Проклятие рода фон Зальц

Глава 9. О культурном просвещении, разностороннем обучении и неожиданной находке Бертиль.

Особняк Неспящих стражей

7 июля 2006 г. 7:09

Противное и пронзительное пиликанье будильника настойчиво сверлило слух. Бертиль слегка поморщилась и открыла глаза. За окном утреннее солнце заливало лес нежным светом, а сквозь открытую форточку слышался тихий шелест листвы в саду.

Потянувшись до сладкой ломоты в теле, девушка слезла с кровати, подхватила лежавшую на полу ночнушку и отправилась в ванную. Обтеревшись влажным полотенцем, она переоделась в спортивный костюм и отправилась на утреннюю пробежку.

Даже на отдыхе Бертиль не забывала слова наставницы: «Тренироваться нужно всегда: и в будни и в праздники! Иначе пробел в физической подготовке даст о себе знать в самый неподходящий момент!» И девушка относилась к ним со всей серьезностью.

Внешний двор особняка стражей по размерам ненамного уступал стадиону Ложи, дорожки располагались удобно, так что проблем с местом для пробежек не было. С перерывами намотав два десятка кругов, Бертиль вернулась к себе и приступила к зарядке, остановившись лишь тогда, когда костюм был уже мокрым насквозь. Приняв душ, воспитанница Ложи отправилась на кухню за завтраком, одновременно гадая, что же будет на обед и ужин.

Всего лишь за несколько дней пребывания в доме Неспящих, девушка успела попробовать множество блюд, о которых раньше не имела ни малейшего представления. Например, «студенческий» салат. Как пояснил словоохотливый Александр, название это блюдо получило из-за того, что было в ходу у студентов, особенно в последнюю неделю перед стипендией, причем готовили его обычно из всяких остатков. Бертиль, конечно же, представила процесс слишком живо и ужаснулась, но, как выяснилось, все было не так уж и плохо, а салат оказался очень вкусным и питательным блюдом. Или же клюквенный мусс – готовился очень быстро и был невероятно нежным лакомством. Но на завтрак девушка ела исключительно гренки с медом – это был своеобразный ритуал.

- Доброе утро, девонька! – поприветствовала ее тетя Зина. – Видела, как ты вокруг дома бегала. Это хорошо, что спортом увлекаешься!

Бертиль хотела ответить, но тут ее взгляд упал на стоящее около плиты ведро, внутри которого копошились какие-то странные темно-зеленые создания: с длинными усами, тонкими ножками, суставчатыми хвостами и большими клешнями!

- Мамочки! Что… кто это такие?! – испуганно взвизгнула она.

- Раки – пояснила тетя Зина. – Ребята их полночи ловили. На обед будут.

- Так их… что… едят?!

- Ясное дело! Это ж как у вас в Европе, лобстеры да креветки. Только те большие, морские, а наши речные раки поменьше. Ну, садись давай, сейчас покормлю!

Все еще с опаской косясь на ведро, Бертиль устроилась на табуретке. Перед ней немедленно появилась большая чашка чая, тарелка с жареным хлебом и блюдце с медом.

Пару минут спустя, девушка решилась задать вопрос, который уже давно не давал ей покоя:

- Тетя Зина… я хотела поговорить… о Неспящих,… Что они за люди?

- Хорошие ребята, если ты об этом! – добродушно откликнулась повариха. – Добрые, честные, хозяйственные. Спорят, конечно, меж собой, куда ж без этого! Способности у них, конечно, необычные, да и гости непростые в этот дом захаживают, ну да мы с Кириллом привыкли уже. Работа вот только у них опасная. С таким ремеслом семью трудно завести! Это ж как у разведчиков: отправят куда-нибудь на другой конец света в командировку на полгода, а супруга сиди, волнуйся, за хозяйством следи, да детей расти! Так что жены им терпеливые нужны! Хорошо б, конечно, у Андрюшки с Ассией что-нибудь вышло: хорошая она девочка, работящая да добрая, а уж характером – ангел прямо!

- Так у них роман?! – изумилась Бертиль.

- Ну, роман, не роман, а чувства есть. А про других что сказать? Сашка спокойный да рассудительный, жену ему под стать подбирать надо. Вовка – крикун и баламут, да еще все время химичит что-то: постоянно со двора хлопки слыхать. Такому-то вторую половинку сложно найти будет, разве что такую же фанатку науки… ну, да вроде у него с Идзумо ладиться стало…

- Идзумо Морияма?! – девушка подумала, что ослышалась. – Кавалер-дама Англиканской Церкви?!

- Ну, да она самая. Хоть и высоко забралась, а заносчивости да высокомерия не нахваталась! И не привереда, вот что самое-то главное! – кивнула тетя Зина. – А остальные… Семен – парень могучий да молчаливый. Оно и понятно: умный человек попусту языком не треплет. Хоть вид у него и угрожающий, а на деле – широкой да доброй души человек. Ему бы Элеонора подошла: слыхала я, несладко девочке в жизни пришлось, ей заботливый парень нужен. А уж насчет Игната… не знаю прямо, что и сказать! Ты, Бертиль, на всякий случай, от него подальше держись: перед ним ни одна девушка устоять не может! Как так получается, ума не приложу!

Бертиль почувствовала, как предательски заполыхали уши! Какое там «подальше держись», если с памятного Дня Рождения, они со Шрамом были в весьма близких отношениях! Отогнав непрошеные мысли, девушка натянуто улыбнулась и сказала:

- Как много вы о них знаете…

- Так что ж тут удивительного-то? – развела руками тетя Зина. – Я ж им как мать и бабушка в одном лице. Обязана знать.

