Проект Х

Глава 6

Идти пришлось не далеко. Несколько минут и наша бодро шагающая группа оказалась перед аккуратным двухэтажным зданием с широким крыльцом и вывеской «Торговый Дом Липарёва». Интересно. Друзья мои, решительно открыли дверь, и мы оказались в просторном, светлом зале, более всего напоминающем помесь конторы, с приказчиками, столами и бумагами справа и магазина с прилавком, стеллажами, заполненными всевозможными товарами — слева. А посередине полукругом стоял широкий кожаный диван, так и манящий присесть на него. Да, солидное заведение. Но здесь мы не задержались, сразу поднявшись на второй этаж. Правда, девушки остались внизу, о чем я искренне пожалел.

Наверху нас ждала богато обставленная гостиная с овальным столом и печкой-голландкой, украшенной сине-белыми изразцами. Изящная мебель, обтянутая бархатом, полированное дерево, паркет и ковры. Даже живопись какая-то на стенах. Напольные часы с маятником и гирями.

— Братцы, зачем мы здесь? Только не говорите, что вы теперь здесь живете.

— Не совсем живем, бываем часто, Пашка почти и безвылазно тут. — Затараторил Валерка.

Я жестом оборвал его, хватит нести околесицу, балаболка! И повернулся к Микулину.

— Паша, скажи толком, прошу тебя, а то у меня ум за разум уже заходит.

— Не переживай так, Славка. Того человека, которого ты спас, помнишь?

— Конечно, что за вопрос?

— Это его дом. Я его лечу сейчас, поэтому на самом деле практически живу здесь.

— Так он жив, — глупый вопрос, но что еще сказать… больше в голову ничего не пришло.

— Жив. Ты, наверно, решил, что тогда нас бандиты настигли, верно? И думал, что нас там всех и убили или еще чего?

— Точно. Так и думал.

— Если коротко, то это был патруль из Алтына.

— Получается, я зря стрелял и убегал? — Мне словно со всей дури под дых дали. Глаза заслезились, дышать стало нечем, стало до невозможности обидно и досадно. Черт, черт, черт!!!

— А ведь я чуть не сдох! Елкин дом! — Пытаясь переварить полученную информацию, я помолчал несколько секунд. — А как же вы? Что потом было?

— Да, ничего, собственно. — Спокойно глядя на меня, ответил Микулин. — Патрульные вернулись к повозке. Расспросили нас, Липарёва сразу узнали, он им пару слов сказал, так что все вопросы к нам были немедленно сняты.

— А Митька? С ним как? — Перебил я друга.

— А что с ним? На конюшне теперь у купца ошивается, вроде нормально все, я и не видел его с того дня толком.

— Ладно, давай дальше.

— Некогда, дружище, потом расскажу. Мы зачем тебя сюда привели? Золото ведь с тобой еще?

— Да, вот оно, — я похлопал по злополучному поясу ладонью.

— Отлично. Передай его поскорее хозяину, чтобы все вопросы с тебя снялись окончательно. Зовут его Иван Арсеньевич. Он еще слаб, но уже идет на поправку. Ждет тебя.

— Да, где он? — Я тупо оглянулся, еще раз пытаясь отыскать в пустой комнате присутствие купца.

— Что-то ты тормозишь, братишка, — вмешался долго молчавший Бобр. — Не здесь, в соседней комнате.

— Да, там, — Микулин поддержал Валерку и указал на полускрытую портьерой дверь. — Ты иди один, Иван Арсеньевич просил тебя одного привести. А мы подождем внизу.

— Ну, все, мы пошли, удачи, Слав, — заспешил Бобров и с чего бы такая спешка? Прямо рвется уйти от только что воскресшего, можно сказать, друга… Не девушки ли тому причина? Сердце, не пойми, отчего сжала боль, а ведь я ревную, глупость какая. Ладно, потом, все потом.

Мне волноваться совсем не зачем, но почему-то горло пересохло, чуть поколачивает, как перед экзаменом. Смешно. Подошел к окну, в таком состоянии идти на встречу не комильфо. Первый раз, тогда в фургоне, мы с ним нормально общались, и я был рулевым. Нечего менять манеру.

На улице народ ходит. Всадники проезжают, но все на лошадях. Ясыгов на рогачах не видать. Заметно, что много людей с оружием. Почти все в сапогах кожаных, рубахах, шапки не так часто видны. Ладно, пора.

Зашел молча. Огляделся. Дядька лежал не на кровати, как я думал, а на диване. И вообще это не спальня, а кабинет оказался. Массивный стол, покрытый зеленым сукном, Шкаф с книгами в дорогих кожаных переплетах с золотым тиснением на корешках. Оружие на стене, сабли, кинжалы, но и огнестрел имеется. Купец не спал, внимательно глядя на меня, и тоже молчал. Я подошел к нему и, подтянув стул, приставил к нему ружье, уложил патронташ и наконец, стянул пояс.

— Вот, ваше золото. Я один самородок небольшой взял… подарил одному человеку на память. Скажем так, это была моя доля за спасение пояса. — Я не спрашивал, просто констатировал факт.

— Положите его на стол, если не трудно. И спасибо, что сохранили, в этом поясе результат большого труда. И присаживайтесь, пожалуйста, Вячеслав.

Усевшись, несколько секунд ждал развития событий, но купец молчал. Ладно, не вопрос. Раз есть время, прилажу кобуру к поясу. Как там его? Липарёв? Он внимательно наблюдал за мной. Закончив возиться с кольтом, я поднялся со стула.

