Просто практик (Том II)

Глава девятая Эпоха перемен

Дворец Сирены я покинул в довольно расстроенных чувствах. Выйдя наружу к лестнице, я с раздражением пнул статую, отчего голова у нее разлетелась вдребезги. Эта… глубоководная отдала Уроборосу моего сына! Как она вообще нас могла спутать? В первый момент мне захотелось найти древнего змея и объяснить ему, что он не прав, похищая чужих детей, но пока я шел на выход, я успел немного успокоиться.

Если я хоть немного понимаю Уробороса, то Вурму ничего не грозит, древний змей ничего не сделает моему сыну, поскольку он частично и его… В этот момент мне захотелось схватиться за голову. Из-за путешествий во времени и обмена телами все так закрутилось, что я и Уробороса отчасти мог бы назвать своим братом. Если говорить по крови, то нет мне никого ближе, чем Уроборос.

Взлетев в воздух, я потер рукой лицо.

— Словно у меня и без этого мало проблем, — тяжело вздыхаю.

Немного остыв, я вдруг подумал, что у меня на попечении дочь древнего змея. У него самого ко мне могут возникнуть некие вопросы. Причем, даже напади я на него, то мой сын вполне может встать на его сторону, поскольку он меня вообще не знает. В этот момент мне захотелось полететь к Горгию с его волшебным свитком, и поинтересоваться: «А какого хрена?».

Прикрыв глаза, досчитав до десяти, я посмотрел на синее небо у себя над головой. Я из прошлого не мог не знать о случившемся, просто не мог, а это значит, что специально это допустил. Что там за план у моего прошлого воплощения? Чего я не вижу, что видел он? Тяжело вздохнув, ощутив тяжесть в груди, я отправился обратно на Центральный остров. Как бы мне сейчас не хотелось увидеть Вурма, но пока Йорк не переговорит с моим «братцем», приближаться к нему будет опасно, как для меня, так и для него самого.

Так что, единственное, что я могу — это выплеснуть свой гнев на демонов, попутного захватив Северную Империю. Мне бы хотелось думать, что все пройдет гладко, но Шива права, совсем без битвы кланы не сдадутся. Пускай мастера отвыкли рисковать своей шкурой, но и среди них найдутся достойные люди. Отчего будет горьче всего сражаться с теми, кто больше всех будет заслуживать моего уважения.

Тем временем Шива уже начала собирать флот, для этого потребуется время, минимум пара недель. Я в это время должен буду переработать портальную печать, чтобы суметь призвать крепость Мурим к себе на помощь с помощью Ци молнии. У меня просто нет времени, чтобы искать Вурма. Нужно готовиться к войне с Севером…

— Черт, набить бы самому себе рожу, — устало произношу.

В этот момент я почему-то понял Йорка, почему он с таким обреченным видом говорил о том, что Уроборосов теперь двое. Если древний змей хоть немного похож на меня, то мы на парочку должно быть натворили немало дел за прошедшие эпохи.

Уроборос с довольным видом наблюдал, как Вурм в очередной раз сражается с Химерой. Огромное существо, состоящее из множества отростков, которое с жадностью поглощает любую Ци, а заодно пожирает все, что видит. Алхимики этой эпохи поистине сотворили чудовище, и в иные времена с этим монстром можно было бы захватывать или уничтожать целые Империи, вот только Химере не посчастливилось встретиться с парочкой глубоководных.

Золотой дракон вспыхнул золотом, стремительно ускорившись, вырвавшись из, казалось, неминуемой ловушки из отростков. Вурм все же освоил Ци времени, вот только применял он ее с этим надоедливым желтым светом. Совсем скоро они смогут двинуться дальше, Центральная Империя должна была поплатиться за то, что связалась с демонами.

Желтый Император так и не показался, Уроборос уже даже стал думать, что остров, на котором он потерял всю свою семью, взорвался случайно, встретившись с каким-нибудь осколком из иной реальности. Такое редко, но все же случалось. В пустоту иногда вываливаются куски иных миров, так что есть небольшой шанс, что они могут врезаться друг в друга.

