Проклятый ранкер

Глава 25. Восточные ворота

Разбудили нас с рассветом и быстро заставили собираться. Солдаты носились, облачались в снаряжение и готовились к скорому выступлению, а вот мою скромную персону вдруг захотело видеть руководство «Буревестников».

Пришла меня сопровождать не кто иной, как Варвара. Впрочем, я не удивился.

— Как ты это сделал? — вместо приветствия спросила она, и в её голосе явно было слышно нетерпение и лёгкое волнение.

Уточнять, про что именно идёт речь, смысла не было.

— Предпочитаю держать свои секреты при себе, — загадочно улыбнулся я, уже поняв, что мне удалось подцепить девушку на крючок. — Достаточно и того, что я могу излечить твоего брата. Неважно как, но могу.

Варвара нахмурилась, во взгляде так и читалось подозрение, но одновременно с этим и надежда. Может, и подло было с моей стороны играть на её чувствах, но у меня есть стойкое подозрение, что если я не сделаю себя важным и ценным, нам с Артемидой отсюда не выбраться. Тем более после слов о том, что по документам я и так уже мёртв.

— И я так понимаю, ты хочешь что-то взамен? — по-деловому осведомилась ведьма.

— Для начала — выбраться отсюда, — спокойно ответил я.

— Невозможно. Портал открывается только в одну сторону. Мы не сможем покинуть это подземелье до того, как убьём Короля, о котором ты говорил, — огорошила меня этим заявлением Варвара. Это заставляло задуматься о дальнейших действиях. — Такова уж специфика Проклятых подземелий. Это дорога в один конец.

— Рискованно с вашей стороны.

— Мы хорошо подготовились, — улыбнулась девушка краешками губ.

— Хорошо. Я тебя понял, — всё ещё обдумывая вариант, продолжил я. — Пусть не сейчас, но когда вы убьёте Короля, ты должна нас вытащить отсюда.

— Стас, перестань, — наиграно возмутилась Чехова. — Конечно, вы вернётесь назад.

— И будем свободны, — настоял я на дополнении первого условия.

— Вы и так свободны, — пожала девушка плечами. — Твой контракт давно кончился.

— В смысле кончился? — не понял я, почему она ответила именно так. Как-то ожидалось больше сопротивления по этому пункту.

— Прошло три месяца с момента, как ты исчез, — пояснила Варвара.

Три месяца… Услышанное меня немного удивило, но в итоге я решил на этом не зацикливаться. Пусть тут время идёт иначе, это ни на что не влияет. Главное, что для меня прошло времени меньше, чем для остальных, а не наоборот.

— Варвара, послушай. Можешь считать меня параноиком и прочее, но после случившегося я вам не верю. Ни тебе, ни твоему начальству, — откровенно сказал я. — Хочешь, чтобы я вылечил твоего брата — вытащи нас с Ариной из этого места целыми и невредимыми. Дальнейшие условия обсудим уже в нашем мире.

— Погоди, — положила Чехова руку на моё плечо, — Если ты сможешь снять проклятия с моего брата, то, возможно, сможешь его снять и с пятидесятого этажа?

Сейчас в её голосе было одновременно и любопытство, и надежда. Правда я не знал, чего в ней было больше, и кто сейчас превалирует — учёная, изучающая необычное явление, или родственница проклятого человека, которая желает его спасти.

— Обсудим это, когда выберемся, и не раньше, — отрезал я, дёрнув плечом и сбрасывая руку пробуждённой.

Не сомневаюсь, что об этом она доложит своему начальству, а дальше уже буду надеяться на адекватность Морозова. И пусть, с одной стороны, такими заявлениями я ставил себя под удар, но с другой — у меня попросту не было выбора. Я слишком многое видел и знал, особенно сейчас, чтобы позволять мне просто уйти, когда всё закончится.

В этот раз Морозова не оказалось на месте, и мной занималась какая-то немолодая и жутко уставшая, судя по крупным мешкам под глазами, женщина с короткой стрижкой и неприятным режущим слух голосом. Ей от меня было нужно примерное направление и расстояние до восточных ворот Замка, и если с первым я более-менее мог помочь, то вот расстояние оставалось загадкой даже для меня.

— Примерно полдня пути, — пожал я плечами.

