Проклятый ранкер

Глава 24. «Буревестники»

В том, что это не спасательная операция, я на своей шкуре убедился практически сразу. Обращались с нами как с пленными врагами или потенциальными шпионами. Не били, не пытали, но и человеческого в их отношении было мало. И говоря «к нам», я подразумеваю и Артемиду. Девушку привели ко мне примерно через час, и в тот момент я испытал смешанные чувства. С одной стороны, я был очень рад, что она не пострадала от огненного (или что это там было?) дождя или нежити, а с другой, она оказалась в той же ситуации, что и я.

А вскоре к нам двоим присоединилась ещё парочка пленных врагов. Правда, с ними поступили куда жёстче.

Неумирающих скрутили по рукам и ногам, не ограничившись простыми наручниками. Такое соседство, разумеется, не радовало, особенно когда один из этих уродцев чуть не укусил Артемиду за ногу. Пришлось мне прописать ему умиротворяющий пинок в лицо, но тот на него лишь расхохотался смехом, полным безумия. С другой стороны, не представляю, как попытаться сохранить рассудок, если ты умираешь и вновь возрождаешься, понимая, что от тебя остаётся всё меньше из того, что было тобой.

Но в сложившейся ситуации самым неприятным было вовсе не соседство с живыми мертвецами, которые максимум могли пару гадостей в наш адрес сказать, а ожидание. Всех нас усадили во что-то вроде быстро сделанного вольера для животных и приставили охрану. С нами захотели поговорить лишь спустя часов пять, может быть, даже больше. Точное время сказать было сложно, учитывая отсутствие часов. Да и солнце в этом месте себя вело довольно странно, чтобы на него в полной мере ориентироваться.

За мной пришёл тот самый ранкер-колдун в сопровождении нескольких солдат.

— Ты, за мной, — сухо приказал он, указав на меня.

— Стас! — охнула Артемида.

— Я ненадолго, — сказал ей, а затем глянул на нежить. — Если будете её донимать, пожалеете, что не можете умереть.

Те в ответ только рассмеялись. Впрочем, какого я ещё результата ожидал?

— Иди, — толкнул меня в спину ранкер.

— Мужик, я вам жизни спас вообще-то…

Но вместо благодарности я получил мощный толчок в спину, отчего полетел лицом на землю.

— Не помню, чтобы разрешал тебе со мной разговаривать, — крайне вкрадчиво сообщил солдат и, схватив меня за ворот, как котёнка, рывком поставил на ноги.

Вот сволочь…

«Буревестники» за это время успели очень хорошо укрепиться. Маг земли возвёл оборонительные укрепления, солдаты заняли огневые позиции и поставили наблюдателей. Всё было сделано очень грамотно, чтобы никто не смог подобраться к позиции гильдейцев незамеченным.

Тот же маг возвёл и импровизированные каменные домики, в которых сейчас размещались бойцы.

— Шевелись, — поторопил меня всё тот же пробуждённый, не дав толком осмотреться по сторонам.

— Да-да…

Меня привели к одному из новеньких домов, из которого доносились голоса. Судя по всему, кто-то о чём-то спорил, и ранкер, остановив меня перед входом, вначале вошёл сам, что-то там уточнил и лишь после этого провёл меня внутрь.

Домик внутри оказался довольно маленьким и с минимумом мебели. Наличие последней меня скорее удивило. В центре находился длинный стол, за которым собралось сразу несколько пробуждённых в своих дорогих новомодных бронниках, позади стоял обогреватель, а справа была мини-кухня с кофеваркой и холодильником. Его наличие меня немного позабавило, ведь можно же было скоропортящееся просто на улицу вынести. С температурой на улице это было бы ещё лучше.

На первый взгляд, это было что-то вроде оперативного штаба для командования, где они могли принимать решения, попутно греясь и перекусывая.

Я обвёл присутствующих взглядом и задержался на знакомом лице.

Варвара?

Я на мгновение обрадовался, но удержал себя в руках, вспоминая, что, скорее всего, меня сюда послали специально. В её взгляде мелькнуло удивление, но она его подавила, и лицо девушки стало бесстрастным. Если бы я не смотрел на неё, то и вовсе не заметил этих изменений.

