Промысел Господень: Летописи крови

Глава 16

Стокер убил Ханта быстро, проявив таким образом свое почтение к тому, кто когда-то дал ему перерождение.

Генератор был отключен. В душной, тесной кабине ховера Александра тихо сидела на пассажирском кресле, боясь издать какой-нибудь шум. Отличная броня вездехода уже не казалась ей такой уж надежной. Больше всего на свете ей хотелось оказаться где-нибудь очень далеко отсюда. Но все это было бесполезно.

Она вспомнила отца. Его суровые глаза не выражали абсолютно никаких чувств в тот момент, когда она видела его в последний раз. Она понимала, что нечто очень важное осталось недосказанным. Но стоило ли думать об этом сейчас? Александра подтянула ноги к груди, обхватив колени руками. Поза эмбриона, самая естественная поза, которую принимает зародыш человеческого существа, находясь в утробе.

Еще ей очень сильно хотелось крови. Горячей, живой влаги, дарующей новые силы. Как она могла так долго жить без этого упоительного ощущения, когда чужая сила втекает в ее вены, даруя радость очередного микроперерождения. Когда на доли секунды сердце сжимает щемящая горечь утраты чего-то родного, но тут же на ее место приходит блаженство и радость. На мгновение она чувствует все, что было дано ее жертве, получает доступ к ее памяти, мечтам и мыслям. И эта сладкая боль и тоска, которую испытывает сама жертва, балансируя на грани между мирами.

Он видел ее. Сквозь толщу металла он мог различить контур ее тела, сжатого в комок приступом страха. Он мог почувствовать запах, исходящий от ее волос, смешанный с потом и ароматом пустыни, пропитавшим ее одежду. Он подумал, что мог бы любить ее, мог бы ненавидеть. С одинаковым успехом они стали бы друзьями или врагами. Но в данный момент это было абсолютно не важно.

Он видел ее насквозь. Это была отнюдь не метафора. Сквозь тонкую пленку кожи он различал сеть сосудов, мышечный покров, за которым, повиснув между ребер, не билось давно умершее сердце. В рисунке папилляров на коже он читал историю ее жизни и удивлялся тому, какое чудовище могло поселиться в такой оболочке. Но как свойственно вампиру, он не видел в ней предмет сладострастия и похоти. Поскольку, утратив способность чувствовать на уровне физиологии, он лишился чувств и на уровне эмоций и страстей.

Более всего остального его интересовало ее тело только лишь с функциональной точки. Ибо новому семени нужен был новый сосуд для созревания.

Он вскрыл скорлупу ховера голыми руками, разворотив лобовые плиты, закрывшие плексигласовый «фонарь» кокпита. Он вытащил Александру из кабины и положил на песок. Девушка прижалась телом к острому углу обтекателя на «крыле» ховера и закрыла лицо руками.

— Я голодна, — тихо прошептала она.

— Знаю. Ты открыта для меня, все твои желания я читаю как книгу. Я могу тебе предложить только это.

Стокер махнул рукой в сторону. Александра направила в ту сторону взгляд и увидела мертвое тело Ханта, лежащее на песке.

— Его не спасли ни знания, ни опыт, ни сила. Знаешь, он даже не пробовал сопротивляться. Все его жалкие фокусы так и не смогли остановить меня.

— Ты убил его… зачем?

— А зачем ему жить? С какой целью я мог сохранить ему жизнь?

— Я… я не знаю.

— Будешь пить его кровь?

— Нет.

— Правильно. — Стокер хихикнул. Получилось мерзко. Александру даже передернуло от нахлынувшего отвращения.

Стокер продолжил:

— Ты такая изнеженная, предпочитаешь только свежую кровь. А если речь пойдет о твоем выживании, ты будешь продолжать привередничать?

— Ничего тебе не скажу. Я ничего не знаю!

— Молчи, молчи, если тебе так будет проще. А вот на меня напало желание поговорить. Я так долго был вынужден молчать, что просто не знал, как скоро переполняющие меня знания разорвут голову на части. Но тебе, кажется, это по-прежнему неинтересно.

Стокер отошел от ховера, молча уставившись куда-то вдаль.

