Проклятый ранкер

Глава 20. Рука

Увы, нормально поспать мне так и не удалось…

Я и раньше порой просыпался от фантомных болей в правой руке, особенно когда её ещё не так сильно поразило проклятье. Казалось, должен был бы привыкнуть к подобному, но в этот раз действительно было что-то за гранью того, что происходило со мной раньше.

Началось всё с того, что правую руку будто окунули в кипяток, вытащили на холод, а потом снова обожгли горячей водой, и так несколько раз. Не удивительно, что от подобного я моментально проснулся, спросонья не понимая, что происходит.

Но всё же хуже всего было увидеть, что на месте бинтов, которые прикрывали поражённую проклятьем кожу, появились чёрные сгустки, которые переплетались между собой. Эдакий спрут, который не набросился на меня, а, казалось, исходил из моей руки. Но стоило несколько раз моргнуть, как наваждение исчезло.

От подобного зрелища хотелось истошно заорать, чтобы хоть как-то сбросить свои эмоции вовне, но горло сковал спазм, и я мог лишь хрипеть и держаться за правую руку в надежде, что это хоть как-то уменьшит пик ощущений.

Самое ужасное в этом, что я никак не мог отключиться от этой боли, а она была настолько сильной, что я не осознавал, что твориться вокруг меня. Вроде бы кто-то что-то пытался сделать и успокоить меня, но всё это было бесполезно.

Боль была всепоглощающей. Будто я сам стал её олицетворением и не мог думать ни о чём, кроме боли.

Стало немного легче, когда я начал проводить дыхательную технику. Обычно такие приступы случались раза два-три в месяц, в редких случаях всё это сопровождалось галлюцинациями. Врачи не могли объяснить их природу и просто разводили руками. Я худо-бедно с ними справлялся, но сейчас всё было иначе.

Проходила минута, две, три… пять… но легче не становилось.

Комната плыла, тусклый свет, исходивший от горящей печи, играл тенями на стенах, выводя таинственные символы, которые медленно проявлялись и тут же затухали, но врезались в память словно калёное железо на коже:

ⰖⰮⰆⰢⲶ ⳦ⰔⰠⰢⶍⰊⰅⰛꝦ ꞱⱍⰚꝙⰦⰔⰆ.

Только не снова…

Я беззвучно застонал, наблюдая, как эти письмена, перестав затухать, расходятся по стенам, то меняя свой порядок, то принимая форму разных фигур, пока в конечном итоге символы не закрутились спиралью.

Этот «водоворот», появившийся на стене, затягивал мой разум в себя. Чем дольше я смотрел на него, тем менее ясными становились мысли. В какой-то момент я даже приподнялся и протянул правую руку к этой вращающейся спирали.

И в тот момент меня нисколько не смутило, что эта самая несуществующая рука была целиком и полностью сделана из таких же символов. Это казалось вполне естественным, будто так и должно быть.

Очнулся я будто после самого жёсткого похмелья в моей жизни. Всё тело ломит, во рту ужасный сушняк, а голова гудит так, словно пару минут назад мне надели на голову ведро и хорошенько так постучали.

Кое-как продрав глаза, я поморщился и попробовал приподняться.

— Лежи, не шевелись, — чья-то рука с лёгким нажимом легла мне на грудь, так и не дав занять вертикальное положение. Перед глазами всё расплывалось.

— Марина?

— Ну а кто ещё? — укорила она меня. — Лежи, у тебя всё ещё жар.

— Пить… — пробормотал я.

— Вот, — а вот это уже был голос Артемиды.

Судя по размытому силуэту, бывшая виртуальная помощница до этого находилась где-то у печки, а затем подбежала к постели и дала Марине что-то в руки. Этим чем-то оказалась простая глиняная миска, наполненная горячим мясным бульоном.

— Так, пей… но осторожно. Он горячий.

Пить и вправду приходилось маленькими осторожными глотками. В тот момент мне хотелось одновременно выяснить, откуда вообще взялся мясной бульон, учитывая, что еды мы в доме не нашли, а с другой было острое желание прикрикнуть на девиц, которые заставляют меня пить эту горячую жижу вместо прохладной воды.

— Воды… — вновь попросил я, как только чашка оказалась пуста.

— Минут через десять. Дай бульону разойтись.

Но десяти минут я не выждал, почти сразу вновь провалившись в сон. Когда я очнулся во второй раз, самочувствие было гораздо лучше, и я наконец-таки смог вдоволь напиться. Сразу стало лучше, но почти сразу вновь накатила жуткая усталость, и я отключился.

Во время третьего пробуждения оказалось, что наступила ночь. Лишь тусклые огоньки от печки рассеивали мрак комнаты. Кряхтя как старый дед, дрожа от озноба и морщась от ломоты в костях, я перевернулся на бок и понял, что не один. Артемида спала со мной в обнимку, но удивило меня не это, а то, что из одежды на ней не было ровным счётом ничего. Впрочем, как и на мне…

Сил по-прежнему было мало, и я даже не попытался её разбудить, лишь посильнее прижал обнажённую девушку к себе в попытке согреться. Да и чего скрывать, обнимать подобную красавицу было очень приятно, жаль сил ни на что другое просто не оставалось.