— Ну, я пойду, вы выздоравливайте, кхм.

— Подождите, неужели вы, Вячеслав, думаете, что я просто так вас отпущу? Скажите, как я могу отблагодарить вас? Сделаю все, что в моих силах.

— Да, сам разберусь. Ничего не надо. — Сухо ответил я, делая шаг к двери.

— Подождите еще минутку. Вот вернули вы золото, зачем? Могли ведь себе оставить, тут же целое состояние, а вас несколько раз чуть не убили из-за него.

Хмм, все знает… Или догадывается про то, что ночью было? Все равно.

— Выздоравливайте, господин купец. — И все же решив хоть как-то пояснить свою позицию, добавил, — мне чужого не надо, со своим бы разобраться…

И не прощаясь, вышел. Фух. И чего так напрягся, зачем все эти громкие заявления? Почему не вытребовал себе чего-нибудь полезного? Не оскудел бы купчина. Капиталист хренов… Да, елки… Загадочный вы человек, Вячеслав Юрьевич. А что ж я так? Сам не пойму, но совсем не хотелось прогибаться перед ним. Ведь это он мне должен, а не я ему.

Да, нехорошо вышло, стыдно и не хорошо. Вернуться что ли? Поговорить по-человечески. Я постоял на верху лестницы, взвешивая внутри про и контра. Нет, не лежит душа идти к нему. А раз так, то и не пойду. Друзья, как и обещали, ждали внизу. Бобров вовсю балаболил с синеглазой девушкой, а Микулин о чем-то солидно общался со смешливой и самостоятельной девицей, фыркнувшей тогда в ответ на мое предложение о помощи.

Все разом поднялись, увидев меня.

— Ну вот, кто-то обещал пирушку и все рассказать. Сейчас самое время отметить наше воссоединение! — Решительно заявил я друзьям. Веселиться, так веселиться. Выкинув из головы все лишнее, решил просто прожить этот день до упора. Здорово все-таки жить!

Заведение, в котором мы собрались пировать, стояло на той же улице, всего в нескольких домах от конторы купца. Как успел шепнуть мне Бобр, ресторан тоже принадлежал Липарёву. А на втором этаже номера, в одном из них ребята и обосновались. Заодно Бобр радостно сообщил мне, что и вещи мои целы, и оружие, добытое в стычке с бандитами. «Мы ничего пока не трогали, все сложили в кучу, надеялись, что ты появишься. Вот и дождались». Новость эта пришлась кстати.

Я решительно потребовал ключи от номера у Павла и, извинившись перед девушками, метнулся наверх. Умылся, обнаружив в уборной некое подобие холодного душа, окатил себя парой ведер еле теплой воды. Так гораздо лучше. Теперь быстро переодеться и можно вниз. Стоп. Как быть с оружием? За эти дни я так сроднился с ним, что… Если двустволку и патронташ я еще готов отложить, то пистолет… Вытащив тяжелый Кольт сорок пятого калибра, выщелкнул обойму, повертел в руках. Серьезная вещь, убойная, думаю, и гиен остановить сможет. Пусть останется, мало ли… Вооруженный человек в Алтыне не редкость, а мне так спокойнее.

Друзья, удобно разместившись за большим столом не стали пока ничего заказывать, дожидаясь моего появления. Время по ресторанным меркам раннее — только полдень наступил, потому посетителей кроме нашей компании было не много. Зал — просторный и светлый мне понравился. Высокая деревянная стойка с сияющим медью двухведерным, наверное, самоваром, легкие ароматы кофе, корицы, ванили наслаивались на щедрый запах свежей выпечки. Отлично, ну, к столу!

Теперь самое время познакомиться, наконец, с девушками. Словно прочитав мои мысли, Микулин представил обеих. Смешливую звали Юлия, а синеглазую — Марией. Маша, Машенька… Прекрасное имя. Девушка внимательно-глубоким взглядом посмотрела на меня, как тогда, в первую встречу. Сердце стукнуло и замерло в груди. Елки, что это с вами, батенька?

Привстав, по-гусарски коротко поклонился каждой, только что каблуками не прищелкивая. Атмосфера за столом сразу установилась непринужденная и живая. Иногда случается радость и ничто не в силах ее притушить. Мы много смеялись и шутили. Даже выбор еды и питья по не такой и большой карте ресторанчика сопровождался улыбками и весельем.

Мне после ночных возлияний и пиршеств особо есть не хотелось, но, не желая выбиваться из общего настроения, я заказал себе яичницу и колбаски на гриле, настойчиво рекомендованные Валеркой, большим специалистом по всевозможному мясу на гриле и углях. Пить решили пиво, которое варилось свежее и, по уверениям друзей, было отменным. Сам я предпочел бы сейчас чаю, но пировать, так пировать.

Разговор завязался вокруг событий последних дней. Для начала я попросил ребят рассказать, что было дальше.

— Мы остались переждать грозу, пока стояли, подъехал уже знакомый нам по хутору фургон, сам Егор Михайлович, он решил Юлю с Машей проводить лично. Короче, доехали сюда, решили не теряться, встречаться. Девушки про тебя спрашивали, беспокоились как ты.

— Спасибо большое за это, я искренне признателен вам. — Ввернул я фразу, обращаясь к обеим, но глядя только на Машу. Она в ответ чуть улыбнулась. Уже хорошо, но мало. — И что дальше было?

