Глава 5. Неласковый прием.
Поместье фон Зальц
29 июня 2006 г. 14:32
Бертиль потеряла счет времени. Тело ныло от врезавшихся веревок, а глаза в те редкие моменты, когда с них снимали повязку, болели от света.
Марта больше не приходила. Вместо нее за девушкой присматривали две другие служанки, с жутким пустым взглядом. Они безо всяких эмоций выполняли свою работу и на все попытки Бертиль завязать разговор отвечали гробовым молчанием, но зато чутко контролировали все ее действия.
Как и приказала Магда, ноги девушке не развязывали. Ее просто брали под локти и перетаскивали к столу или в ванную, словно парализованную. Когда прием пищи или водные процедуры заканчивались Бертиль вновь связывали и оставляли одну.
Но это было еще не самым худшим. Большую часть времени девушка могла воспринимать окружающий мир только с помощью слуха, и это было той еще пыткой! Едва ли не ежеминутно слышать душераздирающий вой снаружи и царапанье когтей по стенам, то удаляющееся, то вновь приближающееся. Бертиль все чаще виделась кошмарная картина: звенит выбиваемое стекло, оглушительно трещит рама, и в комнату лезет рогатый монстр. Какое-то время он сидит рядом с кроватью, но затем понимает, что жертва беспомощна и насквозь пронзает ее своими страшными когтями,… а затем рвет и пожирает еще теплую плоть!
Наряду с кошмарами девушку терзали и другие мысли. Она никак не могла забыть слова Магды о своем предназначении. Разум рисовал картины одну омерзительнее другой. Девушка не сомневалась – если ее не отдадут на съедение, то уж точно превратят в послушную живую куклу, которая будет лишь выполнять приказы!
«Нет! Нет!» – в отчаянии думала она. – «Я не хочу становиться такой! Не хочу сходить с ума! Господи, молю, тебя… лишь одно маленькое чудо! Пусть меня спасут! Пожалуйста, пожалуйста! КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ МЕНЯ!!!»
И вдруг раздался громкий звон разбитых стекол! Перепуганная Бертиль решила, что к ней в комнату лезут чудовища, и лишилась чувств.
Но на самом деле это было не так.
Едва девушка мысленно воззвала о помощи, как произошло сразу несколько событий. Выбитые стекла были лишь первым из них.
Все визгуны на территории поместья и даже в лесу одновременно взвыли диким хором и прикрыли лапами головы. Некоторые даже попадали с деревьев и потолков. Слуги фон Зальцев хватались за перила и стены, кто-то валился на пол. У многих из носа и ушей текла кровь. Не поздоровилось и родственникам Бертиль. Лишь Магда, находившаяся в подвале, не шелохнулась. Она лишь мрачно стерла кровь из-под носа и зло оскалилась:
- Ах ты, маленькая дрянь! Еще сопротивляешься?! Ничего-ничего, скоро я сломаю тебя!
Штаб-квартира Магической Ложи
29 июня 2006 г. 13:32
Ассия сидела в своей комнате и перебирала в уме, не забыла ли она чего? Скоро ей предстояло отправиться в путешествие.
Поначалу особых планов на лето у нее не было, и девушка собиралась провести каникулы на территории базы, периодически выбираясь в город. Элеонора тоже подумывала поступить подобным образом. Но вдруг совершенно неожиданно девушек вызвала к себе леди Адель и поинтересовалась, как они смотрят на то, чтобы полтора месяца погостить у ее дяди в Шотландии. Предложение звучало настолько невероятно, что подруги в первые минуты попросту не поверили своим ушам. Но поняв, что их и не думают обманывать, с радостью согласились, там более, что с ними должна была ехать и Сабрина.
И вот день отъезда настал. Девушка перетащила к дверям свой чемодан, еще раз проверила, закрыты ли краны и вынесен ли мусор. Убедившись, что все в полном порядке, она уже хотела идти к Элеоноре, но та опередила ее, постучав в дверь.
- Ассия, ты готова?!
- Да! – девушка подхватила вещи и вышла в коридор. Подруга со спортивной сумкой через плечо, уже ждала ее там. Ассия заперла дверь, и они поспешили вниз, чтобы сдать ключи дежурному.
Девушки успели миновать половину лестничных пролетов, как вдруг Ассия остановилась, как вкопанная, а потом вдруг схватилась руками за голову и, упав на колени, громко закричала!
- Ассия! Ассия, что с тобой?! – не на шутку перепугалась Элеонора, но подруга не отвечала. Она лишь согнулась, почти касаясь лбом пола, и закричала еще громче! Беловолосая девушка, отшвырнув сумку в сторону, бросилась вниз по лестнице, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, и практически сразу же буквально налетела на Сабрину. Та без слов поняла, что случилось что-то неладное. Когда они вернулись на лестничную площадку, Ассия скорчившись, лежала на боку и стонала. К своему ужасу, Элеонора увидела, что из уголков ее глаз стекают красные капельки!
- Уложи ее и подложи что-нибудь под шею! Я сейчас вызову помощь! – распорядилась Сабрина, берясь за мобильник.
Элеонора повторять себе не заставила. Уже через несколько минут девушку доставили в госпиталь, где ее осмотром занялась доктор Варель. Не на шутку встревоженные подруги ждали в коридоре. Когда главврач, наконец, разрешила им войти, взгляды девушек были красноречивее любых слов.
- Ментальная атака – произнесла доктор. – Похоже, спонтанная, но, тем не менее, довольно сильная! К счастью, мозг не поврежден, но…
- Доктор… девочки… – вдруг раздался слабый голос Ассии. – Пожалуйста,… позовите… кого-нибудь… Бертиль… в беде!
Вскоре в госпиталь прибыла Айри, что и неудивительно – о происшествии ей доложили в первую очередь. К этому моменту Ассия уже немного оправилась от последствий психического удара и даже хотела встать с постели, но доктор Варель едва ли не силой велела ей лежать!
- Ассия, я здесь! – произнесла кицунэ, входя в палату. – Что случилось?
- Айри я… слышала… голос Бертиль… у себя в голове! – сбивчиво заговорила девушка. – Она кричит… ей плохо… ее мучают… с ней… хотят сделать… такое… такое…
Не договорив, Ассия закрыла лицо руками.
- Доктор, успокоительное! – распорядилась замглавы Магической Ложи, а когда та вышла, обратилась к девушке. – Тише, тише, все хорошо! На помощь Бертиль уже отправлена группа, и ее скоро спасут. Но с твоей помощью это может пройти быстрее!
- Быстрее? Но как?!
- Ты должна позвать Бертиль. Мысленно, конечно же…
- Но… но я не могу! Я просто не знаю, как это сделать!
- Ассия, – ласково произнесла Айри. – не говори «не могу», даже не попытавшись! Просто успокойся, затем сконцентрируйся и позови Бертиль. Сильно не напрягайся. Если ты услышала ее, она тоже сможет тебя услышать. Поговори с ней, успокой ее…
- Х-хорошо, я попробую.
- Леди Хаймура, при всем моем уважении… – начала Сабрина, но Айри резко дернула рукой, призывая ее к молчанию.
- Она сейчас единственная ниточка, что связывает нас и Бертиль. А та может знать то, что поможет поисковой группе.
- Группе? Но… – «валькирия» замолчала, увидев предостерегающий жест девушки-лисы. Та взглядом указала на дверь.
-…я не получала никаких приказов! – громким шепотом продолжила Сабрина, едва они вышли в коридор.
- Верно. Потому что я задействовала Неспящих – кивнула Айри.
- Леди Хаймура… – вновь начала Сабрина, но девушка-лиса вдруг так взглянула на нее, что «валькирия» мгновенно замолчала.
- Сабрина – твердо произнесла кицунэ. – Я нисколько не принижаю воинскую выучку и опыт твоего отряда, но сейчас другой случай! С проклятым может справиться только такой же проклятый! И я готова нести ответственность за свой поступок!
Окраина Шварцвальда
29 июня 2006 г. 14:37
- Не, ну я, конечно, все понимаю! Дело срочное, все на изжоге,… но хоть карту-то можно было нормальную дать?! – возмущался Запал, пинком отправляя в придорожную траву мелкий камешек. – Да еще и «тачка», зараза, сдохла!
Вовкины возмущения был вполне понятны: Айри дала стражам довольно подробную распечатку карты Шварцвальда, на которой красным маркером был обведен весьма приличный район. Внутри очерченной зоны был скромненько начертан маленький косой крестик, к которому тянулась стрелка с надписью «вроде здесь».
- А ты посмотри на вещи с оптимистичной точки зрения! – предложил Шаман. – У нас есть худо-бедно нормальная карта, а ведь могло не быть ничего. «Тачка» сдохла лишь сейчас, а могла загнуться и на полдороги, и тогда пришлось бы чесать на попутках.
- Оптимист, е-пэ-рэ-сэ-тэ! А как ты объяснишь непруху с самолетом?!
- Ну, по крайней мере, мы долетели до Берлина, а ведь могли и в Польше застрять…
«Эй, философы, вы там с дебатами скоро закончите?!» – раздался в голове у обоих спорщиков недовольный голос Шрама. – «До вечера вас ждать прикажете, или все-таки пойдем?!»
Запал и Шаман спохватились и поспешили следом за друзьями, которые уже успели утопать метров на триста вперед. Но когда они их догнали, случилось нечто непонятное.
Ощущения были такими, словно парни разом получили кувалдой по черепу, причем изнутри! В глазах на несколько секунд потемнело, из носа пошла кровь, но пока друзья пытались сообразить, что произошло, все так же внезапно прекратилось.
- Так… и че это было?! – первым нарушил тишину Запал.
- Кажется, что-то наподобие пси-волны – сделал вывод Крот. – Вот только не успел разобрать, откуда она пришла.
- Вот это уже не смешно! Тут че, где-то Выжигатель Мозгов заныкан?!
- Вовка, не путай берега! Мы не в Чернобыле, а в Шварцвальде! – заметил Шаман.
- А ни один фиг разница?! Может, тут какой-нить секретный объект со времен войны сохранился! А сейчас его кто-то расконсервировал и испытывает!
- Запал, ты фантастику писать не пробовал? Глядишь, получится!
- Эй, Сократ с Платоном, вы закончили, наконец?! – раздался нетерпеливый голос Шрама. – Болтологию где-нибудь в другом месте разводите! Мы здесь по делу, не забыли?! Пошли уже людей поищем, чтобы дорогу спросить!
- Если они здесь есть! – пробурчал Вовка.
Вопреки его мрачному настрою, люди стражам повстречались довольно скоро. Когда друзья спускались с очередной горки, из-за поворота им навстречу выехал велосипед, на котором восседал мужчина лет за сорок с огненно-рыжей шевелюрой. Судя по его комплекции, как минимум Октоберфест он посещал исправно. По летнему времени бюргер предпочел облачиться в белую рубашку с закатанными по локоть рукавами и зеленые штаны до колен. Когда велосипед практически поравнялся со стражами, те увидели, что позади мужчины, на багажнике сидит такая же рыжая девочка лет пяти-шести, в легком платьице и босоножках.
- День добрый! Дорогу не подскажете?! – поинтересовался Данковский на чистейшем немецком. – А то мы заблудились немного!
Мужчина сначала напрягся, но затем, поняв, что перед ним туристы, расслабился.
- Думаю, я смогу вам помочь. Куда вам нужно?
- Да вот, на карте район обозначен! Знаете, как туда попасть?
Бюргер взглянул на карту, а затем перевел взгляд на Игната.
- А зачем вам туда? – подозрительно осведомился он.
- Так там конечная точка нашего маршрута – пояснил Шрам. – Туристы мы, не видно разве?
Мужчина покачал головой.
- Неудачно вы тогда маршрут выбрали! Послушайте меня… обойдите-ка лучше вы это место стороной. Там нечисто! Люди пропадают…
- Быть не может!
- Точно вам говорю! Больше трех десятков уже! Полиция дважды приезжала, чтобы разобраться, да только не вернулся никто! Да еще недавно совсем были какие-то… странные: вроде как из церкви, а оружие, как у солдат. С ними еще девчонка совсем молодая была. Тоже в моей деревне про дорогу расспрашивали, очень настойчивы были. А как узнали, так сразу же туда пошли… и тоже пропали!
- Вот как?! Ну, дела! – протянул Шрам. – Ладно, спасибо, что предупредили! Надо менять маршрут. Но дорожку-то все-таки покажите! В смысле, где там свернуть надо, чтобы то гиблое место обойти!
Сам же слегка кивнул друзьям.
Бюргер явно нехотя, но показал, куда идти дальше, а напоследок посоветовал пройти подозрительное место засветло.
- Волков там много развелось. Воют так, что по всем окрестностям слышно. Может, они как раз на людей и нападают?
Поблагодарив мужчину еще раз, друзья хотели уже продолжить путь, но тут Шрам почувствовал, как кто-то цепко ухватил его за рукав рубашки! Обернувшись, он увидел, что его держит девочка, а ее глаза пристально смотрят в их сторону.
- Что вам нужно во владениях герцогов фон Зальц?! – неожиданно стальным голосом спросила она.
- Эльза! – дернулся было мужчина, но девочка резко бросила:
- Молчи! – и вновь повернулась к Игнату. – Так что тебе нужно на этой проклятой земле?!
- Я… мы должны спасти одну девушку. Бертиль…
- Бертиль? – девочка слегка склонила голову набок. – До нее тебе так просто не добраться! Да… тебе нужна Магда, которая притворяется ею. Их легко отличить.
- А как? – Шраму было немного не по себе, но он внимательно слушал.
- Магда не может сдержать зверя внутри себя – уже спокойнее ответила девочка. – Когда говорит, у нее дрожат уголки рта, словно она хочет оскалиться. Она то и дело горбится, как будто хочет оттолкнуться и прыгнуть. И ее взгляд… взгляд голодного хищника! Поэтому будь внимателен! Найдешь Магду, найдешь и Бертиль! Но помни, времени осталось очень мало!
- С-спасибо! – слегка запнувшись, произнес Данковский. – Буду иметь в виду.
Он хотел было деликатно высвободить рукав из тонких пальчиков, но тут девочка произнесла:
- В этот раз Дракона опасаться не нужно,… он будет на вашей стороне. Но взвешивай каждое его слово,… он ничего не делает просто так! – после чего сама разжала руку и отвернулась.
На несколько минут повисло гробовое молчание, а затем бюргер, спохватившись, бросился извиняться:
- Прошу вас, не обращайте внимания, господа! Эльза, она всегда как не от мира сего была! Говорит иногда странное…
- Да… ладно. На свете много чего непонятного бывает! – махнул рукой Игнат. – Если на все внимание обращать…
Он не договорил и направился к друзьям. Мужчина какое-то время смотрел им вслед, после чего тоже направился своей дорогой, толкая велосипед. И никто не видел, как рыжие волосы девочки начали потихоньку чернеть…
Штаб-квартира Магической Ложи
29 июня 2006 г. то же время
Ассия устало откинулась на подушку.
- Н… не получается! – всхлипнула она. – Не могу дозваться! Словно… что-то мешает мне!
- Скорее всего, там какая-то защита. Плохо! Неподготовленному ее не одолеть. А нам нужно знать, что там происходит! – Айри задумалась. – Ладно,… попробуем слегка усилить тебя!
- А… как? – удивилась девушка.
- Сейчас узнаешь. Пойдем.
Ассия осторожно поднялась и сделала несколько шагов. Немного кружилась голова, но это чувство быстро прошло. Элеонора и Сабрина были отправлены с поручениями, так что в палате девушки были одни. Айри повела свою спутницу в сторону закрытой зоны. Миновав главные ворота, девушки направились в сторону лабораторий, но, немного не доходя до них, взяли левее и вскоре оказались перед внушительной стеной, из которой торчал большой вентиль. Айри перебросилась несколькими словами с охраной на посту, затем подошла к стене, что-то сделала, и ее небольшая часть отошла в сторону, открывая монитор и цифровую клавиатуру. Девушка-лиса быстро пробежала пальцами по клавишам, затем едва ли не уткнулась лицом в монитор. Ее лицо на миг осветила красная сеточка, потом раздался металлический лязг. Один из охранников быстро прокрутил вентиль и с явным усилием потянул его на себя. На глазах изумленной Ассии, стена неожиданно начала отодвигаться! Но куда больше ее поразило то, что преграда была железной, а уж толщина ее была сантиметров тридцать не меньше!
