Проклятие рода фон Зальц

Глава 10. О вступлении Вероники в ряды Магической Ложи и деловой поездке леди Адель.

Штаб-квартира Магической Ложи

30 июля 2006 г. 9:00

Принадлежавший Магической Ложе автобус не спеша двигался к базе. Сидя в мягком кресле, Вероника смотрела на проплывающий за окном пейзаж и размышляла о том, что теперь будет.

В санатории, куда ее отправили, было очень красиво и тихо. Комплекс находился на небольшой возвышенности недалеко от побережья, и в ясную погоду можно было разглядеть глубокую синеву моря. Вероника часто любовалась на него перед сном, благо ее комната располагалась на одном из верхних этажей. Она вслушивалась в приглушенный шум прибоя, легкий ветерок шевелил ее волосы и ткань ночной рубашки и щекотал кожу. Девушка стояла так до тех пор, пока глаза ни начинали слипаться, и лишь тогда ложилась в кровать. Но форточку не закрывала, чтобы слышать шум разбитого на территории парка.

На новом месте девушке пришлось привыкать к тому, что далеко не все обитатели санатория – люди. Созданий с экзотическими чертами внешности вроде звериных ушей, хвостов, необычных глаз и даже крыльев в заведении хватало. Поначалу Вероника боялась их, но поняв, что никто не собирается ей вредить, немного успокоилась. Немало этому поспособствовал и тот факт, что необычные постояльцы вели себя с ней дружелюбно, и девушка старалась платить им тем же.

В первые полторы недели Веронике было нелегко – во снах за ней постоянно гнались визгуны, и она никак не могла убежать от них. Но со временем кошмары ушли, и ночи стали спокойными.

Ей не назначили никакого особого режима, лишь посоветовали больше бывать на воздухе и хорошо питаться. С последним проблем не было никаких – Вероника каждый день отдавала должное мастерству поваров, наедаясь досыта. Оно и понятно: в приюте воспитанников особо не баловали, а здесь же можно было даже заказывать понравившиеся блюда. Кроме этого, девушка много читала и часто бывала в часовне, стоящей в дальней части парка. Но месяц закончился, и пришло время возвращаться.

Автобус сделал поворот, и девушка, оторвавшись от размышлений, заметила ограду академии Суррей. Путешествие подошло к концу.

На воротах транспорт остановился, и у всех пассажиров проверили пропуска. Вероника тоже послушно предъявила пластиковую карточку, висевшую на шнурке на шее, которую ей выдали перед поездкой. Но когда формальность завершилась, и охрана базы удалилась, внутрь неожиданно зашла «валькирия» и, оглядев присутствующих, четко произнесла:

- Мисс Вероника Ребельстат?!

- Э… это я – испуганно произнесла девушка, поднимаясь со своего места.

- Прошу вас следовать за мной. Вещи не берите, их перенесут в вашу комнату.

Недоумевая, чем вызвано подобное отношение, Вероника последовала за сотрудницей Ложи. Та повела ее в сторону особняка, стоящего в центре базы. Внутри они поднялись на второй этаж и направились куда-то влево, но вскоре остановились перед одной из дверей, которую «валькирия» гостеприимно распахнула:

- Проходите.

Вопреки опасениям девушки, внутри ничего страшного не было. Тумбочка, зеркало, светильники на стенах и широкая кровать, на которой лежало свернутое полотенце. В общем, обычное помещение с минимальной обстановкой.

- Пока побудьте здесь. Скоро состоится ваше собеседование с директором академии – пояснила «валькирия». – Примите душ и отдохните.

Сказала и вышла. У Вероники отлегло от сердца. Разумеется, раз уж она волей судьбы оказалась на новом месте, нужно осваиваться и ходить в школу. Избавившись от строгого длинного платья, которое ей тоже выдали перед поездкой, девушка поспешила в ванную.

Но когда она, обернувшись полотенцем, вернулась в комнату, ее поджидал сюрприз. Вместо ее одежды на кровати лежало совершенно другое, невероятно красивое платье: темно-синее с белой отделкой у выреза на груди. Рядом был аккуратно разложен белоснежный комплект белья, а у кровати стояла пара изящных туфель на низком каблуке.

Вероника изумленно застыла на месте. Таких красивых вещей ей не приходилось даже видеть, не то что носить! И в то же время девушка не могла понять, зачем кому-то выделять ей подобную одежду.

Пока она собиралась с духом, чтобы только прикоснуться к вещам, дверь в комнату открылась, и вошли две горничные. Та, что постарше всплеснула руками и строго произнесла:

- Мисс Ребельстат, почему вы до сих пор не готовы?! До вашего собеседования осталось не более часа!

- Я… я просто не могу найти свою одежду! – испуганно пискнула Вероника.

- Ваша одежда перед вами! На приеме у Ее Высочества, нужно выглядеть соответствующе!

- Ее… Высочества?! – бедная девушка подумала, что ослышалась. И было из-за чего: ну какой интерес может быть у столь знатной особы к простой воспитаннице приюта?!

- Вам что, ничего не объяснили?! – возвела очи горе служанка. – Ее Высочество леди Адель-Мария ванн Тассель – куратор и директор академии Суррей!!! Ну ладно, хватит разговоров! Позвольте вам помочь.

Вероника, которая от потрясения уже была готова обратиться в соляной столп, лишь кивнула.

Горничные знали свое дело от и до. Уже через четверть часа девушка была облачена во все новое, и женщины приступили к работе над ее прической. Тут Вероника немного пришла в себя и тихонько попросила:

- А можно… сделать мне косы у висков? Как я привыкла носить…

- Как пожелаете – кивнула старшая горничная. – А теперь прикройте глаза.