— Все уходит, умирает, и в этом есть печать высшей мудрости. Только превратившись в прах, можно дать простор для будущего. И не имеет значения, о чем мы говорим. Ржавый металл строения сносят, чтобы возвести на его месте новые стены. Старая плоть умирает, чтобы прокормить молодую. И это имеет смысл.

Вампир повернулся к Александре. Медленно подошел к ней, присел рядом.

— Скажи, — обратился он к девушке, — ты можешь опровергнуть правильность такого хода вещей?

Александра молча кивнула головой.

— Да, ты станешь говорить мне, что вампиры живут по другому принципу. Не спорю. Но к чему мы пришли, чего достигли?

— Если бы не такие, как ты, наш род давно бы главенствовал во Вселенной.

— Над кем ты собираешься главенствовать, дитя? Над мертвым камнем, выжженной огнем войны землей? Над вакуумом? Что будет составлять твое царство? Нас ведь ничто не остановит. Мы вечны, как сама жизнь, мы побратимы с ней. И вместе с этим мы не больше чем часть всей этой истории. Занятое нами место есть единственно верный ареал обитания таких, как мы. Это нерушимый закон.

— Как ты можешь говорить такое!

— А почему, собственно, ты отказываешь мне в праве думать так, как я хочу? Одному ли Ватеку дозволена оригинальность мышления, противоречивость и бунтарство?

— Да кто ты такой, черт возьми?!

— Твой предок, Александра, переродившийся в новом теле. Знаешь, почему я хотел уничтожить свою семью? Я расскажу тебе нечто весьма занятное на этот счет. Проснувшись однажды утром, я неожиданно осознал, что окружающие меня собратья вызывают у меня устойчивое чувство раздражения. Для вампира в целом это весьма свойственно. Мы только чудом, а точнее, железной рукой Патриархов, можем уживаться такими многочисленными стаями. По сути, каждый из нас является образцом эгоистичного индивидуалиста, живущего только собственными интересами. Только опасность может на какое-то время объединить нас или некая общая цель, достичь которой поодиночке не представляется возможным.

С ростом нашей численности мы все же умудрились создать некий намек на единое общество. У нас появились какие-то правила, мы стали лавировать в поисках достойной ниши. Научились худо-бедно уживаться с сапиенсами. Но постоянно те, кто стоял над остальными, стремились навязать нам идею превосходства над миром. В целом в отношении отдельно взятых каинитов это весьма справедливая мысль. Но мощное, агрессивное общество вампиров есть не более чем паразит, готовый уничтожить все, что встанет у него на пути.

Земле зачем-то нужен человек, мне никогда не было до этого особого дела. Мы как сила, способная этого человека уничтожить, являемся весьма опасным врагом. Но мы жили бок о бок с сапиенсами, убивали друг друга, и никто от этого не ощущал себя особенно ущемленным.

Став каинитом, я сильно удивился, когда, встречая рассвет, не был сожжен дотла первыми солнечными лучами. Более того, с ихором вампира мне не передалась даже природная боязнь этого. Как? Почему? Бессмысленно гадать, такова природа. В процессе естественного отбора наши тела претерпели множество эволюционных изменений. Наши манипуляции с генным кодом дали шанс тем, кто был рожден с пороками, лишиться их навсегда. Живи мы как прежде, тайно, небольшим числом, паритет был бы сохранен. Но мы начали размножаться. Мы захотели большего.

Я слишком поздно это понял, чтобы придумать менее радикальный способ решения проблемы. Я заметил, что экзальтация моих братьев имеет под собой не совсем тот смысл, который видят окружающие. Им был нужен повод, чтобы в их поисках им более никто не мешал и не препятствовал. Тогда они пошли на тайный сговор с Патриархами. Ценой спокойного существования была куплена сомнительная надежда открыть те тайны природы, которые сделали бы нас единственными повелителями над любым разумом во Вселенной.

Только Патриархи кое-что не учли. Их задача была проста и не требовала особых усилий для своего воплощения. Когда под вопросом оказалось наше выживание, им были даны силы противостоять гибели вампиров. Сапиенсы были весьма близки к тому, чтобы раз и навсегда избавиться от нашего незримого присутствиях в их жизни. Это Патриархи должны были заботиться о том, чтобы тот конфликт никогда больше не повторился. Вместо этого они стали мелкими подстрекателями, им захотелось абсолютной власти, они стали стремиться к божественной силе. И, естественно, промахнулись.

