Проклятый ранкер

Глава 19. Вопросы и, возможно, ответы

— Не дёргайся, — попросила меня Марина, осторожно накладывая швы на моё плечо.

Я шипел, ругался, но стоически терпел.

— Стараюсь… — отозвался я.

Зашивала раны Марина не слишком умело, но доверять эту работу Артемиде я не отважился. Зашил бы и сам, да рана находилась в таком месте, что не дотянуться. Да и как бы я это сделал одной рукой?

— Плохо стараешься, — слегка равнодушно ответила девушка, а я про себя отметил, что изменился и её голос. Он стал ниже и грубее, чем в воспоминаниях. — Вот… почти готово.

Наконец Марина оборвала нитки и легонько похлопала меня по плечу, видимо, таким образом говоря, что закончила.

— Ну, как себя чувствуешь?

— Не так плохо, как должен, — и я нисколько не лукавил.

Я действительно чувствовал себя пусть и не нормально, но, учитывая рану на спине и сломанные рёбра, всё должно было быть на порядок хуже. Голова немного кружилась, но это, скорее всего, из-за потери крови.

— Это радует, — сдержанно улыбнулась Марина, отводя глаза.

Она старалась не встречаться со мной взглядом, было видно, что девушка чувствовала себя не слишком комфортно рядом с нами. Возможно, стеснялась того, во что именно превратилась.

Пока Марина зашивала моё плечо, я коротко рассказал, как именно мы тут очутились, правда некоторые моменты предпочёл опустить. Например то, что Артемида не что иное, как получивший тело искусственный интеллект. Я сам не до конца понимал, как это произошло, да и не хотел создавать только начавшей полноценно жить девушке дополнительные проблемы. Я представил её как Арину. Это имя первое пришло мне на ум.

— Но можешь называть меня Шестая, — очень не вовремя вклинилась тогда Артемида.

— Шестая? — удивилась Марина.

— Имена слишком похожи: Марина, Арина, — к счастью, ИИ хватило ума подыграть, не задавая вопросов. Более того, это замечание было очень здравым. — Не хочу, чтобы была путаница.

— Но почему Шестая? — всё ещё не поняла причины лучница.

— Номер моей серии, — простодушно ответила ИИ.

— Серии? — не поняла Марина.

Лишь после этого Артемида поняла, что сморозила глупость. Вот тебе и, казалось бы, более продвинутый разум.

— Я имела в виду мой номер в списке сотрудников комплекса, — сказав это, Артемида бросила на меня вопросительный взгляд, словно спрашивая: «Я всё правильно говорю?».

Как бы то ни было, я поспешил перевести разговор на иную тему и продолжил рассказ. По нему выходило, что во время испытания меня и ассистирующую сотрудницу в лице Артемиды затянуло в туман, порождаемый «Пожирателем Проклятий».

Завершил я говорить как раз незадолго до того, как Марина закончила заниматься моим плечом. Теперь она расхаживала по комнате с задумчивым видом.

— Теперь твоя очередь, — сказал я. — Расскажешь, как тут оказалась?

— Да, конечно…

Рассказ Марины вышел дольше моего отчасти потому, что она затронула то время, что мы не виделись. По правде говоря, я практически ничего и не знал о её судьбе после Дня Скорби. Лишь видел пару постов её в социальных сетях, когда ещё там сидел. Так я понял, что она не пострадала. Но лишь сегодня я узнал, что она в тот день стала пробуждённой, получила сверхъестественные силы, но так и не смогла их полноценно развить.

В итоге девушка решила, что эта сила для неё бесполезна, и вместо того, чтобы пытаться биться в потолок собственного потенциала, она переключилась на то, что у неё получалось лучше всего — на учёбу. В школе она была круглой отличницей, участвовала во множестве олимпиад, и в итоге смогла попасть на работу к «Буревестникам» младшим научным сотрудником.

Вместе с несколькими учёными моя старая знакомая проводила первые эксперименты с «Пожирателем Проклятий», который только доставили из Пятой Бездны. В то время никто не знал, что это такое, но на первый взгляд эта вещица не демонстрировала ничего опасного. Она словно ждала, когда люди потеряют бдительность, и первой жертвой проклятой вещицы стала Марина. Она даже не поняла, что произошло.