— Да все просто. Приехали, разместились здесь. Меня Иван Арсеньич попросил его лечением заняться, а Валерка тоже время не терял, он же у нас с цифрами дружит, вот ему Липарёв и предложил с конторской бухгалтерией поразбираться, чего и как улучшить можно.

В это время на столе появились здоровенные керамические кружки с пивом и чайник с чашками для девушек.

— Да, ты знаешь, Слав, у них тут каменный век. Все просто до невозможности и учет — просто нулевой. Я уже кое-что подготовил для Ивана Арсеньевича, жду, когда он поправится, тогда поговорим серьезно.

— Ну, я смотрю, вы тут времени даром не теряли. За это надо выпить! Молодцы!

Мы дружно сдвинули кружки, только девушки ограничились символическими чашками чая. Вкус у пива и в самом деле оказался стоящим.

— А вы, Юля, Маша, чем занимаетесь? — С одной стороны и хорошо, что ребята так быстро адаптировались, словно решили жить, поживать тут до скончания века. А с другой… Ладно, потом подумаю.

— Мы слушательницы курса в Алтынском педагогическом училище. Будем учителями начальной школы. — Бойко ответила Юлия.

— Замечательно. И сколько всего надо учиться?

— Три года. Мы с Марьей как раз к началу пятого семестра приехали.

— Подождите, но сейчас июль? Вы что и летом учитесь? — Я специально перевел взгляд на Марию, надеясь услышать ответ от нее. И моя мольба была услышана.

Маша мягко пояснила:

— Да, у нас практика. Месяц дома отдохнули и снова к учебе. В середине августа еще небольшие каникулы и потом в сентябре, снова за учебу. Нам два семестра осталось доучиться всего. Весной экзамен и дипломная работа.

Да, ударными темпами девчонки движутся к дипломам. И не заметно, что им это в тягость, обе так воодушевлены.

— Ага, то есть два года уже позади, правильно я посчитал?

— Правильно, — улыбнулась Маша в ответ.

Юлия переключившись на Павла, на время выпала из нашего общения, что меня только порадовало.

— Славка, — вмешался в наш только начавшийся диалог Бобров, — расскажи, что с тобой-то было? Интересно ведь!

Все хором поддержали Валерку. Ну, что ж. Можно и рассказать, стыдиться мне нечего. Вот только версии внятной с учетом купюр и сокращений у меня нет заготовленной, придется сочинять на ходу.

— Ничего особенного. Оторвался от преследователей, долго шел под дождем — замерз совсем. Вышел к озеру огромному. К слову, как оно называется, Маша, вы не знаете?

— Харваса — это в переводе с языка дахаров Доброе озеро.

— Дахары? — Я предпочел сделать вид, что впервые слышу это слово.

— Местный народ, их и в Алтыне много живет. — Дружелюбно ответила Мария. — Так что же дальше было с вами?

— Да, на берегу нашел избушку. Обогрелся. Потом заболел, подлечился чуток. Повезло, что в том домишке промысловом запасы разные были, травы целебные, я их заваривал и пил. Потом гиены пришли. Я дверь открыл, а одна на меня кинулась. Здоровенная такая. Как-то отмахался топором, зверюги крупные и на вид страшные, а в драке трусливые. Я ей голову разбил, так она сразу убежала. Потом пришлось остальных отгонять. Застрелил вожака. Клык себе прихватил — на память об этом деле. — А вот теперь самое сколькзое. — Потом еще пожил сколько-то времени, выздоровел окончательно и решил выбираться к людям. Пошел обратно, и вот выбрался сюда. Всего делов.

Вроде проглотили? Никаких вопросов, типа, а как ты сам без карты и проводников дорогу назад нашел и тому подобного не последовало. Вот и славно. Только взгляд Маши, ясно показывал, что она заметила пробелы в моем рассказе, остальные же приняли его за чистую монету. Переглянувшись, мы словно заключили безмолвное соглашение хранить одним нам ведомую тайну. И будто ниточка протянулась. Или я все это придумал? Допускаю. В голове у меня каша изрядная и сама девушка невероятно хороша, так что мысли путаться начинают. Общество таких красавиц пьянит круче любого вина, закрутить бы роман с ней? А почему нет? И что мешает? Решено — начинаем стремительную осаду прекрасной курсистки.

Принесли еду и все с присущим молодости здоровым аппетитом принялись ее поглощать. Разговор на время прервался. Я кидал взгляды на Машу время от времени, размышляя, как лучше приступить к делу. Когда все колбаски были уже съедены, а пиво выпито, к Павлу подошел официант и передал ему записку. Тот ее быстро прочел и извинившись перед нами, сказал что его срочно вызывают к пациенту. Поднявшись, он вежливо со всеми попрощался и поспешил на выход. Почти сразу следом ушли и девушки, сославшись на занятость. Облом. Все мои донжуанские планы полетели в неизвестном направлении.