— Не понимаю тебя.

— Любое порождение Тьмы является прямым продолжением детей Света. Мы — как отражения в зеркале. Там, где будет жить человек, как бы ни развивался он, по какой бы дороге ни пошел, мы будем постоянно рядом. В тени, во мраке поджидать его, искушать и уничтожать. Это тривиальный порядок вещей, не требующий лишних объяснений. Только подобный дуализм дает нам возможность сравнивать и понимать, где есть добро, где зло и так далее в подобном духе. Но если Тьма достаточно нагла и амбициозна, чтобы требовать большего, неизбежно возникают трудности. Вампиры — единственные дети ночи, по форме весьма близкие к сапиенсам. Если мы уничтожим их род и тем самым займем их место в пищевой цепи, то кто станет охотиться за нами? Ты можешь себе представить тварей подобного рода?

— К чему ты ведешь?

— Не должно существовать пустых мест в космосе. Все для чего-то, есть цели, причины, есть следствия. Следствием нашего возвышения будет неизбежный упадок. Пришедший по наши души будет самым ужасным созданием, которое когда-либо видел этот свет. А так как мы бессмертны, то муки, должные выпасть нам, будут ни с чем не сравнимы.

— Это значит, что для выживания в будущем те существа, которыми мы стали, должны уйти?

— Примерно так. Видишь ли, Александра, такое уже происходило с каинитами. Был создан Барьер, через который прошли правампиры, возомнившие о себе слишком многое. Но тогда у высших сил были свои доводы на этот счет. Прошло время, пустота не была заполнена естественным образом. Тогда на земле родился мальчик, простой ребенок двух сапиенсов. И ему был дан дар чувствовать Жажду, потребность в людской крови. Когда он понял это, было ознаменовано рождение второй расы вампиров.

Мне было суждено погибнуть от рук очень сильного противника. Он был потомственным охотником на вампиров, очень изворотливым, хитрым и опасным врагом. Но к тому моменту мое семя дало обильные всходы. Каиниты, отныне вы стали зваться этим именем.

Нашим уделом была ночь, нашей пищей был человек. Нашим врагом было все, что могло нас убить. Я ушел в иной мир, не боясь за свой род. Но я жестоко ошибался. Мне была дана возможность не только породить вас всех. Но и страшное проклятие уничтожить вас сегодня. Лишь с той целью, чтобы остановить ваш прогресс, что, в свою очередь, станет причиной для многократного преумножения ваших страданий в будущем.

Порфира больше не было в мире живых. Юноша, практически ничего не значащий в общемировом масштабе, прожил последние несколько дней, лелея надежду стать существом некоего высшего порядка. Вместо этого он превратился в лужу дымящейся протоплазмы, первичного вещества, неопрятными комьями висевшего на обнаженной коже.

Израненный Ватек сидел, прислоняясь спиной к стене. В нескольких шагах в стороне умирал от ран Машруш, некогда бывший посланником Патриархов. Ян не смотрел в его сторону, ему была безразлична судьба врага. В те минуты он мог думать только об одном — каким образом в его объятиях могла очутиться Мина.

— Ян! Остановись, прошу тебя.

Только ее крик был способен на то, чтобы разъединить смертельные объятия, в которых слились Шерхан и дневальщик. Только ее крик. И так произошло. Опьянение боя внезапно сошло на нет. Враги посмотрели друг на друга, в их глазах читалось недоумение и удивление. Они разошлись в разные стороны, так и не поняв, что стало причиной их боя. Но это, по сути, было уже не так важно.

Ян посмотрел в ее сторону. Там, где еще совсем недавно корчился в судорогах человеческий червь, в луже чужой разлагающейся плоти он увидел ее. Шерхан вздохнул, сделал несколько неуверенных шагов. Его раны оказались достаточно серьезными для того, чтобы каинит испытывал гамму весьма неприятных чувств. Но он нашел в себе силы подойти к жене и опуститься рядом с ней. Он взял ее голову в ладони, их лица сблизились.

— Как это возможно, Мина? Ведь ты…

— Не надо слов, Ян, молчи. Это не так важно.

— Нет… действительно, не говори.

