Пророчество

Глава двенадцатая
ДЕРВИШ

Чтобы достигнуть цели путешествия, им потребовалось куда больше времени, а не час, о котором говорил Птах. Автомобильные пробки в центре города были невообразимыми, и египтянин с честью оправдывал свою славу осторожного водителя. Они ехали в полном молчании. Пару раз Атон пытался нарушить его, задавая какие-то вопросы, но Птах не отвечал, делая вид, что сосредоточен на управлении машиной, и в конце концов Атон сдался.

Чувствовал он себя неуютно. К испугу присоединились усталость и голод, к тому же он сильно замерз. Хотя система обогрева работала так, что машина едва не превратилась в передвижную сауну, одежда Атона сохла очень медленно.

- Под задним сиденьем лежит одеяло,- сообщил Птах, от которого, разумеется, не ускользнуло состояние мальчика.- Укройся им, пока не заболел окончательно.

Атон наклонился и вытащил плед. Анубис, растянувшийся во весь рост на заднем сиденье, настороженно поднял голову, а Бастет одним прыжком переместилась к мальчику на колени и уютно свернулась клубочком. Атон тотчас же почувствовал тепло, исходившее от маленького тельца, и принялся гладить кошку, на что Бастет отвечала довольным мурлыканьем.

По мере того как они приближались к городской окраине, движение на улицах становилось все менее интенсивным, и Птах даже прибавил скорость.

Дома по обеим сторонам дороги принимали все более ухоженный, аристократический вид, пока наконец машина не покатила по тихому кварталу, состоящему исключительно из богатых загородных вилл. Большинство домов было обнесено солидными заборами или даже каменными оградами, а пешеходов на улице попадалось все меньше и меньше. Птах свернул в узкий переулочек, через сотню метров уперевшийся в чугунные кованые ворота. Атон ожидал, что он выйдет из машины или, по крайней мере посигналит, но ворота начали автоматически открываться, едва машина остановилась перед ними. За воротами начиналась тропинка, ограниченная по сторонам высоким кустарником.

- Куда мы попали? - испугался Атон.

Птах подбадривающе улыбнулся:

- К другу. В надежное место, можешь не беспокоиться. Здесь они ничего нам не сделают.

Фары автомобиля, освещавшие дорогу, превращали ее в мрачный тоннель. Атону вспомнилась другая, очень похожая на эту, поездка с Птахом, окончившаяся дня него самой первой катастрофой из разряда «почти-что-не-погиб». Он внутренне напрягся, когда они повернули влево, заранее приготовившись к неприятным неожиданностям.

Однако он увидел совершенно обычный дом, вынырнувший перед ним в свете фар, слишком даже примитивный, если сравнивать его с шикарными особняками, расположившимися вокруг. Дом был куда меньше, чем жилище родителей, да и находился в плохом состоянии. Когда они подошли к крыльцу, дверь отворилась, но никто не вышел им навстречу. Хозяину дома, видимо, доставляло удовольствие создавать у гостей ощущение полной таинственности.

Атон вылез из машины вслед за Птахом, осторожно опустил на землю Бастет и приоткрыл заднюю дверцу, чтобы выпустить Анубиса. Кошка и собака остановились позади них.

Они зашли в дом, и тут Атона ждало очередное разочарование: внутреннее убранство полностью соответствовало внешнему виду дома: все здесь было крайне простым, старым и даже ветхим. Никаких чудесных ковров на полу. Никаких статуэток у стен. Даже ни одной самой невзрачной мумии, вышедшей поприветствовать гостей. Да в общем-то чего особенного он мог ожидать?

- Вашего друга, судя по всему, нет дома,- предположил Атон, когда они остановились посреди пустой прихожей.

Птах не ответил, и тут произошло нечто весьма интересное: как только в дом вслед за ними вошли Анубис и Бастет, дверь начала закрываться, будто повинуясь невидимой руке. Атон испуганно вздрогнул, когда она захлопнулась с громким щелчком. Прежде чем он успел что-либо произнести, на противоположном конце коридора отворилась другая дверь, и они увидели наконец хозяина дома. Его внешность вполне соответствовала жилищу. Это был маленький, пожилой невзрачный человечек. То есть невзрачным он казался только на первый взгляд. Неопределенного возраста, на вид ему можно было дать лет около сорока. Но с тем же успехом - шестьдесят или еще больше. Он был абсолютно лыс, но лицо его почти полностью заросло густой щетиной. Черная бородища, едва не прикрывавшая глаза, как минимум год не соприкасалась с расческой или щеткой. Одет он был в старинный заплатанный кафтан и простые сандалии на шнурках, в отверстиях которых виднелись босые пальцы.