— Полдня пешком и полдня на машине — это разные полдня, — презрительно фыркнула она, затем что-то написала и передала бумаги одному из охранников у входа. — Всё, свободен.

Меня выпроводили, и я совершенно внезапно понял, что остался совершенно один. Впервые с момента, как я оказался среди лагеря «Буревестников», никто не стоял за спиной и не говорил, куда идти. Это было необычно и странно.

Первым делом я отправился в сторону женских казарм. Уже там я без труда нашёл Артемиду. Она как ни в чём не бывало сидела в столовой, расположенной как раз рядом с казармами, и что-то довольно аппетитно уплетала. Я тоже почувствовал голод и без каких-либо проблем получил порцию от хмурого и недовольного повара, после чего присоединился к своей спутнице.

Судя по всему, у неё всё было более-менее нормально, да и обошлись с ней куда лучше, чем со мной. Девушка поступила на удивление мудро, хотя мы с ней это не обсуждали, и держала язык за зубами, предпочитая обходить темы относительно того, откуда она тут взялась. Видимо, сказалось то, что о настоящей личности Артемиды я не стал рассказывать Марине, и виртуальная спутница поняла, что не стоит об этом говорить кому-либо без моего согласия.

— Сказала, что меня зовут Арина, и я не помню, как тут оказалась, — ответила Артемида. — Сказала, что ты нашёл меня в снегах едва живую и спас.

— Они тебе поверили? — недоверчиво переспросил я.

— Я не знаю, — довольно легкомысленно пожала она плечами, отставив пустую тарелку в сторону. — Скорее всего, нет, потому что впоследствии ещё не раз задавали вопросы, которые косвенно касались этой темы, но я ничего не выдала.

— Ладно, — кивнул я, отдав должное приготовленной каше. Всё же хорошо состоять в гильдии — даже в таком месте тебя обеспечат всем необходимым. — Так и держись этой истории. И ни в коем случае не говори, что ты работала на «Буревестников», как я рассказывал Марине.

— Разумеется, — важно кивнула Артемида, — ведь у них есть списки, и они легко могут всё проверить. И всё же…

— М? — заинтересовано я посмотрел на девушку.

— Мне не нравится лгать, — призналась она. — Я понимаю, почему мы это делаем, но мне не нравится. Это вступает в противоречие с моей основной программой.

— Ты теперь человек, у тебя нет программы, — не согласился я с ней.

— В этом-то и проблема. Я легко могу игнорировать то, что раньше было фундаментальной частью меня, и это вызывает… думаю, люди называют это чувство… растерянностью? — с запинками Артемида всё же смогла сформулировать то, что её гложет. — В такие моменты я начинаю сомневаться: правильно ли я поступаю, могу ли я так поступать, и что будет, если я не стану этого делать. Раньше всё было проще. Есть программа, и я ей следую. Она ставит границы, за которые я физически не могу переступить, а сейчас это не границы, это даже не стены, а просто линия на земле. Я могу перешагнуть через неё, и… ничего не произойдёт. Не будет фатального сбоя, не появится программист, что попытается это исправить. Я даже те же отчёты отправить никуда не могу. Это вызывает чувство потерянности.

Артемида грустно вздохнула.

— Это и значит быть человеком, — улыбнулся я, кажется, понимая, к чему был весь этот сбивчивый спич. — Мы сами выстраиваем свои границы, и у всех они разные. Для кого-то ударить в спину человека, который только что тебе помог, это нормально, а для другого нормально помогать другим даже в убыток себе. Ничего, ты привыкнешь.

Артемида кивнула, но в её глазах всё ещё было много смятения. Да, нелегко быть человеком.

Рассиживаться нам не дали. Не успел я доесть свою порцию, как прозвучал гудок, и в лагере началось оживление. Похоже, это значило, что пришло время отправляться в путь. Разумеется, разбирать весь лагерь никто и не подумал, место было хорошо укреплено и покидать его уже на следующий день не было смысла. Как я понял, оставшиеся тут солдаты и персонал поддержки вроде поваров, медиков и простых рабочих подтянуться к новому лагерю позднее, когда он уже будет разбит у восточных ворот.

Невольно удивляет размах, с которым гильдия «Буревестников» подошла к этому. Отправить столько людей, возможно, в последний путь… Надо обладать действительно большим влиянием, чтобы устроить подобное.