Мы остались одни с Валеркой. Бобров пустился в рассуждения:

— Хорошо здесь, Славка, ну, правда. Экология — зачотная, красота вокруг — нереальная, природ шепчет… климат, говорят, куда мягче, чем у нас в Сибири. Девки красивые и не испорченные цивилизацией, не то, что у нас… Пашка решил кабинет врачебный открыть, здесь в Алтыне с докторами напряг реальный, от пациентов отбоя не будет, еще и выбирать сможет. А со временем и клинику свою с помощью Липарёва отгрохает, вот увидишь. У меня тоже все пучком. Сначала Ивану Арсеньичу учет налажу, потом и другим дельцам местным услуги оказывать начну, тут место бойкое, торговое, золото стекается со всей округи, натуральный Клондайк. Подкоплю денег, свое дело открою, еще в миллионщики выбьюсь. — Он помолчал немного и добавил. — И фотоаппараты у них есть, конечно не цифра и что? Даже интереснее…

Вот, значит, какие песни о главном вы поете, друзья мои… Ясно-понятно. И осуждать вас за это не имею никакого права, каждый решает за себя. Только мне с вами не по пути, это точно.

— Бобр, расскажи подробнее, чего у нас есть на данный момент и что, к слову, с Митрием, ты говорил, он на конюшне?

— Он там вроде как под домашним арестом. Иван Арсеньевич запретил ему уходить от дома.

— Это еще зачем? — Недовольно спросил я. Парень так помогал, ничего плохого нам не сделал, да и не купца дело его задерживать, а мое, если уж на крайняк.

— А ты как думаешь? Он же в банде был, верно? Пусть спасибо скажет, что не сдали патрульным. — Отмахнулся Валерка.

Да, Бобров, вот ты как рассуждать начал. Люди живые для тебя — пустое место? Зато бухучет — святое… Елкин дом. Ну, я ему сейчас все выскажу.

— Стыдно, брат. Стыдно и не хорошо. Он же человек живой и мы от него только добро видели. Митрий простой работяга, грех его обижать и под замком держать. Не хорошо это.

— Да чего ты, Славка, тут мораль разводишь… Фиг с ним, с Митрием этим, кто он мне? Правильно, никто. И забыли про него. Ты спрашивал, что еще есть? Отвечаю. Оба коня бандитские на конюшне у Липарёва стоят, в любой момент в полном нашем распоряжении. Оружие… это ты и так знаешь. Да, мы с Пашкой обсудили все — хотел тебе сказать, что и кони и оружие — все твое, ты, Славка, один это добыл, тебе и владеть. Вот. — Бобров на миг замолчал, задумчиво почесав бровь, и продолжил. — Комната нам бесплатно отдана — живем не тужим. Еда тоже за счет хозяина. Он мужик заносчивый, но дельный и не жадный. Ты у него чего попросил за золото?

— Ничего.

— Ты чего, сдурел? Славян? Ополоумел? Жизнь ему спас, фургон, золота столько и ни-че-го? — Последнее слово Валерка выделил особо, произнеся по слогам и довольно громко, так что люди начали оборачиваться.

— Тише, чего орешь? Я не ради подачек разных это делал. Свою долю сам себе определил и забрал — не беспокойся.

— В смысле забрал? И как не беспокойся? Да ты Славка в тайге совсем сбрендил? Ты знаешь, кто такой Липарёв? Да он тебя за эту долю сожрет и не подавится… С ума сойти какие новости…

— Угомонись, Валера. Взял один малый самородок — не оскудеет твой купчина. А будет рыпаться, так я знаю, где его искать, рука не дрогнет…

— Славка, ты и раньше шальной был, а теперь совсем отмороженный стал. Даже думать такое не смей, тем более говорить вслух, понял? Здесь края вроде Дикого Запада, вздернут повыше — и адью.

— Не пугай. Не боюсь. Ладно, поговорили и хватит. Скажи лучше, есть здесь магазины и какие? И что по ценам на стволы трофейные?

— Конечно, есть. Стволы продать можно или самому на рынке — так выгоднее, но дольше, или сдать в лавку оружейную — цену ниже дадут, зато деньги сразу.

— Понял. Где эта лавка?

— Давай я тебя провожу? Тут рядом совсем, через квартал.

— Нет, не сейчас, лучше покажи куда идти.

Мы вышли на крыльцо и Валерка доходчиво объяснил где искать местного «оружейного барона».

— Лады, я прогуляюсь пойду. До встречи, Бобр.

И не то, чтобы так уж срочно дела у меня появились, просто захотелось побыть одному. Друзья уж очень быстро построились под этого воротилу местного розлива. Елки. Противно. Нет уж, мне эти морды хозяйские еще на Земле опротивели, а здесь точно никому в услужение не пойду. Ноги сами вывели к дому Липарёва. А что? Зайду. Усадьба с могучими воротами, высокие заборы, много добра видать хранится за ними, что так крепко прячут… Ко мне сразу подкатил крепкий мужик в кепке и безрукавке и с кобурой на поясе.

— По какому делу? — Тон вроде и вежливый, но сразу ясно, мне тут не рады.

— Кони мои у вас на постой определены, хочу проведать.

В ответ мужик молча проводил меня к роскошному двухэтажному зданию. На первом этаже денники, на втором сеновал.

— Вот ваши. Будете забирать?

— Нет, пусть еще Липарёвского овса на халяву пожрут, не разорится купчина, как думаешь?

На какой-то миг показалось, что мужик схватится за ствол, но совладав с собой, он только сплюнул на пол и, не прощаясь, ушел. Отлично. Что и требовалось.

— Митрий! Митрий, ты где, бродяга?! Подь сюды!

В проеме второго этажа появилась лохматая голова, заметив меня, радостно осклабилась и снова исчезла. Спустя несколько секунд незадачливый бандит скатился по лестнице и встал передо мной. Вид он имел не сказать что бравый, но и замученным не выглядел.

— Здорово, старатель-золотоискатель, как жизнь твоя?

