Проклятый ранкер

Глава 12. Проклятый жрец, проклятая коллекция

Я разглядывал лежащего на койке мужчину, пытаясь на глаз понять, какое именно проклятие его поразило, но ничего не приходило на ум. Из-за собственного недуга я читал много разного по данной теме, но в итоге этих знаний всё равно не хватало.

Да и что там было в основном, просто перечисление всех возможных последствий действия проклятий. Никто так и не нашёл простой способ излечиться от них. Единственная надежда была на легендарные зелья из Бездны или услуги какого-нибудь могущественного жреца. Но что то, что это, варианты не из доступных простым людям.

— Он спит? — спросил я, отмечая странную деталь — мужчина не дышал. По крайней мере, его грудная клетка не двигалась, как это происходит у спящих.

— Не совсем, — покачала головой девушка с затаённой болью в глазах, смотря на мужчину. — Он в стазисе. Видишь вон ту штуку на столике рядом с кроватью?

Чехова показала на странное устройство, которое я сначала принял за что-то вроде увлажнителя воздуха.

— Фактически, время по ту сторону стекла остановилось. Точнее, для наблюдателя оно течёт настолько медленно, что изменения отследить сложно.

Я удивлённо воззрился на неё, после чего уже по-новому посмотрел на лежащего Игоря Чехова.

— Ничего себе… — я невольно облизнул пересохшие губы. — Никогда о таком не слышал…

— Артефакты высшего уровня — это не шутка, — грустно улыбнулась девушка. Было видно, что ей тяжело смотреть на брата. — Но это лишь помогает выиграть время, не более.

Я ещё около минуты разглядывал комнату через стекло, украдкой наблюдая за тем, с какой печалью пробуждённая смотрит на брата.

— Так что случилось? Как он оказался проклят, и в чём именно заключается его проклятие? — наверное, девушке было тяжело говорить об этом, но я решил спросить. В конце концов, это именно Варвара привела меня сюда.

— Он был в составе одной из первых групп, что отправилась разведывать пятидесятый этаж. Был одним из бойцов поддержки. Игорь — жрец, причём жрец Света, весьма могущественный целитель. Его сил должно было хватить, чтобы снять любое проклятие, но на деле это дало ему лишь небольшую сопротивляемость. Но и этого хватило, чтобы он вытащил из того подземелья пятерых, а затем вернулся ещё за двумя. Все, кого он спас, умерли в тот же день, буквально спустя пару часов. И тебе лучше не знать, как именно… Это было страшно, — дёрнула плечами девушка.

— Я бы всё-таки хотел услышать, — понимая, что мне всё это не понравится, я всё же решил настоять. Не в моём состоянии бояться подобного.

— Вначале они сходили с ума, видели то, чего нет. Они упорно настаивали на этом, и никакие доказательства не могли их убедить в обратном. Затем их тела начинали покрываться язвами. Плоть в буквальном смысле гнила и спадала с них кусками, внутренние органы же, напротив, начинали расти и лезли наружу. Выглядит это ещё более мерзко, чем звучит…

— Чёрт… — с воображением у меня всё было в порядке, и этого рассказа хватило, чтобы у меня к горлу подступил ком.

— Нет, «чёрт» начинается дальше, — совсем невесело усмехнулась девушка. — После этого они не умирали.

— Что? — я моргнул, бросив на Варвару удивлённый взгляд. Может, я всего лишь её неправильно понял?

— Представь себе, что твоё тело превратилось в гнилой фарш, но при этом ты ещё жив, — мрачно стало говорить пробуждённая, а я в это время чувствовал, как по телу бегут мурашки. Она это видела вживую и понимала, что подобное может ждать брата. Такому точно не позавидуешь. — Ты чувствуешь боль, но одновременно с этим не можешь от неё умереть и даже отключиться. Всё, что тебе остаётся, это кричать, моля о пощаде.

— Очешуеть…

Чехова поджала губы и кивнула.

— Смерть наступает лишь спустя пару часов адских мук. Причём умирающие кого-то видят. Возможно, это предсмертные галлюцинации, а может что-то потустороннее. Что-то словно приходит за ними, забирая жизнь.

От этого рассказа по спине невольно пробежали новые порции мурашек.

— Жутко, да? — посмотрела пробуждённая на меня странным взглядом, который я так и не смог понять.

