Пророчество

Глава семнадцатая
НАДЕЖНОЕ МЕСТО

Прошло довольно много времени, прежде чем Атон решился нарушить тягостное молчание. Разговор он начал с вопроса, звучавшего довольно банально:

- Откуда у тебя эта машина?

- Она принадлежит одному моему другу. Я одолжила ее, подумав, что она нам…- она нервно засмеялась,- может понадобиться. Но я не подозревала, что это случится так скоро.- Она покачала головой и снова сосредоточилась на дороге: несмотря на поздний час, движение было оживленным.

Атон взглянул в окошко. Вид спешащих по делам прохожих, ярко освещенных витрин, автомобилей и трамваев оказывал, с одной стороны, успокаивающее действие. Но вместе с тем он наводил на мысль о том, насколько тоненькой была стенка, разделявшая его мир и тот, в котором жили Птах и духи прошлого. Он обернулся. Позади них не было никого, кроме машин и пешеходов.

- Думаешь, они гонятся за нами? - осведомилась Саша.

Атон с огромным удовольствием ответил бы на этот вопрос отрицательно. До сего момента демоны, явившиеся из глубины веков, отваживались нападать только тогда, когда он находился один. Но Сашина квартира располагалась в обычном доме, где жило много людей. Быть может, теперь он нигде не сможет чувствовать себя в безопасности. Он неуверенно пробормотал:

- Надеюсь, нет.

- Нам ужасно повезло,- поежившись, промолвила Саша,- Еще буквально несколько секунд, и…- Она не закончила фразы и бросила на Атона быстрый взгляд.- Ты понимаешь, как легкомысленно ты себя повел?

- Вот как? - взвился Атон.- Странная у тебя манера выражать благодарность.

- Я знаю, ты спас мне жизнь,- серьезно отвечала Саша.- И я тебе за это очень благодарна. Все же ты поступил глупо. Это создание могло убить тебя.

- Все может быть.- Атон пожал плечами.- Но мне не кажется, что это входило в его планы. Ведь если он собирался меня прикончить, то сделал бы это уже давно.

Саша не ответила, а Атон вдруг сам удивился тому, что сказал. Теперь он чувствовал, что так на самом деле все и было: он не раз подвергался нападению сфинкса, а прикосновение кинжала мумии ощущал на собственной шее, но этим тварям вовсе не нужна была его гибель.

- А собака,- вдруг вспомнила Саша.- Это ведь был Анубис? Ты о нем мне уже рассказывал.

- Да,- кивнул Атон.- Наверное, его послал Птах.

- Он-то нас и спас,- задумчиво проговорила Саша.- Если бы он не появился вовремя, эта бестия нас сожрала.

Атон пожал плечами. Он тоже думал об этом, но ответа так и не нашел.

- А может, Птах и те, другие, спорят друг с другом как раз о том, кто из них должен меня преследовать,- предположил он.

Саша улыбнулась, но тут же лицо ее снова стало серьезным.

- Ты затронул очень важный вопрос.

- И какой же?

- Вопрос о том, что нужно от тебя Птаху и всем остальным,- пояснила Саша. Атон хотел что-то возразить, но Саша, жестом остановив его, продолжала: - Птах рассказал тебе о том, что произошло тогда,- сказала она.- Историю Эхнатона и Эже…

- Эже?

- Я прочитала несколько книг об этом и немножко поняла, о чем идет речь,- улыбнувшись, объяснила девушка.- Ученые полагают, что Эхнатона уничтожил его лучший друг и советчик Эже, чтобы самому завладеть троном Египта. Отбросим на минуту здравый смысл и допустим, что все было так, как тебе рассказывал Птах. Я все равно не пойму, какую роль играешь здесь ты? Может, это как-то связано с несчастным случаем, который произошел с тобой в детстве,- иных объяснений я не нахожу. Может, ты там что-то такое натворил или прихватил с собой?

Атон думал о том же. Он ни на секунду не сомневался, что неспроста был втянут в борьбу мистических сил. Но десять лет назад он ничего не трогал в той пещере, а если что-то и натворил там, то вспомнить об этом ничего не мог. Так что в ответ на Сашин вопрос он лишь беспомощно пожал плечами:

- Я и сам не знаю. Ничего не могу вспомнить. Я ведь тогда был маленьким ребенком.

- А Птах и его друзья ни за что не скажут правду,- вздохнула Саша. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, она перестроилась в средний ряд и прибавила газу. Они ехали теперь со скоростью, заметно превышающей разрешенную в черте города, но Саша не обращала на это внимания.

- Куда мы, собственно говоря, направляемся? - осведомился Атон.

- В надежное место. В такое, где ни Птах, ни эти монстры не смогут нас достать.