— Господин-командир, здравствуйте. — Физиономия Митюши расплылась в искренней улыбке. Этот и обманывать не умеет.

— Чего на сеновале делал? Поди с девкой кувыркался, а?

Парень растерянно захлопал ресницами и даже рот приоткрыл — до того удивился моей прозорливости. Да, попал я в десятку. И почему дурням везет, а мне одни обломы? Нет в жизни справедливости.

— Митрий, слушай сюда. Ты долго на дворе у купца околачиваться намерен?

— Так это… запретили мне строго настрого от конюшни отлучаться, я и сижу. — В глазах искреннее недоумение.

— А сам чего думаешь? Не надоело еще под замком?

Парень, почесав в кудлатой бороде, бросил украдкой взгляд на сеновал, еще раз почесался и ответил:

— Оно, конечно, лучше вольно жить. Да кто меня отпустит?

— Сейчас пойду с Липарёвым поговорю, отпустит он тебя, не сомневайся. Так что собирай вещички. Есть у тебя, где в Алтыне остановиться?

— Как нет, есть. Родичи живут, на низу. Хата у них своя.

— Отлично. Сиди, жди меня, я скоро вернусь.

Пока шел к выходу, появилась новая мысль.

— Так, Митрий, план меняется. Собирай шмотки и седлай коней. Немедленно.

Парень без раздумий и расспросов начал выполнять приказ, а я продолжил его инструктировать.

— Сейчас выйдем на двор, и поведешь обоих коней в поводу к воротам. Тут напротив кабак с гостиницей, рядом коновязь, дожидайся меня там, а я с купцом переговорю и приду. Все понял?

— Понял, господин-командир, — лихо отозвался Митяша. — Все, я, это, заседлал…

— Всему учить тебя, Митрий надо, засыпь в торока овса для коней, чего от бесплатного отказываться? — Бывший узник капиталистического угнетателя птицей метнулся и приволок целый мешок овса, хм, серьезно.

— Да, брат, ты не мелочишься. Одобряю, тащить, так по-крупному. Сразу видно, что в банде кое-чему научился, хаха.

На двор вышли вместе. Почти сразу нам на перехват устремился все тот же мужик в кепке. Я шагнул ему навстречу, сделав знак Митрию продолжать движение.

— Эй, вы куда? — Озадаченно крикнул мужик.

— Коней забираю, а то совсем оскудел твой хозяин, жрут сволочи, в три горла.

— А этого, хозяин не велел со двора пускать. — Уже менее решительно возразил мужик.

— Он коней отведет, так у нас с твоим господином договорено. Я сам сейчас к нему зайду, про золото разговор есть, так что не твоя забота и печаль, понял ли?

— П-понял, — неопределенно протянул «кепка». А к этому времени Митрий уже выбрался с конями со двора и был таков. Славно. Хоть и хулигански весьма, зато весело.

— Я к Липарёву. — Обозначил я свои намерения.

— Ээ, стой, к хозяину нельзя никому.

Я останавливаться не стал, продолжая шагать к входу. Мужик рысил за мной следом.

— Мне можно, дело срочное, и у нас с Иваном договорено так еще утром, когда встречались. Все, не мешайся под ногами! — Открыл двери и прошел в контору-магазин. Сразу же и поднялся наверх. Никого. Отлично.

В кабинете Липарёва сидел и Пашка. Приятная встреча.

— Я на минуту по делу. Коней забрал и слугу своего, Митяя, тоже. Благодарен за заботу о них и за ласку. Так что не буду задерживать, прощевайте. — И только вознамерился выйти, как тихий голос купца остановил меня.

— Постойте, Вячеслав.

— Стою. — А что еще говорить?

— Не спешите. Присядьте. Вы ничего не захотели взять за две важные услуги, оказанные мне. — Я попытался возразить, желая напомнить о взятом куске золота, но купец, угадав мои мысли, остановил меня жестом. — Самородок не в счет. Вы спасли мне жизнь и вернули золото. Я делец, но я умею ценить добро. И потому говорю при свидетеле — я ваш должник, господин Ертаров и вы можете полностью рассчитывать на мою помощь в любой день и час. И Господь тому свидетель.

— Что же. Я услышал вас, будет нужда, обращусь.

Поверить словам купца я до конца так и не смог, но не могу не признать, что они произвели на меня некоторое впечатление.

— Я заметил, что вы избегаете обращаться ко мне по имени и отчеству. Не знаю причин того, но разрешаю вам обращаться ко мне по имени, хоть я и много старше вас.

Вот это финт… Силен купец. Но меня демагогией не купить. Не продаюсь, однако.

— Хорошо, Иван, учту и это. Теперь я могу идти?

Липарёв устало качнул головой.

— Нет, наш разговор не закончен, Вячеслав, у меня к вам деловое предложение. Этой ночью пропал самолет, который был нанят мною для перевозки ценного груза. — Интересно девки пляшут, самолет? Вот тебе и архаика, хотя, а что если там биплан наподобие аэропланов начала века? — Я ждал последних подтверждений и вот всего полчаса назад мне сообщили, что никакой надежды нет и в лучшем случае они сумели совершить вынужденную посадку или разбились. Я хочу предложить вам, Вячеслав, отправиться туда, отыскать самолет, спасти экипаж и постараться вернуть груз.

— Предложение более чем странное. Вы меня совсем не знаете, я в ваших краях новичок, ничего не знаю. Так чем же вызвано такое предложение?