Очнулась тут, в снегах, как и мы.

Девушка не слишком сильно вдавалась в подробности того, как именно тут выживала, да и свою «смерть» описала одной лишь фразой «не повезло», не став вдаваться в большее количество деталей.

Ну и я, в свою очередь, не стал слишком уж наседать. Захочет рассказать — расскажет. Я, например, тоже не горел желанием рассказывать людям, как потерял руку.

— Что же до этого места, — начала девушка, переходя к нашей главной насущной проблеме. — То я тоже не до конца понимаю, что оно из себя представляет, хоть и пробыла тут гораздо дольше вас двоих. Но то, что тебе рассказали, я тоже слышала. Так что всё это правда.

— А замок видела?

Марина утвердительно кивнула.

— Он примерно в дне пути отсюда. И «замок» — это мягко сказано, скорее уж полноценный город-крепость. Но туда не попасть. Его стены неприступны, но даже если получится на них вскарабкаться, то барьер сбросит тебя вниз. Другие неумирающие говорили, что нужно ждать звона колокола, но когда это случится, решает Король.

— И выбраться отсюда можно, если одолеть этого Короля? — решил уточнить я.

— Да, — подтвердила Марина. — Так говорят, но никому ещё не удавалось. Замок полон разными тварями, гораздо более страшными, чем то, чем стала я. Остаться там навсегда — раз плюнуть. Стас, послушай, — неожиданно схватив меня за руку, произнесла девушка, — вам умирать нельзя. Вообще никак. Тем более после пробуждения. Если вы превратитесь в неумирающих, то лишитесь сил, а шансы выбраться отсюда станут гораздо меньше.

— Не уверен я насчёт пробуждения. Хоть и видел сообщение, я не ощущаю эффект, — криво улыбнулся я. — Мне казалось, что при этом я должен был что-то почувствовать.

Услышав это, Марина мило улыбнулась. По крайней мере, такой должна была быть улыбка, если на мгновение представить, что у неё нормальные глаза. Вот они всё портили, делая мимику девушки довольно жуткой.

— А ты думал, что будет как в Горце? — с лёгкой насмешкой в голосе спросила моя старая знакомая. — Повсюду будут молнии и взрывы?

— Нет. Но хоть что-то…

— На самом деле я тоже в момент пробуждения ничего не почувствовала, — перебила меня Марина. — Тут очень много зависит от типа силы, что ты получил. Обычно «силовой» тип вроде меня пробуждается тихо и незаметно, а вот «магический» — по-разному. Говорят, что некоторые пиро- или криомаги при пробуждении вспыхивали или покрывались льдом, соответственно.

— Значит, я физический тип? — задумался я.

— Возможно, — пожала она плечами, — Но мы ушли от темы. Вы оба буквально смердите жизнью. И это вызывает… странные эмоции.

Марина поморщилась.

— Надеюсь, ты не хочешь съесть наши мозги? — улыбнулся я.

— Очень смешно, Стас, — укорила Марина меня, — Это чувство больше похоже на… зависть. Или что-то такое. С этим можно справляться, но тут хватает тех, кто уже тысячи лет бродит по ледяным пустошам вокруг Замка…

— Значит, именно поэтому та троица и хотела нас убить.

— Да. Для них вы пища и запасные части. Но хуже всего не то, что вас могут убить, а то, что вы после смерти вернётесь к жизни, но уже не совсем целыми.

Эти слова меня сильно напрягли. Да, я знал Марину, но та милая девчушка со светлой карешкой осталась где-то далеко в прошлом. Сейчас передо мной сидел серебряноглазый монстр, который пусть и выглядел как та девушка, но на деле мог оказаться кем-то другим. Кем-то, принявшим знакомый мне облик, ведь я не мог утверждать, что этого не произошло.

— И нет, я не собираюсь вас есть, — сразу же предупредила лучница.

— Я о таком и не думал, — солгал я, а она сделала вид, что поверила.

Расслабленность в нашем разговоре как ветром сдуло. Повисла давящая тишина.

Выслушав девушку, я понял кое-что очень и очень важное.