- Пойдем, Ассия! – поторопила ее кицунэ.
Девушка послушалась. За железной дверью обнаружилась странная, практически пустая комната, если не считать непонятное возвышение посередине. Подойдя поближе, девушка обнаружила, что оно чем-то напоминает саркофаг с отверстием для лица.
- Это… что? – робко спросила она.
- Камера ментального усиления. С ее помощью мы введем тебя в состояние между сном и явью, после чего ты сможешь достучаться до Бертиль.
- А это не больно?!
- Не очень. Неприятные чувства, конечно, будут, но они быстро пройдут. Главное – сконцентрируйся, а потом говори о том, что будешь видеть. Сначала будет, конечно, непривычно, но ты быстро освоишься. И не беспокойся, я тебя услышу, а также буду внимательно следить за твоим состоянием из центра управления. Все понятно?
- Д-да.
- Тогда для начала переоденься в купальник, а я пока подготовлю все необходимое.
Слегка удивившись, Ассия все же выполнила то, что ей сказали. Когда она подошла к «саркофагу», его крышка уже была открыта. Айри находилась рядом. Первым делом, она протянула девушке небольшой стаканчик с успокоительным.
- До дна! – строго велела кицунэ. А когда Ассия выполнила распоряжение, протянула ей какую-то двухцветную пилюлю. – Положи под язык и держи, пока не рассосется!
После этого Айри профессионально наложила жгут на предплечье девушки, вколола ей в вену целый шприц какой-то непонятной субстанции, а затем велела забираться в «саркофаг». Как оказалось, предупреждение было своевременным: едва Ассия успела присесть, как почувствовала, что ее тело стремительно немеет! Айри заботливо поддержала ей голову, после чего дала последнее напутствие:
- Приготовься! Ты не будешь ничего видеть, слышать и чувствовать, поэтому сосредоточься на поставленной задаче. Пока же начинай считать до двухсот. Как только закончишь, сконцентрируйся и начинай звать Бертиль!
Ассия еле-еле кивнула. Такой ответ, кицунэ, похоже, устроил, потому что она взяла какие-то непонятные очки и закрепила их на голове девушки. Мир мигом потонул в темноте. Затем Ассия почувствовала, как на нее надели что-то вроде наушников, во всяком случае, все немногочисленные звуки тоже как отрезало. Чтобы немного отвлечься от неприятных чувств, девушка последовала совету Айри и принялась считать…
…Девушка-лиса нажала на кнопку, и крышка «саркофага» легко встала на место, оставив свободным лишь лицо Ассии. Кицунэ вышла из комнаты, чтобы затем направится в центр управления, и практически сразу уловила отдаленный быстрый топот. Буквально через минуту из-за угла вылетели Элеонора и Сабрина. Увидев практически уже закрывшуюся дверь, беловолосая девушка вскрикнула и прибавила ходу, однако Айри быстро заступила ей дорогу и сделала какой-то неуловимый пасс рукой. Коридор от пола до потолка мигом объяло пламя! Подруги едва успели остановиться.
- Где Ассия?! Она… там?! – крикнула Элеонора, ткнув пальцем в закрытую дверь.
Кицунэ кивнула.
- Гадина!!! Ты же убьешь ее!!! – взвизгнула девушка. – Вот зачем ты нас отослала?!
- Леди Хаймура, прошу вас, отмените все, пока не поздно! – в свою очередь крикнула Сабрина. – Ведь леди ванн Тассель строго-настрого запретила использовать это оборудование! Прошлая попытка провалилась, медиум погиб!
- А она справится! – железным тоном отчеканила Айри. – Ассия куда сильнее, чем, кажется, и уже прошла полную синхронизацию со своим Даром! А теперь идите в комнату ожидания и не мешайте!!!
- Если… если… она умрет,… я убью тебя!!! – выдохнула Элеонора.
- Непременно! – холодно отозвалась кицунэ. – Но этого не потребуется. Прошлые испытания провалились потому, что там не было меня! И я очень тщательно изучила тот случай…
«Сто двадцать. Сто двадцать один. Сто двадцать два…»
Ассия методично считала, как ей и велели. Абсолютная темнота и тишина давили на психику, но девушка старалась не паниковать. На счете «сто пятьдесят», она вдруг почувствовала легкий холодок под спиной, который стал медленно подниматься выше. В теле появилась какая-то неестественная легкость, словно оно плыло по воде, но затем это чувство быстро ушло.
«Двести» – мысленно произнесла Ассия и, глубоко вздохнув, постаралась сосредоточиться. Но вдруг…
Впечатление было такое, словно она с размаху упала на доску с гвоздями! Девушка громко вскрикнула, хоть и не услышала этого, но боль так же внезапно ушла, и она словно ухнула в какую-то пропасть. Во всяком случае ощущения были похожими.
И это-то Айри называла «неприятно»?! Кажется, она сильно преуменьшила действительность!
Восстановив дыхание, Ассия попыталась сконцентрироваться, и позвать Бертиль. Как ни странно, теперь подобное давалось ей куда легче, чем в госпитале, скорее всего, это и было обещанное Айри «усиление способностей». И девушке практически сразу же ответили… только кое-кто другой:
«Здравствуй, Ассия! Вот мы и встретились снова».
Девушка узнала этот голос. Ангел-хранитель, которая помогла ей спасти леди Адель*! Значит, бояться нечего.
- Здравствуй – тихонько ответила она. – Ты… сможешь помочь мне снова? Мне нужно…
«Я знаю. И помогу».
Ассия неожиданно почувствовала, что словно поднимается в воздух, а затем увидела мягкий свет за своей спиной. Она попыталась обернуться, но не смогла этого сделать. Вспомнив о своем положении, девушка легонько шлепнула себя по лбу… или ей только это показалось?
«Сейчас… еще немного… вот готово».
А в следующий миг Ассия с изумлением обнаружила себя висящей в вечернем небе! Но что самое удивительное – ее удерживали в воздухе два больших полупрозрачных крыла! Девушка огляделась и сразу же увидела мрачное каменное сооружение, окруженное стеной. Со всех сторон участок обступала черная стена леса, лишь в одном месте виднелась неширокая дорога. Судя по-всему, скоро должна была разразиться гроза.
Ассия практически сразу почувствовала угрозу, исходящую от дома. В его недрах определенно таилось что-то невероятно могущественное и злое. Сейчас оно дремало, но в любой момент могло очнуться. Но кроме зла девушка различила две чистые искорки, которые безостановочно трепетали. Она почувствовала их страх и отчаяние, и ей захотелось помочь им.
«Бертиль! Бертиль!» – вновь мысленно позвала девушка.
Искорка на втором этаже здания замерцала.
«К…Кто это?!» – тихо и испуганно раздалось в ответ. – «Опять наваждения?! Нет! Нет! Исчезните!!! Не мучайте меня больше!»
«Бертиль, это я – Ассия Блавацки! Не бойся меня, пожалуйста!»
«Я… я узнаю твой голос! Но где ты?! Ты тоже пленница?!»
«Нет-нет, я сейчас на базе Ложи и со мной все в порядке! Я пришла поговорить с тобой, потому что услышала, как ты звала на помощь».
«Ты… услышала меня?! Слава Богу!» – искорка замерцала по-другому. Кажется, Бертиль не могла сдержать слез. – «Но тебе нельзя здесь находиться! Ты не знаешь, во что превратился этот дом! Мои родные стали чудовищами, прабабушка восстала из мертвых, а меня хотят превратить в живой контейнер для какой-то мерзости!»
«Не бойся, этого не случится! Тебя скоро спасут!»
«Им не справиться! Я… с некоторых пор… чувствую что-то кошмарное… здесь. Недалеко отсюда… умерло очень много людей… очень страшно умерло! Мне кажется, что я слышу их крики… каждую секунду! Пожалуйста, предупреди тех, кто направляется сюда! Пусть они повернут назад, пока еще не поздно! Меня уже не спасти…»
«Нет, Бертиль, не говори так! Они смогут! Они спасли меня несколько лет назад! А я помогу тебе прямо сейчас…»
«Не подходи, ты погубишь себя! Моя семья и чудовища может и не видят тебя, но тот кошмар… он может…»
«Не бойся, я успею уйти. Только скажи,… здесь ведь есть еще пленник кроме тебя? Я чувствую его,… нет ее!»
«Да. Девушка в часовне. Она там прячется от чудовищ».
«Тогда я помогу ей, а потом вернусь к тебе».
Ассия тихонько взмахнула крыльями и спустилась ниже. Часовню она увидела сразу. Но когда девушка переместилась поближе, то заметила, что около здания бродят какие-то страшные сгорбленные и рогатые создания с большими когтями! Периодически они поднимали морды кверху и разражались пронзительным и заунывным воем, но девушку, похоже, не видели. Ассия даже засомневалась, стоит ли подбираться еще ближе, особенно, когда увидела, как одно из чудовищ играючи запрыгнуло на крышу часовни!
И вдруг она услышала шепот, причем так хорошо, словно стояла совсем рядом с говорившим. Девушка сразу же узнала католическую молитву. Кто-то внутри часовни истово взывал к Богу о спасении!
Страх исчез. Ассия плавно влетела в одно из разбитых окон и сразу же увидела около алтаря стоящую на коленях гибкую, тоненькую фигурку в истрепанном и порванном платье. Длинные белые волосы, словно плащ рассыпались по плечам незнакомки. Она смотрела на расставленные в ряд уцелевшие куски стекол из витражей с изображениями святых и, тихонько всхлипывая, шептала молитву.
У Ассии на глаза навернулись слезы. Ей захотелось подбежать, обнять эту девочку, утешить ее,… но сейчас это было невозможно! А ведь ее вера таяла, и Ассия чувствовала это!
Если бы дать хоть какой-то знак!
«Ты можешь это сделать».
- Но… как?!
«Ты и сама уже знаешь».
Ассия кивнула. Она тихонько подплыла к алтарю и осторожно вырвала из крыла полупрозрачное невесомое перо. Тихонько спланировав, оно опустилось совсем рядом с девушкой. Та вздрогнула, но затем бережно взяла его перевязанными руками и, прижав к груди, подняла вверх полный надежды взгляд.
Ассия улыбнулась и, покинув часовню, вновь направилась к поместью. И тут она почувствовала, как что-то неуловимо изменилось. Вой чудовищ и шелест деревьев, стали тише, словно отошли на второй план, а на смену им пришли другие звуки: безостановочные всхлипывания и голоса, то и дело переходящие в мучительные крики. Девушка окинула взглядом пространство вокруг себя и похолодела: по всей территории поместья появились тонкие и гибкие девичьи силуэты. Они были очень молодыми – самым старшим едва ли можно было дать по восемнадцать лет. Бледные, измученные, в разодранных и окровавленных церковных одеяниях, они с плачем тянули свои руки в сторону Ассии.
«Ангел… Ангел… Спаси нас!»
Девушка попыталась протянуть руку ближайшей послушнице, но силуэт той вдруг обвили какие-то черные щупальца и мигом уволокли ее во мрак сада. Ассия потянулась к другой, но плечи той уже были перетянуты черной цепью, которая словно змея, молниеносно исчезла со своей добычей в окне поместья. А шум голосов все нарастал:
«Спаси нас! Спаси! Чем мы заслужили такую участь?! Такую мучительную смерть! Почему Господь отвернулся от нас?! Мы ведь никому ничего не сделали! Мы плакали, кричали, молили о спасении, пока нас оскверняли и рвали на куски. Пока мы не испускали дух. Почему… почему ты ничего не делаешь?!»
- Я хочу! Хочу помочь вам! – Ассия чувствовала, как по ее щекам катятся слезы. – Но я не могу дотянуться до вас!
Она вновь попыталась помочь одной из девушек и даже сумела схватить ее за кончики пальцев, но тьма, на сей раз принявшая вид черной когтистой лапы, вырвала измученную душу из ее рук! Не в силах больше выносить это, Ассия упала на колени.
- Почему?! – плакала она. – Почему я не могу их спасти?! Зачем мне сила, если она бесполезна?! Прекрати,… кто бы ты ни был,… ПРЕКРАТИ МУЧИТЬ ИХ!!!
«Не будь столь опрометчива!» – раздался строгий голос Ангела-хранителя. – «Тебя могут услышать!»
- Пусть! – в отчаянии крикнула девушка. – Если я не могу помочь им, то что мне еще остается?!
«Опомнись! Не зови того, кто обитает здесь!» – голос Ангела стал чуть тише. – «Мы ничем не сможем им помочь,… мы… еще слишком слабы для подобных сражений… Но кое-что мы еще можем сделать! Дать надежду живым!»
- Н-но,… а как же эти несчастные?! Мы бросим их?
«Их спасут, Ассия… очень скоро! Верь в это всем сердцем! Ты непременно узнаешь, когда это случится! Прошу, поверь мне!»
- Я… я верю… – девушка смахнула слезы. – Но мне… так больно… от своей слабости…
«Тогда мы будем совершенствоваться, чтобы больше такого не повторилось! А сейчас сделай то, что должно!»
- Да… я сделаю… – Ассия хлюпнула носом и оглянулась по сторонам. – Пожалуйста,… прошу,… потерпите еще совсем немного,… вам помогут… Я… даю слово!..
Голоса стали тише. А затем послышался тихий шелест, словно кто-то вздохнул, и Ассия услышала едва различимый многоголосый шепот:
«Мы верим тебе! Мы подождем…»
Комнату Бертиль девушка нашла быстро, но попасть в нее оказалось непросто! Ей пришлось буквально продираться через невидимую преграду, словно через смолу. Что-то упорно не желало пропускать ее! Но вот усилия принесли плоды, и Ассия оказалась внутри. При виде связанной Бертиль, у нее защемило сердце. Подойдя к кровати, девушка вырвала еще одно перо и положила его на подушку.
«Вот так. Теперь тебе будет немного спокойнее. Пожалуйста, не теряй веру!»
«Ассия?!» – голова Бертиль дернулась. – «Беги! Быстрее!!! ОН… просыпается!!!»
И в ту же секунду весь дом содрогнулся! Ассия рванулась прочь и вылетела на улицу. Снаружи бушевала буря, вспышки молний озаряли все вокруг на мили. Но не это привлекло ее внимание! Из крыши поместья косо вверх уходил луч мертвенно-желтого света. На черном небосклоне высветился огромный бледный круг, на котором четко выделялось изображение неведомого зверя! Вдруг создание шевельнулось и повернуло голову в сторону девушки! От страха Ассия застыла на месте не в силах пошевелиться. Зверь выпрыгнул из круга и полетел вниз, с каждой секундой становясь все больше! Когда его лапы коснулись земли, он уже был размером с гору! Два желтых глаза пристально уставились на Ассию… точнее не два, а четыре – еще одна пара маячила в вышине, но чьи они, было не разобрать.
- НУ, УЖ НЕТ!!! – вдруг раздался чей-то громовой рык.
Чернота леса всколыхнулась, словно море, и неожиданно начала расти. Деревья при этом остались на своих местах, но одно за другим исчезали в непроглядной тьме. Когда странный «горб» достиг облаков, он неожиданно лопнул, выпуская на волю огромную клиновидную голову с десятью рогами, венчавшими ее словно корона! Громадные крылья раскинулись в стороны, накрывая все и вся, а лиловые глаза уставились на зверя.
- ОНА – МОЯ!!! – пророкотал дракон. – А ТЕБЯ Я УНИЧТОЖУ!!!
«Быстрее, Ассия! Сейчас мы больше ничего не сможем сделать! Наше время еще не пришло!»
Крылья Ассии вдруг рассыпались, белые перья укрыли ее, словно плащом, и понесли прочь от места чудовищной битвы…
Шварцвальд, владения герцогов фон Зальц
29 июня 2006 г. 21:17
Долгонько же пришлось стражам добираться до цели! Рельеф Шварцвальда был на редкость неровным, дороги постоянно петляли, а при попытке срезать путь друзья попали в такой бурелом, что едва выбрались обратно. Так что ничего удивительного, что нужный поворот они разыскали только к девяти вечера.
- Я вот все понять не могу, че нам эта мелкая пыталась сказать?! – в который уже раз принялся рассуждать вслух Запал. – Ну, допустим, с Бертиль и Магдой все более- менее понятно: одна в плену, а другая знает, где ее держат. Но что это за Дракон такой? И с какого перепугу он на нашей стороне?!