- Кстати, а где они? – спросила Бертиль. – Я что-то сегодня еще никого не видела.

- Так тренируются, ясное дело! Если хочешь, можешь сходить посмотреть. Тропинку к озеру помнишь? – девушка кивнула. – Вот, спустишься по ней, а затем вдоль берега направо. Как услышишь шум да лязг, на них и иди.

- Спасибо – поблагодарила воспитанница Ложи и хотела добавить что-то еще, но тут ее отвлек легкий шлепок. Повернувшись на звук, Бертиль увидела барахтающегося на полу рака!

- Мамочки! Он… ползает!

- Ясное дело, живой чай! – тетя Зина ловко водворила беглеца на место. – Ты смотри, пальцы к ним не суй, а то мигом клешней цапнут!

Предупреждение явно было лишним, ибо воспитанница Ложи и так косилась на ведро с явным испугом.

Неторопливо спускаясь по тропинке, Бертиль напряженно размышляла о своих чувствах к Игнату. Девушка испытывала глубокую благодарность за свое спасение и была признательна за заботу о себе. Но… могло ли это стать чем-то большим?

Когда Бертиль видела Шрама и говорила с ним, внутри нее разгоралась странная теплота, заставлявшая ее заливаться румянцем и иногда чувствовать себя неловко. Стоило же им остаться наедине, как теплота становилась сжигающим жаром, поглощавшим девушку без остатка. Ей хотелось ощущать нежность его прикосновений и жар поцелуев, а затем прижаться всем телом и стать единой с ним! Бертиль вспомнила прошедшую ночь и залилась краской: она как будто заново ощущала, как руки Неспящего медленно избавляют ее от сорочки…

И все-таки девушка вспоминала о страже достаточно спокойно. Хоть ее сердце и билось учащенно, в нем не было того особого покалывания, о котором девушка так часто читала в любовных романах, на душе не разливалась сладкая истома, а значит… не было и того чувства, так необходимого для серьезных отношений. Получалось, что они могли быть друзьями и даже любовниками, но супругами – никогда.

- А может это и к лучшему? – пробормотала Бертиль. – Будет не так тяжело расставаться. К тому же, уверена, он тоже не готов к подобному.

Придя к такому выводу, она успокоилась и, с минуту полюбовавшись озерной гладью, продолжила путь.

Громкий лязг девушка услышала довольно быстро. Воспитанница Ложи прибавила шаг и уже через несколько минут оказалась на небольшой поляне с примятой, а местами и вытоптанной травой, где и застала всех Неспящих. Горын, Крот и Запал сидели на поваленном дереве и пыхтели, словно локомотивы под парами – сразу видно, тренировались с полной самоотдачей! Шрам и Шаман все еще продолжали тренировочный бой. Игнат как обычно использовал свои парные скимитары, а Андрей в придачу к катане взял еще внушительной длины кинжал. Лезвия так и плясали на солнце, рассыпая вокруг десятки бликов! Шрам ударил, Шаман парировал и попытался закрутить оружие противника, чтобы заставить того выпустить рукоять. Игнат немедленно атаковал вторым клинком сбоку. Андрей резко опустил катану вниз, заставляя оба клинка воткнуться в землю, и тут же блокировал атаку встречным ударом кинжала, на котором, как оказалось, был сквозной дол. Лезвие белого скимитара попало в ловушку, и тоже было отправлено в землю! Шаман контратаковал, но Шрам резко отскочил, одним рывком высвободив застрявшее оружие, и вновь перехватил инициативу. Андрей перекатился и сделал широкий взмах катаной, заставив друга на пару секунд сбить темп атаки. Затем раздался звон, и клинок Савьюра отлетел в сторону…

- Ничья! – объявил результат Крот. Бертиль очень удивилась – ведь она ясно видела, как Андрей лишился оружия, а значит проиграл. Но приглядевшись, девушка поняла, что серьезно ошиблась!

Клинки Шрама действительно застыли в опасной близости от тела Шамана,… вот только в лицо Данковскому недвусмысленно смотрели два пистолета! Но откуда они взялись?! Ответ на вопрос пришел довольно быстро.

- Говорил тебе, от куста его отгоняй! – заметил Вовка. – Сам же видел, что там «сбруя» висела! Он ее последним ударом как раз и подцепил…

- Это я уже понял! – ответил Игнат, протягивая руку, чтобы помочь Андрею подняться. – Ладно, на сегодня все!

- Это правильно! – кивнул Саня. – Тем более что последние минуты три у нас тут и зрители появились. Бертиль, можешь выходить!

Поняв, что ее уже давно заметили, Воспитанница Ложи покинула укрытие за деревом.

- И как? – поинтересовался, Шрам. Под его взглядом щеки девушки вновь налились румянцем и она, немного запинаясь, ответила:

- Даже не знаю, что сказать… Я, конечно, видела… уроки фехтования в Ложе,… но у вас все иначе… как-то более… динамично!

- Ну, а что ты хотела? У вас-то классическим стилям фехтования учат, а мы используем имитированную систему боя, причем у каждого она своя. Тут уж без динамики никак…

- А кто-нибудь в курсе, сколько вообще времени? – спросил Горын.

- Так, сейчас… – Крот взглянул на экран мобильника. – Полдевятого… блин, у нас же на десять мероприятие запланировано! Рысью на озеро отмываться!!!

