Просто практик (Том II)

Глава двенадцатая Неожиданные последствия

Вертя в руках черный осколок, я размышлял. Знание порой несет с собой множество горечи. Пока Хью Мун занялся Севером, у меня было достаточно времени, чтобы взвесить все за и против. Я все равно это сделаю, просто… мне было страшно.

Прикрыв глаза, я проглотил черный кристалл. На самом деле можно было отправить в свой внутренний мир, но это я понял чуть позже. Пока же черный кристалл поначалу стал перерабатываться моим телом, вот только он был слишком плотный, после чего он исчез, появившись черной звездой в моем внутреннем мире.

Вспышка света.

Хранитель был создан Бессмертными с одной лишь целью — оберегать следующее поколение людей. Это был сложный конструкт в центре которого была душа Одина. Он сам так приказал сделать, он же и передал массив своим ученикам, которые должны были отправиться в космос и там создать орден Хранителей.

В доставшемся мне осколке не было ничего, почему Один решил так поступить, лишь сожаление. Бессмертных прожил десять тысяч лет, прежде чем пожертвовал собой, чтобы запечатать Древнего. Он был одним из старейших и сильнейших практиков той эпохи.

Первые столетия, после ухода Бессмертных, Хранитель бездействовал. Люди стали появляться внезапно, словно грибы после дождя. И первые их обнаружили монстры Ци. Вот только, если некоторые монстры их просто съедали, то Сирена и другие разумные глубоководные взяли их под свою руку.

Эпоха зверобогов, именно так назовут это время, прибывшие из другой эпохи люди, стали выстраивать привычное для себя общество, пускай и под пятой монстров Ци. Именно тогда очнулся Хранитель, он передал знания первым практикам, с помощью которых они смогли бросить вызов своим богам. Их восстание было бы обречено на провал, если бы не сила Хранителя.

Был среди восставший людей Пи Цын, зверобогам принесли в жертву его невесту, и он жаждал им отомстить, его огонь горел ярче всех остальных. Именно он стал объединять племена, Хранитель с охотой ему в этом помог. Когда была захвачена первая провинция, и люди почувствовали свою власть, когда появились первые мастера, которые сожрали сердца зверобогов, научившись поглощать Ци планеты, тогда Хранитель людям стал больше не нужен.

Четыре мастера сговорились за спиной Пи Цыня — секта Бессмертных, они напали на Хранители, и, поскольку он не сопротивлялся — убили. Но им этого было мало, они, пользуясь непонятно откуда взятыми знаниями, раскололи душу хранителя. Из трех малых осколков они сварили пилюли Бессмертия, а из крупных осколков было создано четыре артефакта.

— Хааа… — выдыхаю, открывая глаза.

Это было странно, я хочу сказать, у Хранителя все еще были знания о печатях, которые он НЕ УСПЕЛ передать, плюс Один точно не планировал, что его Хранителя разорвут на части. Я хочу сказать, что изначально план был не такой!

Нахмурившись, я тихо произнес:

— Мой изначальный план был не таков, — окончательно это понимаю. — Кто-то вмешался в него.

Откуда секта Бессмертных получила знания о том, как варить пилюли Бессмертия? Как расколоть МОЮ душу на части? Только недавно начавшие осваивать свои силы, они просто не могли физически успеть до всего этого додуматься, даже для меня это довольно невероятная магия.

Поднявшись со стула у себя в кабинете на Истоке, я перенесся в храм Вотана, собираясь задать пару вопросов Горгию. Вот только прибыв в храм, я застал траур, Горгий скончался, а волшебный свиток пропал. В этот момент я тихо хмыкнул:

— Это тоже было частью моего плана? — уже не веря ничему.

В этот момент время будто остановилось, вот только я не делал ничего, кто-то только что переписал историю, и я даже не догадывался, кто на это вообще способен, кроме меня самого. Кто-то вмешался в мой план, окончательно перестав скрываться.

— А кому тогда Горгий передал свиток с информацией о будущем? — неуверенно задаю сам себе вопрос. — А точно ли МНЕ?