— Есть такое, — подтвердил я, вновь переводя взгляд на Игоря. — Ты говорила, что он был одним из первых. Но что-то он не похож на гору мяса, которую ты описывала.

— Верно. Игорь — особенный. Удивительно, но он единственный из всех, кто продержался без симптомов больше суток. Он использовал на себе высшее лечение, раз за разом, буквально каждые двадцать минут. На это у него ушёл почти ящик банок с жидкой маной. И сначала мы решили, что это помогло. Он чувствовал недомогания, но после суток они прошли. Ещё день он провёл как обычно. Помню, как он спорил с Рахимом, одним из старших в «Буревестниках», относительно пятидесятого этажа, но уже вечером ему резко стало хуже.

Варвара замолчала, сглатывая слюну. Воспоминания были болезненными, и она явно не хотела их трогать, но тем не менее продолжила.

— Он сказал, что кто-то следит за ним. Что-то жуткое и потустороннее… «Демон». Игорь стал носиться по квартире, используя заклинание очищения. Раз за разом он освещал Светом комнату за комнатой, но «демон» продолжал прятаться в тенях и смеяться над ним. Знаешь, Стас, — сделала девушка небольшую паузу, вновь посмотрев на брата. — Это был самый страшный день в моей жизни. Я в один миг словно оказалась героиней фильма ужасов. Я обладаю огромной силой, но то, что видел брат, было за пределами как его, так и моих возможностей.

После небольшой паузы Варвара продолжила.

— Утром я нашла его таким. Его разум окончательно помутился, он странно разговаривал, а ещё потерял возможность использовать силы жреца. Его Артемида также вышла из строя, передавая в систему какую-то полнейшую бессмыслицу. Поскольку он сам не мог использовать силы, пришлось использовать менее действенный метод — божественные зелья. Учитывая ситуацию, я взяла с собой несколько на всякий случай и сразу же напоила его одним из них.

Вроде понимаю, что ситуация у них была тяжёлая, и Чеховой можно только позавидовать. Но… То, что она так просто говорит о божественных зельях, говорит о том, что достать ей их было не такой уж и проблемой. Так и задумаешься, на что действительно способны ранкеры высоких звёзд, и кем действительно является эта девушка.

— Как я понимаю, не помогло?

— Хуже. Его скрутило и почти сразу вырвало чёрной кровью. Я вызвала медслужбу гильдии, а затем мы перевезли его сюда. Что дальше, думаю, рассказывать особого смысла нет. Проклятие прогрессировало, и мы, не в силах помочь, заморозили время, занявшись поисками лекарства.

— И насколько успешно? — даже не знаю, с надеждой на что-то положительное или нет, спросил я.

Такое ещё необходимо осознать.

— Сложно сказать. Пойдём, хочу показать тебе ещё кое-что.

Чехова не стала ничего пояснять, просто жестом призвала меня следовать за собой. Бросив последний взгляд на её брата, находящегося в, возможно, даже худшем положении, чем я, последовал за ней.

Идти нам пришлось не слишком далеко. Девушка провела меня через две комнаты, одна из которых была чем-то вроде комнаты для мозгового штурма. По крайней мере, именно так я представлял подобные помещения. Там находился крупный продолговатый стол, доска, несколько экранов с какими-то ничего мне не говорящими данными. Причём данные были не статичными, а постоянно менялись, будто где-то сейчас шла работа, и её результаты сразу же отражались на мониторах.

— Ещё немного, — сказала Варвара, вновь поманив меня за собой.

— Так что конкретно вы хотите мне показать? — не удержал я своего любопытства.

— Коллекцию проклятых предметов, — таинственно произнесла пробуждённая. — Но конкретно сейчас нас интересует только один из них.

Совершенно внезапно мы оказались перед ещё одной массивной стальной дверью.

— Это хранилище чёрной зоны. Сюда есть допуск лишь у меня и ещё пары доверенных людей. Технически тебе сюда нельзя, но я беру всю ответственность на себя, — подмигнула мне Чехова.

Стоило девушке уйти подальше от брата, как на её щёки вернулся здоровый румянец, а она сама стала гораздо живее. Настолько угнетающее воздействие оказывал на неё вид попавшего под проклятье родственника, и я мог её понять.