Остальных я не знал, но судя по важному виду, каждый из них был крутым ранкером, занимающим высокое положение в гильдии. Заговорила со мной не Чехова, а матёрого вида мужик с одним глазом и седой бородой.

— Богданов, как мы видим, нашёлся, — коротко кивнул он. — Это хорошо, не придётся самим его искать.

— Что здесь происходит? — спросил я у них, но сам при этом смотрел непосредственно на Варвару.

Девушка виновато отвела взгляд, что лишь подтверждало тот факт, что меня использовали.

— А это не твоего ума дело, — фыркнул пробуждённый, стоящий за моей спиной, но бородатый махнул рукой, показывая тому не вмешиваться.

— Что происходит… — задумчиво проговорил он, посмотрев на меня. — Да как бы объяснить тебе попроще. Ты слышал что-нибудь о Проклятых подземельях?

— Нет, — недоумённо посмотрел я на него.

Что, вообще, это значит?

— Не удивительно, — хмыкнул мужчина. — О таких вещах не принято распространяться. Но ты слышал о Тао Си?

— Конечно. Сильнейший Ранкер, — с готовностью отозвался я. Да и кто вообще не мог слышать о нём? — ТОП-1 в рейтинге пятизвёздочных ранкеров уже больше года.

— Ага. Более того, он в данный момент в одиночку держит Седьмую Бездну. Он всё там делает в одиночку: убивает монстров, разделывает их, получает лардрит. Это его вотчина, и ни один ранкер, ни одна гильдия туда не лезет. Были попытки, но он доходчиво показал, почему именно держит титул номера один.

— И? — не понял я, к чему клонит он.

— Среди ранкеров вроде нас, — старик обвёл рукой комнату. — Есть поверие, что он это сделал, пройдя легендарный Проклятый данж.

— Погодите, хотите сказать, что ваш «Пожиратель Проклятий» это на самом деле подземелье?!

— А ты была права, Варя, он довольно смышлёный, — насмешливо посмотрел в сторону девушки пробуждённый, на что девушка лишь хмыкнула и отвернулась.

— Был бы смышлёный, то не влез бы в это, — не согласился молодой черноволосый парень с козлиной бородкой.

— Порой даже умные оказываются в безвыходном положении, — я бросил на говорившего хмурый взгляд.

Насмешки относительно того, как именно я здесь оказался, вызывали только раздражение.

— Ладно, не будем попусту огрызаться друг на друга, — примирительно сказал одноглазый старик, так и не назвавший своего имени. — Да, Стас. «Пожиратель Проклятий» и есть проклятое подземелье. Оно поглощает проклятые предметы до момента, пока не накопит критическую массу, позволяющую открыть портал сюда. Таких предметов немного, но мы считаем, что некоторые артефакты, добываемые в Бездне, могут быть ключами к подобным местам.

— И он, значит, накопил… — напомнил я про начало разговора.

— Да. Правда, мы никак не ожидали увидеть тебя тут живым и здоровым. Но теперь я хочу услышать всё, что ты знаешь об этом месте, Стас. И в зависимости от того, насколько ты будешь нам полезен, мы решим твою дальнейшую судьбу, — пробуждённый чуть придвинулся ближе, пристально смотря на меня. — И для того, чтобы у тебя было чёткое понимание ситуации, по бумагам ты уже давно мёртв. Так что настоятельно советую быть нам полезным.

Говорил старик мягко, но одновременно с этим от этого тона становилось не по себе. Никогда не считал себя трусом, но его тон меня пробрал даже сильнее, чем оскал нежити, желающей меня прикончить.

Скрывать информацию о Замке, Короле и неумирающих не было никакого смысла. Они и так очень скоро всё это выяснят, и для меня же будет лучше ничего не скрывать, но оставалась проблема Артемиды. Говорить, что она мой виртуальный помощник из чипа, что стал по какой-то причине человеком, ничем хорошим для моей спутницы не закончится. Гильдейцы неизбежно заинтересуются этим и обязательно попробуют докопаться до сути. Но и скармливать ту байку, что я рассказал Марине, тоже не вариант, ведь они легко могут поднять записи о сотрудниках. Вернее, Чехова, что курировала проект с самого начала, должна была прекрасно знать о том, кого именно сожрал проклятый предмет.