Горгий мертв, свиток пропал, мне уже не у кого было спросить. Кто-то вмешался в план Одина, кто-то передал секте Бессмертных знания, как вывести Хранителя из игры. Теперь же мне уже было интересно, а кто подсказал Ли Цыню, как меня можно воскресить? Сам ли он это придумал?

Вурм открыл свои золотые глаза. Он ощутил, как рядом появилась его часть. Старый потрепанный свиток появился у его гамака. Приподнявшись, убедившись, что Уроборос напивается на верхней палубе, он протянул руку к свитку. Золотое свечение прошло по его коже.

— Отец и дядя, вы так предсказуемы, — со смешком произнес подросток, уничтожая ставший уже ненужным свиток.

Второй Демонический Поход начался. Демоны в преисподней получили в этот момент сигнал о начале полномасштабного вторжения в миры Торгового Объединения. Торговцев не трогали по одной лишь причине, они должны были стать первой целью ВТОРОГО Демонического Похода. Первый сорвался из-за действий его дрожайших родственников, но в этот раз все будет иначе.

На месте одной из планет Торгового Объединения стала формироваться аномалия, похожая на красную воронку. Демонопоклонники принесли в жертву тринадцать миллиардов разумных существ, чтобы планету утащило в воронку. Это была душа Вурма, он создавал в ней новую преисподнюю. И пускай у его войска не будет больше доступа к производствам отца, но они украдут достаточно кораблей и тел для начала, а потом… они им уже не будут нужны.

Он не повторит былой ошибки, механический легион не подчинился ему, оставшись верен его отцу, а потому верные ему демоны покинут Атлантиду, чтобы в этот раз использовать новую нечестивую печать, чтобы окончательно отказаться от механических тел. Больше магии, меньше науки, это был осознанный выбор Вурма. Только так он мог бы оторваться от Атлантиды.

Впрочем, прикрыв глаза, Вурм сделал вид, что спит. Покидать пока Землю слишком рано, нужно сперва убедиться, что отец в этот раз разорвет временную петлю. Он до последнего должен думать, что все под контролем. И пускай смерть этого наивного дурака Горгия его насторожит, но он продолжит собирать свою душу, чтобы вернуться в прошлое.

Петля ДОЛЖНА быть разорвана.

Читая послание от Влада, что они готовы к убийству Ли Цыня, я медлил. Что-то пошло не так, сильно не так, но я не понимал что. Мне нужно собрать все осколки своей души, чтобы понять, какой у меня был изначально план. Убить учителя было правильным решением, но я все равно медлил.

Поднявшись с кресла, я стал мерить шагами свой кабинет. Кто-то играет против меня, кто-то оставил свиток, который, якобы, был оставлен мной, но это очевидно не так. Кто-то убил Хранителя раньше, чем он успел передать ВСЕ свои знания. Кто-то достаточно осведомленный обо мне, чтобы притвориться мной.

— Мара, это могла быть Мара, — медленно произношу. — Вот только чего она хочет добиться?

Закусив ноготь большого пальца, я буквально кишками ощутил, что что-то не сходится. Это были тревожные мысли, у меня будто не хватало кусков пазла, которые буквально вырвали из моего сознания. Единственное, что можно утверждать наверняка, что я продолжаю плясать под чужую дудку. О секте бессмертных и о помощи Владу мне рассказал именно свиток.

— Ладно, допустим, что меня обманули, — медленно произношу, остановившись на месте. — Почему тогда этот кто-то раскрыл свое присутствие именно сейчас?

Ответа у меня не было, лишь то ощущение, что кто-то переписал историю. Удар был уже нанесен, но где? Я перечитал послания со всех уголков Расколотой Империи, от девов и даже варваров, но там не происходило НИЧЕГО важного. Ничего не изменилось в тот момент, но удар все же был нанесен.

— Чего я не вижу? — непонимающе произношу.

Тяжело вздохнув, я вновь вернулся за стол. Вновь перечитывая отчеты, я не находил там ничего, что могло бы изменить временную линию. С раздражением откинув от себя очередной отчет, я уставился на потолок. Похоже эту загадку так просто не разгадать.