— Я звала тебя. Ты помнишь?

— А я искал тебя… не мог смириться. Я не мог подумать, что ты обладаешь такой властью надо мной… удивительно.

— Этому есть своя причина. Тело этого юноши стало мне второй утробой. Только так я могла вернуться к тебе. Но это далеко не самое главное. Обещай, что сделаешь все, что я попрошу.

— Да. Все, что пожелаешь.

— Тогда отнеси меня в свою тайную башню.

Ватек поднял жену на руки и медленной походкой пошел к лестничному пролету, ведущему вверх.

Мина, взглянув через плечо, почти незаметно кивнула, подавая Псу какой-то знак. Он также что-то уловил в ее взоре и последовал за Ватеком.

Они долго поднимались, сохраняя молчание. Ватек не смотрел вперед, его глаза были непрестанно прикованы к Мине. В ее взгляде читалась мука боли, в его — сожаление.

— Простишь ли ты меня? — спросил Ян.

После долгой паузы Мина ответила:

— Я боюсь, что прощение буду просить я. Мне суждено стать причиной твоей смерти, Ян.

— Мне уже ничего не страшно. Я больше не держусь за свою жизнь. Кажется, я начал понимать, зачем прожил свои две тысячи лет. Ради этих моментов стоило так долго ждать.

— Ты будешь горд собой, узнав, что почти добился цели. Но не все в нашей власти, кое с чем приходится мириться. Это неизбежно.

— Так расскажи мне, что я упустил, чего не смог понять?

— Есть сила, справиться с которой не дано ни тебе, ни кому-либо еще. Эта сила — мой Бог, которого ты с таким рвением старался отрицать. Он мудр и справедлив, поэтому твой удел не будет столь ужасен. Ты затеял злое дело, но, сам не ведая того, стал причиной его благостной развязки. Ты победил Патриархов, Ян Ватек, но тебе не суждено насладиться этой победой. Я открыла твоему врагу способ уничтожить любого каинита. И твой собственный конец близок.

— Я знаю это, я всегда знал, что рано или поздно мне суждено будет погибнуть. И даже в этой войне я не видел себя победителем.

— Ты так мало знаешь, мой муж. Так мало.

— Мне этого вполне достаточно. Все остальное не имеет никакого смысла. Теперь, когда ты рядом, я более ни о чем не хочу слышать.

Терцио Спатта. Хранитель ауры. Один из великих архонтов был растоптан и уничтожен. Его мозг расплавился от безумия, тело скрючилось от судорог.

В маленькой келье, служившей ему местом медитации, он получил последнюю волю от своих хозяев. Патриархи на самом краю своей гибели передали ему свои знания. Но разум Терцио был не готов к подобным откровениям. Он не выдержал напряжения и скатился в омут безумия.

Их последние слова были просты и коротки, как тот предсмертный вздох, который вскоре был испущен. Но в этих словах заключалось все то, тайное и явное, что веками заставляло каинитов испытывать нечто, похожее на веру. Погибнув, Патриархи сделали наибольшее зло своим детям, лишив их этой веры.

— Ты уже знаешь, кто идет по твоему следу?

— Да. Мы встречались с ним в далеком прошлом. В тот раз ему повезло и он остался жить.

— Он вновь придет за тобой! В ином обличье. Страшное порождение Тьмы, которое само не ведает, что ему уже приготовлен погребальный костер. Он погибнет вместе с тобой, Ян. Вы убьете друг друга.

— Да, я убью его. А он ответит мне взаимностью. Но почему ты сделала это, Мина? Ты действительно так сильно ненавидишь меня?

— Ты поступил весьма разумно, приняв меня и дочь такими, какими мы хотели быть. Ты спас нас всех. Если бы она попробовала кровь тогда, в детстве, мир ужаснулся бы от того, сколько зла ты бы вылил на него. Но время, данное ей в болезни, сильно изменило ее тело и ее душу.

— Александра все равно стала пить кровь.

— Что ж, люди иногда ошибаются в своих пищевых пристрастиях.

— Люди? Что ты имеешь в виду?

— Она стала человеком, Ян. И пусть пока она все еще твоя дочь, а значит, такой же, как ты, вампир, мои молитвы были услышаны.

— Не понимаю?!