— Вы вырвали меня из лап бандитов, где мне грозила мучительная смерть и сами вернули золото. Вы не простой человек. Сильный, решительный, смелый, независимый и… удачливый. И сейчас — сами пришли, когда я только получил тягостную новость. В этом деле удача, пожалуй, важнее опыта — прошу вас, соглашайтесь, я верю в нашу общую счастливую звезду.

— Хм… Я-то в звезды не верю. А почему просто не снарядить экспедицию из ваших людей или не попросить местные власти?

— Район куда упал самолет, принадлежит ясыгам, знаете о них?

— И что? — Я предпочел ответить вопросом на вопрос.

— Ясыги ведут войну с русскими. Отправлять в те места небольшой военный отряд — означает обречь его на гибель, большими силами действовать власти так же не станут.

Ага, поди еще и когда найдут, просто заберут себе самое сладкое, а тебе одни рожки да ножки достанутся…

— А из своих людей мне отправить сейчас некого — к несчастью те, кто мог бы поехать погибли в тот злополучный день. Так что скажите?

— Ясыги также могут напасть и на меня, ведь я тоже русский.

— Верно, но вы новичок, за вами нет никакого кровавого следа — ясыги не палачи, они благородны, я дам вам подарки для их вождей, но лучше, конечно, просто избежать встречи с копьеносными всадниками.

— Нет, я не могу. Я просто не справлюсь. Простите, Иван.

— Я дам вам в помощь лучшего проводника и двух опытных бойцов. Прошу вас, подумайте еще. Мой долг перед вами велик, если вы вернете груз и людей — он станет огромен.

— Огромные долги куда удобнее просто не возвращать.

— Я знал, что вы так скажете. Не знаю, как убедить в своей честности, поверите ли вы моему слову. Слово купца — на вес золота.

— Понял вас, Иван. Хорошо, я подумаю. Дайте мне пару часов.

— Хорошо, но только два часа. До встречи, Вячеслав.

Выбравшись на улицу, я шумно выдохнул. Ффуххх. Что это было вообще? Бред сивой кобылы… какую траву курит этот богатей? Идиот… Или не так и глупо все это? Нет, надо отключиться от вопроса — душа сама найдет ответ, время есть, а пока займемся делами.

А дела у нас, грешных, самые простецкие. Деньжатами разжиться и прикупить всего необходимого. Из ненужного располагаем только оружием. Разберемся с ним и на выручку поедем в магазин, ведь там друзья, а я ведь, Зин, не пью один… Чего-то меня на классику потянуло?

Митрий терпеливо ждал меня у коновязи. Подойдя к нему, я осведомился:

— Жрать хочешь?

Получив отрицательный ответ, добавил:

— С Липарёвым договорился, не парься. Так что человек ты теперь свободный, но если хочешь, можешь со мной оставаться. Платить мне тебе пока нечем и нечего, но уверен, за этим дело не встанет. Всекаешь?

— Ага, — улыбаясь на все тридцать два белых зуба, односложно отозвался парень.

— Чего ага? И бороду сбрей или хоть укороти, молодой ишшо таким лешаком ходить. Андестенд ми?

— Ээээ, господин-командир, я не понял, чего вы сказали сейчас.

— Не бери в голову. Бери в ноги. Короче, коли ты у меня на службе, то приказы выполнять быстро и без обсуждений, как понял боец?

— Понял, госп…

— Отставить. Зови меня просто — командир. Так, я наверх, и чтобы к моему возвращению…

В нашей комнате Валеры не оказалось. И очень хорошо, надо нам друг от друга отдохнуть. И чего я на него так злюсь? Ведь ничего нового не услышал, всегда он так размышлял. Тут скорее дело во мне. Это я изменился, раньше всякое бывало, но таких наглых ходов не совершал. Тайга на меня так повлияла или кетас? Кто знает, но лучше думать чаще, а то везение может просто закончиться. Итак, что у нас тут? Четыре винтовки. Две мосинки полноразмерные и два карабина. На вид в нормальном состоянии, хотя, я не спец. Патронташи, ножи даже куртки и сапоги здесь. Интересно, получается, как в кузов закинули, так все нам и отдали? Что же и родственники не попросили отдать? Не понятно. Так, боеприпасы все оставим себе, пригодятся. А вот патронташи — можно и продать, зачем они мне в таком количестве?

Сгреб все четыре винтовки, остальное имущество завязал в узел, и поволок все вниз. Митрий встретил меня белозубой улыбкой и косо срезанной бородкой, видать торопился и просто ножиком отхватил куски. Елки, брадобрей хренов. Сунул ему узел с вещами, и двинулись в сторону оружейной лавки. На углу обратил внимание на указатель — Купеческая улица. Хм, точно, богатейский район, ну, запомним на будущее, пригодится.

Народ на нас оглядывался. Мы в долгу не оставались — глазели не меньше. Здесь, в центре Алтына часто попадались люди, одетые как земляне или почти как земляне. Часы у многих на руках. Куртки, берцы или ботинки, цивильных нарядов не заметно, все больше камки, горки, анораки всех мастей — что и говорить, фронтир. Кое у кого даже разгрузки нацеплены, кобуры, у пары прохожих даже автоматы на плечах. Интересное кино. Смешение эпох в полный рост. Как все это объясняется интересно знать?

