, это могло бы быть полезно для нас обоих. Особенно с учетом приближающихся соревнований.”

Лия задумалась, и на мгновение в её глазах промелькнуло что-то похожее на внутреннюю борьбу. Затем она словно вспомнила что-то неприятное, и её взгляд смягчился.

“Знаешь, а почему бы и нет?” — наконец сказала она. “Ты прав, это может быть полезно для нас обоих. К тому же…” — она на секунду замолчала, словно подбирая слова, “мне кажется, нам есть чему поучиться друг у друга не только в квантовом программировании.”

Максим почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее. “Правда? Я рад, что ты так думаешь.”

Осторожнее, партнер, — предупредила Рэн. Не забывай о наших целях.

“Отлично,” — сказал Максим, игнорируя предупреждение Рэн. “Когда начнем?”

Лия улыбнулась, и в этой улыбке было что-то новое, чего Максим раньше не замечал. “Давай завтра после занятий. Я знаю отличное место, где мы сможем тренироваться без лишних глаз.”

Когда они прощались, Максим не мог не заметить, что Лия задержала его руку в своей чуть дольше обычного. Выходя из лаборатории, он чувствовал странное волнение, которое не мог объяснить.

Не увлекайся, Ромео, — съязвила Рэн. Помни, она из элиты. У неё свои цели и планы.

“Я знаю,” — мысленно ответил Максим. “Но это не значит, что мы не можем доверять друг другу. По крайней мере, в какой-то степени.”

Рэн промолчала, но Максим чувствовал её скептицизм. Однако сейчас его больше занимали мысли о предстоящих тренировках с Лией и о том, какие новые возможности это может открыть для них обоих.

***

Максим открыл глаза, чувствуя необычайную бодрость. Солнечный свет, проникающий сквозь автоматически затемненные окна, напомнил ему о предстоящем важном дне.

Доброе утро, соня, — раздался в его голове голос Рэн. Готов к очередному дню покорения вершин науки?

“Доброе утро, Рэн,” — мысленно ответил Максим, быстро вставая. “Какие у нас планы на сегодня?”

О, у нас насыщенная программа, — оживилась Рэн. Но сначала давай-ка я введу тебя в курс дела насчет предстоящих соревнований. Пока ты завтракаешь, я расскажу тебе о правилах и этапах.

Максим кивнул и направился на кухню. Пока он готовил свой питательный завтрак, Рэн начала свой рассказ:

Итак, соревнования состоят из трех этапов. Первый - квантовое программирование. Здесь тебе предстоит решать сложные задачи и писать алгоритмы. Честно говоря, я не особо беспокоюсь об этом этапе - твой вклад в исследования профессора Бергмана впечатляет.

Максим согласно хмыкнул, приступая к еде.

Второй этап - бенчмарк ИИ, — продолжила Рэн. Это своего рода стресс-тест для искусственного интеллекта. Здесь проверяется, насколько эффективно ИИ может использовать доступные вычислительные мощности. К сожалению, ты мало что можешь сделать, чтобы повлиять на результат. Разве что войти в глубокую медитацию, чтобы снизить сопротивление организма моему влиянию во время испытания.

“Звучит сложно,” — заметил Максим. “А что насчет третьего этапа?”

А вот тут начинается самое интересное, — в голосе Рэн послышалось беспокойство. Третий этап - спарринг. И несмотря на всю нашу подготовку и твой недавний переход на 20 ступень, здесь я вижу наибольший риск. У нас было не так много времени для физических тренировок, и мы можем уступить более опытным участникам.

Максим нахмурился. “Но разве наши тренировки с Зиком не помогли?”

Помогли, конечно, — согласилась Рэн. Но нам нужно больше практики. Именно поэтому сегодняшняя встреча с Лией так важна.

После завтрака Максим включил новостной канал. Главные заголовки привлекли его внимание:

“Неомосква объявляет о прорыве в области нейропластичности: новые препараты обещают революцию в обучении” “Социальные волнения в Нью-Сингапуре: жители требуют равного доступа к квантовым вычислениям” “Исследователи из Берлин-3 заявляют о создании нового класса нейротропных веществ”

Максим нахмурился, услышав последнюю новость. “Рэн, как думаешь, это может быть связано с работой моего отца?”