Улыбнувшись, Птах изысканно приветствовал его на восточный манер, левой рукой коснувшись правой стороны груди. Хозяин дома отвечал ему широчайшей улыбкой. Разведя руки в стороны, он шагнул к ним, крепко обнял Птаха, а затем повернулся к Атону.

- Ты и есть Атон? - спросил он. Говорил он без малейшего акцента.

Атон удивленно взглянул на Птаха.

- Мы говорили по телефону, прежде чем я выехал,- объяснил Птах.- Господин Зуфи мой хороший друг. И человек посвященный,- добавил он.- Он знает обо всем - по крайней мере настолько, насколько это необходимо.

«В таком случае он знает куда больше, чем я»,- мрачно подумал Атон.

- А вы запоздали,- произнес Зуфи.- Я рассчитывал, что вы приедете часом раньше.

- Мы несколько задержались,- уклончиво объяснил Птах.- На дорогах такое движение, вы ведь понимаете?

- Конечно. И чем дальше, тем становится все хуже. Когда-нибудь наступит время, когда пешком будешь попадать из одного места в другое куда быстрее, чем на автомобиле.

- Да уже почти так и есть,- поддержал его Птах.- Во всяком случае, пешком чувствуешь себя намного увереннее.

Мысленно Атон закатил глаза. Судя по всему, в лице хозяина дома Птах нашел брата по духу. Он надеялся, правда, на то, что они не примутся теперь уверять друг друга, как опасно передвижение по дорогам на автомобиле.

Что касалось Птаха,- то он с удовольствием использовал бы повод и долго муссировал эту тему, однако Зуфи, слава Богу, не поддержал разговор. Он жестом показал на дверь справа по коридору. Напротив нее на второй этаж поднималась узкая лесенка. Больше никаких входов и выходов здесь не было, и окна тоже отсутствовали, что опять заставило Атона забеспокоиться. Но в следующее мгновение он мысленно одернул себя. Даже если этот Зуфи был человеком несколько чудаковатым - он являлся их союзником, но ни в коей мере не врагом. И причины первым делом искать пути к бегству не было никакой. Видимо, постепенно у него начиналась мания преследования.

- Проходите, друзья мои, проходите,- приговаривал Зуфи, распахивая перед ними дверь,- я как раз приготовил небольшой ужин. Уверен, что вы проголодались.

Атон и вправду не отказался бы поесть, но Птах покачал головой.

- Попозже,- сказал он.- Первым делом было бы неплохо найти для Атона сухие вещи, чтобы переодеться.

Очевидно, Зуфи только сейчас заметил, что Атон стоит мокрый до нитки.

- О, конечно,- заторопился он.- Пожалуйста, извини. Думаю, мы сейчас что-нибудь найдем. Пойдемте со мной.

Они поднялись по лестнице, и с виду неприметный домик удивил Атона еще раз, потому что не успели они шагнуть на верхний этаж, как тут же автоматически включился свет, а следующей приятной неожиданностью оказалась небольшая, но по последнему слову техники оборудованная ванная комната.

- Вот, можешь принять здесь душ,- произнес хозяин дома.- А я пока поищу тебе сухую одежду.

- Можешь не торопиться,- прибавил Птах.- Нам с господином Зуфи все равно нужно многое обсудить.

Он подбадривающе кивнул Атону, и вместе с Зуфи они вышли из ванной, захлопнув за собой дверь. Атон остался один.

Он быстренько разделся и залез в ванну. Через некоторое время послышался звук открываемой двери. За матовой перегородкой промелькнула чья-то тень. Но когда Атон выглянул за нее, в маленьком помещении никого не было, а на полочке возле умывальника лежала сухая одежда.

Мальчик поплескался под душем, затем выбрался из ванны, насухо вытерся свежим полотенцем и потянулся к аккуратно сложенной стопке принесенных Зуфи вещей.

Развернув эту стопку, Атон от неожиданности замер. Зуфи его предупредил, да и сам он не рассчитывал на что-то большее, чем пару рваных брюк да рубашку размеров на пять больше, чем нужно,- но не кафтан же!

