Просто практик (Том II)

Глава десятая Война за Север?

Столица Северной Империи Юнь горела. В небе летали демонические Лорды, а на узких улочках сражались обычные люди с порождениями преисподней. Война за Север только что начала свой новый забег. Маятник качнулся, чтобы сменить уже триста лет существующий порядок сил. Северной Империи было суждено исчезнуть.

В дворце императора в тот день собралось сорок мастеров, они отчаянно пытались отбиться, но их участь уже была решена. В этот момент советник Со Хань поспешно собирал свои вещи, чтобы сбежать через потайной ход. Он про себя тихо матерился, поскольку хваленый план монаха провалился. Ли Цынь вместо того, чтобы погружаться в пучину паранойи и отчаяния, нанес решительный удар по столице Севера! Это не входило в их план, следовательно, что-то сильно пошло не так.

Со Хань уже планировал бежать, когда на его дворец буквально обрушился демонический шаттл в виде стальной птицы, из которой стали выбегать демоны в силовой броне, которая походила на черные узорчатые доспехи. Стража полегла практически сразу, нарвавшись на выстрелы из плазменного оружия, тогда как демоны были защищены массивами.

Со Хань ринулся к потайному проходу, вот только там его уже ждали. Отряд в черных накидках, на которых был изображен черный пес, пожирающий солнце, вырубила бессмертного, заковав его в специальные путы, убрав его в свой внутренний мир. После чего они сразу исчезли, словно их здесь и не было.

Ли Цынь, когда получил сообщение, что советнику все же удалось бежать, был в ярости, но поделать уже с этим ничего не мог. Он лично руководил штурмом дворца, стараясь поймать каждого мастера, чтобы еще живыми отправить их в преисподнюю. Это была плата, которую потребовали Лорды за свое участие. Ли Цыню это совсем не понравилось, но и как-то повлиять на это решение он уже не мог.

Вот и пришлось ему лично вылавливать мастеров, вместо того, чтобы охотиться на Со Ханя, что закончилось его побегом. Взмыв в небо огненной птицей, Ли Цынь обрушил свою ярость на некогда верных ему мастеров, которые предали его. Все они предали его! Именно с такими криками он пробил щит и начал свою охоту на мастеров. Пускай их требовалось пленить, но это не значило, что он не мог им оторвать пару конечностей…

Крепость Мурима появилась в небе столицы Юнь лишь после того, как дворец пал, а его защитники были перебиты. Активируя телепортационный массив, я ощущал горечь, словно ради своих планов совершил нечто такое, чего не должен был совершать. Это чувство было мимолетным, так что я не обратил на него внимания.

Достав хрустальную сферу, я наблюдал, как сразу ТРИ демонических Лорда и ДВА малых дредноута кружат над городом, десантируя все новых демонов вниз. Причем в этот раз это были не только демонические псы и горгулья с погонщиками, нет, были там и закованную в броню великаны, а также двух-трехметровые шагающие роботы. В небе кружились демоны-истребители, которые сбивали все, что осмеливалось подняться в воздух.

Над крепостью Мурима летели две женские фигуры над головой которых сиял нимб. Тан Вэй и сумевшая хоть немного восстановить свои силы Шей Ла парили в небе, призывая все новых воздушных элементалей, отправляя их в бой против малых дредноутов и демонов истребителей.

Пушки Ци почти сразу стали обстреливать демонов, не особо целясь бомбардируя город и летающих Лордов. В небе вспыхнули защитные массивы, причем как над островом Мурима, так и демоническим войском. Горгульи и демоны истребители рванули на прорыв. Небо покрылось тучами, молнии стали бить вниз.

Демоны Лорды было ринулись к острову, но на их пути появилась летающая акула и девятиглавая змея с крыльями. Хоть было и определенным риском забирать их с фронта, но иного выхода, изгнать демонов из северной столицы у меня не было. Также в воздух взлетело четыре дирижабля, который тут же активировали массив скрытности, разлетаясь в разные стороны.