Сперва нужно изгнать демонов, а уже затем ломать себе голову, принимаю решение. Отправив послание Владу, что готов ему помочь, я подумал, что совсем скоро все это закончится. Демоны перестанут быть проблемой, и я смогу вернуться в прошлое. Все это уже было запланировано, оставалось лишь разобраться с делами в Расколотой Империи. Разобраться с Ли Цынем.

Север уже фактически мой, осталось лишь подавить оставшихся бунтовщиков и пережить хотя бы первое время, когда все утрясется. После этого будет попроще, после чего повести войска на Централ и постепенно объединить континент под властью Мурима. Причем остальные части могут войти в наш союз на общих основаниях с широкой автономией, НО они будут вынуждены соблюдать правила Мурима. Если повезет, то я смогу обойтись без очередной войны.

— И секта Бессмертных мне в этом поможет, хотят они этого или нет, — задумчиво бормочу.

Казалось бы, все идет по плану, все складывается в линию, но меня не желало покидать чувство, что что-то СИЛЬНО пошло не так, но я не видел что. Кто бы не изменил временный поток, ему удалось это скрыть от моего взора. Неприятно, но ведь изменения — это не всегда плохо? Ведь так?

— Не могло же все это устроить мое прошлое воплощение? Или могло? — тяжело вздыхаю.

Хотелось схватиться за голову и покрепче ее сжать, чтобы уже наконец вспомнить обо всем, но для этого сперва нужно собрать свою душу обратно. Но я не смогу этого сделать, не убив Ли Цыня. Без Влада я не смогу этого сделать, а он без артефактов. Как все складно получается…

— Тук-тук, — в дверях моего кабинета показалась Ли На, — выглядишь уставшим, что-то случилось? — с любопытством посмотрев на нее.

— Не знаю, — немного помедлив, — Горгий умер, а волшебный свиток с божественной Ци пропал.

Ли На была одета в красный доспех, темные волосы, красивое лицо. На поясе зачарованный клинок.

— Тебя это беспокоит? — с тревогой посмотрев на меня.

— Я не понимаю, что происходит, — признаюсь. — Кто-то играется со мной, разыгрывает, словно новичка.

— Ты догадываешься кто это может быть? — немного помедлив. — Возможно, Мара таким образом пытается тебя убить?

— Я думал об этом, — киваю, — но это не похоже на нее. Хоть я ее не знаю, но ее прошлые поступки были довольно прямолинейны. Для подобных интриг нужен иной склад ума.

— Если это не она, то кто? — мягко уточнила Ли На.

— В том-то и дело, что я не знаю, — честно признаюсь. — Но этот кто-то должен хорошо меня знать, иначе бы у него не получилось так ловко обвести вокруг пальца.

— Ну, это точно не я, — позволяет себе улыбнуться она. — Возможно, еще одна обманутая девушка? — с усмешкой посмотрев в мою сторону.

В ответ я лишь закат глаза, даже не желая обсуждать такую возможность. Тем временем девушка перебралась ко мне на колени. Став меня поглаживать по щеке, Ли На мягка произнесла:

— Ты разберешься, если не сейчас, то в прошлом, — пытается она меня утешить.

— Да, я разберусь, — даю сам себе обещание, — вот только… что мне делать сейчас? У меня такое ощущение, что ко мне прикрепили веревочки и чья-то рука дергает за них.

— Действуй неожиданно, ломай чужие планы. Даже, если этот кто-то знает будущее, но разве этот свиток не говорил, что, стоит тебе узнать будущее, как оно изменится? — посмотрев мне в глаза. — У нашего противника может быть план, он может наш хорошо знать, но, если он даже знает будущее, значит, что он уже одним этим его изменил.

С удивлением посмотрев на Лину, я покачал головой:

— Что я бы без тебя делал? — позволив своим рукам опуститься ниже ее доспеха.

— Сидел бы тут и кис, — весело отвечает она. — Мастер Ур, кто бы не игрался с нами, он не сможет учесть все, никто не может. Например, что рядом с вами окажется столь умная женщина, — копируя меня поиграв бровями.

В ответ я рассмеялся, ощутив, что тревоги меня начинают понемногу отпускать. Да, кто бы мне не противостоял, он не может учесть все, в этом Ли На права. Значит, у меня еще есть место для маневра, просто я не вижу, где оно находится. И в этом моя основная проблема. Я не видел своего врага, не видел, что он изменил, чтобы принять взвешенное решение.