Через десять минут Вероника опасливо взглянула в зеркало… и не узнала себя! В новом наряде можно было хоть сейчас отправляться на бал, а то и на свадьбу (хотя вырез на груди, по мнению девушки, был великоват, хоть его и прикрывали кружева), а ее длинные белые волосы, украшенные живыми цветами и изящными заколками, смотрелись просто невероятно!

- Э… это… я? – на всякий случай спросила девушка, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Разумеется, вы, мисс Ребельстат – раздался незнакомый голос. Обернувшись, Вероника увидела красивую женщину в изумрудно-зеленом платье с открытыми плечами, волосы которой отливали красным.

- Позвольте представиться – мягко произнесла она. – Я – графиня Сессилия-Ариана Рейзор, преподаватель светского воспитания в академии Суррей. И я здесь, чтобы научить вас, как правильно вести себя в присутствии Ее Высочества.

Вероника вновь ощутила беспокойство, но на всякий случай кивнула.

- Прекрасно – улыбнулась графиня. – Тогда приступим…

База «Гладсхейм», Австрия

30 июля 2006 г. примерно то же время

- Сестра, я не понимаю, зачем тебе эти шавки?! – раздраженно буркнула Хелена, кивком указывая на бетонные вольеры с толстенными решетками вместо потолков, где с воплями бесновалось десятка два визгунов разных размеров. – Мы целый месяц убили, чтобы их всех переловить! Какой от них вообще прок?!

- А ты взгляни! – предложила Анна. – Разве они не прекрасны? Эти звери просто созданы для быстрых массированных атак! Сначала я разберусь можно ли их клонировать, затем немного усовершенствую, добавлю броню и… вуаля! Новое оружие готово! Они будут отличным дополнением к уже существующим стаям механизированных псов, а со временем, вполне возможно, и заменят их! Да и вообще, не жалуйся! Ты ведь тоже получила материал для исследований?!

- Всего одно тело! – скривилась сестра. – Остальные восстановлению не подлежат!

- Но одно все же лучше, чем совсем ничего, ведь так? Проверь, можно ли его оживить и будет ли он служить нам?!

Хелена лишь что-то буркнула в ответ.

Оставив импровизированный зверинец позади, сестры направились в зал совещаний. По дороге Анна о чем-то долго размышляла, но высказать свои соображения вслух предпочла лишь после того, как закрылись двери.

- Знаешь Хелена,… мне не дают покоя действия Господина. Никак не могу понять, какую цель он преследует!

- Я же уже объясняла… – начала сестра, но глава семьи раздраженно отмахнулась:

- Это я и так знаю! Я имею в виду, то, что случилось раньше… до того, как его запечатали! Он же мог помешать Неспящим… мог сам захватить Ассию… или же оказать поддержку Айдану,… однако, ничего этого не сделал*. Почему же?!

Теперь задумалась уже Хелена.

- Знаешь… – осторожно начала она. – Я думаю, ему это было… не нужно.

- Как это «не нужно»?! – изумилась сестра.

- А вот так: Господин не хотел, чтобы Последняя из Рода досталась кому-либо… даже нам. Кстати, я не исключаю, что девчонка могла не выдержать ритуал переселения души – все же для сущности отца подходит далеко не каждое тело!

- Очень может быть! – согласилась Анна. – Возможно, Господин даже хотел нас предупредить, но Неспящие ему помешали. Однако сейчас, благодаря обучению в Ложе, Ассия стала сильнее,… а значит, шансы на успех возросли.

- Хочешь попробовать еще раз?

- Да,… но не сию минуту. К тому же, у тебя вроде были какие-то подозрения насчет Бернарда? Назначим его ответственным за ритуал… и заодно проверим, насколько он верен нашим идеалам! – Анна вздохнула. – Как жаль, что мы не можем связаться с Господином! Под его руководством дела пошли бы куда быстрее!

- Ну, если бы все было, как мы хотим, то и жить было бы неинтересно! – уголки черных губ Хелены слегка шевельнулись.

- Даже не знаю, смеяться мне или нет, когда слышу подобные речи от тебя.

Штаб-квартира Магической Ложи

30 июля 2006 г. 10:00

В назначенный час Вероника в сопровождении Сессилии Рейзор отправилась на собеседование. На душе девушки царило нешуточное волнение: ведь ей впервые в жизни предстояло встретиться с настоящей принцессой.

За размышлениями Вероника и не заметила, как они дошли до приемной. Сидящая за столом красивая беловолосая девушка в весьма нескромном наряде, сделала приглашающий жест рукой:

- Проходите, вас ждут.

Учительница светского воспитания смерила ее взглядом и неодобрительно покачала головой:

- Вы неисправимы, леди Хаймура!

- Это и делает меня той, кто я есть – невозмутимо ответила та. – Ну же, Вероничка, иди, не бойся!

- А вы… со мной… не пойдете? – девушка с надеждой посмотрела на Сессилию. Та покачала головой:

- Мисс Ребельстат, это ваше собеседование, а не мое. Так что ступайте и постарайтесь показать себя с лучшей стороны.

Нервно сглотнув, Вероника нерешительно взялась за ручку двери. Ей очень не хотелось идти туда, но девушка понимала, что если сейчас струсит и уйдет, это будет верхом неуважения, особенно после того, что для нее сделали. Поэтому она, глубоко вздохнула и, открыв дверь, сделала шаг в недра кабинета…

…А внутри ее ждало очередное потрясение! За большим столом старинной работы сидела та самая «учительница», которую Вероника видела, когда только-только прибыла в академию. Как бедная девушка не села там же, где стояла, можно было только гадать! Неимоверным усилием взяв себя в руки, она слегка склонила голову и сделала реверанс.

