Пророчество

Глава пятнадцатая
ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Этой ночью Атону опять приснился тот же кошмар. Он не мог вспомнить подробностей, но проснулся в холодном поту, запыхавшийся так, будто не во сне, а наяву он в течение нескольких часов плутал по мрачным подземным лабиринтам, преследуемый призрачной тенью. Проснувшись, Атон еще несколько минут не решался открыть глаза и оглядеться по сторонам.

Обстановка вокруг него была незнакомой, но совершенно обыкновенной. Никаких каменных давящих стен, никаких чудовищ и зловещих теней. Он находился в довольно скромно обставленной комнате. Шторы были задернуты, и сквозь них проникал яркий дневной свет; откуда-то, вероятно из включенного радиоприемника, раздавалась музыка.

Атон сел на кровати. Проснулся он еще не окончательно, так что не сразу сообразил, что находится в Сашиной квартире. Предыдущим вечером они, нигде не задерживаясь, примчались сюда, и остаток ночи провели вовсе не в разговорах. Девушка обработала его многочисленные порезы и царапины и после этого тут же отправила спать. К собственному удивлению, Атон моментально заснул.

Интересно, который был час. Свет, проникавший сквозь шторы, свидетельствовал о том, что день уже наступил. Атон слез с кровати и внимательно оглядел комнату. Возле кровати он обнаружил тщательно выглаженную белую рубашку, такого же цвета носки и кеды. Все это пришлось ему впору - Саша была приблизительно одинакового с ним роста и той же комплекции.

Атон слез с кровати, оделся и вышел из комнаты. Квартира Саши оказалась довольно просторной, хотя была обставлена скромно. В гостиной стоял стол, несколько стульев, а также сервант и простая деревянная полочка с радиоприемником. Спальня еще менее притязательна: там стояла лишь большая кровать. В кухне и ванной тоже только все необходимое. Его новая знакомая, как видно, не придавала особого значения внешнему комфорту. В квартире не было ни картин, ни книг, и отсутствовало еще кое-что существенное: сама Саша. Атон несколько раз окликнул ее, прошелся по всем комнатам, а затем подошел к окну. Оно выходило во внутренний дворик, там-то он и увидел Сашу, рассматривавшую свою машину - вернее, то, что от нее осталось.

Атон вышел на лестницу, сбежал вниз по ступенькам и очутился в маленьком, со всех сторон ограниченном высокими стенами дворике. Услышав звук захлопываемой двери, Саша оторвала взгляд от автомобиля.

Белая «тойота» выглядела так, будто перед этим она померялась силами со слоном. Вся правая ее сторона была смята. Правое переднее колесо торчало наружу, так как ось была сильно перекошена, а все стекла, за исключением заднего, разбиты вдребезги. Починить машину было уже невозможно.

- Какая жалость,- произнес Атон.

Саша небрежно махнула рукой и улыбнулась.

- Самое главное, с тобой ничего страшного не случилось.- Но улыбка ее выглядела несколько вымученной.- Я вот только не знаю, как теперь объяснить все страховой компании.

- А машина еще на ходу?

- До ближайшей свалки доедет.- Саша вздохнула, а затем спросила: - Может, позавтракаем?

Они направились обратно в дом. На плите уже закипал чайник, и Саша быстро накрыла на стол скромный завтрак: тосты, мармелад, яйца, чай для Атона и кофе для себя самой.

Завтрак прошел в полном молчании. Саша терпеливо дождалась, пока Атон дожует последний тостик.

- Итак? - начала она разговор. Атон сразу же сообразил, о чем пойдет речь: о своем вчерашнем обещании он не забыл. Любое потрясение переносишь легче, когда делишься им с другом.

И Атон поведал Саше обо всем: начиная от таинственных событий в музее и вплоть до происшествия, случившегося прошлым вечером.

- Что произошло дальше, вы знаете сами,- закончил он.

- Еще вчера вечером мы перешли на «ты»,- обиделась Саша,- И я предлагаю на этом остановиться.

- С удовольствием,- обрадовался Атон. Немного помявшись, он спросил: - А почему вы…- Он тут же поправился: - А почему ты не оповестила обо всем полицию?

- А зачем? - удивилась Саша улыбаясь.- Ведь я и представляю органы безопасности, или ты забыл?

Она рассмеялась, но Атон оставался совершенно серьезным.

- Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

Саша пожала плечами.

- Да я и сама не знаю,- призналась она.- Быть может, потому, что я до сих пор не уверена, что все это происходило в реальности, а не померещилось мне.

Атон прекрасно понимал девушку. Еще пару дней назад его преследовали те же мысли - и периодически он ловил себя на рассуждениях о том, не является ли все с ним происходящее кошмарной галлюцинацией. И все же он решился возразить:

- Одно то, что машина твоя совершенно разбита, тебе не померещилось.