Похватав снаряжение, все стражи быстрым шагом направились по указанному маршруту. Добравшийся до озера первым, Андрей быстро разулся и с воплем: «Делай, как я!» пробежал по мосткам и прямо в одежде плюхнулся в воду. Саня, Вовка и Семен тоже долго ждать себя не заставили, наладившись вслед за другом. Общему порыву не поддались только Игнат и Бертиль, которая с круглыми глазами наблюдала за водными процедурами!

- Как… почему… зачем… – девушка даже не знала, как лучше озвучить свои мысли.

- А что такого? – недоуменно произнес Крот, вылезая на берег. – Сразу два действия в одном: и пыль смоется и одежда начерно простирнется! А уж потом в машинке прокрутим, как положено.

- Не обращай внимания – посоветовал Шрам воспитаннице Ложи. – Они дурачатся просто! Прямо, как дети малые! Пойдем в дом…

Он уже сделал шаг от озера, когда на его плечо легла тяжелая длань Горына.

- Куда пошел? А мыться кто будет?! – после чего, не говоря лишнего, лысый здоровяк ухватил друга под мышки и ловко отправил в озеро! Раздался громкий плеск! Через несколько секунд, Игнат, отфыркиваясь, вылетел на поверхность и забил руками по воде. Лесную тишину нарушила громкая брань, правда исключительно литературная, ибо лаяться матом при дамах Шрам себе не позволял. Четверть минуты спустя, он нашарил ногами дно и стал выбираться на берег.

- Чистота – залог здоровья! – воодушевленно вопил с берега Запал. – Порядок – прежде всего! Так, что там дальше-то?! Закаляйся, если хочешь быть здоров! Голой ж…

На этой ноте концерт резко оборвался, так как подлетевший Крот запечатал не в меру болтливый рот друга сразу обеими ладонями!

- Совсем с дуба рухнул?! Всякую непотребщину при девушке горланить! Соображать хоть немного надо!

Вовка и сам понял, что едва всех не оконфузил перед гостьей, а потому возмущаться не стал. Саня же повернулся к девушке и с улыбкой пояснил:

- Ты, Бертиль, на это все внимания особо не обращай! При нашей работе периодически валять дурака и ребячиться просто жизненно необходимо, а то и с ума свихнуться недолго!

- Так это что,… такая релаксация?

- Ну,… вроде того.

Всю дорогу до дома Бертиль перебирала в голове увиденное и не переставала удивляться. Но кое-что ее заинтересовало,… в частности немного странное поведение лидера Неспящих. И соответствующие выводы молодая леди сделала быстро! Поэтому едва переступив порог, она дождалась удобного момента и, догнав Шрама, прямо сказала:

- Игнат,… а ты ведь не умеешь плавать!

- Не так громко! – прошипел парень. – Да и вообще, с чего ты это взяла?!

Но вспыхнувшие уши выдали его с головой!

- Но ты ведь сторонился воды, не плавал вместе со всеми и… – Бертиль хотела добавить что-то еще, но Шрам красноречиво показал ей скрещенные руки:

- Ладно, ладно, признаю, я не умею плавать! Вот тонуть – очень даже хорошо!

- Значит, я была права! – в такт своим мыслям кивнула девушка. А потом неожиданно выпалила. – Слушай,… научи меня фехтовать!!!

- Не улавливаю связи – честно признался лидер Неспящих.

- Ну как же… нас ведь все равно будут этому учить,… а я видела вашу тренировку,… вот и хочу начать пораньше! – стремясь как можно быстрее высказать свои мысли, Бертиль то и дело запиналась. – А я взамен научу тебя плавать!

- Так… уже понятнее – Игнат ненадолго задумался. – Ладно, согласен! Учить буду, но не сию минуту. Не забыла, что мы сегодня на экскурсию едем?

- Конечно, нет!

- Тогда надевай все новое и вперед!

Оказавшись в своей комнате, Бертиль немедленно облачилась в подаренное белоснежное платье и, разумеется, не удержалась от того, чтобы немного не повертеться перед зеркалом. Все было просто идеально: очень короткие и милые рукава-«фонарики», умеренное декольте, выгодно подчеркивающее красоту, и подол, спереди бывший выше колен, а затем постепенно набиравший длину и сзади доходивший до икр.

Взглянув на часы и спохватившись, девушка быстро дополнила свой образ белыми босоножками и соломенной шляпкой с лентой и поспешила вниз. Стражи уже ждали ее у машины. Одеться они предпочли просто: в футболки и джинсы, так что Бертиль в образе милой дачницы нисколько не выделялась на их фоне.

До Петергофа добрались быстро и без происшествий. Едва машина остановилась, и все покинули салон, девушка немедленно подцепила под локти Шрама и Крота, и прогулка началась. Первым делом, молодые люди, конечно же, посетили знаменитый на весь мир Большой каскад фонтанов, где царили шум и прохлада. Пока Бертиль с восторгом взирала на позолоченные статуи, извергающие струи воды, Саня весьма содержательно рассказывал, что и где находится, и когда было построено. Глядя на то, с каким интересом гостья внимает его объяснениям, Игнат почувствовал укол ревности, хотя, кажется, с чего бы?

Далее настало время снимков, так как в подобном месте это было нерушимой традицией всех туристов, да и Бертиль была девушкой весьма фотогеничной. Крот опять-таки проявил себя с лучшей стороны, сделав больше двадцати фотографий, несколько из которых были просто фантастическими!

Потом был Большой Петергофский дворец. Оттуда стражи со своей спутницей вышли только через несколько часов – убранство помещений произвело на воспитанницу Ложи неизгладимое впечатление. Девушка подолгу останавливалась и рассматривала старинную мебель, настенные украшения и скульптуры.