- Право слово, вам не стоило себя утруждать, мисс Ребельстат. Мы не на официальном приеме и не на балу – мягко произнесла леди Адель. – Но за старательность я вас хвалю. Пожалуйста, присаживайтесь.

Вероника с готовностью опустилась в мягкое кресло, ибо чувствовала предательскую слабость в ногах.

Как она могла так ошибиться?!

- Полагаю, вам уже все объяснили? – уточнила Глава Ложи. И дождавшись утвердительного кивка, добавила. – Тогда приступим…

И собеседование началось. Сначала Вероника побаивалась, но затем успокоилась и стала отвечать более уверенно, хотя некоторые вопросы оказались для нее довольно неожиданными. Например…

Как она относится к представителям других рас и видов? Умеет ли шить? Какие обязанности были у нее в приюте и поручали ли ей что-нибудь ответственное? Как она относится к магии? Насколько хорошо ладит с людьми и особенно с детьми?

Казалось, леди Адель было интересно если не все, то почти все. Вероника старалась удовлетворить ее любопытство насколько возможно, одновременно стараясь не сказать ничего, что могло бы, по ее мнению, не понравиться кронгерцогине. Но больше всего девушку поразило известие о том, что она владеет странной силой, неподвластной простым людям. Подобное звучало настолько неожиданно, что Вероника даже осмелилась возразить:

- Ваше Высочество… вы, наверное, ошибаетесь,… у меня не может быть ничего… подобного…

- То, что вы раньше не сталкивались с Даром, еще не означает, что его нет – в свою очередь возразила леди Адель. – Поверьте, я эксперт в подобных вопросах. Вспомните недавний случай, хоть для вас это и тяжело: почему визгуны вдруг пробежали мимо? Ведь они в первую очередь атакуют именно отставших и одиночек.

- Я попросила Бога о спасении… от всего сердца,… и он услышал…

- Это так – не стала спорить Глава Ложи. – Но и от того, что я вам сказала, так просто не отмахивайтесь! Вы ведь любили читать перед сном, когда отдыхали в санатории?

- Да, Ваше Высочество. – Вероника была немного удивлена подобным вопросом.

- Сколько книг вы прочли?

- Точно не помню. Три… или четыре… – и тут у девушки плавно округлились глаза, потому что она только сейчас вспомнила, что все книги были написаны по-английски! А ведь Вероника точно знала, что в школе по иностранному языку ее оценкой было всего лишь «удовлетворительно», да и то слабое. Проще говоря, с таким уровнем знаний она должна была кое-как проходить по дюжине страниц в день, не понимая половины написанного, а не проскакивать их десятками! – Как же… это… невозможно…

- Почему же? Для носителя Дара, это вполне обычное явление! – слегка развела руками леди Адель. – Кстати, говорите вы сейчас, как чистокровная англичанка, без всякого акцента. И не бойтесь: вам дана сила Небес, как и Ассии, а она напрямую зависит от веры и желания помогать другим.

Вероника слегка вздрогнула: Ассия? Это имя при ней упоминали уже во второй раз.

«Наверное, стоит с ней встретиться» – решила девушка. – «Судя по тому, что говорила Бертиль, она не может быть плохим человеком. Может, мы даже сумеем подружиться?»

Одновременно с ее мысленным вопросом раздался телефонный звонок.

- Леди Адель. Бертиль благополучно вернулась с каникул – отрапортовала Айри.

- Передай, пусть зайдет ко мне – распорядилась начальница и, повесив трубку, вновь обратила внимание на Веронику. – Что ж, мисс Ребельстат, наше собеседование закончено. Я проанализирую результаты и сообщу, на какой факультет вы будете зачислены. За неделю до начала занятий вам выделят средства для покупки всего необходимого. Можете идти.

- Спасибо… Ваше Высочество! – пискнула девушка, отчего-то густо покраснев. Она неловко поднялась и вновь старательно сделала реверанс.

- Ах, да! Чуть не забыла! – вдруг спохватилась леди Адель. – Новичкам на поступление обычно дарят подарки,… так что платье и туфли можете оставить себе.

От такой щедрости девушка буквально лишилась дара речи! Не зная, как отблагодарить Главу Ложи, она поспешила покинуть кабинет, боясь, что может сказать что-то не то.

Бертиль прибыла минут через десять. Слегка загоревшая, повеселевшая, в новом белом платье, она буквально впорхнула в кабинет, сияя от переполнявших ее эмоций.

- Вижу, пребывание у Неспящих пошло тебе на пользу – улыбнулась леди Адель. – Не поделишься впечатлениями?

Девушка счастливо кивнула и принялась рассказывать, стараясь ничего не упустить (ну, или почти ничего: о личном она предпочла не распространяться). Стрелки на часах успели пройти почти полный круг, прежде чем рассказ завершился.

- Приятно видеть, что ты стала прежней – тепло произнесла кронгерцогиня. – Можешь быть свободна.

- Леди ванн Тассель, у меня с собой пара вещей… для вас – Бертиль указала на небольшой непрозрачный пакет, который принесла с собой. – Вот это вам просила передать тетя Зина, с наилучшими пожеланиями!

С этими словами она достала небольшую баночку с каким-то темным содержимым.

- Черничное варенье! – сразу определила Глава Ложи. – Я так по нему скучала…

Тут она спохватилась и уже чуть более серьезно добавила:

- Поставь, туда, на столик. А что еще?