Однако именно кафтан и принес ему Зуфи.

Атон помедлил. Его собственные вещи были еще насквозь сырыми, и сушить их придется как минимум несколько часов, а здесь, в доме, никто, кроме Птаха и Зуфи, увидеть его не мог. И все же расхаживать тут в грубой, мешковатой хламиде невероятного размера казалось ему просто смешным.

Поразмыслив, Атон решил поступать разумно. К тому же кроме кафтана Зуфи принес ему еще короткие брюки и нижнюю рубашку. Грубое сукно кафтана, конечно, не особенно приятно будет ощущать на голом теле, но с такой мелочью придется смириться. Он вытряхнул карманы джинсов, а мокрые вещи повесил сушиться.

Но когда он выворачивал карманы куртки, оттуда выпал какой-то предмет и с характерным металлическим грохотом покатился по полу. Это был Анкх.

Атон с изумлением взглянул на него, затем наклонился и поднял крестик. С тех пор как они покинули аэропорт, мальчик забыл про эту вещицу. Хотя он не сомневался, что Анкх действительно выпал из его кармана, как утверждала Саша, но был уверен, что не брал его из дома. Эта маленькая штучка была подлинным сокровищем. Вес ее свидетельствовал о том, что она состояла из чистого золота: в руках Атона находилась драгоценность стоимостью как минимум десять тысяч марок. Такую вещь он не мог так просто на ходу засунуть в карман.

Да еще если учесть, что в коллекции отца ее никогда не было…

Единственным логичным объяснением появления сокровища в его кармане - а такой вариант нравился Атону менее всего - было то, что он захватил Анкх из гробницы. Но он помнил совершенно четко, что ничего оттуда не брал!

Как ни ломал он голову, объяснения не находилось. В конце концов Атон оставил эту затею и засунул Анкх в карман брюк. Потом напялил кафтан и босиком вышел из ванной. Одежда эта и в самом деле оказалась очень неудобной. Материал был колючим и шершавым. Интересно, и как это Зуфи умудряется целыми днями расхаживать в таком облачении? У него, должно быть, кожа давно стала похожей на шкуру нильского крокодила.

Птах и Зуфи сидели в просторной гостиной. Дверь была открыта, так что голоса их он услышал, еще шагая по лестнице. Они разговаривали на чужом языке. Дискуссия была оживленной - они возбужденно спорили. Атон замедлил шаг. Он с удовольствием прислушался бы к дальнейшему разговору, хоть и не понимал ни единого слова, но Анубис не дал ему этого сделать. Собака откуда ни возьмись выросла возле двери и тявкнула единственный раз, но зато очень громко - разговор тотчас же прекратился. Атон услышал, как один из споривших встал и быстрыми шагами направился к двери.

Атон бросил на добермана свирепый взгляд и шагнул вперед. В следующее мгновение в дверях появился Птах. Лицо его расплылось в широчайшей улыбке. Гостиная была обставлена еще более убого, чем остальные комнаты в доме. У стены возвышался старый огромный шкаф, возле двери стоял небольшой комод. По полу разбросано было множество подушек и ковриков, что в понимании Зуфи, по всей видимости, тоже являлось мебелью. Хозяин дома, поджав ноги, сидел на полу перед огромным медным блюдом, служившим ему столом. На нем стояло несколько крошечных кофейных чашечек и таких же миниатюрных фарфоровых тарелочек. Кроме сыра и фруктов, на блюде были расставлены еще какие-то диковинные кушанья. Рядом с подносом Атон заметил какой-то странный агрегат. Приглядевшись, он узнал в нем кальян, мундштук которого с явным удовольствием посасывал Зуфи, а другой, очевидно Птаха, лежал на краю блюда. Тоненький серый дымок вился вокруг, и запах - вовсе не неприятный, но какой-то странный и очень резкий - наполнял комнату.

Зуфи кивнул на одну из подушек, а Птах, дождавшись, пока Атон усядется, опустился на свое место и схватился за мундштук. Вид его несколько обескуражил Атона. Мальчику и в голову не могло прийти до сих пор, что этот человек способен предаваться какому-либо пороку. Снова он задумался, как мало знал о Птахе.

- Чувствуешь себя теперь получше? - начал разговор Зуфи.- К сожалению, не смог найти для тебя более удобной одежды. Но я не рассчитывал заранее на ваш визит. А сам веду довольно скромное существование.