«Я долго об этом размышлял» – мысленно произнес Крот. – «Думаю, что Дракон – это проклятие Шамана. Помнишь Сербию? Андрюха тогда говорил и вел себя не в своей манере*. А вот зачем ему нам помогать…»
«Скорее всего, Бертиль зачем-то нужна этому Дракону!» – послал мысленное предположение Семен.
«Верно! Зачем, пока что непонятно,… но мы ее не отдадим!» – напряженно включился в беседу Шрам. – «Да и вообще, проклятие сейчас запечатано!»
«Ты чего это так разволновался-то?!» – не упустил случая подколоть товарища Вовка. – «Неужели ревнуешь?! Наоборот, радоваться надо, что Шаман наконец-то личную жизнь наладит!»
«Если б Андрюха нормальным был, так бы и сделал! Да и вообще, у него уже Ассия есть! И заметь, я в ее сторону даже не гляжу!»
- Стоп! А куда Шаман подевался?! – вдруг произнес вслух Крот.
Друзья переглянулись. Их и в самом деле было только четверо.
«Шаман! Е-п-р-с-т!!! Ты где?!» – мысленно рявкнул Игнат.
- А потише можно?! – в нескольких десятках шагов позади друзей раздался треск веток, и Андрей выбрался на дорогу. – Давайте сюда, кое-что интересное покажу!
Стражи переглянулись и поспешили к товарищу. Шаман указал куда-то в лесную чащу. Сначала парни ничего особенного не увидели, но затем их внимание привлекло одно дерево. Примечательным в нем было то, что оно было абсолютно белым, от макушки до корней!
- Это че за чудо?! – поразился Вовка.
- Я тоже сначала удивился – кивнул Андрей. – Пошли, покажу поближе, сразу догадаетесь.
Заинтригованные друзья дружно двинулись к странному дереву. И когда разглядели, то поразились вторично – на дереве полностью отсутствовала кора! Содранная, она была разбросана на десяток шагов вокруг.
- И нафига кому-то такое делать? – удивился Шрам. – Не проще было спилить, а потом уж ошкурить?
- Нет, это не людских рук дело! – Крот уже оживленно ходил вокруг. – Это молния близко ударила, попала в корень, и разряд ушел в ствол. А там вольтаж-то неслабый, вот и посрывало все! Я такое в Интернете видел!
- Ну и ну! – покачал головой Семен. Не удержавшись, он подошел к дереву и провел по нему рукой. – Гладко-то как! Человеку так точно не суметь!
В этот момент откуда-то сзади раздался шорох! Неспящие мгновенно обернулись на звук, одновременно хватаясь за оружие, однако увидели только черного, весьма потрепанного и явно старого кота. При виде друзей зверек зашипел и бросился в лес.
- Откуда он тут? – удивился Горын. – Вроде деревни поблизости нет.
- Одичалый – внес ясность Крот. – Ошейник видели? А взяться тут он мог только из одного места – поместья фон Зальцев! Значит мы уже близко.
- И записи из дневника магистра подтвердились… – пробормотал Шаман.
- Народ, мне одному кажется, что потемнело, или вам тоже? – произнес Запал.
- Так лес же! Тут всегда… – начал было Крот, но тут в вышине громыхнуло так, что стражи даже присели от неожиданности!
- Живо на дорогу! – проорал Шрам. – А то дождемся, что и к нам молнию притянет!
Когда друзья выскочили из подлеска, громадная чернущая туча была уже над ними. Да еще и плотная какая: вокруг мигом стало темно, почти как ночью! Налетел ветер, лес зашумел, застонал. Вот шарахнуло еще раз, и с небес обрушился дождь! Хотя какой там дождь – натуральный ливень! Шагов на шесть еще было худо-бедно видно, а дальше стояла сплошная косая стена воды!
- Вперед давайте! – крикнул Игнат. – Может, найдем, где отсидеться?! Должна же эта дорога хоть куда-то вести!
И друзья припустили! Еще хорошо, что дорога была не проселочной, а то бы вмиг утонули в грязи! Но и на асфальте проблем хватало: приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о сухие ветки или вовремя перескакивать через лужи, дабы не навернуться и не искупаться. Один раз Семен вдруг резко дернул Вовку на себя и, как оказалось, не зря: через секунду в дерево ударила молния, и толстый горящий сук рухнул ровно на то место, где секундой раньше был Запал!
- А это было близко! – философски заметил Шаман.
- Нашел над чем стебаться! – возмутился Вовка, но Андрей не обратил на его словесный выпад внимания. Теперь он глядел куда-то влево, явно пытаясь что-то увидеть за пеленой дождя. Шрам смотрел в ту же сторону, и его лицо мрачнело с каждой секундой.
- Вы че? – не понял Запал.
- Тихо! – велел Игнат. – Сейчас проверим, показалось или нет!
В очередной раз грянул раскат грома, молния на несколько секунд осветила окрестности… и одновременно с этим уже все стражи различили отдаленное:
-…я-у-у!!!
- Так-с! – Шаман запустил руку в сумку, которую тащил Семен и выудил пистолет. – Похоже, визгун голосок подает! Пока он далеко и не факт, что по наши души, но все в любой момент может поменяться!
- Э-э-эй! Вы ж это не всерьез?!
- А так похоже, что мы шутим?! – бросил Шрам. – Давайте рысью вперед, да и оружие расчехлить надо, а то потом может быть не до этого!
И насквозь промокшие друзья припустили еще быстрее! Визгун принимался завывать еще дважды, причем с каждым разом все ближе! Повороты дороги мелькали один за другим. И вот за очередным изгибом пути бежавший в авангарде Игнат вдруг затормозил, да так резко, что друзьям пришлось экстренно прыгать в разные стороны, чтобы с разгона не влететь ему в спину. Шаман с Кротом при этом ухитрились поскользнуться и сесть в лужу и теперь кратко, но емко освещали сию неприятность. Они уже совсем было собрались сказать лидеру все, что о нем думают, но, взглянув вперед, примолкли.
Метрах в трехстах от стражей дорога упиралась в приземистую каменную башню, метров шести-семи высотой. Лента асфальта ныряла в черную пасть арки и там благополучно исчезала. Верхняя площадка башни была прикрыта добротной черепичной крышей, бойницы грозно взирали на непрошенных гостей. По сторонам, насколько хватало глаз, шел мощный забор или даже скорее стена, сложенная из внушительных валунов, поверху утыканная стальными пиками. Невысокая такая, метра под три.
- Ну, и чей это теремок? – подивился Крот, поднимаясь на ноги.
- Вполне возможно, что в этом теремочке как раз живет Бертиль! – хмыкнул Шаман, повторяя его действие. – Будем штурмовать или вежливо попросим нас впустить?!
- Думаю, вежливо – практически сразу ответил Шрам. – Мы не знаем, где ее держат, и ставить ее жизнь на кон не имеем права! Так что быстро убираем оружие и смиренно идем проситься на постой, тем более что ночь на дворе.
Раздавшееся где-то неподалеку уже знакомое «во-о-о-у-у-я-я-у-у-у!!!» ускорило развитие событий. Запихав все оружие в сумку Семена, друзья наскоро привели себя в порядок, насколько это было возможно, и зашагали к башне. Вскоре они уже нырнули в арку и практически сразу уперлись в мощную кованую решетку! Пришлось тащиться обратно под дождь к домофону. Хорошо еще, трубку сняли практически сразу.
- Кто? – кратко осведомился мужской голос.
- Люди добрые, помилосердствуйте! Сами мы не местныя! Бедные, несчастные, в лесу заблудившиеся, с ног до головы промокшие, голодные да в грязи извалявшиеся! Очень просим, под крышу нас пустите, да обсушиться позвольте! Да еще бы водички выпить, а то так есть хочется, что даже выспаться негде! – принялся ломать комедию Крот. Уж что-что, а это он делать умел!
- Что за… – дослушать ответ Саня не успел, так как трубку перехватил Шрам.
- Не обращайте внимания на моего друга, он грома боится, вот и несет невесть что! Туристы мы. В поход пошли да заблудились, целый день мотаемся, вот недавно совсем к вашей стене вышли. Пожалуйста, пустите переночевать да обсушиться, мы вас не стесним. Утром уйдем.
Некоторое время в трубке стояла тишина, как видно на другом конце провода уточняли, что делать с незваными гостями. А затем в ответ раздалось:
- Хорошо, можете пройти. Вас проводят.
Вслед за этим раздался лязг поднимаемой решетки. Когда Неспящие вновь оказались в арке, на другой стороне их уже поджидал явно мужской силуэт в прорезиненном плаще с капюшоном. По очереди внимательно оглядев гостей, он коротко буркнул:
- Следуйте за мной!
Друзья послушно направились за встречающим. Шаман двигался вторым. Но стоило ему сделать шаг за арку, как в ту же секунду во все его нервы словно воткнули по игле! Голову разломило изнутри, в глазах все поплыло,… а затем так же внезапно все прекратилось! Андрей рухнул на колени.
- Что с тобой?! – обеспокоенно произнес Шрам, присев рядом.
- Ы-ы-ы-г-г-х-х!!! – друг пару раз дернулся, но затем вдруг совершенно спокойно ответил. – Да так, ничего особенного! Коленку о камень отбил!
«А кровь почему из носа хлещет?»
- А? – Шаман провел тыльной стороной ладони над верхней губой и увидел на ней алые разводы. – «Да, пустяки, давление, наверное! У меня иногда такое бывает!»
- Ну-ну! – Игнат покачал головой, так как что-то в словах друга показалось ему неискренним. А Шаман спокойно поднялся, затем окинул взглядом двор и… тихонько ухмыльнулся!
Открывшаяся взору громада поместья произвела на стражей впечатление. Их собственный особняк, конечно, тоже был не маленьким, но здесь чувствовались другие масштабы. Одни только стены на глаз были метров двенадцать в высоту, а если прибавить еще и крышу, то и все пятнадцать! Главный вход располагался точно в центре. Широкий проем с двойными дверьми был дополнительно стиснут с обеих сторон выступающими вперед трехметровыми отрезками стен, на которые в свою очередь опирался, выгнутый дугой козырек от дождя. А вот планировка отличалась. Если особняк Неспящих был построен в форме буквы «П», то это здание больше напоминало изломанную линию: западное крыло выступало вперед, а вот восточное явно простиралось в противоположном направлении. Сразу от ворот к дверям вела превосходно заасфальтированная и выложенная камнем по краям дорога, которая в середине раздваивалась, огибая изящный фонтан, а затем вновь соединялась, чтобы через несколько метров превратиться в широкую площадку, удобную для разворота машин. Справа от фонтана от дороги отходило небольшое ответвление, как видно ведущее в гараж на заднем дворе. Стражи оценили простоту и эффективность этой развязки: гости приезжают, выгружаются у крыльца, водитель без спешки разворачивается, огибает фонтан и ведет транспорт на стоянку. По сторонам дороги через равные промежутки стояли стилизованные под старину фонари со встроенными фотоэлементами, так как они включались при приближении и гасли, едва посетители отходили на определенное расстояние.
Но, несмотря на монументальность и красивые пропорции, поместье производило мрачное и гнетущее впечатление. Серый камень стен явно не радовал глаз веселостью и многообразием расцветки, а в окнах не было видно ни огонька.
- Они тут электричество, что ли, экономят?! – вполголоса поинтересовался Запал.
Шрам покачал головой.
«Возможно, оно им вообще без надобности! И веди себя потише! Не забывай, где мы находимся».
Вовка спохватился и сделал вид, что активно осматривается по сторонам.
И вот главные двери поместья медленно и с хорошо знакомым протяжным скрипом отворились. Похоже, этот звук был непременной чертой всех старых особняков, во всяком случае, как Неспящие ни смазывали петли у себя дома, двери все так же неизменно скрипели, причем, даже не меняя тональности! За дверьми обнаружился небольшой (по меркам самого дома, конечно) «предбанник», являвшийся одновременно и курительной комнатой, судя по устойчивому запаху табака. Следующие двери привели гостей в огромный просторный холл. Миновав колонны, подпиравшие площадку второго этажа, Неспящие получили возможность, как следует осмотреться.
В противоположном конце холла располагалась расширявшаяся у основания, а затем плавно сужающаяся лестница, поднимавшаяся почти до половины противоположной стены, где она раздваивалась и, описывая повороты вдоль стен, вела на второй этаж. Судя по-всему, некоторые элементы планировки являлись обязательными или возможно просто популярными для большинства особняков старой постройки, во всяком случае, друзья сразу же вспомнили похожие лестницы в своем доме и в особняке леди Адель. Единственным отличием было то, что на центральной площадке не было окна – вместо него на огромном отрезке стены располагались два монументальных портрета, явно выполненных мастерами: на одном были изображены мужчина и женщина с тремя детьми, а на другом – невероятно красивая молодая особа. Кроме того, была и еще одна примечательная деталь – большой стеклянный купол на потолке, выложенный прозрачным синим стеклом. На центральном, самом большом фрагменте черной, красной и серебряной витриолью был нарисован какой-то странный зверь. Рогатая голова и туловище с острым гребнем отдаленно напоминали драконьи, а вместо хвоста был живой змей. В сумерках казалось, что создание вот-вот начнет метаться по кругу или же спрыгнет вниз…
При иных обстоятельствах Неспящие бы не упустили возможности полюбоваться интерьерами, но сейчас им было не до этого. Нечто незримое буквально давило на психику, а метки болели так, словно на запястья были надеты раскаленные стальные браслеты! Уже одно это давало понять, что в доме затаилось нечто невообразимое!
- Герр фон Зальц, вот эти люди!
Голос слуги вернул стражей в реальность и заставил обратить внимание на нижнюю часть лестницы. Там стоял высокий, стройный и светловолосый мужчина, явно уже в годах, но еще крепкий. Рядом с ним стояла статная и такая же светловолосая женщина, скорее всего супруга. Она была явно младше мужа, во всяком случае, ее красота еще не начала увядать. Роскошная, явно сшитая на заказ одежда служила последним штрихом к их образам.
- Слуги доложили мне, что вы заблудились в лесу и ищете ночлег – приятным голосом произнес мужчина.
- Да, это так – кивнул Шрам. – А… не будет ли с нашей стороны бестактным узнать, кому мы обязаны гостеприимством?
- Не вижу в этом ничего дурного. Я – герцог Йохан фон Зальц, а это моя супруга – Моника – при этих словах женщина слегка наклонила голову. – Теперь представьтесь вы.
- Игнат Данковский, Владимир Михайлов, Александр Кротов, Андрей Савьюр и Семен Стаматин – по очереди представил Шрам друзей. – Туристы мы. Решили вот с недельку по Шварцвальду попутешествовать, да заблудились, а тут еще гроза эта… В общем, сильно нам повезло, что на вашу стену наткнулись! Нам буквально только обсушиться, да ночь переждать, утром мы сразу же уйдем.
- Хорошо – неожиданно покладисто согласился дворянин. – Дворецкий покажет вам ваши комнаты…
- Нет-нет-нет, что вы, что вы!! – замахал руками Игнат. – Мы и в одной прекрасно поместимся! Не хотим вас стеснять.
- Ну, если таково ваше желание, тогда я не стану возражать.
- Прошу прощения! – как на уроке поднял руку Шаман. – Могу я взглянуть поближе на эти замечательные портреты на лестничной площадке?! Видите ли,… я художник… начинающий,… а эти картины явно писал мастер…
- Вы… художник?! – впервые подала голос госпожа фон Зальц. – Но вы же…
- О, нет, нет! Я не слепой – покачал головой Шаман. – Эти очки – «хамелеоны». У меня аномальное заболевание глаз: они очень остро реагируют на любой свет. Оно еще как-то заумно по латыни называется.
- Ну, раз так, то смотрите.
Андрей слегка поклонился, благодаря хозяев, и поднялся до половины пролета, стараясь держаться около правой стороны лестницы, чтобы не пачкать ковровую дорожку по центру. Остановившись, он начал пристально изучать картины. Потратив на это пару минут, Шаман как бы невзначай сместился левее, так, чтобы все присутствующие находились за его спиной, после чего слегка сдвинул очки. Поверх черных стекол сверкнул тонкий лиловый луч, и вертикальные зрачки внимательно изучили сначала одно полотно, затем другое.
- Вот как?! Интересно… – прошелестел парень себе под нос. А вслух сказал:
- Благодарю. Очень красивые картины.