Уже через пару минут после того, как зазвучала сирена, меня нашли и сопроводили прямо к той самой женщине, что чуть ранее уточняла у меня маршрут. Она нетерпящим возражения голосом приказала мне сесть на один из БТРов во главе колонны, после чего мы тронулись в путь.

Вперёд «Буревестники» отправили несколько разведчиков на снегоходах, а дальше уже ехали танки со снегоуборочными ковшами, расчищавшими путь едущим следом грузовикам с людьми и снаряжением. Двигались мы довольно успешно, не встречая сопротивления на своём пути. В какой-то момент колонна замедлила ход и открыла огонь по кому-то из пары крупнокалиберных пулемётов, но я так и не понял, по кому именно. Возможно, кто-то приметил неумирающего.

До восточных ворот мы достигли быстрее, чем я предполагал изначально. Уже часа через три.

Понять, что мы на месте, оказалось довольно легко, и дело вовсе не в том, что мы упёрлись в огромные ворота в каменной стене, а совсем наоборот. Самих ворот мы пока что не увидели, зато перед нами предстал самый настоящий город. С крупными домами из посеревшего кирпича, глиняной черепицей и брусчатой дорогой.

[Внимание! Вы въезжаете на территорию восточных ворот Замка Короля]

[Ворота и территорий вокруг них объявлены нейтральной зоной. Любое проявление насилия будет строго караться]

Судя по тому, что по каналам связи прошёл строжайший приказ не стрелять, эту надпись увидел не только я, но и все ранкеры. Это было крайне странным, ведь эти сообщения передают чипы в нашей голове, и раз мы видим эту надпись, значит, кем бы ни был этот Король, он может воздействовать на электронику. Такого, думаю, никто из «Буревестников» не ожидал. Чипы же по идее должны иметь защиту от взлома, иначе какой был бы смысл их ставить сильнейшим представителям пробуждённых. Да и раньше я ни о чём таком не слышал.

Колонна бронемашин неторопливо въехала на территорию города, и вот тут меня ждал настоящий сюрприз, потому что народу в этом приворотном городке было очень много, но впечатлили меня вовсе не живые мертвецы, поглядывающие на нас кто с удивлением, кто с настороженностью, а простые люди, которых тут было действительно много.

Какая-то немолодая женщина чуть было не бросилась под колёса танка с криками «Спасите!». Хорошо, что один из солдат вовремя это заметил и, спрыгнув с бронемашины, ловко увёл её в сторону.

Колонна прошла через весь город не останавливаясь, пока не упёрлась в крупный фонтан со статуей какого-то мага в капюшоне. Из-за зимы тот, разумеется, не работал, но впечатление производил довольно величественное одним своим видом.

— Это «Буревестники»! — послышался крик из толпы, которая понемногу нас окружала. — «Буревестники» пришли нас спасти!

Охренеть…

Я, конечно, припоминал слова Марины о «свежаках», но не думал, что их будет настолько много. Тут было по меньшей мере несколько сотен людей, причём они не были солдатами или пробуждёнными. Просто люди, разного возраста и статуса. Тут были и старики, и даже дети. Я даже приметил беременную женщину среди этой массы.

Нежить тут тоже присутствовала, но неумирающие, словно понимая, что пожаловали серьёзные ребята, старались особо не отсвечивать и держались в стороне. Единицы решили подойти поближе, и я лишь надеялся, что воякам Буревестников хватит ума и выдержки следовать приказу и не стрелять, потому что выяснять, как тут борются с нарушителями, как-то не хотелось.

Спустя пару минут к фонтану вышел совсем дряхлого вида неумирающий, которого сопровождало около десятка воинов в сияющей броне, настолько начищена она была. Они вроде бы должны были производить впечатление и внушать уважение. Наверное, для тех несчастных, что оказались у восточных ворот, так и было, но по сравнению с парой танков, БТРами и целой армией эта охрана выглядела ну очень блеклой.

— Добро пожаловать к восточным воротам, Претенденты! — громко объявил этот неумирающий. — Я местный управляющий и хотел бы поговорить с вашим главным!