- В прошлый раз ты говорила мне то же самое.

Саша только пожала плечами:

- Признаюсь, я их тогда недооценила. Но подобного больше не повторится. Да к тому же мы сами навели их на наш след.

Ответ этот не успокоил Атона. Он был уверен, что Птах рано или поздно все равно бы его обнаружил, даже не пытайся он установить контакт с родителями.

И он снова вспомнил, что необходимо срочно рассказать родителям о том, что произошло, и предостеречь их от возможной опасности. Он сказал об этом Саше.

- Мы должны с тобой сделать даже больше,- кивнула она.- Твои родители - единственные, кто может нам помочь. Ведь они были свидетелями того несчастного случая.

- Но они все равно ничего не знают,- возразил Атон.

Саша отмахнулась:

- Им кажется, что они ничего не знают. Это удивительно, но порой люди вспоминают много лет назад забытые мелочи, на которые в свое время не обратили внимания,- если только правильно поставить вопрос и быть понастойчивее. Я узнаю, что происходит у твоего отца на стройке, и постараюсь с ним связаться. Не беспокойся, слава Богу, у меня есть для этого возможности, о которых Птах и не догадывается, так что он ни о чем не будет знать. Но прежде всего, нужно найти для тебя надежное укрытие.

Некоторое время они ехали молча. Наконец Атон решился задать вопрос, мучивший его уже давно.

- Почему же ты все-таки так поступаешь? - выдавил он из себя.

- Как?

- Ты ведь давно должна была оповестить обо всем свое начальство. Нет, конечно, огромное тебе спасибо за помощь, но ты, мне кажется, рискуешь многим.

- Да, рискую собственной головой,- преспокойно отвечала Саша.- Как минимум, моей работой. Но ты можешь , себе представить, что скажет мой шеф, если я приду к нему с подобным докладом? И все же самое позднее, завтра с утра мне придется как-то отчитываться.- Она вздохнула.- Разумеется, если я придумаю соответствующую отговорку.

Должно быть, они уже достигли цели, потому что Саша снизила скорость и свернула в боковую улочку. Дома здесь были поменьше и попроще, в большинстве окон свет уже выключили, хотя ночь еще не наступила. Саша вырулила на обочину и остановилась. Они вылезли из машины.

Атон с любопытством огляделся по сторонам. Место с первого взгляда ему не понравилось. Хотя оно было удалено от оживленного городского центра на один-два квартала, впечатление складывалось такое, будто это был другой мир. Казалось, люди здесь вообще не жили.

- Куда мы попали? - обеспокоено спросил он.

Саша показала рукой на здание, возле которого они остановились. Только теперь Атон заметил над входом сияющие неоновые буквы: «Отель «Астория». Здание под таким элегантным названием было больше похоже на старую развалину. За исключением единственного окошка на первом этаже, свет нигде не горел. Атон с сомнением взглянул на Сашу.

Девушка подбадривающе улыбнулась:

- Не волнуйся. Просто снаружи это место выглядит куда хуже, чем изнутри.

Они вошли в здание, входная дверь заскрипела, будто ее не открывали лет десять. За дверью начиналась маленькая пыльная прихожая, по левую сторону которой было сооружено некое подобие стойки. За ней сидел маленький скрюченный человечек в черно-голубом форменном кителе. При их появлении он лишь поднял усталый взгляд, не выказав к посетителям ни малейшего интереса. Саша знаком показала Атону, чтобы он помолчал, и вполголоса сказала что-то портье. Атон не разобрал ее слов, однако после этого человечек вручил ей ключ, даже не привстав с места, и вновь погрузился в чтение газеты. Как показалось Атону, эта сцена выглядела ненатуральной, будто разыгранной по известному заранее сценарию.

В противоположном конце коридора находилась лестница, по которой они поднялись наверх. Их комната располагалась на втором этаже, возле лестницы. Девушка отперла дверь, пошарила в темноте рукой по стене и щелкнула выключателем. Комната была чистенькой и опрятной, но мебель, которой она была обставлена, вышла из моды, когда Атона еще и на свете не было.

- Не «Хилтон», конечно, но тепло и уютно,- заметила Саша, захлопывая за собой дверь.

- Что это такое? - полюбопытствовал Атон.

- Мы используем этот отель всякий раз, когда нам нужно кого-то спрятать,- пояснила Саша. Заметив вопросительный взгляд Атона, она, улыбнувшись, добавила: - Это и есть то, что мы называем надежным местом. Ты вообще-то детективы смотришь?