Вот только, где тогда сам Желтый Император? Он должен был возглавить это нашествие, повести свои легионы за собой, но демоны действовали настолько пассивно, что у местных даже был шанс самим отбиться! В седьмую эпоху он обновил печать, плюс дал людям знание, как бороться с демонами, отчего они практически не покидали преисподнюю, но в восьмую эпоху и печать уже должна была ослабнуть, и люди еще были относительно слабы, так почему Желтый Император упустил свой шанс?

Данная загадка не давала Уроборосу покоя, отчего он и медлил. Его злейший враг просто взял и наглым образом не явился на войну! В копилку его недовольства добавлялось и то, что он так и не встретился с лже Уроборосом. Если это был путешественник во времени, как изначально думал древний змей, ощутив странную вибрацию временного потока, то теперь он уже не был ни в чем уверен.

— Восьмая эпоха только началась, а она уже меня бесит, — недовольно проворчал мужчина.

Впрочем, его настроение вновь стало расти вверх, он задрал голову, ощутив, как гравитация вокруг изменилась и рядом появился беловолосый парень в почерневшем от ядовитой Ци халате. В этот раз ему не пришлось доставать со дна Ёрмунганда, причем этот ленивый мальчишка, наконец, освоил свою загадочную стихию гравитации.

— Поздравляю старый друг, — распахнул он объятья, — ты все же освоил свою загадочную стихию!

— Не без твоей помощи, — кивнул Ёрмунганд.

Уроборос даже немного расчувствовался:

— Значит, тебе все же помогли мои советы… — довольно приосанился он.

— Нет, ни один из твоих советов не помог, — указал пальцем на него Йорк. — Ты пару дней назад ускорил движение Материи, что осталась от четвертой эпохи, после чего я все же освоил гравитацию.

Уроборос непонимающе уставился на своего друга.

— Как бы тебе помягче это сообщить, — проведя рукой по волосам, — но мы еще не виделись с тобой в эту эпоху.

— Я знаю, — невозмутимо кивнул Ёрмунганд, — но помог мне все же ты, а точнее твое старое тело, которое воскресил местный правитель. Так что у тебя теперь есть брат, — заглянув своему другу в глаза. — И он в точности повторяет ВСЕ твои ошибки, — мрачно закончил Йорк.

— Прям все? — медленно уточнил Уроборос, но увидев кивок своего друга: — Это объясняет появление Вурма, — тихо вздохнул древний змей. — На каком этапе ошибок находится мой «братец»? — спустя мгновение уточнил он.

— Создание стального легиона, чтобы запечатать затонувшую Атлантиду, — кисло ответил Йорк.

Уроборос нахмурился, став загибать свои пальцы. Хоть он и не помнил Желтого Императора, но он помнил то количество ошибок, которое он совершил, пытаясь избавиться от постлюдей. Этих искателей утонченных удовольствий, которые заперли свой разум в цифровой преисподней в первой эпохе. По какой-то причине он не мог проникнуть дальше второй эпохи, он даже погубил четвертую эпоху, попытавшись забраться так далеко в прошлое.

— Ну, тогда он еще далек до того, чтобы попытаться отправиться в прошлое, — облегченно выдохнул Уроборос.

Меж тем Йорк уставился на золотого дракона, который сражался с Химерой. Он ощутил от этого молодого глубоководного Ци времени, а также схожую Ци своего друга. Глаз парня задергался, он все прекрасно понял. У древнего глубоководного, наконец, появилось потомство, причем он не нашел ничего умней, чем фактически ребенку дать доступ к оружию, которое может уничтожить весь мир.

— Ур, меня подводят глаза, или в небе сражается молодой глубоководный, с которым ты УЖЕ поделился Ци времени? — как-то отстраненно спросил он.

— Да, — с гордостью кивнул Уроборос, — не знаю, что там занят мой «братец», но это теперь мой пиздюк!

Глаз Йорка все же задергался.

Покинув Банто, я вновь вернулся на Исток. Хоть мне и доставляло удовольствие просто пройтись по острову пиратов, но мне все еще нужно собирать войска, плюс… был шанс, что я все же сорвусь выяснять отношения с Уроборосом. С этим… похитителем чужих детей.