— Она не продолжит твой род. Кто бы ни стал отцом ее детей, они родятся сапиенсами… ведь, кажется, так ты именуешь мой род.

— Это невозможно, Мина! Ведь мы вампиры! Ты и я.

— Тогда почему я не испытываю Жажды? Ответь, что со мной не так?

Девушка стояла в отдалении, наблюдая над тем, как вампир вынимал энергетические ячейки из двигательного отсека ховера.

— Я хочу сжечь его тело. Пусть это будет моей последней почестью для отца.

— Ты так и не объяснил, в чем была суть его деятельности.

— «Ахерон» был ищейкой Патриархов, копающихся в ворохе секретов прошлых дней. Там они жаждали найти ключ к будущему полному перерождению. Но чего-то им постоянно не хватало. Для решения этой загадки надо было обладать разумом, достойным правампиров, постигших их наяву. Так как у провидения были свои планы на этот счет, то рано или поздно на из пути оказался я. В своем человеческом теле я был носителем некоторой нематериальной субстанции, которая при условии моего перерождения давала им шанс достичь поставленной цели.

Но что-то пошло не так. Видимо, чуткие Патриархи заподозрили, что я могу стать достаточно опасным, если прошлое откроет свои секреты только мне.

Изначально они были против моей инициации.

Но Хант ничего не хотел слушать. Он пошел на нарушение их приказа и инфицировал меня своим ихором. В ритуале участвовали еще несколько архонтов. В крови кого-то из них сохранились гены Каина, настолько древним был этот ахеронец. Эти-то гены и пробудили меня ко второй жизни.

Я понял истинные намерения Патриархов. Всю их губительность и неотвратимый вред, который был причинен моему семени. Еще полностью не переродившийся, я стал искать их. Но для начала я должен был покончить с «Ахероном».

Патриархи опередили меня. Сейчас мне все равно, зачем они сделали такой шаг. Но тогда для меня это значило одно — потерю кровных уз. Неминуемый страшный конец. Только таким образом, иссушая меня, они могли противостоять моей живучести. Обычным способом с генами Каина бороться было бы невозможно.

— Ты нашел их?

— Да. И они умирали. Их силы были практически на исходе. Следствие естественного процесса, в результате которого их уход был так же предсказуем и закономерен, как любой конечный во времени процесс. Они больше не могли влиять на нашу жизнь. Их время вышло. Со смертью Патриархов путь на свободу для моей истинной личности был открыт. Я возродился в этом теле.

— Каин.

— Да, дочь Ватека. Первый из каинитов.

— Зачем ты вернулся?

— Чтобы уничтожить вас всех. И возродить вампиров в их первозданном облике. Надеюсь, ты уже поняла, как это необходимо.

— Понять еще не значит смириться.

— Ты попытаешься помешать мне?

— В моих ли это силах.

— Тогда помоги мне, Александра, стань моим союзником.

— Зачем я тебе? Ведь в моих жилах течет новая, ненужная тебе кровь.

— Ты много о себе не знаешь, дитя. Сейчас ты не больший вампир, чем им может быть любой из сапиенсов.

— Я пью кровь! Я бессмертна! Я не отражаюсь в зеркалах и не отбрасываю тень!

— Да?! Так ли это на самом деле?

Он соорудил нечто, похожее на постамент. В качестве подручного материала выступил ховер, который был буквально растащен по частям. Руки, наполненные нечеловеческой силой, легко отрывали от остова машины фрагменты корпуса, броню и прочие детали. И тут же из них он возводил основу для погребального костра.

Когда основные приготовления были завершены, он положил на вершину созданного сооружения бездыханное тело Ханта и установил вокруг него энергетические элементы.

— Забавно, нас сжигали в живом огне, и это было поистине больно. Теперь я хороню своего отца в огне химической реакции. И это не доставит ему неудобств.

— Ты все еще считаешь его отцом?

— Но ведь в моих жилах есть часть и его крови.

— Что будет дальше?

— Мы будем искать его братьев. Всех до единого. А находя, будем убивать. Этого времени будет достаточно для того, чтобы твой организм успел очиститься от заразы, от врожденного порока вампиризма. Когда ты вновь станешь человеком, я повторю твое перерождение, вдохнув в тебя новое семя каинита. Первозданное, нетронутое пагубной эволюцией. И ты станешь матерью для моих будущих детей.

