Бах.
Коу вздрогнул. Удар получился приглушённым. Неполноценным. Почему? Потому что на нём был мотоциклетный шлем. В следующую секунду мужчина в маске отпрянул и сунул руку в карман. Коу бросился за ним и выкинул кулак. Удар пришёл по подбородку. Шокер свалился на землю и проехался в сторону.
Противник вздрогнул и попытался выставить перед собой руки, но ещё раньше Коу ударил его по ногам. Последовал хрип. Человек в маске свалился на колени, а затем, ковыляя, отпрянул в сторону.
Коу замер.
Секунда промедления, враги смотрят друг на друга, и вдруг раздаётся щелчок, и в бок маскированного преступника вонзается чёрный провод.
Женщина в белом платье нажимает на курок.
Преступник вздрагивает.
Коу набрасывается на него, валит на землю и обеими руками придавливает к полу, смутно припоминая кадры с полицейскими задержаниями, которые видел по телевизору. Человек в маске продолжает брыкаться. Коу со всей силы ударяет его лицом в пол, — бах, затем ещё раз — бах, и ещё — бах, и лишь на третий раз понимает, что мужчина потерял сознание и сейчас просто конвульсирует под воздействием разряда электричества.
Тогда, несколько неловко, Коу отпускает его голову, которая глухо ударяет об пол, и переводит дух.
Это победа.
…
Стоп, что?
Да, победа.
Таро повержен и лежит на земле.
Коу приподнимается и вытирает штаны.
Заложники, ещё пока неуверенно, как зрители после фильма на Канском фестивале, который закончился тридцатиминутной сценой дефекации прямо на камеру, и не совсем понятно, шедевр это или нет, — хотя вроде бы да, — начинают овации…
И только я смотрю на всё это с предельно кислым лицом.
Ведь это было неправильно.
Совершенно, абсолютно, катастрофически неправильно.
Финальная битва арки… Да и вообще любая битва не может закончится так быстро. Это было неверно, непозволительно и вообще нарушило абсолютно все законы композиции.
Можно ли представить себе серию, которая длится всего несколько минут?
Можно, разумеется. В последней арке Ван Писа аниматоры научились растягивать сражения, которые длились всего две или три страницы, на добрые пять минут статичных кадров под громкую музыку, но у меня явно не было такого намерения.
К тому же я ничего растянуть был не в состоянии. Битва закончилась. Всё. Финита. Можно конечно нарезать пленку… кстати говоря, заметка, не забыть убрать скрытые камеры, которые я разместил внутри башни… и вставить между кадрами флэшбеки из прошлого героя и злодея, и вполне может быть, что я действительно это сделаю, однако главным моим полотном было вовсе не видео, которое так, на память, но реальность, а реальность уже не исправишь…
В общем, при иных обстоятельствах я бы сейчас метался из стороны в сторону и кусал свою шляпу.
При иных обстоятельствах.
Благо, я заранее предупредил подобное происшествие и принял все необходимые меры.
— Пришло время второй фазы… Хо-хо-хо…
…Над злодейским смехом надо, конечно, ещё немного поработать…
…
…
…
Когда заложники оставили обозревательную площадку, Коу перевёл дух, поправил шлем и, растерянно глядя на поверженного противника, задумался, что ему теперь делать.
Он встал возле окна и посмотрел вниз. На площади вокруг башни располагался плотный полицейский кордон. В прошлый раз ему позволил прорваться фактор неожиданности. Теперь этого не было. Он был заперт.
Коу помялся, достал телефон и набрал сообщение Кей. Затем вернулся в туалет и взял сумку, в которой лежали все необходимые вещи, чтобы закрыть разрыв.
К этому времени пришёл ответ:
'Отправитель: Кей
Вариант. Спрячь шлем, переоденься (может быть найдётся форма уборщика, не знаю) и спускайся по другой лестнице. Попытайся смешаться среди заложников.
Вариант. Спрячься и улизни посреди ночи.
Вариант. Попроси «сенсея». Может вытащит.'
Коу прочитал предложенные варианты, нахмурился и вдруг осёкся, и помотал головой. Нет, сперва нужно поставить печать — ведь от этого зависела судьба всего мира, — и только потом думать, как отсюда выбраться. Тем паче, что само наличие вариантов несколько притупило его беспокойство.
Коу достал кристалл, свечку и неуверенно посмотрел на мужчинку в маске. Последний лежал неподвижно. Кажется, он потерял сознание, и всё же рисковать в таких делах было опасно.
Что вообще Стражам полагается делать с бродячими? Сенсей говорил, что их не убивают, но не более того.
Нужно спросить его, решил Коу, включил телефон, как вдруг…
Динь…
Тихий, и в то же время глубокий и пронзительный колокольный звон раздался в мёртвой тишине помещения.
Коу вздрогнул и повертел головой.
Вокруг ничего не было.
Стояла мёртвая тишина.
Может ему… Не успел он закончить эту фразу, как снова:
динь… Динь… Динь… Блюм… блюм… блюм…
блюм… динь… динь… Блюм… Динь… Блюм…
Динь… Блюм… Динь… динь… блюм… блюм… блюм…
Казалось, десятки маленьких колокольчиков, перебиваемые ударами большого, как будто церковного колокола, стали наполнять тишину помещения.
Звон приближался, отдалялся, мелькал из стороны в сторону и при этом становился всё сильнее и всё гуще.
Раздался хрип.
Коу немедленно посмотрел на мужчину, распростёртого на земле. Последний стал тяжко и медленно приподниматься.
Звон становился всё громче и вдруг, — дёрнулся нос, — Коу почувствовал сильный гнилостный запах. Он вскочил, и в ту же секунду раздался знакомый мальчишеский голос:
— Бесполезное создание… Никогда не понимал, почему этот ублюдок так с вами возится… Хм. Пускай.
В ту же секунду дверь распахнулась, как от порыва ветра, и в помещение зашёл мальчик четырнадцати лет.
Нос его, очевидно расплющенный, был заклеен широким белым пластырем. В руках он держал деревянную трость. При виде Коу губы мальчика, — насколько это позволяла заплатка на лице, — приподнялись в яростной улыбке:
— Давно не виделись, мелкий ублюдок.
Коу вскочил и занял боевую стойку. Взгляд его метался от Волка к другому противнику, ходячему, который медленно приподнимался.
Наконец он посмотрел на дверной проём. В помещение один за другим заходили бледные мертвецы. Напряжение нарастало с бешеной силой, как вдруг отчётливо зазвучала вибрация.
Взгляд Коу упал на телефон, который выронил на пол.
Экран загорелся, — без активации, — и сверху показалась белая плашка сообщения:
'Отправитель: Сенсей
Забыл сказать. По мере открытия разлома Малые и Высшие духи могут начал появляться при свете дня. Поэтому поторо…'
Волк хмыкнул, наступил лакированной туфлей на экран телефона.
…И раздавил.
…
…
…