В очередной раз тяжело вздохнул, я принялся читать отчеты. Нужно было убедиться, что мои войска не пойдут в бой с голыми задницами. Плазменные пушки, защитные маски УрШу, пушки Ци, просто картечницы и пушки. К тому же, не стоило забывать об одежде, ботинках и прочей мелочи.

Молодая промышленная база Архипелага с трудом справлялась с исполнением всех заказов. Чертовски не хватало опытных рабочих. Пускай мы уже стали переучивать рыболюдей, которые из военных частично перешли в раздел работяг, но их обучение требует времени и ресурсов. И, вместо того, чтобы проконтролировать, как будет расширяться производство в подводном городе, я вынужден вновь отправиться на войну. Совсем скоро Ли Цын совершит нападение на столицу северян, я должен быть готов к этому моменту.

— Как же меня достали эти отчеты! — устало посмотрев на стопки бумаг на столе.

— Тогда, может, сделаешь перерыв? — рядом раздался голос Тан Вэй.

Приподняв взгляд, я увидел девушку в синем платье, светлые волосы, которые были распущены, спадая до плеч. Девушка, как и всегда, выглядела просто идеально.

— У меня еще полно работы, — качаю головой. — Чуть больше двух недель до войны за Север, а у нас еще ничего не готово.

В ответ Тан Вэй зашла за мой стул, став мять мои напряженные плечи. Ощутив, как напряжение уходит, я с наслаждением произнес:

— Что бы я без тебя делал, — откинувшись на спинку.

— Нервничал и переживал, — раздалось над ухом. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Проследи, чтобы все поставки в Мурим были доставлены в полном объеме, ты меня этим обяжешь, — благодарно киваю.

— Думаю, я могу тебе еще кое-чем помочь, — загадочно произнесла она, забравшись под стол, потянув мои штаны вниз.

Сконцентрироваться на работе и без того было непросто, я постоянно возвращался к мыслям об Урме, так теперь и вовсе стало невозможно. Похоже мне действительно стоит сделать небольшой перерыв. Все Тан Вэй добилась своего, хотя я совсем не был на нее зол, мне действительно требовалась небольшая разрядка, слишком много всего происходит вокруг.

Куан Чи уже в который раз наблюдал битву золотого дракона и своей превратившейся в монстра невесты. За прошедшие месяцы, когда он передал ей зелье бессмертия, он успел уже выгореть внутри. Уже ничего алхимику и колдуну не доставляло счастья. Он продал душу демонам, чтобы получить их знания, но даже так не существовало способа спасти его невесту, кроме как… чтобы ее убили, а он запечатал ее душу в демоническом теле.

Именно поэтому он отправился к морю, желая встретить армию мастера Ур, чтобы он убил ту, которую так раньше любил Куан Чи, это был его единственный шанс исправить то, что он натворил. Впрочем, в этот раз его отвлекли от дела. В его логово проникла светловолосая девушка с бледной кожей, которая с любопытством рассматривала сшитых из разных людей кукол.

— А ты неплох, — улыбнулась незнакомка. — Когда твоя невеста умрет, я дам тебе самое лучшие тело во всей преисподней, но у меня будет к тебе два условия…

— Почему я вообще должен тебе верить? — спросил колдун через свою куклу.

— А ты и не верь, но условия мои все же выполни, — загадочно улыбнулась она.

Махнув рукой, на полу появился стеклянный гроб с полумеханическим телом.

— Говори, — глухо произнес Куан Чи, мастер молнии, гениальный алхимик, а заодно с недавних пор несчастных человек.

— Когда ты здесь со всем закончишь, ты отправишься на Юг и похитишь для меня принцессу Кеко, — улыбнулась незнакомка. — А во-вторых, твоя жена потеряет память после смерти, ты научишь ее всему, что знаешь сам, и назовешь ее Мара.

— Это все? — сухо спросил мужчина.

— Да, все, — незнакомка грустно ему улыбнулась, наклонившись вперед, она провела пальцем по шву его марионетки, зачем-то повредив его.

Спустя секунду она просто исчезла, будто и не было ее здесь никогда. Куан Чи нахмурился, его марионетка склонилась над стеклянным гробом, исследуя его. В этот момент Куан Чи по какой-то причине подумал, что откуда-то узнал незнакомку, но, сколько бы он не думал над этим, он так и не смог понять, где мог ее увидеть раньше.

