Просто практик (Том II)

Глава одиннадцатая Война никогда не меняется

Нападение на провинцию Хань возле мертвого моря нельзя было назвать внезапной. Все прекрасно понимали, что стоило местных кланам не явиться на выбор нового Императора и провозгласить свою независимость, как они стали целью для моего войска.

Атаку в этот раз возглавлял лично Хью Мун, он, вместе с присоединившимися кланами Севера и практиками из Мурима, буквально телепортировал войско в тыл противника. Пока кланы Хань пытались отвести свои войска назад в город, Мун уже поднял наш флаг над ним. По итогу уже войску повстанцев требовалось атаковать защищенные позиции.

Все это произошло буквально за пару дней, теперь Мун ведет переговоры с восставшими, предлагая им довольно заманчивые условия. Никому не нужно это кровопролитие, но по итогу переговоры зашли в тупик и голову нашего переговорщика отправили назад в грязном мешке из-под навоза.

— Да как они посмели! — Мун был в ярости, на собрании войска он чуть ли не метал молнии.

— Собаки из Хань не ценят хорошего к себе отношения, — произнес один из местных мастеров, которые присоединились к нашему войску. — Стоило бы наказать их родственников, что остались в городе!

Посмотрев на моложавого мужчину в фиолетовом халате с пышной бородой и черной шапочке, мне захотелось довольно резко ответить, но я был под скрытностью, лишь наблюдая, как Мун поступит. Отчасти отправить именно его с войсками было политическим решением. Ему требовалась репутация среди местных кланов, чтобы они поняли, что он может решать дела.

— Нет много чести в том, чтобы воевать с детьми и женщинами, — покачал головой Мун. — Этим вечером мы устроим налет парапланов на их лагерь, думаю, одного выстрела из Ци пушки по их лагерю будет достаточно, чтобы они сдались. Если же нет, то мы сами пойдем в атаку, в этот раз перестав сдерживаться…

Союзные практики закивали, я же покинул палатку, где проходило очередное собрание. Вытянув из внутреннего мира механические крылья, я взмахнул ими, взлетая над городом. За ним открывался вид на мертвое море, именно где-то там находится преисподняя, именно туда отправляются души, если продали себя демонам, либо же готовы продать.

Говорят, там на дне можно увидеть покойников, отчего в море не было даже рыбацких лодок. Покойники утягивают в пучину живых, а обитающие там монстры Ци похожи на хтонических созданий, которые так и не обрели разум. На самом деле, если так подумать, то разумных перевертышей не так и много. Изначально я думал, что лишь травяные монстры Ци не обладают разумом, но это было не совсем так. Лишь перевертыши из Южного моря, оно же Имперское море, обретают разум.

Мне невольно вспомнились фотографии с Арго. Дикие монстры Ци все еще контролировали большую часть планеты, живая биомасса, которая пожирает все на своем пути. Лишь Расколотая Империя выделяется на фотографиях светом от городов, который уже видно из космоса. Причем, что самое «забавное», что экипаж Арго стал свидетелем, как молодой дикий глубоководный сформировал вокруг себя стаю, после чего взлетел в космос. Причем стая была не из сотни перевертышей, нет, там были сотни тысяч, если даже не ближе к миллиону.

И вот, вся эта биомасса, обретя себе вожака, отправилась в космос. Боюсь, если в округе Земли и были другие пригодные для жизни планеты, то их уже захватили «Пожиратели», как называют неразумных монстров Ци в остальной галактике. Как бы это не звучало, но разум совсем не обязательная часть для выживания мега организма. Лишь пожив РЯДОМ с людьми монстры Ци начинают обретать разум, вот только загвоздка заключается в том, что Пожиратели моментально пожрут всех своих соседей, если только не найдется глубоководный, которые будет оберегать людей.

Казалось бы, замкнутый круг, если бы Уроборос во вторую эпоху не без моей помощи не обрел бы разум. Именно он оберегал людей изначально, именно благодаря его стараниям первые перевертыши стали копировать образ людей, а не подводных животных. До меня дошло это лишь сейчас, когда я увидел фотографии с Арго. Земля все еще была захвачена Пожирателями, просто некоторая их часть сумела обрести разум, отчего люди создали свою Империю.