Разумеется, не были забыты и другие достопримечательности: дворцы Марли и Монплезир, Екатерининский корпус, каскады фонтанов «Золотая гора» и «Шахматная гора». И, конечно же, молодые люди не отказали себе в удовольствии пройтись по берегу морского канала, соединенного с Финским заливом. Глядя на необъятную водную гладь, Бертиль тихонько улыбалась, придерживая головной убор, чтобы его не унесло ветром.

Казалось, неторопливая прогулка длилась совсем недолго, но время пролетело невероятно быстро: молодые люди переступили порог дома только в половине шестого. Тетя Зина, поворчав о нарушении режима питания, подала обед. На второе, как и было обещано, были раки, теперь ставшие ярко-красными. Вареные, они нравились Бертиль куда больше, но девушку немного удивило, что к блюду не подали никаких столовых приборов.

- А… как их есть? – задала она справедливый вопрос.

- Руками – лаконично пояснил Горын.

- Как… руками?! – обалдела воспитанница Ложи.

- Очень просто! – охотно пояснил Крот. – Сначала делаешь так! – он взял рака и с треском сломал его пополам. – Затем, вот так! – слегка пошатал хвост, и красный панцирь остался у него в руке. – И ешь на здоровье! У раков все мясо в хвосте и клешнях,… а насчет костей не беспокойся, их просто нет.

Бертиль была ошарашена, ибо такой прием пищи казался ей попросту варварским! Но глядя, как хозяева уплетают угощение, девушка тоже решилась последовать их примеру. Несмотря на отсутствие сноровки, панцирь она сломала довольно легко, а уж попробовав едва язык не проглотила: рачье мясо оказалось невероятно нежным и вкусным! Буквально через пару минут Бертиль уже не отставала от хозяев, так что блюдо опустело довольно быстро.

Понятное дело, что после променада по Петергофу, ни о каких тренировках и речи быть не могло! Девушка вымоталась так, что даже отправилась спать пораньше.

На следующий день

После десяти часов, Шрам, отвел Бертиль в арсенал, находившийся в подвале.

- Для начала выбери себе оружие – предложил он, указывая на внушительную коллекцию клинков. – Можешь не торопиться.

Воспитанница Ложи кивнула и взялась за дело. Скоро она поняла, что выбор меча, не менее серьезное дело, чем, к примеру, выбор нового платья. Вес, баланс, удобство рукояти, стиль исполнения – всего и не перечесть! Наконец, девушка остановилась на легком мече с удлиненной рукоятью, удобной как для одной, так и для двух рук. Шрам внимательно осмотрел оружие, с полминуты подержал клинок плашмя на тыльной стороне ладони, после чего вынес вердикт:

- Хороший выбор,… но пусть пока побудет у меня. Через час подходи на задний двор, мне нужно кое-что подготовить.

В условленное время Бертиль была на месте. Как ни странно, но никаких учебных пособий, вроде тренировочных манекенов не было и в помине, лишь около стены бани стояли две длинные палки со снятой корой, одну из которых Игнат протянул девушке, а другую взял сам.

- Э-э,… зачем она мне?! – не поняла та. – Да и тяжелая какая-то…

- Это – твое тренировочное оружие! – пояснил Неспящий. – И вес самое то! Ты думаешь, как в древности воинов-то готовили? Вон хоть Древний Рим взять: учебное снаряжение новобранцев было вдвое-втрое тяжелее боевого! Зато уж если наловчишься с ним управляться, то веса боевого оружия и доспехов не почувствуешь вовсе. Так, а теперь смотри внимательно! – с этими словами Игнат взял палку двумя руками и несколько раз быстро сделал вертикальный замах из-за головы. – Вот, это твое домашнее задание: перед сном ты должна будешь сделать сотню таких движений! Это упражнение укрепляет руки и плечевой пояс. И запомни – делай даже через «не могу», иначе прогресса не будет!

Бертиль осторожно кивнула.

- Вот и славно! – бодро произнес Игнат. – А теперь нападай! Попробуй ударить меня хотя бы раз!

Воспитанница Ложи быстро прокрутила в голове фрагменты тренировок «валькирий», которые она мельком видела из окон аудитории и по пути в общежитие.

- ХА-А-А-А!!!! – издав боевой клич, девушка атаковала, стремясь достать стража боковым ударом. Шрам как-то лениво отбил ее палку в сторону, после чего быстро сделал шаг влево. В следующую секунду Бертиль весьма неизящно шлепнулась на живот и тут же почувствовала легкий тычок под левую лопатку.

- Вот и все. В реальном бою ты была бы уже мертва – констатировал факт Игнат, помогая ей подняться. – Для начала запомни: нападай молча! Криком ты собьешь дыхание и предупредишь противника, дав ему возможность приготовиться к обороне. Опытному воину для этого достаточно нескольких секунд.

- Поняла! – немного мрачно произнесла девушка.

- Тогда давай по новой.

За два часа Шрам согнал с Бертиль семь потов! Как девушка ни старалась, она не смогла даже задеть стража, а уж обороняться от его атак получалось и того хуже. Кончилось тем, что после очередного удара палка вылетела у нее из рук, а в следующую секунду воспитанница Ложи получила легкий, но чувствительный шлепок!

- АЙ!!! – взвизгнула Бертиль, потирая пострадавшую часть тела. – Между прочим, бить девушек по мягкому месту, это совсем не по-джентльменски! Вот не буду тебя плавать учить!

- Прости, это была случайность! Больше такого не повторится! – поспешно произнес страж. – А за тылом все-таки следи, а то ткнут чем-нибудь острым, и сидеть больше не сможешь. Теперь же давай поработаем над ошибками.