Несколько секунд тишины, а затем одну из машин покинул Морозов и без какой-либо поддержки отправился туда. Ну да, пятизвёздочному ранкеру может противостоять только босс или другой пятизвёздочный ранкер, и человеку вроде него поддержка не нужна. Правда пробуждённый всё ещё остаётся человеком и его можно смертельно удивить, но у мужчины своя голова на плечах.

О чём они говорили, я не слышал, но разговор со стороны был мирным и коротким. В конце Морозов и местный управляющий пожали руки и разошлись, после чего колонна дала задний ход и стала отходить к въезду в городок.

Кое-что из машин оставили прямо под открытым небом у въезда, что-то накрыли тентами. Один танк и один БТР отправили назад для того, чтобы обезопасить перевозку оставшихся в лагере людей на новую позицию, ну а мы стали распределяться по городу.

Как я выяснил чуть позднее, для «Буревестников» управляющий выделил практически целый район, где было больше десяти домов. Местным это, разумеется, не слишком понравилось, но никто спорить не отважился. Я видел, как охрана управляющего буквально силой выгоняла нежить и простых людей, что обрели в этих домах временное убежище, на улицу. И если на нежить в целом было плевать — они не замёрзнут, то вот судьба простых людей меня невольно беспокоила. Несмотря на тёплую встречу, «Буревестникам» было совершенно плевать на них, и как только жилплощадь была освобождена, бойцы по приказу своих командиров тут же оцепили весь выделенный район, поставили блокпосты и занялись укреплением своих позиций. Я не совсем понимал, зачем это делали, но видимо, людей просто надо было чем-то занять, а всё это было для бойцов привычными действиями, которые не давали в голове появиться лишним мыслям.

Мы с Артемидой, на наше счастье, смогли улизнуть в суматохе (за нами в принципе после въезда в город уже особо и не следили) и теперь осматривали город в надежде найти Марину, а попутно удивлялись тому, как тут все живут. Самым удивительным для меня было дружелюбие местной нежити. Я ожидал, что у ворот нас будут ждать неприятности, а оказывается, что тут безопасная зона, где никто не может сражаться. Приятный сюрприз хоть в чём-то.

Попутно попробовал поговорить с попадающимися на пути людьми.

— Как сюда попал? Да понятия не имею! Я только вышел из душа…

— Я пошёл в магазин.

— Завтракал.

— Сидел на парах.

— Да какая разница? Я же теперь призванный герой! Сейчас пойду и наваляю этому…

Разговоры с обитателями местного городка ясности не прибавили. Они появились тут вчера, на рассвете, во время звона колокола. Все разом. Это совсем не походило на то, как попали сюда мы с Мариной или «Буревестники». Такое чувство, что какая-то сила просто вырвала их из нашего мира и перенесла сюда для участия в охоте на Короля.

Большая часть попавших сюда таким образом до сих пор не понимала, в чём дело, и надеялась, что «Буревестники» их вытащат, но учитывая холодную реакцию тех, что-то у меня были большие сомнения на этот счёт.

Зачем это Королю или «Пожирателю проклятий»? Понятия не имею… Эти люди просто мясо, массовка, которая может убить Короля только в мечтах. Вряд ли у кого-то из них есть какой-либо боевой опыт, что уж говорить о способностях пробуждённого. Но был во всей этой ситуации маленький плюс. Наличие такого количества людей автоматически исключает Артемиду из зоны интереса гильдии. Можно сделать вид, что она попала сюда точно так же, как и эти люди, просто почему-то оказалась не в городе, а в отдалении от него.

— Стас! Арина! — послышался возглас позади, и, повернувшись, я улыбнулся, увидев девушку. — Слава богу, вы тут!

— И я рад, что ты в порядке, — тепло улыбнулся я, действительно обрадовавшись тому, что мы наконец-то нашли Марину.

— И я, — согласилась Артемида и, нисколько не стесняясь, обняла девушку.

— Я видела, как вы прибыли с «Буревестниками». Значит, это они были теми неизвестными? Были проблемы? — слегка обеспокоенно спросила лучница.

— Плюс-минус, — уклончиво ответил я. — Но, возможно, я смогу вытащить нас отсюда. Нас троих.

— Это было бы очень здорово, — печально улыбнулась она в ответ. — Пойдёмте, я должна вас кое с кем познакомить.