— Меня поражает, насколько многого можно достичь даже без применения Ци, — Тан Вэй топнула ногой по ажурному металлическому мосту, который даже без массивов раскинулся над рекой.

— Раньше тут был массив, — киваю ей, вставая рядом, наблюдая, как паровоз тащит вагоны через мост.

— Да, но теперь его нет, — улыбнулась она.

Мы понемногу стали перестраивать Исток, избавляться от ненужных массивов, чтобы не просаживать энергетику острова зря, плюс в целом, получив доступ к более качественным материалам, стало возможно сооружать всякие проекты, которые раньше были бы невозможны без массивов.

Если чему меня и научило путешествие в другой мир, так это тому, чтобы не вычерпывать из планеты больше, чем ты можешь ей дать. И пускай ПОКА мы берем все же больше, удерживая баланс лишь благодаря перевертышам, которые буквально создают новую Ци, перерабатывая солнечный свет и различную радиацию, но даже так лучше стараться выдерживать баланс между наукой и «магией».

Наблюдая за городом, а точнее, как пара гномов рабочих пытается починить сломавшийся фонарь:

— Я опять впутываю нас всех в очередную авантюру, — немного сварливо произношу. — Я привел вас в этот мир, а пока все, что вы здесь видите — это война…

— Не только, — качает головой Вэй. — Например, я вижу сейчас прекрасный город, который был восстановлен в том числе и с твоей помощью. Я вижу, как крепость Мурима поспешно возводится, причем мы отказались от каменных стен, использовав основание, которое мы заложили ранее, чтобы возвести на них с помощью Це Мента и железа еще более крепкую крепость. У нас там даже будет стоянка для этих ваших летающих лодок! Плюс наши алхимики нарадоваться не могут на новое освещение, далеко не все препараты можно смешивать при свете свечи…

— И все же, я тяну Мурим в очередную войну, — останавливаю ее. — Хотелось бы мне сказать, что это будет последняя война, но это будет неправдой. Не последняя и похоже даже не предпоследняя.

— Мы были готовы к этому, когда шли за вами мастер Ур, — немного официально произнесла Вэй. — Пока вы в состоянии нести знамя, практики Мурима последуют за вами, — под конец улыбнулась она.

— Да, иного варианта у нас все равно нету, — немного сварливо соглашаюсь.

— Так ли это? — дразняще посмотрела на меня Вэй. — Вы сами говорили, что выбор есть всегда.

— Вот только не всегда есть хороший вариант, — киваю ей. — Иногда приходится выбирать из разных сортов говна.

— Главное не пристраститься к нему, — со смешком замечает Вэй.

Согласно кивнув, я с любопытством посмотрел на проезжающую мимо лодку в которой сидела парочка из Эльфа и человеческой девушки. Они целовались. После освобождения слуг Формирователей и приезда полукровок на остров тут порой можно встретить и более причудливые парочки.

— Знаешь, я совсем не удивлюсь, если будущие поколения будут считать меня кровавым тираном, — тихо вздыхаю.

— Главное, чтобы будущие поколения вообще были, — погладила меня по руке Вэй. — Все остальное не так и важно.

— Наверное ты права, — задумчиво киваю. — Ты не передумала отправиться со мной в прошлое? Я не знаю, что нас там может ждать, вполне возможно, что очередная война, я этому ни капли не удивлюсь…

— Почему я должна была передумать? — приподняла она бровь. — Как говорит ваша главная жена, такого кобелину нельзя никуда одного отпускать!

Тихо проворчав себе нечто нечленораздельное, я покосился на Вэй:

— Ты-то хоть не начинай! — с мольбой во взгляде.

Вот только в ответ мне показали язык, взяв под руку потащив в небольшое кафе, что размещалось рядом с мостом. Надвигалась новая война, но об этом еще пока никто не догадывался. Прольется еще больше крови, но это все ради того, чтобы Расколотая Империя вновь стала единой, вот только в этот раз ей править будет Мурим, а не один человек, насколько бы хорошим он не был. Время монархов прошло, пора бы уже двинуться в следующий век. Но пока… у меня на очереди очередная война.