На то, чтобы открыть дверь, у Варвары ушло несколько минут. Замок там был сложный, и открывалась дверь очень неторопливо. А вот то, что находилось за сейфовой дверью толщиной в мою голову, на первый взгляд, не слишком впечатляло. Просто длинный коридор, по правую руку от которого находилось множество изолированных усиленным стеклом небольших помещений.

— Это фактически самая большая коллекция проклятых предметов на материке. Больше только у американцев, но не намного, — с небольшими оттенками гордости в голосе сообщила Варвара, проводя меня внутрь. — И это временно. Они лидируют только потому, что стали собирать их раньше, чем мы.

На первый взгляд, увиденное здесь выглядело глупо. Представьте себе огромное количество однотипных пустых комнат площадью несколько метров, и в центре каждой из них находился небольшой простенький столик, на котором лежал какой-то предмет. Это могла быть ваза, часы, картина. Их действительно было много, но моя сопровождающая уделяла внимание лишь некоторым из них.

— Вот это, — сказала она, останавливаясь перед одним из хранилищ. — На первый взгляд, простые карманные часы.

На подставке стояли маленькие круглые механические часы с серебряным обрамлением. Такие носили раньше, а сейчас они, скорее, являлись предметом коллекции, чем повседневным аксессуаром.

— Но на деле крайне опасная, но не такая однозначная, как некоторые другие, штука, — продолжила Варвара. — Эти часы собирают боль.

— В смысле собирают боль? — я недоумённо глянул на пробуждённую.

— Они своеобразный аккумулятор для боли. Если дать их, к примеру, умирающему, то они будут впитывать в себя все болезненные ощущения. Это проклятие — абсолютное обезболивающее.

— Ничего себе, — хмыкнул я. — Но, я так полагаю, что всё не так радужно, иначе оно бы тут не находилось?

— Верно. У этой вещи есть характер, как и у многих проклятых предметов. Ты можешь взять часы в руки, надеясь облегчить свои страдания, но вместо этого часы могут их усилить тысячекратно. Причём что одно, что другое происходит совершенно случайно. Никакой системы за всё время экспериментов не было выявлено, а их проводилось немало, можешь мне поверить, — тяжело вздохнула девушка. Эти часы словно сами решают, что кого-то надо убить, а кому-то облегчить боль.

Я посмотрел в соседнюю комнату и неожиданно для себя увидел там плюшевую куклу — персонажа мультика из моего детства. Вполне себе милая игрушка, которой играло множество детей в своё время.

— Неужели и это проклятый предмет? — со скепсисом смотрел я на неё. Плюшевая игрушка выглядела как новая, будто её только что достали из коробки.

— Ты просто не представляешь, сколько крови на этой игрушке, — не разделила моё настроение Варвара. — Да, внешне это просто персонаж из мультика. Он должен произносить одну фразу — имя своего маленького хозяина. Вот только игрушка, можно сказать, отказывалась это делать и произносила имена других людей, добавляя перед этим «убить».

— Немного зловеще, но…

— После такого ребёнок шёл и убивал названного человека, — перебила меня девушка. — При этом он в этот момент не осознавал себя и продолжал играть с игрушкой рядом с трупом, будто ничего и не произошло.

— А вот это да… — потрясённо посмотрел я на проклятый предмет. — Жутковато.

— Это еще что. У нас тут таких предметов ещё много, — хмыкнула Чехова. — Вот только не все из оказавшихся здесь вещей получили свои свойства во время появления Бездны. Здесь есть предметы, которые прошли через века со своей непростой историей. Всё это наталкивает нас на вопрос, а как давно на наш мир оказывает воздействие Бездна? Что есть начало и первопричина?

Варвара повела меня дальше, продолжая демонстрировать содержимое своей жуткой коллекции, но добрая половина из того, что она говорила, проходила мимо. По непонятной причине у меня началась странная головная боль, отдававшая лёгким звоном в ушах. И чем дальше мы шли, тем сильнее она становилась, став практически нестерпимой.

— Что-то не так? — моё состояние не укрылось от пробуждённой.

— Голова болит, — глухо ответил я, потирая виски. — Скорее всего, это от нервов.

— Скорее всего, — согласилась девушка. — Мы почти закончили.