Вполне возможно, — отозвалась Рэн. Твой отец известен своими исследованиями в области нейрохимии. Хочешь, чтобы я собрала больше информации?

“Да, пожалуйста,” — кивнул Максим. “Было бы интересно узнать, над чем он работает сейчас.”

Собравшись, Максим направился к координатам, которые Лия прислала накануне вечером.

Готов к спаррингу с принцессой? — поддразнила Рэн.

“Не называй ее так,” — мягко упрекнул Максим. “Лия — наш партнер и, возможно, друг. Давай относиться к ней с уважением.”

Ладно-ладно, — согласилась Рэн, но в ее тоне все еще слышались нотки скептицизма. Просто не забывай о нашей главной цели.

Максим прибыл к указанным координатам и оказался перед высокотехнологичным спортивным комплексом. Войдя внутрь, он был поражен масштабами и оснащением тренировочного зала.

Лия уже ждала его. Увидев ее, Максим на мгновение замер. Она была одета в обтягивающий тренировочный костюм, подчеркивающий ее стройную, атлетичную фигуру. Русые волосы были собраны в высокий хвост, открывая изящную шею. Глаза Лии, казалось, светились внутренним огнем, выдавая ее решимость и сосредоточенность.

“Привет, Мак,” — улыбнулась Лия, и Максим почувствовал, как его сердце пропустило удар. “Готов к тренировке?”

Максим кивнул, пытаясь скрыть свое восхищение. “Конечно. Спасибо, что согласилась на это.”

Не понимаю, зачем мы тратим время на этого простолюдина, — прозвучал в голове Лии скептический голос Примы. У нас есть более важные задачи.

“Дай ему шанс,” — мысленно ответила Лия. “У него есть потенциал.”

Они начали с разминки, и Максим сразу заметил, насколько грациозны и отточены движения Лии. Каждый жест был наполнен силой и контролем.

Когда они перешли к спаррингу, Максим понял, что ему предстоит серьезное испытание. Лия двигалась с невероятной скоростью и точностью. Ее атаки были непредсказуемыми, а защита казалась непробиваемой.

Максим пытался использовать все свои недавно приобретенные навыки, но Лия легко читала его движения. Она уклонялась от его ударов с грацией танцовщицы и контратаковала с силой и скоростью, которые заставляли Максима постоянно отступать.

Сосредоточься! — крикнула Рэн в его голове. Используй вероятностную карту!

Максим попытался активировать свои способности 20 ступени, но обнаружил, что Лия каким-то образом блокирует его попытки предсказать ее движения.

“Неплохая попытка,” — улыбнулась Лия, легко уклоняясь от очередной атаки Максима. “Но предсказание движений работает только если твой противник не умеет маскировать свои намерения.”

Максим был поражен. Уровень мастерства Лии намного превосходил все, с чем он сталкивался раньше. Она не просто побеждала его физически, но и превосходила тактически.

После особенно впечатляющей комбинации ударов Лии, которая закончилась тем, что Максим оказался на полу, она протянула ему руку, помогая встать.

“Ты очень быстро учишься, Макс,” — сказала Лия с искренним уважением в голосе. “Но тебе еще есть чему поучиться.”

Должна признать, он действительно способный, — неохотно согласилась Прима. Его реакции и адаптивность впечатляют.

Максим почувствовал, как краска заливает его щеки, и это было вызвано не только физическим напряжением. “Ты потрясающая, Лия. Я так рад, что ты согласилась тренироваться со мной.”

Лия слегка смутилась от комплимента, и Максим заметил, как легкий румянец окрасил ее щеки. “Спасибо, Макс. Знаешь, мне тоже нравятся наши тренировки. Ты заставляешь меня думать иначе, искать новые подходы.”

Он определенно заставляет тебя думать иначе, — с легкой иронией заметила Прима. Будь осторожна, чтобы не увлечься слишком сильно.