Арго и вовсе к этому моменту завис над столицей на орбите, наведя свою пушку вниз, готовясь стрелять по маячку, когда его активируют. И, стоило одному из духов подлететь к Лорду поближе, как ворон с белой маской зажал лапами камень, активируя метку. Желтый луч ударил с небес, поражая одного из Лордов, что походил на механического ангела. Защита на демоне вспыхнула, защитив его на целых две секунды, после чего массивы смыло потоком света с орбиты. Новая Ци пушка успешно прошла испытание.

На секунды сражение замерло, чтобы тут же ускориться, демоны ринулись яростно в атаку, желая отомстить за одного из своих командиров. В небо ударили трассеры, рядом с пулеметами начали обстрел катапульты и даже обычные пушки. Демонов встретила картечь и пулеметные очереди. Стоило первым монстрам пробиться сквозь щит, как практики стали запускать в небо свои техники. Фигуры с нимбами так же ринулись в бой, не давая основной массе демонов проникнуть на остров. Раздалось несколько взрывов в небе, это демоны камикадзе пытались подорвать бессмертных. К счастью, неудачно.

Тем временем в небе два Лорда сражались с двумя глубоководными, вокруг же кружили демоны и вороны с белыми костяными масками. Они убивали друг друга, изгоняя своих врагов в элементарный план и преисподнюю. Но я ждал даже не этого, огненный Феникс взлетел из руин дворца Императора, учитель Ли Цын стремительно полетел в сторону крепости Мурима.

Я видел его так же четко, как триста лет назад, когда впервые предал его. Сжав кулаки, я отправил послание на Арго, поразить новую цель. Спустя десяток секунд с неба ударил новый желтый луч. Вот только Ли Цынь не умер, огненная птица продолжала парить в небе. Прежде чем я отдал приказ о новом выстреле, демоны дрогнули, Мэг извернулась и сожрала еще одного Лорда, после чего акула ринулась на помощь Тиамат.

Зависнув в небе, Феникс с ненавистью смотрел на летающий остров, мой учитель видел, как мои люди уничтожают его демоническое войско. Не знаю, что в этот момент происходило у него в голове, но Ли Цынь просто исчез, переместившись с поля боя. Демоны продолжили сражаться, но я уже знал, что победил.

Прикрыв на пару секунд глаза, я облегченно выдохнул, все же учителю требуется приблизиться вплотную, чтобы активировать нечестивую печать, я из «прошлого» не обманул. Вот только по какой-то причине я не был рад своей победе. Совсем не рад. Но это не помешало мне приказать начать высадку десанта. Мое трехсот тысячное войско было готово занять руины столицы, очистить их от оставшихся демонов и спасти тех «везунчиков», которые пережили нападение демонов.

На месте некогда великолепного дворца Императора виднелись одни лишь руины и трупы защитников. Но на удивление трон правителя уцелел. Сделанный из цельного куска нефрита, с золотыми вставками, он просто стоял в тронном зале, где обрушился потолок, через прореху можно было увидеть звездное небо.

Встав рядом с троном Северной Империи, я разглядывал его. Это был просто узорчатый стул, который стоял ровно столько, сколько за него готовы были заплатить. Мэг с Тиамат уже вернулись обратно на границу, как и дирижабли Вана. Арго же сделает круг по орбите, сделав фотографии поверхности, после чего также вернется к границе.

Сейчас наши войска зачищают последние сопротивление врага, наше знамя со змеем, который кусает свой хвост и тремя звездами на черном фоне, воспарило над руинами города. Мы захватили столицу Севера, теперь наши люди оказывали помощь немногочисленным выжившим. Ни один мастер не пережил мясорубку, а было их здесь около шестидесяти, кто-то прорвался к дворцу, а кто-то до последнего сражался за свой клановый квартал.

Подняв руку, я запустил воздушным кулаком по этой узорчатой табуретке. С хлопком она разлетелась вдребезги. Время Императоров прошло. Я сам бы мог усесться на столь «мягкое» кресло, но мне это не надо. Я не желаю повторения судьбы Ли Цыня, я пойду по своему пути. К чему мне власть, если я не смогу ее удержать? Править здесь станет наш союз, и я заодно, пока являюсь его лидером.