— Зачем?

— Я уже сказал тебе, что в мире не должно быть пустот. Нам есть место под этим солнцем, и, значит, мы его вновь займем.

— Опять бояться, прятаться и дрожать?

— Опять служить высшему порядку. Ты пойдешь со мной?

— А есть выбор?

— Отчасти есть. Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя сил в любом случае пойти по выбранному пути.

— А что же мне остается?

— Решай, Александра. Отказав мне, ты рано или поздно вновь встретишь со мной. Но тогда мы будем врагами. Встав же на мою сторону, ты будешь убивать и, возможно, кто-то все равно убьет тебя. Но во втором варианте разве не искушает тебя мысль стать новой королевой каинитов и властвовать над ними, как хотел бы того Ян Ватек.

— Александра Ватек — королева… хм, звучит весьма неплохо.

Стокер отвел девушку подальше от костра. Он в последний раз посмотрел на тело Ханта. Выбросил правую руку вперед, по расставленным в стороны пальцам пробежала искра и тонкий голубой луч впился в корпус энергетической ячейки. Грянул взрыв.

Фелиаг ликовал. Его переполняли чувства, осознание собственной мощи пьянило разум. Внутри вторая и третья части его объединенной личности довольствовались телесными радостями, полностью растворенные в мыслях Мага. Единственная мысль, которую он гнал от себя, навязчиво повторяла вопрос: а как ты будешь жить дальше, Фелиаг?

Но Маг не торопился заглядывать в будущее. Его главный враг был еще жив.

Выбравшись на поверхность, Маг уверенно направился в сторону Луксора. В своих подземных странствиях каиниты успели достаточно далеко уйти от городской черты. И хотя свои преследования монстр начал буквально с территории предместных районов, Тальви завел его достаточно далеко по направлению обратно к пустыне. Но предстоящий путь назад не отнял бы у Мага ни особых сил, ни особого времени.

Существо взлетело достаточно высоко, облака приятно царапали спину, в лицо бил мощный воздушный поток. То и дело Маг играл с его направлением, внезапно пикируя и тут же вновь взмывая ввысь. Он ловил ртом воздух, мощные крылья размеренно махали, приближая Фелиага к финалу драмы.

Он еще не придумал, каким образом расправится с Шерханом. Маг знал только одно — его месть будет долгой и мучительной для своей жертвы.

Терцио с огромным трудом восстановил способность к адекватному мышлению. Едва придя в себя, он принялся искать Яна. Но в огромном кондо не было ни души, могущей откликнуться на его зов.

В пустых коридорах и залах повисло тягостное молчание. Терцио переходил с этажа на этаж, из комнаты в комнату. Одиночество полностью завладело всеми его мыслями. Он почувствовал, что готов умереть от одной мысли о том, что никто не отзовется, не даст о себе знать. Его более ничто не держало на этом свете.

Но честь каинита, привязанность к Шерхану и память об ушедших хозяевах заставляли его продолжать поиск. Ему были известны все тайны кондо, все потайные лазы и проходы, схроны и тайные ловушки. Но он по-прежнему никого не находил.

Он попробовал коснуться ауры Яна, но натолкнулся на мощную завесу. Он воззвал к ментальному полю каинитов и с ужасом понял, что более рода Ватека не существует. Он увидел тени мертвых, медленно бредущие вдоль берега Стикса, без единого звука, без оглядки. Он оказался в их ряду, мог протянуть руку и коснуться холодной эктоплазмы привидений. Но что-то удерживало его. Звериное чутье опасной близости того, что наверняка засосет его в мир мертвых и более не отпустит. Каким муки придется испытать ему, сохранившему плоть там, где ей не место. Терцио рванулся, но лишним усилием только привлек к себе внимание мертвецов. Они обернулись. Все. В одном порыве.

Тысячи серых лиц смотрели на него. Пустые глаза без зрачков и рты, лишенные языка, черные дыры там, где должны быть носы. Гротескные маски последнего карнавала, на котором все почести получает старуха в черном балахоне.