- Верно,- согласилась Саша.- Галлюцинацией это быть не может никак.- Покачав головой, она схватила чашку и принялась нервно вертеть ее в руках, так и не отпив ни глотка.- Это самая невероятная история, о которой я когда-либо слышала,- промолвила она в конце концов.- И я не знаю…

- Но ты же видела все своими глазами,- настаивал Атон.- Я имею в виду колесницу, мумию и…

- Я видела кое-что,- слегка повысив голос, перебила Саша. Она поставила чашку на стол.- Я признаю, что ничего подобного мне прежде видеть не приходилось. И найти этому объяснение я не могу. Но если я чего-то не понимаю, это вовсе не означает, что я верю в духов, или в бессмертие, или в реальное существование древнеегипетских божеств. Может быть, все обстоит именно так, как ты утверждаешь, но могут найтись и иные объяснения.

- Вот как? - удивился Атон.- И какие же - кроме, конечно, того варианта, что я недавно сбежал из сумасшедшего дома?

- Птах мог каким-то образом на тебя воздействовать. Ты сам говорил, что он и его дружок напоили тебя снотворным или другим наркотиком. А может, он прибегал к этому и прежде. Кто знает, может быть, он просто ловкий жулик.

- Но зачем ему это нужно?

- Откуда я могу знать? - продолжала Саша.- Мне пока что известно лишь имя этого человека - да к тому же я не знаю, настоящее ли оно. Сначала нужно собрать о нем побольше информации.

- И все же что он от меня хочет?

- Быть может, не от тебя, а от твоих родителей. Знаешь, у меня складывается такое впечатление, что он чрезвычайно был озабочен тем, чтобы вы расстались. Твой отец по профессии архитектор, так ведь?

- Инженер-строитель. Он возглавляет строительство крупной плотины в Египте.

- А вот этот факт может навести нас на след,- оживилась Саша.- Быть может, Птах намеревался похитить тебя, чтобы впоследствии шантажировать твоих родителей.

Звучало это вполне логично, но инстинктивно Атон чувствовал, что догадка эта не верна. Он покачал головой.

- В этом нет никакого смысла,- возразил он.- Родители мои небогаты. То есть у них есть дом и ценная коллекция - но не более того.

- А кто говорит, что речь идет о твоем отце? Может быть, это как-то связано с его работой.

- Ну нет,- убежденно возразил Атон.- Кто может быть против строительства этой плотины? На стройке получили работу тысячи людей, а когда она будет завершена, значительная часть пустыни станет орошаемой и плодородной землей.

Саша улыбнулась:

- Тебе рассказывал об этом отец?

- Да,- подтвердил Атон.- И это правда.

- Возможно,- кивнула Саша.- И все же… Ближний Восток всегда непредсказуем. Знаешь, ведь люди там мыслят несколько иначе, чем мы. И порой нам трудно понять и объяснить мотивы их поведения. И так же мало смысла имеет давать им советы.- Она сделала глоток кофе, поморщилась и вылила остатки обратно в кофейник. Затем поднялась со стула.- У тебя есть в городе кто-нибудь, к кому ты мог бы обратиться? Родственники? Друзья родителей?

На каждый вопрос Атон отрицательно качал головой. Саша глубоко задумалась.

- В таком случае мы должны позвонить твоим родителям,- решила она.- Ты знаешь, в каком отеле они остановились?

Атон кивнул:

- В «Палас-отеле» в Каире. Но не думаю, что они еще там. А на стройке хоть и есть телефон, но его номера я не знаю.

- Ну, это можно выяснить.

Атон на секунду задумался. Конечно, он мог поехать домой и порыться в отцовских бумагах, но появляться там сейчас было опасно.

- Быть может, это реально сделать через его фирму. В главном офисе должен быть номер его телефона. Но дадут ли его мне…

- Если не тебе, то мне-то - уж точно,- заверила его Саша.- Разве я не сотрудник полиции? Это я выясню, можешь не беспокоиться. И кое-что постараюсь разузнать о вашем друге Птахе и об этом докторе.- Она взглянула на часы.- Мне уже пора на службу. Если я приду на пару минут пораньше, то, наверное, мне удастся залезть в компьютер.

- Ты уходишь? - растерялся Атон.

- Не волнуйся,- успокоила его Саша.- Здесь ты в полной безопасности. Никто ведь не знает о том, где ты находишься. А я скоро вернусь.

- Когда?

- Мое дежурство заканчивается в восемь. И может, мне удастся ненадолго заглянуть домой в обед. Но, во всяком случае, после службы я точно вернусь сюда. И куплю что-нибудь поесть. Ты пиццу любишь?

Собственно говоря, пицца не была любимым блюдом Атона, но он согласно кивнул. Саша вышла из кухни, и через несколько минут вернулась, одетая в зеленую униформу.

Еще раз, напомнив Атону, что ни при каких обстоятельствах он не должен выходить из дома, Саша вызвала по телефону такси и отправилась на дежурство. Атон остался один. Стоило входной двери захлопнуться, как чувство одиночества и тоски опять вернулось к нему: присутствие Саши прогнало его лишь на некоторое время.