Я просыпался ещё несколько раз, но они мало чем отличались от предыдущих. Я был слаб, жутко хотелось пить, но меня продолжали поить бульоном вместо живительной водицы, после чего вновь проваливался во мрак, где меня уже поджидали кошмары.

Снилось всякое, начиная от того, что я в виде зомби слоняюсь по ледяной пустоши, и заканчивая тем, что раз за разом оказываюсь в самом начале Дня Скорби, тщетно пытаясь спасти своих родных.

И вот когда я в очередной раз открыл глаза, пришло осознание, что я наконец-то пошёл на поправку. Сил всё ещё было мало, но озноб прошёл, а кости больше не ломит. Болела голова, и со зрением беда, хотя обычно я на него не жаловался. Но в остальном мне было гораздо лучше. Ещё бы понять, что именно произошло…

Я, наверное, где-то полминуты просто залипал в потолок, смотря, как тот немного покачивается, а затем всё-таки сделал попытку хотя бы приподняться на локтях. Судя по очертаниям, в комнате была Артемида. Девушка чем-то занималась у печки и даже и не заметила, что я очнулся.

Марины в доме не оказалось, так что в этот раз оперативно уложить меня обратно было некому. Пришлось сделать это самому и ещё несколько минут изучать особенности потолка. Мозг в тот момент был абсолютно пуст, что удивило меня самого, а когда я уже решил обозначить собственное пробуждение, то обнаружил странный, крайне пугающий сюрприз. В тот миг я даже замер, раздумывая, а точно ли я проснулся.

У меня была вторая рука, но едва ли я испытывал по этому поводу радость, ведь она принадлежала не мне, а какому-то мертвецу. Сухая, слегка скрюченная. Она выглядела жутко и пугающе. При этом я не сразу понял, что ощущаю её как полноценную конечность, её состояние даже не мешало мне двигать пальцами. Пусть и происходило это с изрядным напряжением, но всё же я двигал рукой.

Да что тут происходит?!

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и как раз в этот момент Артемида заметила, что я проснулся.

— Ох! Стас! Ты проснулся! — всплеснула руками девушка. Сейчас проявление эмоций ей явно давалось легче. Сейчас с первого взгляда сложно сказать, что моя спутница раньше даже не имела тела. — Лежи, не вставай, тебе нужно беречь силы!

И тем не менее я всё-таки поднялся и сел, хмурясь и ощупывая новенькую руку. И действительно её чувствовал, хотя и не так, как левую. Скорее было ощущение, словно я сильно отлежал эту конечность, только без тысяч иголок, вонзающихся в кожу. Ну, хотя бы так.

— Артемида, какого хрена происходит? — требовательно посмотрел я на девушку.

Она пару мгновений удивлённо хлопала глазами, по крайней мере, мне так казалось, зрение ещё не полностью вернулось в норму, а затем сказала:

— Погоди минуту… я думаю, будет лучше позвать Марину.

Я не возражал, и уже через минуту в дом вошла девушка-нежить в меховой накидке. Увидев меня, она улыбнулась, но вместо того, чтобы начать объяснять, что именно происходит, сказала Артемиде подогреть ещё бульона и добавить туда пару маленьких кусочков мяса.

И против этого я возражать не стал, потому что стоило им заговорить о еде, как желудок скрутило тугим узлом.

— Сколько я был в отключке? — думаю, лучше было начать с этого вопроса, а уже потом переходить к тому, с какого перепуга у меня появилась рука.

— Примерно четыре дня, — спокойно ответила лучница, устраиваясь напротив меня.

— Ты нас очень напугал, — укорила меня Артемида.

— Это ещё мягко сказано, — подтвердила Марина. — Я в какой-то момент уже была уверена, что ты не выкарабкаешься, а вот она, — нежить кивнула на Артемиду, — твёрдо верила, что ты справишься. И я рада, что мои опасения не оправдались.

Теперь стало ясно, почему они давали мне в первую очередь бульон вместо воды. Телу нужны были силы, а откуда они возьмутся, если я ничего не ем? А так хоть что-то.

— Я очень благодарен вам за заботу. Правда. Но может кто-нибудь, чёрт возьми, объяснить, что именно у меня с рукой?! — я стиснул кулак и внутри что-то громко хрустнуло. Боли или чего-то такого при этом не было.

Услышав мой вопрос, девушки переглянулись, и я тут же понял, что мне не понравится услышанное.

— Ты сам её себе пришил, — с лёгким волнением в голосе сообщила Артемида. При этом сами интонации были довольно мягкие, будто она опасалась моей взрывной реакции.

— Сам? Серьёзно? — это звучало как чья-то дурная шутка.

Артемида поведала мне, что именно произошло в ту ночь.