Решение было довольно простым — просто не говорить о девушке. Шансы, что о ней просто забудут, были малы, но если не напоминать, была возможность выиграть время и придумать хоть какую-то правдоподобную легенду на её счёт. Правда, не знаю, насколько это вообще получится сделать правдоподобно, но всё равно иного выбора у меня не было.

Выслушав мою историю, бойцы гильдии «Буревестников» переглянулись, начав обсуждать услышанное. Но что примечательно, Чехова почти всё время молчала, словно ей было стыдно говорить в моём присутствии.

Вот и гадай теперь, действительно ли это был продуманный ход с её стороны или всего лишь случайность? Правда, с учётом того, что она мне показала, в каком состоянии находится её брат, сомневаюсь, что девушка положилась бы на волю случая.

Ай! Я совсем запутался!

Когда я закончил свой рассказ, старик кивнул и почесал свою седую бороду.

— Сможешь провести нас к тем восточным воротам? — спросил он после небольшой паузы.

— Возможно, — кивнул я.

— Хорошо, тогда завтра с рассветом мы туда выступаем, — объявил этот мужчина, и не все, как я успел заметить, это встретили с одобрением, но прямо спорить никто не отважился. Похоже, что этот одноглазый старик тут пользуется непререкаемым авторитетом. — Один вопрос, Стас. С мертвецами нам более-менее ясно, но что насчёт той девушки с тобой? Она человек.

Я выругался про себя, но внешне постарался не выдать волнения. Одно неверное слово, и всё может обернуться очень плохо для Артемиды. Пусть я и сам не знал, как к ней до конца относится, но сдавать её в руки гильдейских просто так тоже было неправильно, тем более она заботилась обо мне.

— Она… — слегка замялся я, но тут нас наглым образом прервали.

Внутрь буквально вбежал какой-то худой и тощий ранкер в таком же доспехе, как и у остальных, с явным намерением что-то доложить прямо с порога, но глава жестом его остановил, после чего и указал на меня. Тотчас мой сопровождающий схватил меня за плечо и буквально силой вытолкал из палатки.

Могли бы и просто попросить выйти, а не вести себя так грубо. Тем более, я и сам не горел желанием отвечать на неудобные вопросы.

— Это не для твоих ушей, — сухо сказал он мне. — Иди.

Мы преодолели примерно половину пути, когда нас окликнули, и не кто иной, как сама Чехова. Варвара перекинулась с моим сопровождающим парой слов, после чего он нехотя передал меня ей.

— Дело твоё, но я доложу об этом Морозову, — пообещал тот, смерив девушку странным взглядом.

— Делай, что хочешь, — сухо ответила ему Чехова, а затем, словно забыв о своём знакомом, повернулась ко мне. — Стас, я очень рада, что ты жив. Хотя… немного удивлена, что у тебя теперь есть рука.

Вот чего нельзя было отнять у этой ведьмы, она даже в такой обстановке вроде и извинялась, но большую часть её внимания отнимала моя правая рука. Её ведь действительно не было на момент попадания в это место.

— Ты ведь знала, что та штука меня сожрёт? — прямо спросил я, привлекая внимание к себе и отводя руку за спину. Не хватало ещё стать целью новых исследований из-за конечности, которую я и сам пока не до конца понимаю.

Чехова не ответила, но я по глазам всё понял.

— Ясно, — сухо произнёс я, мысленно кивнув собственным мыслям. — Не будем тратить время. Отведи меня уже в этот загон и оставь в покое.

— Я распоряжусь, чтобы вас двоих перевели в казармы к солдатам и накормили, — тут же пообещала Варвара, видимо, надеясь войти в доверие.

Но нет, свой кредит доверия к этой женщине я уже исчерпал, но и вставать в позу и говорить «в этом нет необходимости» я не стал. В конце концов, я был не один, и мёрзнуть, когда была возможность согреться и поесть — глупо. Да и попробовал бы я дёргаться в подобной обстановке… гильдейцам проще от меня избавиться, чем заботиться о моей относительной безопасности.