- Вот эту книгу я нашла в библиотеке Неспящих! Я… попробовала кое-что из нее,… и у меня получилось… – и Бертиль протянула принцессе руководство по созданию брони. Женщина бегло просмотрела несколько страниц… и чем дальше, тем более изумленным становилось ее лицо!

- Быть не может! – прошептала она. – Это знание считалось утерянным! Здесь же все расписано куда проще, чем в имеющихся у нас пособиях! Даже новички смогут… – тут леди Адель взяла себя в руки и взглянула на воспитанницу. – Бертиль, пожалуйста, продемонстрируй, чему ты научилась.

Девушка залилась краской.

- Леди ванн Тассель… я не уверена,… что стоит! Моя броня несовершенна и…

- Отрицательный результат – тоже результат – дипломатично заметила Глава Ложи. – К тому же мы здесь одни.

- Н-ну, хорошо.

На сей раз доспехи призвались практически моментально. И первым, что услышала Бертиль, когда открыла глаза, был восторженный возглас Айри:

- Какой… восхитительно непристойный наряд!!!

- Вот что бывает, когда отвлекаешься во время ответственного процесса – вынесла свой вердикт леди Адель. – Айри, будь добра, вызови ко мне леди Лионель!

Кицунэ, уже вовсю крутившаяся вокруг пунцовой от смущения девушки, с явной неохотой покинула кабинет.

- Ладно, Бертиль, не буду больше тебя задерживать! – сжалилась Глава Ложи. – Иди отдыхать.

Когда девушка ушла, леди Адель еще раз изучила книгу и глубоко задумалась.

Как такая редкость могла оказаться у Неспящих? А что, если в их библиотеке есть и другие подобные материалы? Ведь зимой она посетила только хранилище в подвале*, а до книжных шкафов дело не дошло!

- Это нужно исправить! – решила кронгерцогиня.

До своей комнаты Бертиль так и не добралась. Стоило ей покинуть кабинет, как ее немедленно взяла в оборот Айри!

- Бертиль! Бертиль! – заюлила она. – А покажи еще раз свои доспехи?! Ну, пожа-а-а-а-луйста!

- НИ ЗА ЧТО!!! – краска вновь вернулась на лицо девушки.

- Ну, нет, так нет! – неожиданно легко согласилась кицунэ. – Тогда расскажи, чем тебя угощали на отдыхе?

Решив, что такая просьба вполне безобидна, Бертиль рассказала все о меню в особняке Неспящих. Реакция девушки-лисы была очень бурной, во всяком случае, вопль, который она издала, услышала даже охрана у ворот базы:

- ЧТО-О-О-О?!!! Ты ела вареных раков?! Окрошку?! Необычный салат?!! Грибы с картошкой?!! И… НЕ… УДОСУЖИЛАСЬ… ЗАПИСАТЬ… ХОТЬ… ОДИН… РЕЦЕПТ?!!! Вот сразу видно, что никогда ничего сама не готовила!!! Ох, и что же мне теперь делать?!

Айри замолчала и глубоко задумалась. Пораженная таким проявлением эмоций, девушка хотела было потихоньку ускользнуть… и вновь не преуспела!

- Бертиль! – раздался вкрадчивый голос, едва только она сделала пару шагов. – Пожалуйста, посиди немножко на телефоне, а? Минут пятнадцать, не больше. Мне… по личному делу отлучиться надо… ну… сама понимаешь…

- Ну, если только пятнадцать минут…

- Спасибо! Ты моя спасительница! Не беспокойся, я тебе все компенсирую, даю честное лисье слово!

Вероника обживала комнату в общежитии.

Девушка до сих пор не могла поверить, что такое просторное жилье принадлежит только ей одной. В приюте она делила похожую жилплощадь с тремя другими воспитанницами и нет-нет, да мечтала о собственном жилье. И вот мечта нежданно-негаданно стала явью.

С верхнего этажа общежития открывался замечательный вид, почти такой же, как из комнаты в санатории, разве что без моря на горизонте. Вероника открыла окно и, подставив лицо солнечным лучам, прикрыла глаза…

Увы, легкий стук в дверь, помешал ей уйти в сладкую негу.

- Кто там? – немного опасливо спросила она.

- Вероничка, это я! Позволишь войти?

Девушка узнала голос секретарши леди Адель. При первом знакомстве она произвела впечатление порядочного и открытого человека. Ну а что касается нескромной одежды… так ведь у каждого свой вкус.

- К-конечно. Проходите.

Дверь немедленно распахнулась, и гостья грациозно вплыла внутрь. На ее левом запястье покачивался небольшой пакет.

- Для начала представлюсь: я – Айри Хаймура! – с достоинством произнесла она. – И я здесь по важному делу: принесла тебе подарок на новоселье!

- А… какой? – кое-как вставила слово Вероника.

- Разумеется, повседневную одежду! Ты ведь все равно должна была ее покупать? Так вот теперь проблема решена!

- Но… у меня… уже есть…

- Ну, ведь не будешь же ты ходить в одном и том же все время, правда?! Давай-ка устроим небольшую примерку!

И не успела Вероника и слова сказать, как мигом осталась в одном белье! Хотя ее бездействие было вполне понятно: буквально на второй минуте у гостьи появились неожиданные дополнения внешности в виде остреньких ушек и роскошного пушистого хвоста! И вот этот-то вихляющийся хвост буквально загипнотизировал девушку – она просто не могла обращать внимание ни на что другое. А Айри уже вовсю крутилась вокруг нее, нежно воркуя:

- Вероничка, ты красавица! Фигурка – шик! А ножки-то, ножки – как у фотомодели! Их непременно нужно подчеркнуть! Я так рада, что не ошиблась с выбором вещей… – при этом ее руки вполне профессионально облачали Веронику в новый наряд. – Вот, готово! Посмотрись в зеркало.