- Хорошо – легко согласилась девушка. Почему-то она не могла долго на него сердиться.

- Для начала – старайся уклоняться от ударов! – принялся объяснять Игнат. – Если будешь постоянно парировать, вибрация «отсушит» тебе руки и ты, в конце концов, лишишься оружия! Вот прислушайся к ощущениям.

Бертиль «прислушалась». Руки «гудели» едва ли не до самых плеч, а кисти так и вовсе тряслись, словно у старухи.

- Вижу, поняла – кивнул Данковский. – Так что парируй только те атаки, от которых невозможно уклониться! И не увлекайся отступлением, иначе рано или поздно тебя припрут к стенке или куда-нибудь столкнут. Постоянно кружись вокруг противника и контратакуй при каждой удобной возможности! Если оппонентов несколько, опять же маневрируй, чтобы драться только с одним за раз. Ладно, на сегодня все. В свободное время проанализируй ошибки и подумай, как избежать их в дальнейшем.

- Спасибо за урок – поблагодарила Неспящего воспитанница Ложи.

- Да не за что.

Во второй половине дня настало время урока плавания, и теперь уже Бертиль отрывалась по полной!

- Спину прямо! Работай ногами! Не забывай про дыхание! – раздавала указания девушка, придерживая стража за руки, чтобы тот не ушел под воду. Шрам послушно все выполнял, хотя ему и было нелегко. Но за возможность увидеть Бертиль в облегающем купальнике, он был готов претерпеть еще и не такие мучения!

- Что ж, думаю, основы мы прошли! – подвела итог занятию девушка. – Еще два-три дня, и будешь плавать самостоятельно! Я буду лишь изредка контролировать процесс.

- Что-то мне не по себе! – честно признался Игнат, выбираясь из бассейна следом за Бертиль. Та тихонько хихикнула:

- Не беспокойся, все будет хорошо!

- Тогда надеюсь на твою поддержку! – пальцы стража мягко очертили обводы ее плечей.

- Э-эй! Ты что это… делаешь?! – ахнула девушка, стремительно заливаясь румянцем. – Я не… не… не то чтобы против… но…

Шрам не ответил. Он лишь поцеловал ее, и через несколько мгновений пара скрылась в душевой…

Часы показывали шесть вечера. На улице стояла тишина, в которую гармонично вплетались звуки вечернего леса. Бертиль в последний раз оглядела себя в зеркало, проверяя, ладно ли сидит форма теннисного клуба, после чего прихватила ракетку и мячик и направилась на первый этаж, где в одной из неиспользуемых больших комнат она практиковалась в подачах. На улице заниматься было немного проблематично – от травы мячик отскакивал плохо.

Затворив за собой двери, воспитанница Ложи уже привычным движением отправила мячик в стену и принялась работать ракеткой, весьма живо представляя себе усмехающуюся Маргариту!

«Вот тебе! И еще! И еще!» – думала она. – «Я выиграю! Выиграю! Выиграю!»

- И не скучно одной-то играть? – поинтересовался кто-то.

Бертиль резко обернулась и увидела стоящего у дверей Шамана, который с явным интересом наблюдал за ее тренировкой. Андрея девушка побаивалась, потому что хорошо помнила, каким он был в Шварцвальде.

- Ч-что тебе… нужно? – через силу произнесла она.

- Помочь хочу – произнес парень. – Только здесь играть неудобно. Пошли на крышу, она у нас по площади примерно как теннисный корт.

Бертиль задумалась. Сейчас она не чувствовала от стража никакой угрозы, да и говорил он вполне искренне. К тому же, ей на ум пришел вчерашний разговор с тетей Зиной: Ассия бы уж точно не полюбила плохого человека!

Девушка решила рискнуть.

- Хорошо… я согласна.

Шаман провел гостью на третий этаж, где уже была установлена лестница на чердак. Увидев ее, Бертиль резко остановилась.

- Ты – первый! – безапелляционно заявила она. – А то… у вас, парней, одно на уме…

Шаман понимающе хмыкнул и, подойдя к лестнице, в два прыжка взлетел наверх. Сделано это было настолько молниеносно, что у девушки невольно отвисла челюсть!

«Мне бы так!» – подумала она, карабкаясь по ступенькам.

Крыша действительно была очень просторной. Шаман шагами разметил площадку, после чего провел мелом черту по центру.

- Вместо сетки – пояснил он, доставая из кармана монетку. – Орел? Решка?

- Орел – машинально ответила Бертиль. Монетка немедленно взлетела в воздух.

- Твой удар первый! – констатировал факт Андрей, отходя на свою половину поля. А через несколько мгновений воспитаннице Ложи пришлось удивляться вновь!

Начать с того, что она вообще не смогла отыграть у Неспящего ни одного очка! Тот словно знал, куда полетит мячик в следующую секунду, и неизменно отбивал его назад. Двигался он при этом совершенно спокойно. Такое мастерство изумило девушку, а затем пробудило в ее душе азарт! Ей во что бы то ни стало захотелось пробить хоть одну удачную подачу. В итоге она так увлеклась, что мячик благополучно улетел с крыши вниз!

- Все, конец игре! – возвестил Шаман, провожая его взглядом. – Ладно, сейчас найду!

И он повернулся в сторону Бертиль. Немного растрепанная, раскрасневшаяся, она тяжело дышала, но выглядела по уши довольной игрой.