И пока Чехова обеспечивала нас новым местом, она всячески пыталась объясниться и, кажется, действительно чувствовала себя виноватой передо мной, но меня эти речи особо не трогали. Она и «Буревестники» отправили меня на смерть, перед этим посулив надежду — это факт. И то, что я жив и сейчас встретился с ними, больше случайность, чем часть их плана. Даже их лидер, Пётр Морозов, тот самый одноглазый старик, был удивлён тем, что я тут выжил. Уж он-то, судя по всему, был лучше остальных осведомлён о происходящем в этом месте.

— А вы, значит, здесь для того, чтобы убить Короля?

— Босса этого места, да, — не стала скрывать Варвара. — Точнее, его убьёт Морозов, а мы окажем поддержку. С полученной силой он сможет составить конкуренцию Тао Си, и, возможно, мы получим полный контроль над Пятой Бездной, вытеснив остальные гильдии.

— Амбициозно, — фыркнул я. Чувствовать себя лишь слабой пешкой в разыгрываемой партии было не очень приятно, правда, и чем-то большим я бы всё равно не стал. — А твой брат? Все те разговоры о том, что моё участие поможет его вылечить. Это всё ложь?

Кулаки непроизвольно сжались, даже у правой руки. Тема с проклятьем мне была близка как никому другому, и использовать подобное для манипуляций… было жестоко и низко.

— Нет, — с запинкой ответила Варвара, на миг отведя взгляд. — Точнее, не совсем. Мой брат действительно проклят, и я ищу возможность его спасти. И та подземная лаборатория действительно используется для изучения проклятых предметов, но у всего есть цена, — грустно улыбнулась ведьма, ища в моих глазах какой-то отклик её собственному состоянию. — «Буревестники», как и любая гильдия, хотят больше силы. Мои же исследования мало что дают. Мы не приблизились к тому, чтобы снять или погасить воздействие проклятия на пятидесятом этаже Бездны, не нашли способ вылечить моего брата. Новые исследования требуют всё больше денег и привлечения новых специалистов, не говоря о том, что необходимо организовывать рейды до пятидесятого этажа, чтобы снять необходимые для дальнейших исследований показатели. Всё это очень дорого.

— Зато смогли найти возможность попасть сюда, — покачал я головой, вновь вспоминая, как меня буквально засосало сюда.

— Именно. И ты дал ключ.

— Ключ? — недоумённо посмотрел я на девушку. — В смысле?

— Те странные символы, которые ты писал тогда после взаимодействия с проклятым предметом. Это и есть ключ. Мы не сразу это поняли, но именно они позволили нам переправить на эту сторону группу Марата, это тот парень, который тебя сопровождал сейчас, и вслед за ним направить сюда и полноценный боевой отряд.

— Когда я с ними столкнулся, они искали какой-то ящик, — припомнил я.

— Да, маяк, — подтвердила она. — Он должен был облегчить нам переход. Создать что-то типа полноценного прямого коридора, позволившего пройти большому отряду. Сделать это без лишних усилий и получить устойчивый коридор, достаточный для заброса крупной техники. Всё же в самой Бездне таким не всегда воспользуешься, а тут есть определённый простор для действий, — указала девушка на лес вокруг нас.

— А если бы техника здесь не сработала? — с сомнением посмотрел я на Варвару. — Всё же не во всех локациях Бездны подобные устройства работают как надо.

— Тогда бы и не сработал маяк, — пожала плечами она. — Марат знал, на что шёл ради гильдии, и в случае неудачи понимал, что это дорога в один конец.

— Как-то слишком похоже на действие фанатиков, — покачал я головой. Всё это мне не нравилось.

— Поверь, он действительно вызвался добровольцем. Да и учёные были уверены, что всё получится, ведь прошлые маяки возвращали данные при запросе, а значит техника в этом подземелье работает.

К концу разговора с Варварой я словно и забыл обо всём, что случилось. Умела она расположить к себе всего парой слов, и это, наверное, раздражало больше всего. Вот этого у Чеховой отнять было нельзя — ведьма умела быть убедительной и пользовалась этим. Но это не меняло того, что теперь я ей не верил, как и вообще «Буревестникам». Мне нужна была хорошая страховка, чтобы выбраться отсюда.

— Я могу помочь тебе с твоим братом, — твёрдо заявил я.

Варвара удивлённо посмотрела на меня.

— В смысле, помочь? — похоже, я действительно удивил её, так как эти эмоции были, судя по моим ощущениям, не наиграны.

— Скажем так, — медленно начал отвечать я, подбирая слова, — я знаю способ снять практически любое проклятие.

Её взгляд мгновенно стал колким и недоверчивым. Уж слишком странным и нелепым были мои слова, и я прекрасно осознавал, как это могло со стороны выглядеть, но это был шанс, и я собирался им воспользоваться.

Пешки не живут долго, и пора стать более значимой фигурой.

— А раньше почему не использовал? — с подозрением в голосе спросила Варвара. — Чтобы снять с себя, например?

— Этому я научился, оказавшись тут, — я не собирался говорить про свой класс и о том, что за способности с ним получил. Пусть сама гадает, как я это сделаю.

— Прости, Стас, но это звучит… — всё так же недоверчиво продолжила девушка.

— Принеси мне какой-нибудь проклятый предмет, и я сниму с него проклятие.

Чехова недоверчиво прищурилась, смерив меня взглядом.

— Хорошо. Вот, — она протянула руку и достала из пространственного кармана небольшую статуэтку, очень напоминающую ангела, как их любят изображать в различных фантастических фильмах, вот только почему-то ангел был с одним крылом, и протянула её мне.

— Ты таскаешь с собой проклятый предмет? — тут уже мне пришёл черёд удивляться.

— Да, но он почти безобиден. Если его где-нибудь оставить, то он будет вызывать головокружение и тошноту у окружающих в радиусе десяти-пятнадцати метров, — пояснила ведьма. — Чтобы проявился эффект нужно время, но действует он всегда.

— Это не объясняет, зачем ты его носишь.

— Долгая история. Да и так ли это важно?

— Пожалуй, нет, — хмыкнул я, забирая вещицу. Зажав фигурку в ладонях, сразу применил к ней «Поглощение проклятия». Как и в прошлый раз, из ладони словно проступил едва заметный белый туман, но из-за того, что было темно, и я, взяв предмет, опустил руку, Чехова его не заметила.

[Проклятие «Массовая дезориентация» успешно поглощено]

[Получено 5 свободных RP]

[Получена способность: «Массовая дезориентация»]

[Получена способность: «Дезориентирующее прикосновение»]

Как только перед глазами всплыли оповещения, я демонстративно покрутил ангела в руках, после чего вернул Варваре.

— Проверь её, после чего мы с тобой поговорим, — сухо сказал я ей, не став ничего пояснять. Пусть вначале она проверит эту вещицу, а уже после я буду озвучивать свои условия.

На этой ноте мы и расстались, так как нас с Артемидой отправили по казармам. И вот тут выяснился неприятный сюрприз. Казармы были раздельными, мужскими и женскими, поэтому нас с Артемидой вновь разлучили. Мне этот факт не понравился, но ничего поделать с этим не мог. Хорошо, что не посадили в камеры и на том спасибо.

Зато выяснил одну интересную особенность — все присутствующие тут солдаты были пробуждёнными. У них было по одной, максимум две звезды, и минимум полезных в бою навыков, но сам факт такого количества охотников, которых используют как простые боевые единицы, меня удивил, но если начать вдумываться, то появлялся смысл. Почти все они физического типа с минимумом полезных умений. Добиться чего-то в одиночку не выйдет, попасть в хороший боевой отряд — тоже вряд ли. Никому не хочется тянуть за собой бесполезный балласт. Другое дело — войти в армию «Буревестников». Тут и отличное снаряжение, и хорошие перспективы, ведь у них есть доступ в Бездну. У подобных гильдий есть возможность чуть ли не группами устраивать первое и второе пробуждение. И пусть сейчас ты балласт, но участие в зачистках может принести мощные способности, а там уже тебя повысят и пристроят. Да и про деньги, полученные с рейдов, тоже не стоит забывать, многим без разницы на свой собственный ранг, но вот деньги мотивировали очень многих.

Бойцы приняли меня хорошо, время от времени задавая вопросы об этом месте. От них-то я и узнал, что все тут пробуждённые и многие восприняли эту миссию с энтузиазмом. Для них это место было возможностью стать сильнее и проявить себя. Но долго эти расспросы не продлились, потому что скомандовали отбой.