Мне было немного любопытно, как все происходило в других эпохах. Бессмертные были достаточно могущественны, чтобы не только загнать демонов под шконку, но и отвоевать территорию у монстров. В начале третьей эпохи эта проблема лишь вновь возникла, ответом стал стальной легион, который оберегал поселения.

Что было в четвертой эпохе? Помимо того, что историю о ней сожрали Лангольеры? Это был довольно любопытный вопрос, ответа на который я едва ли уже узнаю. Проблема монстров Ци становилась все хуже с каждой эпохой, как и проблема с преисподней. Мне даже любопытно, это Земле так «повезло», либо же ближе к центру галактики все немного попроще?

Глядя на море мертвых, которое в том числе отгоняло монстров Ци, я невольно подумал, что именно там покоится корень всех моих проблем. Затопленная Уроборосом преисподняя, которая, однако, продолжает создавать все новых монстров. Причем мне придется стать богом для демонов, если я не хочу, чтобы из этой дыры вылупилось еще более порочное создание.

— Я бы мог сейчас полететь туда, найти преисподнюю… — задумчиво произношу. — Но я не буду этого делать, поврежу еще печать Уробороса…

Покачав головой, я телепортировался обратно на Исток, здесь старейшина Мун справится и без меня. И все же мне было немного любопытно посмотреть, как выглядела раньше преисподняя, какие тайны она до сих пор хранит. Впрочем, я это рано или поздно узнаю, только не сейчас, а в прошлом…

Пока Северная Империя бурлила, избирая нового Императора, а заодно урезая его будущую власть, распределяя ее среди новых членов Мурима, попутно воюя с бунтовщиками, я сам вернулся на Исток. Там в одной из разрушенных Циркосом крепостей мой ученик работал с малым дредноутом демонов.

— Нужно будет его обрадовать, что у меня во внутреннем мире очищается еще два подобных механизма разной степени целостности, Мэг все же не церемонилась, — тихо вздыхаю.

Вокруг механической каракатицы уже возвели ангар. Получилась такая вытянутая «теплица», собранная из стальных конструкций, что с недавних пор стали производить в подводном городе, а также зачарованного стекла и дерева. На горе так же появились бараки для охраны и алхимиков, что сейчас трудились над проектом «Ноль», как назвал его Шу Кен.

Основная «технология» демонов — это использование душ в качестве источника энергии, а заодно в качестве замены электроники. По факту вся каракатица или малый дредноут — это одна сплошная механика, лишь с небольшим добавлением массивов. Причем, уничтожив дредноут, я фактически вернул души, которые в него вложили, ОБРАТНО в преисподнюю. Очищают духи корабль именно от ядовитой Ци. Не удивлюсь, если сейчас на нижних слоях преисподней уже строится новый корабль.

Собственно, именно поэтому демонов фактически не победить в честной битве. Сколько не громи их, они все равно вернутся, причем более злыми и с большим флотом. Понятно, что даже им требуется время, чтобы восполнить потери, но это лишь замедлит их ненадолго, а не остановит полностью. Впрочем, их же «технологии» их и ограничивают. Они не могут произвести нового демона, если у них нет души для этого.

— К счастью, мои доработки для них также не применимы, другая логика, — с облегчением произношу.

Мои ингибиторы с искусственными душами сами поглощают Ци, они ее не вырабатывают, отчего требуется дополнительный источник энергии. Им станет волшебный жемчуг, вот только у нас его не так много, хватило бы на реанимацию хоть одно малого дредноута, а ведь у демонов есть суда и побольше…

Часть проблем я решу массивами, но это будет лишь временными заплатками. Нам нужно будет придумать способ, как переоборудовать эти корабли по-другому, но пока я хотел увидеть, что Шу Кен успел натворить с имеющимися технологиями и знаниями.

Приземлившись возле «теплицы», я отправился искать Шу Кена. Пройдя без особых проблем блокпост, я оказался внутри. Огромный механический корабль вблизи внушал еще больше. В таком виде он напоминал кита, выброшенного на берег. Вокруг него уже возвели строительные леса, но снаружи было видно лишь искры сварки, гномы с азартом на лице заделывали пробоины, которые оставила Тиамат на обшивке. Также там отсутствует большой кусок в центре, на месте него сейчас возводят палубу для экипажа и в целом капитанский мостик.