- Рад, что вы оценили – кивнул герцог. – Теперь же мы вас оставим.
Дворецкий (который, оказывается, и был той фигурой в дождевике, встретившей стражей у ворот) провел гостей в просторную комнату на первом этаже. Обставлена она была весьма уютно: в центре на ковре располагался невысокий столик, по сторонам от него стояли два дивана, да еще пара кресел находилась неподалеку от камина, в котором весело трещали огромные поленья.
- Прошу, располагайтесь – щедро предложил слуга. – К сожалению, вы припозднились: господа уже отужинали, а то они бы непременно пригласили вас к столу. Но если вы голодны, я могу договориться, чтобы вам принесли чай и легкие закуски.
«Ни в коем случае!!!» – раздался в сознании друзей мысленный вопль Крота. – «Ничего не есть и не пить!!!»
Друзья едва синхронно не повернулись в его сторону, ибо слышать подобное от Сани, который при каждом удобном случае набивал живот, было, мягко говоря, странно. Крот, похоже, понял их замешательство и так же мысленно добавил:
«Не забывайте, где мы! Яду сыпанут и привет!»
- Нет, благодарим, мы не голодны – вежливо отказался Шрам. – Нам сейчас бы отдохнуть, да высушиться. Передайте хозяину, что нас все устраивает.
- Хорошо, я передам – кивнул слуга. – Но на всякий случай должен вас предупредить: не выходите из комнаты после одиннадцати часов! Мы живем в глуши и на ночь спускаем сторожевых псов не только во дворе, но и в доме.
- Что ж, спасибо – кивнул Игнат.
Дворецкий удалился, и друзья наконец-то вылезли из промокшей одежды и переоделись в сухое, благо сумка, которую нес Семен, была непромокаемая. На ее дне дожидался своего часа арсенал стражей, завернутый в тряпки, чтобы не брякал почем зря, а наверху лежала сменная одежда. Разумеется, Горын нес не все: Йоширо Шаман предпочитал тащить сам, упрятав его в тубус для переноски холстов, да и арсенал Запала тоже следовало держать отдельно. Фирменные плащи Неспящих тоже были в наличии, но чтобы не слишком бросаться в глаза и не взбаламутить обитателей поместья раньше времени, плащ нацепил только Запал, предварительно обвешавшись всякими взрывоопасными предметами, как какой-нибудь шахид.
После необходимых процедур, Саня открыл небольшой рюкзачок («небольшой», понятное дело, по его меркам) и выудил оттуда термос с чаем, завернутые в полиэтиленовый пакет настоящие баварские колбаски, хлеб, майонез и горчицу. Последними на стол перекочевали пластиковые чашки и три банки консервированной кукурузы. Какое-то время все просто молча ели, а затем Крот медленно обошел всю комнату, выглянул за дверь и кивнул Игнату:
- Все нормально, «прослушки» нет. Теперь можем поболтать.
- Ну, раз эксперт разрешает, значит точно все в порядке! – без иронии заметил Данковский и обернулся к друзьям. – Ну, у кого какие есть соображения?
- Думаю, нужно попытаться определить, где держат Бертиль – резонно заметил Горын. – После чего максимально оперативно провести спасательную операцию и отступить. Геройствовать сейчас ни к чему, тем более что неизвестно, сколько врагов нам противостоит. Вполне возможно, что и небольшая армия.
- Да, но что если ее держат не в поместье?! И мы благополучно влезли в огромную мышеловку! – произнес Запал.
- Вот это нам и предстоит выяснить. Крот, что удалось узнать?
- Ну, что я могу сказать – глубокомысленно изрек Саня. – Для начала, все слухи и предания про это место явно не врали! Я чувствую огромную злую ауру, причем настолько сильную, что она серьезно ограничивает мои возможности. Мой ментальный обзор сократился до пяти метров, кроме того, ауры врагов помельче видятся какими-то размытыми, никак не могу точно определить их число. Если Бертиль действительно здесь, то почувствуем мы ее, только когда окажемся совсем близко! Но есть кое-что интересное…
- Кое-что? – вскинул брови Шрам.
- Да. Во дворе у меня не было таких проблем со сканированием местности, и я сумел засечь кого-то в дальней части двора. Так вот, его аура была явно нормальной. Возможно, это и есть Бертиль.
- Не факт! – подал голос Шаман. – Здесь могут быть пленники и кроме нее.
- Не исключено – согласился друг.
- Значит, поместье проверить все же придется! А оно не маленькое – покачал головой Игнат. – Значит, придется дробить силы! Если выйдем всей толпой, враги поймут, что их раскусили, и могут навредить девушке или попытаться вывезти ее!
- А если пойдем по одному-двое, тогда сыграем им на руку! – возразил Запал. – С нами легче будет разделаться!
- Вот я и думаю, как быть!
Какое-то время все молчали, а затем Шрам произнес:
- Значит, действуем так: выходим из комнаты по одному, с интервалом в пять минут. Ментальную связь поддерживаем постоянно! Оружие держим под руками! Как только окажемся снаружи, сразу же сбиваемся в группы и начинаем с максимальной скоростью прочесывать поместье. Если кто-то засекает Бертиль – немедленно зовет остальных! После этого берем ее под защиту и валим отсюда на всех парах. Прячем девушку в безопасном месте, потом возвращаемся и зачищаем это осиное гнездо до конца.
- М-да! Как обычно, все шито белыми нитками, да еще и корявыми стежками! – развел руками Крот. – Ну, за неимением лучшего, будем довольствоваться тем, что есть! Теперь только осталось решить, кто куда идет… и, кстати, Шаман, ответь-ка на один вопрос: это ты или не ты?!
- Я… или не я? – усмехнулся тот, а затем медленно снял очки и взглянул на друзей лиловыми глазами. – Я!!!
- Да ну на фиг! Опять?! – отвесил челюсть Запал.
- А чего это вы все побледнели-то? – с показным удивлением произнес Андрей. – Спешу успокоить, ваши каракули все еще исправно работают,… но не в данный момент.
- Почему?! – приподнялся со своего места Игнат. – Раньше же все было нормально!
- Что ж, объясню… Когда двое Древних собираются в одном месте, все начинает идти наперекосяк!
Первым два и два сложил Семен.
- Вот же…! – не сдержался он.
Беспокоились Неспящие не зря, ибо в другой части поместья тоже проходил совет. И вопросы на нем решались отнюдь не мирные!
- Итак,… что за гости к нам пожаловали на сей раз?! – поинтересовалась Магда.
- Туристы из России – ответил глава семейства. – Говорят, что заблудились в лесу и случайно вышли к поместью.
- И все? – выгнула бровь герцогиня.
- Думаю, да. Оружия у них не было, промокли все, вымотались, одеты, как простолюдины. Ничего подозрительного.
- «Ничего подозрительного»! – передразнила собеседница. – А вот я считаю иначе! Эти мальчишки пришли за Бертиль, и они давно уже не люди!
- Кто же тогда? – спросил Эрвин.
- Я слышала кое-что от фройляйн Хелены… вроде таких, как они, называют Неспящими стражами,… и они одни из самых злейших наших врагов. Но главное – пока они вместе, их очень трудно одолеть! Так что даже у нас могут возникнуть трудности.
- Тогда, что же нам делать? – спросила Ирма. – Может, стоит переправить сестричку в другое место?
- Возможно, это понадобится,… но не сию минуту – ответила Магда. – Комната надежно защищена и изолирована, не имея ключа, в нее не зайти. К тому же, пока Бертиль здесь, она серьезно сковывает их! Ведь они не знают, где она… и боятся, что мы сделаем с ней что-нибудь плохое. А значит, постараются, как можно быстрее ее найти и разделятся! Вот тут-то мы с ними и расправимся!
- Как же именно?! – подалась вперед правнучка.
- Очень просто! – ухмыльнулась Магда. – Поймаем на живца! Они хотят найти Бертиль? Что ж, мы покажем им ее…
- И много вас, Древних, на этом свете? – осведомился Крот.
- Хватает… – многозначительно ответил Шаман. – Кто временно изгнан, кто спит мертвым сном, восстанавливая силы, а кто ведет активную жизнь, пусть и не в лучшей форме. Но есть у нас одна общая черта характера: мы НИКОГДА не заключаем союзы! Даже наоборот, всячески стараемся испоганить друг другу жизнь: уничтожаем последователей, отбиваем жертвы… В общем, мелкая сказала чистую правду: на сей раз наши интересы совпадают. Не беспокойтесь, девчонка МНЕ неинтересна… здесь есть куда более лакомая добыча. Но довольно разговоров, пора действовать, не то враг скоро поймет, какую ошибку он совершил, запустив МЕНЯ на свою территорию. А когда мы встанем друг против друга, здесь станет очень жарко!
- Что-то в этот раз ты больно разговорчив! – покачал головой Крот. – Помнится, пару лет назад даже лишнее слово не считал нужным сказать! С чего такая перемена?
- Не все ли равно? Может МНЕ так захотелось. Все время быть всезнающим занудой скучно, вот Я и решил сменить амплуа. Даже буду помогать время от времени, в особо серьезных ситуациях. Очевидно же, что опыта войны с Древними у вас нет!
- Да уж, с этим не поспоришь! – пробурчал себе под нос Запал. – Учитывая, что мы только сегодня про них услыхали.
- Я так понимаю, что на картины в вестибюле ты тоже не просто так глядел! – заметил Крот. – Шаман-то у нас не особо живописью интересуется.
- Конечно,… ведь это не простые полотна. Они показывают очень интересные вещи,… но только если смотреть на них ПРАВИЛЬНО. Увы, МОИ глаза вам не пересадишь, так что поверьте на слово. И вот еще что… вы – одни из немногих, кто сумел МЕНЯ обхитрить*. Разумеется, Я в ярости,… но умею уважать достойных противников. К тому же сейчас вы оказали МНЕ неплохую услугу,… и именно поэтому Я отложу свою месть… до поры.
- Все, хватит болтовни! – хлопнул себя по коленке Шрам. – Одними словами дело не сделаешь, а время не ждет! Выходим следующим порядком: сначала Крот и Запал, потом Шаман, Горын и я. Саня, на тебя вся надежда: постарайся определить, где держат Бертиль, и немедленно сообщи нам! Кстати, как рука?
Беспокойство лидера было вполне понятным – три года назад, Крот случайно прикоснулся к катане Шамана и проклятие, запечатанное в ней, страшно иссушило его правую длань*. Лишь помощь медицинской службы Магической Ложи спасла парня от ампутации.
- Нормально! – друг демонстративно помахал рукой и несколько раз быстро согнул и разогнул пальцы. – Даже следа от той дряни не осталось! Хорошо все-таки иметь в союзниках магов!
И вот теперь Крот вместе с Запалом прикидывали, куда направиться дальше. Чтобы не привлекать внимание к своему оружию, Кротов тщательно обернул меч тканью палатки (надо же было соответствовать легенде о туристах), но так, чтобы его при необходимости можно было легко выхватить.
Восточное крыло было меньше, и его должны были проверить Шрам и Горын. Западное было куда больше, но Саня решил не торопиться с его исследованием, справедливо предполагая, что основные силы неприятеля могут быть именно там. Так что, кроме улицы, оставалось только одно направление.
«Запал, поднимемся наверх. Хочу кое-что проверить».
Вовка только кивнул, настороженно осматриваясь.
Друзья поднялись на промежуточную площадку. Крот внимательно осмотрел обе картины со всех возможных ракурсов, но ничего подозрительного не увидел – видно, здесь и вправду нужны были не человеческие глаза,… и даже не глаза Неспящего! Оставив это бесперспективное занятие, парни поднялись выше и оказались на широкой площадке второго этажа, как две капли воды похожей на площадку в особняке стражей. Даже расположение дверей было такое же: две одиночные по сторонам и двойные прямо перед ними.
- Что вы здесь делаете?! – вдруг раздался чей-то резкий голос.
Стражи, как по команде, обернулись. Дверь справа была распахнута настежь, в проеме стоял высокий голубоглазый блондин в черном костюме-тройке и, скрестив руки на груди, пристально смотрел в их сторону.
- Ну, мы как бы, это… – промолвил Крот, лихорадочно стараясь придумать более-менее правдоподобный ответ.
- Туалет искали! – ляпнул Запал.
Блондин нахмурился и его взгляд стал еще более тяжелым.
- Уборная находится на первом этаже! – едва ли не по слогам отчеканил он. – А сюда посторонним вход воспрещен! Возвращайтесь к себе!
Вовка и Саня быстро прикинули все возможные варианты и решили не искушать судьбу,… по крайней мере, пока. Но едва они сделали несколько шагов, как сзади раздалось:
- Стойте! – после блондин обернулся и крикнул кому-то. – Марта! Быстро сюда!
Вскоре на площадку вышла женщина лет пятидесяти в черном платье горничной, строгом чепце и круглых очках. На обеих щеках у нее белели свежие повязки из ваты и марли, прикрепленные пластырем.
- Герр Эрвин? – негромко и с явным страхом в голосе осторожно спросила она.
- Проводи этих людей, куда они захотят! – бросил молодой человек.
- Как прикажете! – служанка едва ли не бегом бросилась исполнять приказание. – Следуйте за мной, господа!
Пока группа спускалась по лестнице, Крот успел мысленно переговорить со Шрамом и предупредить того о подозрительном молодчике, охраняющем второй этаж. Когда же лестница осталась позади, служанка вдруг остановилась, быстро оглянулась по сторонам, а затем неожиданно спросила:
- Господа… вы же здесь из-за фройляйн Бертиль?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что Запал, прежде чем осознал это, брякнул:
- Ну, да!
Служанка слегка вздрогнула, но затем быстро направилась к дверям, ведущим в западное крыло, поманив стражей за собой. Оказавшись в новом коридоре, Вовка не удержался от неприличных возгласов. Саня, в принципе, был с ним всецело согласен, когда разглядел висящие на стенах картины. Несмотря на разные манеры исполнения, изображено на них было в основном одно: чудища, демоны и нежить, причем настолько отвратительные, что хотелось плеваться! Служанка же плотно прикрыла двери и еще раз настороженно оглянувшись, произнесла:
- Господа, если вы здесь действительно для того, чтобы спасти фройляйн Бертиль, то молю вас – сделайте это! Увезите ее отсюда как можно скорее и как можно дальше! Вы не представляете, что это за место, и кто здесь обитает!
- Мы догадались – кивнул Крот. – Но нам нужна помощь! Можете сказать, где ее держат?
- Я спрятала фройляйн Бертиль в тайной комнате, в винном погребе! На ее месте сейчас другая служанка, очень похожая на нее, которая согласилась пожертвовать собой! Прошу, помогите! Я отведу вас к ней!
- Хорошо, ведите! – после минутного колебания решился Саня.
Служанка быстрым шагом направилась куда-то влево и, миновав пару поворотов, открыла очередную дверь. Развитое обоняние Крота мигом уловило невероятно знакомые запахи жаркого и супов, судя по всему, где-то поблизости располагалась кухня. Мысленно пристрожив себя, Саня переключил внимание на более насущные проблемы. Служанка провела стражей через просторный «предбанник» и остановилась в следующей комнате, где располагался средних размеров круглый стол с простой сервировкой и несколько таких же круглых табуреток.
- Подождите здесь, – произнесла она – я сейчас приведу ее. Фройляйн Бертиль очень напугана, если мы появимся все вместе, она может попросту отказаться выходить, а медлить сейчас нельзя! Вот там – Марта указала на противоположный выход из комнаты – есть дверь на внутренний двор, где находится гараж. И вот дубликат ключа от главных ворот.
Служанка протянула Кроту вполне современный ключ, из чего страж сделал вывод, что тот активирует приборную доску, управляющую механизмом подъема решетки. После этого Марта вышла.
Ее не было минут десять. Но вот послышались шаги, приглушенные голоса и вскоре обе женщины вошли в комнату. Бертиль сразу же удостоилась пристального внимания Крота, причем далеко не из-за внешности, хотя взглянуть было на что. Друзья видели девушку довольно давно, да и то мельком, но ее образ более-менее отложился в их памяти. И вот теперь Саня напряженно сравнивал с ним присутствующую молодую особу, пытаясь понять, не обманывают ли их? На первый взгляд, все было в порядке: породистое лицо, синие глаза, светлые волосы, собранные в узел на затылке, пара свободно ниспадающих локонов, фигура богини, школьная форма. Даже чулки и то те же самые. И в то же время, что-то настораживало Крота. Может быть ее странная сутулость, словно она сгибалась специально? Или лицо, которое в неярком свете казалось лицом взрослой женщины, а никак не юной девушки? Или слишком высокий рост? Или же…
Размышления Александра прервал грохот и звон посуды. Судя по-всему, кто-то уронил кастрюлю. Услышав это, Бертиль отпрянула к стене, присела и сжалась в комочек.