- Ничего страшного,- поспешил успокоить его Атон.- Я человек непритязательный.

Зуфи рассмеялся, а Птах лишь молча кивнул головой и с наслаждением затянулся ароматным дымом. Несколько секунд в комнате царило молчание; наконец Зуфи прервал его, движением руки показывая на блюдо.

- Ты, наверное, проголодался. Кушай, пожалуйста. Тут нет ничего особенного, но это недурная пища, и вполне сытная.

Атона уже начинали смущать постоянные извинения Зуфи за всякие мелочи. К тому же его интересовало, что рассказал о нем своему другу Птах. Он принялся за еду. И в первый раз после того, как переступил порог этого дома, Атон испытал чувство приятного удивления. Хотя он не имел ни малейшего представления о том, что ел, вкус пищи оказался отменным. После первых проглоченных кусочков аппетит разыгрался с такой силой, что некоторое время он просто молча поглощал содержимое маленьких тарелочек и мисочек, а Птах и Зуфи созерцали этот процесс: Птах, как всегда, с совершенно бесстрастным лицом, а Зуфи - с явным удовлетворением угодившего гостю хозяина. Только когда Атон утолил первый приступ голода и откинулся немного назад, чтобы сделать короткую передышку, Птах отложил мундштук.

- Я рассказал господину Зуфи о том, что случилось,- начал он.

Атон испуганно взглянул на него, но Птах, сделав успокаивающий жест, продолжал:

- Ты можешь ему доверять. Он осведомлен обо всем.

Наконец-то Птах дал ему повод, которого Атон дожидался уже давно.

- В таком случае, я думаю, он знает куда больше, чем я,- заявил он.

Зуфи негромко засмеялся.

- Господин Птах рассказывал мне, что ты - очень энергичный молодой человек. И немного нетерпеливый. Как вижу, он был прав.

- Когда подряд три раза чудом спасаешься от гибели и до сих пор не подозреваешь, за что тебя преследуют,- запальчиво возразил Атон,- станешь нетерпеливым.

- Да,- кивнул Зуфи,- с твоей точки зрения, возможно, ты прав.

- С моей точки зрения? Да как…

Зуфи жестом перебил его:

- Существуют вещи, Атон, объяснить которые не так - то легко.

Атон начинал приходить в ярость. Симпатия, которую до сих пор он испытывал к Зуфи, куда-то улетучивалась.

- Вам обоим стоит задуматься над тем, не стать ли вам крупными политиками,- сердито буркнул он.- Вы мастера говорить очень много, не сказав по сути дела ничего.

- Об иных вещах и невозможно рассуждать так вот просто,- возразил Зуфи, становясь вдруг серьезным.- Я понимаю твое нетерпение и гнев. Однако до сих пор ты доверял господину Птаху, и тебе стоит делать это и дальше. Вы находитесь здесь по той причине, что, возможно, я смогу тебе помочь. Я ничего не обещаю, но попытаюсь сделать все, что в моих силах.

В Кто вы? - спросил Атон.- Волшебник?

Еще три дня назад он бы громко расхохотался, если кто-то рассказал ему о том, что верит в колдовство, но теперь ситуация изменилась. Зуфи в такой же степени был мирным стареньким чудаком, в какой Птах являлся любезным, не от мира сего, ученым, каким хотел казаться окружающим.

- Волшебник? - Зуфи покачал головой.- Нет. Ты можешь называть меня… дервишем, если тебе понравится. Пожалуй, это будет наиболее правильно.

Атон знал только, что дервишами назывались приверженцы исламского религиозного ордена. Но в результате приобретенного за время общения с Птахом опыта он был уверен, что более подробного ответа не дождется все равно.

- Но вы можете помочь нам? - спросил мальчик.

- Ты быстро переходишь прямо к сути дела,- улыбнулся Зуфи.- Прежде всего, здесь вам не грозит опасность, а это уже немало. Но, быть может, я на самом деле могу помочь тебе и твоим родителям.

- Моим родителям? - испуганно переспросил Атон.- Но как родители…- Он запнулся на полуслове, заметив взгляд, брошенный Зуфи на Птаха, и повернулся к египтянину.- Вы же говорили, что с ними ничего не случится, если они уедут из страны!

- Так оно и есть,-защищался Птах.- Но силы, которым мы противостоим, непредсказуемы.