Лавку определили без труда — вывеска со скрещенными винтовками над входом — куда уж яснее указатель? Внутри длинный прилавок и много разных стволов на стеллажах. Ого, богато. Ладно, слюни пускать будем потом, а сейчас надо выяснить, что можно выручить за стволы.

Хозяин, невысокий, лысоватый мужик в очках, криво сидящих на сломанном в какой-то давней драке носом, спокойно воззрился на вываленные на прилавок винтовки и курковку.

— Вот, хотел бы выяснить, какую цену дадите.

— Здравствуйте, молодой человек.

— Эээ, здраствуйте. Одичал я в лесах, совсем про вежливость забыл, извините, уважаемый. — Решил я сдать назад и наладить взимопонимание.

Мужичок видимо вполне удовлетворенный моим ответом без лишних слов приступил к осмотру арсенала. Делал он это быстро и профессионально, мне даже завидно стало. Курковку он сразу отодвинул в сторону, а винтовки и ножи разложил перед собой.

— У меня еще патронташи имеются…

— Не интересно. — Жестко оборвал меня оружейник. — Отнесете на рынок, там у вас мелкие торговцы разберут быстро все. Теперь по оружию…

— Курковку я принес не на продажу, а приклад поменять. — Перебил я.

Он тяжело посмотрел на меня и ответил:

— Еще раз прервете меня — можете забирать все и идти на все четыре стороны, вам понятно?

— Хм, — елки, чего со мной? Туплю. — Извините еще раз, больше такого не повторится.

— Все винтовки в рабочем состоянии, износ умеренный. Ножи толковые, вот этот, — он указал на клинок с черной костяной рукоятью, — и вовсе хорош. Теперь что сколько стоит. Цена мосинки такого же уровня у меня на полке — десять рублей, но у вас я возьму за пять, не больше. Разве что вот эту, — он положил ладонь на один из карабинов, — можно дороже, за семь. Ножи по рублю, этот — возьму за пять. Итого получается тридцать один рубль.

Встревать в рассуждения оружейника себе дороже, так что я помалкивал. Но разница в ценах на ножи удивила. Получается клинок по цене винтовки? Круто. Стоит ли его тогда продавать? Ладно, не будем жадничать, что толку от крутого ножика? Деньги сейчас нужнее. Но что у них за цены такие любопытные?

— Не густо. А почему цены такие… не знаю, как сказать… низкие?

— Это цены в золотых червонцах, молодой человек. Каждый червонец содержит восемь грамм золота. Так что сумма не малая. Могу заплатить монетой, могу песком на вес. Мне удобнее песком, сразу скажу.

— А сколько будет приклад поменять у двустволки?

— Нисколько. Приклад у вас хороший, хоть и самодельный, доведу его до ума за полчаса, будем считать, подарок от заведения, если продадите все остальное.

— Отлично. Я все равно собираюсь у вас кое-чего прикупить, хочу пока посмотреть, вы не против?

— Пожалуйста, никаких проблем. Я никуда не спешу.

Оружейник приоткрыл дверь, ведущую внутрь дома, и окликнул кого-то. Немедля появился молодой паренек в черном фартуке, который и остался в зале, а мужик, прихватив курковку, скрылся за той самой дверью. Прекрасно. Настроение мое в этом храме Артемиды и Ареса, быстро поползло вверх. Ну-с, приступим к детальному осмотру.

Больше всего места на полках занимали винтовки и карабины Мосина и Маузера. Пожалуй, их тут было несколько десятков. В разном состоянии и с ощутимым разбегом цен — от трех рублей и до десяти-пятнадцати. Внимания моего они не привлекли. Этого добра у нас и так хватает, а менять мосинку на маузер никаких резонов я не вижу. Дальше шли снайперки. Снабженные оптикой винтовки все тех же марок — Мосина-Нагана и Маузера. Однако. По наличию маузеровских карабинов и по датам на клеймах, убедился, что большая часть оружия выпущена в годы войны. Интересно. Но куда интереснее цены. Тут уровень запроса сразу подскакивал в космос — самая убитая версия шла от пятнадцати рублей, но даже я понял — ствол совсем изношен, оптика тусклая — не кондиция, а полноценные «трубы» красовались ценниками от двадцати и даже двадцати пяти рублей. Лихо. С другой стороны, логично. Мало того, что такие винтари отбирались особо, так еще и оптика реально повышает и меткость и скорость прицеливания. Но дорого, блин. Куплю себе такую и считай бабок на кармане ноль. Ладно, смотрим дальше.

Я перешел к следующему стеллажу, на котором, уже не теснясь, вольготно разлеглись натуральные ППШ, ППС, СТГ-44, Шмайсеры и МР, даже Томпсон с передней ручкой и дисковым магазином торжественно красовался в центре сего пистолетно-пулеметного великолепия. Короче, просто музей времен Великой Отечественной. Вот только вид у стволов не музейный, а самый рабочий. Круто. И цены — вполне нормальные. Десять, пятнадцать рублей — не больше, разве что куртуазный гангстерский Томми-ган двадцать, но и понятно — хороший понт дороже денег.

Дальше целая череда гладкоствола. Курковки, бескурковки, с одним, двумя стволами, комби — один нарезной и второй гладкий, горизонталки и вертикалки, заметил я и помповые ружья, а вот полуавтоматов — ни одного. Но честно сказать, моя курковочка безымянная мне очень по сердцу и менять ее не хочется категорически. А собственно, почему до сих пор не пришло в голову поискать клеймо на казеннике? Вот вернется мастер — спрошу, наверняка он знать должен.