Покачав головой, я взлетел в воздух, покидая тронный зал. Город действительно был уничтожен, мое войско же разместилось на Имперском поле, как называли парк неподалеку с дворцом. Пока новость о падении столицы распространяется, я приказал начать отправлять вестников кланам Севера с требованием явиться в столицу, чтобы избрать нового Императора.

Очевидно, что Император станет не более чем марионеткой, править станут те, кого мы совсем скоро примем в Мурим новыми старейшинами, впрочем, даже их власть на собственных землях будет ограничена правилами самого Мурима. Те же, кто откажется признавать новый расклад сил, откажется принимать нового «Императора», станут наглядным примером того, что бывает с бунтовщиками. Но я все же надеюсь, что жадность и трусость у оставшихся в живых мастеров преобладает и они добровольно сдадут мне Северную Империю.

Впрочем, пролить кровь мне все же придется, далеко не все согласятся на то, что я предлагаю. Пока же рассылаем вестников, верных людей с обещанием золотых гор, а также неминуемой кары отказавшимся. Сейчас же корабли Шивы уже захватывают порты, а мои войска растекаются по окрестным городам, поднимая там свой флаг. Основное свое войско я все же оставил в столице, для начала нужно понять, кто присоединится добровольно, а кого придется подавить силой.

Вернувшись обратно в крепость Мурима, я приказал установить в нашем штабе большую карту, отмечая города, которые мы будем контролировать, попутно приказав делать пометки людей от кланов, которые явятся на избрание нового Императора. Самый лёгкий свой шаг мы уже сделали, осталось лишь убедиться, что бунтовщиков будет не так много…

Глава полукровок Фэй с задумчивым видом читала послание от клана полукровок с Севера. Они спрашивали у нее, что вообще происходит и как им лучше всего поступить. Мастер Ур «освободил» столицу Северной Империи от демонов, после чего объявил о смерти Императора, потребовав от уцелевших кланов явиться в столицу, дабы избрать нового Императора. Все прекрасно понимали, что мастер Ур фактически хочет захватить власть в стране.

В один момент множество знатных семейств обратило внимание на заштатный клан полукровок. Очевидно, что мастер Ур благоволит им, клан Фей и вовсе называют чуть ли не теневыми правителями Банто. Именно их люди вместе с перевертышами патрулируют остров. Не мудрено подумать, что они и правят им, пускай даже из тени.

Вытряхнув старый табак из прогоревшей трубке, полукровка стала набивать новую порцию.

— Мне придется отправиться туда самой, — задумчиво произнесла она, а цвет хвоста у женщины поменял окрас с желтого на золотистый.

Если мастер Ур действительно сможет захватить Северную Империю, то… их клан действительно получит невероятное влияние, ведь они фактически могут стать связующим звеном между кланами и Муримом. Это огромная власть, которая даже не снилась матери Фэй, бедной крестьянке из богом забытого поселения.

Самое приятное, что благодаря записям мастера Ур, некоторые полукровки уже достигли этапа звероформы, став заметно сильней. Еще не мастера, но уже могут укатать любого другого практика. Возможно, пришло время показать свою силу, тут главное не ошибиться и не поставить полукровок под очередной удар судьбы.

— Мы верим в вас мастер Ур, не подведите, — вздохнула женщина, зажигая табак в трубке.

Впереди у полукровок еще было столько дел…

Представители кланов стали слетаться в столицу, словно мухи на дерьмо. Пока резким отказом ответила лишь одна провинция, которая уже объявила свою независимость. Еще несколько провинций, которые были ближе всего к столице, уже поспешили преклонить свою голову. Там уже были наши войска, так что времени на подумать я им не оставил. Остальные пока выжидают, не говоря ни да, ни нет.

Как бы я не относился к мастерам Севера, но они далеко не дураки, они поболее моего знают и придворных интригах. Основная их проблема заключается в том, что у меня есть верное войско, плюс я удерживаю границу от вторжения Централа. По факту, я бы мог отвести армию перевертышей, позволив Центру самому разобраться с бунтовщиками.