Девушка послушалась и уже второй раз за день поразилась своему новому образу. Ярко-красный мундирчик с белым кантом и блестящими пуговицами сразу пришелся ей по душе, а вот минимальная черная юбка заставила кровь прилить к щекам!

- Ох, да не смущайся ты так! – подбодрила ее Айри. – Все девушки в академии так одеваются! Ты ничем не будешь выделяться! К тому же, в этом наряде ты невероятно привлекательна!

Как всегда, напряженную ситуацию разрядил звонок настенного телефона внутренней связи. Кицунэ немедленно взяла трубку, пару секунд послушала и поманила Веронику:

- Это тебя.

- Мисс Ребельстат? – раздался из динамика голос дежурного по общежитию. – Вас желает видеть леди ванн Тассель! Пожалуйста, не заставляйте ее ждать. Да, и передайте леди Хаймуре следующее: если через три минуты она не появится на рабочем месте, последствия будут самыми серьезными!

Через три минуты обе девушки уже были в кабинете Главы Ложи. Леди Адель задержала взгляд на одежде Вероники, но от комментариев воздержалась,… зато Айри удостоилась очень красноречивого взгляда, сулящего большие неприятности!

- Мисс Ребельстат – произнесла кронгерцогиня. – У меня для вас есть серьезное и ответственное поручение: вы будете сопровождать меня в деловой поездке!

- Я? – бедной Веронике показалось, что она ослышалась. – Но я же… ничего не умею!

- Не беспокойтесь, ничего сложного я вам поручать и не буду. Мне просто нужна помощница…

- А как же я?! – не удержалась-таки Айри.

- А ТЫ ОСТАЕШЬСЯ ЗДЕСЬ!!! – отчеканила начальница. – И никаких возражений! Ты – наказана!!! И только попробуй выкинуть еще что-нибудь в мое отсутствие…

Девушка-лиса уже хотела убраться подобру-поздорову, но леди Адель изловила ее за ухо и вполголоса добавила:

- И на будущее… использовать духи с феромонами – низкий и нечестный прием!!!

После чего дала подчиненной свободу. Та мигом исчезла за дверью.

- А… куда мы поедем? – робко спросила Вероника.

- В Россию. К нашим общим знакомым… Неспящим – таинственно улыбнулась леди Адель. – Пока что иди к себе, а я соберу все необходимое. Мы отправимся завтра днем. И поменьше слушай Айри!

«Поменьше слушать», увы, не вышло! Едва девушка вышла из кабинета, Айри, словно по волшебству, оказалась рядом с ней.

- Вероничка, Вероничка! – затараторила она. – Пожалуйста, очень прошу, помоги мне! Кроме тебя, просто некому!

- А… с чем?

Кицунэ слегка наклонилась и что-то быстро зашептала ей на ухо.

- Рецепты?! – у Вероники стало легче на душе, когда она поняла, что ее не хотят подписать на сомнительные дела. – Конечно, я смогу с этим помочь!

- Ох, ты меня просто спасла! Сейчас я напишу письмо тете Зине и составлю список того, что уже успела изучить!

Особняк Неспящих стражей

30 июля 2006 г. 12:17

Настало время обеда, и стражи собрались в гостиной, с нетерпением ожидая щи из щавеля и крапивы. Последней во дворе всегда было в избытке, особенно в дальней части.

- А Шаман опять где? – задал вполне уместный вопрос Запал.

- Или за компом или в библиотеке – предположил Крот. – Наверное, снова очередное страшилище в своих игрушках увидал, так теперь проверяет, есть ли оно на самом деле.

- Нафиг! Нафиг, НАФИГ!!! – замахал руками Вовка. – Мне и недавних событий за глаза хватило!

Стоило ему это сказать, как дверь гостиной отворилась, и вошел Шаман. Весь его вид говорил об одном: ща че-то будет!

- «Кондратий», не томи! Говори сразу, кого приобнять хочешь?! – выдал Шрам первое, что пришло на ум, стараясь разрядить обстановку.

- Да он, по ходу, уже – заметил Горын, красноречиво скосив глаза на побледневшего Запала.

- Страшные вести принес я в дом ваш… – Андрей скорчил самую скорбную мину, ловко пародируя сцену из фильма «Любовь и голуби». Вовка плавно ушел куда-то под стол. – А если серьезно… Ее Высочество леди Адель-Мария ванн Тассель вместе с помощницей прибывают к нам с деловым визитом завтра после полудня.

- ЧЕ?!!! – раздался на всю гостиную вопль Запала, сопровождаемый звонким стуком головы о столешницу и бренчанием посуды. – Да я… да ты… да тебя…

Короче, пока он определялся с окончательной формулировкой и вылезал из-под стола, Шамана и след простыл!

- Ох, ты ж, Господи! – всплеснула руками тетя Зина. – Тесто поставить надо непременно, а то душенька наша, небось, по пирожкам-то моим соскучилась!

- Ну, что я могу сказать в этой связи? – философски заметил Саня. – Сейчас обедаем, а уж потом… ГЕНЕРАЛЬНАЯ УБОРКА!!!

На следующий день

Аэропорт «Пулково-2» – особняк Неспящих

В означенное время Неспящие уже находились у панорамного окна зала ожидания. Шрам прибывал в явно приподнятом настроении, по лицу Горына, как всегда, было ничего не понять, а вот у Шамана настроение явно не было радужным.