Они продолжили спарринг, и с каждым раундом Максим чувствовал, как растет его понимание и мастерство. Лия не просто побеждала его, она учила, указывая на ошибки и показывая, как их исправить.

К концу тренировки Максим был измотан, но чувствовал невероятный прилив энергии и энтузиазма. Он понимал, какой удачей было то, что Лия согласилась тренироваться с ним. Ее опыт и мастерство были именно тем, что ему нужно для подготовки к соревнованиям.

“Спасибо, Лия,” — сказал Максим, когда они закончили. “Это было… невероятно.”

Лия улыбнулась, и в ее глазах Максим увидел что-то, чего не замечал раньше - теплоту и, возможно, намек на что-то большее. “Мне тоже понравилось, Макс. Давай сделаем это регулярной практикой?”

Что ж, должна признать, это была продуктивная тренировка, — сказала Прима. Этот простолюдин действительно имеет потенциал. Возможно, мы не зря тратим здесь время.

“Я же говорила,” — мысленно улыбнулась Лия, чувствуя удовлетворение от признания Примы.

Максим с энтузиазмом кивнул, чувствуя, как его сердце наполняется радостью и предвкушением новых тренировок. Он знал, что впереди его ждут трудности, но с Лией в качестве партнера по тренировкам, он был уверен, что сможет достичь новых высот.

Не забывай о нашей главной цели, — напомнила Рэн, но ее голос звучал менее настойчиво, чем обычно. Казалось, даже она была впечатлена результатами этой тренировки.

***

Музыка пульсировала в воздухе, заставляя вибрировать каждую клетку тела. Максим оглядел переполненный танцпол “Нейронной Сферы”, чувствуя, как адреналин растекается по венам. Рядом с ним Ал, казалось, полностью растворился в ритме, его ярко-синие волосы мелькали в толпе танцующих.

“Я же говорил, что нам нужно было это!” — прокричал Ал, перекрывая музыку. “Отличная идея прийти сюда перед соревнованиями, правда?”

Максим кивнул, улыбаясь. Он был благодарен Алу за приглашение. Поначалу он сомневался, стоит ли отвлекаться от подготовки, но теперь понимал, что это было именно то, что ему нужно.

Наслаждайся, пока можешь, — прокомментировала Рэн. Завтра нас ждет серьезная работа.

“Знаю,” — мысленно ответил Максим. “Но сегодня я хочу просто быть обычным парнем.”

Внезапно музыка стихла, и по клубу прокатился встревоженный шепот. Максим повернулся и увидел, как группа людей собралась вокруг кого-то, лежащего на полу.

“Что происходит?” — спросил Ал, пытаясь разглядеть происходящее.

Они протиснулись сквозь толпу и увидели молодую девушку, лежащую без сознания. Её тело содрогалось в конвульсиях, а из носа текла тонкая струйка крови.

“Кто-нибудь, вызовите помощь!” — кричал кто-то из толпы.

Максим увидел, как к девушке подъехала автоматическая станция первой помощи. Робот-медик начал сканировать тело девушки, но через несколько секунд издал тревожный сигнал.

Похоже, стандартный протокол не работает, — прокомментировала Рэн. Ситуация серьезнее, чем кажется.

Через несколько минут, показавшихся вечностью, в клуб ворвалась команда экстренной медицинской помощи. Они быстро погрузили девушку на антигравитационные носилки и поспешили к выходу.

“Что с ней случилось?” — спросил Максим у стоявшего рядом парня.

Тот пожал плечами. “Говорят, она попробовала какой-то новый нейростимулятор. Видимо, что-то пошло не так.”

Вскоре после отъезда медиков в клуб прибыли сотрудники службы безопасности. Они начали опрашивать посетителей, создавая атмосферу напряженности и тревоги.

Один из офицеров подошел к Максиму и Алу. “Вы видели, что произошло?”

Максим покачал головой. “Нет, сэр. Мы были на танцполе и заметили только, когда музыка остановилась.”