- Нет! Нет! Они нашли меня!
- Фройляйн, пожалуйста, успокойтесь! – принялась утешать ее служанка. – Это просто случайность!
Затем она повернулась к стражам.
- Прошу вас, господа, проверьте, что там! Я пока дам ей лекарство.
- Я проверю, – решил Крот,– а ты, на всякий случай, здесь подожди.
- Да фиг то! – возмутился Запал. – Вместе пойдем!
Решив, что спорить, только время терять, Саня махнул рукой. Друзья вышли из комнаты, попав в очередной коридор, который через один поворот привел их к паре дверей.
«Запал, у тебя взрывчатки сколько?» – на всякий случай осведомился Крот.
«Прилично. Что возможно, я по карманам рассовал, да на себя прицепил». – Вовка уже хотел продемонстрировать арсенал, но Саня только махнул рукой, дескать, верю!
«Держи наготове, может пригодиться!» – предупредил он, а сам переключился на лидера. – «Шрам, ты где?»
«Пока что в комнате. Что-то не так?»
«Мы нашли Бертиль».
«Правда что ли?! Так это же за…»
«Погоди радоваться, здесь что-то нечисто! Мы слишком легко ее отыскали! Будь наготове!»
«Понял».
Крот переглянулся с Запалом, затем еле заметно кивнул и подошел к двери справа. Вовка аккуратно вытащил из кармана «лимонку» и встал с другой стороны проема. Саня взялся за ручку и осторожно толкнул дверь. Та легко распахнулась. Страж на несколько секунд выглянул из-за косяка, бегло оценил обстановку и нырнул обратно.
Помещение, которое друзья решили проверить, оказалось кухней, которая была даже побольше аналогичной комнаты в особняке стражей. У стены слева располагался огромный очаг, обогревающий помещение, по центру стоял широкий стол для разделки мяса, у стен выстроились шкафы, где наверняка хранилась посуда и специи, соединенные со столами поменьше. Около одного из них на полу валялась кастрюля.
И все. Никакого движения, никаких звуков. Это-то и насторожило Крота больше всего. Как правило, в дворянских поместьях прислуга на кухне работает чуть ли не в две смены, а сейчас ведь было самое время для мытья посуды, обсуждения меню на завтра и прочих мероприятий.
Саня быстро перебрал в уме события последних минут. Служанка и Бертиль пришли по этому коридору. Значит, они должны были пройти через кухню. Но будь здесь повара и их подручные, незаметно это было бы сделать невозможно! Прислуга наверняка верна хозяевам, кто-нибудь да поднял бы тревогу!
Значит,… они ушли специально, и все это – хорошо разыгранный спектакль!!! Эта мысль молнией вспыхнула в сознании, у Крота.
«Запал, живо назад!»
И в тот же миг друзей словно окатило ледяной водой! Буквально в нескольких метрах от них проявилась такая мощная темная аура, что у парней на несколько секунд даже перехватило дыхание! А затем они услышали легкий топоток за поворотом коридора и скрип двери.
Стражи, не сговариваясь, бросились назад, но опоздали. Первое, что бросилось в глаза – распахнутая настежь дверь во двор, откуда доносился шум ветра. Заглянув в комнату, где они оставили женщин, друзья увидели лишь лежавшую на полу Марту. Остекленевшие глаза служанки смотрели в потолок, а шея был вывернута под неестественным углом. Девушки же нигде не было.
- Черт! – не сдержался Запал. Он хотел уже броситься обратно в коридор, но рука Крота стальной хваткой сомкнулась на его плече.
- А ну, стой!
- Саня, ты че?! Нам девчонку спасать надо! Может, тот, кто ее утащил, еще не успел…
- Вовка, остынь! Не дошло еще?! Та, кого мы видели – не Бертиль! Как лохов нас развели, а мы купились!
Громкие хлопки прервали их спор. Обернувшись на звук, друзья увидели неторопливо идущую в их сторону через «предбанник» стройную брюнетку, методично хлопавшую в ладоши, словно аплодировавшую кому-то. Дойдя до двери, она остановилась и произнесла:
- Браво, браво, похвальная рассудительность! Но на этом ваши поиски и закончатся, потому что отсюда вы не выйдете!
- Ты еще кто?!
- Ах да, позвольте представиться: Ирма фон Зальц! – брюнетка сделала реверанс, слегка придержав подол легкого летнего платья. – Бертиль – моя младшая сестричка! И ее вам не получить!
- Да как будто нас это остановит… – Запал хотел сказать еще что-то, но какое-то подозрительное шуршание отвлекло его. Он повернул голову и обомлел – труп служанки шевелился! Вот она поднялась на четвереньки, с громким щелчком повернула голову на бок, уставившись на стражей налитыми кровью глазами. Причем в самом буквальном смысле – зрачков, как таковых не было вообще, только багровые глазные яблоки. Покойница раскрыла рот, демонстрируя кривые, но острые зубы и громко зашипела.
А в следующий миг двуручный меч рухнул на ее шею, отделяя голову от тела! Упырица тупой колодой грянулась на пол и затихла.
- Запал, не спи! Гранату! Туда! – рявкнул Крот, указывая в сторону Ирмы. Но прежде, чем тот успел среагировать, едва ли не со всех сторон раздалось:
- ВО-О-О-У-У-Я-Я-У-У-У!!!!
Казалось, адским хором взвыло все поместье. Ирма отскочила назад, а вместо нее в дверь сунулись сразу два сгорбленных рогатых создания с заостренными мордами, огромными когтями и бледной шкурой.
Визгуны!
Увидав демонов, Запал побледнел так, что его зеленый ирокез стал резко контрастировать с цветом лица! А в следующую секунду, его страх прорвался наружу!
- А-А-А-А!!!! Гады-ы-ы-ы!!! Вот вам! – истерично заорал Вовка, вырывая чеку и швыряя гранату в сторону врагов.
- Идиот, нас накроешь!!! – Крот телекинетическим «пинком» перевернул стол и рухнул на пол под его прикрытие, попутно делая подсечку другу. И вовремя, ибо через секунду граната сработала! Стол мигом обратился в щепы, которыми щедро засыпало все вокруг. Друзьям тоже досталось, но это все же было лучше, чем чугунные осколки.
Визгунам же сильно не повезло. С такими штуками они явно не сталкивались и лишь слегка отскочили, когда граната прикатилась к ним под лапы. Поскольку «лимонка» сработала не сразу, зверюги решили, что она не страшнее обычного камня и двинулись вперед. За что жестоко поплатились! Взрыв расшвырял их в стороны, а осколки мигом превратили обоих в решето.
Но радоваться было рано. Вой раздался снова, а затем в коридоре зацокали когти! Крот успел приподняться как раз вовремя, чтобы размашистым ударом встретить первого незваного гостя, лезущего в дверь. Тяжелый клинок без особых усилий снес твари башку. Саня же ловко принял меч на сгиб локтя и, резко толкнув его вперед, пригвоздил второго визгуна к косяку, угодив тому в пасть. Однако следом лезли еще двое. Положение спасла ножка от стола. Она вдруг резко взлетела и врезалась в лоб ближайшему монстру. Тот повалился на собрата. Пока они барахтались, Саня успел убраться в сторону, а пришедший в себя Запал угостил вражин еще одной гранатой!
И буквально в тот же миг всю кухню огласил громкий пронзительный вопль! Так мог орать разве что горящий заживо. И доносился он из «предбанника».
Подбежав к двери, парни невольно приросли к месту. Ирма корчилась на полу и безостановочно вопила, а с ее телом на глазах происходили пугающие изменения. Ее руки с каждой секундой удлинялись и обрастали шерстью, ногти вытягивались и искривлялись, становясь когтями. С треском разошлась ткань платья и в стороны вытянулась вторая пара рук, чуть ли не длиннее первой и с такими же длиннющими кривыми когтями. Едва трансформация завершилась, крик прекратился. Опираясь на все шесть конечностей, чудовище медленно поползло в сторону стражей, что-то шипя и булькая.
Вовка вышел из ступора первым, и запустил в тварь одну из своих бомб-самоделок. Ирма неожиданно резко дернулась в сторону, запрыгнула на стену, затем на потолок и с хорошей спринтерской скоростью бросилась в атаку. Грохнул взрыв, но монстр уже практически вышел из зоны поражения, а несколько осколков лишь разозлили его. Друзья едва успели отскочить и захлопнуть дверь, но буквально через секунду резные панели с треском пробили когтистые руки. Крот не растерялся и одним махом отхватил сразу обе. Раздался дикий вопль, а затем дверь с грохотом упала внутрь. Ирма прянула вперед, вытягивая вторую пару рук, и лишь по чистой случайности не достала до друзей. А с улицы уже вновь слышался вой визгунов…
- Запал, давай в кухню, там места больше! – распорядился Саня.
«И «снарядов» для метания тоже!» – уже мысленно добавил он.
Замечание было вполне верным: комната может и просторная, но все же двуручником в ней не особо помашешь. А уж если чудища полезут сразу со всех сторон, тогда и вовсе кисло станет! Друзья оперативно покинули помещение через другую дверь и вовремя – окно разлетелось каскадом осколков, и на пол приземлился очередной визгун! Одновременно с этим приглушенный звон стекла раздался откуда-то спереди и вроде бы из-за той двери, которую друзья проверить не успели. Через несколько секунд эта самая дверь с треском вывалилась, и в коридор выскочила еще пара монстров. Может было и больше, но Крот с Запалом предпочли не приглядываться и нырнули в помещение кухни. Саня немедленно захлопнул обе двери телекинезом (вторая, судя по всему, вела в сервировочную комнату, где готовая еда раскладывалась по тарелкам), после чего так же, без помощи рук, придвинул к каждой по столу. Снаружи в них сразу же замолотили когти, причем, судя по летящим во все стороны щепкам, двери должны были прекратить свое существование максимум минут через пять!
- Давай-ка глянем, что там! – тяжело дыша, кивнул Крот в сторону еще одной двери. – Если еще один выход на улицу, отступим туда!
Правда осуществить свой замысел друзья не успели – створки распахнулись сами, и на стражей резвым шагом двинулись толстый повар и не менее упитанная кухарка с тесаками для рубки мяса и теми же неестественными кроваво-красными глазами. Вовка уже привычно потянулся к взрывчатке, но Саня резко остановил его:
- Не вздумай! Там плиты! Дубинку свою лучше возьми! Тяжелая ведь, зараза!
Пока Запал пытался выпутать шестопер из палаточной ткани, Крот даром времени не терял. Повинуясь его силе, кухонные ножи взлетели в воздух и едва ли не очередью атаковали повара. Тот, похоже, к такому раскладу готов не был и мигом превратился в ежика! А уж в одиночку кухарка противостоять стражу не смогла, его оружие было куда длиннее и тяжелее чем ее.
- А?! Че?! Уже все?! – Запал наконец-то выпростал оружие из ткани.
- Какое там «все»! Туда глянь!
Словно ожидая этих слов, обе двери практически одновременно с грохотом развалились! Через одну внутрь лезло штук пять визгунов, а через другую вползала Ирма. Обе пары рук у нее уже были на месте, и их когти были нацелены на друзей. Однако, проползя треть расстояния, тварь вдруг затормозила и попятилась. Сначала Крот не понял почему, но когда догадался…
- Запал, да она огня боится! Есть что-нибудь зажигательное?!
Увы, среагировать Вовка не успел – Ирма вдруг резко подняла голову, открыла рот и извергла целый фонтан крови! Очаг громко зашипел и погас.
- Зараза!
Дальше продолжить Вовка не успел, ибо вторая пара рук чудовища вдруг резко устремилась вперед, растягиваясь словно резиновая! Не дерни вовремя друга Крот, тому бы сильно не поздоровилось! А так когти лишь с треском раскрошили стену. Следовало быстрее искать выход из сложившейся ситуации, потому что визгуны уже начали наступление. Пока Сане удавалось их отгонять меткими бросками тарелок и кастрюль, но долго так продолжаться не могло.
«Запал, давай к плитам!»
Друзья как ошпаренные, влетели в комнатушку, что их и спасло – оказывается, еще пара демонов караулила прямо над дверью. В итоге оба свалились на пустое место, и Крот попросту смахнул их одним ударом меча.
- Запал!
Тот все понял правильно и швырнул две гранаты в надвигающуюся группу монстров. Четверку визгунов разметало в стороны, Ирме изрядно досталось осколками. Тварь осатанела от боли и ринулась на обидчиков. Крот немедленно захлопнул дверь и задвинул засов, после чего бросился к трубам у плит и принялся открывать краны. Закончив с этим за какие-то секунды, он нанес несколько быстрых ударов мечом. Раздалось шипение, сразу же запахло газом.
Входная дверь трещала под напором чудовища, петли и створки ходили ходуном, но преграда пока что держалась. Выждав с минуту, Саня указал другу на очередной проход, судя по-всему, ведущий к винному погребу. Там по счастью не было никого, так что друзья укрылись за стеной, а затем Крот телекинезом аккуратно отодвинул засов…
Двери с грохотом распахнулись, и взбешенная Ирма влетела внутрь. Она сразу же поняла, где прячутся ее обидчики, и радостно захрипела,… а затем из-за угла вылетела граната и со стуком покатилась по полу, прямо к ней. Раздался хлопок,… а следом еще один, куда более громкий и сильный! Взрывом выбило оба окна, а толстая каменная стена ощутимо содрогнулась. К счастью, поместье было не чета современным новостройкам, так что перекрытия все выдержали с честью. Тварь буквально окатило волной пламени. Вопль, который раздался вслед за этим, едва не заставил лопнуть барабанные перепонки стражей. Превратившееся в огненный шар чудовище ринулось обратно на кухню, но Крот оказался быстрее. Не обращая внимания на хлеставшее из труб пламя, он бросился вдогонку. Ирма заметила опасность слишком поздно! Первым же ударом Саня угодил ей по шее, отсекая голову. Тело грянулось об пол, заскребло когтями и вскоре затихло.
«Запал… готова! Пошли искать главный вентиль, не хватало еще сгореть!» – кое-как мысленно вымолвил Крот.
Девушка в часовне настороженно прислушивалась к шуму со стороны поместья. Из дома то и дело доносился душераздирающий вой и подозрительные хлопки, напоминающие взрывы. Там явно кипело сражение, но пока было неясно, кто побеждает.
Угасшая было надежда, вернулась снова.
Шаман вышел из комнаты предпоследним и тоже направил свои стопы в вестибюль. Обостренные чувства Древнего давали ему куда более подробную и полную картину, чем остальным Неспящим, но даже для него некоторые части поместья были недоступны. Пистолеты парень засунул за пояс и прикрыл выпущенной поверх рубашкой, тубус с мечом привычно повесил на плечо.
В вестибюле никого не было. Шаман просканировал окружающее пространство и практически сразу обнаружил скопление темных аур в районе западного крыла (в тот момент Крот и Запал как раз вступили в бой). Прикинув, что помощь им не помешает, Андрей направился в ту сторону, но едва вошел в коридор, как услышал звон стекла и какой-то треск! Звуки доносились откуда-то справа, поэтому страж резко изменил маршрут. Оставлять неизвестно что за спиной было не в его правилах.
Выйдя из-за угла, Неспящий попал в длинный зал с картинами. С правой стороны помещения располагались три поистине огромных окна, дальнее из которых было открыто! А в нескольких шагах от него стоял гибкий силуэт. Явно почувствовав постороннего, неизвестная бросила взгляд в сторону Шамана, громко зашипела и быстро исчезла за дверями в противоположном конце помещения. Парень спокойно откинул крышку тубуса и потянул из ножен Йоширо.
- Так-так, похоже, МНЕ попалась крупная рыбешка! – довольно ухмыльнулся он и бросился следом за странной женщиной.
Двери привели его в очередной коридор, заставленный рыцарскими доспехами. Нечеловеческий слух стража различил быстрый топот, а затем скрип дверей неподалеку. Миновав очередной поворот, Шаман успел увидеть, как слева захлопываются массивные створки.