Атон не ответил на ее улыбку. Пустующий дом в заброшенной местности, сонный портье, не обращающий внимания на посетителей, эта комната, которой никто не пользовался уже несколько лет… Подойдя к окну и выглянув на улицу, Атон увидел окруженный с трех сторон грязными кирпичными стенами маленький задний дворик, заваленный пустыми ящиками, горами бутылок и переполненными мусорными контейнерами. Для полноты картины не хватало только черного «ситроена» - традиционной машины, на которой во французских детективах разъезжали всякие мошенники.

- Я покину тебя на пару часов.- Саша отвлекла его от раздумий.- Не беспокойся, здесь ты действительно в полной безопасности. Пока ты не выйдешь из дома, ничего не случится. И лучше никуда не звони,- подмигнула она ему.

Но Атон ничего смешного тут не видел. Слова Саши вновь напомнили, что опасность угрожала не одному ему.

- А куда ты собираешься? - И тут он вспомнил, что перед тем, как они покинули Сашину квартиру, девушка куда-то звонила.- А-а, понимаю, в аэропорт. Вы хотите задержать Птаха.

- У меня есть к нему разговор,- кивнула Саша.

- Ты же сама видела, что…- начал Атон, но девушка его перебила:

- Он застал нас врасплох. И мы к тому же были одни. В следующий раз все будет выглядеть несколько иначе.- Она сделала свирепое лицо.- И потом, я уже все решила. Не выйдет у него разнести полгорода и думать при этом, что все сойдет ему с рук. Будь этот Птах действительно тем, за кого ты его принимаешь, или просто ловким обманщиком - мы найдем на него управу.

Атон понимал, что отговаривать Сашу было совершенно бессмысленно. Но вместе с тем он не хотел терять предоставившийся шанс: Саша и ее коллеги, конечно, не могли устранить Птаха, но, быть может, им удастся задержать его хотя бы ненадолго. В таком случае Атон располагал бы временем, чтобы собраться с мыслями и разобраться в сложившейся ситуации.

Саша же, расценив его замешательство по-своему, предложила:

- А хочешь, я вызову кого-нибудь, чтобы за тобой присмотрели.

- Нет, спасибо,- категорически возразил Атон. Странно, но в этот момент мальчику показалось, что его ответ принес девушке облегчение. Она шагнула к двери.

- Никому не открывай,- добавила она напоследок - Я вернусь сразу же, как только завершу все дела.

Она вышла. Атон осторожно захлопнул за ней дверь, затем обернулся и нерешительно огляделся по сторонам. Комната, в которой он находился, чем-то напоминала ему Сашину квартиру: в ней было лишь самое необходимое и никаких излишеств. Занять себя было абсолютно нечем. Усталости он не чувствовал, спать совершенно не хотелось.

Целый час Атон беспокойно расхаживал взад и вперед по комнате. Мысли его зациклились окончательно. Он пытался логически осмыслить все происходящее, но лишь сильнее запутывался. Чем больше он думал о событиях, произошедших после того памятного дня в Крайлсфельде, тем меньше смысла он в них находил. Даже если все полностью соответствовало рассказам Птаха - события эти произошли три тысячи триста лет назад. И какое отношение мог иметь к этому он?

Допустим, он - что, конечно, полностью исключалось - был прямым наследником Эхнатона (или Эже), то все равно по прошествии такого срока он не мог повлиять на события, произошедшие три тысячи лет назад. Нет, должно найтись другое объяснение. Куда более простое, но, быть может, совершенно невероятное.

Долго выдержать одиночество в замкнутом пространстве Атон не смог. Он решительно отпер дверь и вышел в коридор: там не было ни души.

Странная тишина царила здесь. И вот что еще было странным в гостиничном коридоре: необычайная чистота. Потрепанные ковровые дорожки были выровнены будто по линейке, маленькие таблички с номерами на дверях комнат тщательно отполированы. И тишина. Давящая, угнетающая тишина.

Атон шагнул к лестнице, но затем, передумав, подошел к двери соседнего номера и нерешительно остановился. Сердце его учащенно забилось, когда он, приложив ухо к обивке двери, прислушался. Ни звука. Помедлив, он взялся за ручку и плавно нажал на нее. Дверь беззвучно отворилась.

Но в номере не оказалось никого, да там и не могло никого оказаться, потому что комнаты вообще не было.

Перед Атоном простиралась черная зияющая пустота, из недр которой доносилось зловещее дыхание холода.

Будто завороженный Атон замер на месте, уставившись в бездну мрака. С трудом заставив себя закрыть дверь, он медленно подошел к следующему номеру.

Результат оказался тот же. За этой дверью тоже не было ничего, кроме зияющего мрака.

Атон пооткрывал одну за другой все двери на этом этаже, и везде взгляд натыкался на ту же картину. Решив избавить себя от удовольствия проверять и другие этажи гостиницы, он медленно спустился по лестнице вниз.