Марина отправилась на улицу нести стражу и оберегать наш сон, сама Артемида уснула, но даже сквозь дрему почувствовала, как я заворочался и встал. Затем она слышала какой-то шум, но не придала этому особого значения, поскольку очень хотела спать. Сон для неё стал явлением новым, и девушка в какой-то мере изучала его. Лишь когда ей стало холодно, она всё-таки сделала над собой усилие и проснулась, решив посмотреть, куда именно я пропал.

— Ты сидел вон там, — Артемида указала на столик у маленького окошка, через которое пробивался дневной свет. — Бормотал себе под нос что-то неразборчивое и не реагировал, когда я тебя звала. А когда я подошла, то увидела, что ты пришиваешь себе эту руку.

Я ничего из этого не помнил.

А до этого…

Помню кошмары, жуткие тени и боль от очередного приступа.

Мог ли я тронуться умом от боли?

Нет…

Или да?

Чувство, когда ты не можешь доверять самому себе, пугает не меньше, чем недоверие к окружающим. Из рассказа следовало, что либо это действительно сделал я сам в порыве безумия, либо это сделали девушки сообща.

Ни один из вариантов мне не нравился.

— И вы мне не помешали?

— Я попыталась, — сказала Артемида, — но ты зарычал на меня и толкнул. Я позвала Марину, и она скрутила тебя, но было уже поздно. Ты тогда практически закончил.

— Более того, она в тот момент уже начала срастаться с твоей плотью, и попытка её отделить чуть было тебя не прикончила, — как-то потерянно произнесла моя бывшая одноклассница. Похоже, я её изрядно напугал своими действиями, путь этого она и не хотела показывать. — Ты кричал, харкал кровью и говорил на непонятном языке.

— Марина тебя связала, а затем тебе стало плохо.

Девушка-нежить согласно кивнула.

— Четыре дня мы тебя выхаживали, пытались привести в чувства, но всё безрезультатно. А стоило нам тронуть руку, как тебе резко становилось хуже. В итоге мы решили, что возможно, лучше её пока не касаться и дождаться, когда твоё состояние хоть немного стабилизируется.

— Безумие какое-то… — тихо пробормотал я.

— Большее безумие, чем одноклассница, ставшая зомби? — улыбнулась Марина. Весёлости в голосе, правда, не было, только усталость и толика смирения.

— Ты не зомби, — возразил я. — Зомби неразумны.

— Я нежить, а это недалеко от зомби, — вздохнула она.

— Ладно, не хочу об этом рассуждать. Меня интересует другое. Откуда я вообще взял эту руку?

— А вот это очень хороший вопрос.

— Угу-угу, — подтвердила Артемида.

— Глянь вон туда, — Марина указала на угол комнаты, чуть левее входа.

Мне пришлось поднапрячь зрение, чтобы сфокусироваться, и на несколько секунд картинка всё же прояснилась и сделалась чётче. Я увидел, что сундук, в котором лежал какой-то хлам, был сдвинут в сторону, а под ним обнаружился лаз в подвал.

— Хочешь сказать, что я взял её там?

— Да, — подтвердила Марина. — Я спускалась вниз и нашла там чьи-то останки. Головы нет, впрочем, как и ног. Лишь часть туловища и правая рука, которую ты и забрал.

— Зато у нас теперь есть еда! — обрадовалась Артемида, и я непонимающе глянул на неё.

— Там внизу нашёлся мешок крупы. Немного подпорченный, но есть можно. Если экономить, то его хватит на месяц.

— А мясо откуда?

— Это Марина принесла! — похвалила девушку Артемида.

— Немного поохотилась, — пожала та плечами, словно похвала была незаслуженной. — Как ни странно, но тут довольно много дичи. Я, кстати, принесла шкуры для изготовления одежды, но ими ещё надо заняться.

Марина говорила что-то ещё, видимо, пытаясь вырвать меня из мыслей, но я, как назло, лишь глубже в них погружался.

Что произошло тогда ночью?

Почему рука мертвеца двигается и тем более чувствуется?

Стану ли я из-за этого нежитью как Марина?

Столько вопросов, но при этом сама одноклассница не могла сказать на эту тему ничего вразумительного.

Несмотря на протесты девушек, я всё-таки поднялся с постели. На ногах стоял очень слабо, но старался этого не показывать. В конце концов убедил их, что со мной всё хорошо и они немного расслабились.

Дождавшись, когда Марина отправилась наколоть дров, а Артемида занялась варкой каши, я как можно незаметнее для последней взял нож. Затем, улучив момент, когда она не видит, стал резать ладонь на своей «мёртвой» руке.

Боли не было, хоть я и чувствовал, как лезвие режет твёрдую, словно ороговевшую плоть. Вначале не было ничего, ни крови, ни сукровицы, тогда я резанул поглубже, и меня ждал крайне неприятный и пугающий сюрприз.

Кровь из неё всё-таки потекла, но она была словно ртуть: серебристая и поблескивающая на свету.