- И кто же на кого охотится?! – задал он вопрос, ровным счетом ни к кому не обращаясь. Не получив ответа, Андрей подошел к дверям, взялся за массивные кольца…
- Что вы здесь делаете, господин?! – совершенно неожиданно раздалось сзади. Обернувшись, Шаман увидел дворецкого и садовника, которые, судя по-всему, вышли из комнаты напротив, во всяком случае двери за их спиной были открыты. – Почему у вас оружие?!
- Для самообороны, конечно же! – пожал плечами страж. – И Я хочу пройти вот сюда.
И он указал в сторону дверей.
- Туда нельзя! – практически синхронно заявили мужчины. – Вернитесь к себе!
- Сожалею, но не могу. У МЕНЯ там назначено свидание кое с кем… – Шаман вновь взялся за кольца.
- Тогда мы будем вынуждены остановить вас!
Глаза слуг резко сменили цвет, рты растянулись, губы разъехались, обнажая оскаленные, острые как иглы зубы. В руках садовника невесть откуда появились огромные ножницы, дворецкий вооружился кинжалом. Из глоток монстров вырвался довольный хрип. Но Шамана это, похоже, нисколько не впечатлило. Он попросту резко крутанулся вокруг своей оси, после чего вернулся к прерванному занятию.
- Интересно будет посмотреть, как у вас это получится! – пробормотал парень, наконец открывая створки. Шум падающих тел за спиной был весьма красноречивым ответом. Вторым же звуком был очередной хлопок двери, причем, совсем недалеко!
Страж попал в очередной зал, скорее всего промежуточный, так как там стояла всего пара комплектов доспехов, а картин не было вовсе. В пользу этого предположения говорило еще и то, что из помещения было сразу четыре выхода. Через один зашел Шаман, тот, что напротив, заканчивался поворотом с уходящей вверх лестницей, а оставшиеся два уводили направо, причем один был прикрыт двойными дверьми, а другой одиночной. Эта дверь Шаману не понравились сразу: пространство за ней, находилось словно в «слепом пятне». Как страж ни старался, ничего толком разобрать не смог. Ни аур, ни звуков… даже примерную картину помещения не составить! Пусто и все тут!
Пока он размышлял, двойные двери тихонько скрипнули,… а затем раздалось чье-то гаденькое хихиканье!
- Вот как? Ну, смейся, смейся,… пока можешь! – страж ухмыльнулся, и его глаза еще ярче засветились лиловым. Он решительно подошел к створкам и пинком распахнул их, готовый немедленно вступить в бой.
Вот только никто не спешил на него нападать. Перед стражем было очередное пустое помещение, скорее всего бальный зал, так как кроме нескольких статуй в нем больше ничего не было. Оно и правильно: танцующие пары должны двигаться свободно, а не налетать на предметы обстановки. И все же, здесь было что-то не так. Возможно, дело в занавешенных черными полотнищами от пола до потолка альковах с окнами? Или же в невероятном количестве зеркал у стен? Или же…
Шаман сделал шаг вперед и тут же почувствовал, как рубашка на плече намокла. Однако, в отличие от недалеких героев американских ужастиков, он не стал крутить головой по сторонам, пытаясь понять, что и откуда упало, а вместо этого резко ушел перекатом в сторону и, вырвав из-за пояса пистолет, пальнул вверх. Через секунду с потолка шлепнулся мертвый визгун! А затем откуда-то спереди раздался многоголосый вой и вопли!
- А Я-то думал, когда же вы появитесь?! – в азарте воскликнул страж, разворачиваясь навстречу бегущей стае и открывая огонь с обеих рук! Расправа была короткой и беспощадной: еще семь тварей растянулись на полу! Взгляд Шамана заметался по стенам и потолку, но больше никого не было. Стража это не обмануло. Он ткнул один из пистолетов за пояс, подобрал меч и тихонько двинулся вперед, готовый в любой момент отразить атаку.
- И это все?! Как-то несерьезно.
И словно кто-то услышал его слова! Стекло одного из зеркал колыхнулось, словно вода, в которую бросили камень….
Шаман резко бросился вперед, одновременно отмахнувшись мечом. Раздался звон, затем стук. Обернувшись, страж увидел совершенно невероятную картину. Из зеркала торчал добрый десяток тонких, но прочных цепей, каждая из которых оканчивалась либо зазубренным лезвием, либо крюком. Две лежали на полу, еще столько же засели в резной раме другого зеркала, остальные же продырявили черную драпировку. Будь на месте стража, кто-то другой, участь его была бы незавидна!
- Неплохой фокус! – оценил Неспящий. – Вот только против МЕНЯ не работает!
Цепи резко дернулись и, с треском вырвавшись из дерева и ткани, убрались обратно в зеркало. Теперь Андрей вел себя куда осторожней. Он переводил взгляд с одного зеркала на другое, но все равно едва не прозевал атаку. Его спасло пресловутое шестое чувство: парень резко развернулся и ударил клинком по зеркалу у себя за спиной, которое уже начало колыхаться. Осколки так и брызнули во все стороны! Но одновременно с этим произошло кое-что еще: из пустой рамы вдруг стекло нечто, смахивающее на жидкий гудрон, и резво заскользило по полу к одной из статуй. За какие-то секунды достигнув цели, субстанция обвилась вокруг изваяния, а затем… статуя с хрустом повернула голову в сторону стража и слезла с постамента! Неловко переставляя ноги и раскачиваясь, она, тем не менее, довольно резво пошла в атаку. Неподготовленного человека такое явление заставило бы заорать и бежать без оглядки, но Шаман только прищурил свои лиловые глаза и ухмыльнулся. Подпустив противника поближе и дождавшись, пока тот замахнется, он резко присел и рубанул статую по ногам. Йоширо безо всякого сопротивления прошел сквозь камень, и изваяние с грохотом обрушилось на пол! Конечно, оно попыталось как-то перевернуться и продолжить атаковать ползком, но Шаман такой возможности ему не дал, снеся статуе голову. «Смола» мигом отлипла от бесполезного изваяния и попыталась уползти, но была прибита клинком к полу. Тварь принялась извиваться, но вскоре затихла и растеклась.
Тут же раздался громкий звон! Лопнули сразу десяток зеркал, и изо всех немедленно полезли черные слизни. Двое или трое поползли к оставшимся статуям, другие же обвили мертвые тела визгунов.
- А вот теперь, кажется, становится интересно! – протянул Шаман, глядя, как убитые противники обретают вторую жизнь,… или скорее существование. Память Древнего услужливо подсказала, с кем он имеет дело.
Высший демон зеркал!
Каждое зеркало в определенном радиусе служило ему дверью в реальность, через них он мог атаковать, сам при этом оставаясь в безопасности. Обычного демона легко было уничтожить, разбив его зеркало, хоть это и было непросто, но с высшим такой трюк не прокатывал! Во-первых, он владел множеством зеркал. Во-вторых, в каждом из них была частица его мощи, принявшая материальную форму, которая при уничтожении стекла немедленно сбегала и искала новое вместилище, чтобы с его помощью напасть на врага господина.
И все же была у этого монстра одна очень серьезная слабость: зеркало, которое не могло лгать! Шаман пожалел, что под рукой нет воды, чтобы его создать. Значит, придется уничтожать все, пока один из них не выдохнется!
Или же…
Взгляд стража упал на лужу крови, натекшую из убитых визгунов. Большая ее часть впиталась в ковер, но кое-что было на полу и еще не засохло!
Сгодится.
Шаман быстро смахнул с дороги пару оживших трупов и в несколько прыжков оказался у цели. На миг он взглянул в багровое «зеркало»… и увидел, как там что-то шевельнулось! Дольше Неспящий раздумывать не стал, с размаху вонзив в лужу клинок, едва ли не по самую рукоять! В следующую секунду он почувствовал страшное содрогание и, выдернув лезвие, отскочил. Из лужицы вверх ударил натуральный красный гейзер! Статуи с грохотом обрушились на пол, визгуны снова стали мертвыми, но главное – исчезло «слепое пятно», которое вызвало такие подозрения у Неспящего, когда он только приближался к залу.
- Ну, вот Я и нашел тебя!
Андрей подскочил к большому зеркалу у входа и нанес несколько быстрых размашистых ударов. Со звоном и грохотом преграда обрушилась, открывая доступ к двери, которую Шаман разделал второй серией атак. За ней обнаружилась небольшая, но уютно обставленная комната, в дальнем углу которой, опираясь на стену, стояла хозяйка поместья. Рядом с ней стояло огромное расколотое черное зеркало.
Вот только с женщиной произошла пугающая перемена! Кожа на лице стала белой и практически прозрачной, из-за чего были четко видны синие нити сосудов, глаза были словно заполнены отвратительной темной сукровицей, а уж руки… да их как таковых и не было! В считанных сантиметрах от плеч каждая распадалась на десяток жгутов из плоти, смахивающих на щупальца, а от того места, где у нормальных людей обычно бывают локти, из мяса торчали длинные цепочки, увенчанные зазубренными лезвиями и крюками. Но главное – все это шевелилось и извивалось, словно клубок отвратительных червей!
- Ты-ы-ы… у-у-б-лю-д-до-к-к… – пробулькало чудовище. На ее груди быстро расползалось пятно. – У-у-бь-ю-ю-юу-у-у!!!
Все двадцать смертоносных орудий рванулись в сторону Неспящего. Тварь специально рассчитала так, чтобы уклониться от них было невозможно,… но страж и не собирался этого делать! Он неожиданно развернулся боком, а затем резко ударил катаной сверху вниз, держа ее плашмя. Три цепочки со звоном слетели с траекторий. Не давая противнице возможности на новый маневр, Шаман рванулся вперед и нанес широкий удар. Монстр дернулся и тупой колодой рухнул на пол.
- Ты выбрала себе не ту добычу, Моника фон Зальц! – констатировал факт Шаман. – Кстати, а без башки ты МНЕ нравишься больше!
- Моника! Дорогая, что случилось?! – из-за дверей послышался топот, створки распахнулись, и внутрь влетел хозяин поместья. – Я не чу…
Мужчина осекся на полуслове. Его взгляд впился в тело «жены», а затем медленно переместился на Шамана, который стоял, спокойно похлопывая тупой стороной клинка по плечу.
- Ты-ы!!! – взвыл Йохан. – Ты убил ее!!! Проклятая свинья!!!
- И что с того?! – Шаман обернулся, и мужчина невольно отступил на шаг, увидев его светящиеся лиловым глаза. – А может напомнить, сколько жизней загубила она? Кажется, ее любимым хобби было писать письма в разные монастыри с просьбой прислать послушниц, чтобы те ухаживали за часовней. А когда девочки приезжали, твоя женушка развлекалась тем, что бросала их на съедение визгунам! Я и сейчас слышу их крики…
- Не знаю, кто ты такой, и откуда тебе все это известно – прохрипел Йохан. – Но с этим знанием ты и подохнешь!!! Я отомщу за нее!!!
- Да? Как любопытно – пожал плечами Андрей. – Ну что ж, так и быть, отправлю тебя следом за ней!!!
Йохан поднял голову и издал какой-то нечеловеческий рык. А затем его тело стало на глазах меняться! Руки и ноги стремительно вытягивались и вздувались мускулами, с хрустом перестраивались кости и суставы. Буквально через полминуты Йохан фон Зальц обратился в почти четырехметрового исполина с когтистыми руками, ногами, похожими на столбы, огромным горбом и странно расширенным рогатым черепом. С грохотом повалив пару доспехов, монстр выхватил из хаоса железок двуручный меч и боевой цеп.
- Хм, а одежка-то не порвалась! – прикинул страж, с интересом присматриваясь к костюму противника. – Где брал, не подскажешь?
Взревев, фон Зальц нанес удар мечом. Шаман едва успел отскочить в сторону и пригнуться, чтобы не попасть под цеп. Оружие врезалось в стену, выбив целый фонтан каменной крошки. Андрей вскочил, а затем буквально взбежал на стену, после чего резко крутанулся и сумел-таки зацепить противника по щеке кончиком клинка. Парень уже догадался, что фон Зальц надеется исключительно на силу, а значит особо продумывать стратегию не будет. Теперь следовало лишить его последних остатков осторожности.
Расчет оправдался. Незначительная рана вывела монстра из себя. Взревев, он попытался достать обидчика, но тот уже успел проскочить ему за спину, а быстро развернуться у массивного чудовища не получилось. Шаман же выскочил через открытую дверь в промежуточный зал. Только сейчас парень обнаружил, что его рубашка рассечена в нескольких местах – Моника все-таки сумела его зацепить! Хорошо еще, что порезы уже затянулись. А тут еще неподалеку вновь раздался хорошо знакомый вой…
- Черт! Вот только вас, ребята, для полного комплекта и не хватало!
Дальше стало не до мыслей вслух – от мощных ударов дверная створка, а за ними и притолока вылетели в зал, и фон Зальц пролез через расширенный проход. Но за несколько секунд до этого позади Шамана раздался тяжелый топот, и в помещение влетел… Горын!
- Вот ты где?! Быстрее хотел, да эти лягушкопсы задержали…
- А ты вовремя – хмыкнул Андрей и ткнул пальцем в хозяина поместья. – Вон и противник тебе под стать!
Семен бегло смерил великана взглядом и поинтересовался:
- Издеваешься?!
- Нисколько! Сейчас Я на редкость серьезен!
Дальше разговор прервался сам собой, ибо фон Зальц атаковал. Размашистый удар двуручника должен был располовинить обоих друзей, однако те дружно хлопнулись на пол, пропустив угрозу над собой, после чего откатились в стороны и, вскочив, сами пошли в наступление. Фон Зальц отпрыгнул назад, заставив содрогнуться пол, и отмахнулся цепом. Тот оставил внушительную воронку, но этим благополучно воспользовался Шаман, точным ударом перерубив рукоять оружия. Монстр попытался достать его мечом, но Андрей вновь с необыкновенной ловкостью ушел от атаки. Пользуясь тем, что враг отвлекся, Горын попытался обойти его слева, но фон Зальц успел отмахнуться возвратным ударом, и Семена спас лишь своевременный блок. Ощущение, правда, было таким, что в него на полном ходу въехал локомотив! Горын отлетел к стене и хорошенько приложился об нее спиной! Добить его врагу вновь помешал Шаман, ткнувший монстра клинком в ступню. Одновременно парень сделал другу пару каких-то знаков. Тот кивнул.
- ВАЛИМ!!! – вдруг рявкнул Андрей и рванул к лестнице наверх.
- Стой!!! – взревел монстр, бросаясь в погоню. И именно в этот момент Шаман заложил резкий вираж и бросился обратно. Враг вновь взмахнул мечом,… и безнадежно опоздал! Андрей попросту упал на бок и благополучно проскользил у него под ногами! Поняв, что его провели, фон Зальц взревел еще громче и, развернувшись, рванул за наглецом. Тот, прихрамывая, бежал к главным дверям, но не успевал. Радостно взвыв, монстр бросился за ним. Расстояние стремительно сокращалось,… фон Зальц уже торжествующе вздымал над головой меч…
«Залп!»
Семен совершенно неожиданно вынырнул из-за косяка, взмахнул рукой,… и в следующую секунду в морду чудовища смачно впечатался шипастый шар от цепа! Череп у фон Зальца, конечно, был на редкость крепким, однако сила удара была такой, что его ошеломило на добрый десяток секунд. И потому он не мог видеть, что хромота у Шамана чудесным образом прошла, и тот снова ринулся в бой. Андрей вновь сделал подкат, дважды быстро махнул мечом и вторично бросился к лестнице на второй этаж. Услышав топот, монстр резко развернулся,… да так и повалился на пол!
Не очень-то просто стоять и двигаться с подрезанными сухожилиями!
Поняв, как его провели, фон Зальц пронзительно взвыл и принялся размахивать мечом, стараясь зацепить хоть кого-нибудь. Но эти попытки почти сразу же пресек Семен, вновь ловко поставив блок, причем на этот раз он сумел поймать вражеский удар на излете и потому удержался на ногах. Шаман не зевал и мигом отхватил чудовищу кисть, правда, сам едва увернулся от удара другой рукой. Эстафету принял Горын, который ловко снес монстру вторую конечность! Фон Зальц визжал и извивался, пытаясь хоть как-то уползти, хотя уже прекрасно понимал, что минуты его сочтены. Но стражи не дали ему этого сделать: мигом оказавшись по сторонам от противника, они практически одновременно обрушили оружие на его мощную шею! Йохан Фон Зальц дернулся и затих.