- Спасибо! – искренне произнесла воспитанница Ложи. – Мне очень понравилось! Но… как у тебя получается так отбивать подачи?! Ничего подобного я в жизни не видела!

- Секрет! – хмыкнул Шаман. – Если захочешь еще сыграть, обращайся!

- Непременно! Я должна взять реванш!

Особняк Неспящих стражей

10 июля 2006 г. 17:09

Бертиль неторопливо шла мимо стеллажей, выбирая, что бы почитать сегодня вечером. Но мыслями девушка все еще была в Кронштадте, куда она с Неспящими ездила утром…

…В городок они попали по дамбе, откуда открывался фантастический вид на раскинувшийся по обе стороны Финский залив. Это зрелище так захватило девушку, что она даже не сразу заметила, как машина оказалась в городской черте. А дальше настало время удивляться и восторгаться вновь!

Первым делом, Бертиль, конечно же, посетила Большой Кронштадский собор. Оттуда она вышла, едва дыша, а на вопрос Неспящих только ответила:

- У меня нет слов!

Затем настал черед прогулки в порту. Девушка с изумлением рассматривала военные корабли, бывшие так близко, и лишь качала головой, видя вооружение судов. Кроме того, группе повезло сфотографироваться у маяка и на фоне уже устаревших ракет и торпед, выставленных на одном из пирсов – обычно гражданских туда не пускали.

Разумеется, не обошлось и без веселых моментов. Например, на набережной, где прогуливались и плавали скандальные чайки, за одной из которых, громко пища и буквально стелясь по земле, следовал большой пестрый птенец!

- Вот вымогатель! С мать уже ростом, а все требует, чтобы о нем, как о маленьком заботились! – сказал тогда Крот.

Бертиль все же пожалела птенца и кинула ему кусочек кренделя, который у нее был с собой. Вся стая немедленно пришла в движение и перелетела ближе, тоже рассчитывая урвать кусок, а птенец, мигом заглотав угощение, запищал еще громче и жалобнее.

- Натворила дел! – заметил Саня. – На будущее: никогда не корми чаек! Они вредные и наглые!

Затем настал черед осмотра памятников. Их в Кронштадте оказалось на удивление много! И ведь не все можно было увидеть сразу! Например, памятник рыбке-корюшке оказался очень маленьким и был прикреплен к стене одного из каналов. Если б Неспящие сами на него не указали, Бертиль еще долго бы вертела головой по сторонам, пытаясь разыскать его под деревьями ближайшей аллеи.

В Петербург же возвращались с ветерком – на катере на подводных «крыльях»! Стоя на палубе и кутаясь в одолженную у Горына куртку, воспитанница Ложи искренне наслаждалась поездкой: ветер трепал ее длинные роскошные волосы, а девушка глядела вдаль и счастливо улыбалась. В Питере группу уже поджидал Шаман с машиной…

…Леди фон Зальц глубоко вздохнула и вновь улыбнулась. Эти дни были, пожалуй, самыми лучшими в ее жизни! Побывать в таком количестве красивых и интересных мест, отдыхать на природе в тишине и покое и быть окруженной вниманием и не слишком чрезмерной заботой – это ли не счастье?

И тут взгляд Бертиль зацепился за корешок одной из книг. Вытащив ее и взглянув на обложку, девушка прочла:

«Покров леди-валькирии».

- Что это? Очередной роман? – слегка удивилась воспитанница Ложи, открывая книгу. Однако первые же строчки дали понять, что художественной литературой здесь и не пахнет. Произведение было написано сухим языком инструкций.

- Так это книга по магии! – у девушки загорелись глаза. – А если я попробую чему-нибудь по ней научиться? Вроде ничего опасного здесь нет…

Приняв такое решение, Бертиль поспешила в свою комнату, где немедленно занялась изучением нового приобретения. В первом же разделе значилось следующее:

«Чтобы эффективно призвать броню валькирии, необходимо четко ее представлять. Для простоты нарисуйте эскиз, какой бы вы хотели видеть свою будущую защиту. А уж то, насколько удачно будет создание брони, целиком зависит от вашего Дара и концентрации».

Недолго думая, девушка вооружилась карандашами и приступила к работе! Дело оказалось непростое, так как приходилось выбирать между защищенностью, мобильностью и функциональностью.

- Слишком громоздко! Некрасиво! А как в этом вообще двигаться?! – комментировала Бертиль свои усилия, одновременно запуливая очередной скомканный листок в корзину для бумаг. – А здесь вообще много лишнего!

Так она проработала вплоть до ужина, а затем продолжила уже после него. Лишь к десяти вечера девушка, наконец, нарисовала такую броню, которая ее полностью устроила.

На следующее утро после завтрака Бертиль решила попрактиковаться в вызове своей брони, для чего направилась на озеро, прихватив с собой рисунок и книгу. Усевшись на пень, девушка взглянула на отмеченную еще с вечера страницу, в поисках новых инструкций.

«Внимательно изучите ваш эскиз, а затем максимально реалистично представьте броню. После этого совместите в сознании броню и ваш силуэт и начните высвобождать Дар. Удерживая концентрацию, позвольте магической силе покрыть ваше тело и придайте ей нужную форму. Если в процессе начнете чувствовать тяжесть, значит все правильно».

Девушка послушно уставилась на рисунок. По истечении десяти минут, она встала, плавно развела руки в стороны и закрыла глаза. Образ брони практически моментально нарисовался перед мысленным взором, а уж представить доспехи на себе было и того легче. Высвобождать Дар курсантов «валькирий» учили с самого первого месяца поступления, так что с этим проблем тоже не возникло.