Никто из них не желает сражаться с демонами, но и упускать власть из собственных рук крайне обидно. Хью Мун прямо сейчас ведет переговоры с кланами от имени Мурима. Кто-то войдет в совет старейшин, кто-то получит просто взятку, кого-то и припугнуть можно. Мун с этим справится куда лучше меня, он вырос во дворце.

Пока Мун ведет дипломатические игры, я готовился к нападению на отколовшуюся провинцию. Там придется сражаться уже всерьез, причем с обычными людьми. Мне это не нравится, но не подави я восстание в зародыше, то мы все умоемся кровью. Нет ничего хуже, чем правитель тряпка на троне. Хоть сам я не собираюсь становиться Императором, ни к чему это, но все и без того будут знать у кого реальная власть в стране.

Прочитав послание Шивы, что она уже закончила захват портов, лишь в одном месте столкнувшись с сопротивлением, которое она довольно быстро подавила, я откинулся на спинку кресла. Пока все шло слишком гладко, будь я параноиком, то подумал, что впереди меня ждет какая-то жопа, но в этот раз я все же надеюсь, что волшебный свиток предупредит меня обо все заранее. Если нет, то мой первосвященник пройдется по плахе в открытый космос.

Впрочем, помимо дел с уже бывшей Северной Империей, у меня осталось одно незавершенное дело. Со Хань. Мои люди уже должны заканчивать с его допросом, мы обещали ему свободу по завершению, когда он выдаст все секреты секты Бессмертных, вот только все мы понимаем, что пока ты жив абсолютная свобода невозможна…

От советника я уже узнал немало всего интересного. Оказывается, именно секта Бессмертных убила Хранителя, разорвав мою душу на семь частей. Четыре куска было помещены в артефакты, а еще из трех были сделаны пилюли бессмертия. С помощью третьего глаза я увидел в сердце мужчины осколок черного кристалла, который подпитывал его тело Ци. Я бы уже давно мог его вырвать, но сперва я хотел получить информацию с чем вообще имею дело.

Эта секта Бессмертных уже который век пытается извести род моего учителя. Именно они подговорили сына Ли Цыня на него напасть, именно они нашли попаданца из первой эпохи, отправив его ко мне, чтобы он убедил меня предать своего наставника. Они изначально планировали использовать «попаданца» для сбора артефактов с кусками моей души, но им удалось справиться и без этого, отчего… попаданец им оказался не нужен и от него избавились сразу же после смерти Ли Цыня.

По итогу свиток с нечестивой техникой они не особо-то искали, посчитав, что я погиб во время нападения. Получается, я просто так прятался триста лет на горе, медитирую и собирая Ци. Хотя, прикоснувшись к груди, где у меня была огромная луна, которую я создал из паразитов Древнего, смысл все же был. И это помимо того, что таким образом я познакомился с Линой.

— Сколько во всем произошедшем было удачи, а сколько расчета? — задумчиво произношу, постучав пальцем по столу.

Если так подумать, то все это время мне везло не помереть и сохранить людей, которые мне были дороги. Что, если… это была не совсем удача? Прошлый собрал будущее словно из пазла, дав о себе знать лишь в конечной точке, когда меня уже нужно было предупредить о некоторых событиях и секте Бессмертных.

Если мои догадки верны, то я из прошлого довольно опасный противник, у которого были десятилетия, чтобы продумать все. Таким я стану под конец временной петли? Способным пожертвовать целым городом, чтобы избежать дальнейшей резни. Я не говорю, что это неправильно, но так… цинично.

Закинув ноги на стол, и посмотрев на потолок, я подумал, что медлю с тем, чтобы поглотить свой первый осколок души, чтобы вернуть часть былых воспоминаний. Мне было немного страшно, как сильно на меня все это повлияет? Не стану ли я другим человеком по итогу? Но мне нужно все это вспомнить, чтобы завершить петлю.

Насколько я понимаю, осколок в пилюли бессмертия самый маленький, он будет охватывать не такой и большой временной промежуток…

— Чуть позже, — даю себе обещание, — пока же нужно разобраться с бунтовщиками.