И в тот же миг весь зал затопил такой смрад, что у Неспящих заслезились глаза, и перехватило дыхание. Труп хозяина поместья стал резко уменьшаться, словно мяч из которого выходит воздух. За каких-то пару минут на его месте осталась лишь какая-то неопределенная ослизлая куча.
- Дерьма кусок! – откашлявшись, произнес Шаман и сплюнул. – А туда же… выше всех себя ставил!
- С этим все! – выдохнул Семен. – Теперь надо найти остальных.
- Не только с ним – прищурился Андрей. – Его женушку-садистку Я прихлопнул, да и ирокез с телепатом кое-кого пришили. Из «мелочи» остался только один. А вот самые опасные еще где-то бродят… Но кое в чем ты прав – следует объединиться и сходить узнать, как там дела у седого. Хотя… думаю, он управится еще до нашего прихода.
На этой фразе в кармане Шамана завибрировал мобильный телефон.
- Интересно, и кто же это МЕНЯ так вовремя ищет?! – пробормотал он, поднося средство связи к уху.
Штаб-квартира Магической Ложи
29 июня 2006 г. 21:49
- Ассия! Ассия, очнись! Открой глаза!
Все эти фразы доносились до девушки, словно сквозь густую вату. Веки упорно не желали подниматься. Совершив над собой неимоверное усилие, Ассия все же открыла один глаз,… затем другой… и удивилась количеству народа в зале!
Здесь были Сабрина и Элеонора. И Айри. И доктор Варель. И целая медицинская группа из госпиталя. И вроде даже кто-то из отдела исследований.
- Ассия! Господи, как же мы за тебя переволновались! – вымолвила командир «валькирий» и приложила руку к груди. Элеонора же просто крепко обняла подругу.
- А-а-ай! Больно!
- Ой, прости! – испугалась беловолосая девушка.
- Так, девочки, посторонитесь! – раздался безапелляционный тон доктора. – Я прекрасно понимаю ваши чувства, но сейчас вашей подруге требуется медицинская помощь! Всех лишних попрошу удалиться!
Распоряжения доктора не обсуждались, так что вскоре зал опустел. Ассия только сейчас заметила, что практически все ее тело покрыто каким-то не то студнем, не то желе.
Это что же… он был в капсуле?! И она в нем плавала?! Девушка попробовала представить подобное и почувствовала, что ее мутит.
К счастью, тут подоспели медсестры с полотенцами, которые стали осторожно ее обтирать. Затем Ассию освободили от купальника и принялись бинтовать. Сначала она не понимала зачем, но потом увидела кровь на одном из полотенец и вспомнила о той боли, что ей на мгновение довелось испытать. Второй реалистичной картины ее вестибулярный аппарат не выдержал…
- Ничего, не стесняйся! – совершенно спокойно отреагировала доктор Варель. – Было бы удивительно, если б ничего такого не произошло. Девочки, помогите ей переодеться и зовите санитаров!
Вскоре распоряжение было выполнено, и Ассию осторожно уложили на носилки. За это девушка была очень благодарна, потому что тело все еще было словно не ее и не факт, что она смогла бы дойти до госпиталя даже с посторонней помощью.
- В палату, под капельницу! – распорядилась доктор. – Нужна глубокая очистка крови.
Санитары мигом скрылись, остальная группа последовала за ними. Но когда доктор покинула зал, к ней подошла Айри.
- Леди Варель, прошу прощения, но мне нужно поговорить с пациенткой. Это очень важно!
- А вас, леди Хаймура, следовало бы посадить под арест за то, что ослушались прямого распоряжения Ее Высочества! – резко отчеканила доктор. – Просто чудо, что все закончилось так хорошо! Нет! Не разрешаю! Девочке нужны минимум сутки полного покоя! Продержать ее в капсуле семь с лишним часов! Вы о чем вообще думали, а?!
- Ну, прошу вас! Умоляю! Только десять минут! От этого зависит жизнь одной из наших студенток!
Беатрис задумалась, а затем произнесла:
- Пять минут!
- Восемь! – внесла новое предложение Айри.
- Не наглейте! Шесть!
- Семь! Пожалуйста, только семь минут!
Доктор Варель махнула рукой, давая свое согласие.
Ассия потеряла сознание еще по дороге, поэтому не видела, как ее принесли в госпиталь и переложили на койку. Очнулась она от резкого неприятного запаха, бившего в нос. Громко чихнув, девушка открыла глаза.
- Леди Хаймура, предупреждаю: семь минут и ни секундой дольше! – раздался строгий голос Беатрис, сопровождаемый звуком закрывающейся двери.
- Я все поняла – ответила Айри, а затем повернулась к девушке. – Как ты себя чувствуешь, Ассия?
- Айри… ты… меня обманула… – тихо ответила та. – В следующий раз… говори все…
- Конечно, скажу! Просто… я боялась, что ты откажешься…
- Айри… я никогда… не отвернусь… от того… кому нужна… помощь… неважно, насколько… это будет… опасно!
- Я учту это – кивнула кицунэ. – А теперь, расскажи, что ты видела?
Ассия тихо начала рассказ, стараясь не упустить ни одной детали. Момент появления зверя и дракона привел Айри в невероятное волнение, хоть та и старалась это скрыть. Когда девушка закончила, кицунэ глубоко вздохнула и крепко обняла ее.
- Ассия! Умничка! Ты даже не представляешь, как это важно!
- Ой-ой-ой! – пискнула бедная девушка.
- Ох, прости! – спохватилась Айри. – Забыла, что препараты уже закончили действовать! Я…
- ЛЕДИ ХАЙМУРА!!! – раздался от дверей строгий голос доктора Варель.
- Все-все, я уже ухожу. Отдыхай! – девушка-лиса поспешно оставила палату. Но мысли в ее голове крутились тревожные!
- Что же я наделала?! – прошептала кицунэ, покинув госпиталь. – Отправила их прямо в осиное гнездо! Еще один Древний… хуже и придумать нельзя! Я должна их предупредить!
Айри достала из кармана мобильник и быстро набрала номер Шамана. Вызов приняли практически сразу же.
- Андрей? Я… – начала Айри, но тут в ответ раздалось:
- Кто это?! Хотя… погоди,… Я узнаю твой голос, лиса-проныра! Или нет… интонации другие… ты же ее дочь, верно?!
Девушка-лиса вздрогнула. Она тоже узнала говорившего, хоть раньше лишь слышала о нем.
- Ты – не Андрей! Ты – Дракон Пустоты!!!
- Похвальная проницательность! – хмыкнул собеседник. – Ты что-то хотела МНЕ сказать? Так Я и без тебя знаю, кто прячется в особняке! И Я собираюсь разделаться с ним!!! А пока – до встречи!
Собеседник отключился. Айри несколько минут стояла, словно изваяние, а затем бессильно опустилась на ближайшую скамейку.
Поместье фон Зальц
29 июня 2006 г. 23:32
«Шрам, дело дрянь! Нас конкретно прижали!»
Голос Крота эхом отозвался в сознании Данковского. Игнат невольно стиснул рукояти клинков. Все повторялось, как и семь лет назад: он был один едва ли не в самом сердце враждебной территории, друзья отчаянно сражались, отвлекая врага на себя, а где-то рядом ждала спасения несчастная девушка, которая была невольно втянута в извечное противостояние Света и Тьмы*.
Шрам помотал головой, отгоняя тревожные мысли прочь. Нет, на сей раз все будет по-другому!
Покинув комнату, он направился направо по коридору, но вскоре наткнулся на перегораживающие проход двери. Как ни странно, они не были заперты, хотя Игнат уже внутренне приготовился к тому, что придется искать обходной путь, где его могло поджидать все, что угодно. Разразившись протяжным скрипом, створки распахнулись, пропуская стража в средних размеров зал, бывший проходным, потому как ни мебели, ни даже картин в нем не было. Только неширокая лестница вилась вдоль стены, уводя на второй этаж. Игнату не больно-то хотелось подниматься по ней, но другого пути все равно не наблюдалось, поэтому он выдохнул и со скоростью болида очутился на верхней площадке, после чего бегло оценил обстановку. Как ни странно, на стенах и потолке никого не было, видно визгуны оттянулись в другую часть поместья. Игната подобное не успокоило, а насторожило еще больше. Раз нет здесь, то не факт, что за ближайшей дверью не сидит целая толпа! Тревогу усиливало и то, что он так и не мог засечь ничего подозрительного. То, что обитало в поместье, исправно искажало обостренное восприятие стража, прекрасно давая понять НАСКОЛЬКО серьезные силы противостоят Неспящим.
Ладно, если стоять и думать, дело с места не сдвинется! Миновав еще несколько ступенек и выбравшись на промежуточную площадку, Игнат подошел к очередным дверям и, готовый ко всему, резко толкнул их.
На сей раз створки распахнулись практически без скрипа. За ними оказался короткий коридор, уходивший за поворот, да пара дверей по сторонам, судя по-всему ведущих в комнаты. Та, что справа, сразу же привлекла внимание Шрама. Створки были украшены затейливой резьбой в виде виноградных лоз, на которых сидели голуби. Насколько помнил Игнат, в старинных особняках так украшались комнаты хозяев. А что если Бертиль здесь?! Страж протянул руку к дверной ручке, но когда он уже практически коснулся ее, на весь коридор резко раздалось:
- Что это вы здесь делаете?!
Данковский обернулся и увидел стоящего у поворота высокого стройного блондина лет двадцати пяти. Его голубые глаза злобно смотрели на незваного гостя, а кисти рук то и дело нервно сжимались, словно парень боролся с искушением придушить стража на месте.
- Гости должны сидеть в своих комнатах! А если они шатаются по дому без разрешения хозяев, они ничем не отличаются от воров!
Тон, каким это было сказано, вывел Шрама из себя. Неимоверным усилием сдержавшись, он процедил:
- Слышь, фриц, базар-то фильтруй! И лучше скажи по-хорошему, куда вы дели Бертиль!
- Я не Фриц! Я – Эрвин! – прошипел собеседник. – А мою сестру ты не получишь! Никто ее не получит!!! Она принадлежит лишь нам!!!
- А-а, вот оно что! Значит Бертиль – просто вещь, которая не имеет права решать свою судьбу?! Тогда я тем более обязан забрать ее отсюда!
- Руссишь швайне[1]!!! Ты подохнешь здесь! Лизель! Фрида! Разберитесь!
- Яволь, герр Эрвин! – одновременно раздалось с противоположного конца коридора. Шрам подчеркнуто медленно обернулся. Около открытых дверей замерли две служанки-близняшки, лет тридцати. Их лишенные зрачков багровые глаза уставились на нарушителя, а из глоток вырвался громкий хрип. Каждая держала по мечу, лезвие которого с обеих сторон было усеяно устрашающего размера зазубренными шипами.
- Вот как? Ну что ж, зер гут[2]! – произнес Шрам, поудобней перехватывая клинки.
Громко захрипев, женщины бросились в атаку. И они явно не в первый раз работали в паре. Первая атаковала быстрым косым ударом, а когда Игнат увернулся, сама разорвала дистанцию. Одновременно с этим вторая служанка резко взвилась в воздух и, сделав пируэт, нанесла мощный вертикальный удар. Меч с треском вошел в доски пола, но уничтожить противницу Шраму не удалось, ибо ее товарка практически сразу взмахнула своим оружием, отгоняя его. Игнат отскочил, но тут (не иначе шестым чувством) уловил нечто подозрительное за спиной и резко рванулся в сторону!
Грохнул выстрел. Пуля ударила служанку в живот, но та даже не дернулась. Судя по всему, подобное для нее было чем-то вроде комариного укуса.
- Шайсе[3]!!! – раздалось недовольное шипение Эрвина. Но одновременно с этим, Шрам почувствовал неожиданное спокойствие. Теперь-то он точно знал, что делать!
- Эй, фриц! А честно драться слабо?!
- Я не Фриц!!! Я – Эрвин!!! – взревел наследник рода фон Зальц и открыл бешеную стрельбу. Игнат мигом оказался у стены, взбежал по ней на три шага, после чего резко оттолкнулся и оказался за спиной у служанки. Практически все пули угодили в упырицу (или кем она там была?), заставив ту сбить темп атаки. Буквально на пару секунд не больше, но стражу хватило и этого! Черный скимитар пробил тварь насквозь, а белый снес ей голову. В этот момент вторая «служанка» с хрустом выдернула оружие из пола, но это ее не спасло – Игнат с разворота оставил без головы и ее. Тела тварей прямо на глазах стали растекаться в какую-то смердящую массу.
- Данке шен[4], герр фриц! – нагло ухмыльнулся Игнат.
- Я – ЭРВИН!!! – парень резко закрутил головой по сторонам, словно что-то ища, а затем взвизгнул. – Фас! Фас!!!
Едва отзвучало последнее слово, как из-за угла выскочили два визгуна: мелкий и крупный. И в тот же миг откуда-то снизу раздался пронзительный вой, а затем Шрам различил быстро приближающееся цоканье когтей. Похоже, враг наконец-то сообразил, откуда исходит основная угроза и принял меры. Затем стало не до размышлений, ибо мелкий демон уже пригнулся, готовясь к прыжку. Шрам мигом ушел в сторону с возможной линии атаки, однако визгун едва не переиграл его, вдруг сиганув куда-то влево! Игнат затормозил так резко, что едва не полетел на пол и отскочил. Демон приземлился как раз там, куда должен был переместиться страж! Будь Шрам обычным человеком, попал бы точно под удар когтей.
«Умный, да?»
Визгун успел лишь развернуться, когда оружие стража слегка укоротило его сверху. Однако собрат убиенного уже был рядом. Чудом разминувшись с огромными когтями, больше напоминающими сабли, Игнат отскочил, но тут в дверях показалась еще четверо монстров, прискакавших снизу. Первая пара практически одновременно прыгнула вперед, наглухо перегородив коридор. Поняв, что увернуться уже не успевает, Шрам попросту хлопнулся на пол, пропустив обоих демонов над собой. В итоге те благополучно зарядили когтями крупному собрату! Тот такое хамство не стерпел и полез мстить!
Пока тройка визгунов с рычанием и воплями выясняла отношения, Игнат обратил внимание на вторую пару противников, а главное, весьма кстати вспомнил про револьвер. Рванув оружие из-за пояса, он, не поднимаясь, сделал два выстрела, после чего резко перекатился на спину. Сделано это было очень вовремя, ибо громадный визгун к тому времени завершил бой. Оба его противника, пробитые насквозь, уже не подавали признаков жизни. Не дожидаясь, пока тварь атакует, Шрам разрядил оставшиеся патроны в клиновидную голову, целясь чуть ниже костяного нароста на лбу. Монстр зашатался и рухнул, словно срубленное дерево.
Вскочив на ноги, Данковский поймал в поле зрения Эрвина. Судя по виду последнего, он явно не ожидал такого исхода и был крайне взбешен!
- Ну что, фриц, че там у тебя еще?! Или, наконец, будешь драться сам?
- Я НЕ ФРИЦ!!!! Я – ЭРВИН!!! – взвыл фон Зальц, и вдруг сделал какое-то резкое и практически неуловимое движение. Игнат инстинктивно прянул в сторону, но все же недостаточно быстро: правые плечо и руку обожгла боль. Одновременно с этим с лестничной площадки раздался дробный стук, словно что-то воткнулось в дерево.
Скосив глаза, Неспящий увидел два железных шипа, едва ли не на половину вонзившихся в тело. Чудо еще, что он не выронил оружие! Вырвав нежелательные дополнения, Шрам вновь обратил внимание на фон Зальца… и не узнал его! За спиной Эрвина развернулись бледные кожистые крылья, на концах которых на глазах отрастали новые шипы, кожа с головы была практически содрана, правая кисть стала когтистой лапой, а вместо левой был страшный меч с шипами. Монстр издал короткий рык и бросился в атаку.
Молниеносность броска застала Шрама врасплох. От меча он еще как-то увернулся, но затем получил удар крылом и птичкой вылетел на лестничную площадку, по приземлении изрядно приложившись поясницей об пол, а затем спиной о перила! Однако как ни больно ему было, Игнат понимал, что разлеживаться некогда – если противник успеет выйти из коридора и взлететь, дело сильно осложнится! В том, что Эрвин сумеет маневрировать даже в ограниченном пространстве зала, Шрам почему-то ни секунды не сомневался.