Уроборос праздновал победу Вурма над Химерой. Это была первая победа его сына. И пускай сын был не совсем его, а «братца», но Уроборос не видел особой разницы. Желтый Император убил его потомство, после этой раны он уже и мечтать о семье не мог, пока не уничтожит своего злейшего врага.

Теперь же у него был сын, которого он сможет научить всему, что он знает сам. Одного этого было достаточно, чтобы устроить праздник. Единственное, что его нельзя пока отпускать от себя далеко, чтобы желтый мудак не убил его. Именно поэтому, вместо уничтожения демонического войска, он заставил Вурма убить Химеру. Мальчик справился, в кратчайшие сроки освоив Ци времени. Это было замечательно.

Уроборос был горд своим пиздюком, в этот раз он не даст своему врагу отнять у него еще и сына. С братцем же он договорится с помощью Ёрмунганда, его старый друг обещал договориться с мастером Ур. Но, в случае чего, Уроборос был готов и к битве. Пускай он еще не восстановил свои силы, но ради сына он был готов сражаться до конца.

Возможно, восьмая эпоха не так уж плоха, и он больше не повторит своих ошибок. Сначала семья, а уже затем месть. Он пренебрег этим правилом в прошлом, по итогу потеряв вообще все. Теперь он этой ошибки больше не повторит.

Прежде чем отправиться на помощь Владу, я решил навестить Эвана, сына убитого старейшины Лоуренца. Для этого я переместился на остров горгулий. Уже только переместившись в его лабораторию, я понял, что-то сильно не так. Родильная камера бессмертных пропала. Уже ничему не удивляясь, я прошелся по всей лаборатории полукровки. Он просто исчез. Причем я не увидел следов борьбы, а присматривающие за ним люди мне ничего не сообщили.

Поднявшись в форт на поверхности, я обнаружил, что его вырезали. К счастью, поселение оказалось нетронутым, но в форте не осталось никого из живых. Их вырезали, причем… я обнаружил кусок черного доспеха, что застрял в стене. Демоны. Видимо кто-то из защитников все же успел выстрелить из плазменной пушки. Его это не спасло, но кусок брони откололся.

Вот только…

— Откуда об Эване вообще мог узнать Ли Цын? — медленно произношу. — Если только это был вообще он.

Немного подумав, я вновь спустился в лабораторию полукровки, став ее более пристально исследовать. Благодаря третьему глазу мне удалось найти тайный проход. Спустившись вниз по винтовой лестнице, я оказался в еще одной лаборатории. Здесь все уже так же вывезли, остались лишь пробирки с… детьми.

Тринадцать стеклянных резервуаров, с двенадцатью детскими трупами, лишь тринадцатый оказался пустым. Не знаю, почему Эван это здесь оставил, но я смог наглядно увидеть, чем он здесь занимался. Дети в пробирке трансформировались в монстров. Причем с каждым разом трансформация была более полной. В двенадцатой пробирке плавал рогатый чертенок.

— Ген полукровок, — тихо произношу. — Эван вывел ген полукровок.

Вот только он изменил конечную звероформу в какую-то рогатую химеру. Причем, если дети не обратились обратно в людей, значит, у них не предусмотрена обратная трансформация. Тела людей просто переделывали под нужный Эвану шаблон.

— Зачем ты оставил мне подсказку Эван? — тихо произношу.

Убрав колбы в свой внутренний мир, чтобы их потом лучше изучить, я подал сигнал в поселение, чтобы рабочие похоронили защитников форта. Наблюдая, как встревоженные люди таскают мертвые тела, я про себя подумал, куда Эван вообще мог бежать? И почему так внезапно?

Потрогав нечестивую печать у себя на груди, я подумал, что мне самому придется с этим разобраться. Хоть у меня нет на это времени, но мне не оставили иного выбора. По мне действительно нанесли удар, но хватило бы этого, чтобы изменить течение истории? Ответа я не знал, а потому в раздумьях я вновь вернулся на Исток. Мне предстояло многое осмыслить.