И души умерших обратились к нему:

— На своем веку ты дал перерождение тысячам из нас. Мы, в свою очередь, продолжили сеять твое семя. Мы не чувствовали ни боли, ни наслаждения. Мы жили в короткие миги между Голодом и его насыщением. Мы чувствовали, как Зверь внутри Каждого из нас грызет прутья своей клетки и однажды ему суждено будет вырваться на волю. И тогда мы все станем ближе к Прародителю. К Богу, единому для все существ, на какой бы стороне медали ты ни оказался.

Терцио закричал:

— Зачем? Зачем? Не говорите со мной.

Хохот тысяч глоток, лишенных голосовых связок, был ему ответом.

— Нельзя говорить с мертвыми!

Они начали приближаться к нему. Протягивали свои руки. Он рвался от них, пытался убежать. Но невидимая стена перегородила обратный путь. Он столкнулся с ней, как мотылек, не могущий преодолеть прозрачное, но твердое стекло окна. Скрюченные трупным окоченением руки хватали его за края одежды, волосы. Терцио мог бы сражаться с ними, но как победить тех, кто уже умер…

— Мы помним все. И каждого. Твое лицо мы видели в тот миг, когда наши души были проданы с аукциона, доставшись Сатане. Твоими молитвами, вампир, нам заказана дорога что в рай, что в ад. И ты останешься с нами.

Он закричал, но звук потонул в победном реве тысяч мертвых душ.

— Глупцы! Ходячий корм. Вы, утратившие свою веру. Даже в таких существ, как я. Я не стану вашей добычей.

Но жизнь уходила из его членов.

— Я не боюсь вас, — успел прокричать Терцио, прежде чем его тело было растащено на тысячи кусков.

Фелиаг без труда нашел кондо Шерхана. Слишком высоким был некрофон, окруживший металл и камень, составляющие в общей сложности семьсот с лишним этажей, внутри которых каждый день лилась кровь на прокорм вампиров. А там, где облачная пелена закрывала последний этаж, острый глаз монстра увидел надстройку в виде башни. И что-то подсказало Магу, что именно там он найдет Яна.

— Он уже близко, — Мина освободилась от осторожных объятий Ватека, — пора прощаться.

— Что ж, раз так суждено. Я думаю, мы все равно вновь будем вместе. В ином мире.

— Твоя последняя надежда… пусть будет так.

— Ты ничего не скажешь мне, Мина? Так просто уйдешь?

— Я не могу уйти, ты же знаешь. Мой скорбный удел увидеть твой конец и разделить его с тобой. Мы снова испугаемся того света, который ждет нас впереди.

— Но этот страх не продлится долго, не так ли?

— Ты прав, ты всегда знал, как все будет происходить. Ты никогда не ошибался.

Фелиаг спикировал к башне и пробил прочные стены. Уже внутри он перегруппировался, приземлившись на мощные лапы. Все три лица раскрылись, три рта издали победный вопль.

— Прости, я стал причиной твоей боли.

— Все в прошлом, мой муж.

Смерть стояла за его спиной и легко толкнула Яна в плечо. «Помни обо мне», — сказала она на прощание.

Пустой длинный коридор ждал Мага. Если шаг не будет слишком широким, то не позже сорокового шага можно достичь его конца. На каждый пятый шаг в стене приходится полусферическое «гнездо» из прозрачного бронестекла, укрепленное под низким потолком. В «гнездах» видеокамеры панорамного обзора. Восемь гнезд. Восемь камер. Все камеры независимо друг от друга медленно вращаются вокруг своей оси. Тихое гудение сервомоторов — единственный звук здесь.

А еще вдоль стен расположено столько же ниш. В них стоят безмолвными стражами рыцари в доспехах разных эпох. И в каждом из них Ватек прошел по полям различных битв и сражений.

Они помнят силу ударов его врагов. Они помнят крики жертв и страсть, с которой обрушивался на их головы меч вампира.

А впереди, через сорок шагов, тварь ждут две двери. Первая, двустворчатая, ее половины отлиты из цельного куска метеорита. Вторая дверь, более массивная, одностворчатая, с колесным запором посередине, находится прямо за спинами часовых. Больше в коридоре ничего нет.

Четвертая от начала коридора камера с тихим жужжанием разворачивается в сторону Фелиага. Ее вращение останавливается и она делает «наезд». Где-то в центре кондо включается система автоматического слежения. На загоревшемся мониторе видны малейшие детали на коже монстра. Глубокие морщинистые складки, следы запекшейся крови, прилипшая земля. Нижняя челюсть второго «лица» делает едва заметные жевательные движения.