- Что с тобой? – без всякой иронии спросил Семен друга. – Не заболел ли часом?

- Ты че, еще не догадался?! – немедленно влез с ехидным комментарием Запал, который до сих пор не простил Шамана за розыгрыш. – С Адель же наверняка прилетит и Айри, а она к Андрюхе неровно дышит! Вот он уже заранее на изжоге и сидит, думает, как спасаться от нее будет!

- Глупо! – заметил Игнат. – Тебе такое счастье обломилось, а ты шанс упускаешь! Я б и не раздумывал даже, а взял да и сделал бы девушке приятное.

- Угу! – мрачно заметил Андрей. – Вот только ты упускаешь один немаловажный факт: после этого «приятно», обычно через девять месяцев наступают «последствия». А дальше либо вынужденная женитьба, либо алименты.

- Ну, так свадьба-то, оно вроде как и неплохо – заметил Крот. – Айри уж всяко против не будет. А мы за вас по «пузырю» во здравие раздавим!

- Оптимист, е-п-р-с-т!

- А насчет «последствий» не парься! – посоветовал Шрам. – У Неспящих детей быть не может! – и, заметив, недоверчивый взгляд друга, добавил. – Я это в Сером томе вычитал, так что информация самая достоверная! Посему, мой тебе совет: как выдастся подходящий момент, бери свою ненаглядную лисю и начинай активно восполнять пробел в личной жизни!

- Не шути с этим! – неожиданно резко бросил Шаман. – И на будущее: во-первых, она – не моя! А во-вторых, ненаглядная у меня совсем другая. И ты прекрасно знаешь, почему я ее сторонюсь!

- Кажется, это они – негромко произнес Саня, разряжая обстановку.

Все взглянули туда, куда он показывал. На посадку как раз заходил небольшой частный самолет. Вот он коснулся взлетной полосы, слегка спружинил и начал останавливаться, одновременно делая разворот, а затем пропал из поля зрения, закрытый более крупным воздушным судном, но друзья все же успели рассмотреть на его борту эмблему академии Суррей.

Ждать пришлось недолго. Делегацию из Магической Ложи друзья заметили еще издалека – группа двигалась по отдельному коридору, предназначенному лишь для дипломатических миссий. Леди Адель была в том же обманчиво-простом наряде, в котором она встречала стражей на базе Ложи, а к ее левой руке был пристегнут небольшой, но явно увесистый чемоданчик. В паре шагов позади за женщиной, вместо непоседливой Айри, следовала Вероника в новой, с иголочки, форме академии Суррей и с большой сумкой через плечо. Обеих женщин сопровождали «валькирии».

Как и следовало ожидать, таможенный контроль группа миновала без проверки. Едва завидев Неспящих, леди Адель подозвала к себе старшую в группе «валькирию», что-то тихо ей сказала и жестом отослала охрану. Это не укрылось от внимания Крота. Парень покачал головой: подобное действие было знаком высшего доверия, ведь обычно телохранители должны сопровождать важных персон повсюду.

- Добро пожаловать в Россию! – произнес Семен, выступая вперед (об этом друзья условились заранее). – Как долетели?

- Благодарю, все прошло нормально – ответила леди Адель.

- Тогда, просим следовать за нами. Позвольте ваши вещи…

В машине разговор продолжился.

- Надолго к нам? – поинтересовался Шрам, следя за дорогой. Ввиду того, что два места в машине заняли гостьи, Горын, Запал и Шаман пересели на второй автомобиль и выполняли роль эскорта.

- Думаю,… дней на десять. Максимум на две недели – ответила кронгерцогиня.

- А какое дело привело вас к нам? Если, конечно, это не тайна – задал осторожный вопрос Крот.

- Никакой тайны нет – легкая улыбка тронула губы леди Адель. – Мне интересна ваша библиотека. Я хотела бы проверить ее на наличие рукописей и книг, которые могли бы пригодиться Ложе. Взамен я установлю вокруг вашего особняка такую же магическую защиту, как на нашей базе.

- Ага, «баш-на-баш» получается? – произнес Игнат.

- Что, простите?

- Ты – мне, я – тебе! – «перевел» Саня. – Равноценный обмен, короче.

- Да, именно так – кивнула Глава Ложи. – Разумеется, постоянно работать мы не будем, так что с вас – культурная программа. И еще кое-что,… я бы хотела попробовать вареных раков. Мисс фон Зальц очень хвалила это блюдо.

- Ну, это сколько угодно!

В поместье прибыли как раз к накрытому столу, а уж запах теплых пирогов все почувствовали еще в вестибюле.

- Добро пожаловать, гостьи дорогие! – с широкой улыбкой встретила прибывших тетя Зина. – Проходите, отобедайте, чем Бог послал!

- Непременно – вернула улыбку леди Адель. Вероника же тихонечко пискнула:

- З… здравствуйте!!! – и, непонятно почему покраснела.

- Проходи, девочка, не стесняйся! – подбодрила ее повариха. – Гостям в этом доме всегда рады.

- Д-да, к-конечно! – совсем стушевалась девушка. – А… а вы… тетя Зина, да?!

- Она самая.

- Тут,… в общем,… вам просили передать… письмо… – Вероника вытащила из кармана слегка помятый конверт.

- Ну, давай посмотрим от кого оно – повариха достала листок и быстро пробежала его глазами. – Ну, уж если лисичка просит, отказать просто не имею права! Будет довольна.

Обед удался на славу, после чего гостей проводили в комнаты. Понятное дело, при заселении не обошлось без происшествий. Началось все с того, что Вероника, войдя в предложенное ей помещение, через несколько секунд с визгом вылетела обратно!