Отсутствующий кусок раньше предназначался для хранения истребителей и вел к главной энергетической магистрали, которая пропускала через себя Ци и электричество. Все это так же ремонтировалось, насколько у нас хватало ресурсов и понимания данного корабля. По итогу количество переносимых истребителей довольно сильно уменьшится, но зато они будут у нас качественнее, защищенные массивами и с Ци пушками и двигателями. Правда, управлять ими смогут лишь практики, но это приемлемая цена.

Шу Кена я сумел обнаружить в одном из технических тоннелей внутри демонического судна. Пригибаясь, поскольку тоннель был узким, они исследовали какого-то механического паука, пытаясь его вытащить из пробитой обшивки.

Темные волосы, белый халат и механическая перчатка на руке с конденсаторами, к которой был приделан планшет, который мы достали с базы жаб.

Встретившись со мной взглядом, он произнес:

— Мы уже какое-то время пытались найти способ, как этот корабль ремонтировался, — пояснил он, указав на механического паука. — Пока один из гномов в одной из пробоин не обнаружил новый вид демона. Что скажите учитель? — оценивающе уставившись на меня.

— Ты же уже ознакомился с чертежом Арго? — в свою очередь спрашиваю у него, увидев его кивок: — Я использую духов для ремонта обшивки, для демонов, очевидно, это неприемлемый вариант, — с намеком на него посмотрев.

— Значит, механические пауки все же были не для защиты внутренних механизмов, — задумчиво кивнул он.

— Не только для этого, — соглашаюсь с его выводами, — как продвигается восстановление этого корабля? Сколько тебе еще понадобится времени?

— Мы еще только разгадываем его секреты, а вы уже хотите поднять его в небо⁈ — всплеснул руками Шу Кен.

— Исследовать его будешь на космической базе, — хмыкаю в ответ, — вот только для этого тебе еще нужно туда добраться, — ученик было открыл рот, но я поспешно добавил: — Арго я тебе не дам, — похлопав его по плечу.

Шу Кен нахмурился, явно желая сказать очередную гадость, но сдержавшись, он тяжело вздохнул:

— Если вы установите левитационную печать, то центральные узлы мы восстановим через месяц, но там еще будет полно работы…

— Отлично! — радостно улыбнувшись. — Тогда я начну создавать новую левитационную печать, через месяц она уже точно будет готова, так что работайте, впереди вас ждет Луна, там уже и обоснуетесь. А здесь как раз хватит места для ремонта нового корабля, — улыбаюсь ученику.

Шу Кен нахмурился, уже открыв рот, чтобы все же сказать мне гадость, но я уже переместился обратно в крепость Мурима. Все шло своим чередом, когда я отправлюсь в прошлое у нас уже будет свой космический флот, пускай и собранный из останков демонических малых дредноутов. Пока же нужно закончить с делами в Расколотой Империи, я все еще ждал, когда Влад свяжется со мной, чтобы я помог ему с убийством Ли Цыня.

Яхта Мо Синая причалила в доки дипломатической станции Союза Людей. Бессмертного удивил подобный выбор его цели. Он думал, что владелец шаттла выберет своей целью какую-нибудь планету Торгового Объединения, но вместо этого он наоборот все дальше забирался в сектора свободных миров.

Союз Людей было громким названием, на деле же это были кочевники, которые перемещались между планет на своих ковчегах, спасая свои жизни от Древних, этого биологического оружия, которое непонятно кто, когда и зачем создал. На самом деле это была одна из загадок, над которой ученые спорят до сих пор. Некоторые исторические данные, которые ДОЛЖНЫ были сохраниться, просто отсутствовали даже у древнейших рас галактики. Это было необъяснимо и по-своему пугающе.

Дипломатическая станция была создана людьми для торговли с другими расами и заключения соглашений по «миграции». Далеко не все государства были согласны пропустить мигрирующий флот по своей территории. Бывали случаи, когда Древние нападали на людей прямо у союзных систем. Да и в целом далеко не всем понравятся чужие корабли у своих границ.

Хоть Мо Синай и сам был человеком, но он никогда не жил на ковчеге, его семья осела в одном из миров Ректонской Империи, где его и нашел учитель, предложив войти в Орден. Он с легкой грустью вспоминал те времена, ведь они фактически были рабами, хотя ящеры и называли это долговым кредитом, но сути это не меняло. Его родителям пришлось заплатить за возможность поселиться на планете.