Офицер кивнул, делая пометки в своем планшете. “Не волнуйтесь, ребята. Просто небольшой инцидент. Скоро все вернется в норму.”

Но что-то в его тоне заставило Максима насторожиться. Когда офицер отошел, он заметил, как двое сотрудников безопасности тихо разговаривают в углу. Любопытство взяло верх, и Максим, стараясь выглядеть непринужденно, подошел ближе, делая вид, что ищет что-то в своем коммуникаторе.

“…явно не случайность,” — говорил один из офицеров. “Это уже третий подобный случай за месяц.”

“Думаешь, это связано с теми радикалами?” — спросил второй.

“Почти уверен. Это похоже на их почерк — использовать модифицированные нейростимуляторы, чтобы посеять панику.”

Максим почувствовал, как холодок пробежал по спине. Радикалы? Модифицированные нейростимуляторы? Что здесь происходит?

Интересно, — задумчиво произнесла Рэн. Похоже, в этом идеальном обществе не все так гладко, как нам пытаются показать.

“Мак, ты в порядке?” — голос Ала вывел Максима из задумчивости. “Выглядишь так, будто привидение увидел.”

Максим заставил себя улыбнуться. “Все нормально, просто… немного шокирован произошедшим.”

Ал кивнул, но в его глазах читалось беспокойство. “Может, пойдем домой? Что-то настроение уже не то.”

Покидая клуб, Максим не мог избавиться от чувства тревоги. Мир, который казался ему таким понятным и безопасным, внезапно показал свою темную сторону.

“Эй, Ал,” — начал Максим, когда они шли по пустынной улице. “Ты когда-нибудь слышал о каких-нибудь… радикальных движениях в нашем обществе?”

Ал удивленно посмотрел на друга. “Радикальных движениях? Нет, конечно. С чего ты взял?”

Максим пожал плечами, стараясь выглядеть непринужденно. “Просто подумал… Ведь в любом обществе есть недовольные, верно?”

“Наверное,” — неуверенно ответил Ал. “Но у нас же все хорошо. Зачем кому-то быть недовольным?”

Максим кивнул, но внутри него росло сомнение. Он вспомнил о своих родителях, об их экспериментах с древними препаратами. Может быть, все это как-то связано?

Не зацикливайся на этом сейчас, — посоветовала Рэн. У нас есть более важные задачи. Но держи эту информацию в уме. Она может оказаться полезной в будущем.

Максим согласился, но чувство тревоги не покидало его. Он понимал, что только что столкнулся с чем-то большим, чем просто несчастный случай в клубе. И это открытие могло изменить его взгляд на мир, в котором он оказался.

Попрощавшись с Алом у дома, Максим еще долго не мог уснуть, размышляя о том, что услышал. Мысли о предстоящих соревнованиях смешивались с новыми вопросами о природе этого общества и его скрытых конфликтах.

Лежа в постели, Максим не мог избавиться от навязчивой мысли. Что-то в этом инциденте казалось странно знакомым. Он вспомнил о своей сестре, о том несчастном случае, который, как ему сказали, привел к ее смерти.

“Рэн,” — мысленно обратился он к своему ИИ, “ты не думаешь, что могла быть какая-то связь между тем, что случилось с моей сестрой, и этим инцидентом в клубе?”

Интересная мысль, — отозвалась Рэн после короткой паузы. У нас недостаточно данных, чтобы делать выводы, но совпадение действительно любопытное. Возможно, твоим родителям не сказали всей правды, чтобы избежать распространения слухов.

“Нам нужно копать глубже, Рэн,” — решительно сказал он. “После соревнований мы должны узнать, что на самом деле происходит в этом обществе.”

Согласна, — ответила Рэн. Но давай сначала сосредоточимся на ближайшей задаче. Соревнования могут стать ключом к получению доступа к более важной информации.

Максим кивнул, чувствуя, как усталость наконец начинает одолевать его. Засыпая, он думал о предстоящих испытаниях, о тайнах этого мира и о том, как далеко он готов зайти, чтобы раскрыть правду. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то большего, чем просто школьные испытания. И это одновременно пугало и возбуждало его.