Портье все так же сидел за стойкой, перелистывая газету, будто и не отрывался от этого занятия. Он поднял взгляд, лишь когда Атон приблизился к нему вплотную. Удивительно проворным для человека его возраста движением он выскочил из-за стойки и загородил Атону дорогу.

- Куда это ты собрался? - подозрительным тоном осведомился он.

- Я… я хотел только…- промямлил Атон, но портье энергичным жестом перебил его.

- Твоя подруга сказала, что ты не должен выходить из дома,- заявил он.- Думаю, тебе лучше ее послушаться.

Это был приказ. Хотя портье был на целую голову ниже и на вид куда слабее Атона, настроен он был решительно. Атон заколебался.

- Я… мне срочно нужно выйти,- пробормотал он.- Дело в том…

Если это было совпадением, то самым невероятным - в этот момент входная дверь отворилась, и в прихожую вошла Саша. Ситуацией она овладела моментально. Девушка улыбнулась, но от Атона не ускользнули ни ее многозначительный взгляд, ни едва заметное движение руки, предназначавшееся старикану. Он слышал, как портье за его спиной развернулся и уселся на место.

- Ты, наверное, совсем заскучал один? - спросила она.- Извини. Мне нужно было оставить тебе книгу или еще что-нибудь, чем ты мог бы развлечься.

- Почему ты так быстро вернулась? - поинтересовался Атон, не обращая внимания на ее слова.- Что с Птахом?

- Его там, разумеется, не оказалось,- отвечала Саша.- Мы обыскали весь аэропорт, но так его и не нашли. Я была слишком наивной, всерьез надеясь, что он сидит там и ждет нас.

Атон мысленно прикинул, сколько времени прошло с того момента, как Саша вышла из дома. Он не знал точно, в какой части города они находились, но чтобы доехать до аэропорта и вернуться назад даже на самой быстрой машине, нужно было никак не менее получаса. И было очень трудно представить, что за оставшееся время Саша - пусть даже с целой армией полицейских - умудрилась прочесать весь аэропорт.

Саша жестом пригласила мальчика следовать за ней, но он не двинулся с места. Она остановилась и, нахмурившись, взглянула на него.

- Что случилось? Я понимаю, что здесь не очень-то уютно, но…

- Объясни мне, что происходит с другими комнатами,- перебил ее Атон.

- С другими комнатами? - Если Саша и врала, то актрисой она была превосходной: удивление на ее лице выглядело натуральным.- Не понимаю, что ты имеешь в виду.

- Дом этот какой-то странный,- заявил Атон, едва сдерживаясь.- Других комнат здесь вообще нет. Только лишь та, в которую ты меня привела.

- Вообще нет? - Саша непонимающе пожала плечами, бросая вопросительный взгляд на портье. Старикашка отвечал ей столь же обескураженным взором, а затем, покачав головой, весьма красноречиво посмотрел на Атона.

- Я и в самом деле не пойму, о чем ты,- промолвила Саша.

- Да-а? - удивился Атон.- Ну тогда пойдем со мной.

Перескакивая через несколько ступенек сразу, он устремился вверх по лестнице и, миновав свою комнату, остановился возле соседней двери. Он настежь распахнул ее.

Но за ней располагалась абсолютно нормальная маленькая комнатка, как две капли воды похожая на ту, в которой они остановились.

Атон изумленно вытаращил глаза. На столе лежала развернутая газета, кровать была неприбранной, а на полочке возле умывальника стоял стаканчик с зубной щеткой. В комнате пахло табачным дымом, будто только что здесь кто-то курил.

- Ну и?.. - спросила Саша, подходя к нему ближе.- И что такого с этой комнатой?

Не говоря ни слова, Атон повернулся и шагнул к следующей двери. За ней тоже оказался обычный гостиничный номер, и тоже со следами чьего-то пребывания. Атон попробовал открыть третью, четвертую дверь - результат был тот же - наконец за пятой дверью он натолкнулся на обитателя комнаты. Не сообразив, что случилось, очевидно спавший мужчина уставился на нарушителей спокойствия. Атон поторопился быстренько захлопнуть дверь, не дожидаясь скандала.

- Так что же? - спросила Саша. До сих пор она терпеливо наблюдала за его метаниями, но теперь терпение ее начало истощаться.- Что все это значит?

Атон беспомощно взглянул на нее. В этот момент он отдал бы все что угодно, лишь бы узнать ответ на этот вопрос. Неужели ему все померещилось? Атон молча развернулся и поспешил уйти в комнату, всего четверть часа назад внушавшую ему непреодолимый ужас.