Превозмогая боль, парень поднялся и зигзагами бросился обратно. Предосторожность оказалась не лишней – фон Зальц встретил его вторым залпом из шипов, но на сей раз не попал. Тогда монстр пригнулся и резко крутанулся вокруг себя, стараясь крыльями отогнать противника обратно на площадку. На чем благополучно и погорел! Острый, словно бритва, край крыла рассек футболку Шрама, оставив глубокий порез на боку, но Игнат в свою очередь сумел ударить Азраилом практически под самое его основание. Взревев от боли, Эрвин попытался нанизать противника на меч, но страж ловко отбил оружие в сторону, после чего угостил его рукоятью в висок и добавил в глаз! Фон Зальц попятился и оказался на площадке. Он попытался взлететь, но именно в этот момент подрубленное крыло отвалилось окончательно, так что взлет превратился в секундное пике до пола!
Но Эрвин все еще оставался опасным противником! Ранение разъярило его, и он теперь желал лишь одного – разорвать стража на куски! Вскочив, монстр тотчас же увидел своего обидчика, несущегося прямо на него!
- Ну что, фриц, полетаем?!!
Провокация сработала на все сто! Эрвин на пару секунд замешкался, и этого Данковскому хватило, чтобы, подпрыгнув, ударить его обеими ногами в грудь! Монстр попятился и, с треском проломив перила, рухнул вниз! Но, уже теряя равновесие, он успел-таки схватить Шрама за лодыжку и дернуть за собой!
Удар при падении выбил из легких весь воздух, что-то хрустнуло (Данковский лишь понадеялся, что это не его кости!), вдобавок стража серьезно оглушило. Эрвину пришлось куда хуже, но в себя он приходил быстрее, чем Игнат.
Время неумолимо работало против Данковского! У него оставался лишь один шанс!
Шатаясь, как пьяный, Шрам поднялся и, обхватив рукоять Азраила двумя руками, направился к противнику. Эрвин уже уверенно поднимался на ноги, опираясь на меч.
Еще несколько секунд и будет поздно!
«Снеси ему голову!»
Холодный голос неожиданно четко раздался в голове Шрама. Эти слова словно замкнули внутри него какую-то цепь! Данковский рванулся вперед…
На уцелевшей части лица Эрвина застыло недоумение. Он так и не понял, как полумертвый противник сумел показать такую прыть! А потом ему стало уже все равно.
Игнат в изнеможении опустился на пол. Боль, на время сражения отступившая на второй план, теперь накинулась на него с удвоенной силой. Но расслабляться было нельзя! Неизвестно сколько еще врагов пряталось в поместье и сколько из них уже неслись сюда на шум схватки. Парень со стоном поднялся и, шатаясь, сделал шаг к лестнице. Но тут его внимание привлек лежащий на полу предмет. Это был старинный ключ, как видно выпавший из кармана фон Зальца-младшего. После секундного размышления, Игнат все же прихватил его с собой.
Подъем по лестнице был неожиданно трудным, что в принципе было и неудивительно, учитывая состояние парня. Но вот ступеньки закончились, и Неспящий вновь оказался перед теми самыми дверьми, которые он собирался открыть несколькими минутами ранее. Как и ожидалось, створки были плотно закрыты и заперты. Дернув пару раз за ручки, и окончательно убедившись, что внутрь попасть невозможно, Шрам достал из кармана найденный ключ. После пары оборотов замок щелкнул, и двери медленно распахнулись.
За ними оказалась большая просторная комната с небольшой прихожей, откуда просматривалось практически все помещение. В поле зрения стража немедленно попала широкая кровать… и та, кто на ней!
Бертиль, в одном белье, связанная по рукам и ногам, явно пребывала в предобморочном состоянии. Не думая о том, что в комнате тоже могут быть ловушки, Шрам бросился к девушке. Но стоило ему коснуться ее, как та принялась извиваться, громко мыча и пытаясь хоть как-то пнуть своего спасителя. Быстро поняв, в чем дело, Игнат стащил повязку с ее глаз и громко прошипел:
- Да тихо ты, дура! Я тебя не насиловать, а спасать пришел!
Как ни странно, девушка и не подумала послушаться, начав извиваться еще яростнее. Такое поведение немного обескуражило Шрама, ибо этот момент он представлял себе как-то по-другому. Правда, через секунду страж сообразил, что именно не так: Бертиль же ни разу не видела его в темноте, и его светящиеся глаза пугали ее. Парень щелкнул выключателем настольной лампы и резко развернул девушку лицом к себе.
- Да не дергайся ты! Посмотри на меня! Помнишь, мы виделись в замке тамплиеров два года назад? Не бойся!
Кажется, подействовало. Во всяком случае, Бертиль прекратила сопротивляться и замерла. Но когда Игнат снял клейкую ленту с ее губ, бедняга немедленно зачастила, то и дело всхлипывая:
- Пожалуйста, пожалуйста! Заберите меня отсюда! Мои родные… нет, не мои… они… хотят… меня… со мной… Не хочу, не хочу… больше здесь оставаться… Умоляю-ю-у-у!... – на этой ноте Бертиль просто завыла, а слезы хлынули потоком.
- Ну, тише, тише! Я как раз и пришел, чтобы тебя спасти! – успокаивающе бормотал Шрам, перерезая веревки. Судя по синякам и даже ссадинам на запястьях и лодыжках, с девушкой явно не церемонились. – Точнее не я один… ты идти-то можешь?
- Нет! – всхлипнула Бертиль. – Я ног не чувствую!
- Тогда я тебя понесу!
- И куда это, интересно знать?! – раздался на всю комнату противный голос. Шрам резко обернулся и увидел… вторую Бертиль! Облаченная в форму курсанта «валькирий», она не спеша входила в комнату, а по пятам неторопливо шествовали два огромных визгуна. – Я не могу этого допустить!!!
Увидев незнакомку, девушка громко вскрикнула и неловко попыталась отползти. А в памяти Шрама всплыли услышанные утром слова…
- Ты… Магда фон Зальц! Зачем тебе все это?!
- А-а-а-а! – в голосе собеседницы прорезались визгливые нотки. – Так ты знаешь, кто я?! Думаешь, тебе это поможет?!
И она вдруг резко прянула вперед. Пальцы ее рук на глазах ощетинились устрашающими когтями. Шрам схватился за клинки, но Магда так же резко отпрыгнула назад, а вместо нее на стража ринулись визгуны,… но медленно, слишком медленно! Игнат одним ударом пронзил первого монстра и располовинил голову второму. Однако их хозяйку ему достать не удалось! Та вдруг пригнулась, затем резко прыгнула вправо и, оттолкнувшись от стены всеми четырьмя конечностями, приземлилась у стража за спиной! Раздался страшный крик. Развернувшись, Шрам увидел, что противница крепко держит Бертиль, закрываясь ею, словно щитом. Когти Магды замерли в опасной близости от сонной артерии девушки.
- Только дернись, Неспящий, и ей не поздоровится!
- А храбрости тебе не занимать! – едва дыша от ярости, произнес Игнат. – За заложницей прячешься!
Та оскалилась.
- Я наслышана о твоих талантах,… и о слабостях тоже! – говоря это, Магда мелкими шажками смещалась влево, волоча Бертиль, словно тряпичную куклу. – Ты побоишься нападать, пока кому-то грозит опасность! Ведь ошибка оч-ч-чень дорого тебе обошлась*!!! Ну, а теперь… АУФИДЕРЗЕЙН*!!!
И не успел страж среагировать, как Магда вдруг резко оттолкнулась от пола и с треском высадив спиной раму, выскочила на улицу!
- Стой, тварь!!!
Шрам подлетел к подоконнику. Магда уже была на садовой дорожке. Увидев стража, она визгливо расхохоталась и, закинув потерявшую сознание Бертиль на плечо, бросилась прочь. Наплевав на все, Игнат сиганул в окно!
Приземление было болезненным: парень угодил в живую изгородь, чудом не выколов глаза. А вот правую лодыжку резко прострелило. Выдравшись из ветвей, Шрам на одной ноге вприпрыжку припустил в погоню. Через минуту регенерация сделала свое дело, и боль ушла. Увы, скорость еще не вернулась – слишком много сил уходило на восстановление после боя с Эрвином!
А Магда опережала его и очень серьезно! Ее шаги теперь больше напоминали скачки, каждый дальше предыдущего. Миновав часовню, она направилась к двум толстенным дубам, где вдруг неожиданно затормозила и резко взвизгнула:
- Ко мне, дорогой!!!
За стеной раздалось громкое шуршание, а затем ее легко перемахнул здоровенный зверь с львиной гривой. Его глаза горели желтым огнем, из пасти, полной острых кривых зубов, несло зловонием смерти. А уж рожа… какое-то дикое сочетание звериной морды и человеческого лица! Магда легко перекинула свою ношу ему на спину и взлетела туда же сама. Шрам подбежал как раз в тот момент, когда зверюга уже разворачивалась в сторону стены. Магда бросила на него торжествующий взгляд:
- Прощай, Неспящий! Не скучай без нас!
Игнат рванулся вперед, но зверь оттолкнулся от дорожки и одним прыжком легко преодолел трехметровую каменную стену. Последним, что услышал страж, был громкий злобный визг, а затем на стену взлетели визгуны, десятка три, не меньше!
Игнат смерил их яростным взглядом.
- Ну, идите сюда! Сначала с вами разделаюсь, а потом и до вашей хозяйки очередь дойдет!
И тут что-то резко дернуло его за ногу и поволокло по земле! От неожиданности Шрам упустил один из клинков, но во второй вцепился мертвой хваткой. Резко дернувшись, он сумел перевернуться на спину и тут увидел, что его цепко ухватил длинный черный корень! А затем на него вдруг упала тяжелая двуглавая секира. Из обрубка хлынула какая-то жижа, а на весь двор раздался глухой протяжный стон.
- Тормозишь, Шрам! – послышался голос Семена. – Давай к дому, Шаман прикроет! Вот только чернобыльских Буратин нам и не хватало!
- Нашел время прикалываться!
- Да какое там! Вон глянь!
Бросив взгляд через плечо, Шрам был вынужден признать правоту друга. Дело в том, что оба дуба сноровисто выбирались из земли! Их корявые ветви хлестали во все стороны, а корни, словно скопление паучьих лап, несли деревья в сторону стражей. Хорошо еще, медленно, все-таки вес у дубов был немалый.
«Вот когда пожалеешь, что нет бензопилы!» – мысленно хмыкнул Горын. – «Рубить напряжно будет!»
«Это для тебя-то?!» – в свою очередь хмыкнул Шрам.
«И долго на линии огня маячить будем?!» – резко вклинился в разговор Шаман.
Друзья сочли за лучшее освободить пространство. Загремели выстрелы, округу огласили предсмертные вопли визгунов. Андрей свое дело знал: вся стая полегла меньше чем за пару минут. Вытряхнув пустые обоймы, парень крикнул:
- Артиллерия! Спим?!
- Щас я те покажу, кто тут «спит»! – оскорблено раздалось в ответ, и из кухонной двери выскочил Запал с ящиком, полным бутылок. Схватив одну, он чиркнул зажигалкой, поджигая торчавший из горлышка лоскут, и запустил «коктейль Молотова» в ближайшее дерево. Бутылка со звоном лопнула, ударившись о кору, ее содержимое воспламенилось. Дереву это крайне не понравилось: оно закрутилось на месте, пытаясь сбить огонь, но не слишком преуспело. Запал же швырнул еще три бутыля и переключил внимание на вторую цель.
- Ну, ты даешь, Вовка! – Шрам окинул взглядом впечатляющий арсенал. – У тебя случаем, системы залпового огня не завалялось?
- Че? – не понял тот. – А, ты про пузыри?! Да их тут в подвале полно…
- В подвале… погодь, ты чем там кидаешься?! – Игнат бросился к ящику. – «Мускат»?! «Шардонне»?! Пятизвездочный коньяк?! Святотатец!!! Убить за такое мало!!!
«Всегда приходится чем-то жертвовать!» – философски заметил Крот. – «А будем мелочиться, продуем! Шаман, мы готовы!»
Андрей предпочел не отвечать, а вместо этого сосредоточил огонь на ближайшем ходячем факеле. Щепы и куски коры так и полетели во все стороны! После третьей обоймы раздался громкий треск, и ствол разошелся надвое. Запал немедленно сунул руку в свою сумку, болтавшуюся у него на боку, и извлек на свет большую противотанковую гранату! Как только он вырвал чеку, боеприпас вдруг вылетел из его рук и пулей устремился к цели.
Грохнуло! Дерево резко стало корягой! Корни разъехались в стороны, и оно завалилось на бок! Второе дерево оказалось куда упорнее, так что пришлось истратить пару гранат, но зато и осталось от него куда меньше… так, пенек средних размеров.
- И че это за хрень была?! – поинтересовался Запал. Такой же вопрос вертелся на языке и у остальных.
- Гворны – спокойно произнес Шаман. – Когда-то они были духами-хранителями лесов, но темные силы исковеркали их, превратив в чудовищ. Теперь это лишь скопища зла, уничтожающие все, до чего могут дотянуться. Кстати, если интересно, можете взглянуть поближе…
Любопытный Запал, естественно, последовал совету. Но едва Вовка взглянул на раскуроченные останки ходячего дерева, как его лицо резко стало одного цвета с ирокезом! Внутри ствола была какая-то пульсирующая и шипящая в пламени багровая субстанция, из которой торчали полупоглощенные черепа и кости. Густая сеть из тонких черных корней покрывала ее, словно сосуды.
- Не стесняйся, все свои! – махнул рукой Шаман. Запал конвульсивно дернулся и умотал страдать за живую изгородь.
- Жесть! – вынес вердикт Крот.
- Это… мои… слова… – мрачно донеслось из-за изгороди.
- Запал, заканчивай быстрей! – поторопил Шрам. – Бертиль все еще у них! Если не поспешим…
-…ничего не будет – пожал плечами Андрей.
Игнат резко повернулся к нему.
- Ну-ка, повтори!
- Ничего… не… будет… – невозмутимо повторил Шаман.
Шрам вскипел. Мгновенно очутившись рядом, он схватил Андрея за грудки и встряхнул.
- Когда это тебе стало наплевать на других?! Ах, да… это же не ты…
- Руки! Убери!!! – оскалился Шаман. Взгляд его вертикальных зрачков впился в глаза Игната. А в следующую секунду Данковский почувствовал, что его череп будто сверлят изнутри и в то же время, словно прессом давят снаружи. В глазах все поплыло. Силуэт Шамана вдруг начал двоиться,… а затем прямо из его лица выступили очертания клиновидной головы, увенчанной десятью рогами!
- Силенок маловато тягаться со МНОЙ! – прошипел дракон. – Запомни! Это – последнее предупреждение!!! Или думаешь, Я забыл, как ты совал нос в МОИ дела?!! Лишь потому, что вы привели МЕНЯ к действительно стоящей добыче, ты еще жив!
Пальцы Игната сами собой разжались. Драконья голова мигом исчезла.
- Э-э-э, парни, вы чего?! – подошел к ним Семен.
- Ничего. Уже все в порядке – примирительно поднял руки Шаман. – Но если кое-кому так не терпится, можно сходить поискать логово Магды. В какую сторону она побежала?
- Куда-то туда – указал Шрам.
- ПФ-Ф-Ф!!! «Куда-то»?! Исчерпывающее определение! – фыркнул Андрей. – Ну да ладно, попробуем найти.
- Я смогу – уверенно заявил Саня. – Отголоски ауры еще довольно четкие, будем идти по ним.
* См. «Неспящие. Дыхание тьмы».
* См. «Неспящие. Игра теней».
* Как именно стражи обхитрили Древнего, можно узнать из книги «Неспящие. Кровавый след».
* Об обстоятельствах, при которых Крот получил данную травму, можно узнать из 2 эпизода книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».
* См. «Неспящие. Начало пути».
[1]Швайне (нем.) – свинья.
[2]Зер гут (нем.) – очень хорошо.
[3]Шайсе (нем.) – черт, проклятие… (далее на ваше усмотрение).
[4]Данке шен (нем.) – спасибо.
* См. «Неспящие. Начало пути».
*Ауфидерзейн (нем.) – до свидания!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги