Промысел Господень: Летописи крови

Глава 15

Он умел изменять скорость течения времени. Он представлял себе все эти мириады секунд, складывающиеся в годы, века, эпохи, как простую нить, натянутую на космическую прялку. Он мог становиться ткачом, которому была подвластна эта прялка. Стоило просто сконцентрироваться и увидеть, как время обретает плоть. Он ловил конец времени, медленно наматывая эту нить на руку — от ладони к локтю, от локтю к ладони, — захватывая столько пряжи, сколько считал нужным. Он мог наматывать клубок до тех пор, пока скорость времени не замедлялась настолько, что несколько его мгновений становились вечностью для остальных, он мог раскрутить петлю над головой и метнуть ее с такой силой, что оказывался в далеком будущем или одновременно пребывал в разных временах и вершить свои дела.

Он мог позволить себе войти в одну и ту же воду столько раз, сколько хотел. И он воспользовался своим даром.

Обычно спуск с верхних этажей вниз, где в просторном холле переминались с ноги на ноги Псы, не зная, что же им делать дальше, Ватек проделал бы за несколько секунд. Это в простом режиме он воспользовался бы ортодоксальным лифтом или же просто телепортировался в нужную точку пространства. Но сейчас ему нужно было время. И он прибегнул к способу контролировать эту субстанцию.

Он вспомнил о жене. Мина, всегда далекая и отчужденная. Она была последним существом из людского рода, которое смогло пробудить в нем некие чувства. Он никогда не пытался разобраться с этим. Он просто сделал ее своей женой, только на алтаре перерождения рассказал правду о себе. И она не испугалась, стойко выдержав обряд. Став же вампиром, она все равно поступила по-своему.

Ватек знал, что ничто не случайно. И странное поведение его последней жены, ее упорная вера в людского Бога и внезапно прошедший недуг их ребенка — все это звенья одной цепи. Ватек боялся только того, чтобы подобное не стало системой.

Он долго скрывал отклонения Мины от окружающих. Всесильный каинит боялся, что рано или поздно это откроется. Были минуты, когда Шерхан направлялся в покои Мины с намерением покончить с этим одним ударом, но как только он видел ее глаза, его стойкость давала трещину. Он долго говорил с ней, понимая, что слова — не лучший способ исправить положение. Он сам отказался от крови, питаясь химикатами, он обращался к древней магии. Но вера Мины была лучшим щитом против всех его уловок и ухищрений. С годами Ватек смирился с тем, что женат на уроде, позорящем род вампиров.

Любил ли он? Кто знает…

Псы стояли неплотным кольцом, окружив Порфира, с которым происходило что-то неладное. Переступив порог кондо, человек вдруг резко упал на колени, запрокинув голову. Он закричал, отчего керамические пилоны светильников лопнули и осыпались мелким крошевом. Человек дернулся, упал, не удержав равновесия, согнулся, подтянув ноги к голове, которую он обхватил руками, словно защищая от чего-то. По его телу пробежали волны там, где взбугрилась кожа оттого, что внутренние ткани начали видоизменяться. Но, видимо, Порфиру удалось взять трансформацию под контроль. Он вытянулся в струну и затих.

Псы окружили его, сочтя необходимым защитить того, чья голова наверняка хранила не одну тайну. Обнажив собственное оружие, каиниты решили стоять до конца, к чему бы все это ни привело.

— Видимо, долго мы не проживем, — философски резюмировал Машруш.

Дневальщик посмотрел на своего пса и едва заметно кивнул ему. Мутант застыл в стойке, вытянув морду вперед. Его глаза быстро вращались, улавливая любое агрессивное движение в доступном ему секторе.

— Мы не можем стоять здесь вечно и чего-то ждать. — 100 утомила игра по правилам, которые меняются ежесекундно. В конце концов, он любил определенность и прозрачность во всем, что касалось его собственной жизни.

— Может, еще не поздно прекратить все это? — Его брат не был столь же хладнокровным, больше всего ему хотелось оказаться где-нибудь подальше от логова Ватека.

— Боюсь, нам уже некуда отступать. Я хоть и продолжаю относиться к Порфиру как к червю, брат, но подозреваю, что он давно контролирует каждый наш шаг.

Машруш посмотрел на каинита. В его глазах 100 прочел некое согласие. 100 кивнул едва заметно и сказал:

— Ты давно понял это. И вот почему ты защищал его.

— Скажу больше, брат, — дневальщик заговорщически прищурился, — я с самого начала был послан именно за этим.

— Кем?

— Одним из Патриархов… Это долгая история, как-нибудь я расскажу ее тебе.

Порфир оставался недвижим. Он тяжело и часто дышал, его глаза под закрытыми веками судорожно вращались, а скрюченные пальцы скребли пол. Приблизительно в подобном состоянии он застал приход Ватека.

Шерхан медленно спускался по ступеням, вымеряя каждый шаг. Прямая и напряженная спина, руки, медленно покачивающиеся в такт шагам.

— Я вижу, братья, вы набрались смелости и посетили мою скромную обитель. Не забывайте, что вам здесь нет места. Но я дам вам шанс высказаться. Было бы неучтиво убивать вас, не позволив объяснить причины такого внимания ко мне.

— Не торопись, Шерхан, у нас еще будет возможность пролить немало крови.

Машруш вышел вперед, нарушив круг. За ним последовал пес.

— У меня была цель убить тебя, вампир. Но многое изменилось. Так же как и ты, я хотел бы постичь природу этих изменений, но не все теперь зависит от наших желаний. Тебе было бы любопытно узнать, кто стоит за мной?

— Весьма.

— Боюсь огорчить тебя, но я сам не знаю, чьим Псом я был. И не горю особым желанием что-либо узнавать сейчас. Гораздо интереснее то, что всем нам предстоит.

— Я устал от загадок, дневальщик. Так что не испытывай мое терпение. Я готов к поединку с любым из вас, кто бы или что бы ни было тому виной. Убить Пса будет удовольствием для меня.

— Шерхан, ты продолжаешь жить в неведении и совершаешь столько ошибок. Впереди у тебя будет еще много возможностей продемонстрировать свои навыки бойца. Сейчас же просто дай нам шанс все объяснить.

— Я только этого и жду. Ты же упорно говоришь мне о вещах, пользы в которых нет ни на грамм. Поверь, ты отнимаешь время и от собственной жизни. Ведь она может оказаться такой скоротечной.

— Слушай же, Ватек. Слушай внимательно.

Я долгое время был простым охотником на таких, как ты, пока один человек не предложил мне работать на него. Он обещал неплохую цену за свои услуги. К тому же, как и прежде, я должен был делать то, что умел лучшего всего на свете. Убивать вампиров.

Когда-то я был почти таким же, как все люди. Но время и выбранная стезя заставили меня во многом измениться. Будучи сыном вампира, я испытывал Голод, и однажды я перестал подавлять его. Я выпил живой крови, и это придало мне дополнительные силы. А после знакомства со своим новым хозяином я стал еще могущественнее.

Очень скоро я узнал, кому и с какой целью служу. Я стал Псом, моим хозяином стал Патриарх, один из тех, кто определяет законы вашего сообщества. Не буду врать, мне это не доставило особой радости. Ведь все же я считал, что служу правому делу. Однако вместо борьбы с той заразой, которой вы являетесь, я превратился в простой инструмент контроля.

Мне не описать, с каким наслаждением я продолжал искоренять ваше семя. Но мой хозяин был таким же упырем, как вы все. И я ненавидел его ничуть не меньше. Данная мною клятва была единственной сдерживающей силой. И это меня тяготило.

Со временем я узнал то, что многим каинитам недоступно. Я увидел, что на самом деле происходит с вашими хозяевами. Я понял, как можно жить, зная все это, и не потерять собственное душевное спокойствие. Впрочем, это не относится к нашему делу.

Наши пути пересекались и раньше, Ватек. Ты, пожалуй, не вспомнишь о тех временах. Бывало, что мы сражались на одной стороне. А иногда я вершил суд над твоими собратьями. И вот ты сам стал моей целью.

Хозяин предупредил меня о том, что на земле есть существо, во власти которого может оказаться весь род каинитов. Это создание будет настолько могущественным, что даже Патриархи испытают на себе силу его гнева. Во что бы то ни стало я должен был найти это существо и обеспечить ему охрану. Я был послан на Марс именно с этой задачей. И я выполнил ее.

Порфир, случайный человек, ждущий своего посвящения, оказался сосудом для этого, безусловного высшего, существа. Теперь нам всем стоит просто дождаться его окончательного перерождения. Я и мои собратья по оружию, другие Псы, сделаем все возможное, чтобы это случилось.

— И это все, дневальщик? Ты рискуешь своей шкурой неизвестно ради чего? Откуда такая преданность?

— Скорее всего я просто потерял контроль над какой-то частью себя. Дела это не меняет.

— Что ж, кем бы ни оказалась та тварь за твоей спиной, она вряд ли доживет до рассвета. Мне абсолютно неинтересно то, во что она собирается превратиться. И тем более я не допущу присутствия врага в своем доме. Он слишком дорог мне.

Ватек, разве тебе не любопытно узнать, чего так боятся Патриархи?

— Подозреваю, что я уже знаю это.

— Что ж, нам действительно не избежать боя.

Ватек легко тряхнул руками. Из широких рукавов в его ладони выпали две рукояти. Легкие щелчки замков возвестили раскрытие широких лезвий. Теперь Шерхан в ладонях сжимал два боевых серпа. Его противники были вооружены огнестрельным оружием, но почему-то они отказались от мысли о его применении. В стороны полетели более бесполезные стволы. Машруш полностью положился на физическую силу и тонкие костяные иглы, выскочившие из-под кожи у основания кистей рук. С тонких жал закапал белковый яд, опасный даже для каинита.

— Почему мы делаем это? — Голос 100 едва уловимо дрожал. — Почему?

— Уже нет времени обсуждать что-либо, Пес. — Ватек принял боевую стойку, яркий свет отразился в лезвиях серпов и разлетелся на тысячи преломленных фотонных потоков.

100 и 99 встали рядом с Машрушем. Принятая Псами атакующая формация напомнила лезвие топора, но только не выпуклое, а вогнутое. 100, более не полагающийся на надежность своих лазеров, начал превращаться в другое существо. Его примеру последовал и 99.

За несколько мгновений вампиры полностью видоизменились. Трещала по швам одежда, расползаясь под напором растущей мышечной массы. Пол царапали мощные когти, каждый длиной в несколько дюймов. Чудовищные пасти ощерились рядами острых клыков.

Ватек улыбнулся.

— Что ж, добро пожаловать на ваши похороны, джентльмены. Я не буду милосерден, поэтому умирать вы будете с максимальными страданиями.

Шерхан атаковал первым. Он сделал мощный прыжок вперед, перегруппировался в воздухе. Всей своей массой он налетел на Машруша, обрушивая на его голову острые лезвия серпов. Дневальщик едва успел подставить перекрещенные иглы, присел на колено, компенсируя силу удара.

Рванулся к Ватеку 100. Он выбросил вперед лапу с огромными когтями. Но Ян отразил удар. Использовав тело Машруша как базу для рывка, он оттолкнулся второй рукой от все еще скрещенных рук дневальщика, его тело сделало полный оборот в воздухе, отчего второй серп получил необходимое ускорение и обрушился на незащищенный бок 100. Раненый вампир взвыл и на мгновение выбыл из боя, распластавшись на полу.

Его брат метнулся навстречу Ватеку, но, неудачно раскрывшись, получил мощный удар открытой стопой в грудь. 99 отлетел к стене, впечатавшись в нее. Посыпались осколки покрытия, обнажая переплетение инженерной арматуры.

Дневальщик, поднявшись с колен, попытался достать Ватека резким выпадом в его сторону, но тот ловко увернулся и выбросил навстречу свой серп. Только отточенные рефлексы спасли Машруша от немедленной декапитации. Он отдернул голову, отчего лезвие едва коснулось кожи на шее. Ватек сам перешел в атаку, применив излюбленный прием. Он ударил на ментальном уровне, ослепляя врага, вместе с тем скрещенные на груди руки резко были выброшены впереди. Серпы просвистели, рассекая сперва воздух, а затем упругую плоть на груди дневальщика.

Машруш закричал от боли. Вместе с ним взвыл и пес, по-прежнему не сдвинувшийся с места. Он должен был охранять тело Порфира, но опасность жизни его хозяина пересилила все остальные чувства.

Дневальщик упал на колени, схватившись руками за чудовищные порезы, сквозь пальцы сочилась густая кровь. Машруш снова закричал, призывая на помощь пса.

Мутант с места прыгнул на Ватека, метя мощными челюстями в горло. Но каинит был готов к любой неожиданности.

Он резко наклонил свой корпус вперед, сгибаясь пополам и позволяя псу пролететь над ним. Одновременно с этим он оттолкнулся ногой от пола, отчего его тело, как закручиваемый винт, совершило три четверти оборота. Послушные руки, подчиняясь центростремительной силе, взметнулись вверх и перерубили тело мутанта на две половины. С громким шлепком останки пса упали на пол. Тварь выпустила из легких последнюю порцию воздуха и затихла.

Порфир дернулся, судорога повторилась еще несколько раз. Он резко открыл глаза, заморгал с огромной частотой. По его телу вновь пробежала волна превращений. Внутренности скрутило, внутри загорелся мистический огонь, от которого кровь превращалась в пар. Порфир начал ловить ртом воздух, издавая сипящие звуки. Его тело колотила такая дрожь, что казалось, будто бы он подпрыгивает.

100 перегруппировался, вскочил на лапы и бросился Ватеку на спину. Он обхватил шею каинита, пытаясь задушить того. Тут же 99, оклемавшийся от удара головой, в длинном прыжке оказался рядом с Ватеком и ударом снизу вверх оставил четыре глубоких пореза на его груди. Шерхан закричал. Он резко ударил головой назад, пытаясь поразить 100 мягкие ткани звериного носа, но вампир ожидал нечто подобное. 99 тут же ударил еще раз, слева направо. Но этот удар Ватек отразил ногами, потянувшись, используя 100 в качестве опоры.

Не рассчитав сил, 99 не удержал равновесия и упал на колено, оказавшись боком к Ватеку, все еще сжимаемому в смертельных объятиях 100. Но Шерхан не планировал сдаваться. Он круговым движением кистей перехватил оружия и ударами рук назад вонзил острия серпов в плечи вампира.

100 закричал. Зловонный воздух выплеснулся на Ватека, отчего Ян на мгновение едва не задохнулся. Он резко дернул руки вниз, отчего серпы рассекли грудные дельты 100, причиняя ему дополнительные страдания.

Порфир попытался подняться. Глаза застилал багряный туман, из трещин на коже сочился гной. Он стекал по телу и конечностям, заливая пол. Порфир увязал в нем словно насекомое, попавшее в охотничьи тенета паука. Порфир пытался что-то произнести, но его связки превратились в студень, не способный рождать связную речь. Получались одни хрипы и стоны.

Дневальщик отошел от болевого шока. Он еще сохранил достаточно сил, чтобы продолжить бой. Его железы выработали еще одну порцию яда, да с таким напором, что тонкие струи обжигающей жидкости брызнули с игл на пол. Машруш с силой расправил плечи и тут же бросился на Ватека, одновременно с этим нанося колющий удар руками.

Костяные иглы вонзились в Шерхана, яд попал в кровь. Внутри взорвался вулкан боли, от которой Ватек на секунду потерял сознание. Он резко дернулся вперед, высвобождая тело от пронзающих его игл Машруша.

Под ноги подкатился перегруппировавшийся 99. Ватек потерял равновесие и полетел вперед. В воздухе он воспользовался способностью к левитации и, вместо того что бы упасть, взмыл вверх. Но подобный же маневр совершил и 100. Два тела с силой столкнулись в воздухе. Ватек вслепую ударил серпами, один из которых все же нашел цель. На теле 100 появилась еще одна рана, из которой тут же ударил тугой фонтан крови.

Порфир едва поднялся на ноги. В его голове уже не осталось признаков былой личности. Глазами совершенно иного создания он смотрел на окружающий мир. Но он был по-прежнему слаб. Тело не слушалось сигналов мозга, испытывая к новой власти полную неприязнь. Человек сделал шаг вперед и чуть было не упал вновь. Его ноги разъехались в разные стороны, руки яростно замесили воздух, пытаясь сохранить тело в вертикальном положении.

100 упал на пол, пробивая в нем воронку изрядных размеров. Тонкие трещины побежали в разные стороны от того места, где в покрытие впечаталась тяжелая туша вампира. Скорее всего при падении он сломал себе позвоночник, потому что неестественно изогнутая спина выгнулась слишком сильно, а раскинутые в стороны конечности затрясло мелкой дрожью. 100 широко раскрыл пасть, из которой с бульканьем потекла черная кровь.

99 взвыл. Боль от потери брата затмила разум. Обуреваемый слепой яростью, он бросился на Ватека, больше озабоченный атакой, нежели защитой. Шерхан не преминул воспользоваться промахом врага.

Он, оставаясь на месте, отклонил корпус в сторону, ногой подсек 99. Когда вампир начал падение, Ватек вонзил в его спину острия своих серпов.

Резко падая на колени, Ватек умножил силу собственного удара на силу тяготения, в клочья разрывая внутренности Пса. 99 в последний раз выдохнул воздух из легких, дернулся в предсмертных конвульсиях и затих.

Мощный удар смел Ватека с места. Это дневальщик собрал последние силы и одним ударом припечатал Шерхана к стене, схватив за горло. Свободной рукой он начал вонзать в грудь и живот Яна свои отравленные иглы.

Порфир… хотя уже никто не поручился бы за то, что это был именно он. Существо встало. Его взгляд наконец-то сфокусировался. Увиденное потрясло существо.

Собравшись с силами, превозмогая боль и чужеродность тела, разум послал свой сигнал в гортань, на голосовые связки.

— Ватек! Ян… прошу тебя!

Машруш остановился. Сигнал чужой мысли пронзил его мозг и подчинил себе. Он опустил руки, освобождая израненного Ватека. Тот обессиленно сполз по стене, уперся спиной в холодное покрытие. Его тело сжигал огонь отравы.

Машруш сделал несколько шагов, пятясь спиной от поверженного противника. Потом он остановился и сам упал на колени, руками упираясь в пол. Из открытого рта потекли струйки крови, образовывая на уровне лица мутную лужу.

Существо, бывшее Порфиром, приблизилось к Ватеку и встало на колени рядом с ним.

— Ян… очнись… Ян!!! — Существо закричало.

Веки Ватека дрогнули. Его раны были опасны, но вампир был далек от смертельного порога. Он почувствовал, как что-то липкое коснулось его лица. Он инстинктивно дернул головой, но только лишь причинил себе лишние страдания. Едва сдерживая стон, Ватек открыл глаза и увидел перед собой такие знакомые черты.

— Ты? Но как?..

Хранитель ауры был потрясен информацией, открывшейся ему. Слезы, простые, свойственные только людям, потекли из его глаз. Настолько сильным был полученный шок. В его голове просто не могло уложиться ничего подобного. Ведь как ни крути, он был зависим от тех простых вещей, из которых складываются законы и устои любого сообщества. И так как он был подчиненным существом, ощущение своей свободы только на первый взгляд казалось даром. На практике же естество слуги, раба, кого угодно, но только не равного, жаждало и впредь подчиняться и бояться. Он был просто не готов нести ношу, неожиданно упавшую на его плечи.

Он понял, в чем причина растерянности Псов. Он увидел, что должные быть крепкими узы, связывающие их с Патриархами, истончились. Да их уже практически не было. Терцио мог сказать, что это взволновало его. Но только при том условии, что общие законы его микрокосмоса остались бы прежними. А когда он оказался в роли несмышленого младенца, рукой нерадивой матери выброшенного из колыбели, то естественное волнение переросло в панический страх.

В конце концов, он сам был не более чем Псом, от которого зависело выполнение весьма важной миссии. Теперь, когда некому было подчиняться, когда никто не будет спрашивать о результатах, хранитель ощутил свою полную бесполезность. Ему невыносимо захотелось смерти.

Терцио, погруженный в транс, напоминал восковое изваяние. Открытые участки кожи пожелтели, отчего можно было предположить, что и скрытое одеждой тело не минуло такого изменения. Четко проступили скулы, губы были сжаты так крепко, что скорее были просто черной чертой в районе ротовой полости. Открытые, но ничего не выражающие глаза запали, бельма были испещрены мелкой сетью набухших сосудов.

Руки, до поры спокойно лежащие на коленях, вдруг сами взмыли в воздух и начали хаотичные круговые движения.

— Я слушаю. — Терцио выдавил из себя этот вопрос.

Таинственный собеседник, к вниманию которого взывал каинит, ответил без промедления:

— Мы дошли до самого конца, сын. Теперь мы более не властны над ходом событий. Наше время истекло. В твоих руках окончательное решение.

— Да, я повинуюсь.

— Ты долго хранил верность, за что мы не можем воздать тебе должное. Время вышло. Ты волен сам вершить свою судьбу и судьбы тех, кто окажется рядом с тобой.

— Что я должен делать?

— Более ни о чем не спрашивай. Ты свободен. От клятв, от обязательств. От всего. Нам больше нет места в одной реальности с вами, нас ждет Барьер. Такова цена, и мы готовы ее заплатить.

— Я понял. Я все сделаю как должно.

— Помни, прародитель вернулся. Мы пытались помешать этому, но за любым глобальным событием стоит куда более могущественная сила. Спаси тех, кого еще сможешь. Ваша кровь не нужна Каину. Так же как и ваши жизни.

— Все так просто? Этого не может быть! Столько лет тайного служения, столько незавершенных дел. И все бросить в одну секунду? Разве это возможно?

— Мы всегда готовили тебя к чему-то подобному. Верили, что твоя сила не в том, чтобы слепо идти туда, куда будет указано. Ты был наделен даром понимать нас. Так воспользуйся им.

— Я всегда сомневался… во многих вещах, в том числе и в вашей правоте.

— Это было твое неотъемлемое право. И хотя восторга по этому поводу мы не испытывали, помешать тебе мы не могли. Ведь как ни прискорбно это признавать, но мы не самые высшие существа в этой Вселенной. Мы бываем не правы, даже чаще, чем дозволено поводырям.

— Да… поводыри… вы всегда так называли себя. Не Патриархи.

— Что с того? Мы сдерживали вас не потому, что власть над вами давала нам какие-то преимущества. Мы пытались сохранить ваш род. Со времен великих войн с сапиенсами мы предвидели, что ваша эволюция рано или поздно приведет к тому, что вы сами окажетесь на грани великой катастрофы.

— Поэтому были нужны все эти ограничения.

— Именно. Когда люди заключили с нами Великий Договор, главы самых больших кланов дали обет, согласно которому развитие каинитов будет находиться под неустанным контролем. Вы слишком быстрыми темпами приближались к тому моменту, когда ваше полное физическое превосходство над сапиенсами вновь станет причиной масштабного противостояния. Ваши мощь и ненависть к людям станут отличными компенсаторами их численного превосходства. В новой войне не будет победителей.

Первый вампир, почувствовавший на себе действие эволюционных законов, распорядился новым даром, преследуя свои низменные цели. На несколько долгих лет он погрузил жизни людей и каинитов в горнило войны. Когда мы столкнулись с тем, что, возможно, ждало нас в будущем, мы поняли, что наш род сам для себя таит опасность уничтожения.

Один за другим уходили в прошлое наши страхи. Мы стали почти как люди, мы перестали нуждаться в их крови. По крайней мере в том ее количестве, в котором она была необходима нашим предкам. Но у нас остались бессмертие, сила, жажда власти и неуемная жестокость. Оставалось догнать сапиенсов по размерам популяции. Мы более не были живыми мертвецами. Рано или поздно наше потомство унаследовало бы все наши таланты, став полностью вровень с сапиенсами. И тогда такие существа уничтожили бы все вокруг, поскольку с каждым годом наша греховность брала бы над нами верх.

— Но что же произошло сейчас?

— Ватек… нам стоило остановить его раньше, но нас сгубила собственная самонадеянность. Он предвосхитил эволюцию. Его дочь могла бы стать родоначальницей нового поколения вампиров, поскольку, рожденная с пороком, лишенная жажды крови, она была практически обычным человеком. Бессмертная, жестокая, практически лишенная чистой крови каинита. Ее дети перешагнули бы через несколько веков размеренных трансформаций, приблизив неминуемый конец.

— Но если такой исход был известен давно, почему ничего не было предпринято для того, чтобы все исправить?

— Мы — дети Тьмы. Что бы ни происходило, мы не можем исчезнуть, поскольку наше существование необходимо свету так же, как и его жизнь нужна нам. Мы не могли добровольно перешагнуть по ту сторону Барьера, поскольку иначе бы в мире не осталось темных порождений. Мы единственные создания мрака, имеющие собственную волю, а значит, мы единственные, кто в полной мере дополняет существование сапиенсов. Одновременно мы друг для друга и стимул, и тормоз к дальнейшему развитию. Это сложный закон, цель которого держать в рамках ту стихию, которой мы все являемся для Вселенной. Без нас человек зашел бы так далеко, что предсказать исход такого развития было бы под силу только Ему. Подобное справедливо и для нас.

Значит, мы постоянно должны были жить, но знать при этом свои границы. Мы убивали и становились жертвами ради одной и той же цели — ради всеобщего существования. Без нас бы человек не боялся ночи, а без страха не было бы осторожности, без осторожности не было бы осмотрительности, а без нее человеческие дела привели бы к гибели все на свете.

Сейчас мы попали в собственную ловушку. И вызвали к жизни те силы, которые не стоило бы будить даже в случае величайших катастроф. Возродившийся Каин уничтожит всех каинитов, чтобы дать начало новому роду, отбросив нас к самому началу эволюции.

На некотором удалении от городской границы, скрываясь за завесой небольшой песчаной бури, к Луксору приближалось весьма интересное создание. Явно антропоморфная внешность выдавала в нем существо гоминидного вида, однако некоторые морфологические признаки могли поставить в тупик любого, знакомого с видом прямоходящих приматов.

Существо отличалось гигантским ростом, явно превышающим трехметровую отметку. Все его тело было покрыто толстым роговым покровом, за которым угадывались мощные переплетения мышц и сухожилий, достойно описывающие силу существа. Трехпалые руки были несколько непропорциональны по длине, к тому же число суставов на них также выбивалось из возможных стандартов. Существо имело несколько неправильную осанку, отчего его голова и грудь были всегда наклонены вперед, при этом чрезмерно длинные руки при ходьбе цеплялись за землю.

Но более удивительным было то, каким образом были организованы мощная голова и длинная шея существа.

В его облике угадывались вполне конкретные, вполне человеческие черты. Но там, где у простых смертных начинался подбородок, у этого создания наблюдалось нечто, похожее на дополнительный сустав, сразу под ним на шее было некоторое мышечное уплотнение, которое представляло собой вертикальный сфинктер. Под сфинктером вновь можно было обнаружить сустав, аналогичный вышеописанному, а под ним второй сфинктер.

Периодически существо поворачивало голову в ту или иную сторону. При этом, когда «основное лицо» было повернуто, раскрывался один из сфинктеров и на свет появлялось еще одно «лицо», черты которого отличались от первого.

Но могло быть и так, что «оба» лица смотрят в разные стороны, отчего шея создания была похожа на винтовой штифт. Тогда вперед смотрели глаза «лица», скрывающегося за вторым шейным сфинктером.

Существо передвигалось стремительно, иногда совершая длинные прыжки. Когда расстояние до Луксора сократилось до минимума, существо взобралось на одну из песчаных дюн, и глаза всех трех «лиц» уставились туда, где в силикатной дымке проступали черты пограничных районов города.

Мы почти на месте. Нам осталось совсем немного. Но стоит поторопиться, мы чувствуем, что происходит там. Они боятся нас, и мы понимаем этот страх. Мы сами боимся, что потеряем контроль и будем всюду сеять смерть. Но мы не ищем оправдания и встретимся с любым достойным соперником. Мы дойдем до самого конца.

Мы более никого не слышим. Нам более никто не сможет помочь, направить на верный путь. Мы сами по себе. Но мы не испытываем сомнения, потому что уже поздно что-либо менять. Мы стали одним целым. И в этом залог успеха нашей миссии.

Мы не боимся. Мы готовы к боли. Мы готовы причинять боль. Мы забыли о высших целях, о великих идеалах. Для нас теперь все это не имеет значения. Мы никто, мы нигде. Мы уже совсем близко.

Мы чувствуем их передвижения.

Создание присело, напряглась мускулатура на бедрах и голенях. Мощным толчком существо направило самого себя в высокий прыжок. Уже в воздухе оно сильно отвело плечи назад и тут же резко вернуло их в исходное положение. От напряжения несколько больших чешуек на лопатках существа лопнули и оторвались. И тут же два жестких крыла раскрылись на спине, позволяя существу летать.

Зверь сделал круг над дюной и понесся в город.

Тальви всегда был очень исполнительным и аккуратным. Любой приказ своего архонта он воплощал в жизнь с точностью до слова, никогда не интересуясь подоплекой. Он знал, что думать самостоятельно стоит лишь в особых случаях, когда, как в большинстве ситуаций, можно положиться на чужой разум.

И раз оружейник получил приказ к эвакуации кондо, то немедленно приступил к его исполнению.

Сейчас обитатели кондо насчитывали более полутысячи каинитов, так или иначе готовых к любым ситуациям. Также в распоряжении Тальви было полторы сотни ликантропов. От реанимации низших Детей было решено отказаться, сохранились только переносные капсулы самых полезных видов. Остальные были оставлены в потайных склепах. Оставлены, вероятно, на верную смерть.

В достаточно удаленных районах марсианской пустоши у любого клана вампиров были выстроены их тайные схроны. Места, где при условии крайней необходимости каиниты могли пережить любые потрясения, впав в некогда привычный летаргический сон. Дорогу к таким местам знали лишь высокопоставленные вампиры, чем обеспечивалась необходимая в подобных ситуациях секретность. К одному из таких схронов Тальви решил направиться.

Его путь лежал через подземные галереи, лежащие ниже уровня транспортных и дренажных артерий Луксора. В своем роде это был автономный подземный город, где при некотором желании можно было спрятаться ничуть не хуже, чем в самом сердце любой из пустынь. Лишь проявив редкую сноровку, посторонний глаз мог проникнуть сквозь толщу естественного грунта и рукотворных преград и попасть сюда, в тайные ходы вампиров. Но параноидальные черты характера не давали покоя каинитам и здесь. Поэтому ходы вели так далеко за пределы города. А между Луксором и последним пристанищем была смонтирована целая система сложных оборонительных конструкций, призванных беречь чуткий сон вампиров от возможных незваных гостей.

Тальви ошибся только в одном. В узких и темных галереях каиниты становились весьма уязвимы. Такой массовый исход вампиров, больше похожий на типичное бегство, мог стать не спасением, а гибелью. Что, собственно, и произошло.

Напоследок Ватек сказал Тальви нечто такое, что оружейник предпочел бы не слышать.

— Нунцио, будь очень осторожен. Возможно, мы больше не увидимся с тобой. Если так и случится, не пытайся искать ни меня, ни Александру. Скорее всего Терцио ты также больше не увидишь. Когда ты доберешься до схрона, жди не больше трех суток. После чего весь род должен уснуть. Я думаю, с надлежащей защитой ты справишься сам.

— Нас будут искать Патриархи?

— Нет, скорее всего им до вас не будет никакого дела. Однако оставаться на поверхности будет весьма небезопасно. Произойдет нечто, что коренным образом изменит ход нашей истории. Я не берусь предполагать, как именно это будет выглядеть, но мне это и неинтересно. Твоя же цель — во что бы то ни стало сохранить нашу кровь. Уйдите в тень, надолго. Возможно, на несколько сотен лет. Никто не должен покидать убежище до тех пор, пока не будет полной уверенности в безопасной жизни на поверхности.

— Что конкретно тебя тревожит?

— Полное перерождение, брат. Причем инициированное очень высокими силами.

— Ведь такое уже было прежде.

— Ты прав, но никогда не приобретало такого масштаба. К тому же мне нет нужды цепляться за собственную жизнь, но я не мог оставить гибнуть весь род. Иначе зачем вообще я жил все это время.

— Я останусь с тобой, Ян.

— Нет, клану нужен сильный лидер. Кроме тебя, мне не на кого больше положиться. Ты понял? Считай, что это моя последняя воля.

— Слушаюсь, мой господин.

Тальви церемонно поклонился. Ватек ответил поклоном на поклон. После чего оружейник развернулся и ушел.

Ватек долго смотрел, как фигура Тальви растворяется в воздухе. Шерхан был готов ко всему во имя сохранения жизни своих наследников. Он очень редко признавался себе в этом, но каждая смерть носителя его крови отдавалась долго не проходящей болью. Сейчас он становился свидетелем того, как на узком и ненадежном канате балансировал между жизнью и забвением весь его род. Боль, испытываемая Шерханом в этот миг, была ни с чем не сравнима.

Существо из пустыни пересекло границу города. Оно покружило над низкими постройками бедных районов, ловко скрываясь за облаками. Не желая быть обнаруженным раньше времени, оно ловко планировало на большой высоте, используя свое сверхострое зрение для наблюдения за городом.

И вот существо почувствовало, что пришла пора приземлиться. Умение существа считывать информацию на энергетическом уровне позволило ему уловить особое передвижение, начавшееся в самом центре Луксора и направленное к его границам.

Тварь ловко спланировала вниз, приземлилась и тут же растянулась на земле во весь свой гигантский рост. Ловко накрыв себя крыльями, она практически слилась с землей, став больше похожей на недвижимый камень. Целью такого поведения была не только необходимость маскировки, сколько желание чувствовать даже самую малейшую вибрацию почвы.

Сейсморецепторы существа определили массивный источник колебания глубоко в недрах луксорской земли. И этот источник медленно двигался, описывая сложную траекторию. Существо насторожилось.

Мы слышим их движение. Они совсем близко. Они растеряны. Мы можем убить их всех, если будем внезапны и осторожны. Никто не минует нашего гнева. Мы ждали этого часа слишком долго. И мы будем неумолимы. Мы закончим свою месть.

Существо знало, в какую точку пространства переместится огромное скопление каинитов, движущихся по подземным коридорам. Это было достаточно просто установить, обладая способностью к высокоточному сонарному видению. Точно так же тварь без труда определила слабые места в конструкции сводов тех галерей, по которым пройдут вампиры.

Если направить концентрированный сейсмический удар по конкретным векторам, то каиниты окажутся заперты в подземной ловушке, из которой будет только один выход. И в этой, кажущейся спасительной, точке оно будет поджидать их. И передавит всех до единого, как назойливых мух. Собственноручно отправит по ту сторону Стикса каждого кровососа, никому не оставив ни малейшего шанса на спасение. Да, именно так существо и поступит. Оно достаточно долго ждало подобного шанса. Сейчас провидение на его стороне, иного исхода просто быть не может.

А когда с этими тварями будет покончено, существо обратит свое внимание на того, кто дал им рождение. И это станет завершающим аккордом в упоительной симфонии возмездия.

Тальви шел впереди всех, освещая дорогу коллагенным прожектором. Он просто переставлял ноги, особо ни о чем не думая. Странное ощущение пустоты расплылось в душе мутным облаком, заволокло голову, погрузив все мысли в сонливую трясину апатии. За его спиной мерно вышагивали понурые каиниты, вынужденные бежать из собственного дома подобно крысам, бросившим корабль, получивший пробоину. За из спинами творилось нечто ужасное, с чем столкнуться рискнул бы не каждый их них, а впереди ждала абсолютная неизвестность, могущая оказаться не менее опасной.

Мощный удар, сотрясший своды галереи, пришелся весьма некстати. Погруженные в мрачные раздумья о будущем, каиниты были не подготовлены к разным неожиданностям. Землетрясение, обрушившее своды тайных ходов, привело к тому, что в рядах вампиров родилась несвойственная им паника. Тальви, больше всего опасавшийся подобного поворота дел, с огромным трудом восстановил порядок.

Когда земля успокоилась, он оценил сложившуюся обстановку. Какая-то часть его сознания понимала, что естественным землетрясение быть не могло, но то, что потолок не обрушился непосредственно на их головы, все равно не сулило ничего хорошего. Тальви сверился с картой, данной ему напоследок Шерханом. Судя по их текущему местоположению, оставался единственный путь вперед. Если у каинитов и была возможность варьировать направление, то последнюю развилку они прошли около часа тому назад. Значит, единственное, что им оставалось, это продолжить движение вперед.

Чутье упорно подталкивало Тальви к мысли, что с данного момента их бегством стали управлять. Нунцио приказал нескольким ликантропам разведать дорогу впереди.

Оборотни превратились в волков и помчались вперед, во тьму.

После сейсмического удара существо очень быстро прогрызло себе дорогу в земной тверди. Оно ловко пробиралось сквозь плотные слои грунта, приближаясь к цели. Три развернувшиеся пасти ловко проглатывали комья земли, а гипермоторная активность пищеварительного тракта тут же выбрасывала их через анальный сфинктер. Также существо, при всех своих титанических размерах, проявило невиданную гибкость, меняя направление движения с той легкостью, с которой оно могло перемещаться в более разреженной среде. Причем те деформации, которым оно себя подвергло, говорили о том, что редкое ударное воздействие может причинить вред подобному созданию.

Одновременно с этим мозг существа обрабатывал массу информации, прогнозируя течение будущей бойни. Оно понимало, что впереди его ждут не несколько десятков, а почти семь сотен готовых к любой битве каинитов. И, что весьма возможно, уничтожить их всех будет не так-то просто. Однако существо не теряло веры в себя, имея в запасе ряд смертоносных способностей.

До намеченной точки в своем маршруте существо добралось раньше ликантропов. Умело замаскировавшись, оно позволило оборотням убедиться в безопасности дальнейших передвижений и принялось ждать.

Ликантропы вернулись спустя четверть часа. Тальви внимательно выслушал их. Но от этого его сомнения не развеялись. Напротив, уверенность в том, что впереди их ждет нечто, представляющее реальную опасность, только усилилось. Оружейник погрузился в тяжелое раздумье. За его спиной нервозность каинитов нарастала с невероятной быстротой. Они начинали роптать. Достаточно спокойная жизнь на Марсе развратила вампиров. Тальви понимал, что если не вернет контроль над толпой, то может произойти непоправимое.

Оружейник первым сделал шаг вперед, подавая остальным сигнал следовать за ним. Медленно вампиры продолжили свой путь.

В тусклом свете прожекторов лица вампиров казались вырезанными из пергамента. Серые своды туннелей низко провисали, отчего самые рослые были вынуждены постоянно пригибаться. Бренчали перевязи с оружием и запасами гемоликвида. Они шли, сохраняя молчание, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. На суровых лицах застыли гримасы апатии и сомнения.

Тальви шел, стараясь не думать о возможных проблемах, ждущих его впереди. С каждым новым шагом это удавалось все труднее. Он неуверенно чувствовал себя в роли проводника, а тем более слишком много сомнений порождала в нем перспектива возглавить род, стать для каинитов новым Ватеком. Не таким уверенным, не таким расчетливым и жестким. Да, Нунцио был одним из архонтов клана, но этот титул достался ему лишь по праву старшинства. Вампир чувствовал себя уверенно только в одной ситуации — на поле боя. В других случаях он привык полагаться на слово тех, кто более подходил для функций властвования.

Вампир сканировал скрытое в темноте пространство, используя свои ментальные способности. Возвращающийся сигнал был ровным, без каких-либо намеков на возможную опасность. Но чувство, которое многие называют интуицией, редко подводило оружейника. Неоднократно именно обостренная чувствительность к разного рода экстренным ситуациям спасала его жизнь.

Вряд ли оружейник понимал, что его смятение связано с очевидным предчувствием смерти, для которой никогда не существовало различий между теми, кто попадал в ее поле зрения. Она для всех была холодной и липкой бездной, черной дырой, из которой нет возврата. С одинаковым для всех безразличием она собирала свой урожай, будучи простым исполнителем мудрой божественной воли.

И порой смерть эта принимала такие причудливые формы, воплощалась в таких существах, что имей она возможность лицезреть себя со стороны, то была бы напугана не меньше своих жертв.

Хитрый план, в угоду которому трое посланников мести принесли в жертву свою индивидуальность, был близок к завершению. Какой бы силой ни владели Фелиаг и его спонтанные союзники, им бы никоим образом не удалось победить в предстоящем бою. Загнанные в угол, сдерживаемые узким пространством тайных лазов, истощенные бессмысленностью происходящего вокруг, вампиры и в таких условиях представляли собой весьма грозную силу, на пути которой мог бы выстоять только незаурядный воин.

Но став тварью, более уместной в самых удаленных кругах ада, фантазмом, самим своим существованием противоречащим законам мироздания, Маг, дневальщик и вампир приобрели такую силу, считаться с которой могли только куда более сверхъестественные порождения изнанки мироздания.

Неизменным оставалось только желание уничтожить врага, стереть саму память о том, что когда-то по земле ходили те, кто имел хоть какое-нибудь отношение к вампирам. Эта страсть, осененная растущей с годами личной обидой, злобой и амбициями, была отличным пушечным мясом, которое бдительной рукой подбрасывал в горнило предстоящей бойни невидимый распорядитель затянувшегося конфликта. Наконец ожидания с лихвой окупились.

Фелиаг, чья личность сохранила свои признаки даже в страшном нечеловеческом теле, был готов к любым жертвам ради того, чтобы задуманное стало явью.

Когда Тальви первым пересек воображаемую линию под существом, спрятавшимся в тени свода, Маг с огромным трудом заставил себя ждать. Он пропустил первые шеренги каинитов, сдерживая порыв упасть на них сверху карающим мечом, божественной десницей, которой давно уже нет никакого дела ни до богов, ни до людей, ни до вампиров.

Тальви услышал крики. Он резко развернулся и остолбенел от неожиданности. Увиденное повергло его в шок такой силы, что на несколько секунд вампир потерял всякую способность к действиям и размышлениям. Он застыл на месте, а его глаза были прикованы к кровавому действу, разыгравшемуся в центре колонны вампиров.

Огромных размеров тварь упала на головы каинитов, нанося мощные удары тяжелыми лапами. Длинные, слегка изогнутые когти, с которых черным потоком лилась кровь разорванных в клочья вампиров, впивались в мягкие тела, превращая когда-то целостные организмы в сгустки протовещества, размазанного по поверхности. Три жуткие пасти, усеянные длинными клыками, вонзались в плоть, перекусывали шеи, за один вдох выпивали кровь и жизненную энергию из своих жертв.

Каиниты стреляли, но пули не могли остановить тварь, нечувствительную к любому оружию. Беспорядочный огонь только усиливал панику. Тальви оглох от криков боли и ужаса, издаваемых десятками глоток. Вампиры лезли друг на друга, стараясь избежать чудовищной смерти. Пытающиеся оказывать сопротивление тут же были растерзаны на мириады кусков, разбрасываемых вокруг.

К ногам оружейника упал фрагмент чьей-то головы с оторванной частью черепной коробки. Глаза каинита еще сохранили живой блеск, а рот скривился в гримасе ужаса. Остаток воздуха со свистом вырвался наружу. И только это привело Тальви в чувство.

Он сделал шаг назад, начал трансформацию, в течение которой его человеческий облик должен был стать горсткой дымящейся плоти на земле. А на его месте вампир предстал бы в своем истинном облике. Крылатый демон с головой зверя и черным как уголь сердцем, до поры скрывающийся в личине человека.

Изменившись, оружейник бросил себя в самую гущу бою. Он слепо наносил удары, более не деля толпу на своих и чужих. Его единственной целью было достать ужасную тварь, отнимающую жизни у его собратьев.

Маг ощутил приближающийся удар за секунду до того, как Тальви, собственно, был готов его нанести. Схватив первого попавшегося вампира, Фелиаг развернулся и швырнул беднягу в лицо оружейника. Тот просто отмахнулся, сбивая летящее тело с траектории. С диким криком вампир впечатался в стену. Хрустнули кости, тело упало на землю. Дернулось в предсмертных судорогах и затихло.

Воспользовавшись мигом смятения врага, Фелиаг рванулся в глубь толпы, увеличивая количество смертей. Тальви тут же ринулся преследовать его.

Они встретились в самом центре схватки. Волны тел отхлынули от обоих, освобождая место для единоборства. Маг посмотрел на вампира. Три его пасти раскрылись в одном воинственном рыке, тело бросилось в атаку.

Первый удар в грудь отбросил вампира назад, на мягкий ковер из тел. Тварь подпрыгнула вверх, под самый потолок. Вонзив когти в каменную кладку свода, она воспользовалась этим как рычагом, чтобы придать себе еще большее ускорение. Упав на грудь Тальви, Маг принялся рвать ее своими чудовищными клыками.

Несколько каинитов вырвались вперед и практически в упор начали обстреливать монстра. Но пули лишь скользили по прочной чешуйчатой спине, в бессильной злобе отскакивая в разные стороны. Случайные рикошеты поразили нескольких вампиров из общей массы. Тальви, прикладывавший все усилия, чтобы вырваться из страшных объятий монстра, сам получил несколько ранений.

Тварь, уставшая от постоянной щекотки — а большего ущерба стрельба каинитов ей доставить не могла, — нанесла несколько резких ударов крыльями, неестественно выворачивая их назад. Прочные кости, на которых были натянуты перепонки, как паруса на реях, снесли несколько голов и проломили несколько грудных клеток. Однако внимание Мага было отвлечено, что позволило Тальви высвободиться. Он сбросил с себя монстра, откатился в сторону и резко вскочил на ноги. Тут же последовал хлесткий удар рукой, но Маг не дремал и вовремя увернулся. Он вновь подпрыгнул, меняя точку нахождения. Приземлился монстр прямо на одного из вампиров, переломав тому все кости.

Оружейник вновь бросился на врага. И эта атака была отбита. Сперва мощный удар ноги в корпус заставил Тальви согнуться пополам, судорожно пытаясь сделать вдох. Следом за ним последовал спаренный удар сомкнутыми в замок лапами по основанию шеи, от которого каинит распластался по земле, потеряв сознание. Даже его истинное тело не было готово к подобным потрясениям.

Пока главный враг прохлаждался, отправленный в глубокий нокдаун, монстр вернулся к расправе над каинитами. Вокруг него фонтанами хлестала кровь, крики слились воедино с хаотичными звуками выстрелов и треском ломающихся хребтов. Вампиры, волей случая отдаленные от эпицентра бойни, всеми силами старались найти спасение в бегстве. Но создавали лишь губительную давку, в которой вампир убивал другого вампира с единственной целью — спасти собственную шкуру. Все это было только на руку Магу, чей ликующий вой перекрывал все остальные звуки. Один за другим кровопийцы отправлялись в лучший из миров, их тела перезрелыми колосьями падали под ноги жнеца, прибывшего по их души из самого Ада.

Наконец пришел в себя оружейник. Он вскочил на ноги, озираясь по сторонам в поисках чудовища. Но вокруг себя он видел только оторванные конечности, тела, разодранные на части, кровь и изуродованные останки. Что-то тяжелое полетело в его сторону из темноты. Он инстинктивно отмахнулся, в стену с глухим стуком впечаталось тело последнего каинита, только что убитого Магом. Теперь они остались один на один друг с другом.

Тальви бросился на врага. Его мозг перерабатывал миллионы операций в секунду, пытаясь найти правильную стратегию бою. Но в глубине души оружейник смирился с тем, что если в схватке и будет победитель, то сам вампир этого не увидит. Но он не собирался продавать свою жизнь так просто и дешево. Азарт поединка полностью захватил его разум, избавив от мыслей о самосохранении. Сейчас каинит мог думать только о том, что в случае своего чудесного спасения больше никогда не сможет взглянуть в глаза любому из собратьев. Так позорно он допустил гибель целого клана.

Искупить ошибку он мог только ценой собственной жизни. Несвоевременные мысли о сохранении чести окончательно вывели его из равновесия.

Фелиаг тем временем еще не пресытился ужасом устроенной им резни. Он хотел только одного — продолжать убивать до тех пор, пока ни одного вампира не останется на земле. Для этой цели у него были на руках все необходимые козыри. Такое жалкое недоразумение, как Тальви, его нисколько не беспокоило.

Он убивал каинита медленно, испытывая особенное удовольствие от процесса. Беспомощность сопротивления так забавляла Мага, что он решил растянуть действо, играя с жертвой, как ребенок с новой игрушкой. Его удары были точны и выверены, он не стремился поразить врага сразу, дозируя силу и вред повреждений.

Глаза Тальви застилал кровавый туман. Он почти ничего не соображал, изредка предпринимая беспомощные попытки сопротивляться и даже контратаковать. Фелиаг не утруждал себя парированием этих ударов, просто уворачиваясь от них. Зато его собственные удары всегда находили цель. Защита каинита была слаба и не имела дефицита в дырах и пробоинах. С каждой новой атакой Тальви обнаруживал у себя очередную рану или повреждение. В конце концов силы вытекали из него, как вода из треснувшего кувшина.

Маг резко отпрыгнул в сторону, пропуская мимо тело Тальви, пролетевшее вперед под действием собственного, не растраченного на несбывшийся удар ускорения. Когда каинит не удержал равновесия и рухнул вперед, Маг после короткого замаха ударил его ногой в спину, тяжелой ступней вдавливая вампира в грунт. Тальви закричал, но его кости выдержали. Монстр подпрыгнул вверх и всей своей массой рухнул на Тальви. Раздался глухой удар.

Одной лапой Фелиаг прижал плечевой пояс врага к земле, а другой схватил за складку кожи на затылке. Он оттянул голову оружейника назад и с силой вдавил ее вниз, ломая нос и скулы. Вмиг лицо Тальви, точнее, звериная морда, превратилось в кровавое месиво. Лопнули сосуды на лбу, из них тут же брызнула густая кровь.

Фелиаг поднялся на ноги. Поднял тело вампира и с силой швырнул его о стену. Чудом Тальви удалось хоть как-то сгруппироваться, чтобы встретиться с препятствием боком, а не плашмя. Сползая по стене вниз, каинит мог только мысленно молить своих богов о скором избавлении. Но его смерть медлила, отказывая ему в последнем милосердии.

Маг продолжил глумление над полуживым Тальви. Он методично бил его ногами, издавая при этом вопли, которые можно было принять за радостные возгласы.

Мы добились своей цели. Свершилось то, чего мы ждали все эти годы. Вот наш враг. Он повержен и раздавлен. И мы не будем милостивы к нему. Его смерть будет ужасной настолько, что само упоминание о ней будет будить в людях пещерный страх. Мы разорвем его на куски, переломаем все его кости и съедим его мозг.

Да, мы голодны. Мы много сил потратили на избавление мира от этой заразы. И мы жаждем достойного вознаграждения.

Маг поднял изуродованное тело Тальви в воздух и швырнул на землю. Шея вампира оказалась на одном уровне со вторым «лицом» твари. Сомкнутый до сего момента кожный сфинктер раскрылся, появилось на свет лицо, некоторыми чертами напоминавшее Влада, когда-то бывшего вампиром. Раскрылся гротескный рот, тускло блеснули острые клыки. Существо изогнуло шею, позволяя «лицу» вплотную приблизится к яремной вене Тальви, тихо пульсирующей голубым лучом на землисто-сером фоне кожи. Клыки сомкнулись, и Влад принялся судорожно глотать кровь, хлынувшую ему в рот.