Большой стеллаж с пистолетами я проглядел мельком. Главное убедился, что Кольты тоже имеются и стоят, к слову, прилично. Так что патронов потом прикуплю пару пачек. Надо же осваивать агрегат подаренный. Нет, это я торможу ведь реально — Томпсоны тоже по сорок пятый калибр заточены, так что за БК можно было не волноваться и раньше.

Ладно, что остается? Собственно, всего один стеллаж. И на нем… матка боска… да, вот это уже не игрушечки. Это для больших и страшных дядек. Весело они здесь живут. Пулеметы. ДП — Дегтярева пехотный, МГ-34 с дырчатым кожухом, МГ-42 с продольно-ребристым. Да, вот это я понимаю. Но и цены кусаются просто по-крокодильски. Пятьдесят, семьдесят, сто и даже сто тридцать рублей за ствол, а ведь еще надо диски или ленты, нужна машинка набивочная — без нее задолбаешься руками пропихивать. Да, кучеряво жить не запретишь, но мне это не грозит ни разу. И что в итоге?

Можно прикупить ППС или снайперку Мосинскую, правда на оба агрегата сразу денег все равно не хватит. Выбирать? Если уж ППС брать или ППШ-43, то лучше поменять мой Кольт на ТТ, все же боеприпас общий будет. Не, не готов я решать.

Вытер рукой пот со лба, вот оно как, даже испарина, и задумчиво встал перед полками с пистолетами-пулеметами.

— Не подскажешь, — обратился я к парню в фартуке, — я на улицах АКМ видел в руках у людей, а чего у вас такого нет? Или там СКС?

— У нас лавка маленькая. И по законам Алтына автоматами свободно торговать запрещено. Только с разрешения начальства.

Хм, СТГ, значит, можно, а «калаш» нет? Интересная логика… Веселые люди здесь «головами» сидят. Но с другой стороны, логично, черт возьми…

— Послушай, а патроны куртц для СТГ — есть вообще?

— Делают, но мало и стоят они дорого. У нас в лавке нет ни одной пачки, к слову.

— Тогда зачем торгуете штурмгеверами? Если БК нет?

— Кто знает, может у вас свой запас есть или знаете, где раздобыть. Он один всего и лежит, а ППШ и ППС по пять штук, так что, больше для красоты — дед любит старое оружие. — Чуть не последовательно закончил парень.

— А глушеные стволы или просто глушители? Патроны УС? Тоже запрещены к свободной продаже? — Продолжил свой «допрос с пристрастием» я.

— Верно. Даже для пистолетов нельзя глушители продавать.

— Хм, интересно, а как они это проконтролируют? Тайга большая…

— Да, но здесь, в Алтыне, если поймают с глушителем — конфискуют все оружие и деньги и посадят на месяц в поруб.

— Что еще за поруб?

— Яма в земле. Без выхода. Страшное место.

— Елки, сурово тут у вас.

— А если второй раз нарушите, то могут и расстрелять. — Окончательно добил меня парень. Да, уж лучше не ерепениться.

— Послушай, а чего все оружие времен войны? С Земли привезено? — Вопрос свой я задал нейтральным тоном, вроде как о безделице, на самом деле — ответ интересовал меня до крайности.

— Отчего же? Патроны, оружие делают и здесь. Только дед больше старым торгует, дешевле, говорит, и достать проще, потому что много его осталось, очень много.

— Ладно, стволы, но патроны… неужели по шестьдесят лет пролежали?

— Нет, конечно, это все новые, здешних заводов продукция.

Разговор приобретал все более интересный оборот. А что? Может он и на другие вопросы ответит? Повезло набрести на разговорчивого, надо использовать на полную катушку.

— Братишка, я тут человек новый, — парень понимающе хмыкнул, мол, сам догадался, — расскажи, чего тут вообще и как? Когда русские попали, сколько, только ты уж поподробнее.

— Поподробнее денег стоит, — опять ухмыльнулся парень, — да чего там расскажу, конечно. Чего в давние времена было, я не знаю, но народ тут издревле обитает. А русские по слухам первый раз сюда угодили в Гражданскую. Не много, несколько сот или тысячу человек всего. Зато с оружием, лошадьми. Вроде как полк белоказачий или просто белых каких. Поселились здесь, семьями обзавелись, местных привели к покорности, шутка ли, у одних луки со стрелами, а у этих пулеметы и винтовки. Жили не тужили, много подгребли под себя земли. А в году сорок пятом или сорок шестом открылись ворота. И сквозь них началась заброска народа. Казаки отошли подальше, а советские вовсю начали площадку для массового переселения готовить. Но тут раз и врата закрылись. Потом война была. И советы развалились. Толком я ничего не знаю, ты и не спрашивай особо. А в последние лет пять начали к нам по одному и группами валиться люди из Сибири больше.

— Ага, я тоже оттуда.

— Ну вот… — Парень замолчал, исчерпав тему.

Только я думал озадачить его новыми вопросами, как из внутренней комнатки появился мастер с моим ружьем в руках.

— Вот, держи. Подправил чуток.

— Огромное вам спасибо, не подскажете, чьего производства это ружье?

— Не знаю, скажу только что местное ружьецо. В какой-то малой мастерской сработано, я, и клейма такого не видел ни разу.

— Ну что, выбрал, чего купить желаешь?

— Нет, подожду еще, подумаю. Вы мне пару пачек патронов сорок пятого калибра дайте.