Неизвестно, сколько Бертиль так простояла, но неожиданно ее голову что-то обхватило, и стало заметно тяжелее. Вскоре та же тяжесть стала давить на плечи, но приходилось терпеть, иначе доспехи бы развеялись, и все пришлось бы начинать заново. Зная это, девушка работала очень тщательно.

Наконец, когда по ее мнению, все должно было уже закончиться, Бертиль открыла глаза и сразу же увидела, что у нее получилось! На руках сияли латные перчатки до локтей, грудь плотно облегала кираса с гравировкой в виде роз (некоторые изображения были рельефными), а сняв шлем, девушка увидела поднятое решетчатое забрало, а также пару украшений из ярких перьев по сторонам и миниатюрную статуэтку летящего грифона на верхней части головного убора.

Все бы ничего,… вот только снизу почему-то поддувало и было немного некомфортно. Не обратив на это особого внимания, воспитанница Ложи решила полюбоваться на свое отражение в озере. Первым делом ее взгляд зацепился за железные сапоги до колен с настоящими шпорами и почему-то на каблуках. А вот выше колен и до пояса, кроме чулок и весьма эротичного черного белья не было ровным счетом ни-че-го! Да и часть доспеха, которая располагалась под грудью, больше смахивала на зашнурованный корсет. Увидев это, бедная Бертиль мигом стала краснее свеклы!

- Мамочки! Это что такое?! – раздался над озером ее визг. – Да как так вышло-то?! Ну, хоть бы какие-нибудь шорты!...

Первым ее побуждением было развеять доспехи и вернуть свою одежду, но девушка мигом одернула себя. Пусть процесс и протекал в несколько раз быстрее, но он также требовал полной концентрации, а именно сейчас обеспечить это было проблематично.

А вдруг она останется вообще безо всего?! Нет уж, возврат лучше проводить в своей комнате, чтобы было во что переодеться в случае провала. Главное – проскользнуть обратно в особняк, пока хозяева еще спят…

- А мне нравится! – раздался сзади голос Шрама. – Отлично выглядишь!

От неожиданности Бертиль свернулась с каблука и с громким плеском шлепнулась в озеро. Повезло еще, что попала на мелкое место…

- Вы… ты… издеваешься?! – фыркая, возмутилась она. – Да стоит мне показаться в таком виде в Ложе… меня же уважать перестанут! Решат, что в борделе подрабатываю!

- Не решат – оптимистично заявил Игнат, протягивая девушке руку и помогая выбраться на берег. – Кстати, а откуда ты взяла доспехи? Не припомню, чтобы у нас в коридорах стояли такие.

- Я практиковалась в вызове волшебной брони! Всех «валькирий» этому учат. И… вот что из этого вышло!

- Насчет брони, это ты правильно решила! – кивнул Неспящий. – С этого дня на тренировки приходишь только в ней!

- Ты неисправим! – надулась Бертиль и толкнула его в плечо.

- Ты не поняла – терпеливо пояснил Данковский. – Это тоже часть обучения! Ты должна привыкнуть к весу доспехов, чтобы они как можно меньше стесняли тебя в бою! Но учти, на первых порах плечи будет натирать серьезно! А брюки какие-нибудь мы тебе сообразим…

- Я об этом не знала – теперь девушке стало немного неловко.

- Вот теперь знаешь. А сейчас давай-ка домой, пока тебя еще кто-нибудь не увидал в этаком прикиде!

С этого момента отдых Бертиль стал весьма насыщенным! Она училась фехтованию у Шрама и давала ему уроки плавания, играла в теннис с Шаманом. В свободное время девушка тренировалась в вызове брони, читала или же сражалась в шахматы с Кротом, который оказался весьма искусным оппонентом. Не обходилось и без культурных мероприятий: Бертиль еще трижды выезжала в Петербург, посещая различные достопримечательности.

Кроме поездок, Неспящие устраивали для гостьи и другие развлечения. Например, в один из дней всей толпой предприняли поход за грибами, благо за неделю до этого прошли сильные дожди, и можно было надеяться что-то найти. После почти пяти часов блужданий по лесу, все сошлись на большой поляне, чтобы похвастаться добычей.

- М-дя… рановато выбрались! – вынес вердикт Крот, осматривая наполовину пустые корзины. – Но на суп и пару сковородок хватит… да и посушить можно. А что у тебя? – обратился он к гостье.

- Вот! – гордо продемонстрировала та полную корзину. При виде трофеев Бертиль Запал громко фыркнул.

- Молодец, ничего не скажешь! Одних поганок и мухоморов набрала!

- Э?! – обалдела девушка. – А они что… несъедобные?!

- Угу – кивнул Шаман. – К тому же от мухоморов случаются неслабые галлюцинации, а от поганок вообще можно ноги протянуть.

- А… но… как же? – девушка с несчастным видом уставилась на корзину. – Они же… такие красивые… вот я и подумала… И что же теперь делать? Все выбросить?

- Не спеши – посоветовал Горын. – Отнесем тете Зине, она в грибах хорошо разбирается. Вполне возможно, что ты нашла и что-то полезное.

Так оно и оказалось – среди собранных Бертиль грибов нашлось несколько груздей, опят, «козлят» и волнушек.

- Ничего девонька, не расстраивайся! – успокоила гостью повариха. – Для первого раза – очень даже неплохо. Если хочешь, зайди попозже – объясню и покажу, какие съедобные, чтобы в следующий раз не ошиблась.

Бертиль несколько раз быстро кивнула.

- Конечно, приду!

Позже, когда готовое блюдо заняло место на столе, девушка взглянула на него с некоторым удивлением и даже опаской.