- Ты чего это? – удивился сопровождавший ее Крот.

- Т-там.… Там… – девушка указывала в дверной проем. – Там… кто-то летает! Серый,… мохнатый,… с ушами…

- А-а, так это, наверное, летучая мышь! – догадался страж. – Сейчас я ее прогоню!

С этими словами он бесстрашно вошел внутрь и практически сразу же увидел мечущуюся по совершенно хаотичной траектории возмутительницу спокойствия. Саня сконцентрировался…, и зверек неожиданно замер в воздухе, а затем плавно стал перемещаться в сторону окна. Мышь, похоже, неслабо офигела от подобного: она отчаянно махала крыльями, неслышно пищала, так что закладывало уши, но поделать ничего не могла. У самой форточки мышь словно получила дополнительное ускорение и пулей вылетела на улицу!

- Все, порядок! – Крот обернулся к гостье. – Можешь за… А, ты уже тут?!

Вероника и в самом деле уже была в комнате и с некоторой опаской выглядывала из-за перегородки. Она то и дело переводила взгляд со стража на форточку и обратно.

- Вы… как вы это сделали?! – кое-как прошептала она. – Вы ведь… даже не ловили ее!

- Силой мысли! – важно произнес Крот.

- Так вы… колдун?! – испуганно пискнула девушка.

- Да нет же! Я – телекинетик, могу двигать предметы, не касаясь их. Ладно, сейчас все здесь обустрою как надо, и можешь размещаться.

Вероника на всякий случай кивнула, хотя насчет телекинеза мало что поняла. Когда Саня ушел, она вновь изумилась размеру своего временного жилья, которое превышало даже ее комнату в общежитии, но вскоре освоилась.

А леди Адель, отдохнув с дороги, немедленно взялась за дело. В чемоданчике, который она привезла с собой, оказался целый набор странных приборов, с помощью которых женщина принялась определять ключевые точки, к которым можно привязать защитные барьеры. Крот, вызвавшийся сопровождать кронгерцогиню, был весьма впечатлен оборудованием, но расспрашивать не спешил, так как понимал, что процесс сложный и ответственный и отвлекать леди Адель нельзя.

До библиотеки в тот день очередь так и не дошла.

На следующее утро Вероника получила возможность узнать леди Адель с совершенно неожиданной стороны.

В этот раз на завтрак было подано невероятное по своей простоте и богатству вкуса блюдо – домашняя пицца из батона. От дивного запаха у девушки буквально потекли слюнки, и первую четверть она умяла буквально за пару минут. Когда же Вероника нацелилась на второй кусок, в столовую вошла леди Адель.

- Чем это так вкусно пахнет? – как-то уж совсем буднично осведомилась она.

- Вот этим – указала девушка на большой поднос, где находилось угощение.

- Тогда не возражаете, мисс Ребельстат, если я возьму немного себе? – с этими словами кронгерцогиня взяла нож и отрезала довольно приличный кусочек пиццы. После чего попробовала и вынесла вердикт:

- Вкусно,… но немного суховато. Впрочем, к чаю как раз!

Вероника с изумлением взирала на Главу Магической Ложи. Она всегда была уверена, что принцессы питаются исключительно сладостями и деликатесами, но леди Адель разбивала эти стереотипы в пух и прах!

- Мисс Ребельстат, – голос кронгерцогини вернул девушку к действительности – слушайте внимательно: до обеда можете заниматься, чем хотите! После обеда и до вечера вы помогаете мне в библиотеке. Вопросы?

- Мне все понятно.

С этого дня началась долгая и упорная работа. Найдя все ключевые точки, леди Адель заложила в каждую особый артефакт, после чего замкнула все поля на краеугольный камень особняка (для этого стражам пришлось изрядно разворотить фундамент!), а затем установила в кабинете специальный прямоугольный кристалл, с помощью которого этими полями можно было управлять, снабдив все подробными инструкциями.

Вероника же сполна наслаждалась пребыванием в особняке стражей. Утром, пока леди Адель была занята магическими ритуалами, девушка прогуливалась по территории или же пропадала на кухне, где тщательно конспектировала рецепты и тренировалась в готовке.

Но куда больше ее занимали и изумляли совершенно неожиданные черты характера леди Адель. Кронгерцогиня не требовала какого-то особого отношения к себе, не слишком любила, когда к ней обращались «Ваше Высочество», безо всяких возражений ела то же, что и все, словно была совершенно обычной женщиной, а не наследницей престола.

«Леди Адель – принцесса из сказки!» – решила Вероника.

Во второй половине дня женщины отправлялись в библиотеку. Поиски были делом не быстрым: даже с помощницей находить среди сотен книг что-то стоящее было весьма и весьма непростой задачей. Вероника помогала со всем старанием, а леди Адель нет-нет, да заводила разговоры о ее прошлом, особенно интересуясь тем, что произошло в Шварцвальде. Ненавязчивость расспросов принесла плоды – девушка открылась ей. И чем больше леди Адель слушала, тем меньше ей это нравилось!

Все намеченное удалось выполнить за десять дней. Багаж гостей из Ложи увеличился на три десятка свитков и несколько фолиантов. Леди Адель успела бегло изучить их и уже прикидывала направления реформ в учебных программах организации.

В следующие три дня состоялась обещанная культурная программа. Не особо мудрствуя, Неспящие решили придерживаться того же плана и совершить поездки в те же места, где они уже были вместе с Бертиль. Гостьи остались довольны. Вероника, похоже, все еще до конца не могла поверить в происходящее и была явно убеждена, что попала в сказку. Она с благоговением осматривала памятники архитектуры и экспозиции в музеях и чувствовала себя неловко, фотографируясь на их фоне.