Существо идет вперед. Зашипев, двустворчатая дверь расходится в стороны, пропуская Фелиага. Маг протягивает одну из лап к замку, но тот открывается сам, впуская монстра сквозь вторую преграду. И тот принимает приглашение.

Камеры провожают его слепыми глазами объективов и по команде выключаются.

Наконец они встречают друг друга. Два давних врага, оба расставшихся со своим привычным обликом.

Вампир, сбросивший остатки человеческой плоти, предстает во всей своей красе. Мускулистое, антропоморфное тело, с головой нетопыря и парой жестких крыльев за спиной. Они сложены вдоль линии хребта и согнуты в первом, ближнем к спине суставе. Второй изгиб крыльев идет по второй, средней кости так, что третья, последняя кость каждого из крыльев поднимается по вертикальной линии к груди. Криво изогнутый палец-коготь, таким образом, ложится на каждое из плеч вампира.

Со стороны кажется, что адский нетопырь одет в плащ из собственной плоти.

На лице Ватека нет ничего, что роднило бы его с человеком. Хищный оскал, кривые желтые клыки, алый язык, снующий из стороны в стороны за ними.

Глаза — желтые бельма с алыми угольками зрачков. Длинные уши топорщатся в стороны от лысой головы, покрытой редкими пучками жесткой шерсти.

Маг широко расставляет ноги и руки, вытягивает шею далеко вперед и три его «лица» открываются.

— Обнимемся, брат, — произносят три рта одновременно.

Оба делают шаг навстречу друг к другу. Мощные руки-лапы сплетаются в один тугой узел, торсы ударяются друг о друга. Твари застывают на месте. Их дыхание успокаивается, достигая удивительного резонанса.

Они слегка сжимают объятия. Со стороны они похожи на двух закадычных друзей, встретившихся после долгой разлуки.

На полу вокруг них возникает тонкое кольцо синего пламени. Сперва оно достаточно широко. В образовавшемся ринге могут поместиться еще несколько подобных пар, приготовившихся к последнему танцу.

Но вот кольцо начинает движение, сужаясь. С каждым пройденным отрезком расстояния стена огня растет вверх. Пламя набирает силу и жар неуклонно нарастает. Вскоре вокруг фигур не остается свободного пространства. Все заполнено огнем. Он бурлит, яростным дождем сыпятся искры. Но никто не спешит разжимать объятия, никто не жаждет спасения.

Они оба готовы к неизбежному.

Им не нужно проявлять силу в бесполезных поединках. Им нет необходимости рвать друг друга когтями и клыками, стрелять друг в друга или применять иное оружие. Сила их разума, пламя, рожденное от этой силы, станет их мечом в последней схватке.

Вот уже огонь так близок, что становится нестерпимо от ощущения его жара. Он подходит все ближе и ближе, первые языки ласково прикасаются к коже, заставляя ее вскипать источающими черный гной волдырями. Огонь все ближе и ближе, и скоро он становится третьим участником последней встречи двух непримиримых врагов.

Он полностью охватывает их тела. Но боль, им причиняемая, не может заставить ни одного их них издать хотя бы стон. Они молча умирают, пожирая друг друга силой своих разумов.

Огонь бурлит, гул от горения растет, вот-вот пламя перейдет на все остальное в башне. Скрипит дерево, вовлеченное в процесс горения.

Они уже не могут стоять. И так же, удерживая друг друга, они падают на колени. Проходит еще несколько мгновений, и их тела грузно оседают на пол, заваливаясь на бок. Их руки расплетаются. Каждый объят огнем, как плотным коконом. Все по-прежнему происходит без единого звука, под яростный шум бушующего пламени.

Когда последние остатки башни рушатся вниз, низвергаясь с огромной высоты, ветер подхватывает снопы искр, смешанных с пеплом двух монстров, наконец разрешивших свой вековой спор.

Двое. Мужчина и женщина. Стоят в пространстве, залитом ярким белым светом. Их руки соединены. Их лица смотрят вперед. Они готовы сделать первый шаг к их последнему путешествию.