- Что это… такое черное? – спросила она, изучая содержимое сковородки.

- Как что? Грибы с картошкой и сметаной – произнес Шрам. – Очень вкусная вещь. Или ты грибов не ела?

- Конечно, ела! – даже немного обиделась девушка. – Трюфели… и шампиньоны.

- Э, да разве это грибы! Их днем с огнем не сыщешь! – хмыкнул Запал. – А вот наши полгода спокойно собирать и есть можно! Так что давай ложку в руки – и вперед!

После таких аргументов, Бертиль решила последовать совету… и нашла блюдо невероятно вкусным и восхитительным. А на следующий день она даже решила поучиться ловить рыбу… и даже преуспела в этом.

В общем, остаток отдыха пролетел незаметно!

В день перед отъездом Шрам завершил тренировку пораньше, и пара решила немного прогуляться перед сном. Они неторопливо шли по дорожке, держась за руки. Бертиль уже нисколько не стеснялась своего экзотического наряда, который теперь сидел на ней куда лучше, чем в самом начале.

- Ну, что ж, ученица, азы мы с тобой прошли! – произнес Шрам. – А уж остальному тебя научат ваши инструкторы. Главное, не забывай, что я тебе говорил, и шансы на победу всегда будут высоки!

- Знаешь,… мне даже как-то не хочется уезжать – честно призналась девушка. – Я бы с удовольствием задержалась еще,… но, увы, это невозможно! Мне нужно вступать в права наследования, а это такая утомительная процедура, учитывая, что все документы сгорели вместе с поместьем!

- А ты в другое время приезжай! – предложил страж. – Зимой вон, самое то! Новый год встречаем, на санках с горки катаемся, на лыжах по лесу ходим, зимняя рыбалка опять же! Вон хоть Айри спроси, она тебе все в красках распишет!

- Спрошу! – Бертиль улыбнулась и хотела добавить что-то еще, но в этот момент сверкнула ослепительная вспышка, раздался грохот, и вниз обрушился ливень! Молодые люди немедленно нырнули под ближайшую крышу, принадлежавшую дровяному сараю. Правда помимо дров, там хранились уголь и сено, которое стражи осенью отвозили в деревню хозяевам дома, где они обычно брали молоко. Бертиль немедленно шлепнулась в ароматную гору и, взглянув на стража, задорно высунула язычок!

- Искусительница! – усмехнулся тот, падая рядом.

- Наглец! – не осталась в долгу девушка, чувствуя, как руки стража возятся с ремешками ее доспехов. Но сказано это было так, словно она признавалась в любви…

Аэропорт «Пулково-2», Санкт-Петербург

30 июля 2006 г. 11:00

- До свидания, ребята! Мне очень-очень у вас понравилось! – кричала Бертиль с середины трапа. Помимо чемодана, ее багаж увеличился на одну вместительную сумку через плечо, где аккуратно упакованные и завернутые в бумагу лежали сувениры, а также две банки: с медом и клюквенным муссом.

- Ты к нам еще зимой приезжай! Лучше сразу со всеми! – раздался Вовкин голос.

- Постараюсь! – Бертиль улыбнулась и скрылась в самолете Магической Ложи, специально присланном за ней.

Неспящие еще какое-то время стояли, наблюдая как транспорт разворачивается и отрывается от полосы, а потом медленно тает в небесах.

- Ну, вот и проводили! – произнес Шрам, когда маленькая точка на горизонте исчезла из поля зрения. – Поехали домой, что ли?

- Сначала по магазинам, не забыл? – напомнил Крот.

Закупив все, что заказала тетя Зина, стражи вернулись в особняк. Вот тут-то Игната и поджидал весьма неприятный сюрприз! Стоило ему переступить порог, как чьи-то пальцы, словно клещами, сжали его левое ухо! Парень почему-то сразу догадался, кто это может быть!

- Ой-ой! Тетя Зина, да за что же?!

- Ах ты, шкодник! Думал, не узнаю ничего?! – принялась отчитывать его повариха. – Что, так девчонку срамить нравится?! Смотри, принесет тебе через девять месяцев наследника, жениться придется, у благородных с этим строго!!!

«Ну, этого-то можно не опасаться!» – мысленно буркнул Шрам. А тетя Зина продолжала:

- А с прежней твоей зазнобой что же?! Поматросил и бросил, так что ли?!!

- А я к Идзумо и не лез! – попытался выкрутиться Игнат. – Что я, подлец какой, у друга девушку отбивать?!

Но тетю Зину не так-то просто было сбить с мысли!

- А я не про нее говорю, а про Нину!

Шрам стоически молчал. Ну не объяснять же, в самом деле, что у них были всего лишь «приятные» и «ни к чему не обязывающие» отношения? Однако следующая фраза поварихи мигом стерла непроницаемое выражение с его лица:

- А может забыл, кот ты мартовский, о чем у нас разговор в начале месяца был?!

Вот тут Игнат всерьез заволновался, ибо слова тети Зины и реакцию Крота он помнил очень хорошо! Именно поэтому и старался уединяться с Бертиль подальше от дома, дабы не быть застуканным на месте преступления.

- Тетя Зина… только не говорите, что…

- А следовало бы! Да только на кого ж вас оставить-то, пропадете ведь без меня! Да и Сашка тебя в могилу сведет. Ладно уж, останусь, так и быть! А ты, шатало этакое, доиграешься когда-нибудь… А сейчас, марш картошку чистить!!!

Поняв, что худший сценарий, похоже, не состоялся, Шрам поплелся на кухню.