Меня кинули. То, что произошло в той комнате испытаний, не было случайностью или недосмотром. Они точно знали, что случится и в буквальном смысле скормили меня этому проклятому предмету. Загадкой оставалось лишь необходимость моего проклятия для этой процедуры. Можно было и просто найти какого-нибудь бездомного или заключённого, осуждённого на смерть, зашить ему в голову чип и отправить на корм.

Эти мысли я и озвучил вслух.

— Они пойдут на что угодно ради достижения успеха, — невесело ухмыльнулась Марина. — Мы с тобой кто, Стас? Никто. Просто расходный материал. Добытчик и пробуждённая, едва сумевшая подняться до двух звёзд. Скажут, погибли в Зоне или на одном из этажей Бездны, и все поверят. Пробуждённые умирают постоянно. Особенно слабые…

По интонации девушки было понятно, что за этим стоят какие-то воспоминания, но расспрашивать сейчас об этом я не стал.

— И всё же ты была уверена, что за тобой придёт команда спасения? — припомнил я то, как она обратилась ко мне при нашей встрече.

— «Буревестники» — неплохая гильдия, — не стала сразу отвечать Марина. — Рано или поздно они бы попробовали повторить попытку, и я действительно надеялась на команду спасения… Хотя, наверное, сама в это не сильно верила.

Марина застыла на несколько мгновений, смотря своими серебряными глазами в окно на заснеженный лес.

— Это место, кажется, забирает у тебя понемногу из того, что делает тебя человеком. Чем дольше здесь находишься, тем хуже помнишь, каково это — быть живым. Как-то так, — развела девушка руками.

— Я понял, — задумчиво кивнул я. — Насколько вообще безопасно подобное место?

— С безопасными местами тут туго. Я знаю лишь одно и то временное, — усмехнулась лучница. — Тут хватает неумирающих. Некоторые более чем адекватны, но хватает и тех, кто окончательно потерял себя.

— А та штука? Волк с головой человека…

— Скорее всего, лишился тела, и его друзья не нашли ничего лучше, чем его заменить… на это.

— И… это правда работает? — спросил я, но тут же понял, что это было лишним.

Разумеется работает, я же только что самолично это видел. Причём ещё и повадки зверя повторяет в полной мере. Жутко и противоестественно, но каким-то образом действующий метод. Даже страшно представить, что ещё возможно в этом месте.

— Да, — подтвердила она. — И это ещё одна причина, почему вам нужно быть как можно осторожнее. «Свежаки» — потенциальные запчасти для местных обитателей. Мы ведь не можем залечить раны, в лучшем случае закрыть их.

— А вот это скверно…

Марина кивнула.

— Мне ещё повезло, что я успела ожить раньше, чем до меня добрались остальные. Я видела, чем подобное может закончиться, и это не самое приятное зрелище. Это место превращает людей в свихнувшихся монстров, — поёжилась Марина.

— Действительно, — согласился я. — Можно тебя попросить посторожить нас некоторое время? А то я, откровенно говоря, сильно устал, — на последних словах меня пробила зевота, которую я уже сдерживать не мог.

Всё же прерванный сон и раны давали себе знать. Организму требовался отдых.

— Хорошо, — легко согласилась девушка.

— Спасибо, Марина, — искренне поблагодарил я свою бывшую одноклассницу.

— В таком случае я побуду на улице, — сказала она, поднявшись на ноги.

— Уверена? Тут тепло.

— Холод мне не страшен, да и другие неумирающие могут пожаловать, так что лучше будет, если я буду настороже.

Спорить я не стал, вместо этого зевнул и забрался под одно из вонючих одеял. Впрочем, сейчас запах уже не казался мне настолько неприятным, и я мог без труда его игнорировать. Но стоило устроиться поудобнее, как всё испортила Артемида, решившая, что вдвоём теплее, и, даже не спрашивая моего мнения, тоже забралась под одеяло.

Марина как-то странно взглянула на нас, не то с радостью, не то с досадой, и вышла на улицу, не забыв прикрыть за собой выбитую дверь.

— Артемида, слушай… — хотел я было что-то сказать девушке, как только Марина вышла из дома, но та уже тихо засопела, и я не стал пытаться её будить. Лишь приобнял и уткнулся в приятно пахнущую макушку.