Субботним вечером, когда раскрасневшаяся после бани Вероника уже вовсю посапывала в своей кровати, леди Адель неожиданно попросила стражей собраться в библиотеке. И когда все прибыли, без предисловий объявила:

- Я хочу вас нанять. Есть крайне важное и срочное дело, и мне будет спокойней, если за него возьметесь вы.

- Ну, тогда излагай, мы слушаем – произнес Шрам. – Что именно требуется? Кого-то спасти? Уничтожить? Что-то найти?

- Вы должны будете охранять мисс Ребельстат. Сроки я сообщу дополнительно. Разумеется, все необходимые документы у вас будут.

- На Веронику готовится покушение? – спросил Семен.

- Пока нет,… но в ближайшее время не стоит исключать такой возможности. Дело же вот в чем: я собираюсь объявить о созыве Тайного Трибунала, на заседании которого будет поднят вопрос, весьма болезненный для Инквизиции. Уже не первый год мне доводилось получать обрывочные сведения о том, что управления этой организации во многих странах в своих операциях применяют так называемые «приманки» – специально включенных в боевые группы воспитанников приютов, которых в случае опасности бросают на верную смерть, чтобы задержать или же наоборот выманить чудовищ. Мисс Ребельстат будет свидетельницей на процессе и, не удивлюсь, если Инквизиция попытается принять меры, чтобы она замолчала.

- Ну, что ж, в общих чертах все понятно! – кивнул Шрам. – Поговорим о награде…

База «Гладсхейм», Австрия

12 августа 2006 г. 11:23

- Хе-ле-е-е-ноч-ка-а-а! – раздался на всю лабораторию голосок Фредерики.

- Отстань! – не слишком любезно ответила старшая сестра, возвращаясь к прерванной работе.

- Ну, Хеле-е-е-е-ночка-а-а… поиграй со мной!

- Брысь! Иди, доставай Анну, а я занята!

- Сестричка Анна тоже занята!

- Тогда доставай еще кого-нибудь! – голова Хелены развернулась на сто восемьдесят градусов. – Все, разговор окончен! Или тебе нужны более… весомые аргументы?!

Недовольно ворча, младшая сестра поспешно удалилась. Старшая же вернула голову в исходное положение и продолжила исследование трупа визгуна, лежавшего на одном из столов (другой занимал покойный муж Магды). Создание действительно было занятным, не считая стремительного разложения трупа сразу же после смерти. К счастью, искушенной в магии смерти Хелене удалось подобрать необходимую последовательность заклинаний, останавливающую распад тканей. Теперь следовало выяснить возможность воскрешения, а также, какие изменения следует внести в заклинание. Периодически голова Хелены покидала насиженное место и отправлялась к столу с документацией, чтобы свериться с записями.

Решив сделать перерыв, Луциан уселась в кресло и, взяв чашку, бросила туда семь или восемь ложек кофе. В нынешнем состоянии Хелене совершенно необязательно было есть и пить, так как она практически не ощущала вкуса, но некоторые привычки были сильны даже после смерти.

Поправив голову, чтобы напиток не пошел, куда не надо, леди дотянулась до запертого ящика стола и, щелкнув ключом, достала из него аккуратно скрепленную пачку листов. Это был ее величайший проект… один из двух, если точнее. Первый, наиважнейший, был уже давно завершен и держался в глубокой тайне, даже от братьев и сестер. Хелена считала, что право на подобное знание и владение таким предметом имеет лишь она и никто более.

Луциан еще раз внимательно пересмотрела документ и покачала головой. Кажется, здесь она серьезно ошиблась в расчетах! Любовь к гигантомании привела к тому, что для ее творения попросту не нашлось подходящей силовой установки. Четыре попытки провалились одна за другой. Хорошо еще, что прочнейшие материалы исключали крушение проекта из-за неудач. Ох, если бы у нее был Йоширо! Господин, наверняка бы оценил ее усилия по созданию временного тела! Но, увы,… меч сейчас был вне досягаемости.

- Хе-ле-ноч-ка-а-а-а!

- Снова ты?! – отставила чашку сестра. – Я не ясно выразилась?!

- А если тебя сестричка Анна зовет?

- Тогда ладно.

- Надеюсь, у тебя были веские причины оторвать меня от работы?! – поинтересовалась голова Хелены, неторопливо вплывая в зал заседаний.

- Более чем – усмехнулась Анна, раскладывая на столе какие-то документы. – Кажется, мы сумели найти то, что позволит завершить твой «великий проект». Вот взгляни.

Сестра взглянула. Перед ней были два досье на Одаренных, точнее те их части, которые относятся к анализу потенциала. Особенно Хелену заинтересовали контрольные суммы, уж очень странные цифры там стояли.

- Ты уверена, что здесь – одна из прядей волос Хелены шевельнулась, указывая на нужную графу – нет опечатки? Человеческое тело просто не сможет выдержать подобную мощь!

- Как видишь, в любом правиле есть исключения! – заметила Анна. – Ну, и каково твое мнение?

Сестра еще раз прокрутила в памяти предыдущие опыты. Полученные в ходе них данные действительно не шли ни в какое сравнение с представленными.

- Да,… это должно сработать! – вынесла вердикт Хелена. – Но мне понадобится Эвелин с ее артефактами и магией крови.

- Я уже известила ее. Камни будут готовы через девять дней, тогда и приступайте. Не беспокойся, объекты никуда не денутся.

- И не собиралась.

* См. «Неспящие. Игра теней».

* См. «Неспящие. Беспокойная зима».