Орден Хранителей покровительствовал Союзу Людей, по некоторым данным они даже были выходцами с одной планеты, хотя Мо Синай даже не мог представить, что большое скопление людей вообще могло жить в одном месте, при этом, чтобы лишь полторы тысячи лет назад на них напал первый Древний. В какой же дыре находилась эта система?

Покачав головой, поправив свой халат, Мо Синай вышел из яхты, ему на встречу тут же поспешил техник из людей, увидев обритую голову парня и кольцо на пальце, техник поклонился:

— Приветствую брата Хранителя из Ордена, вы ВСЕГДА желанные гости на этой станции, — сделав небольшой уважительный поклон, хотя он был не обязан. — Для вас предусмотрена пятнадцати процентная скидка. Вас только заправить или требуется еще и ремонт?

Посмотрев на пожилого мужчину в легком скафандре, Мо Синай скупо ответил:

— Только топливо, — с этими словами двинувшись к жилым отсекам станции.

Он работал по большей части в секторах пришельцев, отчего для него было немного непривычно видеть вокруг столько представителей собственного вида. Даже в Ордене предпочитали индивидуальное обучение, когда учитель отправлялся в поисках учениках в паломничество. Далеко не все могли использовать волшебные кольца. На самом деле миры, зараженные Ци, всегда находились под карантином. В них со временем заводились духи и даже боги, последние приносили больше всего проблем.

Представьте себе существо, что может управлять молниями, способное поджарить военный корабль, а то и целый флот. Либо же управлять чужим сознанием, отчего зараженную систему будут облетать по широкой дуге даже самые отбитые пираты. Поговаривали, что раньше существовали боги, которые могли управлять временем, но это так и остается из разряда мифов. Даже у старейших рас не осталось подобных записей.

Пройдя в жилой модуль, провожаемый поклонами и просто уважительными кивками, он сверился с картой станции. Сейчас он был на верхней палубе «Гриба», где был обустроен космопорт, ему же требовалось ниже, где располагались питейные заведения и всякие иные способы расслабиться. Мо Синай рассчитывал там рано или поздно найти Великую Жабу, которой принадлежал шаттл.

Он выяснит, что таилось за нападением демонов на систему Су. Было ли это случайностью или торговцы все же продались демонам? Он это выяснит, причем уже совсем скоро, пока же ему еще нужно будет представиться местному Хранителю, который скрывает станцию от взора Древних. Это своего рода традиции и банальная вежливость.

Если ему придется работать на чужой территории, то неплохо бы для начала получить общие расклады, а также хотя бы формальное разрешение. Хоть он сейчас и находится в «отпуске», но ему бы все же не хотелось подставлять станцию, да и в целом стоит предупредить Хранителя о возможной демонической активности.

Спустившись на лифте на целый отсек, который был выделен под массив скрытности, ему пришлось приставить перстень, чтобы получить к этому этажу вообще доступ. Высокие потолки и куча нефритовых колонн со светящимися Ци символами. Только люди позволили бы разместить подобное скопление Ци у себя на станции, слишком она фонит и привлекает внимание тех же пожирателей, богов и злых духов…

— Мо Синай! Это ты? — от размышлений мужчину вывел радостный отклик.

Медленно повернувшись на звук, он увидел девушку в темном халате с синеватой шерсткой на лице и хвостом. Во всем остальном она выглядела как типичный человек. Улыбнувшись, девушка продемонстрировала ему длинные клыки и не менее длинный язык.

В этот момент мужчине захотелось зажмуриться, почему из всех возможных разумных на этой станции ему попалась именно она?

Тяжело вздохнув про себя, Мо Синай кивнул:

— Привет Сайра, смотрю, тебя все же повысили до полноценного Хранителя…

Договорить ему не дали:

— Ага! — радостно закивала девушка. — Ты все еще меня не простил, что я поменяла в твоём блоке моющее средство на фиолетовый краситель? — с улыбкой спросила она.

Мо Синай не забыл… над ним потом пять лет ржал учитель, припоминай этот случай. И вот с ней ему придется работать… да помогут духи станции людей! Как она еще ее не взорвала? Сдержав матерную фразу, Мо Синай приветственно кивнул, про себя подумав, что Сайра ТОЧНО согласится на его авантюру. Хоть что-то хорошее.