Чтобы переключиться на другие мысли, он принялся убирать со стола и мыть посуду. Когда он ставил чистые чашки в шкаф, то обнаружил, что кроме них там не было больше ничего, и две ложечки для кофе так же одиноко лежали на маленьком подносике.

Атон вернулся в комнату, стремясь найти себе какое-нибудь занятие, но так ничего и не обнаружил. В доме не было ни книг, ни телевизора. Радиоприемник же был настолько примитивен, что воспроизводил единственную программу - большего Атон от него не добился, как ни вращал шкалу. Попав сюда впервые, он решил бы, что здесь никто не живет.

Не найдя для себя подходящего занятия, Атон уселся за стол, подпер руками подбородок и…

…и в ту же секунду вновь очутился в своем кошмаре. Сценарий, известный ему в течение нескольких лет, не менялся. Вновь он блуждал по длинным мрачным коридорам, стены которых были расписаны зловещими картинами. Снова он сознавал, что плутает здесь уже долго, отчаянно ища выход, все более запутываясь в бесконечном подземном лабиринте. И вновь не покидало его ощущение, что кто-то преследует его. Почти физически он ощущал, что за ним наблюдают, и, казалось, слышал тяжелую поступь огромных мягких лап. Химера не показывалась на виду, являясь лишь бесформенной тенью, слишком размытой и неясной, чтобы уловить ее, но все же реальной.

Силы его были на исходе. Ведь он был пятилетним ребенком, и страх сковывал все остальные чувства. Он хотел вновь увидеть свет, солнце, он хотел домой, к родителям. И вот он обнаружил лестницу. Лестницу с такими высокими ступеньками, что на каждую приходилось карабкаться. Преодолев ее, Атон оказался в другом каменном коридоре. Он вел наверх, где его ждал свет дня и люди.

Батарейки фонарика начинали садиться, и момент, когда они откажут окончательно, был уже близок.

Вдруг прямо перед собой он увидел свет. Всего лишь слабое мерцание, которое усиливалось по мере приближения к нему. Это наполнило сердце Атона надеждой, так что он прибавил шагу. Он даже выключил фонарик, чтобы сэкономить батарейки.

Свет приближался. Вскоре мальчик увидел, что льется он из-за высокой двери, находящейся по правую сторону коридора. Это был не дневной свет, а желтоватое сияние, похожее на свечение факела, но не мерцающее. Во всяком случае, искусственное освещение означало, что там, впереди, находились люди - а люди вывели бы его из лабиринта. Мысль об этом придала сил, и Атон даже побежал трусцой, забыв об осторожности. В темноте он споткнулся и едва не упал, но вовремя оперся рукой о стену.

Выпрямившись, он услышал странные звуки.

Собственно говоря, звуки раздавались позади него все это время, только он не обращал на них внимания. Наверное, он попросту не хотел их воспринимать. Однако теперь они были достаточно отчетливыми: это были чьи-то шаги. Но шаги не человеческие. Словно какое-то существо мягкими лапами ступало по каменному полу, царапая когтями о грубую поверхность. Расширенными от ужаса глазами Атон вглядывался в темноту. Он ничего толком не видел, но фантазия его, подогретая страхом, наполнила тьму мерцающими тенями и бесформенными ужасающими существами. Не успели тени принять более или менее конкретный образ, Атон развернулся и изо всех сил рванулся к двери.

Невидимый преследователь не отставал. Звук шагов огромных лап приближался, и Атону уже слышно было его тяжелое дыхание. Он не отваживался оглянуться назад, боясь, что в этот момент чудовище настигнет его. И только когда всего лишь несколько шагов отделяли Атона от спасительной двери, он решился наконец на бегу обернуться.

Лучше бы он этого не делал. Тень перевоплотилась в ужасное создание с огромными клыками и жуткой пастью, с красными глазами, будто угли горящими во тьме. И в тот самый момент, когда Атон его увидел, чудовище прыгнуло на него. Огромная пасть распахнулась, обнажив острые клыки. Когтистые лапы потянулись к нему. Закричав от ужаса, он последним, решительным усилием бросился к двери, и… проснулся. Сердце его бешено колотилось. Шея нестерпимо болела, а в ушах стоял его собственный крик. Этот сон был несколько иным, отличавшимся от предыдущих. До сих пор он не помнил именно этой части своих приключений, но теперь ощущал, что именно она была наиболее важной. Продлился бы сон хоть еще на секунду. Он увидел бы то, что находилось за дверью. Тогда наконец-то он многое понял бы.

Атон вскочил и принялся беспокойно расхаживать взад и вперед по комнате. Он начинал вспоминать, что произошло на самом деле - в тот момент, когда беспомощно плутал по лабиринту, спрятанному под землей, под пустыней. До сих пор он полагал, что все это время отчаянно искал выход из западни, но это было не совсем так. Кое-что произошло еще тогда, а последствия он начинал ощущать теперь, по прошествии более чем десяти лет. Он вспомнит, что именно тогда случилось. Вспомнит очень скоро.