Я кивнул, а Варвара ускорила шаг, перестав рассказывать про каждый экспонат коллекции. Похоже, девушка собиралась показать мне нечто вполне конкретное. Да и думается, мне на эту коллекцию ещё удастся посмотреть.

— Мы почти пришли, — в очередной раз сказала она. — Помнишь, я говорила тебе, что на сорок девятом этаже мы почти ничего не получили с босса?

— Да, — коротко ответил я.

Из-за головных болей говорить вообще не хотелось, но я делал над собой усилие, чтобы не выпасть из разговора и не показывать своего настоящего состояния.

— Так вот, это не совсем так. Мы получили одну конкретную вещь, и именно её я и хочу тебе показать.

Боль становилась почти невыносимой. Казалось, что мне в голову вонзилось сразу несколько десятков ледяных, как сам космос игл, но я всеми силами старался не показывать этого женщине, продолжавшей рассказ.

— Как ты уже понял по этой коллекции, это не что иное, как проклятый предмет, — сделала она небольшое вступление. — Вот только проблема в том, что мы понятия не имеем, что именно он делает. Одно ясно — оно реагирует на другие проклятия. Словно вступает с ними в резонанс, но для нас остаётся загадкой, что…

Голос Варвары стал таким далёким, что я перестал его вообще слышать. Остался лишь звон и боль, невыносимая, сминающая череп, а вместе с ним и разум.

Шаг. Шаг. Шаг.

Справа от меня как-то неожиданно появилось стекло, через которое видно хранилище «жемчужины» проклятой коллекции. Таинственный артефакт, который хотела показать мне девушка. И первое что я увидел — просто шар, стоящий на постаменте. Он был, казалось, целиком сделан из странного серебристого металла с алыми вставками-полосами и размером примерно с волейбольный мяч.

Мгновение я смотрел на него, с удивлением осознав, что боль прошла, и сознание очистилось.

— …Таким образом… Стас? — обеспокоенно посмотрела на меня пробуждённая. — Что-то не так?

— Я не… — нахмурился я, пытаясь высказать, что именно чувствую, но в следующий миг реальность вокруг меня начала буквально распадаться. Свет стал настолько тусклым, что я едва мог различить очертания Чеховой.

— Стас? — она схватила меня за руку. — ?екдяроп в ыт сатС.

Что? Она только что заговорила задом наперёд?

Я моргнул, бросив взгляд на девушку. Кажется, она совершенно не понимала, что происходит. Иглы снова вонзились в мой разум с удвоенной силой, и такого напора я выдержать не смог. Застонав от нестерпимой боли, я рухнул на колени, схватившись за голову.

Кровь!

Она текла, казалось, отовсюду. Из носа, рта, ушей, лилась на пол, создавая лужу. Я зажал рот и нос руками, но она продолжала течь. С таким же успехом я мог попытаться заткнуть лопнувшую водопроводную трубу.

«ⰖⰮⰆⰢⲶ ⳦ⰔⰠⰢⶍ ⰊⰅⰛꝦ ꞱⱍⰚꝙⰦⰔⰆ»

— Что?! Я не понимаю! — закричал я, услышав голос, громыхающий в голове. — Хватит!

— !?сатС

Наконец я поднял глаза на артефакт, и реальность, за которую я так цеплялся, окончательно потеряла целостность. Шар лежал всё на том же месте и буквально сиял, разрушая окружающий его мрак.

«ⰖⰮⰆⰢⲶ ⳦ⰔⰠⰢⶍ ⰊⰅⰛꝦ ꞱⱍⰚꝙⰦⰔⰆ»

«ⰢⰣⰖꞱ ꝆꜧⰛⱍⰚ ⰢⰧꞶⰛⰠⰢ»

Вновь загрохотали слова на чужом языке, таком странном, ломаном, непохожем на что-то вразумительное. Шар сиял всё ярче, пульсируя обжигающим глаза светом, а во мраке вокруг него стали проявляться таинственные знаки, полыхающие багровым светом. Один за другим они вспыхивали в воздухе, образуя слова, а те, в свою очередь, заполняли стены и пол. Они подобно щупальцам тянулись во все стороны, заполняя собой всё вокруг, будто хотели поглотить всё доступное пространство, добраться до каждого уголка.

— !?сатС

А затем наступил мрак.