- В данный момент опасность не грозит никому,- продолжал Зуфи.- Сегодня вы переночуете здесь, у меня, а завтра мы попытаемся отыскать какое-то решение. Если Боги и судьба будут к нам милостивы.- Он отложил мундштук, встал и направился к двери.

Атон смотрел ему вслед, пока тот не вышел из комнаты. Затем он вновь повернулся к Птаху. Голос его дрожал от гнева:

- Вы обманули меня!

- Нет, Атон, это не так,- мягко отвечал Птах.- Возможно, я переоценил собственные силы. Я не задумался, насколько серьезно они решились взяться за тебя и насколько увеличилась их сила, но я тебе не лгал. Поверь мне, я привез тебя сюда, потому что хочу помочь. По моей вине ты попал в эту ситуацию, и если с тобой что-то случится, когда-нибудь мне придется держать за это ответ, потому как ни одно деяние человека не остается безнаказанным. Так что, видишь, помогая тебе, я спасаю самого себя. И есть еще одна тому причина.

- И какая же?

- Пророчество должно исполниться, Атон. День исполнения проклятия Эхнатона близок. Если я не помогу тебе, силы их вырастут невероятно, и я не смогу им противостоять. Я ведь рассказывал тебе, что пророчество может исполниться как благоприятным образом, так и наоборот.

«А кто, черт побери, даст гарантию, что Птах станет способствовать благоприятному исходу?» - подумал Атон. Он чувствовал себя настолько беспомощным, что готов был в голос зарыдать. Он хотел бы поверить Птаху и чувствовал, что египтянин говорит правду. Но одновременно понимал, что тот от него что-то умалчивает. А что, если Птах заблуждался?

В комнату вошел Зуфи, держа в руках изящный серебряный поднос, на котором стояли три фарфоровые чашечки с горячим напитком. Зуфи поставил свою ношу на пол и ловким движением вновь устроился на подушке. Атон увидел, что в чашки была налита темно-красная жидкость, от которой исходил сильный аромат.

- Прошу вас, друзья мои,- произнес Зуфи, беря одну из чашек.

Птах последовал его примеру.

- Что это? - спросил Атон. Повинуясь выразительному взгляду Птаха, он взял остававшуюся на подносе чашечку, однако лишь пригубил напиток. Запах был довольно приятен, но на вкус напиток оказался противным.

- Это чай с моей родины,- отвечал Зуфи,- большая ценность. Здесь его очень трудно достать.- Он заговорщически подмигнул Атону.- Говорят, он пробуждает скрытые силы в том, кто пьет его. Я лично не верю во всякую болтовню, но этот чай действительно очень бодрит, и к тому же он такой вкусный!

Бодрил этот напиток или нет, Атон судить не мог, но вот их взгляды на то, что вкусно, а что - нет, различались в корне. От одного представления о том, что эту чашку придется выпить, его начинало мутить, Атон бросил на Птаха умоляющий взгляд, но ожидаемой поддержки не последовало. Совсем наоборот: Птах мужественно сделал огромный глоток из своей чашки. Хотя Атон прекрасно видел, что наслаждения от этого египтянин не испытывает, Птах все же шепнул ему:

Ну пей же! Или ты хочешь его обидеть?

Атон заколебался. Птах был прав - не стоило обижать радушного хозяина отказом. Он мужественно опрокинул в себя содержимое чашки и даже попытался изобразить на лице удовольствие.

Желудок его буквально скрутило в узел, едва он глотнул горячей жидкости. Тошнота подступила к горлу. «Что же, черт возьми, было в этой чашке?»

Руки Атона задрожали, силы начали покидать его. Он даже оказался не в состоянии поставить пустую чашку обратно на поднос, не опрокинув ее. Все закружилось вокруг него. Птах и Зуфи снова о чем-то заговорили, но Атон не воспринимал ни единого слова и вовсе не потому, что они опять разговаривали на чужом языке. Все звуки вдруг показались ему какими-то странными, чуждыми, а сердце заколотилось так громко, что его глухие удары перекрывали остальные шумы.

С трудом он поднял голову. Пелена застилала глаза. Птаха и Зуфи он различал теперь как две тени, а лица их превратились в белые, неясные пятна.

Чай. Что-то было не так с этим чаем.

Они отравили его.

Мысль эта молнией пронеслась в его голове, и силы оставили его. Птах подхватил мальчика, когда он, потеряв сознание, повалился вперед.